Часть 11

Календарь упрямо твердил, что наступил апрель, но Нью-Йорк плевать хотел на даты: вместо весенней свежести город накрыла беспрецедентная волна тепла. К третьему числу термометры вовсю штурмовали двадцатиградусную отметку, обещая со дня на день побить исторические рекорды. Воздух на Манхэттене сделался сухим и душным, отчётливо пахнущим раскалённым асфальтом. Незадолго до этого Касл выпустил в блоге вторую часть своей масштабной арки про маньяка. Взорвав квартиру Беккет в первой главе, в продолжении автор довёл шипперов до исступления: сначала его альтер-эго эффектно спас героиню из ванной, а затем временно перевёз к себе. Для самой же Кейт, которая теперь действительно делила с Риком лофт на Брум-стрит, пока Марта обживала её уцелевшее в реальности жильё, такое размывание границ казалось хождением по тонкому льду. Текст на сайте начал слишком прозрачно намекать на их общий быт. Но Касл пообещал, что уже в понедельник в новом выпуске ничто не будет указывать на то, что Беккет живёт под его крышей. Для Беккет, чей декретный отпуск наконец-то подошёл к концу, погодная аномалия стала отдельным испытанием. Кейт стояла у детской кроватки, с раздражением поправляя воротник лёгкой рубашки — привычный блейзер из-за жары пришлось оставить в шкафу. Ремень, неприятно давивший на бедро, после четырёх месяцев в мягких домашних леггинсах казался чужеродным и лип к телу. Жетон детектива она прицепила на пояс, а вот служебный «Глок» ещё с декабря был заперт в сейфе участка на хранении, так что полноценно вооружиться ей только предстояло. Перед тем как пойти в участок, она долго смотрела на Лили, до конца не представляя, как ей сегодня предстоит работать. В груди Беккет тугим узлом завязалась незнакомая тревога. До появления Касла её мир ограничивался стенами участка — даже отец тогда не занимал в нем прочного места. Но сейчас, глядя на дочь и чувствуя, как комната прогревается утренним солнцем, Кейт совершенно не понимала, как можно допрашивать убийц, когда больше всего на свете хочется остаться у этой кроватки. Она надавала Каслу целую кучу инструкций, на что Рик, прислонившись к косяку с полотенцем на плече, лишь ухмыльнулся: — Кого ты учишь, женщина? Это далеко не первое моё родео. Наша девочка в руках эксперта.

***

Придя в участок, Кейт сразу поднялась в буллпен. Ещё издалека она увидела на своём столе внушительную кучу папок с глухарями, которые капитан Монтгомери заботливо копил к её возвращению. Но подойдя ближе, Беккет замерла. Прямо поверх бумаг красовалась новенькая, сверкающая пластиковая табличка с надписью: ДЕТЕКТИВ КЕЙТ КАСЛ. Она медленно подняла голову. Эспозито и Райан, демонстративно закопавшись в свои документы, абсолютно безуспешно пытались скрыть самодовольные ухмылки. Кейт взвесила пластиковый прямоугольник в руке. Немного подумав, она просто убрала его в стол — будет отличный повод подразнить Касла позже. Правда, Беккет тут же передумала. Зная натуру Рика, если показать ему этот розыгрыш, он ведь шутки не поймёт. Касл на радостях может сразу встать на одно колено и вытащить кольцо. А к полноценному предложению руки и сердца от Ричарда Касла Кейт была категорически не готова. Беккет с резким стуком задвинула ящик, повернулась к ухмыляющимся рожам и наградила парней своим самым тяжёлым взглядом: — Райан. Эспозито. Парни лениво поплелись к её столу, отдуваясь от апрельской духоты. Эспозито, пряча улыбку, кивнул на гору папок и первым пошёл в атаку: — Йо, миссис Касл. Мы думали, ты бросишь это дело, живя с богатым папочкой. Райан промолчал, но, в отличие от напарника, своё веселье он даже не пытался скрывать. Беккет лишь предостерегающе стрельнула в Эспозито глазами, решительно достала мобильный и набрала Монтгомери. — Сэр. Добрый день. Вышла на службу, — чётко отрапортовала она, не сводя леденящего взгляда с парней. — Подскажите, когда я смогу вернуть пистолет. Мне срочно нужно пристрелить парочку напарников. На том конце провода раздался тихий смешок капитана. — Детектив Беккет, рад вас слышать. К сожалению, до понедельника вы численность отдела не сократите. Стрельбище в Родманс-Нек по выходным закрыто, а без пересдачи норматива я выдать вам пистолет не имею права. А без него — и всю остальную экипировку. Кейт на секунду замерла, чувствуя, как наглые физиономии перед её столом становятся ещё довольнее. — Сэр? Вы не могли предупредить меня об этом заранее? — Я думал, ты сама всё знаешь, Кейт, — непреклонно ответил Монтгомери. — Когда ты сообщала мне о беременности, ты вроде не была удивлена порядку действий департамента. Увидимся в понедельник. Трубка издала короткие гудки. Кейт медленно опустила руку с телефоном, понимая, что крыть абсолютно нечем.

