Глава 20. Искушение

Только сейчас Трис заметила, что всё это время нервно теребила край свёртка с травами - того самого, который дала Шейла. Пальцы скользили по грубой ткани, сминали, разглаживали, снова сминали. Бенни перевёл взгляд на её руки. Задержался на секунду. Кивнул - коротко, довольно, будто одобрял. - Хорошая защита, - сказал он. - Шейла знает, что делает. Трис не поняла, что он имел в виду, но переспрашивать не стала. Внутри всё смешалось: облегчение от того, что он рядом, тревога от того, что он так легко перешагнул порог, и странное, смутное чувство, будто она только что сделала что-то, о чём пожалеет. Или не пожалеет. Она не знала. Бенни улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое - или только показалось? - Ну что, - сказал он, оглядывая коридор, - экскурсию обещали? Или сразу перейдём к вопросам? Кэролайн выдохнула - шумно, с присвистом, будто только теперь вернулась к жизни. - Вопросы, - сказала она, хватая его за рукав и таща в гостиную. - Много вопросов. Очень много. Трис осталась стоять на пороге, сжимая свёрток, и слушала, как затихают их голоса. В доме стало темнее. Лампы ещё не зажгли, и коридор тонул в сумерках. «Что я наделала? - пронеслось в голове. - Или что мы наделали?» Ответа не было. Только тишина. - Вопросы, - объявила Кэролайн, усаживая Бенни на диван. - Много вопросов. Очень много. Я давно хотела познакомиться с настоящим вампиром. - Я не единственный, - заметил Бенни. - Но ты первый, кто не пытался меня убить или соблазнить. Это уже прогресс. Она села напротив, скрестив ноги. - Начнём с простого. Ты можешь превращаться в летучую мышь? Бенни моргнул. - Нет. - А в волка? - Тоже нет. Кэролайн разочарованно вздохнула. - Тогда ладно. А спишь в гробу? - Я сплю в кровати, Кэролайн. Как нормальные люди. - Ты не нормальный, - парировала она. - Но это не ответ. - Я сплю в кровати, - повторил Бенни. - Без саркофага. - А чеснок? - не унималась Кэролайн. Бенни усмехнулся. - Люблю в пицце. Кэролайн на секунду задумалась. - Ладно, - признала она, и в её голосе впервые пропала игривость. - Теперь серьёзно. Ты убивал людей? Бенни посмотрел на неё. Его взгляд был спокойным, уверенным - без тени вины или страха. Только лёгкое, почти незаметное движение кадыка выдавало нахлынувшие воспоминания. - Да, - сказал он. - Поездка в Орлеан была… насыщенной. - И тебе не жаль? - тихо спросила Кэролайн. - Нет, - ответил Бенни. - Жалость - не то чувство, которое я испытываю к людям. Я не убиваю не потому, что мне жаль. А потому, что это неправильно. - В чём разница? - удивилась Кэролайн. - Жалость - эмоция, - пояснил Бенни. - А у меня есть правила. Трис вдруг почувствовала, что смотрит на него по-новому. Не как на друга, который вернулся с войны. Как на кого-то, кто всегда был таким. Просто она раньше не замечала. - И какие ощущения? - спросила Кэролайн тише. - Когда пьёшь кровь? Бенни на секунду задумался. В его глазах мелькнуло что-то древнее, тёмное. - Полное удовлетворение, - сказал он. - Всех потребностей. Сразу. Как если бы всю жизнь ты хотел пить, и наконец тебе дали родник. И ты не можешь остановиться, потому что ничего вкуснее ты никогда не пробовал. Он помолчал. - Поэтому я должен контролировать себя. Не потому, что боюсь. А потому, что выбрал так. Кэролайн не отвела взгляда. Трис заметила, как напряглись её плечи, как она сжала кулаки, но не от страха - от восхищения. Или от чего-то другого, чего Трис не хотела в себе признавать. Бенни перевёл взгляд на неё, и Трис почувствовала, как её сердце снова забилось быстрее. Он знал. Он видел её реакцию, её смущение, её противоречивые чувства. Кэролайн задавала вопросы один за другим, но Трис почти не слышала их. Она смотрела на Бенни - на то, как он сидит на диване, расслабленно откинувшись, как его пальцы барабанят по подлокотнику, как он иногда облизывает губы, отвечая