Глава 12. Деловой подход

       Темный Лорд не стал мешать девушкам охать и ахать от потрясающих видох Мальдивских островов. Даже чопорная на вид Пэнси изумленно глядела на бирюзовый Индийский океан. Взяв с собой Снейпа, Министр отправился прогуляться и перекусить. Песок под ногами, в самом деле, оставался теплым даже под палящим солнцем. В кристально чистой воде периодически мелькали совсем крохотные рифовые акулы и разные рыбешки. Волдеморт любил воду, не даром она считалась стихией Слизерина. Рядом с морем его накрывало спокойствие, словно бремя управления страной и борьбы за власть куда-то временно отступало. Темный Лорд не был наивным мальчиком, он прекрасно понимал, что несмотря на свой статус Министра, для многих в стране он все еще нелегитимная власть. Отсюда требовались очередные шаги, осторожные, но решительные. - Твоя жена оценила смену курса? – Поинтересовался мужчина, предлагая зельевару устроиться в зоне барбекю и жестом подзывая официанта. – Какое блюдо дня? - Лангустин и жареные плантаны, сэр. - Две порции, очаровательная леди и... пиво? – Сней кивнул, - два пива.        Шри-ланкийка с улыбкой оставила мужчин продолжать общаться. - Да, Мой Лорд, девушки собрались компанией и пищат от счастья. - Пусть отдохнут. А мы с тобой немного обсудим планы. Я хочу, чтобы ты написал Гарри Поттеру, - Снейп, уже помогавший официантке с заказом, даже замер, - и предложил ему место преподавателя ЗОТИ у младших курсов. Разумеется, если пройдет собеседование. - Повелитель, мальчишка ведь четвертый год ждет объявления войны. - Вот именно, Северус. Ему скучно, и нечем заняться. Чем ждать, пока Поттер сам решит пойти на меня с огнем и мечом, дадим ему полезное дело. А если все получится, я сам с ним пообщаюсь.        Снейп изумленно глядел на Волдеморта. Комментировать изначально провальную идею не хотелось. Да и что он мог сказать? Не стоит делать прогнозов, вдруг его ПТСР поддается трудотерапии?        Обед оказался вкусным. Зельевар с удовольствием съел лангустина, а вот Министр растерянно перебирал мясо длинными пальцами. Оказывается, он был не фанатом морепродуктов. - И еще кое-что, Северус. Возьми Паркер подмастерьем. - Вы меня удивили. Я был уверен, что мне придется просить за девушку.        Слизерин прищурился. Снейп не стал закрывать их беседу на свадьбе. До чего предприимчивая леди! Он даже засмеялся. - Ей уж точно не нужна ничья протекция, сама отлично справляется. Кстати, пока ты не начал вводить юное дарование в курс дел, свари мне несколько флакончиков вот этих зелий. – Снейп принял листок бумаги и пробежал по нему взглядом. Моргана, он что прочитал увеселительную книгу «самые оригинальные отвары в истории»? Где ему все это взять? Зельевар выдохнул, прикидывая, сколько времени уйдет только на поиск ингридиентов. - Северус, а ты бы кого выбрал? Не мисс хитрую зельеварку случаем? - Я их не знаю, Повелитель. Если делать выводы чисто внешне, я бы отдал предпочтение или Паркер или Энтропос. - Блондинки, значит, - кивнул Волдеморт. – Жаль, рыжую отбраковали, и то крашеную…        Словно услышав их разговор, зазвонил телефон. Рабастан сообщал о своем успехе в поисках черепа Барти Крауча Младшего. - Молодец, умеешь работать. - Повелитель, а девушка? - Забирай, мне не жалко. Как вернемся, сразу отдам. – Звонок завершился. – Рабастан очень просил за Бьянку, хочет забрать ее себе.        Мужчина вернулся к пиву. Северус внешне сохранял спокойствие, однако идея просто подарить человека другому человеку напоминала ему Древний Рим с торговлей рабами. И что же младший Лестрейндж будет с ней делать? - Чем займешься вечером? – Вытащил зельевара из раздумий Волдеморт. Ему явно было несколько непривычно бездельничать. Такие люди обычно не умеют отдыхать. - Свожу Мелиссу на свидание. - После свадьбы они все еще актуальны? - Думаю, они актуальны всегда, если хочется быть с кем-то рядом.        Темный Лорд неопределенно передернул плечами. Свидания представлялись ему куда более трудной работой, чем интриги и управление государством. Но в одном Северус был прав: нужно сварить лягушку, а на потом оставить легкие задачи.       