***

Беккет вернулась домой, злющая как чёрт. Она сразу подошла к люльке, чтобы взглянуть на дочь после долгой разлуки, но скверное настроение мгновенно передалось малышке. Лили мигом проснулась, считала состояние матери, и пронзительный крик тут же заполнил всё свободное пространство. Кейт поспешно расстегнула рубашку и попыталась пристроить дочь к груди, но девочка упрямо отворачивалась. Малышка уже уверенно держала голову и в добром расположении духа охотно дарила родителям улыбки, но сейчас был явно не тот случай. Кейт вовремя сообразила, что переломить ситуацию получится, только успокоившись самой. На крик в комнату заглянул Касл. Он понимающе оценил обстановку и молча протянул руки. Кейт с благодарностью передала Лили ему, а сама ушла в ванную, чтобы смыть душный, тяжёлый день и наконец прийти в себя. Вернувшись всего через пять минут, она застала совершенно иную картину. Лили вовсю лепетала, переговариваясь с Каслом на каком-то своём языке. И Рик, судя по выражению лица, этот лепет отлично понимал. Когда Лили наконец заснула в своей кроватке, Касл мягко обнял Беккет со спины, увлекая в объятия. Он устроил подбородок на её макушке и негромко спросил: — Что случилось? — Всё, — Кейт устало прислонилась к его груди, прикрывая глаза. — Помнишь, я боялась, что меня сочтут охотницей за деньгами? По сути, весь участок сегодня только об этом и говорил. Оружие и машину не вернули, в понедельник придётся тащиться на стрельбище, а Эспо и Райан вовсю зубоскалят насчёт нашей совместной жизни. Рик сочувственно вздохнул, крепче прижимая её к себе: — Кейт, тебе просто необходимо перестать принимать это близко к сердцу. Два дня — и они обо всем забудут. — Не уверена, — Беккет горько улыбнулась. — Папарацци, может, и остывают сразу после скандалов, но у копов память устроена иначе. Симмонс сегодня прямо спросила, каков ты в постели. Когда я ответила, что понятия не имею, она совершенно невозмутимо попросила твой номер. — И ты до сих пор не готова признаться? — тихо спросил он. — Нет, Рик. Это ничего не решит. Отдел убийств меня хорошо знает, но для остальных патрульных и детективов я стану посмешищем. — Тогда остаётся одно, — Касл заговорщически улыбнулся. — Пустить слух, что мы встречаемся с другими людьми. — Живя в одной квартире? — Кейт недоверчиво обернулась в его руках. — Понимаю, нелепо, — Рик пожал плечами, не выпуская её из объятий. — Но с другой стороны... Зачем известному писателю ставить личную жизнь на паузу из-за какой-то соседки с ребёнком? — Соседка, значит? — Кейт иронично выгнула бровь, но отстраняться не стала. — Да, моя сексуальная соседка, которая к тому же несносная лгунья. Уже год обводит вокруг пальца весь этот город, — Рик заговорщически понизил голос и тепло улыбнулся ей в макушку. — О, кстати, через неделю у нас юбилей. — Какой ещё юбилей? — Беккет удивлённо вскинула голову, пытаясь поймать его взгляд. — Наше новоселье. Помнишь? — Такое я никогда не забуду, Рик, — Кейт тихо рассмеялась, и вся её дневная злость окончательно испарилась. — Упаковки презервативов, надёжно засевшие во всех тумбочках после рождения Лили, тоже исправно напоминают об этом дне. — Неужели ты разочарована? — Касл с напускной тревогой заглянул ей в лицо, хотя в его глазах вовсю плясали чертенята. — Ни капельки, — мягко ответила она, устраиваясь поудобнее. — Плохо, что Мередит и Джина недоступны, — со вздохом продолжил Касл. — Я мог бы просто объявить о своих отношениях с одной из них, и они бы нас прикрыли. Ты им нравишься. Но первая сейчас снимается в Лос-Анджелесе, а у второй своя личная жизнь. Впрочем, у Мередит наверняка тоже. А у тебя есть кто-нибудь из парней на примете? — Никого не могу придумать, — Кейт задумчиво прикусила губу. — Была бы ситуация другая — Хави бы подошёл, но точно не сейчас, когда он один из главных зачинщиков всего этого шума в участке. — Значит, будем думать, — Рик лукаво подмигнул ей. — А пока я начну готовить публику. Новый выпуск блога у меня уже написан, но в следующем по сюжету у меня начнётся интрижка с шикарной, но ветреной актрисой. Всё по канонам моей первой жены. Если кто спросит в участке, скажешь, что я сошёлся с Дженнифер Энистон. — Ага. Так тебе и поверили, — Беккет иронично фыркнула. — В прессе вовсю ходят слухи о её романе с Джерардом Батлером. — И что? — Касл оскорблённо вскинул подбородок и состроил самую неотразимую гримасу. — Я мужественнее и красивее его!

