Том 1 | Глава - 20 | На бис!

Мифическое тело Сыбусяна извивалось в воздухе, медленно поднимая своих пассажиров вдоль башни Разека. Взмыв достаточно высоко, Билли спрыгнул со зверя, пробил телом окно и, прокатившись по полу, тут же подскочил, вскинув револьвер и осматривая комнату. Никого. Все подсвечники были погашены. Комната тонула во тьме. Старый, почти антикварный интерьер отлично вписывался в антураж крепости: красивая резная кровать, письменный стол с пергаментами и пером, стеллажи с книгами в потертых переплетах. Билли пару раз моргнул, привыкая к темноте. Следом за ним спустился Тайгун Ван, поправляя штаны. — Ну и ну, какая пылища! — ухмыльнулся он, осматривая комнату. — Заткнись, мы тут не одни, — одернул его ковбой. Пройдя дальше, они вышли в коридор, миновали странные картины и заглянули в главные покои. Просторная комната. Небольшое кресло напротив балкона. Лунный свет проникал через него, мягко освещая треть помещения, а вместе с ней — загадочную грузную фигуру. Рубашка, едва сходившаяся на объемном теле. Белая юбка с сандалиями. Черные короткие волосы. Красный мундир с пурпурным галстуком. Мужчина стоял со стопкой отчетов в руках, пробегая зелеными глазами последние строки. Закончив чтение, он с ухмылкой повернулся к незваным гостям. — А вы у нас, я так понимаю, Радицес? — задорно спросил он и не удержался от короткого смешка. Билли при виде врага чуть опустил руки, окинув фигуру взглядом еще раз, будто не веря увиденному. — Че за жирдяй? — удивленно спросил он. — Опоздали. — сдавленно хмыкнул Тайгун. Мужчина отложил документы и нажал кнопку под столом. Билли заметил это и тут же вскинул револьвер. — Че за фокусы? — Спокойнее, спокойнее. Драка — это слишком хлопотно. Как насчет дискуссии, мой юный мальчик? — расслабленно ответил толстяк, стряхивая пальцами пылинки с мундира. На его голове покоился травяной венец, но никто из присутствующих не смог бы опознать владельца. Тайгун Ван жил почти за тысячу лет после него, а Билли был настолько далек от истории, что никогда особенно не интересовался ее героями. — О чем же ты хочешь поговорить? — с улыбкой поинтересовался Райдер, одновременно медленно касаясь передатчика в ухе. Белый шум. Помехи. — Можешь не утруждать себя. Ваши современные средства связи здесь не работают, — ехидно ухмыльнулся незнакомец. — Я бы хотел обсудить вещи более приземленные. Не замечали ли вы, что эта Война за Грааль куда занимательнее предыдущих? — Я стреляю на счет три, — ответил Билли, уже готовясь нажать на курок. — Я не люблю решать все боем. Будь добр, мальчик, дай взрослым поговорить... Не дожидаясь конца фразы, Билли сорвался с места. Раздался выстрел. К удивлению всех, толстяк выхватил из-за пояса сияющий золотой меч с крестообразной гардой и с необычайной ловкостью отбил пулю. Ковбой метнулся вперед, готовясь уклониться от ответной атаки. Он дождался взмаха клинка, увидел движение, увидел летящий к нему меч и привычно ушел в сторону, уверенный, что атака пройдет мимо... Колющий удар пронзил его плечо. Кровь брызнула на пол. Арчер тут же отпрыгнул к союзнику и опустился на колено, зажимая рану рукой. Райдер удивленно вскинул брови. Он даже не мог поверить, что Билли ранили столь примитивным приемом. Толстяк тем временем устало стряхнул кровь с меча и вернул его в ножны, скрытые под объемным животом. — Арчер? Что случилось? — прошептал Тайгун, не сводя глаз со слуги напротив. Билли не смотрел на рану. Не оборачивался. Не вскрикнул. Его синие глаза были прикованы к мечу противника. Он был уверен, что увернется. Не просто уверен — он проделывал подобное сотни раз. Этот жирдяй не двигался сверхбыстро. Не использовал ничего невероятного. Скорее... — Что-то не так с его мечом, — холодно произнес ковбой. Приняв это к сведению, Тайгун слегка прищурился, оценивая противника. — Не принимай близко к сердцу, юный малец. Ты был предельно быстр... Просто мой меч не может промахнуться, — с усмешкой и одновременно с определенной строгостью ответил мужчина. — Меч... Так ты Сейбер? — спросил Тайгун, натягивая беззаботную улыбку. — Да. Мой класс именно так и называется. — Приятно знать. Так о чем вы хотели поговорить? Мужчина выпрямился и расплылся в широкой улыбке. — Вот это разговор. Сразу вижу в вас человека делового. Быть может, полководца? — Не совсем, — улыбнулся в ответ Тайгун. Его улыбка была фальшивой. В отличие от искреннего задора оппонента. Билли тем временем продолжал следить