Часть 9

День начался на удивление хорошо, если не считать непрекращающегося дождя, который с самого утра барабанил по окнам и крышам, превращая улицы в серые, блестящие от воды полосы. Впрочем, настроение это почти не портило. После вчерашнего дня даже такая погода казалась чем-то незначительным. Вчера я провёл весь день с Тейлор и её друзьями. В какой-то момент я даже помог им разобрать вещи из кладовой. По их словам, это помещение собирались переделать в отдельную комнату для Тейлор. Меня это немного удивило, поэтому я спросил, зачем ей нужна комната в их доме, если у неё уже есть собственный. На мой вопрос Лиза ответила коротко и без лишних объяснений. По её словам, иногда Тейлор может не захотеть возвращаться домой сразу после школы, захочет остаться у них на ночь или просто побыть где-нибудь в тишине, отдохнуть и привести мысли в порядок. Для этого ей и нужна своя комната — место, где можно закрыть дверь и ненадолго остаться наедине с собой. Я не стал спорить. В конце концов, не мне судить чужие привычки и жизненные обстоятельства. Особенно если учитывать, что сам я живу в подвале Майка. На этом фоне отдельная комната для отдыха уже не казалась чем-то странным. Позже Алек предложил сыграть в Mortal Kombat 3. Я согласился, и следующие пару часов мы провели за старой приставкой, ожесточённо выясняя, кто из нас лучше владеет виртуальными бойцами. Матчи сменяли друг друга один за другим, победы чередовались с поражениями, а азарт только рос. Всё закончилось лишь тогда, когда Брайан, под смех наблюдавших за нами девчонок, заявил, что нам пора прекратить и заняться чем-нибудь другим. Его предложением оказался просмотр «Звёздных войн». Для меня это было особенно интересно, потому что я до этого не видел ни одного фильма из этой серии. Я, конечно, слышал о ней множество раз, но как-то никогда не находил времени посмотреть. Поэтому весь фильм я наблюдал за происходящим с искренним интересом, стараясь разобраться в персонажах, событиях и устройстве этого огромного вымышленного мира. Время пролетело незаметно. Когда за окнами начало темнеть, я решил, что пора возвращаться. Тейлор и Брайан предложили проводить меня хотя бы до выхода из доков, но я отказался. Не потому что хотел показаться самостоятельным — просто не видел в этом необходимости. Дорога домой прошла спокойно. Я дошёл до автобусной остановки под вечерним небом, затянутым тяжёлыми облаками, дождался автобуса и без приключений доехал до дома Майка. Однако стоило мне переступить порог, как Майк буквально набросился на меня с вопросами. Где я был? Почему так поздно? Что вообще произошло? Судя по его тону, он явно ожидал услышать что угодно, кроме правды. Поэтому его удивление было почти забавным, когда я совершенно спокойно ответил, что просто гулял и проводил время с друзьями Тейлор. На несколько секунд он даже замолчал, словно пытаясь осмыслить услышанное. Похоже, сама мысль о том, что я могу добровольно проводить время в компании других людей, оказалась для него неожиданной. Впрочем, после этого он больше не стал меня расспрашивать. Возможно, решил, что ничего необычного не произошло. А может, просто не захотел продолжать разговор. Именно поэтому сегодняшний день оказался таким спокойным и непривычно тихим. Пока Майк был в школе, я сидел один в доме. За окнами всё так же шёл дождь, наполняя комнаты монотонным шумом капель. Время тянулось медленно, а серый свет пасмурного дня делал дом ещё более пустым и тихим. Оставалось только слушать стук дождя по крыше и вспоминать вчерашний день, который оказался куда интереснее, чем я ожидал. Поэтому, не найдя себе никакого занятия, я решил прогуляться под дождём. Предварительно натянул на