***

Спустя пару недель Касл гулял с Лили недалеко от участка и решил заглянуть в гости. В сам буллпен он подниматься не хотел — всё-таки это место совершенно не подходило для трёхмесячной малышки, — но Кейт упорно не брала трубку. Заметив выходившего на улицу напарника, Рик поспешил к нему: — Райан, привет! Слушай, не могу дозвониться до Беккет. Всё в порядке? — О, она, наверное, в спортзале, — понимающе кивнул тот. — Можешь поискать её там. Касл спустился в зал и замер у дверей. Кейт настойчиво продолжала восстанавливать форму после родов: прямо сейчас она проводила спарринг с каким-то незнакомым высоким мужчиной. В груди Рика мгновенно и очень неприятно кольнуло. Одёрнув себя, он негромко позвал её по имени. Беккет обернулась, и когда увидела Касла с Лили на руках, её лицо тут же просветлело. Она с искренней радостью подбежала к ним, мгновенно позабыв про своего оппонента. — А кто это тут у нас? — ласково проворковала Кейт, протягивая руки к дочке. Лили в ответ весело загукала. — Это я, мама! — тонким голосом пропищал Касл, забавно округлив глаза. — Мама, скажи, а с кем ты сейчас дралась? — Кажется, его зовут Том. Или Дэн... Точно, Дэн. А какая разница? — Кейт равнодушно пожала плечами, промокая лоб полотенцем. — Он из новичков Академии. Попросил показать пару приёмов. — Ага. Ты только посмотри на него, — хмыкнул Рик, кивнув куда-то ей за плечо. Они одновременно обернулись и поймали стажёра на том, как тот откровенно и плотоядно разглядывал подтянутую фигуру Кейт. Беккет мгновенно сощурилась и наградила парня таким леденящим взглядом, что несчастный резко отвернулся и с утроенной энергией занялся боксёрской грушей. Касл с явным превосходством посмотрел на бедолагу, который продолжал неистово избивать снаряд. — Кажется, я придумал нового персонажа для своего блога, — протянул Рик, и в его глазах загорелся азартный огонёк. — У тебя появится парень, Беккет. — Новичок из Академии? Серьёзно? — Кейт недоверчиво выгнула бровь. — Нет, конечно. Повысим его до детектива. Скажем, из отдела грабежей. А ты невзначай обмолвишься перед Эспо и Райаном, что встретила копа из другого участка и вы иногда пьёте вместе кофе. — Ну конечно, — Беккет иронично фыркнула, забирая у него Лили. — Ты встречаешься с Дженнифер Энистон, а я — с безымянным детективом. Справедливо, ничего не скажешь.

