Часть 1

Ферран ~Правитель Королевства Арвион~ Короля несколько уязвило, что его наследник не явился с повинной если не в тот же вечер, так хотя бы утром следующего дня. Отобедав с бароном, Ферран даже несколько встревожился, что Его Высочества все так же не наблюдается ни в зале, и не слышно во дворе, созывающим своих дружков на забавы. Впрочем, он мог и ринуться на поиски своего сбежавшего приятеля Ирника. Хотя нет, королю бы об этом точно доложили... Расставшись с озабоченным Орреном, Ферран сам тревожно помрачнел уже о своем, совершенно забыв, что вчера во всеуслышание прогнал сына с глаз долой, и утром, в не до конца остывшем гневе, решил отказать в приеме, буде опальный сын соберется навестить оскорбленного батюшку. Но позволения предстать пред королевские очи от сына все не было. Ферран, сначала беспокоившийся, теперь начинал заново гневаться. Несносный, гордый мальчишка! Смеет испытывать терпение самого короля! Властитель рыком отослал распорядителя подальше, с его нудными бумагами. Потом, с тем же рыком, остановил его и вырвал стопку документов из рук. Вытолкал распорядителя за дверь, кинул бумаги на стол и упал в широкое кресло. Дела не шли на ум, строчки без понимания плыли перед глазами и Ферран, в сердцах, резким жестом смахнул свитки на пол. Как же так? Родной сын предпочел опозорить отца, чтобы выгородить приятеля! Лерметт ~Наследник престола~ Промаявшись полночи то ли во сне, то ли в яви, Лерметт забылся крепким сном лишь под утро и проснулся тогда, когда солнце уже вовсю светило в окно. Голова отчего - то была свинцовой, ломило спину, руки, как после дальнего похода, а уж про задницу и бедра - и говорить было нечего. Сесть даже на мягкой постели Лерметт отчего-то заопасался, пришлось сползать с кровати, сразу вставая на пол. Пока не явились слуги, понемногу двигаясь и разминая тело, инфант приходил в себя, прислушиваясь к новым ощущениям и старался приноровиться ходить так, чтобы последствия вчерашнего "разговора" с Наставником не были заметны окружающим. Подивившись тому, что его никто не разбудил по утру, инфант заодно этому и обрадовался - возможность понежиться в кровати почти до полудня напрочь исчезла у Лерметта в то время, как он стал учеником Дахаки. Обед подали прямо в комнату и, отослав всех слуг, Лерметт остался один - обедать пришлось стоя. Хорошей новостью оказалось то, что Учитель перенес утренние занятия на более позднее время и Лерметт с благодарностью вздохнул, мысленно поблагодарив Наставника за предоставленную передышку. Да, сейчас ему предстояло увидеться с отцом и еще неизвестно, чем закончится их разговор. При мыслях о нем инфанту становилось тревожно. А еще тревожили мысли об Ирнике. Как там его друг? Вчера Лерметт был не способен даже справиться о нем, но оправдывал это тем, что думал, что и у Ирника предстоял разговор с бароном, а уж чем он закончился - он узнает сегодня. После того, как сам поговорит с отцом. Взглянув на себя в зеркало Лерметт нашел свой вид совершенно безупречным и отправился в покои отца, стараясь идти ровным шагом, а это было затруднительно. Сделав страже знак рукой, чтобы она пропустила его к королю без предварительного доклада, Лерметт ступил в комнату и остановился в дверях, сразу же наткнувшись взглядом на лицо отца. Король выглядел уставшим. Осунувшееся лицо, немного заостренный нос и весь облик короля в целом рождал мысли о том, что и сам отец провел неспокойную ночь. Скорее всего - и глаз не сомкнул. От этого понимания сделалось еще стыднее. - Отец, - негромко позвал Лерметт со своего места, привлекая внимания батюшки и чтобы унять ту неприятную скользкую дрожь, которая начала возникать внутри, добавил, сразу объясняя зачем он тут. - Я пришел...просить прощения, - и его вопросительный взгляд застыл на лице батюшки "готов ли ты меня выслушать?" Ферран ~Правитель Королевства Арвион~ Как ни ждал король своего сына, а когда тот скромно и тихо заявился, так удивленно на него воззрился, будто невидаль какую углядел. На сердце немного отлегло. Признание себе, что боялся, что сын так и не придет поговорить, - не успело оформиться, быстро сменившись отголоском вчерашнего гнева, и Ферран мрачно нахмурился. И досада на то, что нерадивая стража не предупредила о прибывшем инфанте, вылилась в нервном жесте, с которым перо полетело в чернильницу. - Долго же вы, наследник, ходили... - взяв себя в руки, холодно процедил Его Величество, откидываясь в кресле, - нашлись дела поважнее?! Никуда не подевавшаяся обида на сына заставляла едко вырываться словам. Ферран и себя изводил этим. Мысль, что родной сын тянул с повинной, занимаясь, к примеру, все тем же Ирником, его поисками, или даже если просто был на уроках со своим наставником... Пока отец не находил себе места все это время! Короля нехорошо подогревали эти мысли и он обвиняюще взирал на принца, не собираясь не только указать на кресло напротив, но и вообще подозвать подойти ближе. Лерметт ~Наследник престола~ Внутри Лерметта будто натянулась тонкая звенящая струна. Он невольно чуть поддался вверх, выпрямляя спину, когда батюшка одним быстрым движением отправил перо в чернильницу. Сразу припомнился кубок, летевший в его непутевую голову... На этот раз перо влетело в чернильницу. Нет, Лерметт не ждал, что отец сразу же раздобреет при виде его, и даже был готов к тому, что ему прикажут убираться вон и внутренне приготовился к тому, что сделает все, чтобы его выслушали. {Король Ферран: - Долго же вы, наследник, ходили... нашлись дела поважнее?!