Часть 8

Нелл уже давно пришла к выводу, что удача её ненавидит. Причём не просто ненавидит, а делает это с какой-то особой изобретательностью. Не прошло и нескольких дней с момента её последних неприятностей, как она снова умудрилась влипнуть в новую проблему. И проблема эта сейчас стремительно нагоняла её по пустынным улицам Броктон-Бей. Если быть совсем честной, часть вины Нелл по-прежнему возлагала на одного конкретного человека. На Нойтору. Этого длинного, высокомерного ублюдка, который не только предал её, но и фактически обрёк на изгнание из Эспады. Именно из-за него её жизнь превратилась в бесконечную череду скитаний между двумя обликами. В одном она выглядела как взрослая женщина, способная за себя постоять. В другом превращалась в ребёнка и теряла большую часть своих возможностей. И ладно бы это просто раздражало. Нет. Из-за этого она даже нормальную работу найти не могла. Попробуй объяснить работодателю, почему вчера перед ним стояла взрослая сотрудница, а сегодня на её месте внезапно оказался ребёнок. Нелл уже заранее представляла выражение лица такого человека. Именно поэтому последние месяцы её жизнь напоминала существование бездомной кочевницы, перебивающейся случайными заработками и ночёвками где придётся. Впрочем, сейчас её куда сильнее волновала другая проблема. Она бежала. Бежала так быстро, как только могла. Поворот. Ещё один. Переулок. Лестница. Очередной поворот. Но шаги за спиной не отставали. Наоборот. Становились всё ближе. Нелл уже начала задыхаться. Грудь тяжело вздымалась, ноги наливались свинцом, а сердце колотилось где-то в горле. Самое ужасное заключалось в том, что её преследователь даже не пытался скрывать своё присутствие. Наоборот. Она явно получала удовольствие от происходящего. — Ну-у-у, Нелл-тян, куда же ты так спешишь? — раздался позади знакомый игривый голос. Нелл мысленно выругалась. Очень громко. Очень грязно. И сразу на трёх языках. Потому что этот голос она узнала бы где угодно. Именно поэтому вместо ответа она лишь ускорилась. Бесполезно. Спустя секунду что-то резко дёрнуло её назад. Ноги оторвались от земли. Мир качнулся. А затем Нелл обнаружила себя болтающейся в воздухе словно пойманный котёнок. — Попалась. Нелл зажмурилась. Потом открыла глаза. И увидела перед собой пару насмешливых янтарных глаз. Её преследовательница широко улыбалась. Высокая темнокожая женщина с длинными фиолетовыми волосами выглядела так, словно всё происходящее доставляло ей искреннее удовольствие. Узкие джинсы, тёмная рубашка с расстёгнутым воротником, расслабленная поза и абсолютно довольное выражение лица только усиливали это впечатление. Она держала Нелл за воротник куртки одной рукой так легко, будто та вообще ничего не весила. Что, если честно, было довольно обидно. — Отпусти меня! — возмущённо потребовала Нелл, пытаясь вывернуться. — Хм-м-м... дай подумать... Женщина сделала вид, будто всерьёз размышляет над предложением. — Нет. — Ты ужасна. — Мне говорили. — Много раз? — Очень много раз. Нелл обречённо застонала. Хуже всего было то, что эта зараза выглядела абсолютно счастливой. Словно гоняться за ней через половину города являлось прекрасным способом провести свободное время. — Ну серьёзно, чего ты убегаешь? — спросила женщина. — Я же просто хотела поговорить. — Люди не бегают за собеседниками пять кварталов подряд! — Некоторые бегают. — Нормальные нет! Перед Нелл стояла легендарная Йоруичи Шихоин — бывший герой Японии, известная как самый быстрый кейп страны. Её имя уже давно стало частью истории. Обладательница невероятно мощного электрокинеза и аэрокинеза, она могла превращаться в настоящую разрушительную силу природы. Год назад Йоруичи ушла в отставку, передав свой титул и обязанности своей ученице — Сой Фонг, нынешнему капитану Готея Тринадцать. С самой Йоруичи и её неизменным напарником, Урахарой, Нелл познакомилась вскоре после изгнания из Эспады. Тогда они помогли ей освоиться в новом мире, не раз выручали и поддерживали. Но долго оставаться на чужой шее Нелл не захотела. Гордость не позволяла ей быть нахлебницей, поэтому она ушла и стала жить самостоятельно. Однако