Часть 1. Calmbreaker

Угадайте, где сейчас Тони? В бассейне, расположенном в собственном пентхаусе. Ну а что? Он ведь миллиардер. Наконец-то жизнь наладилась. Шестёренки встали на места, и механизм теперь работал отточено. Пока сюда не объявились пришельцы или ещё что подобное, нужно кайфовать. Кажется, цитата Конфуция. Да о чём вообще речь? Сегодня пятница. Да, он в отпуске, ну и что? Пятница - официальный последний рабочий день недели. До сих пор вспоминается, какое облегчение испытывает мозг, когда тело покидает офис. Тони - гендиректор. И пусть ему звонят по выходным, это уже другое. Ведь человек буквально в праве не отвечать. Просто представь - просыпаешься рядом с любимой женщиной, сквозь зановески бьет свет, а ты просто встаёшь, закрываешь их и ложишься обратно. Абсолютно солнечный день. Бассейн идеально бирюзового оттенка. Рядом плавают надувной круг фламинго, зонты создают на шезлонгах тени. Старк валяется на надувном матрасе, закинув руки за голову и лишь иногда доставая их, чтобы отпить газировку. Кола со льдом и даже без виски. В коем то веке не хочется закрывать душевную боль алкоголем. Нет боли - нет алкоголя. Только по вечерам. Так сказать, прописано доктором для хорошего сна. Хотя, сон и без того хороший. Дело даже не в психологе. Скорее, нечто другое. Пусть мы говорим о любимых бестиях, но он немного отвязался. Перестал полагаться полностью. Перестал так сильно доверять, перестал ждать чуда. В конце концов, просто осознал истину. Горячие лучи буквально припекают кожу. Стоило уже давно украсить ее загаром. Всё же, это тепло не сравниться с теплом сварочного аппарата. Он до сих пор ловит себя на том, что прислушивается к ритму в груди. Привычка, появившаяся с момента, как только случились первые панические атаки. Слава богу, за последние несколько месяцев, счёт оказался в пользу Тони. Стук каблуков. Эта женщина вообще снимает их? Не спи они вместе, он бы с лёгкостью подумал, что Пеппер спит в них. Как обычно, на девушке строгий белый костюм и высокий хвост. Тридцать два градуса на улице, между прочим. - Надеюсь, идёшь чтобы присоединиться ко мне? Я бы надул матрас. Ты только скажи. - Тони отпивает колу из новенького стакана. Звон льда о стекло пораждает улыбку. Вот такая мелочь нужна человеку для счастья. - Тони, у нас проблемы. - Что там? Захотела новые туфельки? Да-а-а, вот эти уже не в моде. - Он лениво указывает пальцем на ее обувь, надувая губы в жесте глубоких раздумий. - Ужас какой. Неужели не видела, в чем модели ходят? Чем выше каблуки, тем больше мужчин под них попадают. - Прекрати язвить. - Поттс подходит к краю бассейна, пока мужчина лениво слазит с плавающего агрегата и шагает сквозь воду. Остановившись, он немного снимает очки и одаривает помощницу спокойным взглядом. - Ну давай, выкладывай. - На секунду, Тони сделал максимально сосредоточенный взгляд, прежде чем ухмыльнуться. - Красненькие или чёрные со стразами? - Тони! - Понял, понял! Молчу. - Шатен поднял руки в знаке полного повинования. - У нас проблема. Акции компании упали на 15% за неделю. Старк поперхнулся напитком. - Стой, ты уверена, что правильно посчитала? Если считала через Джарвиса, то он мог легко ошибиться. - Тони, я пересчитывала сама два раза. Пятнадцать процентов. И это началось ровно с понедельника, ровно 7 дней назад. - Кто виновник? Люди резко устроили протест? Не одному же Маску с его теслами страдать. - Я изучила вопрос. Myers Company. Понятия не имею, кто они и откуда, но это их рук дело. - Значит, я нашёл себе занятие на сегодня. Нацепив очки обратно, он поднялся по ступеням бассейна, забрав протянутое Пеппер полотенце, и зафиксировал его на талии. - Джарвис, подъём. А посмотри ка, кто управляет... Как его там... - Myers Company. - Женщина свела брови вместе от лёгкой тревоги. - Ты её слышал. - Анализирую, сэр. Генеральный директор компании - Лэсли Майерс. Тони подходит к Пеппер и ласково хлопает ее плечо. - Да ладно тебе, не переживай. Очередной выскочка. Съезжу, поговорю и акции встанут на место. Будут проблемы - продам самолётик и снова заживём. - Тяжёлый взгляд карих глаз опустился на мягкие, беспокойные зелёные глаза. - Всё не может быть плохо, если у меня такой секретарь. - Я могу съездить с тобой... - Не-а. Сугубо мужской разговор. Я же должен казаться главным в его офисе, верно? Я схожу в душ, а от тебя жду наилучший костюм. Желательно, чтобы я выглядел как мачо. - Подмигнув Поттс, Тони медленно обвил ее талию руками, притянув ближе. Она же положила руки ему на грудь, не давая встать слишком близко. - Тони, ты мокрый. - И тебя могу сделать. - Он наклонился лицом к ее шее, проводя носом и целуя тёплую кожу. - Мне пора идти готовить тебе костюм. - Умеешь обломать, Пеппер. - Он отпускает ее и бросает ещё одну ухмылку, прежде чем слышит ее удаляющиеся шаги.

