Часть 2. Investor

- Лэсли Майерс, владелица компании Myers Company, основанная относительно недавно, около пяти лет назад. За всё это время, компания так и не нашла своего главного инвестора. Их доход и зарплата зависит от рекламы, что является главным приоритетом для продажи. - Получается, рекламное агентство. - Тони дожевал конфету и кивнул, глядя вдаль. За окном уже вставшее солнце. Первые лучи солнца так и пытаются пробиться сквозь окна, стремясь достать Тони и кажется, уложить в постель. Свет в мастерской пентхауса больше не казался теплым, хотя всегда таковым был. Он резал глаза агрессивным неоновым сиянием, отражаясь от десятков голографических окон, которые Старк безостановочно перелистывал в воздухе. На его висках выступил пот, а чашка с давно остывшим кофе была отодвинута на край стола, где покоилась вместе с ненужным инструментами. На маркерной доске хаотичные формулы сменились четкой схемой связей. Тони искал пробоину в броне Лэсли. Чем же ещё может заниматься гений? - Сэр, - Тихий голос Джарвиса заставил мужчину замереть с вытянутой над панелью рукой. - Я зафиксировал шифрованный исходящий трафик с личного терминала мисс Майерс. - И что же этой сучке нужно от этих пиджаков со старыми деньгами? - Шатен прищурился, выводя на экран то, что нашёл ИИ. - Похоже, прагматизм взял верх над гордостью. - Джарвис развернул трехмерную карту Нью-Йорка с мигающей точкой на Манхэттене. - Сегодня в 22:00 в закрытом клубе "Септария" состоится частный аукцион. - А ну ка расскажи. - Формально это благотворительный вечер искусств, но фактически - закрытая площадка для стартапов в сфере оборонных технологий и искусственного интеллекта. Мисс Майерс заявлена как специальный гость. Кажется, она ищет финансирование. - Значит, если она найдет инвестора, независимого от нас, её компания выйдет из-под нашего давления. - Старк ещё раз кусает губу, вздыхая. Тони медленно опустил руки. Его лицо исказила хищная, предвкушающая усмешка. Эта женщина думала, что сможет тихо уйти в тень. Но была ошибочка. Она недооценила его. Она хотела сыграть в крупную игру на его поле. Хотела? Значит получит. - Джарвис, подготовь мой лучший костюм. Тот, который кричит: "Да, сучки, я здесь самый богатый и самый умный". И закажи мне пригласительный в эту "Септарию"... - Он встал и поправил майку, но вновь резко повернулся к экранам и шёлкнул пальцами. - Хотя нет, не надо. Я сам себе пригласительный.