некоторые вещи никогда не менялись. Например, привычка Йоруичи издеваться над ней. Сейчас бывшая капитан держала Нелл за воротник одной рукой, словно нашкодившего котёнка. Нелл яростно дёргалась, пытаясь освободиться, но все её усилия выглядели совершенно бесполезными. — Будь я в своём истинном облике, я бы тебя избила! — возмущённо выпалила она, размахивая руками и ногами в воздухе. Йоруичи лишь громко рассмеялась. Её золотистые глаза весело сверкнули, после чего она просто разжала пальцы. — Ай! Нелл рухнула на землю и больно приложилась затылком. Правда, особого вреда это ей не причинило. Она лишь поморщилась и тут же вскочила на ноги. — Да что тебе вообще надо, кошка?! — сердито выкрикнула она. В ответ Йоруичи легонько ткнула её пальцем в нос. — Не называй меня так. — Тогда перестань вести себя как кошка! — А ты перестань вести себя как ребёнок. Нелл недовольно засопела, а Йоруичи ухмыльнулась ещё шире. На несколько секунд между ними повисла тишина. Затем выражение лица Йоруичи стало немного серьёзнее. — Вообще-то я пришла поговорить, — сказала она. — И разговор будет серьёзный. Нелл подозрительно прищурилась. — Серьёзный? С тобой? — Представь себе. — Йоруичи пожала плечами. — Как тебе идея сходить куда-нибудь? Я угощу тебя едой, а заодно спокойно поговорим. Нелл уже открыла рот, собираясь ответить какой-нибудь колкостью, но в этот самый момент её живот предательски и очень громко заурчал. Она застыла. Йоруичи застыла тоже. После чего на её лице медленно появилась победная улыбка. Нелл почувствовала, как к щекам приливает жар. — Это ничего не значит, — буркнула она, отворачиваясь. — Конечно-конечно. — И вообще, я не голодна. Живот снова громко заурчал. Йоруичи не выдержала и расхохоталась. Нелл стиснула зубы и сердито топнула ногой. — Ладно! — раздражённо выпалила она. — Но только потому, что мне интересно, что за разговор! — Разумеется, — с совершенно невинным видом согласилась Йоруичи. И, всё ещё посмеиваясь, направилась вперёд. Нелл недовольно поплелась следом, мысленно пообещав себе, что однажды обязательно найдёт способ отомстить этой невыносимой кошке. ----------- — Боже, как же это вкусно! — простонала Нелл с набитым ртом, с наслаждением впиваясь зубами в очередной бургер. Йоруичи привела её в небольшую дешёвую закусочную на окраине Броктон-Бея. Вечерний наплыв посетителей уже прошёл, поэтому в зале было относительно тихо. Несколько человек сидели у стойки, кто-то лениво листал телефон, а из стареньких колонок негромко играла музыка. Они заняли столик в самом дальнем углу, подальше от посторонних глаз. Перед Нелл возвышалась целая гора еды. Уже третий бургер стремительно исчезал в её руках, а рядом стояли пустые упаковки от картошки и несколько стаканов газировки. Йоруичи же ограничилась небольшой порцией картофеля фри и стаканом колы. Наблюдая за тем, как Нелл расправляется с едой, она тихо хихикнула. — А ты совсем не изменилась... Нелл подняла взгляд. — Чего? — Стоит тебе увидеть бесплатную еду, как ты забываешь обо всём на свете. В фиолетовых глазах Йоруичи плясали насмешливые огоньки. Нелл фыркнула и отвернулась. — Не правда. — Конечно. — И вообще, я просто давно нормально не ела. — Угу. От этого понимающего «угу» Нелл почему-то стало неловко. Она поспешно откусила ещё кусок бургера, чтобы скрыть смущение. Несколько секунд они сидели молча. Потом Нелл всё же вспомнила, что Йоруичи позвала её не ради ужина. — Ты хотела поговорить о чём-то важном? Йоруичи медленно поставила стакан на стол. Улыбка исчезла с её лица. Нелл сразу почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось. Йоруичи редко выглядела настолько серьёзной. — Эспада вернулась. Бургер замер на полпути ко рту Нелл. — Что? — Источники Урахары сообщили о нескольких появлениях в городе. — Голос Йоруичи звучал спокойно, но от этого становилось только тревожнее. — За последние недели в Броктон-Бее видели Трес Эспаду, Куатро Эспаду и Квинто Эспаду. Нелл побледнела. Её пальцы непроизвольно сжались на упаковке бургера. — Это невозможно... Йоруичи ничего не ответила. Именно это молчание убедило Нелл сильнее любых