Часть 1: На чьей стороне?

С самого утра всё шло наперекосяк: сначала она разбила свою любимую кружку, затем рубашка разошлась по шву, а теперь кофейный автомат зажевал стаканчик и сломался. Акира хоть и не особо любила этот ужасный кофе, но только он помогал чувствовать, что она всё ещё живая. Женщина втянула носом воздух, закрыла глаза и… со всей силы ударила кулаком по автомату. — Чёртова железяка! Я тебя на металлолом сдам! — Акира? Акира резко обхватила руками автомат, который задребезжал от её удара и пошатнулся, чтобы поставить на место. Раздавшийся из ниоткуда мужской голос заставил агента неловко поправить свою одежду и обернуться с испуганным выражением лица. Она до сих пор не могла привыкнуть к внезапно появляющемуся Митсуо Хирате. Глава «Алых Шипов» перемещался бесшумно, любил появляться за спиной и громко звать по имени, чаще – по позывному. Что ж, хотя бы в этом он был похож на своего покойного дедушку… Митсуо выглядел куда более болезненно, чем до этого: нездоровая худоба, бледно-розовые пятна на руках, ранняя седина в тёмно-каштановых волосах. СМИ уже начали подозревать о его смертельном заболевании, однако мужчина продолжал водить их и весь остальной мир за нос. Акира заметила в его руке трость, которой раньше не было. Похоже, всё и правда было настолько плохо. Интересно, кому перейдёт организация после смерти Митсуо? Акира с коллегами уже сделала ставки. Кто-то считал, что жене, кто-то – приёмному сыну. Но сын был несовершеннолетним, так что супруга Хираты всё равно так или иначе будет лично управлять «Шипами». Сверх не хотела оказаться под её руководством. Ей хватило одной встречи с этой женщиной, чтобы понять, что та совершенно ничего в этом мире не понимает. — Вы снова рано, босс… — проговорила Акира, выдавливая улыбку. — Прекрати этим заниматься, — Митсуо указал пальцем на её рот и облокотился о трость, — Когда ты пытаешься улыбаться, создаётся ощущение, что у тебя инсульт. И хватит избивать автомат, у вас в тренировочном зале полно инвентаря. Встреча через десять минут. Акира молча кивнула. Она проводила хромающего Митсуо взглядом и вздохнула. Что будет на этот раз? В последнее время у тайных агентов «Алых Шипов» всё было хуже некуда. Чёрная полоса не заканчивалась после смерти первого главы организации… Акира продолжала теряться в догадках по поводу того, почему их не распустили после этого. Вся их работа с тех пор не несла никакой практической пользы. Сплошная нудная разведка, доставка якобы важных грузов и информации, что-то ещё, что женщина даже не удосужилась запомнить. Забывать свои операции? Уму непостижимо. Тем не менее из элитных тайных агентов, которые работали только на руководителя организации сверхлюдей и которые были посвящены во все события и секреты, они превратились в декоративных собачек на коротком поводке. Непроизвольно Акира сжала одну руку в кулак. Ей хотелось верить, что Митсуо просто готовит их к чему-то масштабному. Ведь в мире начали происходить странные вещи. Из различных точек земного шара доносились разного рода вести: какие-то пугали, какие-то заставляли задуматься, а какие-то… Акире не хотелось вспоминать об этом, потому что она знала – всё это можно было решить. Но они ничего не делали. Сидели в своём уютном уголке в виде корпоративной квартиры и иногда выбирались на брифинги в офис. Всё чаще Акира хотела пойти против Митсуо и его политики ведения дел, но продолжала себя останавливать. Они – тайные агенты – в нынешнем положении не более, чем администраторы на ресепшене. С их мнением считаться никто не будет, тем более такой человек, как Митсуо. Сверх надеялась, что рано или поздно она смирится с новым главой организации, однако надежда совсем угасла. Даже мать Хираты не позволяла агентам просиживать штаны, когда пост руководителя принадлежал ей. — Ты сегодня ещё мрачнее, чем обычно. Медку? — Иди в задницу, Влад. Из самого нутра Акиры вырвалось глухое рычание, когда Владимир вновь неуместно пошутил свою излюбленную шутку про любовь медведей к мёду. Быть оборотнем отвратительно. Акире повезло, что сейчас она работает на крупнейшую в мире организацию сверхлюдей, а не убивает себя наркотиками в трущобах. Возможно, и то и другое доставляло в некоторые моменты одинаковый дискомфорт. Владимир пожал плечами. Он открыл двойные двери в конференц-зал и жестом руки пригласил Акиру пройти первой. Женщина, немного успокоившись, ступила