Часть 19

— Ты спрашиваешь меня? — Голос Беллы был тихим и почти затерялся в фырканьях Питера. — Конечно, он спрашивает тебя, душечка! Это же твоя жизнь, правда? Белла медленно кивнула, всё ещё сосредоточившись на Джаспере и его красных глазах, устремлённых на неё. На первый взгляд они казались такими тусклыми, почти пустыми и безжизненными. Но теперь она поняла, что это не совсем так. Она могла разглядеть в них лёгкое веселье и раздражение, если бы сосредоточилась, но они были тщательно скрыты под жёстким рубиновым блеском. Она медленно моргнула, не решаясь прервать зрительный контакт. — Я… я не уверена. — Белла нервно заерзала, закрыв лицо руками. — Это же не имеет значения… Рычание Джаспера разнеслось по комнате, словно зловещий гром. Она в шоке подняла глаза, ничуть не удивившись тому, как быстро темнеет взгляд Джаспера. — Это. Имеет значение. — Он произнес это сквозь стиснутые зубы, и она наблюдала, как он глубоко и целенаправленно вздохнул, прежде чем продолжить: — Я не собираюсь отнимать у тебя выбор. Я уже слишком часто это делал. Он резко закрыл глаза, отворачиваясь от них на стуле, и его низкое рычание продолжалось, хотя и постепенно затихало. Шарлотта в мгновение ока оказалась рядом с Беллой, и Белла почувствовала невероятную гордость от того, что не подпрыгнула. С мягкой улыбкой Шарлотта взяла её за руку. — Ну, сахарок, ты должна понять, откуда мы пришли. — Шарлотта взяла прядь своих светлых волос и накрутила её на палец. — Ни у кого из нас не было выбора, когда нас обратили. Нам никогда не приходилось делать определённые вещи, стареть или что-то ещё! Питер с тревогой взглянул на Джаспера, который всё ещё стоял спиной к ним, но при этом был тих и опасен, и сел напротив девушек. — Шар права. И Майор лишил слишком многих этого выбора. — Взгляд Питера смягчился. — Он просто хочет убедиться, что ты получишь от этой жизни всё самое лучшее. Взгляд Беллы обратился к Джасперу, она оценила его неподвижность и то, как он выпрямился и откинулся на спинку стула. Она взглянула на руку Шарлотты, держащую её руку; её хватка была такой мягкой и нежной, что если бы не ощущение ледяной кожи, она бы почти забыла об этом, прежде чем слегка улыбнуться Питеру и Шарлотте. — Я… я не хочу быть человеком слишком долго. — Ей показалось, что она услышала, как задвигался стул Джаспера, но она не осмелилась посмотреть. — Но есть кое-что, что я хочу сделать… — Например, что, кошечка? — голос Джаспера был сильным, и она не могла отвести от него взгляд, несмотря на свою нерешительность всего мгновение назад. Он немного расслабился в кресле, но всё ещё оставался таким же неземным, как и прежде. Белла старалась не обращать на это внимания; этот клан вампиров не слишком старался поддерживать человеческий облик, ерзая. — Ну… — она с трудом выдохнула. — Знаю, это звучит глупо, но я хочу закончить старшую школу. Прежде чем рычание Джаспера (и, к удивлению, Питера) стало слишком громким, она продолжила: — Я надеялась пройти несколько онлайн-курсов. Я просто хочу получить диплом, пока я ещё человек. Джаспер резко кивнул, и она заметила короткий проблеск понимания… или, может быть, гордости… в его глазах. — Лучше бы это были онлайн-очки! Я не хочу, чтобы кто-то, кроме майора, разглядывал мою маленькую племянницу! — Рычащий голос Питера рассмешил Беллу, и она перевела на него внимание, нежно покачав головой. — О, значит, ничего, если "Майор" обратит на меня внимание? — Она заметила, как изменился в лице Джаспер, когда она произнесла его титул, и ей пришлось подавить ухмылку. Она поэкспериментирует с этим чуть позже… Питер одарил ее зубастой улыбкой. — Да, черт возьми, все в порядке! Никто не будет плохо с тобой обращаться, когда майор рядом и готов надрать им задницы! Джаспер фыркнул, и Белла поклялась, что услышала бормотание «черт возьми, конечно», прежде чем Шарлотта мягко привлекла её внимание. — Что ещё ты хотела сделать, сахарок? — Я хочу, чтобы мне было восемнадцать, когда ты изменишь меня. По крайней мере, я не могу представить, что навсегда останусь в этом возрасте. — Она содрогнулась, вспомнив о своих неуклюжих конечностях и стройных бедрах. Она хотела получить шанс... стать собой. Ей нужно было понять, какой женщиной она могла бы стать. Краем глаза Белла заметила, что Джаспер и Питер почти одновременно кивнули. Она попыталась не обращать на них внимания и продолжила разговор с Шарлоттой. — Я хочу покрасить волосы. — Ее почти прервало злобное рычание Джаспера, разнесшееся по комнате. — Ни