} - Кхым... - вопрос был совершенно неожиданный и неприятный. Инфант даже оторопел на мгновение. Как же на него ответить? Врать отцу не хотелось, тем более в то время, когда пришел виниться, а вот сказать правду...чем он был "занят"... Уффф... Ну и как поступить сейчас? - Мы вчера с сэром Ажи...- тщательно подбирая слова начал объяснять Лерметт, стараясь найти наиболее правильный выход из возникшей ситуации, чтобы и не лгать, и чтобы сказать правду так, чтобы не вскрыть то тайное, происходящее между ним и Учителем, на которое сам принц дал согласие во время вступления в ученики к Дахаки. - Обсуждали то, что произошло на экзамене. А точнее - мое поведение, мой поступок. И я увидел его совсем с другой стороны, - взгляд скользящий по фигуре отца снизу вверх достиг лица батюшки и остановился. - Наше обсуждение затянулось, а утром...я просто...проспал. И явился сразу же. Вот сейчас. Уфф, да вот так. Все именно так и было. Лерметт не соврал ни слова, скрыв только - как именно происходило их объяснение с Наставником. То, что отец не подозвал его ни жестом, ни хотя бы взглядом не дал понять, что сын может приблизиться к нему, заставляло Лерметта оставаться на том же самом месте, где он и остановился и чувствовать острую необходимость шагнуть вперед. Но пока гневить родителя еще больше своим непослушанием инфант не хотел. - Я вчера... - нет, не так! Лерметт мотнул головой. - На том экзамене... - ну, почему в такие моменты язык будто становиться громадным и шершавым бревном?! - Я только потом понял, что я сделал, - наконец-то нашел с чего начать Лерметт и переступил с ноги на ногу. - Пап, я совсем этого не хотел!!! - искренний порыв отмел все ненужные преграды в виде церемоний. - Я просто хотел, чтобы Ирник не выглядел совсем бездарным!!! Это ведь не так! Вот и думал только об этом! И придумал...а потом оказалось, что придумал глупость! - не совсем понимая, что его речь может быть непонятна отцу Лерметт начал с самого главное объяснения. Ферран ~Правитель Королевства Арвион~ Король не отрывал цепкого взгляда с лица сына. Как тот осторожно подбирает слова. Выкручивается? Врет? Или, все таки, бережно старается не расстроить своего отца? Хотелось верить в последнее. Но Ферран не дал себе размякнуть, как и не дал решить, что его отпрыск лжет. Оставшись непроницаемым, молча слушал дальше. Дахаки может быть очень убедительным и, наверняка, объяснил заносчивому принцу его ошибки. Ну-ну, Лерметт, говори, что ты понял. Целый вечер, значит, наставник твой тебе объяснял? Столько времени затрачено!.. Попадись бы ты родителю тогда, после своего поступка, ближе и без свидетелей, он бы гораздо быстрее все объяснил наверняка! Как учат зарвавшихся юнцов разгневанные отцы? Хорошими затрещинами и ещё более доходчивой поркой! Как же жаль, что король, в минуту счастья, когда родился долгожданный наследник, решил, что будет растить и воспитывать своего сына только убедительным словом и своим примером. Что то, что самому Феррану пришлось перетерпеть в детстве и отрочестве - не коснется его дитя... Вот только, очень быстро король понял, как трудно сдерживать свою вспыльчивую натуру, видя неуемный, буйный и самовольный нрав подрастающего инфанта. Но держался, снова и снова напоминая себе о своем решении. С каждым разом все серьезнее задумываясь, а не пора ли его менять? Но надежда на лучшее и любовь к единственному ребенку пересиливала. Последней каплей стала отставка третьего учителя. Именно тогда Ферран по-настоящему и пригрозил принцу, что устроит-таки ему публичную порку, если он не угомониться и не возьмется за учебу серьезнее. И, похоже, это возымело своё действие! Сэр Ажи-Дахаки до сих пор с успехом занимается с Его Высочеством, а тот ощутимо по-умерил свой пыл и взялся за ум... Так думал довольный король до вчерашнего времени. И вот снова! Царственный паршивец самоуверенно наплевал на статус, на свою и королевскую честь, издевательски устроил перед всеми цирк!.. {Лерметт: - Пап, я совсем этого не хотел!!!