Том 1 | Глава - 24 | За мутным стеклом

К гулу приборов в замке Сэнтете почти постоянно добавлялись щелчки клавиш. В столовой замка, переоборудованной под командный пункт, кипела работа. Множество логистов и солдат координировали отступление из Эффондра, выводили технику и пытались восстановить связь с Мастерами. Среди столов с ноутбуками, в свете голубых мерцающих экранов, розовые глаза Эвы бегали по каналам подключения. Уже несколько минут она не убирала руку с регулятора, постоянно переводя сигнал передатчика на разные частоты и мысленно ведя отсчет. — 914 секунд с момента потери связи с Мастером Сэйбера, — сказала она, что-то набирая на клавиатуре. Глаза уже устали от долгого взгляда в мониторы и слегка покраснели. — Двадцать семь минут с момента потери связи с Разеком. Связь с Арчером и Райдером не… — начал один из сотрудников, но тут же услышал помехи в передатчике. — Связь восстановлена! Арчер, доложите обстановку! Виктория, стоявшая рядом с невозмутимым лицом, тут же резко повернулась к передатчику. — Ау, можно без криков? — возмутился знакомый, немного хриплый и уставший голос. Виктория сорвалась с места, выхватив микрофон со стола. — Арчер! Доложи состояние! — вскрикнула она, сжав микрофон чуть сильнее, чем следовало. — А? О, Мастер, давно не виделись… У нас тут это… Как его… Да дай-ка! Послышался другой голос, пытающийся выхватить передатчик. Где-то в перепалке, среди шуршания одежды, доносились возмущенные реплики. — Это вообще-то мой! У тебя свой есть! — Прямо сейчас твой занимает линию связи! — Ну так подключись ты к… Раздался негромкий шлепок, и вскоре на связь вышел изможденный, немного раздраженный мягкий мужской голос. — Райдер докладывает обстановку. Слуга Сэйбер был призван на сторону Асцендус. В битву вмешался Берсеркер, вынудив нас отступить. Мы не понесли… — Он шлепнул меня прямо по щеке! — возмутился ковбой. — Мы не понесли никаких серьезных потерь, — повторил Тайгун Ван уже с большей твердостью, старательно игнорируя напарника. Даже Эва слегка оторвала взгляд от монитора, посмотрев на Викторию, но продолжила считать почти неслышным шепотом. — Девятьсот пятнадцать… Девятьсот шестнадцать… Девятьсот семнадцать… Девятьсот… Ее шепот резко оборвался помехами в собственном передатчике. Услышав искаженные голоса, она вскинула брови и тут же подкрутила частоту, делая соединение более четким. — Оцука! Доложить состояние! — О, так ему все это время нашептывала на ушко такая милая дама? Завидую прям! — донесся голос Шинры. Трельяр тут же сжала руки в кулаки, перчатки тихо хрустнули. — Что с Оцукой, извращенец? — Жив-здоров, как бык! Правда, сейчас в отключке. А у тебя как дела? — Что с состоянием группы? Берсеркер… — Жива и в полном здравии. Везет нас. Сэйбер вырубилась, как и ее Мастер, — перебил ученый, закончив вопрос за нее. — Где Ассасин? — спросила Эва, открывая несколько таблиц со сведениями о замке и пытаясь мысленно построить маршрут до Сэнтете. По ту сторону воцарилась подозрительная тишина. Девушка слегка нахмурилась, когда ее пальцы замерли над клавиатурой. — Повторяю. Доложи состояние Ассасина. По обе стороны связи повисла мертвая тишина. Только ровный гул двигателя мотоцикла давал понять, что связь не оборвалась. Наконец, спустя несколько секунд молчания, Шинра заговорил уже заметно более низким голосом. — Ассасин мертва. Мы столкнулись в бою с Арчером. Победить не удалось. Мы понесли потери. Эва замерла на несколько секунд, расширив глаза. Она открыла рот, затем закрыла его и, слегка поджав губы, продолжила: — В Эффондре не оказалось Грааля? — Понятия не имею. Но, судя