слов. Она нервно сглотнула. Сразу трое. Трое членов Эспады в одном городе. Такого не могло быть случайностью. Но ещё больше её беспокоило другое. — Подожди... — медленно произнесла она. — Ты сказала Трес Эспада? — Да. — Но предыдущая Трес это я!. — Именно. Нелл почувствовала, как по спине пробежал холодок. Значит, место уже занял кто-то новый. Новая Трес Эспада. Кто-то достаточно сильный, чтобы получить третий ранг среди всех. А это означало лишь одно. Проблема была гораздо серьёзнее, чем ей сначала показалось. Йоруичи внимательно наблюдала за её реакцией. — Теперь понимаешь, почему я захотела поговорить лично? Нелл медленно кивнула. Аппетит исчез без следа. Впервые за весь вечер бургер в её руках показался совершенно безвкусным. В голове крутилась только одна мысль: Если в городе действительно собрались сразу трое Эспады, значит, происходит нечто очень плохое. И это только начало. — Нда... Быстро они меня заменили... — нервно пробормотала Нелл, машинально оглядываясь по сторонам, словно боялась, что кто-то может подслушать их разговор. Она откинулась на спинку стула и мрачно усмехнулась. — И Квинто Эспада тоже здесь? Грёбаный Нойтора... Он всё ещё жив? Что они вообще забыли в Броктон-Бее? Йоруичи тихо вздохнула и кивнула. Она прекрасно понимала реакцию Нелл. Когда-то Нелл была Трес Эспадой. Одной из сильнейших кейпов своего поколения. И именно Нойтора, человек, которого она считала своим союзником и едва ли не другом, предал её. Он напал исподтишка. Лишил её места в Эспаде. А после воспользовался своими способностями, нанеся повреждения, последствия которых Нелл ощущала до сих пор. Из-за той атаки её тело оказалось искалечено. Она застряла между детской и взрослой формой, а доступ к большей части её истинной силы оказался заблокирован. Даже спустя годы воспоминания об этом вызывали в ней глухую злость. — Урахара считает, что они прибыли сюда не просто так, — наконец произнесла Йоруичи. Нелл нахмурилась. — Тогда зачем? Йоруичи немного помедлила. — Есть предположение, что они ищут нового кандидата для вербовки. Нелл вопросительно подняла бровь. Йоруичи внимательно посмотрела ей в глаза. — Помнишь Пантеру? Того парня, который недавно дрался с одним из кейпов Империи Восемьдесят Восемь? Нелл застыла. Её глаза медленно расширились от удивления. Перед мысленным взором тут же всплыла та битва. Высокий парень. Чудовищная скорость. Ярость хищника. И та сила, которую невозможно было не заметить. Она действительно проследила за ним тогда. Совсем немного. Просто из любопытства. Йоруичи заметила её реакцию и понимающе усмехнулась. — По глазам вижу, что помнишь. Нелл отвела взгляд. — Может быть... — И мы обе знаем, что после боя ты за ним проследила. — Эй! — Что? Я тебя слишком хорошо знаю. Нелл недовольно фыркнула и скрестила руки на груди. Йоруичи же окончательно посерьёзнела. — Нам нужно знать, где он живёт. — Зачем? — На случай, если Эспада действительно придёт за ним. Нелл почувствовала неприятный холодок. Если Йоруичи права, то дело плохо. Очень плохо. Эспада никогда не тратила время на слабаков. Если сразу трое бывших сослуживцев прибыли в город ради одного человека, значит этот парень представлял для них огромный интерес. Или огромную угрозу. — Вы думаете, они хотят сделать его арранкаром? — тихо спросила Нелл. — Возможно. — А если он откажется? Йоруичи посмотрела в окно на вечерние огни города. Её взгляд стал холодным. — Тогда я сильно сомневаюсь, что они просто развернутся и уйдут. После этих слов за столом повисла тяжёлая тишина. Даже Нелл потеряла всякое желание доедать свой бургер. Потому что она слишком хорошо знала Эспаду. И слишком хорошо понимала, чем обычно заканчиваются подобные «предложения». ----------- — Это ебаный пиздец! — яростно рявкнул высокий мужчина, с такой силой пнув ржавый мусорный бак, что тот с оглушительным грохотом влетел в кирпичную стену и развалился, раскидав по переулку вонючий мусор. Длинные, спутанные чёрные волосы каскадом падали ему на плечи и лицо, частично скрывая чёрную повязку, закрывавшую левый глаз. Белая рубашка, давно потерявшая всякий вид, была расстёгнута