«Пролог: Рождение Потрошителя»

Ниндзяго-Сити задыхался в огне и пыли. Очередная волна разрушительной магии Оверлорда с грохотом разнесла небоскреб, ударной волной отшвыривая Зеленого Ниндзя на мили прочь от эпицентра битвы. Где-то там, среди дыма и руин, метались ниндзя. Кай, Ния, Джей, Коул, Зейн, Пиксал и Морро разделились, прочесывая разрушенный город в отчаянной попытке отыскать своего лидера. Их крики тонули в грохоте взрывов, но Ллойд их уже не слышал. Он лежал между обломками бетонных плит. Смертельно раненый. Осколок арматуры пробил грудь в нескольких сантиметрах от сердца. Парень судорожно хрипел, захлебываясь и харкаясь собственной кровью, которая стремительно заливала каноничное зеленое кимоно. Силы покидали тело с каждым ударом пульса. Глаза заволакивала смертная тьма. Вдруг пространство в тени разрушенной стены исказилось. Силуэт двигался с неестественной, пугающей скоростью. Секунда — и перед умирающим Ллойдом соткалась фигура мужчины. Клаус Майклсон. Первородный гибрид смотрел на парня, и в его глазах отражалась вековая скорбь и жесткая решимость. Он помнил о Тайне. Он знал, чья кровь течет в венах этого мальчишки. И умереть сегодня Ллойду он не позволит. Клаус молниеносно поднес запястье к губам, с силой прокусывая собственную кожу, и прижал сочащуюся кровью рану к окровавленным губам парня. — Ты... кто такой?.. Что ты... — прохрипел Ллойд, пытаясь оттолкнуть незнакомца, но в горле пересохло, а легкие разрывались от боли. Но как только первая капля густой, горячей, первородной крови коснулась его языка, разум Ллойда отключился. Древний вампирский инстинкт, спавший глубоко внутри, вспыхнул голодным пламенем. Ллойд безумно захотел пить. Теряя остатки контроля, он обхватил дрожащими, окровавленными руками запястье Клауса и принялся жадно, как маленький изголодавшийся ребенок, глотать чужую кровь. Клаус с тяжелым вздохом перехватил голову парня. В его вампирских глазах блеснули слезы, но голос оставался твердым. — Скоро ты все поймёшь. Прости, — тихо прошептал Майклсон. Раздался резкий, оглушительный хруст. Клаус молниеносно свернул Ллойду шею. Тело Зеленого Ниндзя обмякло, а сам Первородный растворился в ночной тени так же быстро, как и появился. Прошло около трех минут. Ллойд судорожно, со свистом вздохнул, резко открывая глаза. Легкие обожгло воздухом. Сердце в груди стояло, но разум требовал действия. Парень отчаянно пытался сфокусировать взгляд на плывущем небе. В ушах звенело, в голове все крутилось, а мир казался странно... ярким. — Ллойд! Сверху послышался топот, и прямо перед ним на колени рухнул испуганный Морро. Мастер Ветра тяжело дышал, его лицо было бледным от страха за друга. — Ллойд, боже, ты ранен?! Где Оверлорд? Ллойд дезориентировано моргал, не понимая, где находится. Земля под ним казалась чужой, а собственные ноги при попытке встать ощущались абсолютно ватными, чужими. Кое-как, шатаясь, он все же поднялся на ноги. — Да, я... — прохрипел Ллойд, опуская взгляд на свою грудь, и внезапно застыл. Дыра на кимоно была залита кровью, но под тканью... под тканью была абсолютно гладкая кожа. Смертельной раны возле сердца больше не было. Не осталось даже шрама. — Что «да»? — Морро взволнованно заглядывал ему в лицо, тряся за плечи. — Ллойд, ты ранен или нет? Говори! Ллойд судорожно проклипался, отводя взгляд, и едва слышно, одними губами прошептал самому себе: — Рана... затянулась... — Что ты там бубнишь?! — воскликнул Морро, оглядываясь на звуки приближающейся битвы. В этот момент в Ллойде словно щелкнул тумблер. Что бы с ним ни произошло, кем бы ни был тот мужчина из тени — прямо сейчас на кону стояли жизни миллионов. Ллойд мгновенно выпрямился, его взгляд стал холодным, расчетливым и серьезным — взглядом истинного лидера. — Нет, я не ранен, — твердо отрезал Ллойд, натягивая капюшон. — Пошли. Нужно город спасать.

