Том 1 | Глава - 15 | Неописуемая трусость

Сосуды под мышцами медленно закипали, словно в котле. Кожа краснела, пока кровь пыталась вырваться наружу, но не могла найти выход и лишь давила на стенки тела, будто надеясь сама проложить себе путь. Вся мана, скопленная внутри, впитанная из окружающего мира и переданная Мастером, вырвалась наружу бурлящим фонтаном, разрывая плоть и сталкиваясь с холодным свинцовым дождём. Лёгкое покалывание на кончиках пальцев и слабое онемение сменились пульсирующей, безумной болью. Грудь вздымалась всё сильнее, лёгкие будто разрывались от обжигающего воздуха и давления изнутри. Неописуемые муки. Если бы всё происходило не за одно мгновение, а растянулось во времени, это стала бы самая жестокая пытка из существующих. Ведь нет ничего отвратительнее, чем быть уничтоженной собственным телом. Кровавый всплеск с оглушительным рёвом вырвался из тела Мэй-жэнь, заливая всё вокруг багровым потоком. Тысячи дул аркебуз холодно смотрели на мучения единственного страдальца. Трудно было сказать, что терзало её сильнее — шквальный огонь Демона Шестого Неба или собственный Фантазм. Шинра оказался зрителем в первом ряду. Тело слуги разрывалось на части, хлеща кровью во все стороны. Из одной точки вырвалась целая пелена багрового кошмара, накрывая оружейное небо. Это походило на направленный взрыв, сметающий избранную нечисть. Даже на вид её кровь словно горела, обладая терпким, ярким оттенком. Фантазм задел и Нобунагу, впиваясь в её тело и разрубая всё на своём пути без разбора. Кровь беспорядочным потоком колола, рвала, тянула и срывала куски плоти Арчера. Она сжала челюсти так сильно, что едва не раскусила собственные зубы, а глухой, сдавленный вопль был лишь жалким преуменьшением её боли. Звуки залпов поглощали всё остальное. Синхронные, отточенные до неестественности — будто стреляет армия солдат, закалённых годами войны. Будь человек хоть на метр ближе к обстрелу, его барабанные перепонки лопнули бы, оказав ничтожное сопротивление единоличной армии Нобунаги. Выстрелы стихли. Как и действие Фантазма Мэй-жэнь. Когда Шинра дрожащим взглядом посмотрел на своего защитника, душа будто провалилась куда-то глубоко внутрь. Перед ним осталось лишь одно багровое туловище с руками-обрубками и головой. Внутренние органы, закипая, вываливались из разорванного брюха. Рот девушки открылся, но не для слов. Язык спёкся с гортанью воедино, не позволяя вымолвить ни звука, а лёгкие, необходимые для дыхания, давно лопнули. От Мэй-жэнь пахло металлом и гарью. Ружья, до этого скрывавшие значительную часть площади, начали медленно исчезать. Нобунага стояла на вершине рушащейся крыши, вскинув голову. Лица почти не было видно, а на теле не осталось живого места. Кровь стекала со лба, окрашивая половину лица в алый цвет. Всё, что делала генерал, — тяжело дышала через рот, жадно втягивая воздух и слегка пошатываясь на месте. Лужи крови вокруг тела Мэй-жэнь медленно поползли обратно к хозяйке. Жидкость постепенно возвращалась в тело, начиная восстанавливать изуродованный обрубок. Она всё ещё была жива. Шинра остолбенел, глядя на эту ужасающую картину. Он не хотел отходить далеко от слуги, но не мог сопротивляться инстинктам, дёргано отползая всё дальше. Сердцебиение отдавалось в ушах, а после выстрелов остался тонкий звон, навязчиво звенящий где-то в голове. Воцарилась тишина. Воздух, переживший всё это, будто сам рухнул замертво. Сыро... Слишком сыро... Из тёмных туч над деревней Эффондра начал моросить мелкий дождь. Вода попадала на лужи крови, слегка замедляя регенерацию. Халат учёного быстро промок насквозь. Кровь медленно стекала по наклонной мостовой, растворяясь в дождевой воде. Отдышавшись, Нобунага опустила взгляд на всё ещё живых врагов. Сглотнула. И вскинула руку. Над ней возник десяток ружей. Выстрел. Только начавшее восстанавливаться тело Мэй-жэнь вновь накрыло залпом аркебуз. Убить Мастера было бы куда разумнее, но после такой атаки Нобунага будто перестала думать — остались лишь инстинкты. Выстрел. Туша Ассасина чуть качнулась, упираясь боком в выпирающий кирпич. Даже когда свинец рвал её плоть, она медленно поворачивала голову назад. Выстрел. С мерзким хрустом отлетело плечо вместе с клочьями тканей и обглоданными