в коем случае. — Тон Джаспера был тверд. Он почувствовал, как в ней вспыхивает гнев, но Белла повернулась и посмотрела на него прежде, чем он успел это осознать, вырвав свою руку у Шарлотты. — Ты что, указываешь мне, что я могу или не могу делать со своим телом, майор Уитлок? — Её слова встретили дрожащее «чёрт возьми» от Питера, но суровый взгляд Беллы не дрогнул. — Ты собираешься теперь указывать мне, что я могу есть? Что мне надеть? Наряжать меня, как милую маленькую питомицу? Джаспер зарычал на её обращение к «питомице», но это, похоже, не повлияло на тираду Беллы. — Неужели мне придётся говорить «да, сэр», «нет, сэр», «конечно, сэр» всякий раз, когда ты сочтёшь нужным, чтобы я говорила? — ХВАТИТ! — прогремел голос Джаспера, он наклонился через стол, его глаза были почти чёрными, когда он смотрел на Беллу. Она вздрогнула, и это движение заставило Джаспера закрыть глаза и глубоко вздохнуть, прежде чем открыть их и продолжить: — Я не такой, как он. Мы не такие, как этот ковен. Белла откинулась на диван, вся её внутренняя борьба улетучилась после слов Джаспера. — Тогда почему ты сказал, что я не могу покрасить волосы…? — Её голос был едва слышен даже вампирам, и она словно свернулась калачиком прямо у них на глазах. Джаспер выругался себе под нос, прежде чем снова откинуться на спинку стула, нервно сжимая бёдра. Он знал, что недостаточно хорош, чтобы иметь пару. Уже казалось, что он всё портит. Он запрокинул лицо к потолку и крепко закрыл глаза, его дыхание стало поверхностным и прерывистым. — Я… прошу прощения за свою реакцию. — Он не двигался, но чувствовал шок Питера и Шарлотты, а также мягкое принятие Беллой его неубедительных извинений. У него не было особого опыта в этом деле. Он открыл глаза и посмотрел на Беллу, его взгляд был устремлен на нее. Она была так прекрасна, так идеальна для него… и он ранил ее своими резкими реакциями. И все же, несмотря на ярость, с которой она обрушилась на него словами, и на плохо скрываемую боль, она все равно приняла его извинения, как только они сорвались с его губ. Джаспер тяжело вздохнул. — Мне нравятся твои волосы. Это… первое, что я заметил, когда увидел тебя. — Глаза Беллы были мягкими, и любовь, которая сияла к нему, когда он произнес эти слова, усилилась, заставив сердце Джаспера сжаться. — Я понимаю. — Ее мягкий голос окутал его, и он снова поразился ее легкому прощению. Он покачал головой. — Нет. Ты моя пара. Я ожидаю, что мы будем на равных… — Он сделал паузу и вгляделся в ее глаза, умоляя ее понять его слова, которые он с трудом подбирал. — Тебе придется полагаться на меня в некоторых вещах… но я не собираюсь отнимать у тебя все права выбора. Последовала долгая пауза, Белла и Джаспер просто смотрели друг на друга, Питер и Шарлотта замерли, не переводя дыхания. Улыбка Беллы разрядила напряжение, и она быстро кивнула Джасперу в знак согласия, прежде чем повернуться к Шарлотте. — Я думала покрасить кончики волос в кроваво-красный цвет… — протянула она с лукавой ухмылкой на лице, и Питер с Джаспером обменялись недоверчивыми взглядами, прежде чем оба разразились одинаковым хохотом. — Уверена, мы справимся, сахарок, — практически хихикнула Шарлотта с улыбкой. — Я просто знал, что с тобой будет весело, душечка! — воскликнул Питер, смех всё ещё звучал в его голосе, даже когда Джаспер перестал хихикать. — Что ещё ты задумала в своей милой головке? — Я хочу попробовать выпить. — Она покраснела, и Питер уставился на неё пустым взглядом, прежде чем снова разразиться смехом. — Заткнись. Смех Питера становился всё громче, пока громкий звук удара камня о камень не прервал его. Белла достаточно долго общалась с Розали и Эмметом, чтобы знать, что такое удар по затылку между вампирами. Она быстро взглянула на Джаспера, почему-то не удивившись, увидев его всё ещё в той же расслабленной позе, откинувшись на спинку стула. Он поймал её взгляд и быстро подмигнул ей, отчего румянец на щеках Беллы вернулся с удвоенной силой, а дыхание перехватило. — Ну… эмм… — пробормотала она, прежде чем намеренно выпрямилась, румянец схлынул. — Я никогда не пила алкоголь. И я хочу хотя бы раз напиться… Питер широко улыбнулся и сделал несколько шагов, удобно уйдя из зоны досягаемости удара Джаспера. — Ну, душечка! Не нужно же для этого оставаться сочной маленькой человечкой! — Его голос стал более жизнерадостным, и на лице Шарлотты снова появилась нежная улыбка, вызванная выходками её пары. — Что ты имеешь в виду? — Джаспер чувствовал, что его