за мечом, перебирая в голове варианты ответа на один вопрос: «Почему?» — Хо-хо... Из всех отчетов, которые я успел прочитать на этих современных пергаментах, я выяснил немало. Но одна мысль никак не покидала меня. Чего вы все так желаете от Грааля? Тайгун слегка напрягся, хотя внешне это было незаметно. — При чем тут желания? — Хах, а при всем. В желании и заключается смысл войны. Неужто вы из тех, кто просто выполняет приказ свыше и ничего не хочет от Грааля? — Мое желание не так уж глубоко. Скорее даже приземленно. Например, удочка, которая будет ловить любую рыбу за один миг. Услышав это, Сейбер расхохотался, уперев руки в бока. — Ох, как это чудно! Вы... Неужели стратег? Или мудрец? Райдер впервые за все время удивленно приподнял веки. — Вы весьма проницательны, — ответил он с легкой ноткой уважения и настороженности. — Ох, вы мне льстите. Это несложно. Тот, кто способен загадать нечто столь простое, либо дурак, либо не нуждается ни в чем большем, чем уже имеет. — В чем же тогда ваше желание? В голосе Тайгуна звучало любопытство, пусть и продиктованное желанием узнать врага получше. — Мое желание? Ох, оно не умнее вашего. Но понимание его ценности приходит, когда устаешь от бесконечных битв и интриг. — На лице Сейбера появилась усталая улыбка. — Мое желание от Грааля — встретиться со своей возлюбленной и обнять сына. Билли опустил взгляд на каменный пол. Ему показалось, или тот слегка дрожал? — Скромное желание, — усмехнулся Тайгун. — Как стратег стратегу, не могу не отметить ваши навыки ведения войны. Вы сумели организовать столь стремительное нападение на крепость. Ваша стрельба порой даже мешала мне читать. — Прошу прощения, что мы вам помешали. Между двумя слугами повисло напряжение. Каждое слово словно пыталось задеть собеседника. — И долго мы будем обсуждать насущные вопросы, Сейбер? — Хо-хо! Вы деловой человек. И, судя по всему, умный и хитрый. Мне интересно... Раз уж судьба поставила нас друг напротив друга, не повод ли это скрестить умы? — Вы ищете драки? — Драки? Кому нужна простая дворовая расправа? Мыслите шире, мой юный друг из дальних земель! — рассмеялся мужчина, после чего его зеленые глаза сверкнули стальным блеском. — Насколько вы амбициозны? — Амбиции? Я уже достиг всего, чего хотел. — Правда? Тогда почему вы стоите здесь, передо мной? Почему именно вас призвали на эту Войну? И почему вы откликнулись на зов? Ответа не последовало. Молчание оказалось красноречивее любых слов. — Вы сказали, что не любите битвы. При этом сами носите меч на поясе. Не кажется ли это странным? — попытался парировать Тайгун. Сейбер похлопал по ножнам и покачал головой. — Драки — лишние хлопоты. Но не каждый понимает силу слова. Поэтому... — мужчина коротко взглянул на Билли. — Иногда приходится обнажать меч. Ковбой будто пропустил укол мимо ушей. Сейчас его больше волновало ощущение, усиливающееся где-то под ногами. — А вы? Будь вы полководцем, загадали бы власть над всем миром? — спросил Сейбер, поправляя венец. — Думаю, тогда теряется вся прелесть завоевания. Многим жизненно необходимо утвердить свою власть, но получить ее по щелчку пальцев... Слишком скучно. Слишком обесценивает путь. Сейбер замер. А затем уголки его губ медленно поползли вверх. Он выглядел довольным. Искренне довольным. — Как же я рад быть призванным на одно поле битвы с таким человеком... Он расправил красный манжет. — Мое имя — Гай Юлий Цезарь! В комнате повисла тишина. Даже ковбой поднял глаза, внимательно всматриваясь в слугу. Казалось невозможным, что кто-то настолько легко раскрыл свое имя. Тайгун же лишь улыбнулся. Холодно. Загадочно. Самодовольно. — Мое имя Тайгун Ван. И мне также отрадно встретить вас в бою, Цезарь. — Хо-хо! Да начнется же настоящая баталия, Тайгун! Два ценителя, такие разные и такие похожие, сойдутся на этой чудной Войне! — Эй, какого! — буркнул Билли, ткнув Райдера локтем под бок. — Тише, Арчер, — одернул его Тайгун. Впервые за всю Войну он не просто строил планы по привычке. Перед ним стоял стратег, достойный всего его внимания. Нет. Требующий всего его потенциала. — Однако сколь бы приятным ни был разговор, наша первая, но далеко не последняя встреча подходит к концу, — произнес Цезарь с легкой ноткой сожаления. Он отпрыгнул назад. Билли вздрогнул и перевел взгляд на дрожащий каменный пол. Из глубины кладки, разрывая камень и вырываясь наружу словно сорвавшийся с цепи зверь, появился... Безумный черный рыцарь.