костями. Один глаз Мэй-жэнь залило кровью, но она всё равно продолжала поворачиваться. Выстрел. Тело качнулось от чудовищной инерции. Она взглянула на Шинру единственным уцелевшим глазом, будто проверяя, жив ли он. И заметив, как он дрожащим взглядом смотрит на неё... Уголки её губ едва заметно дрогнули. Выстрел. Она рассыпалась на частицы, словно дух вернулся в обетованную землю. Мастер исчерпал всю ману, больше не в силах поддерживать её регенерацию. Последний залп поставил точку. После убийства не последовало ни радостного крика, ни ликования. Нобунага подняла холодные глаза, полные ярости, и перевела взгляд на Шинру. Ружья тут же развернулись в его сторону. В этот момент на площадь вбежала Галатея верхом на стаде своих зверей, несущих части её тела. Частично собрав себя заново, она вскинула резец. Реактивные турбины прильнули к нему, готовясь к запуску. Берсерк поднялась на спину каменного льва и, взмахнув утончённым молотом, ударила по резцу. Сверло сорвалось вперёд с бешеной скоростью. Ускорители вспыхнули синим пламенем, подталкивая его всё дальше. Арчер перевела усталый, полный злобы взгляд на летящий резец, но было уже поздно. Она не успела среагировать. Сверло врезалось ей в грудь, сбивая с ног. Баллистический таран унёс Нобунагу прочь от поля боя, продолжая протаскивать её через улицы, пока вращающееся сверло вгрызалось в плоть под крик генерала. Пока врага уносило всё дальше, стадо Галатеи подбежало к Шинре. Берсерк схватила его за шиворот и без труда подняла одной рукой, забрасывая на спину льва. Затем бросила взгляд на тлеющие остатки крови Мэй-жэнь и сорвалась с места вместе со зверями. — А... а... а?.. — потерянно промямлил Шинра, не отрывая взгляда от места гибели своего слуги. — Она мертва. Наша задача выполнена. Мы уходим, — равнодушно произнесла Галатея. Звериный строй быстро увозил учёного прочь от поля боя. Растерянный взгляд Шинры всё ещё цеплялся за место, где исчезла Ассасин. Первая кровь была пролита. Радицес потерял одного из слуг. Мэй-жэнь мертва.

***

Я спускался по лестнице тёмного подвала. Кирпичная кладка постепенно меняла оттенок с серого на более тёмный. Перебирая ногами по ступеням, я медленно скользил ладонью по стене, всё ещё прокручивая в голове произошедшее. Всего пару минут назад мы с Мордред разминулись. Она швырнула меня в подвалы прямо через горящую картинную галерею с трупами и оставила одного. Руки медленно поднялись к плечам. Я обнял себя, будто стараясь удержаться от развала. Пальцы всё ещё дрожали. Не сказать, что мне были нужны ободряющие слова... Просто... Они взорвались из-за меня. Нет, с одной стороны, это тупо. Не я ставил ловушки и не я всё взрывал... Но... Всё равно. Если бы я был чуть внимательнее... Если бы заметил взрывчатку раньше... Если бы понял, что датчики реагируют на меня... Мордред просто вывела бы этих идиотов из галереи, и мы прошли бы дальше. Что они вообще там делали?! Их не выпускали? Они будто даже не пытались сбежать... Поток мыслей прервал знакомый голос, о котором я уже успел забыть. — Хару Оцука, доложите обстановку. Сэйбер отказывается вести со мной диалог, — передала Эва. В подвалах связь ухудшилась, превращая её голос в рваные помехи. — ...Мы разделились. В замке... — я сделал паузу и с силой сглотнул, будто сам не верил, насколько спокойно это говорю. — Туристов взорвало бомбой... Было громко, поэтому мы решили разделиться. Она встретит слуг, а я найду Грааль. — Принято. В вашем распоряжении «Мора», но продвигайтесь размеренно. Постарайтесь не потратить на эту вылазку больше десяти секунд часов, — сухо напомнила Эва и отключилась. Я остановился. Только сейчас до меня дошло. Я достал из кармана золотые часы на цепочке. Я использовал их. Нажал кнопку, чтобы уйти от взрыва... Сколько это заняло? Секунду? Две?.. Я даже не успел посчитать... А мне вообще нужно считать?.. Если время кончится — я умру? Или они просто перестанут работать?.. Я поднёс часы к уху, стараясь расслышать тихое тиканье. Мне кажется... или оно стало громче?.. Постучав пальцем по циферблату, я резко опомнился. — ...