Когда он вернулся на виллу, девушки уже загорали на мансарде. Джули одиноко плавала в бассейне, глядя вдаль. Слишком много эмоций перемешивались в ее душе, чтобы сейчас пытаться выстроить коммуникацию или придумывать план, как не попрощаться с жизнью в следующем круге. Гермиона неуверенно устроилась в тени. - Все хорошо себя вели? – Поинтересовался Слизерин. - Не баловались, - подражая его манере, сообщила горничная. Наверное, это был первый раз, когда Грейнджер покинула мэнор, и теперь искренне наслаждалась сменившейся обстановкой лета и отдыха. Ее задачей было приглядывать за девушками, все остальное ушло в ответственность персонала отеля. - Катрина, поужинаешь со мной?        Блондинка глянула на Министра поверх темных очков и с улыбкой кивнула. - Повелитель, не составите нам компанию? – Пэнси приподнялась на шезлонге и попыталась повторить беспечную улыбку зельеварки. Вышло у нее натянуто. - Предпочту отдохнуть от солнца.        Волдеморт скрылся в главной спальне, закрыв за собой стеклянные двери и шторы. Катрина прыснула. Пэнси обиженно спряталась за журналом. Все внимание этой пигалице! Мужчина не вышел из комнаты и к обеду. Паркинсон заколебалась. - Правильно, ввались к нему в спальню, он очень обрадуется, - посоветовала зельеварка, надевая шляпку. - Отстань от нее, в отличие от тебя, ей хотя бы не плевать, - толкнула плечом Катрину Джули. - Да я как раз о его спокойствии и забочусь! - О своём благосостоянии ты заботишься, - фыркнула Джули.        Пока шла перепалка, никто не заметил, как из гостиной исчезла Гермиона, вернулась, и сообщила, что Темный Лорд не голоден. Катрина взмахнула светлыми волосами и, задрав нос, направилась к острову. - Когда-нибудь её корона рухнет.        Пэнси хотела бы в это верить, но реальность пока отказывалась другой. Катрина лидировала, и стоило приложить немало усилий, чтобы склонить чашку весов в свою сторону.        Темный Лорд замечательно чувствовал себя в компании с книгой. Чем ближе к горизонту опускалось солнце, становясь ярко-рыжим, тем меньше ему хотелось идти на свидание. Конечно, нужно было выбрать себе достойную партию для общественности и, возможно, мать наследницы рода, чтобы получить магию Слизеринов. Но, Моргана, о чем с ней вообще говорить? Ни о стихах же, в самом деле...        Память неожиданно подкинула давно забытую идиллическую картину: он лежит на коленях у Селины, она читает Блока... Нет, Катрина даже близко не напоминала её. Даже оттенок волос у зельеварке был холодный, а не золотисто-пшеничный. Волдеморт проглотил сдавившую грудь тревогу. Не стоило ворошить прошлое, это была другая жизнь.        Мужчина вдруг выпрямился, опуская "Повелителя мух" на прикроватную тумбу. Он знал, что стоило делать.        Один телефонный звонок, и вечер был организован. Темный Лорд не сдержал ухмылки.        Катрина ждала его в гостиной, одетая в забавное платье небесно-голубого цвета в узор из ромашек с маленькими рукавами-крыльями. В голове мелькнула мысль, что платье Катрины чем-то напоминало кухонный фартук его горничной. Если не брать это в расчёт, выглядела зельеварка, наверное, мило, слишком по-детски на его вкус. Сам мужчина был одет просто: белая футболка и бежевые брюки.        Волдеморт галантно предложил взять себя под руку, и пара двинулась к острову. Молчание было несколько тягостным, Катрина не смогла бы назвать его неловким. Нет, это был не тот мужчина, с которым неловкость может повиснуть между двумя людьми. - Куда мы идём? - Раскалывая тишину, спросила девушка. Вода под мостиком стала красно-розовой, закат превращал бирюзовую идиллию в романтическое и тусовочное пространство. - Сюрприз.        Лишь бы обошлось без испытаний на "твой лучший страх". Но, похоже, Волдеморт сам не был настроен на пытки. Они прошлись вглубь острова через лобби и оказались у большого бассейна с подсвеченной водой, посреди которой расположилась зона отдыха со столом, мягкими сиденьями и даже импровизированным баром.        Белая скатерть в голубоватом свете казалась призрачной и теплела только от огоньков свечей. Официантка встретила их улыбкой и пригласила за стол. - Шампанское Кристалл, - заказал Темный Лорд, - или предпочитаешь коктейли? - Нет, шампанское подойдёт.        