Часть 4

Лерметт ~Наследник престола~ Лерметт не ожидал такого поворота, и немного опешил. Он ждал нападения, неожиданного, какого-нибудь хитрого, удара, под который придется подставить конец посоха, и радоваться, что сейчас деревянный меч бьет не по его телу. Но Наставнику вновь удалось удивить. Атакуйте! Это он про бой? Или про вопрос? Шаг вперед и резкий короткий выпад, молниеносно отбитый деревянным оружием, опередили словесную атаку лишь на мгновение. - Отец... - громкий стук меча о тело посоха передавал всю его дрожь каждой мыщце инфанта. - Не знает, что вы... - Лерметт и сам видел, что сегодня он дерется еще более неуклюже, чем вчера. Дальше последовала пауза, во время которой Лерметт старался не разжать пальцы на посохе и не отбросить его в сторону. Управлять своим телом было сложно. Будто на руки надеты железные перчатки до локтей, а ноги впихнуты в неудобные громоздкие колодки, на спине висит кожаный мешок, так и стараясь притянуть Лерметта к земле. А уж про зад и говорить нечего! - Прибегаете...- да, вот именно так! Слова, как и горизонтальные, рубящие удары в плечо и шею Учителя давались с трудом. Уфф, да что ж такое? Ни слова не идут, ни атака не выходит?! - К известным...наказаниям...в отношении ..меня! Есть!!! Достать концом посоха Наставника все же получилось! Но тут же Лерметт сомкнул губы, стараясь не сбить дыхание. Иначе, атака может захлебнуться, а в его планы и, похоже, планы Учителя, это сейчас не входит. - Почему...?! - вот он, самый важный и самый главный момент. Стук скрестившихся деревяшек завершил первый порыв атаки. Ажи-Дахаки ~Наставник~ Начал ученик неуверенно. Я жестко отбил первый выпад, понуждая принца двигаться живее. И вопрос задавать тоже не затягивая. А он, вопрос-то, похоже не так и просто даётся Лерметту. Как и атака. Но старается. Уже дело. Я без особого труда парировал нападения инфанта. Так... Король не знает... Руку крепче, Ваше Высочество, а то лишитесь своего оружия... Удержал. Правда крутнулся, как молодуха на сносях... Я свел брови. Гонять вас наследник и гонять ещё... Оп! Узнаю движение. Неплохо, ученик! Даже капитана дворцовой стражи точно бы достал! Что? Я уклонился, поняв о чем прозвучал вопрос. Хмыкнул удивленно. Посох принца прошелестел, зацепив волосы у шеи. - Ниже стойки, руки цепче, гибче торс... - озвучил ошибки, прежде чем ответить, - Завтра растяжкой займемся. Мой меч провернулся в руке, меняя прямой блок на скользящий, я шагнул вбок, оказавшись справа от ученика. - Его Величество не интересовался моими способами наказаний в отношении вас, а я не посчитал столь необходимым посвящать его в это. Вашего отца более всего волнует то, чего вы достигаете и то, что даётся вам труднее. И тут я задумался, возвращая ту мысль, что посетила меня в начале наставничества наследника. - Знаете, Лерметт, а ведь это несколько странно, не находите? - я неторопливо провел короткий атакующий финт так, чтобы принц его запомнил и отбил. - При всем известном вашем прошлом неприятии учителей... - приём повторился в более быстром темпе, - Ему должно было быть более чем любопытно, почему в этот раз вы столь прилежны. Третий проход связки я начал на ещё более приличной скорости, заставляя инфанта двигаться быстрее. Шея, бок, блок, бедро. - Вы легко могли снова освободиться от дотошного учителя... Почему вы остановили меня тогда? - молниеносный выпад в плечо ученика завершил мой вопрос. Лерметт ~Наследник престола~ Аааа! Значит, отец не давал к этому распоряжений? Лерметт об этом уже догадался! Сегодня! Это только ваше решение, Учитель. Лерметт слушая Наставника отметил, что его вопрос не вызвал у того особой радости к объяснению. Ну, вот не все же вам, Учитель, слышать