Я похож на идиота, — пробурчал я себе под нос. Подкинув часы и поймав их в ладонь, я попытался собраться. — Все эти сраные военные так легко переключаются... Я тоже так могу, ничего сложного... — подбадривал я сам себя, стараясь дышать глубже. — Просто одна миссия. Пришёл, забрал сраную чашку, ушёл... Делов-то... С усилием я сменил неуверенное волочение ног на более твёрдый бег и продолжил спуск. Холод всё ещё пробегал по спине, а перед глазами то и дело всплывало лицо того мальчика... Но нужно быть честным хотя бы с собой. Если я не соберусь — очень скоро отправлюсь к нему. Хотя нет. Скорее в ад. Или что там вообще считается настоящей загробной жизнью?.. Спустившись по лестнице в подвальные коридоры, я принялся исследовать новую территорию. Связь едва работала, из-за чего голос Эвы доносился урывками. На каждом повороте я то и дело замирал, осторожно выглядывая из-за угла. Как не вовремя тут ошивались патрули. Если их не перебросили на охрану деревни, значит, в подвалах действительно есть что-то ценное. Проскользнув мимо очередной пары солдат, я продолжил путь, стараясь лишний раз не попадаться им на глаза. Сделав уверенный шаг вперёд, я вдруг увидел, как стены вокруг вспыхнули магическими кругами. Тут же отскочил назад и, судя по всему, успел в последний момент. Придётся обходить. Свернув в другой коридор, я вышел к подсобным помещениям. Обычно в таких хранят крупы или бочки с вином. Я бы и сам сейчас не отказался пропустить стаканчик, если бы кладовые не переделали в склад магических камней и артефактов. На одном из железных столов стоял увесистый мешок. Внутри поблёскивали самые разные драгоценные камни. Магические или просто антиквариат? В любом случае один ковбой научил меня простой истине: всё, что плохо лежит, легко становится твоим. Так я и поступил, сунув горсть камней в карман. Если они взорвутся прямо там, моя смерть будет целиком и полностью на совести Билли. Свернув от очередного патруля, я заметил одну странность. Солдаты вроде бы охраняли это место, но ходили парами, а не тройками, как наверху в замке. Может, потому что коридоры уже? Хотя всё равно такая охрана выглядела подозрительно хлипкой, особенно учитывая, что они якобы защищают чашу, способную исполнить любое желание. Райдер рассматривал вариант, что Грааль мог исчезнуть ещё после начала войны... Но куда? Вскоре развилка узких коридоров вывела меня в тупик. Дальнейший проход перекрывали магические круги. Я уже собирался разворачиваться, когда навстречу показались солдаты. Один из них слегка прищурился, словно не веря своим глазам при виде парня в бордовой толстовке. Я лихорадочно переводил взгляд то на патрульных, то на магические ловушки. В этом узком коридоре с давящими стенами я был идеальной мишенью. Стреляй куда хочешь — всё равно попадёшь. Патрульный взвёл автомат. Бежать на них — самоубийство. А вот от них... Эти круги... Я вполне успевал отскакивать до их срабатывания. Похоже, они тоже реагировали на мои командные заклинания. Смогу проскочить? Солдат передёрнул затвор. Ствол уже смотрел мне в голову, а палец плавно нажимал на спуск. Просто пробежать не получится... Если только... Я выхватил часы и рванул прямо к кругам. Выждал момент, когда они загорелись, вжал кнопку и бросился вперёд. Из магических контуров хлынуло красное пламя, но я оказался быстрее. Уже через мгновение завернул за угол. Победа. Правда, небольшая. Патрульный немедленно схватился за рацию и сообщил о проникновении. Пришлось прибавить темп. Очень быстро я перешёл на откровенный бег. На пути то и дело попадались новые магические круги, а из-за поворотов выскакивали настороженные патрули. Теперь часы приходилось использовать всё чаще. Один рывок. Второй. Третий. Четвёртый. Мне удалось разорвать дистанцию и забраться довольно глубоко в подземную часть замка. Сбавив шаг, я попытался отдышаться и начал осматривать помещения. Оружейная. Несколько тюремных камер. На самом нижнем уровне обнаружилась одиночная камера с цепями. Кирпичная кладка потрескалась так, будто здесь держали не преступника, а какого-то зверя. В углу валялись розовый плед и старая книга. Я присел на корточки, рассматривая находку. Просто плед. Просто сказка. Причём довольно толстая. Никаких заклинаний, скрытых записок безумца или чего-то подобного. Только милые иллюстрации и детские истории. Какого хрена всё это делает здесь? Решив не забивать голову лишними вопросами, я