} Сердце отца горячо дрогнуло от неожиданности. Как давно Лерметт не называл его так... По-простому, по-детски, с жаром. Король прикрыл глаза, замирая. Только и не хватало сейчас глупо расплыться в умильной улыбке и всё всё простить любимому ребенку. И вправду, сейчас все показалось таким несущественным. Подумаешь, какой-то экзамен, какие-то людишки, злорадно посмеивающиеся или сочувственно качающие головами, даже обиженный друг-барон, уж он-то понимал короля... Все стало не важным перед тем, что его сын тоже страдает от своего поступка. Как хотелось протянуть руки и обнять глупое дитя. Такое умное, смелое, умелое, но такое наивное и неразумное! Такое беспомощное в своих порывах. И... такое безбашенно сильное. - Подойди ко мне, Лерметт, - ровный голос короля перестал быть показно-равнодушным и холодным, но и бушующих чувств тоже не показывал. - Я понял, зачем ты это сделал... - снова не выказал никаких лишних эмоций Его Величество. - Кого другого, любого, будь то граф или герцог... Осмелившегося так уронить мои надежды, я бы не задумываясь отправил к позорному столбу под плети и затем сгноил бы в темнице. Предположим, Ферран, все же, не был бы столь суров, но в жестокую опалу несчастный наглец, попробовавший так задеть Его Величество, попал бы точно. Лишился бы своих регалий и земель, а это, впрочем, для некоторых, похуже, чем позорно встать под плеть и отсидеть в темнице срок... - Но они и в тысячную долю так не тронули бы меня, как это сделал ты, Лерметт. Ты понимаешь это, сын? Да, по-настоящему больно может сделать только дорогой человек. И чем дороже он, тем больнее. И тем сильнее гнев. И беспомощнее. Только вот последнее инфанту совсем не нужно знать! Король сурово свел брови. Лерметт ~Наследник престола~ Невидимая струна натянулась еще сильнее. Инфант не отрывал взгляда от отца, не зная чего ожидать. Но твердая решимость, что не уйдет отсюда пока не получит прощение, или хотя бы первое его проявление в виде "я подумаю над этим" заставляла собраться и готовиться к дальнейшему разговору. Сначала было ничего непонятно. Батюшка слушал, никак не проявляя своих эмоций и мыслей и это заставляло Лерметта напрягаться еще больше. И еще тверже стоять на месте, дав себе слово, что ежели его сейчас пошлют вон, то это придется делать тем стражам, что охраняют ход в комнату - сам он добровольно никуда не уйдет! Рука отца мелко дернулась на подлокотнике кресла, а веки чуть прикрылись, заставив все ту же струнку натянуться до предела. Лерметт сжал кулаки, готовый услышать если не брань, то приказ убираться. Дыхание затаилось в предвкушении чего-то горького. {Король Ферран: Подойди ко мне, Лерметт} Струнка дзынькнула, обрываясь. Только это принесло не боль, а облегчение - из голоса отца исчезло отчуждение, которое выражалось в холодно-недовольном тоне. Даа, Лерметту это никогда не нравилось. Это заставляло его либо вежливо огрызаться, либо серьезно иронизировать, даже зная о том, что после его таких ответов батюшка рассердится еще больше. Зов отца заставил напряженное тело дернуться вперед, словно скакун, которого после долгого сдерживания пустили галоп. Мыщцы пониже спины сразу же отозвались на этот дерг, заставив инфанта припомнить о вчерашнем разговоре. Одно было в этом случае хорошо - Лерметт в припрыжку не рванул к родителю, а неторопливыми шагами принялся сокращать расстояние между ними, пока отец говорил дальше. {Король Ферран: - Я понял, зачем ты это сделал...} Бровь инфанта непроизвольно приподнялась, удивленно изгибаясь. Отец понял? И без объяснений Лерметта? Хотя, да! Чему же тут удивляться! С самого начала их дружбы с Ирником батюшка не препятствовал этим отношениям, наверное, видя то, что ничего плохого они сыну не приносят. И Лерметт был в душе благодарен ему за это. Даже та обида, когда единственный раз отец приказал наказать Ирника в присутствии Лерметта, как-то очень быстро подзабылась, растворясь в новых их каверзах с другом. {Король Ферран: Но они и в тысячную долю так не тронули бы меня, как это сделал ты, Лерметт. Ты понимаешь это, сын?} Лерметт вскинул взгляд в лицо батюшке. Вот если бы не те неприятные ощущения, которые вспыхивали при каждом его шаге и не боязнь усугубить их до такой степени, что невольным всхлипом выдать себя, он бы шлепнулся на пол, к ногам отца, и прислонившись к ним спиной, замер бы ненадолго в таком положении, извиняясь опять. Но опаска была слишком сильна и Лерметт на этот шаг не решился. - Угу, - промычал он, давая понять батюшке, что все понимает. Сейчас. Инфант подошел уже вплотную к трону отца, а желание продемонстрировать всю серьезность своего раскаяния была так сильна, что Лерметт опустился на колено сбоку у отцовского трона и, прижавшись лбом к руке батюшки, промычал в подлокотник кресла. - Мне стыдно... Я дурак...- тяжелый горестный вздох, приподнявший и опустивший повинные плечи, завершил короткую фразу Лерметта, давая ему передышку, перед дальнейшим объяснением.