***

Том Демминг появился в блоге следом за Элли Монро. Про интрижку Касла с актрисой читатели мигом забыли, быстро сообразив, что именно этот новый герой может остаться с Беккет надолго. По комментариям к свежему выпуску было ясно: Демминг, несмотря на всю свою положительность, никому не пришёлся по душе. В основном комментаторы требовали поскорее избавиться от Тома и прыгнуть в постель к Каслу, даже не подозревая, что реальная Кейт уже давно там обитает. Даже в участке коллеги начали вовсю расспрашивать о загадочном ухажёре. Беккет лишь спокойно отвечала, что ничего серьёзного между ними нет: так, пару раз перекусили в закусочной, но полноценные отношения она сейчас заводить не собирается — всё свободное время отнимает Лили.

***

Однажды, возвращаясь с работы, Кейт столкнулась в холле с молодой женщиной. Вглядевшись в её лицо, Беккет внезапно поняла, что это не случайная прохожая. — Бекс! — Мэдди? — Бекс, как я рада тебя видеть! — Мэдди порывисто обняла её. — Столько лет прошло, я так соскучилась, но никак не могла раздобыть твой новый номер. — Привет, Мэдди. Я тоже рада, — искренне улыбнулась Кейт. — Что ты здесь делаешь? — О, навещала своего парня, он обосновался в этом доме. А ты? — И я тут живу. — Подожди… Мой мужчина говорил, что здесь живёт Ричард Касл! Я читала о вас в таблоидах, — глаза Мэдди азартно округлились. — Ты высоко поднялась, Бекс! И у тебя же ребёнок, я совсем забыла! Я просто обязана увидеть малышку, Кейт. Прямо сейчас! — Ого. Притормози, Мэдди, — Беккет слегка оторопела от такого напора. — Мы просто друзья, хотя я и правда осталась у Касла. Дай мне хотя бы его предупредить. — А что, он твоих гостей контролирует? — Мэдди фыркнула и решительно двинулась к лифту. — Не обсуждается, Бекс!