почти до самого живота, открывая бледную, покрытую старыми шрамами кожу и перекатывающиеся под ней мощные мышцы. Широкие белые штаны, сужающиеся книзу, были заправлены в высокие чёрные сапоги, уже испачканные грязью и старой кровью. Он стоял посреди узкого, пропахшего мочой и гнилью переулка, тихо рыча проклятия себе под нос, когда за спиной раздались тяжёлые, уверенные шаги. Мужчина резко обернулся, и на его лице медленно расползлась хищная, безумная улыбка, обнажившая ряд острых зубов. К нему приближались трое парней — типичная уличная шпана, решившая, что нашла лёгкую жертву. — Эй, ты, длинноволосая шпала! — нагло крикнул самый смелый, доставая из-за пояса нож. — Ты хоть понимаешь, на чью территорию припёрся, ублюдок?! Однако его голос предательски дрогнул, едва мужчина полностью повернулся к ним. Улыбка Нойторы стала ещё шире, почти безумной, а единственный глаз вспыхнул диким, кровожадным весельем. Парни невольно попятились, почувствовав, как по спинам пробежал ледяной ужас. В следующее мгновение в его руке с тяжёлым металлическим звоном материализовался огромный боевой топор. Два массивных лезвия в форме полумесяцев были соединены в зловещую восьмёрку, острые края хищно блестели в тусклом свете фонаря. Не дав им даже вдохнуть, Нойтора одним мощным, размашистым движением обрушил оружие вниз. Топор с влажным, отвратительным хрустом разрубил первого парня пополам — от ключицы до паха. Горячая кровь фонтаном брызнула во все стороны, заливая стены, асфальт и лица его товарищей. Кишки с тяжёлым шлепком вывалились на землю. Двое оставшихся заорали от ужаса и бросились бежать, скользя по крови. Нойтора запрокинул голову и расхохотался — громко, дико, наслаждаясь каждым мгновением. С лёгкостью, словно это была не тяжёлая секира, а обычный дротик, он метнул топор. Оружие с пронзительным свистом пронеслось по переулку и с чудовищной силой разрубило голову второго парня точно пополам. Верхняя часть черепа отлетела в сторону, а тело ещё несколько шагов продолжало бежать по инерции, прежде чем рухнуть лицом в грязь. Последний выживший, полностью залитый кровью своих друзей, с диким криком вылетел из переулка и с размаху врезался в чью-то грудь. Он поднял обезумевшие от страха глаза и увидел высокого, стройного мужчину в безупречном белом костюме. Ни единого пятнышка на ткани. Ни галстука, ни эмоций на бледном лице. — Помогите!.. Там… там этот псих… Аргх! Мольба оборвалась хриплым бульканьем. Прямо сквозь грудь парня пронзило яркое, светящееся изумрудное копьё. На мгновение оно вспыхнуло холодным зелёным светом, а затем бесследно рассеялось, оставив идеально круглую прожжённую дыру. Парень безжизненно осел на асфальт, изо рта вытекла тонкая струйка крови. — Нойтора… — холодно и абсолютно безэмоционально произнёс мужчина, медленно поворачивая голову. — Ты опять своевольничаешь? Из переулка, всё ещё ухмыляясь, вышел Нойтора. Он лениво потянулся, хрустнув шеей, и закатил свой единственный глаз. — Иди нахуй, Улькиорра, — прорычал он, бесцеремонно показав средний палец своему напарнику. К двум мужчинам неторопливой, уверенной походкой приближалась красивая темнокожая женщина среднего роста. Её короткие светлые волосы, почти ярко жолтые, слегка растрепались от влажного ночного ветра. На ней была белая куртка с высоким жёстким воротником, который полностью скрывал нижнюю половину лица, оставляя видимыми лишь холодные, пронзительные бирюзовые глаза. Куртка была расстёгнута, открывая гладкий, подтянутый живот и изящную линию талии. Белые облегающие штаны плотно сидели на бёдрах, перехваченные широким чёрным ремнём, а на ногах — чёрные носки и белые сандалии на небольшом устойчивом каблуке, тихо щёлкавшие по мокрому асфальту. — Вы трое опять влипли в неприятности? — спокойно спросила она низким, чуть хрипловатым голосом. Нойтора, всё ещё кипящий от недавней бойни, резко развернулся к ней. Его единственный глаз горел раздражением. — Харибел… мне, блять, скучно! Какого хуя мы должны рыскать по всему этому ебаному Брокен-Бею в поисках какого-то мелкого шкета?! — гневно рявкнул он, широко разводя руками. — Если он не