по тому, что наш отряд проникновения выполз оттуда как облезлые собаки без Грааля… Его либо там нет, либо его защищает кто-то посильнее Рыцаря Предательства, — ответил Шинра. Эва слегка опустила голову. Приподняв очки, она потерла переносицу с закрытыми глазами, пытаясь осмыслить услышанное. Стул тихо скрипнул. Она откинулась на спинку, устремив взгляд в высокий потолок замка, где висели роскошные позолоченные люстры, украшавшие древнюю постройку. — Возвращайтесь в Сэнтете… — тихо сказала она, сдавленно выдохнув после долгих часов непрерывной работы. — Оки-доки~ Со щелчком связь оборвалась. Эва поднялась, поправила шапку и вышла из командного пункта. Ей нужно было немного передохнуть. Теперь, когда три отряда покинули замок и, судя по всему, даже не подвергались преследованию… можно было просто немного пройтись. Она шагала по коридорам замка, словно пустой призрак, едва переставляя ноги. Серебристые пряди ее волос колыхались на сквозняке, тянувшемся от старинных окон. Минув очередную картину, она словно сама собой свернула на второй этаж, к кабинету Ричарда Трельяра. Дверь со скрипом распахнулась. Холодный воздух из распахнутого настежь окна коснулся ее лица, пока она медленно подходила к рабочему столу из благородного кедра. Все было почти так же, как тогда. Ее взгляд устало пробежался по аккуратным стопкам документов. Отец всегда каким-то образом умудрялся поддерживать идеальный порядок на столе и одновременно полный хаос в собственной голове… Она провела кончиками пальцев по краю столешницы, ощущая теплую фактуру дерева. Серый кардиган слегка сполз с плеча, но она даже не попыталась его поправить. Не обратила внимания. Ветер развевал мятно-голубые шторы, и ткань мягко переливалась в лунном свете. Эва медленно подошла к шкафу в углу комнаты. Ее взгляд поднялся к деревянной полке, заставленной фотографиями за стеклянной дверцей. Здесь были и роскошные семейные портреты, и самые обычные снимки из повседневной жизни. На одной фотографии Ричард держал на руках маленькую Регине, подняв ее над землей. На другой сама Эва, еще совсем юная, смущенно стояла посреди сада замка среди опавшей листвы, придерживая новенькую шапку-ушанку, которую отец подарил ей после одной из своих деловых поездок. Ее пальцы невольно потянулись к той самой шапке на собственной голове, ласково поглаживая черный мех. Как давно это было? Казалось, такой промежуток нельзя измерить ни годами, ни каким-либо другим известным мерилом. Слишком давно. И одновременно слишком недавно. Тогда им было лет по двенадцать… но все равно казалось, будто еще вчера она крепко держалась за его рукав, не желая отпускать, по-детски капризничая. — Дети всегда глупые… — тихо сорвалось с ее губ. Еще раз взглянув на фотографию, она вышла из кабинета, медленно закрыв за собой дверь. Ее туфли тихо цокали по коридорам замка, отдаваясь легким эхом. Смерть Ассасина… Это входило в расчеты Райдера. Но именно она? Она казалась самой… практичной из всех Слуг. Если сравнивать с безбашенным Сэйбером, беззаботным Арчером и навязчивым Берсеркером… Берсеркером… В памяти вновь всплыл их последний разговор. Эва понимала, что Берсеркер тоже умрет здесь. Возможно, уже в следующем столкновении… И все же… Почему-то ей совсем не хотелось, чтобы это произошло сейчас. Младшая Трельяр вышла через каменную арку в залитый лунным светом внутренний сад Сэнтете. Ветви деревьев лениво покачивались на ветру, а небо уже очистилось от туч после прошедшего вдали ливня. Пахло лавандой. И чем-то еще. Едва уловимым, почти прозрачным ароматом. Может, она просто хотела попросить