Том 1 | Глава - 21 | Стенания Рыцаря

Из каменного пола вырывался томимый зверь. Осквернённый рыцарь с бессвязным рыком напал на первых, кого почуял. Сэр Ланселот, некогда рыцарь Круглого стола, набросился на Билли, словно животное, стараясь разорвать его острыми когтями стальных перчаток. Арчер мгновенно уклонился. В ту же секунду прозвучали три выстрела в упор. Приставив дуло к кирасе Берсерка, Билли надеялся убить зверя на месте. Никаких повреждений. Только лёгкие сколы на гранях брони, едва заметные, если не всматриваться. Отскочив от Ланселота, ковбой начал отходить, продолжая стрелять прямо в голову врага. Цезарь наблюдал за этим, держа руку на мече — не на случай нападения вражеских Слуг, а на случай, если Берсерк налетит и на него. Ещё три выстрела, опустошившие барабан стрелка, не дали результата, хотя точно достигли цели. Кроваво-красный приглушённый свет показался в прорезях шлема. Рыцарь, игнорируя попадания, снова рванул на ковбоя. Билли вылетел в коридор, стараясь отступать вместе с Райдером и параллельно прокручивая между пальцев шесть патронов. Рыцарь вырвался следом, едва не впечатавшись в стену напротив, и понёсся по коридору, пригнув корпус. Его рука вцепилась в кирпичную кладку, и, пока он бежал, камень осыпался под пальцами. Берсерк вырывал кирпичи и швырял их в Тайгуна. Странным было другое: стоило Ланселоту коснуться кирпича, как тот темнел, покрываясь слабо пульсирующими красными прожилками. Загрузив патроны в барабан, Билли тут же расстрелял летящие в Райдера кирпичи. — Уходим, — скомандовал ТайГун. — Спасибо за совет, умник, — фыркнул Билли, стреляя под ноги Ланселоту. Ничего. Даже с ног не сбил. ТайГун взмахнул рукой и, схватив Билли за запястье, свернул в соседнюю комнату. Ковбой мгновенно среагировал на мелькнувший в окне силуэт и выстрелил в стекло. Разнеся препятствие, они выпрыгнули наружу и приземлились на парящего за окном Сыбусяна. Мифический зверь сорвался с места, стараясь набрать высоту и уйти прочь. Билли снова перезарядился и обернулся на врага. Ланселот, не желая ни отступать, ни даже думать над битвой, просто прыгнул вслед за ними, проломив своим телом оконную раму. Его огромная рука схватила Сыбусяна за лапу. Сжала. До хруста. Берсерк повис на ней, продолжая лететь вместе с ними над землёй. Зверь взревел от боли. Билли не колебался ни секунды. Выстрел. Лапу оторвало. Рыцарь сорвался вниз. Чёрная фигура, окутанная лёгкой дымкой, рухнула на землю, подняв облако пыли и оставив после себя небольшой кратер. — Самое время раскрывать козырные карты, — сказал Билли. — Без связи я не могу использовать хлыст. Сможешь пробить броню? — Понятия не имею. Может, если настреляю пару раз в одно место. Он весь закован. Даже до суставов не доберёшься. Диалог о стратегии оборвался в тот миг, когда Берсерк вскочил на ноги. Он присел, согнув колени, и запустил руки в груду обломков. После этого, вращая корпусом и руками с пулемётной скоростью, словно бешеный смерч, начал метать всё, что попадалось под руку. Камни один за другим срывались с его пальцев, устремляясь в добычу с точностью копий. Ковбой тут же принялся уклоняться, разгоняясь до миражей и стреляя в ответ уже не по рыцарю, а по летящим снарядам. — Что с ним не так?.. — тихо ужаснулся Райдер, поглаживая зверя по гриве, пытаясь хоть немного успокоить его. Несколько камней всё же достигли цели, оставляя багровые следы на чешуе Сыбусяна. Зверь начал снижаться. — Какого хрена твой дракон такой хлипкий?! — сдавленно выдохнул Билли. По его лицу стекали капли пота. — Он не дракон! И он не должен был получить такой урон... Что-то не так с этими камнями... ТайГун не успел закончить мысль. Израсходовав весь запас метательных снарядов, Берсерк зарычал. Пенистая слюна стекала по подбородку под шлемом. Затем он рывком запрыгнул на крышу одного из зданий резиденции, едва не проломив её собственным весом, и понёсся вперёд, не желая отпускать добычу. На бегу он срывал черепицу. Сминал её. Лепил в огромный ком. Красные прожилки вновь вздулись на получившемся уродстве. После чего Ланселот метнул его в Сыбусяна с силой катапульты. Билли выстрелил навстречу. И сделал только хуже. Ком развалился. Сотни осколков черепицы разлетелись шрапнелью. Ковбой уклонился даже от мелких кусков, отступая в миражах. А вот Райдеру и его зверю досталось. Оба болезненно поморщились. — У тебя нет ничего, чтобы убить это чудовище?.. — прохрипел ТайГун, вытаскивая осколок из плеча. — Я стрелок, а не маг, — устало фыркнул Билли, загружая новые патроны. Разглядывая особенно