себя самую тёплую одежду, какую смог найти. Зонта у меня не было — точнее, у Майка он был всего один, и тот он забрал с собой в школу. Так что пришлось ограничиться капюшоном, который заодно скрывал мои серые крашеные волосы. Первым делом я направился в «Мерзкого Боба». Запах жареного мяса и картошки почувствовал ещё до того, как вошёл внутрь. Купив бургер, я снова вышел под дождь и неспешно двинулся в сторону центра города, жуя на ходу и разглядывая мокрые улицы. Плана у меня особого не было. Разве что найти какой-нибудь игровой клуб с автоматами и попробовать выиграть плюшевую игрушку. Получалось у меня это редко, но сам процесс почему-то всегда казался интереснее награды. Однако до центра я так и не дошёл. Где-то впереди сквозь шум дождя до меня донеслись звуки боя. Мой улучшенный слух уловил их почти сразу — грохот ударов, треск ломающегося металла, крики людей и что-то похожее на взрывы. Всё это происходило в нескольких кварталах отсюда. Я быстро доел бургер буквально в несколько укусов и побежал в ту сторону. Чем ближе я приближался, тем громче становился шум. А затем я увидел происходящее. Центральный банк Броктон-Бей. Подверглось нападению суперзлодеев. Для того чтобы остановить грабителей, прибыли молодые герои. Некоторых из них я узнал практически сразу. Виста. Крутыш. Эгида. И... Я нахмурился. Стояк. Точнее, парень, которого я сначала принял за Стояка. Потому что что-то здесь было не так. Остальных героев я разглядеть не успел. Моё внимание привлекла другая проблема — несколько гигантских собак размером с небольшой автомобиль буквально рвали этого парня на части, не давая ему подняться с земли. И что самое странное, тот, казалось, вообще не обращал на это внимания. Я моргнул. Потом ещё раз. Нет. Подождите. Это не Стояк. Я присмотрелся внимательнее. — Стоп... — пробормотал я себе под нос. — Это же Эгида. Тогда... Мой взгляд переместился на другого героя, который в этот момент замораживал участок улицы странным эффектом своей силы. — Они что, костюмами поменялись? И самое неприятное было даже не то, что вокруг шёл бой. Половину улицы затопила какая-то сверхъестественная тьма. Густая, плотная и совершенно непроглядная. Она поглощала свет фонарей, вспышки сил кейпов. Разглядеть что-либо внутри было практически невозможно. Лишь смутные силуэты время от времени мелькали среди черноты, чтобы тут же снова исчезнуть. Я поморщился. Может, вмешаться?. Несколько секунд я колебался, а потом свернул в ближайший переулок. Там, скрытый от посторонних взглядов, я быстро изменил руки. Кожа покрылась густой белой шерстью до самых локтей, пальцы вытянулись, а ногти превратились в длинные изогнутые когти, больше напоминающие лезвия. Трансформация заняла всего пару мгновений. Удовлетворённо осмотрев результат, я выбежал обратно на улицу и без лишних раздумий нырнул во тьму. Лицо я даже не пытался скрывать. В такой темноте его всё равно никто не разглядит. Как ни странно, почти сразу я наткнулся на Стояка. Точнее, на Стояка в костюме Эгиды. Парень яростно отбивался от целого роя насекомых, которые облепили его с головы до ног. Воздух вокруг буквально гудел от тысяч крыльев. Я остановился. Кейп, управляющий насекомыми Мерзость. От одной мысли по коже пробежала дрожь. Помогать Стояку мне совершенно не хотелось. Да и вмешиваться в драку героев и злодеев без необходимости тоже. Поэтому я просто обошёл его стороной и двинулся дальше через тьму, пытаясь найти хоть кого-нибудь, кому действительно нужна помощь. Но это оказалось сложнее, чем я думал. Проклятая тьма заглушала звуки, словно плотное одеяло набросили на весь район. Даже мой улучшенный слух работал через раз. Зрение тоже почти ничего не давало. Я