внутрь и окинула взглядом помещение. Остальные агенты уже были на месте. Сесилия копалась в планшете, закинув ноги на стол. Джереми, как и всегда, смирно сидел на стуле. Встречи он посещал без маски, которая закрывала нижнюю часть лица. Все уже привыкли к отсутствию у него человеческого рта – его заменяла клыкастая челюсть без привычных подбородка и щёк. Из-за этого и из-за изменённого речевого аппарата Джереми не мог воспроизводить какие-либо слова, но благодаря ему тайные агенты «Алых Шипов» быстро обучились общению глазами. Когда Акира и Владимир заняли свои места, дверь в конференц-зал снова открылась. Агенты синхронно повернули головы. Внутрь, опираясь на трость при ходьбе, вошёл Митсуо, а за ним без энтузиазма следовал темноволосый юноша небольшого роста. Присутствующие переглянулись между собой. Они все знали, кто это был, и никому это не понравилось. Но высказаться за всех решила Акира: — Босс? А что на закрытом собрании делает ваш несовершеннолетний сын? — Рюноске – мой наследник. После моей смерти организация перейдёт к нему, как и все дела семьи Хирата. Я думаю, это вполне очевидно. — Да, но… — Владимир уже тоже больше не мог молчать, — Я приведу несколько причин того, почему его тут не должно быть. Во-первых, ему всего шестнадцать. Во-вторых, вы не собираетесь помирать прямо здесь и сейчас. В-третьих, когда это поменялись правила разглашения о существовании тайных агентов? — Правила… Эти правила создал мой не самый умный предок, — после этих слов напряжение в зале только усилилось, — Я намерен переделать весь фундамент, — Митсуо остановился возле проектора, положил на стол свой ноутбук и включил его, — Не вижу ничего ужасного в том, чтобы мой сын увидел, как работает мир сверхлюдей изнутри. — Просто не верится... — сурово проговорила Акира, вытягиваясь в своём кресле и кладя широкую ладонь на столешницу, — Мы тайные агенты, одни из самых важных звеньев в организации, а не зверушки на показ! — Нет необходимости в напоминании об этом, — спокойно ответил Хирата и рукой подозвал к себе застывшего в проходе Рюноске. — Серьёзно? — с усмешкой спросила Сесилия, которая, наконец, оторвалась от экрана планшета и спустила ноги со стола. Она посмотрела на Митсуо со вскинутой бровью, — То есть, ну… Нет, у меня в голове не укладывается. Извините. Девушка положила планшет себе на колени и хлопнула ладонями по столу. Сесилия не умела излагать свои мысли в словесной форме, но мимика её лица всегда говорила за неё. Сейчас она говорила, нет, чуть ли не кричала о том, каким идиотом агент считает своего начальника. И остальные были с ней полностью согласны. Глава «Шипов» нёс откровенную чушь. Акира даже позволила себе подумать о том, не сильно ли начала прогрессировать его болезнь. Но обычно заболевание не влияло на умственные способности. Причина такого поведения Митсуо была в другом. — Если вы закончили, то я попрошу вас сосредоточиться. Я никогда не собираю вас просто потому, что у меня левая пятка зачесалась. У вас новое задание. — Вау, — не удержался Владимир. Джереми несколько раз моргнул и прищурился, издав тихое стрекотание. Сверх делал так, когда ему становилось смешно. Если бы у Джереми не было этой мутации, он бы точно засмеялся сейчас на всё здание. Митсуо откашлялся. Рюноске осторожно сел в кресло. Было чувство того, что младший Хирата очень сильно не хотел находиться на этой встрече. Ещё бы. — Продолжим. Вслед за щелчком пальцев рулонные шторы на окнах опустились, погружая конференц-зал в темноту, но ненадолго. Спустя несколько секунд проектор осветил стену за спиной Митсуо. Мужчина повернулся к изображению. На слайде по обычаю было несколько фотографий разных людей и мест, под каждой – несколько заметок. Акира пододвинула пальцем к себе свой планшет и взглянула на присланную информацию. Агент бегло пробежалась по тексту и фотографиям, но, когда стала изучать более внимательно, остановила листать на одном из абзацев. — Ни для кого из вас не секрет, что оборотней не жалует никто – ни сверхлюди, ни уж тем более люди без способностей. Казалось бы, они такие же сверхи. Однако их очень любят те, кому нужно легкодоступное оружие или экзотический раб у себя дома, — Митсуо вернулся к присутствующим, встав к ним лицом, — Давно, ещё когда мой дед стоял здесь, вы работали с этой проблемой. — Я думала, всё закончилось. Злодеи были наказаны, справедливость