крупный кусок черепицы, вошедший в плоть, ТайГун невольно задумался: Как обычная черепица может ранить Героического Духа так, будто это оружие Слуги? Озарение пришло, когда Берсерк сорвал декоративный флаг с острым наконечником над окнами резиденции. Прокрутив его, словно копьё, он метнул оружие вперёд. Наконечник пробил тело Сыбусяна насквозь. Кровь хлынула наружу. Зверь взревел и едва не рухнул вниз, продолжая вяло держаться в воздухе на высоте крыш. Идеальная дистанция для Ланселота. Поджав ноги перед прыжком, Берсерк приготовился добить добычу. Из-под шлема доносилось бессвязное рычание. ТайГун схватил Билли за шкирку и спрыгнул со зверя. Они приземлились на мостовую и сразу бросились бежать. — Всё, чего он касается, становится его Благородным Фантазмом! — выпалил Райдер. Ланселот, разрывая крышу силой прыжка, понёсся следом. Билли стрелял на бегу, но его пули лишь высекали искры из доспехов. Словно молния, Берсерк ворвался между ними. В последний момент Билли оттолкнул ТайГуна в сторону и сам отпрыгнул, спасая обоих от сокрушительного удара. Ланселот рухнул на землю. Под ним образовался новый кратер. Рыцарь начал подёргиваться. Доспехи скрежетали и звенели. ТайГун после толчка рухнул на спину и попытался подняться, но Берсерк настиг его. Точный удар ногой. И Райдер улетел на несколько десятков метров, проломив собой стену дома на соседней улице. После этого Ланселот перевёл взгляд на Билли. Он стоял сгорбившись, словно пёс. Широкие плечи были поданы вперёд. Из-под шлема доносилось тяжёлое рычание. — Теперь у нас дуэль, да? — холодно усмехнулся Билли. Улыбки на его лице не было. Только хищно раскрытые ярко-голубые глаза. — Дать револьвер для честности? Берсерк издал протяжный рык. Развёл руки. И сорвался с места. Пытаясь пронзить Арчера когтями. Билли играючи ушёл в сторону и поднёс револьвер прямо к подбородку Ланселота. Выстрел. От вспышки даже сам ковбой едва не моргнул, но удержался. Берсерк вздрогнул. Его голова дёрнулась назад от силы попадания. Но видимого ущерба не было. Отпрыгнув, Билли продолжил стрелять в шею противника. Пули заставляли рыцаря качать головой, но броня по-прежнему держалась. — Так нечестно, ублюдок, — холодно констатировал ковбой. Он раскрутил револьвер в пальцах и одним движением выбросил пустой барабан. В тот момент, когда его ловкие пальцы потянулись за новыми патронами... Сбоку ударил выстрел. Билли отклонился назад, уклоняясь ещё до того, как осознал угрозу, и тут же бросил взгляд на источник. На одном из балконов задней части резиденции, стоя на одном колене с пистолетом в руках, находилась Нори. Браунсберг удивлённо вскинула брови. Даже с такого расстояния Билли мгновенно определил направление выстрела и посмотрел прямо на неё. — Даже с глушителем?.. — поражённо прошептала Нори. После чего бросилась в глубину здания. — Да у нас тут гости... — ледяным голосом заметил Билли, уклоняясь от очередного выпада Берсерка. — Не припомню, чтобы оставлял живых. Дай угадаю — она твой Мастер, тварина? Нори сорвалась с места и, схватив Юи за запястье, побежала вниз по лестнице. — Т-тётя Нори?.. — испуганно спросила девочка. — Прости, я поступила опрометчиво, — сухо ответила Браунсберг и завела Юи в один из кабинетов. — Сиди тихо. Не высовывайся. Правила помнишь? — На трупы не смотреть... — Умница. Если нужно будет приказать что-то Берсерку, дождись либо меня, либо Сейбера. Ответив это, Нори закрыла дверь кабинета и вышла в холл. Входная дверь с грохотом распахнулась от удара ноги. Внутрь влетел Билли и, уворачиваясь от неотстающего Ланселота, помчался к лестнице. — Я знаю, что ты здесь, — произнёс ковбой, уклоняясь от бильярдного стола, который Берсерк швырнул в него. На ходу Билли сделал несколько ответных выстрелов по коленям Ланселота, пытаясь нащупать хоть одно слабое место. — Выходи, — холодно потребовал он и выстрелил в угол одного из коридоров второго этажа, скорее для предупреждения. Берсерк зарычал и, вооружившись бильярдным кием словно копьём, бросился на Арчера. Ковбой легко уходил из-под ударов, лишь слегка поворачивая корпус или отводя плечо. Его поразительная реакция и мастерство рук, возведённые в ранг Благородного Фантазма, не давали Берсерку ни единого шанса попасть. Впрочем, и сам Билли не мог нанести серьёзный ответный удар. Броня Ланселота была невероятно прочной. В результате страшный и грозный Берсерк, пусть и внушал страх, для Билли становился скорее помехой, чем главным противником. Во время одного из выпадов Арчер нырнул под руки Ланселота, проскочил за его спину и одним