добрые вопросы от ученика! У него есть и такие! Неудобные! Да! Мысленно съязить толком не удалось - инфант чуть не пропустил удар, поморщился от резавнувшей боли в кисти и перепрыгнул на другую позицию. Растяжкой?! Завтраа-а-а-ааа?! Тысяча демонов!!! Лерметт очень надеялся, что тот испуг, который вдруг возник при упоминании про растяжку мелькнул на его лице так быстро, что Наставник не успел его увидеть. Да, очень хотелось бы в это верить! Но новый удар деревянного меча заставил мысли о "завтра" быстро улетучиться из головы инфанта. завтра - это завтра! Сейчас бы с "сегодня" разобраться! Странно? Бровь Лерметта заломилась вверх, ожидая какого-нибудь столько же неприятного ответа, как только недавно он задал Учителю. Ну, вот! Так и есть! Стук скрестившихся деревяшек оттянул на себя внимание Лерметта, заставив крутануться вокруг себя, чтоб деревянный меч не "ранил" в бедро. Получилось! Слушать, думать и осознавать - это все же легче, чем думать и говорить во время атаки! - ЫЫых!!! - не столь неожиданный вопрос, сколь чувствительный укол деревянного острия в плечо заставило выдать короткий рык и приложиться лопатками о стену. Грудь вздыбилась на коротком резком вдохе, а Лерметт замер, опустив посох, и пялясь на Наставника во все глаза. Это не вопрос. Это удар. Запрещенный. Ниже пояса! Инфанту требовалось время, чтобы пережить вновь вспыхнувшую противную боль, пронзившую отбитые ягодицы и заодно - начать дышать заново. Он отлип от стены, подвигал лопатками, с раздражением чувствуя и иную боль. И еще - нежелание отвечать на трудный вопрос. Признаться сейчас Дахаки в том, что он струсил тогда? Не только Дахаки, но и себе! А он - струсил! Слишком уж убедителен был тогда батюшка, когда пообещал ему публичное унижение, если и этот учитель от него, от Лерметта, шарахнется как от прокаженного. Взгляд принца метнулся на Наставника и ушел в сторону. Ладонь стиснула посох, который инфант опер об пол, чтоб облокотиться на него. - Мог бы... Да, - медленно согласился Лерметт, в эту самую минуту понимая, что на такие прямые вопросы нужны и честные ответы. А иначе - грош цена тому ученику, который пытается сам же и придушить то доверие, что существует между ним и Наставником. - Но не стал... По двум причинам... - Накануне отец, - инфант кашлянул, прогоняя комок в горле и справляясь с неприятным чувством нежелания говорить правду. - Пригрозил мне, что если и этот учитель от меня сбежит, то... - взгляд Лерметта мотнулся на Наставника и снова ушел в сторону. - То он прикажет меня выпороть публично, на площади, чтобы подданные нашего королевства не думали о том, что король не может совладать со своим непутевым наследником... Говорить было трудно, еще труднее - посмотреть на Учителя. Но сказав это Лерметт почуствовал небольшое облегчение. Будто сбросил со своих плеч неудобную котомку, которая вроде бы и не мешала особо, но оттягивала плечи к земле. - И в тот раз я поверил Его Величеству, - инфант качнул головой и вздохнул. - Отец никогда не порол меня раньше. Никогда, - это, наверное, было лишним, но выскочило само, без желания Лерметта. "До сегодняшнего дня!" - эта мысль вызвала у инфанта невеселую усмешку. - А еще... Еще была причина, которая была не такая решающая, как первая, - Лерметт на этот раз упер взгляд в Наставника. - Вы не такой как все. И не такой, как мои старые учителя. Вы - другой! - посох твердо стукнул об пол. - Я не знаю, как это объяснить... Но мне, наверное, ...тогда...хотелось, чтобы именно вы стали моим Учителем. - А сейчас..