прощения? Нет. Дело было вовсе не в этом. Даже если бы Берсеркер сказала, что простила ее, это все равно прозвучало бы слишком фальшиво. В тот момент собственные размышления привели Эву к странным выводам, которые нормальный человек никогда не произнес бы вслух. Это были не просто жестокие слова… Скорее очень грустные. Словно даже чувства не скрывали за собой никакой волшебной подоплеки. — …С каких пор меня это вообще заботит? — тихо спросила Эва, подняв взгляд к луне. Она стояла посреди сада, слегка прикрыв глаза, пока ветер играл с ее волосами, танцевал в складках одежды, развевая ткань. Даже сейчас она не могла просто существовать. Даже сейчас продолжала о чем-то думать. И почему-то это ее забавляло. Тихий смешок сорвался с губ. Она негромко рассмеялась, просто позволяя себе чувствовать. И этого оказалось достаточно. Взгляд остановился на скамье, где лежала небольшая гипсовая птица, вырезанная лишь наполовину. Время поджимало, и к началу погрузки зверей в контейнеры она так и не успела закончить последнего орла. Он получился небольшим, округлым и по-своему забавным. Эва подошла к скамье и осторожно коснулась пальцем извилистых каменных перьев. Розовые глаза молча изучали форму причудливого создания, в которое она так и не успела вдохнуть жизнь. Она бережно обхватила птицу руками и подняла ее на уровень глаз. Просто смотрела. — …Может, прорисовывать их так уж и не такая бессмыслица… — тихо произнесла она с легкой усталой улыбкой. Взяв птицу на руки, Эва медленно пошла по саду, проходя между аккуратно подстриженными кустами. Ее взгляд то и дело поднимался к небу, будто ища ответы на вопросы, которые она еще даже не успела себе задать. Шаг становился все легче, все спокойнее… Пока она не остановилась у выхода из сада. Перед ней стояла сестра. Регине смотрела прямо на нее своими голубыми глазами. Тяжело дыша после быстрого шага, она тут же подбежала. — Эва! — буркнула она, схватив сестру за запястье и едва не заставив выронить птицу. — Что ты здесь делаешь?! Я тебя обыскалась! Эва слегка расширила глаза, попыталась сделать шаг назад, но тут же остановила себя, неловко водя носком туфли по полу. — Я… я… я просто… — Неважно. Все приготовления уже завершены. Я хочу, чтобы ты была рядом, — прервала ее жалкие попытки оправдаться сестра. Регине взяла Эву за руку и быстрым шагом повела по коридору. Эва неловко поспешила следом, едва не споткнувшись в первые секунды. Одной рукой она крепко держалась за сестру, другой прижимала к боку каменную птицу. Ее взгляд метался от спины Регине к дороге впереди, пока она пыталась вспомнить, куда именно они идут. И вдруг в голове словно что-то щелкнуло. Она все поняла. Высокая деревянная дверь распахнулась, впуская хозяек замка. Сестры вошли в небольшую комнату без окон. Темное помещение освещали лишь подсвечники с теплым пламенем. Всю мебель сдвинули к стенам, освобождая место для большого красного магического круга призыва. Вокруг суетились маги, дополняя узоры последними штрихами. Эва быстро подошла к серебристому чемодану, стоявшему рядом с ноутбуком. Замки тихо щелкнули. Внутри, среди поролоновой подкладки, лежал небольшой осколок какого-то предмета, аккуратно завернутый в манускрипт. — Это… — Осколок Лампы Джинна, — закончила за нее Регине. — Почему он завернут в... это? — Говорят, этот манускрипт — обрывок текста, рассказывающего о походе Царицы Савской с дарами к царю Соломону, — ответила Регине, снимая с правой руки белую изящную перчатку. На тыльной стороне ладони проступили три командных заклинания — переплетенные стрелы, образующие единую витиеватую