***

«Тьма 19 июля»

Город был спасен, но для Ллойда битва только начиналась. Ударная группа ниндзя собралась посреди очищенной от врагов площади, устало переводя дух. — Да уж, Зеленый, — Кай попытался разрядить обстановку, утирая пот со лба и слабо улыбаясь. — День рождения у тебя сегодня выдался на славу. Подарочек от Оверлорда что надо. Ллойд раздраженно закатил глаза, и в его голосе проскользнули непривычно резкие, леденящие нотки: — Кай, ты же должен помнить. Для меня девятнадцатого июля не существует. Я ненавижу этот день. Хотите — идите празднуйте, а я пас. Коул и Зейн тревожно переглянулись. Что-то в тоне их лидера пугало. — Но, Ллойд... — начал было Джей, но Зеленый Ниндзя мгновенно перебил его, полоснув ледяным взглядом: — Никаких «но», Джей. Тема закрыта. — Ллойд, что делаем дальше? — мягко спросила Ния, пытаясь сгладить углы. Ллойд тяжело выдохнул, чувствуя, как внутри него разгорается какой-то неестественный, иссушающий жар, требующий немедленного выхода. — Разделяемся на группы. Джей и Ния — сектор А. Коул и Кай — сектор B. Зейн, Пиксал и Морро — сектор C. А я один. Выполнять. Ниндзя разошлись, оставив своего командира. Ллойд стремительно уходил прочь от центральных улиц, скрываясь в полумраке безлюдных, разбитых переулков. Внутри всё горело. Горло раздирало от дикой, нечеловеческой жажды, которую невозможно было заглушить водой. Свернув за угол, Ллойд наткнулся на заваленный обломками тупик. Там, привалившись к стене, лежал раненый мужчина. Лидер ниндзя на автомате шагнул к нему, присаживаясь на корточки: — С вами всё... — слова застряли в горле. Взгляд Ллойда намертво приковало к ране на чужой шее. Из пореза медленно струилась густая, багровая, теплая человеческая кровь. Запах этого металла ударил в нос, отключая сознание. Ллойд, словно под гипнозом, протянул руку, коснулся пальцами чужой шеи и, не осознавая, что делает, поднес испачканные пальцы к своим губам. Слизнул. Мир вокруг перестал существовать. — Что... что ты делаешь?.. — прохрипел испуганный мужчина, пытаясь отползти. Но Ллойд его уже не слышал. Разум затопила первобытная тьма. Секунда — и парень с неестественной силой намертво прижал мужчину к каменной стене. Десны Ллойда пронзила резкая боль, они закровоточили, и по щелчку изголодавшегося инстинкта наружу высунулись острые, белоснежные вампирские клыки. Ллойд яростно вцепился в шею жертвы. Переулок огласил глухой хрип, который тут же сменился жадным, чавкающим глотанием. Ллойд пил. Дико, неистово, упиваясь каждым глотком, забирая чужую жизнь ради своей новой, монструозной силы. Когда мужчина окончательно обмяк и умер в его руках, Ллойд медленно отстранился. Он тяжело, шумно выдохнул через приоткрытый, испачканный рот. Его подбородок и шея были залиты свежей кровью. Прежних изумрудных глаз больше не было — на Морро и друзей теперь смотрели бы темные, налитые чернотой и тонкими венами глаза Потрошителя. Труп мужчины выскользнул из его рук. При падении из кармана куртки выпал кошелек. Он раскрылся, и Ллойд на мгновение замер: с глянцевой фотографии на него смотрел этот самый мужчина, счастливо обнимающий улыбающуюся жену и маленькую дочку. Внутри что-то дрогнуло... но первородный экстаз и затуманенный жаждой разум Майклсона оказались сильнее человеческой жалости. Голод требовал абсолютного опустошения. Ллойд утробно зарычал, снова упал на колени перед телом и мертвой хваткой припал к растерзанной шее, готовый высушить эту жертву до самой последней капли.

***

«Пятьдесят разбитых зеркал»