я рад этому! Ажи-Дахаки ~Наставник~ Наверное, я все же оказался несколько сбит вопросом Лерметта, раз на волне задал такой свой. А уж как оказался сбит он! Сразу пропустил мой выпад, оказавшись "наколот" на острие тренировочного меча. И закономерно приложился не далее как вчера хорошо ушибленным местом к стене. И дыхание заперло. А в глазах не боли больше, а заполошного удивления. И сопротивление, не желание отвечать. Ну, скажи мне, что хочешь оставить при себе ответ, и я требовать не буду, пойму... Я уже что-то понимать начал. Как только Лерметт заговорил. И, чем дальше, тем отчетливее понимал... Какой же я глупец. Моему ученику явно было нелегко признаваться. Но он, так же явно, решил мне ответить. И, наконец, поведал ту причину. Простую, но, тем ни менее, откровенную до звона. То ли в моих ушах, то ли в его. И от стыда тоже. Да... Узнай мой первый Наставник, что я воспользовался своим положением и вынудил... (вынудил, вынудил - не отпирайся, Ажи, - Его Высочество тонко ловит цену настоящих отношений, порой через чур...) ученика признаться - мне бы досталось похлеще, чем инфанту вчера. Я внимательно смотрел на Лерметта, уведшего глаза в сторону, но не дающего себе замять то, что решился сказать. Я снова убеждался в силе духа наследника престола... ...Вот, значит, как. Угроза, шантаж. Как же ты умудрился вывести батюшку, что он решился пригрозить таким? И, ведь, выполнил бы. Феррана я уже достаточно узнал. Поседел бы, но от своих слов не отступился. Надо же, публичная порка. Единственного сына, которого ни разу, даже близко, так не наказывал. Было чего напугаться наследнику... И вот тебе, Дахаки, то, что решило в итоге. А не твои потуги быть хорошим учителем. Я было уже усмехнулся, принимая такой расклад, - какими только путями жизнь не приводит нас на верный, и не совсем честные могут послужить хорошему, - как понял, что Лерметт ещё не закончил свои признания. И я ответил ему столь же прямым взглядом. Вот так. Однако, потуги были совсем не напрасны. У меня внутри потеплело. Хорошо потеплело, до горячего. Вздох вышел бесшумным и я шагнул ближе к принцу, опустил ладонь на плечо, с чувством сжал, одобряя. - Я благодарен вам за это признание и доверие, Лерметт. Будьте уверены, и я доволен, что тот ваш выбор позволил мне заполучить такого честного и способного ученика. Улыбка скользнула по моим губам. Я был рад не меньше своего воспитанника. А потом я оглядел его с ног до головы, кое-что прикинул и забрал шест, взамен протянув свой меч. - Продолжим. Примите позицию полузащиты... - и, взяв посох на изготовку, добавил - А почему вы спросили меня про отца? Король узнал о том, что в отношении его сына я... - шест качнулся, оповещая о начале боя, - прибегаю к порке? Короткое движение кистью и конец шеста устремился в торс Лерметта. Лерметт ~Наследник престола~ На какой-то миг Лерметта обдало холодом, будто на его плечи легло по небольшому, но увесистому сгустку снега. Инфант и сам знал, что слышать такое признание не очень приятно. Столько раз после, вспоминая тот случай, когда он, не давая Дахаки уйти, просил его остаться и быть его учителем инфант понимал, что когда-нибудь то его поведение потребуется объяснить Наставнику, но чтобы это произошло так скоро, не предполагал. А тут, словно звезды сошлись! Все одно к одному. Да, Учитель. Причина была именно эта! Наверное, вы думали по-иному! Взгляд Учителя, на удивление, не клеймил позором, не сквозил презрением и холод с плеч постепенно растворился. А когда Наставник улыбнулся! Да, он улыбался! Скупо, осторожно, одними лишь губами, но Лерметт отчетливо это видел. И если бы он мог бы ошибаться, принимая эту улыбку за искреннюю поддержку и понимание, то уж учительский взгляд его бы не обманул. Взгляд Дахаки был теплым и инфант чуть улыбнулся в ответ. Вздохнул и с облегчением услышал, как стало и самому легко на душе - вот и еще один камень свалился в бездну и дай бог, чтобы разбился вдребезги! Рука, сжимая, легла на рукоять меча. Лерметт отступил чуть в сторону, чтобы выполнить новое приказание учителя, поднимая меч навстречу посоху. Вот теперь они с Учителем поменялись позициями - инфант обороняется, Наставник нападает. Да и оружие все то же, одно против другого. Только в разных руках. А потом...