на очередной глупый вопрос. - А ночью ты наблюдаешь за тем, как спит Трис? - неожиданно спросила Кэролайн. В её голосе появились игривые нотки. - Я недавно читала одну книжку про вампиров, и там… Она не договорила. Загадочно улыбнулась - провокационно. Бенни медленно повернул голову к Трис. Его ресницы опустились - длинные, тёмные, - и снова поднялись. В зелёных глазах заплясали искры. - А ты хотела бы знать? - спросил он, и голос его стал глубже, вкрадчивее. - Или боишься услышать ответ? Он смотрел только на Трис. Кэролайн для него больше не существовало. Трис почувствовала, как её сердце пропустило удар. А потом забилось где-то в горле - часто, гулко, будто пыталось вырваться наружу. Грудную клетку сдавило - не больно, а сладко, душно, как перед грозой. Дыхание сбилось. Она попыталась вдохнуть глубже, но воздух стал тяжёлым, густым, пропитанным его запахом. Цитрус, дерево, что-то тёплое и живое - он заполнил комнату, обволакивал, проникал под кожу, заставлял дышать чаще, чаще, чаще. Голова стала ватной. Пульс отдавался в висках, в кончиках пальцев, в животе. Трис открыла рот, чтобы сказать что-то - но язык не слушался. В горле пересохло. Бенни наклонился чуть вперёд, и его взгляд скользнул по её лицу - медленно, лениво, как кошачьи лапы. Остановился на губах. Задержался. - Ты покраснела, - сказал он тихо, почти шёпотом. - Это мило. Голос его был мягким, вкрадчивым, но в нём чувствовалась сталь. И что-то ещё - такое, отчего по телу Трис пробежала дрожь. Кожа покрылась мурашками, волоски на руках встали дыбом. Она хотела отвести взгляд, но не могла. Будто он держал её на невидимом поводке. Рот наполнился слюной - будто перед ней крутили чем-то запретным, безумно вкусным. Трис сглотнула, и этот звук показался ей оглушительным в тишине комнаты. «Что со мной? - мелькнуло в сознании. - Очнись». Но разум не слушался. Он тонул в его глазах, в его голосе, в его запахе. Каждый вздох отдавался в груди, каждый удар сердца - в висках. Бенни провёл языком по верхней губе - медленно, словно пробуя что-то на вкус. Улыбнулся. - Ты сейчас думаешь о том, что хотела бы остаться со мной наедине, - сказал он. Не вопрос - утверждение. - Хочешь прикоснуться ко мне. Проверить, какой я на ощупь. Трис почувствовала, как кровь прилила к щекам. Жар разлился по телу, кончики пальцев покалывало, в животе затянулся тугой узел. - Не надо, - прошептала она. Но голос не звучал как отказ. Он был хриплым, слабым, почти умоляющим. - Не надо - чего? - Бенни наклонил голову, и его взгляд снова скользнул по её губам. - Хотеть? Или делать? Он откинулся на спинку дивана, но взгляд не отпускал. Его поза стала расслабленной, даже ленивой - но в ней чувствовалась сила. Хищная, опасная, терпеливая. Кэролайн, кажется, перестала дышать. Трис с трудом повернула голову к подруге - и обмерла. Кэролайн смотрела на Бенни с таким же заворожённым выражением. Губы приоткрыты, зрачки расширены, дыхание частое, поверхностное. В её глазах, кажется, даже появились сердечки. Трис перевела взгляд обратно на Бенни. Он улыбался. Лукаво, довольно, с лёгким прищуром. В его глазах плясали чёртики - и ни капли сожаления. Он знал, что делает. И наслаждался. - Извините, - сказал он, и голос его снова стал обычным - тёплым, чуть хрипловатым. - Иногда я забываю, как это на вас действует. Однако это забавно. Он моргнул - и чары спали. Трис выдохнула, будто её держали под водой. Воздух с шумом ворвался в лёгкие, голова закружилась, и она на секунду закрыла глаза, чтобы не упасть. Сердце всё ещё колотилось где-то в горле, но уже медленнее. Кэролайн тряхнула головой, провела рукой по лицу. - Ты… - начала она, но не закончила. - Я не специально, - сказал Бенни, но в его глазах продолжала плясать усмешка. - Ну, почти. Трис всё ещё пыталась отдышаться. - Это один из подарков бессмертия, - сказал он, глядя на