Ллойд, наконец-то утоливший свой первый безумный голод, медленно отстранился от бездыханного тела мужчины. Разум возвращался, а вместе с ним — осознание того, что он натворил. Вдруг в начале темного переулка послышались тяжелые шаги. Из полумрака выбежал силуэт в красном кимоно. — СТОЯТЬ! — громко крикнул Кай, не узнав в темноте фигуру друга. Ллойд вздрогнул. Вампирские инстинкты сработали быстрее мыслей: парень молниеносно, живой молнией взлетел на стену и растворился в ночи. Кай подбежал к лежащему на земле человеку и испуганно присел на корточки: — Мужчина, вам плохо?.. — но Кай тут же с ужасом отшатнулся, разглядев в тусклом свете фонаря разорванную, сочащуюся шею. В этот момент в тупик вбежала вся остальная команда. — Эй, Кай, чего ты там шуганулся, как будто привидение увидел? — хмыкнул Морро, но в ответ повисла гробовая, леденящая тишина. Ния подошла чуть ближе, хмурясь: — Брат, тебе... — она не успела договорить, бледнея и шатаясь от увиденного зрелища. — Зейн, анализ! — скомандовал помрачневший Коул. — МЫ ВСЕ УМРЕМ! — в своей привычной панике закричал Джей. Зейн переглянулся с Пиксал, его сканеры зажужжали, изучая тело. — Анализ завершен, — ровным металлическим голосом произнес титановый ниндзя. — Скорее всего, это нападение крупной собаки. Шея сильно разодрана, я бессилен дать более точный прогноз. В этот момент со стены позади них бесшумно спрыгнул Ллойд. Его лицо было идеально чистым, а голос — обманчиво спокойным: — Что тут у вас? — он подошёл, заглянул через плечо Коула и мастерски изобразил удивление: — Странно... Я недавно проходил здесь, и никого не было. Морро прищурился, подозрительно и долго всматриваясь в лицо своего лидера. Но Коул лишь тяжело вздохнул, махнув рукой: — Пусть с этим разбирается полиция. Нам пора возвращаться. Прошло три недели. В гостиной Монастыря Кружитцу царило привычное уютное тепло, но для Ллойда оно было пыткой. Гармадон сидел перед телевизором, внимательно слушая экстренный выпуск новостей. Пожилой диктор с экрана тревожно вещал: «...уже более пятидесяти убийств за три недели. Почерк маньяка одинаков: разорванные шеи и абсолютно опустошенные, обескровленные тела...» Ллойд раздраженно закатил глаза, резко шагнул вперед и со щелчком выключил телевизор. — Отец, не слушай ты этот бред, — бросил он, пытаясь унять дрожь в руках. — Ллойд, ты чего такой дерганый последнее время? — приподнял бровь Кай, отрываясь от чистки меча. — Все нормально, Кай! — огрызнулся Зеленый Ниндзя, начиная закипать. — Просто... НЕ СЛУШАЙТЕ ЭТОТ БРЕД! Мастер Ву, Мисако и Первый Мастер Кружитцу одновременно переглянулись, почувствовав, как воздух в комнате стал тяжелым. — Ллойд, это просто городские новости, чего ты так бесишься? — недоуменно спросил Коул. — Я СПОКОЕН! — буквально прошипел парень, сжимая челюсти так, что клыки едва не прорезали губу. Зейн снова обменялся тревожным взглядом с Пиксал. Ниндроид сделала шаг к лидеру: — Ллойд, у тебя точно все в порядке? Твои биоритмы... — У МЕНЯ ВСЕ НОРМАЛЬНО! — до хруста в костях сжав кулаки, выплюнул Ллойд. — Я бы так не сказал... — тихо, но отчетливо протянул Морро, не сводя с него глаз. — Я ЖЕ СКАЗАЛ — У МЕНЯ ВСЕ ПРЕКРАСНО!!! — сорвался на оглушительный крик Ллойд. Тяжело, прерывисто дыша, он вихрем пронесся по коридору, влетел в свою комнату и с грохотом захлопнул дверь, так, что задрожали стены. В гостиной повисла тишина. — Бро-бро... гу-гу... — испуганно пробормотал Джей, пытаясь хоть что-то сказать. — ДЖЕЙ! — в один голос гаркнули на него Ния и Кай. Бедолага громко икнул и мгновенно замолчал. Тем временем в своей комнате Ллойд заперся на все замки. Его колотило. Спрятанный глубоко внутри Потрошитель рвался наружу, требуя свежей крови. Дрожащими руками парень распахнул шкаф, вытащил оттуда тайком украденную пачку донорской крови и бросился в ванную, закрывая за собой дверь. Он сорвал клапан и припал к пакету. Стал жадно, яростно пить густую холодную жидкость, мгновенно ощущая, как по венам разливается блаженное облегчение и экстаз. Клыки, которые невыносимо ныли последние часы, наконец перестали болеть. Ллойд поднял голову и посмотрел в зеркало. Его изумрудные глаза снова исчезли — теперь они были полностью залиты черной, безумной кровью Потрошителя, а под глазами вздулись темные вампирские вены. Весь его подбородок и шея были в каплях донорской крови. Жажда не унималась. Плевать на Монастырь, плевать на подозрения Морро. Сорвав крышку со следующего пакета, Ллойд продолжал глушить кровь пачка за пачкой, глубже и глубже погружаясь в свою личную, необратимую тьму.