видел лишь смутные контуры зданий и редкие силуэты, возникающие из мрака. Спустя несколько минут блужданий мне наконец попалась группа людей. Пятеро человек лежали на земле, прижавшись друг к другу. Судя по дрожащим голосам и тяжёлому дыханию, они были напуганы до полусмерти. Я раздражённо рыкнул. Не ради этого я сюда полез. Подойдя ближе, я вышел из темноты прямо перед ними. Это была ошибка. Увидев огромную фигуру с покрытыми белой шерстью руками и длинными когтями, люди моментально закричали. Кто-то попытался отползти назад. Кто-то просто зажмурился. Я устало вздохнул. Ну конечно. Со стороны я выглядел скорее как очередной монстр, чем как спасатель. Не говоря ни слова, я схватил двоих под мышки и побежал к краю зоны тьмы. Через несколько секунд мы вылетели на освещённую улицу. Я поставил обоих на асфальт. — Бегите, — прорычал я. Повторять дважды не пришлось. Люди тут же сорвались с места и бросились прочь. Я развернулся и снова нырнул во мрак. Оставшиеся трое нашлись там же, где я их оставил. На этот раз они закричали ещё громче. — Да чтоб вас... Подхватив сразу двоих, я потащил их к выходу, а затем вернулся за последним. К тому моменту бой где-то впереди вспыхнул с новой силой. Сквозь тьму донёсся рёв одной из гигантских собак, затем раздался мощный удар, от которого даже земля под ногами слегка вздрогнула. Похоже, самое интересное происходило именно там. И, судя по всему, я двигался прямо к нему. Стоило мне добраться до источника шума, как передо мной открылась довольно странная картина. Две гигантские собаки буквально играли Эгидой в перетягивание каната. Каждая тянула его в свою сторону, а сам герой отчаянно колотил их по мордам, словно вообще не чувствовал боли от впивающихся в тело клыков. Он заметил меня почти сразу. Кажется, даже попытался что-то крикнуть, но из-за рычания собак и общего шума боя я не разобрал ни слова. Да и задерживаться рядом не собирался. Слишком уж странно выглядело всё происходящее. Поэтому я просто свернул в сторону и снова скрылся в непроглядной тьме. Не прошло и минуты, как я наткнулся на какого-то парня в странной маске. В руках он держал биту, больше похожую на огромный шокер. Заметив меня, он мгновенно поднял оружие. А потом замер. Я отчётливо увидел, как расширились его глаза. Сука. Он что, моё лицо увидел? Особо не раздумывая, я ударил его. Точнее, попытался. В самый последний момент моя рука почему-то дёрнулась в сторону, и удар прошёл мимо. Парень же воспользовался этим и рыбкой нырнул обратно в темноту. — Да что, блять, с вами не так?.. — процедил я сквозь зубы. Они шарахались от меня так, будто увидели призрака. Или что-то похуже. Раздражённо рыкнув, я продолжил бродить по тьме, пытаясь понять, что вообще происходит. Именно тогда на меня налетел рой насекомых. Сотни, а может, и тысячи мелких тварей облепили меня со всех сторон. — Ты, блять, шутишь?! — вырвалось у меня. Я давил жуков ладонями, стряхивал их с одежды, но они всё прибывали и прибывали. Мухи, осы, какие-то жуки и прочая мерзость лезли в лицо, пытались забраться в нос, уши и рот. — Да отстаньте вы уже! Я снова зарычал от раздражения. Неужели тот кейп, который управляет насекомыми, решил вывести меня из себя? Или просто пытается отвлечь? В любом случае это работало. Я резко тряхнул головой, сбрасывая очередную порцию насекомых, и сорвался на бег. Рой тут же устремился следом. Несколько секунд я мчался сквозь тьму практически вслепую, пока внезапно не врезался в кого-то. Точнее, в кого-то маленького. От столкновения девочка в зелёном костюме рухнула на землю. Виста. Она подняла голову и уставилась на меня широко раскрытыми глазами. Впрочем, останавливаться я не собирался. Сейчас