***

- Тони? Привет. Спорткар несётся по солнечным улицам Манхэттена. На его обладателе - лучший костюм из лучших. Стандартная троечка - белая рубашка, строгий пиджак и брюки. Глобальных планов на уничтожение конкурента нет. Наверняка за столом с табличкой "Гендиректор" сидит какой нибудь сговорчивый дядечка. Если нет, Тони просто покажет клыки. Тактика, проверенная несколько раз. - Хэппи? Ну привет. - Как там с Пеппер? Давненько не виделись. - Я тебе отпуск дал не для того, чтоб ты мне названивал. Но... С нами что то не так. Я сам анализирую не первый день. Она... Похолодела. Не знаю. Пока останемся так, в подвешенном состоянии. Думал, мол, может просто переждать. Мы не привыкли к компании. А тут и у нее, и у меня отпуска. Вот и не можем. Хорошая новость - она даёт мне ее поцеловать. - Тони, это отговорки. - Отговорки, не отговорки. Какая разница, если я уже месяц как секса не хочу? - Не хочешь или не можешь? - В моём случае "не могу" не бывает! - Ладно, не кричи. А ты куда? Слышу двигатель. - Да так, покататься решил. Надо уладить одно делишко. До встречи, мне пора. Отдохни там хорошенько. - И тебе удачи. Щелчок двери и звук закрытия машины. Уверенными шагами он протискивается сквозь охранников и подходит к стойке регистрации. - Здравствуйте, а не подскажите, в каком кабинете генеральный директор? - Пятнадцатый этаж, 1527 кабинет. А вы, собственно- Не дав девушке договорить, Старк направился к лифту и нажал "15". В голове собирается пазл. Если быть точнее, то план. Какой тон соблюдать, с чего начать, как себя вести. Все люди абсолютно разные, и все эти пункты, как правильно, становятся в ряд, стоит только увидить переговорщика. Лифт издаёт мелодию, сигнализируя о прибытии. Коридорчики украшены кожаными диванами, растениями и картинами. Стоит свернуть - и ты уже в улье. Миллионы кабинетов, перебегающие работники, цокание клавиш и звук работающего автомата для кофе. Чёрт, Энтони, да ты скучаешь по офису. Вежливый стук в дверь. - Здравствуйте- Упс, кажется дверью ошибся. Пардон. - Если вы к генеральному директору, то вам сюда. У Тони чуть не отвалилась челюсть. Он подумал, что обозвался, когда увидел за столом девушку. Брюнетка с пронзительно голубыми глазами. Нет, это даже не голубой. Ледяной. Хмыкнув, и всё ещё с широко открытыми глазами, мужчина закрыл дверь. - Не знал, что женщины захватили бизнес индустрию. Значит, вы Майерс? Миленькая тактика. - Шатен останавливает раздражающий, качающийся на столе, маятник. - Украсть пару идей, завернуть в красивую обёртку и продать моим же клиентам. - Мистер Старк, вам стоило бы предупредить, если вы собирались вот так войти в мой офис. - Ох, прошу прощения, ваше Величество. Я сам себе хозяин. - Мужчина выплевывает слова, откидываясь на спинку стула. - Приехали показывать свои театральные навыки? - Лэсли медленно поднимает взгляд, оценивая его с холодной, отстранённостью. - Театральность? Мисс Майерс, я называю это бизнесом. А вот вы, кажется, занимаетесь кражей. Это не просто некрасиво, это незаконно. - Мистер Старк, вы забыли, что мир изменился. Пока вы тратили время на свои блестящие костюмы и сражения с пришельцами, я изучала рынок. Это вы занимаетесь технологиями прошлого, завернутыми в новую упаковку. Вы вообще не ознакомились с моим делом. Это ведь не моя вина, что люди теперь сами создают бизнесы, а не покупают уже готовы товар. Откуда эти обвинения? Из вашей головы. Так что, перед тем, как перечить мне и вламываться в мой офис, рекомендую вам ознакомиться с направлением моей компании. - О, не спорю. Пусть я и не знаком с вашим товаром или что вы там продаёте, это обычная мишура. - Мишура, которая приносит мне деньги, пока вы строите крепость, надеясь, что вас это всё не коснётся. Вы - гений, мистер Старк. - Её губы кривятся в презрительной усмешкой. - Но вы - гений прошлого. Ваша самоуверенность - ваша слабость. Вы думаете, что мир вращается вокруг вас. Но вы ошибаетесь. Вы - один из игроков. И вы проигрываете. - Я? Проигрываю? - Старк подходит к ее столу и наклоняется, заглядывая прямо в душу. - Мисс Майерс, я уничтожу вашу империю ещё до того, как вы всё осознаете. - Попробуйте. Я с нетерпением жду. Только предупреждаю, мистер Старк: когда вы сталкиваетесь с чем то, что не можете просто раздавить силой, вы становитесь… очень предсказуемым. И очень скучным. Теперь, если вы не возражаете, у меня есть дела поважнее, чем слушать ваши истерики. Прошу на выход. - Я еще вернусь, Майерс. И тогда мы поговорим не о бизнесе, а о ваших долгах. Всех. - Хорошего дня. Он резко разворачивается и выходит, захлопнув за собой дверь. Лэсли провожает его взглядом, который мгновение назад был холодным, а теперь наполненным азартом. Она снова берёт в руки бумаги, но теперь они слегка дрожат от злости. Чёртов, мать его, Старк. Старк один в лифте, направляясь вниз, к машине. Его мысли мечутся, но в центре - образ Лэсли. Он не может поверить, что кто то осмелился так с ним говорить. Но самое главное - её уверенность, её знания, её взгляд, который видел его насквозь. Он не хочет признавать, но она его зацепила. Вернее, не она. Что то в ней. Всего лишь какое то ее качество. Баба с яйцами - не такое уж и редкое явление, но в ней было ещё и дополнение. Жаль, не успел понять. Но никто, абсолютно никто, не сможет заставить чувствовать его себя таким обычным.