Лерметта словно все тем же посохом огрели по голове. От нового удивления глаза вновь вытаращились на Учителя, рот беззвучно захлопнулся схватив глоток воздуха. Деревянный меч поймал на лезвие нападающую сторону посоха и, скользнув по ней, отвел удар в сторону. А он уже решил, что все выяснено и разговор закончен! А он уже решил, что вопросов больше не будет! Рановато расслабился, Лерметт! Инфант, уйдя в сторону с линии удара, крутанулся вокруг себя, вставая сбоку от Наставника. Острие деревянного меча вновь готово было поймать на себя посох. - Отец - не узнал, - небольшой обманный выпад и Лерметт с Наставником закружились по центру залы. - И думаю, что не узнает...во всяком случае от меня, - ложный выпад меча был умело отбит и инфант заново ощутил зудящую боль в плече и пояснице. - Он всегда... избегал... в наших... отношениях такого сам... до сегодняшнего утра... - бой продолжался. Но уворачиваться, отражать удары и говорить при этом было намного труднее, чем биться молча. А уж следить за своими словами, которые вылетали сами собой - так и подавно! - И думаю...ему не понравиться, если он...узнает, что вы, Наставник... первый показали мне...что значит быть выпоротым... - Первым...всегда и везде...должен быть король! - от очередного мощного удара Лерметт отскочил в сторону. - Вы же не станете с этим спорить...? Учитель...? - уф, это сколько же еще пройдет времени, прежде чем Наставника коснется хотя бы острие тренировочного оружия? Ажи-Дахаки ~Наставник~ Вот так - гораздо лучше. С мечом ученик управляется на отлично. Тренировочные движения перешли пусть в тренировочный же, но поединок. Без указующих остановок. Нападения сменялись защитой, Лерметт крутился не щадя себя. Хорошо. И отвечал, вплетая слова в движения. Пусть с трудом, но это ему удавалось. А ещё - снова удивлять меня. Лерметт решил утаить от отца то, что наставник наказывает наследника престола поркой?! Ему стыдно или это забота такая о родителе? Похоже, что имеет место быть и первое и второе. Ну, что же, видимо мне тоже стоит избегать упоминаний об этом. Не врать королю, но стараться не наводить его на мысль. В этом я, пожалуй, поддержу своего ученика. - Без особой какой надобности и я не собираюсь посвящать короля в методы своего воспитания... - счел я нужным уверить принца. А вот на счет "первенства" Его Величества поспорить хотелось. - Я не думаю, что именно в этом, в наказании своего сына, королю бы хотелось быть первым, - с сомнением качнул я головой, раз за разом скользящим уворотом отбивая меч наследника шестом, - Но особо рад он действительно не будет, раз не прибегал к такому раньше... - Постойте... - я резко сам остановился, когда до меня дошло о чем, возможно, обмолвился чуть ранее принц, - до сегодняшнего утра? - я поднял шест вертикально, прекращая поединок. - Лерметт, король эм... - я странно почувствовал себя. Это что - неловкость? Давненько я не загонял себя в такое положение. Но раз начал, запинаться и заминать - не дело. - Выпорол вас? Да, не очень прозорливый у вас наставник, инфант, раз так туго и не сразу сложил два плюс два. Сразу и движения эти скованные понятны стали и мимолетные болезненные гримасы. Все же не столь вчера Лерметту досталось, чтобы сегодня так беречь себя. А вот если утром добавили... Мне не нужно было