***

Пока лифт лениво полз на нужный этаж, Мэдди без умолку трещала, заваливая подругу вопросами о старых знакомых, моде и ценах на аренду в Сохо. Кейт кивала невпопад, лихорадочно пытаясь вслепую набрать СМС в кармане. Короткое «У нас гости, будь готов» улетело Рику, когда створки с тихим звоном разъехались. Но Касл в этот момент был слишком занят. Телефон писателя мирно вибрировал на кухонной стойке под грудой детских салфеток, пока сам он расхаживал по гостиной, укачивая дочку. Едва Беккет повернула ключ в замке и толкнула тяжёлую дверь лофта, навстречу им из глубины квартиры раздался весёлый и абсолютно расслабленный голос: — Любимая, ты вовремя! Наша принцесса соскучилась и категорически отказывается засыпать без тебя. Мэдди, собиравшаяся прямо с порога выдать очередную шутку, так и замерла на полуслове, ошеломлённо уставившись на хозяина лофта с младенцем на руках. В огромной гостиной повисла оглушительная тишина. Кейт на секунду зажмурилась, мысленно проклиная импульсивность Рика. — Друзья, говорите? — Мэдди медленно перевела потрясённый взгляд со знаменитого писателя на подругу. Касл, мгновенно оценив масштаб катастрофы и заметив незнакомку на пороге, попытался включить актёрские навыки. Лихорадочно соображая на ходу, он нацепил самую невинную улыбку, на какую только был способен: — Эээ... я думал, это Алексис. Моя дочь. Она лучше всех убаюкивает Лили. Мэдди скептически скрестила руки на груди. Женское чутье отказывалось принимать эту нелепую отмазку. — Нет, нет, нет, нет, нет. Меня не обманешь, Бекс! Ты без ума от Касла и родила от него маленького Касла! Касл, всё ещё крепче прижимая к себе мирно затихающую Лили, непонимающе моргнул: — Бекс? В этот самый момент со второго яруса лофта послышались лёгкие шаги, и на лестнице появилась Алексис с учебником в руках. Она удивлённо посмотрела на застывшую у порога компанию, затем на отца и громко спросила: — Пап, ты меня звал? Я вообще-то занимаюсь. Последняя робкая надежда на конспирацию рухнула со звоном. Отмазка провалилась с треском. Кейт устало выдохнула, закрыла за собой дверь и бросила сумку на тумбу. Поняв, что отпираться дальше бессмысленно и даже глупо, она посмотрела на Мэдди и подняла руки в примирительном жесте: — Ладно. Сдаюсь. Ты нас поймала. Мэдди победно вскинула брови, едва не подпрыгнув на радостях, но Кейт тут же предостерегающе подняла палец: — Только это строжайший секрет. Об этом не знает вообще никто. Ни в участке, ни в прессе. Пообещай, что всё останется между нами. — Клянусь! Могила! — та вовсю закивала, её глаза так и горели от причастности к такой грандиозной тайне. Напряжение в прихожей мгновенно спало. Беккет наконец нормально представила их друг другу: — Мэдди, это Ричард Касл, мой парень и отец Лили. Рик — это Мэдисон Куэллер, моя подруга по Стайвесанту. Касл, вернув своё радушное обаяние, галантно перехватил Лили одной рукой, а второй приветственно взмахнул гостье. Он тут же пригласил её к столу, заметив, что ужин подоспел вовремя, а запечённая курица с травами рассчитана с хорошим запасом. Пока Мэдди разувалась и восторженно разглядывала просторную гостиную, Кейт незаметно забрала у Рика дочку и унесла в детскую. Вернувшись, она застала подругу уже за кухонным островом, где хозяин лофта вовсю разливал по бокалам лёгкое вино.

***

Кейт ещё раз напомнила подруге о конспирации: — Мэдди, твой парень не должен узнать ни слова о том, что ты здесь видела. Кстати, как его зовут? Та беспечно махнула рукой, отправляя в рот кусочек курицы: — Вряд ли вы знакомы. Его зовут Крис, он далёк от книг и полиции, занимается коммерческой недвижимостью. До сих пор поверить не могу, Бекс! Самая главная бунтарка нашей школы — и вдруг детектив убойного отдела! Если бы мне кто-то сказал, что ты ловишь убийц, я бы рассмеялась ему в лицо. — Она отличный коп, Мэдисон, — улыбнулся Рик, придвигая к ней тарелку. — Да я вижу, — гостья перевела хитрый взгляд на Кейт. — И устроилась ты неплохо. Самый завидный холостяк Нью-Йорка, огромный лофт в Сохо. При этом ваши отношения и ребёнка вы скрыли на самом виду. — Нам пришлось, — мягко ответила Кейт, переглянувшись с Каслом. — Пресса часто не даёт нам прохода. Мэдди вдруг азартно подалась вперёд, и в её глазах загорелся чисто деловой огонёк: — Слушайте… Рик, у тебя же безумные охваты в этом интерактивном блоге? — Не жалуюсь, — кивнул писатель. — Моё заведение открылось всего три месяца назад, и нам позарез нужна мощная реклама, чтобы отбиться от конкурентов. Я буду молчать как рыба про вашу тайную семью, а ты взамен устроишь мне крутой пиар! Кейт недоверчиво выгнула бровь: — Ты хочешь, чтобы Касл прорекламировал твой ресторан? — А почему нет? — подруга оживлённо зажестикулировала, едва не задев бокал. — Вы можете сходить туда на свидание! — Мэдди, у меня по сюжету фальшивый парень, и читатели его не любят. Вряд ли совместный ужин с ним поднимет тебе рейтинги. Том Демминг сейчас вызывает у публики только глухое раздражение. — Ну тогда пусть в твоём выпуске там произойдёт убийство. — Это разве лучше? — Кейт скептически приподняла бровь, глядя на то, с каким восторгом подруга планирует преступление на собственной кухне. — Конечно! Твой парень отталкивает, а убийство — интригует. Это привлечёт кучу внимания, люди инстинктивно повалят толпой, чтобы посмотреть на место происшествия. — Только предупреди своего мужчину, что в блоге ты пойдёшь на свидание со мной, — вклинился Касл, хитро подмигнув гостье. Кейт лишь тяжело вздохнула, понимая, что этот творческий тандем уже не остановить. Она сделала затяжной глоток вина, перевела взгляд на Рика и обречённо произнесла: — Делайте что хотите. Главное, Мэдди, чтобы ты никому не проболталась. А то знаешь, у меня тоже припасено несколько школьных историй, которые твоему Крису будет очень интересно послушать.