***

Вечер, в пентхаусе горит свет. Тони возится в мастерской, стиснув зубы и выводит какие то бредни сумашедшего на недавно приобретенной маркерной доске. Что он делает? Составляет план мести и стратегию уничтожения. - Тони, остановись. - Пеппер кладёт ладонь ему на плечо. - Пеппер, я собираюсь раздавить её компанию. - Тони! - Поттс хватает его за оба плеча и поворачивает к себе лицом. - Люди скоро вернуться обратно. Если обнаружим что нибудь, я найду юриста. Пообещай, что оставишь это ему. Старк обещает, но девушка видит кое что другое. Этот взгляд. Ярость, расчётливость. Он уже на крючке. Это не какая то там бизнес война. Это вызов его интеллекту. Уже глубокой ночью, когда пентхаус погрузился в сон, Пеппер вновь входит в мастерскую. Свет всё ещё горит, но теперь Тони сидит перед голографическим дисплеем. Он не остановился, как обещал, но Пеппер и не ждала этого. Она просто наблюдала, как её гений, миллиардер, плейбой, филантроп, поглощен своей последней "игрушкой" - местью. - Ты не спишь. - Произнесла она тихо, не желая нарушать его концентрацию. Тони вздрогнул, но не обернулся. - Я прекрасно успел выспаться за все эти выходные. - Тони ответил, не отрывая взгляда от переливающихся данных. - И у меня есть дела, которые требуют моего полного внимания. Пеппер подошла ближе и встала рядом, глядя на бесконечный поток информации. Она видела в этом не просто месть, а сложную головоломку, в которой Тони был как будто бы единственным игроком. Его мозг работал на полную мощность, просчитывая ходы, предвидя реакции. Поттс знала, что его обещание было лишь уловкой, способом успокоить её на время, чтобы он мог беспрепятственно приступить к делу. - Ты же знаешь, что я права. - Девушка положила руки ему на плечи, разминая. - Это может завести тебя слишком далеко. Мы можем справиться с этим иначе, законными методами. Тони наконец повернул к ней голову. В его глазах больше не было той дикой ярости, что виделась Пеппер раньше. Теперь там была сосредоточенность, граничащая с одержимостью, и что то вроде усталой решимости. - Пеппер, ты не понимаешь. Даже если она не воровала идей или чего подобного, то её поведение это просто... Да это неуважительно, о чём речь! Это не просто бизнес. Это вызов. Она перешла черту. Нет, чёрт побери, она перешла все возможные черты. Старк снова отвернулся к экрану, но его рука непроизвольно сжала кулак. - Я могу позволить себе эту игру. И я выиграю. А потом, когда всё будет кончено, мы сможем вернуться к нашим… обычным делам. Но сначала - справедливость. В моём понимании. Пеппер вздохнула, понимая, что спорить бесполезно. Она лишь положила руку ему на спину, чувствуя напряжение его мышц. Конечно, она любила его, но этот его гений, эта его жажда превосходства порой пугала её до глубины души. - Тогда я ухожу спать. Спокойной ночи. - Наклонившись, девушка целует его в висок и уходит, закрывая дверь в мастерскую. - Джарвис? - Да, сэр? - Прогони ка снова Лэсли Майерс. Мне нужно узнать как можно больше.