спрашивать, но вопрос вылетел раньше, чем я успел усомниться в его надобности. Уж простите, Ваше Высочество, но подтвердить придется. Или все же нет? В общем-то, мне совсем не хотелось, чтобы Ферран нарушил-таки свое нежелание обращаться так со своим сыном. Потому я заимел немного надежды, что ошибся. И теперь ждал ответа от Лерметта. Достается же вам принц, по всем статьям. Лерметт ~Наследник престола~ Все же трудно следить и за словами во время боя да еще и стараться не пропустить удар своего противника. А противник - то - ого-го! Лерметт даже в тайне от самого себя порой вздыхал о том, что до мастерства Учителя ему еще скакать и скакать белым зайцем по залам, дворикам и лесным полянам. Вот кого другого инфант бы уже ранил пару раз, или больше. А тут! Наставник, уворачиваясь от его хитрых выпадов, еще умудрялся и подколоть и раззадорить изрядно пыхтящего Лерметта, который старался хотя б дотронуться концом меча до одежды Учителя. А сам даже и не запыхался! Инфант согласно кивнул Учителю на его ответ о непосвящении короля в их тайну, чуть усмехнулся, собираясь оспаривать другие слова Наставника о первенстве короля и...! Траа-ах!!! Учебный меч, резко врезавшийся в вертикально поставленный посох, разломился надвое по длине в руках инфанта. Лерметт машинально отскочил от Учителя, что стоял каменным изваянием на том же самом месте, где и остановился. Поглядев удивленно на своеобразную шпагу в своих руках, затем на обломок валяющийся на полу, принц перевел взгляд на Учителя. А если бы у него в руках был настоящий меч? Вот тогда бы и сбылась недавняя мечта Лерметта - достал бы он Наставника, ох доста-а-ал бы...! От сознания того, что могло бы произойти сейчас Лерметту стало вдруг жарко. Лоб, украшенный бисеринками пота, мгновенно взмок еще сильнее. И от этих же мыслей то, что сейчас говорил Учитель, дошло до принца несколько позднее. А когда смысл слов дошел до натруженного сознания инфанта, вот тогда принцу стало - хоть беги ищи сугроб снега, да с размаху прыгай в него головой вниз, зарываясь по плечи, чтобы остудились и горящие щеки, и уши заодно. - Нууу..., - переведя взгляд на обломок меча в своей руке Лерметт откинул его в сторону только лишь для того, чтобы скрыть то смущение, которое сейчас и накрыло его с головой. Как он мог так проговориться Наставнику?! Сам!!! Сам же себя и продал! Нельзя откровенничать когда машешь оружием! Вон что из этого выходит! В бою надо думать только о бое и о том, чтобы победить! - Да... - соглашаясь, признался инфант Наставнику. А уши уже наливались цветом переспелой вишни. - Только не розгами, а...рукой, - неизвестно зачем пояснил инфант все так же глядя в сторону от Наставника. Ажи-Дахаки ~Наставник~ Его Высочество выкладывался на полную. Отчаянная атака - и деревянный меч отработал своё. Я, вместе с учеником, глянул на отскочивший обломок. Если бы в руках Лерметта был боевой клинок, то не поздоровилось бы шесту. И я остался бы с двумя палками в руках. Тоже неплохое оружие, надо будет отработать и этот поворот. Заодно, ученик обнаружит, что и такой прямой смертельный удар тоже можно избежать. Ему - если беспрестанно тренироваться ещё с пару лет... А наследник замер, в каком-то ошеломлении просто облившись потом. Он что, думал, что мог наколоть меня на меч? Ну, да. Сможет. Лет через пять, если в отшелье со мной в горы уйдет. Ну и там того... беспрестанно... а я, как раз, нет... В общем, я одобрительно-успокаивающе похлопал его по плечу, не замечая полыхающих ушей и скул с неровными пятнами. - Хороший напор, Ваше Высочество. Но, думаю, вам на сегодня достаточно. Итак, король, всё же, отшлепал своего отпрыска. И, судя по тому, что Ферран так и не знает о моих