***

Судьба Демминга была предрешена. Касл рассчитывал сохранить его на более долгий срок, но переборщил с характером. Он сделал Тома приятным парнем, который хоть и соперничал с его сетевым образом, но так и не получил изюминки. Отсутствие прямого прототипа сказалось на качестве. Если Лэйни, Райан и Эспозито буквально дышали на страницах интернета, то Демминг не смог показать ничего. Не искать же этого Дэна по всему участку, да и у Рика появились другие заботы. Приближалось время сдачи второй книги о Никки Хит — «Обнажённая жара». Джина последнее время просто озверела. Она звонила каждый день, а то и перезванивала повторно. Однажды Касл не выдержал и рявкнул в трубку, едва успев отойти от детской кроватки: — Джина! У тебя какие-то проблемы? Напишу я этот роман вовремя. Будто ты меня не знаешь. — Знаю, Ричард, поэтому и звоню, — её голос в динамике звучал сухо и непреклонно. — Прекрати временно финансировать полицию Нью-Йорка и займись настоящей работой. — Ты неправа. Эта поддержка департамента прекрасно помогла продажам первой книги. Блог привлёк огромную аудиторию. — Возможно. Но сам роман тоже был хорош. Ричард, я не против блога, он показал себя неплохо, но сделай перерыв. Напиши книгу. Твои финансы не бесконечны, тем более учитывая потребности ребёнка. И не рассказывай мне сказки, что он не твой. Я тебе ни в жизни не поверю. Слишком давно и хорошо тебя знаю. Касл на секунду потерял дар речи, инстинктивно оглянувшись на дверь спальни. Джина была умна, чертовски проницательна и привыкла копать до самой сути. — Я промолчу, — спокойно ответил Рик. — Если ты мне не веришь, то и убеждать в обратном я не собираюсь. А что ты такая злая? Проблемы на личном фронте? — Ричард Касл, не надо задавать женщине такие вопросы! — возмутилась издательница. — Ты не просто женщина, ты моя бывшая жена. И я имею право поинтересоваться твоими делами. В трубке повисла тяжёлая пауза, после чего Джина раздражённо выдохнула: — Мы расстались. Доволен? — О! Значит, ты свободна? Позволь пригласить тебя на ужин! — Ричард, ты с ума сошёл, — в её голосе послышалась искренняя усталость. — Мы уже пробовали, это ничем хорошим не кончилось. Зачем наступать на те же грабли? Касл понизил голос, переходя на деловой и совершенно серьёзный тон: — Послушай. Я не хочу сводить нас с Беккет на страницах блога, сейчас для этого слишком рано. Попытки придумать нам отношения с другими потерпели неудачу из-за того, что мы ни с кем не встречались в реальности. Но если мы объявим о нашем воссоединении, и я отображу это в интернете — всё будет выглядеть намного правдоподобнее. Взамен я обязуюсь временно заморозить блог и плотно засесть за роман. — Ты окончательно лишился рассудка, — вынесла вердикт Джина.