меня гораздо больше интересовал рой насекомых за спиной. Поэтому я просто пробежал мимо. А ещё через несколько секунд тьма начала редеть. Впереди наконец появились очертания здания банка. Тяжело дыша и стряхивая с себя последних насекомых, я остановился прямо перед массивными входными дверями. Открыв двери, я ввалился внутрь банка и тут же поймал на себе взгляды примерно десятка заложников и двух девушек в костюмах. Первая была одета в фиолетовое трико. Маска скрывала только глаза и часть скул, а длинные светлые волосы были собраны в хвост. Она удивлённо, даже слегка шокированно посмотрела сначала на меня, а затем на мои покрытые шерстью руки. Блять. Только сейчас до меня дошло, что здесь, в отличие от улицы, все прекрасно видят моё лицо. Раздражённо зарычав, я быстро натянул капюшон поглубже и перевёл взгляд на вторую девушку, стоявшую возле окна. Она была одета в чёрное трико с защитными пластинами. Лицо скрывала тёмная маска с огромными жёлтыми линзами вместо глаз. — Так ты та, кто управляет жуками... — тихо прорычал я и шагнул в её сторону. Девушка в фиолетовом тут же выставила вперёд палец. — А-а-а, без резких движений, красавчик, — произнесла она неожиданно спокойным голосом. — На всех людях здесь сидят смертельно опасные жуки. Тронешь нас — и заложники трупы. От её слов я замер на месте. Медленно переведя взгляд на ближайшего заложника, я внимательно присмотрелся. И правда. На его шее сидел крупный чёрный паук. Сука. И что теперь делать? — Сядь в углу! Или я прикажу паукам укусить их! Девушка с жуками говорила приглушённым голосом из-за маски. Более того, она явно специально искажала тембр, не давая понять, как звучит её настоящий голос. Я зарычал и сделал шаг в её сторону. От этого она заметно вздрогнула. — Я довольно быстрый... Что мешает мне просто перерезать тебе горло? — оскалился я. — Тогда ты не сможешь приказать им укусить людей. Девушка снова вздрогнула, но, к моему удивлению, не отступила ни на шаг. Тогда заговорила фиолетовая. — Для справки: даже если ты её убьёшь, жуки всё равно укусят людей. Из-за страха, растерянности или просто потому, что заложники начнут шевелиться. А теперь, Пантера, сядь вон в том углу... и держи руки на виду. Я недовольно зарычал. Спорить было бессмысленно. Поэтому, немного поколебавшись, я вернул руки в нормальное состояние и сделал так, как они просили. Уселся в указанном углу и демонстративно поднял руки перед собой. Фиолетовая тем временем продолжила что-то печатать на компьютере. Через несколько секунд она снова обратилась ко мне: — А почему ты не в своём зверином облике? — Я вопросительно посмотрел на неё. — Я предполагаю, что тебе нужен какой-то триггер, чтобы полностью трансформироваться. Либо сильный всплеск адреналина, либо почти смертельная ситуация. Но даже без этого ты довольно силён. На несколько секунд в помещении повисла тишина. Похоже, она не просто болтала. Она пыталась меня анализировать. — Не твоё, блять, дело, как работают мои способности... На мои слова она лишь фыркнула от веселья. — Думаю, Сука, Виста, Стояк и Рыцарь уже не в состоянии драться, — сообщила Девушка-жук через комнату своей напарнице, которая всё ещё усердно что-то набирала на клавиатуре. — Эгида на какое-то время занят. Не уверена, что там со Страшилой, но остались только он, Крутыш и человек на крыше. В ближайшее время мы сможем отдохнуть. Стоп. Их было больше? Я видел только Стояка, Висту и Эгиду. Ещё заметил какого-то парня, явно состоявшего в их команде, а также мельком увидел Крутыша. И всё. А оказывается, там были ещё двое. Какой-то Страшила — что вообще за идиотское имя? И ещё кто-то на крыше. Кто? И почему я его не услышал? На таком расстоянии