Катрина устроила салфетку на коленях и принялась изучать меню. Выглядело оно совершенно сказочно: стейки из мраморной говядины, все виды морепродуктов, рыба, десерты один краше другого. На цены девушка даже смотреть боялась. Темный Лорд периодически поглядывал на свою спутницу. Южная ночь постоянно одаривала его странными мыслями вроде, а рассказал бы он кому-нибудь из гарема о жизни в приюте, подержанных учебниках, работе скупщиком артефактов прежде, чем стать Министром Магии. В чем в чем, а в алчности его нельзя было обвинить. Юный Том скорее завидовал положению тех, кому были доступны блага, нежели желал иметь деньги ради денег.        Катрина выбрала стейк с салатом из рукколы. Специфическая зелень и очень вонючая. Принесли вино, и Волдеморт отсалютовал девушке бокалом, она аккуратно коснулась его своим. Напиток был холодным и от этого почти терял вкус. - Нравится? - Красное больше. - Я о вечере. - Как в рекламе Баунти, чего еще можно желать? – Катрина улыбнулась. - О, как раз тебе есть, чего желать, - Темный Лорд поставил на стол локти, сплетя пальцы между собой и уложил на них подбородок. При этом весь его вид говорил об уверенности в себе и любопытстве: черные брови чуть поднялись вверх. – Давай не будем друг друга обманывать. В твою влюбленность в меня я не поверю, как и ты будешь прекрасно осознавать неискренность моих чувств. Наше свидание – фикция, всего лишь попытка понять, какие у нас друг к другу требования, и совпадают ли они. – С личика Катрины исчезло довольное девчачье выражение с налетом глупости, она покручивала бокал за ножку и молчала, - чего ты хочешь от меня помимо денег и безопасности?        На секунду Волдеморту показалось, будто девушка сейчас скрестит руки на груди и, цокнув языком, откинется на спинку стула. Слишком быстро она была раскрыта, слишком по-деловому подошел Министр Магии к происходящему. - Сказочной картинки. Иногда имитации любви достаточно, чтобы в нее поверить.        Слизерин усмехнулся. Подали еду, вокруг помимо легкого тропического аромата полетел запах мяса. - Это я могу. А что можешь ты? - Разгрузить Северуса в работе над частью зелий, - подумав, озвучила Катрина, - актриса из меня тоже неплохая… - А любовница? – Перебил Катрину Волдеморт. Она опешила лишь на мгновение, но быстро собралась. - Я могу задать встречный вопрос. - Тебе может не понравиться ответ. Я всегда веду партию и привык, чтобы мне подчинялись без разговоров. - Это даже заводит, - ее пальцы продолжали скользить по ножке бокала, Катрина вполне органично и к месту облизнула губы, добавляя жесту эротичности. Вряд ли ее желание сохранилось бы, сними он маску, хотя на трясущуюся на ветру Рейно блондинка тоже не походила. - Кто учил тебя вести переговоры? - Трудная жизнь. - Мне нужен еще один зельевар, - Темный Лорд принялся за ростбиф, закусывая его жареным на гриле картофелем, - работы много, в том числе экспериментальной. Северусу нужен взгляд со стороны. Он, к слову, согласен взять тебя в подмастерья. – Катрина впервые искренне подпрыгнула на стуле, серебристые глаза засветились, - запомни этот взгляд, он тебе пригодится. Я даже готов гарантировать тебе покровительство вне зависимости от результатов Отбора. Взамен мне нужны верность и исполнение приказов без вопросов. Возможно, я даже предложу тебе Метку. - Если я выиграю? - Да, - кивнул Темный Лорд. – Пока расклад такой. - Неплохой. - Чего же тебе не хватает для идеального?        Катрина вздохнула. - Все девочки мечтают быть принцессами, при этом к принцу, замку и лошадям, должны прилагаться бабочки в животе. - Мы с тобой слишком умны, чтобы тонуть в омуте чувств, Катрина, однако сыграть в любовь на зло соперницам и на зависть моим оппонентам вполне можем.        Зельеварка с улыбкой протянула ему маленькую ладошку, и Слизерин ее сжал. Отыгрывать свидание было очень занятно, особенно, видя напротив человека, понимающего происходящее. Они обсудили планы Катрины на собственную аптеку, даже потанцевали медленный танец и прогулялись по пляжу до виллы. - Как думаешь, твои соседки ждут тебя или спят?        Она игриво пожала плечами, почти незаметно преградив им дорогу внутрь. Что ж, почему бы и нет. Хотя бы не приходится делать вид, будто ему невмоготу от томления. Волдеморт аккуратно коснулся щеки девушки, проведя пальцами до ушка и поцеловал ее. Никаких затяжных касаний, первый, нежный поцелуй. Катрина накрыла его ладонь своей. Министр радовался, что во всем происходящем не ощущалось приторности. Он пожелал ей спокойной ночи и заметил, что переходить границы приличий на вилле с еще несколькими девушками – сомнительная история. Галочка была поставлена, свидание завершено.