фигуру, четко разделенную на три сектора. Регине аккуратно достала осколок лампы из чемодана. Маги, заканчивавшие последние приготовления, переглянулись и кивнули. Завершив рисунок, они молча разошлись по углам комнаты. Регине вышла к центру круга, осторожно положила осколок на алый узор, отступила на шаг и подняла руку. Эва крепче прижала к себе птицу, не сводя глаз с ритуала. — Золото и серебро. Пусть с желанием, текущим по твоим двойственным жилам, ты откликнешься на мой зов. Служи моей длани, повинуясь каждому слову, и тогда мы разделим победу. Приди на мой зов! Печати на ее руке вспыхнули одновременно с ритуальным кругом. Завернутый осколок задрожал, беспорядочно подпрыгивая. Красный круг запульсировал, переливаясь светом. И вдруг из центра медленно выполз голубой дым. Он плавно растекся по комнате, скрывая обзор. Силуэты магов растворились в густой дымке. Эва подошла ближе к сестре, чтобы не потерять ее из виду. Окруженные туманом, они вдруг почувствовали легкий ветерок. Словно чье-то игривое дыхание, поток воздуха пронесся по комнате, разом погасив все свечи. На несколько секунд воцарилась абсолютная темнота. — …Регине? — обеспокоенно позвала Эва, повернувшись к едва различимому силуэту сестры. Глаза только начинали привыкать к темноте, когда прямо перед ее лицом вспыхнули два желтых огонька. Словно глаза. Они несколько раз моргнули и прищурились, будто улыбаясь. Казалось, среди клубов дыма проступали очертания кошачьих морд. Духи непрерывно меняли форму — то вытягиваясь, то сжимаясь, то становясь больше, то меньше. Зеленые глаза одного из них остановились на каменной птице. Дым медленно окутал скульптуру. Эва невольно выронила ее. — Регине?.. Регине! Она попятилась назад, пока птица с грохотом упала на пол и покрылась трещинами. Из дыма вынырнула пурпурная рука с расплывающимися очертаниями. Она подхватила каменную поделку и одним движением утянула ее обратно в густую дымку. Пока Эва стояла среди дыма в полном одиночестве, растерянно оглядываясь по сторонам в поисках хоть кого-нибудь, со всех сторон доносился каменный треск. Три пары светящихся глаз медленно кружили вокруг нее, а затем плавно отступили в глубину тумана, устремившись к силуэту Регине. — Довольно игр, — фыркнула старшая Трельяр. Крепко сжав кулаки, она неподвижно стояла среди дыма. — Ты мой Слуга, и я приказываю тебе показаться. В ответ в тумане раздался смех. Сначала три звонких, чуть сиплых, но невероятно озорных смешка. Затем к ним присоединился четвертый. Мягкий женский смех, игривый и мелодичный, на фоне которого остальные три постепенно стихли, словно уступая место своей хозяйке. В следующую секунду по комнате вновь пронесся мощный порыв ветра. Он опрокидывал книги, заставляя страницы тревожно шелестеть. Серебристый чемодан сорвался со стола и, пролетев через комнату, с глухим ударом врезался в стену. Порыв постепенно начал сдувать дым, словно стягивая его кольцом обратно к ритуальному кругу. Эва наконец разглядела сестру и тут же бросилась к ней, едва не споткнувшись о разбросанные по полу каменные осколки. Тем временем дым полностью собрался в небольшой купол над кругом призыва. На мгновение тот замер. А затем с тихим хлопком раскрылся, словно распускающийся цветок. Внутри, заливаясь смехом, парила высокая, стройная и элегантная смуглокожая женщина. Из-под красного плаща с глубоким капюшоном струились длинные фиолетовые волосы, плавно переходившие в кошачьи уши на макушке. По бокам головы изгибались небольшие рога. Все ее тело украшало золото. Тонкие браслеты-кольца мелодично позванивали на запястьях, на груди