полный идиот, то давно перекрасил свои синие волосы в чёрный или какой-нибудь другой цвет! Какого чёрта мы вообще занимаемся этой бессмысленной хуйнёй?! Он сделал шаг вперёд, возвышаясь над женщиной, и продолжил уже почти рыча: — Мы — Эспада! А нас заставляют бегать по помойкам как каких-то уличных псов! Харибел медленно выдохнула, прикрыв глаза. В её движениях не было ни капли напряжения или страха перед вспыльчивым напарником. Она просто стояла, невозмутимая, словно океан перед штормом. — Таков приказ нашего босса, — тихо, но твёрдо ответила она. — Хочешь ты этого или нет — мне плевать. На мгновение в переулке повисла тяжёлая тишина. Нойтора зарычал, обнажив зубы, как дикий зверь. Он резко сплюнул на асфальт густую слюну, смешанную с кровью, и отвернулся, раздражённо проведя пятернёй по своим длинным чёрным волосам. — Тьфу, блять… — процедил он сквозь зубы, явно сдерживая желание разнести что-нибудь ещё. Улькиорра, стоявший чуть в стороне, молчал. Его холодный взгляд равнодушно скользил по телам убитых, по залитому кровью асфальту и по своим напарникам, словно всё происходящее было ему глубоко безразлично. Харибел стояла неподвижно, словно статуя, высеченная из тёмного мрамора. Её бирюзовые глаза спокойно смотрели на разъярённого Нойтору, не мигая, не дрогнув. Высокий воротник белой куртки полностью скрывал нижнюю часть лица, оставляя лишь холодный, оценивающий взгляд. Влажный ночной ветер Броктен-Бея трепал её короткие светлые волосы и разносил по переулку тяжёлый запах свежей крови и гнили. Улькиорра, как всегда, молчал. Он стоял чуть поодаль, засунув руки в карманы безупречного белого костюма, и смотрел на всё происходящее с тем же отсутствующим выражением, будто наблюдал за муравьями, а не за своими товарищами. — Скучно ему… — тихо повторила Харибел, и в её голосе скользнула едва заметная ирония. — Ты всегда был самым нетерпеливым из нас, Нойтора. Но приказ есть приказ. Босс хочет этого мальчишку. Живым. И мы найдём его, даже если для этого придётся перевернуть вверх дном весь этот прогнивший город. Нойтора резко дёрнул плечом и сплюнул ещё раз, на этот раз прямо под ноги Харибел. — Да похуй мне на Босса и его прихоти! — прорычал он, оскалившись. — Я не ищейка! Я создан, чтобы рвать, крушить и убивать, а не бегать за каким-то синеволосым щенком, который, скорее всего, уже сдох в канаве! Если он такой сильный, как о нём пиздят, то почему мы до сих пор его не нашли?! Он сделал шаг ближе к женщине, возвышаясь над ней почти на две головы. Его единственный глаз горел безумным огнём. — Или может, Харибел, ты просто боишься сказать боссу, что эта затея — полная хуйня? Повисла тяжёлая, опасная тишина. Даже ветер будто притих. Харибел медленно подняла взгляд. В её глазах не было страха — только холодная, бездонная глубина. — Если ты так хочешь крови, Нойтора… — произнесла она спокойно, — то продолжай. Но если твоё своеволие помешает выполнению приказа, я сама тебя остановлю. И ты знаешь, что я это сделаю. Нойтора замер. На секунду его лицо исказилось от ярости, кулаки сжались так, что костяшки побелели. Казалось, он вот-вот сорвётся. Но в последний момент он лишь громко, презрительно расхохотался, запрокинув голову. — Ха-ха-ха! Вот это я понимаю! Наконец-то хоть кто-то не ссыт мне в лицо! — Он вытер рот тыльной стороной ладони и повернулся к Улькиорре. — А ты, Улькиорра? Тоже будешь мне мораль читать, как эта тётка? Улькиорра медленно перевёл на него равнодушный взгляд. — Твои эмоции утомляют, — холодно ответил он. — Если хочешь убивать — убивай. Но не мешай. Мы и так теряем время. Нойтора фыркнул, но уже без прежнего запала. Он сунул руки в карманы широких белых штанов и кивнул в сторону выхода из переулка. — Ладно, блять… Пошли дальше. Но если через два часа мы ничего не найдём, я начну резать уже не шпану, а всех подряд, пока этот синий ублюдок сам не вылезет на шум. Харибел молча кивнула. Троица Эспад двинулась вперёд по тёмным, пропитанным дождём и кровью улицам Броктен-Бея. Где-то вдалеке выли сирены, а над головами мигал неоновый свет разбитых вывесок. Город жил своей грязной, жестокой жизнью.