маленькая подруга озадачена, и не в первый раз он задавался вопросом, от какого именно ковена ему удалось её отнять. — Вампиры могут напиться, кошечка. — Он закатил глаза и быстро взглянул на Питера. — Мы все хоть раз изрядно напивались. — Нужно больше алкоголя, и мы не можем пить эти фруктовые коктейли, но суть та же. — В голосе Шарлотты появилась нотка озорства. — Майор становится таким сентиментальным… Комедия Питера удалась, и он пошевелил бровями, услышав слова Шарлотты, отчего Белла расхохоталась. Её смех встретили нежные улыбки Шарлотты и Питера, в то время как Джаспер сердито смотрел на своих соратников по ковену. Увидев его выражение лица, Белла перестала смеяться и одарила Джаспера широкой улыбкой. Его взгляд смягчился, он отвернулся и поднялся со стула. — Мы можем согласиться на эти условия. — Он задумчиво потер подбородок. — Даже немного предпочтительнее… — Что ты имеешь в виду? — Любопытство Беллы однажды точно её убьёт, она это точно знала. Джаспер поднял свою идеальную золотистую бровь и ласково покачал головой. — Любопытная штучка, правда? — Кажется, имя кошечка ей подходит, не так ли, майор? — Улыбка Питера, полная зубов, снова появилась на его лице, Белла добродушно фыркнула, а Джаспер кивнул в знак согласия. — Мм… конечно… — протянул он, прислонившись своим длинным телом к ​​краю стола. — Моя маленькая кошечка, кажется, плюется и рычит, при этом умудряясь совать лапку почти во все… Белла невольно покраснела. Казалось, в глазах Джаспера медленно разгорался огонь; его признательность к ней сквозила в них, несмотря на то, что он старательно сохранял невозмутимое выражение лица. Джаспер чувствовал, что она собирается с духом, и не был разочарован, когда она вздернула подбородок и прищурила глаза. — Ты собираешься мне рассказать или нет? Шарлотта отодвинулась от Беллы, и Питер был рад, что его пара присоединилась к нему, с любопытством наблюдая за происходящим. Он не мог вспомнить случая, когда человек, да и вообще другой вампир, так нагло бросал вызов Майору. А его маленькая племянница сделала это уже дважды! Дважды! В комнате воцарилась тишина, когда Джаспер снова поднял бровь, на его губах играла ухмылка. Белла даже не вздрогнула. Вместо этого она подняла свою бровь и даже наклонилась к Джасперу. Прошло, казалось бы, бесконечное мгновение, прежде чем Джаспер расплылся в улыбке, подхватив свою возлюбленную на руки. К его большому удовольствию, она издала восхитительный писк, когда он обнял её, его нос нежно скользил вверх и вниз по её шее, глубоко вдыхая её аромат. — Какая ты озорница, дорогая. — Джаспер нежно поцеловал Беллу в волосы. Она довольно заерзала в его объятиях, когда он поднял голову, удобно положив подбородок на её. — Думаю, я могу ответить на твой вопрос… — он снова усмехнулся, когда она фыркнула, вызвав у Питера и Шарлотты забавный, хотя и несколько приглушенный, смех. — Твои планы предпочтительнее, кошечка, потому что я не привык превращать людей, пока им не исполнится восемнадцать. Он почувствовал, как Белла заерзала в его объятиях, и ослабил хватку, позволив ей повернуться к нему лицом. Она посмотрела на него большими, любопытными карими глазами, и он ответил на её безмолвный вопрос. — Вампиры, превратившиеся раньше восемнадцати, более неуравновешенны, они плохо контролируют себя и свои эмоции. — Он сдержал странное желание поцеловать Беллу в маленький носик. — Проще говоря, у них почти головокружительные перепады настроения, и обычно им не хватает одного-двух перепихонов. В глазах Беллы мелькнуло понимание, и она открыла рот, чтобы задать ещё один вопрос. К сожалению, её прервал Питер, застывший на месте, и Джаспер резко повернул голову, чтобы посмотреть на него. — Капитан! Доклад! — Питер почти неосознанно отдал честь, его взгляд стал острым, а лицо — суровым. — Просто такое чувство, майор. — Его взгляд скользнул к Белле, а затем снова вернулся к Джасперу. — К нам скоро придут гости. От сухих слов Питера Беллу охватил леденящий страх. Она просто знала, что гости - это другие вампиры, а другие вампиры означают неприятности с большой буквы, когда дело касается ее. Джаспер на мгновение крепче сжал ее, и он послал ей мягкую волну спокойствия, прежде чем снова обратиться к Питеру. — Как скоро? — голос Джаспера был резким, властным тоном майора. Шарлотта начала с беспокойством поглаживать руку Питера, но её эмоции звучали как защита, решительность и стальная воля. Лицо Питера, казалось, дернулось, прежде чем он резко выдохнул. — Три дня.