***

Зал клуба «Септария» тонул в приглушенном фиолетовом свете, звоне бокалов с шампанским и криками подпевающих женщин, да и мужчин тоже. Здесь собрались люди, которые управляли миром из тени: капиталисты, бывшие генералы и владельцы разных предприятий. Лэсли Майерс стояла на небольшом подиуме перед огромным проекционным экраном. На ней было платье, причём строгое. Тони запомнил ее бесконечной феминисткой и любительницой брюк. - Представим, что вдруг случилась беда. Все, абсолютно все ваши клиенты перешли к другому продавцу. И что же делать? - Её голос, усиленный микрофоном, звучал ровно и холодно. Он призывал гипнотизировать. - Для этого и есть моё рекламное агентство. Это абсолютный контроль, скрытый под обложкой обычной рекламы! И мне нужны партнеры, которые понимают ценность, а не просто хотят быстрой прибыли. - Неужели вы и вправду получаете столько денег из за рекламы? - Случайный зевака задал вопрос. Вот так интерес. - Реклама это пятьдесят процентов. Есть ещё кое что. Например, проект шифрования. Это делает возможность перехвата информации равняться нулю. - Очень красивая сказка, браво! Я бы прямо сладко уснул под твои рассказы. - Голос раздался из глубины зала. Толпа расступилась, пропуская Тони Старка. Он шел небрежной, летящей походкой, держа руку в кармане брюк, а во второй покачивая бокал с виски. На его лице блуждала та самая невыносимая улыбка, из всех, которых он бы смог нарисовать на своём лице. - Жалко только, что в третьем уравнении на твоей презентации закралась систематическая ошибочка, которая превратит весь этот "абсолютный контроль" в груду бесполезных буковок при первой же перегрузке сети. Лэсли резко повернула голову. Ледяные глаза сузились, а пальцы, сжимавшие пульт от экрана, побелели от напряжения. - Старк. - Майерс прошипела, сведя брови. - Тебя не было в списке гостей. - А я вне списка. - Тони поднялся на подиум, бесцеремонно вставая рядом с ней и глядя на экран. Даже махнул в сторону публики, но сделал это явно без интереса. - Так вот, о твоем коде. Распределение ключей на дистанции более пятидесяти километров дает затухание сигнала. Ты пытаешься обойти это с помощью переадресации, но она уязвима для электромагнитного импульса. Ты продаешь этим джентльменам замок, ключ от которого можно расплавить обычной микроволновкой. - Моя система использует динамическое подавление шумов, о котором твоя Stark Industries может только мечтать. - Лэсли шагнула к нему вплотную. Между ними буквально физически ощущалось напряжение. Воздух трещал, наполнялся молниями. - Твои технологии устарели еще тогда, когда ты решил нацепить на себя железную консервную банку. Ты боишься конкуренции, Тони. Боишься, что девчонка из Куинс оставит твою империю на обочине. - Боюсь только твоего упрямства, которое приведет к катастрофе. Ты пытаешься продать технологию двойного назначения людям, которые используют её хер пойми для чего. А изучить их и их цели? А? Спор разгорался, привлекая все больше внимания. Инвесторы перешептывались, наслаждаясь зрелищем. В этот момент вперед выступил Ричард Коул. Пожилой миллиардер, сделавший состояние на оборонных заказах во время войны. Он окинул Лэсли ленивым, оценивающим взглядом, в котором сквозило откровенное пренебрежение. - Ну хватит вам, мисс Майерс. - Со смешком произнес Коул, вытаскивая сигарету изо рта. - Спор со Старком вам явно не по зубам. Может, вам стоит оставить эти сложные цифры мужчинам? Вы создали очень симпатичную презентацию. Заглядение! Нам приятно смотреть на вас на этой сцене. Но давайте перейдем к делу. Моя компания готова выкупить ваши патенты за треть цены, а вам мы найдем отличное место в совете директоров. Будете украшать наши ежегодные отчеты своим очаровательным лицом. Мужчины любят, когда умные женщины знают свое место и просто улыбаются. Плюс, ваши бёдра точно поразят всех мужчин коллектива. В зале повисла неловкая тишина. Лэсли замерла. Её лицо мгновенно побледнело, а в глазах вспыхнули ярость и отвращение. Она открыла рот, но не успела произнести ни слова. - А вот тут притормози. - Тони сделал шаг вперед, заслоняя Лэсли собой. Его голос мгновенно потерял всю небрежность, став холодным, твёрдым, отчётливым. - Приятель, тебе пора бы выйти и подышать кислородом. Мисс Майерс написала алгоритм, который твоя свора инженеров не сможет расшифровать, даже если ты потратишь на это весь свой пенсионный фонд. Единственное, что "украсило" бы этот зал - твое отсутствие. Коул нахмурился, его лицо пошло красными пятнами. - Старк, ты забываешься. - О, нет, нет, нет. Это ты забыл, с кем разговариваешь. - Шатен прервал его, смотря с презрением. - Извинись перед ней. Сейчас же. Или завтра утром твои акции упадут так низко, что тебе придется продавать свою яхту, чтобы купить чашку кофе. И поверь мне, я сделаю это лично, просто ради забавы. Ричард открыл рот, чтобы ответить, но, встретившись со взглядом Старка, лишь шумно выдохнул, развернулся и поспешно скрылся в толпе. Тони повернулся к Лэсли. Она же смотрела на него со смесью шока и раздражения. - Мне не нужна была твоя защита, Старк. - Я уже догадался. - Тони поставил пустой бокал на поднос проходящего мимо официанта. - Но мне не нравится, когда динозавры пытаются сделать умных женщин проститутками, уж прости. Вечер испорчен. Ариведерчи!

***

Воздух на подземной парковке клуба был прохладным. Он пах выхлопными газами и дорогим парфюмом, пах дешёвым алкоголем и парочками, которые нашли уединение в углах. Тони шел к своему серебристому Audi R8, на ходу ослабляя галстук. Быстрые шаги за спиной, цоканье каблуков по бетонному полу заставили его остановиться за секунду до того, как его грубо толкнули в плечо. Лэсли налетела на него как ураган. Она схватила его за воротник дорогого пиджака и с силой прижала к холодному борту спортивного автомобиля. Её дыхание было прерывистым, глаза горели неподдельной, чистой яростью. - Ты, чёртов невыносимый ублюдок! Что ты натворил?! Ты уничтожил мою единственную сделку! Коул был готов подписать контракт! Да, он мерзавец и сексист, но у него были деньги! Деньги, которые мне нужны, чтобы спасти мою компанию от твоего удушения! Ты всё мне испортил! Испортил буквально всё, черт тебя возьми! Тони не пытался вырваться. Он спокойно смотрел в её разъяренное лицо, чувствуя, как её пальцы судорожно сжимают ткань его пиджака. - Я сорвал плохую сделку, Лэсли. Коул выпил бы твою компанию досуха. Да он завтракает такими компаниями! Через полгода ты бы обнаружила свои квантовые ключи или что ты там пыталась рекламировать, на ракетах, бьющих по мирным кварталам, а сама бы сидела в золотой клетке без прав на собственное имя. Ты умнее этого. И ты это знаешь. - И какая у тебя есть альтернатива, Старк? - Голос девушки сорвался на шепот, полный отчаяния и злости. - Сдаться тебе? Позволить Stark Industries поглотить меня? - Хотя бы дай мне договорить. - Тони аккуратно убрал её руки от своего пиджака и выпрямился. — Я предлагаю тебе лучшую сделку. Я буду твоим инвестором. Лично я, а не совет директоров моей компании. Лэсли опешила, сделав шаг назад. - Что? - Спонсорство. - Мужчина открыл дверь машины, доставая из бардачка планшет. - Полное финансирование твоих действий. Ты даёшь мне рекламу и огласку, я даю тебе деньги. Тройной бюджет по сравнению с тем, что предлагал этот старый дурак Коул. Единственное условие - я твой единственный партнер. Старк протянул ей стилус. - Договор уже составлен. Я попросил Джарвиса набросать его, пока ехал сюда. Ну так что, мисс Майерс? Будешь и дальше гордо тонуть, или примешь деньги человека, который действительно понимает, насколько гениален твой подход к рекламе? Лэсли смотрела на экран планшета, её глаза быстро бежали по строчкам юридического текста. Она искала подвох, мелкий шрифт, скрытые ловушки, но договор был безупречен. - Ты сумасшедший... Зачем тебе это? - Потому что я не хочу, чтобы этот старый хрен снова комментировал твою фигуру. И потому что мне чертовски скучно без достойных соперников. Брюнетка подошла к капоту Audi, резко положила на него планшет и, прижав его ладонью к гладкому металлу машины, размашисто расписалась на экране. - Если ты попытаешься меня обмануть, Старк, я взломаю твою личную кофемашину и заставлю её варить тебе яд. - Она вернула ему планшет. - Договорились. - Тони улыбнулся, забирая планшет. - Добро пожаловать на борт. Кстати, тебя подкинуть? - Доберусь сама. - Тогда спокойной ночи.