них с ленивой, самодовольной улыбкой. - Обольщение. Не магия, нет. Просто… природа. Хищник всегда знает, как привлечь добычу. - Ты специально это делаешь? - спросила Трис, и голос её всё ещё дрожал. - Не специально, - ответил Бенни. - Но и не случайно. Я могу это контролировать. Иногда - нет. А иногда просто не хочу. Он помолчал, и его взгляд стал задумчивым. Пальцы снова забарабанили по подлокотнику - коротко, отрывисто. - Помнишь, я обещал рассказать, чем мы занимались в Орлеане? Трис кивнула. Бенни провёл рукой по волосам, откинул чёлку со лба. Жест был небрежным, но Трис заметила, как напряглись его пальцы. - Пиршества, - сказал он просто. - Мы устраивали пиршества. Кровь, музыка, виски… и игры. Он замолчал, будто собирался с мыслями. - Люди танцевали, смеялись, пили, целовались. Они думали, что это просто вечеринка. Что они просто отдыхают, знакомятся, флиртуют. А мы… мы выбирали своих жертв. Тишина повисла в комнате. Только часы тикали на стене, отмеряя секунды. - Я научился там обольщению, - продолжил Бенни. - Не потому, что хотел. А потому что это было вопросом выживания. Чем больше ты привлекаешь жертву, тем меньше она сопротивляется. Мой голос, мой запах, мой взгляд - это всё инструменты. Ловушки хищника, который просто хочет поиграться перед обедом. Он не стыдился. Не оправдывался. Говорил так, будто рассказывал о погоде или о том, как научился водить машину. Кэролайн смотрела на него широко раскрытыми глазами. Её губы были приоткрыты, дыхание - частым, поверхностным. Она не задавала вопросов - просто слушала, впитывала каждое слово. - И теперь я это умею, - закончил Бенни. - Иногда пользуюсь. Иногда нет. Трис не знала, что ответить. Слова застряли в горле. Сердце колотилось где-то в груди, и она боялась, что он слышит его. - А с нами? - спросила Кэролайн, и в её голосе слышалось любопытство. - Будешь играть? Бенни усмехнулся. - Если вы сами этого захотите. Он перевёл взгляд на Трис, и его улыбка стала чуть шире. - Ты бы хотела научиться не поддаваться? Трис сглотнула. - Не знаю, - честно ответила она. - Наверное, да. - Тогда я могу быть твоим учителем, - сказал Бенни. - И твоим тоже, - добавил он, кивнув в сторону Кэролайн. Кэролайн быстро закивала, но тут же замерла, вспомнив что-то. - А Тайлер? - спросила Трис, и уголок её губ дёрнулся вверх. Кэролайн досадливо нахмурилась. - Тайлер ничего не узнает. И потом, это учёба, а не свидание. - Для него это может быть одно и то же, - заметила Трис. - Ты ревнуешь? - неожиданно спросил Бенни, и в его голосе снова появились игривые нотки. Трис покраснела. - Нет, - ответила она слишком быстро. Она не знала, зачем это сделала. Просто - руки сами дотянулись до декоративной подушки, лежавшей на диване, и она кинула её в Бенни. Он даже не уклонился. Подушка ударила его в плечо и упала на пол. А потом Бенни захохотал. Громко, раскатисто, совершенно искренне. Трис не слышала его смеха с тех пор, как они были в приюте. И сейчас этот смех - живой, тёплый, почти беззаботный - разбил вдребезги напряжение последних минут. - Извини, - сказал он, отсмеявшись, и в его глазах снова заплясали чёртики. - Просто ты такая… предсказуемая. - Я не предсказуемая, - буркнула Трис. - Ты покраснела, когда я сказал про ревность, - заметил Бенни. - Это предсказуемо. Кэролайн прыснула. Трис хотела бросить в него ещё одной подушкой, но передумала. Только скрестила руки на груди и отвернулась, делая вид, что обиделась. Бенни перестал смеяться, но улыбка осталась - тёплая, чуть насмешливая, и от этой улыбки у Трис снова заколотилось сердце. «Это он, - подумала она. - Настоящий. Не монстр, не убийца. А тот самый мальчишка, который всегда был рядом». И от этой мысли стало легче. - Ладно, - сказал Бенни, поднимаясь с дивана. - Вопросы закончились. Идите спать. - Что? - Кэролайн возмущённо захлопала глазами. - У меня