прыжком взлетел на перила второго этажа. Его голубые глаза заметили силуэт, скользнувший за угол. Билли тут же спрыгнул вниз, вскинув револьвер, и бросился вперёд. Из-за угла неожиданно вылетела граната. Чуть удивившись, ковбой отпрыгнул в сторону скорее инстинктивно — обычное оружие не могло причинить Слуге серьёзного вреда. Осколки разлетелись по холлу, зацепив Билли, но не оставив никаких повреждений. Рухнув на пол, он перекатом поднялся на ноги и тут же уклонился от нового оружия Берсерка — обломка деревянных перил, который тот грубо вырвал из лестницы. Взгляд ковбоя метнулся к убегающей Нори. На ходу она раскалывала в ладони гранёные магические кристаллы и шептала себе под нос: — Per mutare temporis, ligare mentis et pedis... — Cadent stellae, sed volo stat... Она резко обернулась и вскинула руку, сложив пальцы в жесте пистолета. Билли уже держал её голову на мушке. — Ligatura Temporis! Когда заклинание сорвалось с её губ, тело Арчера словно накрыло невидимой волной. Он попытался нажать на спусковой крючок. Пальцы не послушались. Со стороны казалось, будто он просто застыл на месте. На деле же мышцы продолжали двигаться, но настолько медленно, что любое серьёзное действие становилось невозможным. Впервые за многие годы дуло его револьвера заметно дрожало — Билли отчаянно боролся с наложенным ограничением. Нори исчезла в глубине коридора и выпрыгнула из окна, выбив стекло собственным телом. В ту же секунду Берсерк набросился на обездвиженную добычу. Огромный рычащий силуэт возник перед Арчером почти мгновенно. Тень упала ему на лицо. Один тяжёлый удар. Словно назойливое насекомое, Билли смахнуло прочь и впечатало в деревянную стену. Он сдавленно закашлялся. Через несколько секунд контроль над телом вернулся. Ковбой вскочил среди обломков и прыжком ушёл от следующей атаки Берсерка. — Это разовая акция... — рявкнул он, выкашливая кровь и держась за живот. После этого Билли выбежал через главный вход. Нужно было найти Райдера и убираться отсюда. Ковбой понёсся вдоль улицы, где всё ещё лежали трупы солдат после его зачистки. Позади раздался рёв. Что-то снова полетело в его сторону. Уклонившись от солдатской винтовки, брошенной словно копьё, Билли невольно задумался: Как можно быть настолько безумным зверем, почти неспособным мыслить, и при этом сохранять холодное рыцарское мастерство? Обычный зверь такими вещами не бросается. Ускользнув от Берсерка в узкие переулки между домами, Билли выбежал к зданию, возле которого, кашляя, поднимался на ноги ТайГун. — Эй, хренов задрот! Доставай своего дракона и валим отсюда! — крикнул Билли. — Это не... ТайГун уже начал привычную перепалку, но, оценив потрёпанный вид союзника и появившегося вслед за ним Ланселота, решил оставить этот вопрос на потом. Он вскинул руку. На зов из-за дома показался Сыбусян. Побитый, раненый, но всё ещё живой и способный держаться в воздухе. Мифический зверь сжал челюсти и нырнул под ноги Арчеру и Райдеру, подхватив их на спину. После чего взмыл в небо. Берсерк прыгнул следом, ломая под собой мостовую. В полёте кончики его пальцев едва не коснулись добычи. Неудача. Он рухнул обратно на землю. Мгновенно поднялся. Но было уже поздно. Ланселот лишь рычал вслед уплывающим по небу врагам. Он не испытывал разочарования из-за сорвавшейся охоты. Безумие, отнявшее разум, забрало и остальные чувства. Берсерк просто смотрел им вслед, тяжело и рвано дыша. — Берсерк! — крикнула Юи, выбегая на открытую улицу. Чудовище обернулось. Посмотрело на собственную хозяйку так, будто видело её впервые. — П-прекрати... Нужно... успокоиться... — попросила девочка уже менее уверенно, невольно отступая на шаг назад. Берсерк зарычал. Новая добыча. — Я... Я прошу тебя остановиться... Ланселот... Сэр Ланселот... — отчаянно произнесла Юи. Её красные глаза сжались от страха. — Я не хочу... приказывать... Монстр слегка присел, собирая силы для рывка. Ему было безразлично, что перед ним собственный Мастер. Понятия «Слуга» и «Мастер» давно исчезли из его сгнившего рассудка. Он сорвался с места. Рванул к девочке, занося руку для удара, желая разорвать её детское лицо в клочья. Юи вздрогнула, широко раскрыв глаза. Она хотела закричать. Но голос сорвался. В последний миг перед столкновением... Блеснул золотой меч великого полководца. Закованная в латную перчатку рука Ланселота была отбита точным ударом Цезаря, который вылетел из узкого прохода между домами и встал перед Юи. — Мне сообщали, что наш Берсерк умом не блещет... но чтобы настолько... — хмуро произнёс Сейбер, взмахнув мечом.