***

Машина паркуется у дома. Фары выключаются, а сам транспорт издаёт звук, тоже желая спокойной ночи. Когда Тони переступает порог пентхауса, на часах около двух часов ночи. В гостиной темно, горит лишь одна настольная лампа. Пеппер сидит в кресле, её поза напряжена, как натянутая струна. Старк вздыхает, предчувствуя тяжелый разговор. Он снимает пиджак и бросает его на диван. - Ты не спишь... - Я ждала тебя, Тони. Но ты решил сорвать закрытый аукцион и устроил публичный скандал. - Это было наиболее эффективное решение, Пеппер. - Тони подошел к бару, чтобы налить себе воды. - Она теперь под нашим контролем, её технологии не попадут в плохие руки, и... - Нашим контролем? - Поттс резко поднялась с кресла. - Нет, Тони. Не нашим. Твоим. Ты снова сделал всё сам. Ты наплевал на совет директоров, на меня. Мы могли решить это через суд! У нас были все карты на руках! - Суд затянулся бы на годы, Пеппер! - Старк повернулся к ней, его голос тоже начал повышаться. - Ты не понимаешь, с кем мы имеем дело. Она не глупая! Далеко нет! Если бы я не перехватил её сегодня, завтра её технологии принадлежали бы тем, кто спит и видит, как начать новую войну. Я срезал угол. Пеппер, я спас нас от катастрофы! - Ты спас свое эго, Тони! - Девушка сделала шаг е нему. - Ты просто не мог вынести, что кто то другой решит эту проблему. Ты должен был лично прийти, победить, забрать добычу и покровительственно похлопать её по плечу. Ты занимаешься чушью. - Это моя компания, Пеппер! - Он с грохотом поставил стакан на столешницу. - Моё имя на здании! А у этой девушки точно есть достаточно мозгов, чтобы... Он уставился на неё. Уставился так, словно готов бы упасть на колени и молить о прощении. Его занесло. Зато теперь его занесло обратно, когда он увидел ее слёзы. Гнев сменился страхом. - Тише... - Тони аккуратно подошёл к ней, протянув руки. - Можно? - Мы просто разные. - Она наклонилась к его плечу, обнимая его торс. - Ты никогда не остановишься. Ты всегда будешь бежать навстречу новой войне, новой головоломке, новому вызову своему интеллекту. А я... Я просто хочу просто жить. - Прости. Сегодня тяжелый день, и я не в себе... - Ты и сам чувствовал... Чувствовал, что что то тут идёт не так. Шатен смотрел на неё, чувствуя, как внутри него что-то с треском ломается. Его блестящий разум, способный просчитать траекторию полета ракеты за миллисекунды, сейчас был абсолютно бессилен. Он не знал, какие слова могут её остановить. Но остановка и не была нужна. - Тебе не нужен покой, Тони. Тебе нужен кто то, кто смог бы держать тебя в тонусе. Нам стоит расстаться. Будем друзьями, коллегами, но личной жизни у нас не сложится. - Я согласен. Просто не хотел бы, чтобы мы расстались после ссоры и не помирились. Тут нет твоей вины. - Я знаю. Зато ты виноват. Тони усмехнулся, вздыхая. Их глаза встретились. Так будет легче. Так будет легче для них двоих. - Но даже не смей называть меня мистер Старк. И никогда, никогда не смей делать вид, что мы не знакомы. И если нужно, проси о чем угодно. - Не буду. Только если что то ужасно срочное. - Договорились. - Он тепло улыбнулся стене, всё ещё обнимая её. Наверное, всё же, так будет легче.