ещё миллион! - Завтра, - твёрдо сказал Бенни. - Солнце скоро встанет, а вам нужно выспаться. Трис открыла рот, чтобы возразить. Губы сами шевельнулись, готовые произнести: «Я не хочу спать», «Я не устала», «Ещё немного». Но Бенни перевёл взгляд на неё, и её голос застрял в горле. - Я не пропаду, - сказал он тихо. - Честное слово. Я больше никуда не планирую исчезать. Внутри Трис что-то дрогнуло. Тяжесть, которая давила на грудь последние недели - с того самого Хэллоуина, с того самого хруста, с той самой цифры на стене - вдруг стала легче. Не исчезла, нет. Но ослабла, будто кто-то ослабил тугой узел. И одновременно с этим - внутри разлилось что-то тёплое, щекочущее, почти запретное. Радость. Тёплая, пугающая, неуместная. «Он не уйдёт, - подумала она. - Он останется. Рядом». Она постаралась спрятать эту мысль как можно глубже, но уголок губ предательски дёрнулся вверх. - Остальные вопросы успеете задать завтра, - продолжал Бенни, не сводя с неё взгляда. - И послезавтра. И когда захотите. Он улыбнулся - тепло, почти по-домашнему. Трис почувствовала, как её сердце пропустило удар. - А эту ночь я проведу в саду, - сказал он. - Присмотрю, чтобы никто не приближался к дому. Трис сжала кулаки. Ей хотелось сказать: «Останься здесь», «Не уходи в сад», «Посиди со мной ещё немного». Но слова не шли. Они застревали в горле, слишком тяжёлые и слишком глупые. - Ладно, - сказала она наконец. Голос прозвучал тише, чем она хотела, почти шёпотом. Кэролайн вздохнула, но тоже кивнула. - Завтра, - повторила она, грозя пальцем Бенни. - Ты ничего не забудешь. - Не забуду, - пообещал он. Трис поднялась. Ноги были ватными, а в груди по-прежнему что-то трепыхалось - как пойманная птица. Она сделала шаг к лестнице, потом другой. Не хотелось уходить. Хотелось остаться - просто стоять рядом, смотреть на него, слушать его голос, вдыхать его запах. Но она заставила себя идти. На полпути она обернулась. Бенни стоял у двери, глядя ей вслед. - Спокойной ночи, - сказал он. - Спокойной ночи, - ответила Трис. Она пошла наверх, чувствуя, как внутри разрастается что-то тёплое и грустное одновременно. Радость от того, что он рядом. И тяжесть от того, что она не может остаться. Трис поднялась к себе, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Комната была тёмной - только луна светила в окно, отбрасывая бледные прямоугольники на пол. Тихо. Сердце колотилось где-то в горле, никак не желая успокаиваться. Она сделала несколько шагов к кровати, но не легла. Вместо этого подошла к окну. На улице было темно. Фонари давно погасли, только луна и звёзды освещали сад. Деревья стояли чёрными силуэтами, трава казалась серебряной. А под старым дубом, прислонившись к стволу, стоял Бенни. Он был далеко, но Трис видела его - его фигуру, его светлую кожу в лунном свете. Он что-то подкидывал в руке - маленький предмет, который сверкал, переворачиваясь в воздухе. А рядом с ним кружился ворон. Чёрный, крупный - не такой, как другие. Он летал вокруг Бенни, то приближаясь, то отдаляясь. А потом сел на ветку прямо над его головой. Бенни даже не взглянул на него. Продолжал подкидывать монету, ловить её, снова подкидывать. Будто ворона и не было. Трис смотрела на это, и внутри неё смешалось всё: тепло от того, что Бенни здесь, рядом, охраняет дом. И холодок от ворона - вестника того, кто не забыл о ней. Кто ждал. Кто наблюдал. Но ворон не нападал. Он просто сидел и смотрел. Бенни, будто почувствовав её взгляд, поднял голову и посмотрел в окно. Трис не отодвинулась. Не спряталась. Она стояла у окна, сжимая кулон, и смотрела на него. А он смотрел на неё. Ворон каркнул - раз, другой - и улетел в темноту. Бенни перестал подкидывать предмет, зажал его в кулаке. И только тогда перевёл взгляд на ветку, где только что сидела птица. Пусто. Он усмехнулся - коротко, едва заметно - и снова посмотрел на Трис.