мой слух обычно работал прекрасно. — Осталось сделать ещё кое-что, — усмехнулась Фиолетовая. — Я скоро вернусь. Пригляди тут за всеми. — Что? Нет... Сплетница! Чёрт возьми! — крикнула Девушка-жук. Но её напарница, которую я теперь знал как Сплетницу, уже убежала в сторону внутренних офисов через заднюю часть банка. В помещении снова воцарилась тишина. Я молча сидел в своём углу, наблюдая, как Девушка-жук смотрит в окно, явно контролируя своих насекомых снаружи. Внезапно за стеклом вспыхнул яркий свет. Почти сразу следом раздался мощный грохот, словно кто-то со всей силы ударил по гигантской боксёрской груше, и та лопнула. Заинтересовавшись, я осторожно заглянул в окно. К моему удивлению, отсюда был хорошо виден бой. В воздухе мелькали вспышки сил, носились силуэты кейпов, а затем я увидел, как Крутыш достал что-то очень похожее на гранату и швырнул вперёд. Последнее, что я успел заметить, — Девушка-жук резко отскочила от окна и прижала руки к ушам. А потом мир взорвался. Раздался ослепительный всплеск света. Следом пришёл звук. Нет. Не звук. Удар. Настоящий удар по чувствам. Вспышка ослепила меня, а взрыв, усиленный моим улучшенным слухом, оказался настолько громким, что я мгновенно рухнул на пол. Боль пронзила голову раскалённым гвоздём. Я закричал. Или мне показалось, что закричал. Собственный голос потерялся в оглушительном звоне, который заполнил весь мир. Свернувшись на полу, я беспомощно сжался в позу эмбриона и зажал уши руками. Из глаз сами собой потекли слёзы. Каждый звук казался ударом молота по черепу. Каждый луч света резал глаза словно нож. Сенсорная перегрузка накрыла меня с такой силой, что я уже не мог думать ни о героях, ни о злодеях, ни о заложниках. Я мог только лежать на полу и отчаянно надеяться, что это наконец закончится. В норму я пришёл только после того, как какая-то девушка в капюшоне коснулась моей руки. Сенсорная перегрузка исчезла мгновенно, словно её никогда и не было. Я резко вдохнул воздух и поднял голову. У девушки были каштановые волосы, выбивавшиеся из-под капюшона. Она не мигая смотрела в сторону Девушки-жука, которая теперь сидела на офисном кресле, держась за голову. И только сейчас я заметил ещё одну деталь. В свободной руке незнакомка держала огнетушитель. Девушка-жук дёрнулась и схватилась за лоб. — Что за хуйню ты со мной сотворила? — хрипло спросила она. — Тебе не обязательно это знать, — спокойно ответила девушка в капюшоне. После этих слов она подняла огнетушитель над головой, собираясь ударить. Девушка-жук тут же рванулась в сторону и ухватилась за угол стола, пытаясь подняться на ноги. Но её противница уже отступила на шаг назад, достала телефон и начала кому-то звонить. Похоже, Девушка-жук решила, что этого допускать нельзя. Она быстро сунула руку в карман, вытащила телескопическую дубинку и одним движением разложила её на полную длину. После чего бросилась в атаку. Девушка в капюшоне едва успела поднять перед собой огнетушитель как щит. Удар оказался настолько сильным, что огнетушитель вылетел у неё из рук и с грохотом покатился по полу. Сама она отшатнулась назад, почти впечатавшись в стену. Не теряя времени, Девушка-жук шагнула вперёд, подняла упавший огнетушитель и со всей силы обрушила его на телефон, лежавший на полу. Раздался хруст пластика. Телефон превратился в груду обломков. К большому неудовольствию его хозяйки. — Чёрт. Мне нравился этот телефон, — пробормотала девушка в капюшоне. — Заткнись, — резко ответила Девушка-жук. Несмотря на маску, было заметно, насколько ей больно. Голос звучал жёстко, напряжённо и слегка дрожал от сдерживаемой злости. Она направила дубинку в сторону противницы. — Что за хуйню ты со мной сотворила?