оставил книгу и двинулся дальше. Ещё минут пять утомительных блужданий. Охраны подозрительно не было. Магических кругов тоже. Либо я забрался настолько глубоко, что меня тут никто не ожидал увидеть, либо это ловушка, и через пятнадцать секунд я умру. Пройдя в очередное помещение, я замер. Тёмная камера. Без единого источника света. Оттуда тянуло трупной гнилью. Пересилив себя, я осторожно вошёл внутрь. То, что предстало перед глазами, не укладывалось ни в какие ожидания. Старые иссохшие тела. Изувеченные. Прикованные цепями. Одетые в грязные, мятые тёмно-синие мантии. Будто культисты. Или религиозные фанатики. Кожа приобрела болезненный серый оттенок. Я уже видел подобные фотографии и записи в архивах Академии. Этим телам было как минимум несколько дней. Мой взгляд скользнул к старому столу в углу. На металлических хирургических подносах лежали окровавленные инструменты. Кусачки. Плоскогубцы. Щипцы. Скальпели. Пинцеты. Целая коллекция инструментов, среди которых попадались и откровенно пыточные. Я сглотнул и неохотно посмотрел на одного из прикованных стариков. Обрубленные пальцы на ногах подтвердили худшие опасения. — ...Блять... — хрипло выдавил я, зажмурившись. Теперь запах ощущался гораздо тяжелее. Это были не просто пытки ради удовольствия. Замки давно превратились в музеи. Значит, это работа Асцендуса. Они что-то пытались узнать. И, судя по всему, фанатики не слишком стремились сотрудничать. Какое-то время я просто стоял, дыша ртом и стараясь как можно меньше пользоваться носом. Постепенно рваное дыхание и бешеное сердцебиение начали успокаиваться. — Блять, старые уродцы, а я только настроился на работу... Устало выдохнув, я достал телефон и сфотографировал тела. Даже я ощущал весь цинизм происходящего. Но если не принесу доказательства, Радицес либо не поверит, либо сам подвесит меня где-нибудь в Сэнтете. Покинув отвратительную камеру, я продолжил поиски. Всё ещё никого. Странно. Я остановился и огляделся по сторонам, после чего настороженно двинулся дальше, удерживая палец на кнопке часов. Я не слышал битвы слуг. Да, находился глубоко под землёй, но это мало что меняло. После того как Мордред кулаком пробила внешнюю стену замка, вполне логично ожидать хотя бы пару рухнувших колонн или пролом в фундаменте. — Алло, тупица? Приём, идиотка. Если тебя убили, дай знать, чтобы я сразу делал ноги. В ответ послышался только слабый треск помех. Если нажму на часы, смогу за десять секунд добраться до неё?.. Ладно. Я тоже жить хочу. Просто немного ускорюсь. Пробегая через помещения, трудно было не заметить количество технологий, которыми набили этот замок. Брошенные впопыхах ноутбуки. Стеллажи с папками документов. Я попытался найти среди них что-нибудь полезное, но... Ничего не понял. На всякий случай сфотографировал несколько файлов, прихватил один ноутбук и продолжил поиски. Подозрительные пробирки на полках брать всё же не рискнул. Одной из последних точек стала подземная капелла. Честно говоря, я даже не знал, что в замках бывают такие помещения. Внутри оказалось просторно. Сводчатый расписной потолок. Потрескавшиеся фрески и иконы. Следы времени буквально на каждой поверхности. В центре стоял пустой пьедестал. И всё. Я ожидал какой-нибудь разгадки. Но вместо этого получил просто старую разрушенную капеллу. Поиски продолжались, однако процентов на девяносто девять я уже был уверен: Грааля здесь нет. Это объясняло отсутствие серьёзной охраны, закрытых дверей и вообще всю странную пустоту подвалов. Продолжая идти по коридору, я даже не глядя по сторонам потянулся к передатчику. — Приём. В подвалах Эффондра Грааля нет. Я перевёл взгляд в боковой проход. На другом конце коридора стоял мужчина. Щетина. Грязные растрёпанные волосы. И тяжёлая снайперская винтовка. При виде меня его жёлтые глаза блеснули. — Вот ты где. Он спокойно вскинул оружие. — Принято. Отряд отвлечения вступил в бой с вражеским слугой. Возвращайтесь назад. Голос Эвы прорвался сквозь помехи. Я округлил глаза и выронил ноутбук. Мужчина мгновенно опустился на колено, занял позицию и прицелился. Без единой секунды промедления нажал на спуск. Но в тот миг он даже моргнуть не успел. Меня уже не было на месте. Оставалось только гадать, куда именно я исчез.