методах воспитания, - штаны наследника оставались на месте. Не велика защита. Короля Арвиона природа силой не обидела. Решительностью - тоже. На вчерашние следы - принцу явно пришлось не сладко. Оно поделом, конечно, но, если бы я предполагал такой исход разговора короля с сыном, то ограничился бы с учеником только словесной выволочкой. Ну, может, ещё погонял потом по заданиям. Но телесного внушения, в данном случае, вполне достаточно одного. Не стоит только ему этого знать. И без того, должно быть, не мало обидно. Я кивнул, скорее себе, чем парню, красноухо уперевшего взгляд во что-то сбоку от меня. В голове мимолетно прокрутилась картинка, как король смог пригнуть надменного наследника. Видимо, принц достаточно проникся своей виной, раз это все же произошло. - Постарайтесь больше не попадать в такие положения, Лерметт, - вздохнул я, - Думайте, если есть возможность, не торопитесь, прежде чем принимать решение. И избавьте, пожалуйста, своего батюшку от необходимости применять к вам такие наказания... Да и меня тоже. Надежды на это у меня пока было не так много. Инфант всё ещё нередко поступает как сущий мальчишка. И дать понять ему это быстро и убедительнее всего - просто выпоров, как полагается в нашем далеком от мягкости мире за множество глупостей и до полного возмужания. - Наши занятия на сегодня окончены, - решил я. - Если захотите - после вечерней трапезы можете присоединиться ко мне на медитации. Я буду у дальнего пруда в саду. Иногда, наследнику престола было любопытно пробовать входить в то измененное состояние, что открывается при созерцании своего внутреннего я. Особых успехов у Лерметта пока не было, но его природная настойчивость обязательно должна принести плоды. Впрочем, я никогда не настаивал именно на этих занятиях. Но сегодня они бы ему совсем не помешали. Лерметт ~Наследник престола~ Еще немного - и волосы на макушке вспыхнут. Именно так и казалось Лерметту. Именно так бы, наверное, и случилось если б он еще продолжил стоять неподвижно и пялиться, пялиться в одну и туже точку на полу. Именно это и произошло бы, не нарушь Учитель неловкого молчания, которое вдруг возникло сейчас. "Постарайтесь не попадать...." Лерметт согласно кивнул, продолжая все так же смотреть в сторону. Можно подумать ему этого не хочется! Можно подумать ему нравится попадать под руку Наставника или отцовскую. Только...это само как-то выходит. Вот вроде бы ничего не предвещает ситуаций, которые неизменно ведут к одному и тому же результату, и вот - рааз!...и на тебе! Что-то случается. Разве мог бы Лерметт догадаться сегодня утром, что батюшка вот так вот...сможет?! А тот - взял и смог! Занятиям конец? Вот тут инфант не удержал довольного взгляда. Во-о-от! Вот о чем он думал почти все утро! И желание сбылось! Йо-хоу!!! Услышь принц это в какой-то другой день - и он бы позволил себе какую-нибудь мальчишескую выходку. А сегодня... - Да, Учитель! - еще один согласный кивок головы все же не отвлек Лерметта от мыслей о том, что сейчас он позволит себе недозволенное ранее. А именно - развалиться на своей кровати в дневное время и просто лежать, не шевелясь, давая своему уставшему, за вчерашний день и сегодняшнее утро, телу отдых. А вечером он, конечно же, придет туда, куда его и зовут! Не приказывают, а именно зовут! Как же можно такое пропустить?! Тем более, что особый интерес и к прошлому своего Наставника, и сиюминутные его дела так и разжигают любопытство, которое когда-нибудь прорвется потоком вопросов. А сейчас ...надо подождать благоприятного момента. Подпихнув обломки меча в угол к стене инфант направился к выходу. У дверей отвесив поклон Наставнику сказал ишь одно: - Вечером я буду! - и вышел из залы.