восторжествовала. Что изменилось? — Сесилия в недоумении смотрела на Хирату. — Некоторые старые раны открылись, если можно так выразиться. Есть неподтверждённая информация, что тогдашний торговец сверхами-оборотнями на свободе. Освободили его испанцы через обмен заключёнными с немцами для того, чтобы наладить связь с остальными его подручными, которые на тот момент сбежали и залегли на дно. Истинные их мотивы неясны. А весь мир сейчас сидит на пороховой бочке, и ей, поверьте, хватит и искры за километры от неё, чтобы рвануть. Чего мне рассказывать, — Митсуо тяжело вздохнул и вытер платком слезящиеся глаза, — Вы и так прекрасно это знаете. — То есть тот ублюдок, который устраивал аукционы и продавал оборотней, как домашний скот, сейчас отдыхает на вилле в Испании?! Так и знал – нужно было прибить его сразу, — Владимир поднёс планшет к своему лицу, чтобы точно разглядеть всё до мельчайших подробностей. — Неподтверждённая информация, я повторюсь. Я не могу в открытую спрашивать о подобном у глав других организаций, а все эти фотографии… Чёрт-те что. Все позабыли о недавнем конфликте и полностью погрузились в работу. Правда, Акира продолжала смотреть в одну точку. Пальцы её рук, лежащие на ногах, начали сжиматься в кулаки. Внутренние органы сделали сальто и теперь тряслись внутри, как желе. Из транса её вывел голос Сесилии: — Кто информатор? — Здесь начинается самое интересное. Помните тот слух, который вам не удалось проверить? — Митсуо вдруг оживился и широко улыбнулся. Слайд за ним сменился на другой, с новыми лицами, — О группе из трёх неизвестных, убивающих тех, кто так или иначе был замешан в делах об оборотнях? Они и есть наши информаторы. На пару минут повисла тишина. Агенты в очередной раз переглянулись. Акира даже вырвалась из клетки собственных мыслей и оглядела коллег. Всё это… звучало как какой-то бред или откровенная ловушка. Что вообще происходит в последнее время? — Так значит… они правда существуют и их правда трое? — поинтересовалась Акира. — По поводу того, трое ли их, я не знаю. Но они вполне себе реальны. И обратились они к «Алым Шипам» лишь потому, что во всё это ввязались сразу несколько организаций сверхлюдей. Они не хотят оказаться в каком-либо конфликте. Сделка следующая: они нам информацию, мы им – защиту, если что-то пойдет не так. — У меня слишком много вопросов. Начнём с самого простого: почему именно «Шипы»? — Их главарь не дал мне ответа на этот вопрос. У Ясуши было много тайн, может быть, это одна из них, и вы её раскроете. — Хорошо. Следующее: зачем «Бездне» меняться заключёнными с «Затмением»? Кто там сидел взаперти у испанцев, что немцы решили вот так просто отдать скандального преступника? — Это ещё одна тайна. Боюсь, у меня нет ответа ни на один из твоих вопросов. Но это всё даже не второстепенные задачи. Ваша основная миссия: найти и обезвредить Нила Шарпо и его приближённых. А также узнать, зачем все эти люди так нужны «Затмению». Для этого наши новые друзья помогут вам посетить один из предстоящих аукционов, устраиваемых Нилом. — Мы никогда не работали ни с кем из вне, — возразил Влад, — И не собираемся делать исключений. Мы ничего не знаем об этих ребятах, кроме того, что они пытаются творить добро. Джереми клацнул своими длинными клыками и кивнул в знак согласия со словами агента. — Я тоже соглашусь. Нам хватит и того, что они уже сказали. В этой истории всё мутно, а эта группировка – тем более. Они только поставят под удар успешность задания, — Сесилия надула щёки. — Я понимаю, что вы просто расстроены тем, что спустя столько лет охоты на невидимку этот невидимка сам лезет под стрелу. Но не будет ли проще работать вместе? Эти люди знают своё дело. В случае чего вы просто избавитесь от потенциальной угрозы, — Митсуо сел в кресло рядом с Рюноске, который так и не вымолвил ни слова, — Акира? — мужчина, скрестив пальцы, посмотрел на сверха своими тусклыми, жёлтыми глазами, — Почему сейчас ты молчишь? Акира не сразу отреагировала. Она продолжала смотреть в планшет и разглядывать фотографии. Фотороботы неизвестных мстителей были собраны из разных кусков того, что кто-то когда-то увидел или услышал, и явно не совпадали с реальностью. А чёткое лицо Нила смотрело на Акиру с ухмылкой, как бы спрашивая: «Как у тебя дела?». Сильнее желания разбить экран было желание растерзать этого урода. Акира глубоко вдохнула и подняла тёмные глаза на Хирату.