покачивались изящные подвески, а лоб венчала роскошная тиара. От плеч вниз ниспадали длинные голубые полотнища ткани с золотой вышивкой на концах, извиваясь в воздухе так, словно были живыми. Она не просто парила. Казалось, она непринужденно возлежала на невидимом троне, окруженная свитой из трех маленьких джиннов, напоминавших дымчатых котов, лениво круживших вокруг своей хозяйки. Она наконец перестала смеяться, прикрыв рот ладонью, и устремила острый изумрудный взгляд на Регине. — Хехе… Прошу простить мою дерзость, Мастер, — сладко произнесла девушка. Она слегка приподняла подбородок. — Позвольте представиться как следует… — Царица Савская собственной персоной. Хехе. Эва невольно замерла, завороженно разглядывая сказочную внешность Кастера. — Царица Савская… — начала Регине. Но Кастер лишь лукаво улыбнулась. Будто оттолкнувшись от самого воздуха, она легко подплыла к своему Мастеру и хлопнула в ладоши. — Ну, или Королева Шеба. Но для краткости — просто Шеба, прошу. Она беззаботно улыбнулась. Ее голос был словно мед — теплый, мягкий и удивительно обезоруживающий. Даже Регине на мгновение дрогнула. Один из джиннов подлетел к Эве и осторожно вложил ей в руки каменную птицу. Орел изменился. Теперь он уже не был тем небольшим, округлым и немного нелепым созданием. Он стал завершенным. Острым. Величественным. Изящным. Шеба мягкой, почти бесшумной поступью подошла к младшей Трельяр и кончиками пальцев заботливо поправила съехавшую с ее головы шапку. — Прости моего непослушного друга. Он просто не смог удержаться от желания помочь. Но… только взгляни, каким прекрасным он стал теперь. Настоящая находка. Будем считать это первым шагом к нашему сотрудничеству, хорошо?~ Мягко улыбнувшись, она плавно отступила назад. — Спешу познакомить вас, дорогие друзья, с моими верными спутниками. Джинны переплелись между собой, закружившись в причудливом танце. Их тела вытягивались, сжимались и вновь складывались в аккуратный строй. — Ахат. — Штаим. — Шалош. — Надеюсь, вы с ними поладите. — Кастер, — окликнула ее Регине, слегка нахмурившись, после чего выдохнула. — Нам нужно показать тебе замок и ввести в курс дела. Кошачьи уши Шебы мгновенно навострились. Она сладко потянулась прямо в воздухе, выгнувшись всем телом, после чего легко опустилась босыми ногами на пол и тихо мурлыкнула. — Конечно-конечно, мой дорогой партнер. С удовольствием послушаю ваш рассказ. Довольно улыбнувшись, она направилась к выходу. Регине поспешила следом. Дверь мягко захлопнулась. Маги, постепенно поднимавшиеся с пола после неожиданной дымовой завесы, молча провожали новую пару Мастера и Слуги взглядами. Лишь Эва осталась стоять посреди комнаты в одиночестве. Даже джинны умчались вслед за своей хозяйкой, словно соревнуясь друг с другом. Розовые глаза девушки были прикованы к идеальному каменному орлу. В груди неприятно сжалось. Не потому, что работа была плохой. Совсем наоборот. Просто… Она хотела того, прежнего орла. Он был ей ближе. Он ей нравился. И если присмотреться внимательнее, становилось очевидно, чем скульптуры Царицы Савской отличались от работ Галатеи. В них не было души. Это была безупречная работа. Слишком безупречная. Созданная не ради самого творчества… А чтобы понравиться. Чтобы угодить. Даже слишком. Может ли теперь эта поделка иметь прежнюю ценность, если создана она уже не от души, а ради чужого одобрения? Вся эта Царица казалась именно такой… Эва медленно перевела взгляд на закрывшуюся дверь. И все еще ощущала на себе хищные взгляды джиннов, словно те никуда не исчезли. Они точно призвали сюда союзника?

Конец Первого Тома.