Часть 7

Команда рыцарей отправилась в Национальный архив, надеясь отыскать хоть какую-то информацию о трёх волшебниках и Драндене. ​— Эти проклятые документы и книги вообще заканчиваются?! Такое ощущение, что их становится только больше! — негодовал Ланс, который уже несколько часов безрезультатно перебирал пыльные бумаги. ​— Скажи спасибо, что для документации Совета Волшебников выделили отдельный зал, — отозвалась Мэйси, устало листая очередную книгу. ​— Честно говоря, я вообще не уверен, что вы сможете найти то, что ищете, — решил «подбодрить» их старый заведующий архивом, лениво наблюдавший за мучениями рыцарей. ​Подобная поддержка от смотрителя не слишком-то мотивировала команду, но, несмотря на усталость, они твёрдо решили перевернуть весь архив вверх дном, чтобы точно ничего не упустить. Ещё через час Аксель заканчивал осматривать последний шкаф. Когда здоровяк потянулся за очередной папкой на верхней полке, всё её содержимое вывалилось прямо ему на лицо. Присев, чтобы собрать разлетевшиеся документы, он вдруг замер — его внимание привлекла обложка маленькой, тоненькой книжки, на которой был изображён дракон, точь-в-точь похожий на Драндена. ​— О, смотрите, что я нашёл! — радостно оповестил друзей Аксель. — Кажется, эта книга как раз о Драндене. ​Все с лёгким недоверием повернулись в сторону жёлтого рыцаря, но всё же подошли поближе. К великому счастью героев королевства, это и впрямь оказалась та самая книга, которую они искали по совету Мерлока. Не теряя ни минуты, ребята быстренько собрались и поехали обратно в штаб — хвастаться своей бесценной находкой перед магом. По прибытии в штаб все и даже Клей собрались вокруг стола с голограммой волшебника, с нетерпением ожидая, что же тот расскажет после прочтения книги. Ответ не заставил себя долго ждать. ​— Ох, вот и наш ключ к разгадке! — торжествующе воскликнул Мерлок, листая книгу в цифровом варианте. — Здесь сказано, что легендарные волшебники спрятали координаты пещер, а чтобы их никто не нашёл, они унесли записи с собой в могилу. А камень, название которого я забыл... это Мирит. Мирит — невероятно мощный и редкий минерал. Чтобы с его помощью покорить дракона, нужно провести специальный обряд, который активирует силу, подчиняющую волю любого дракона — на одном дыхании выпалил цифровой маг. ​— М-да, это немного прояснило ситуацию, но вопросов всё ещё больше, чем ответов... — начал Аарон, но волшебник, не дав ему закончить, снова перебил его. ​— Ох... Теперь понятно, почему колдуны тогда заточили Драндена в камень, несмотря на умение подчинять его себе, — перебил Мерлок. ​— И почему же они это сделали? — заинтригованно спросил Робин. ​— Здесь пишут, что драконы забирают магию не только у камней и других волшебных существ, но и у людей. То есть — у самих чародеев, — с явным опасением в голосе ответил Мерлок. ​Маг отложил книгу и через плечо обеспокоенно посмотрел на своего племянника. ​Пока рыцари только узнавали, с чем именно им предстоит иметь дело, их враги уже вовсю мчались по дороге в Айдстан. ​— А когда мы приедем в этот город? — с явным подозрением спросила Пола, разглядывая разложенную на столе карту, через которую тянулась нескончаемая красная линия. ​— По расчётам — где-то завтра вечером, — ответил Монстрокс. — Ну, по крайней мере, я на это надеюсь, — неуверенно добавил некромант. ​— Мы будем ехать туда целый день?! — ужаснулась девушка, которая явно была не готова к таким новостям. — И что мы, по-вашему, будем делать всё это время?.. ​— Эх, не знаю... играть в «Где? Когда? Как?» — саркастически выдохнув, подкинул идею Монстрокс. ​— Чур, я не играю, — тут же отозвалась Руина, которая уже в представила, как под предлогом игры ей увлечённо устроят допрос по всей её биографии. ​— Ха, тебя это не спасёт, — усмехнулся Монстрокс. ​— Я обещаю играть нормально, клянусь! — Пола тут же подскочила к ведьме, умоляюще уставившись на неё. ​— Ладно... — сдалась Руина. ​Хоть предложение изначально и было чистым сарказмом, даже Монстрокс решил остаться в игре, надеясь при удобном случае подколоть подругу. ​— Я начну! Почему ты решил переехать в Найтонию? — на удивление, девочка обратилась именно к некроманту. ​— Чтобы все в Академии до упаду смеялись над моим акцентом, — без тени сомнения ответил Монстрокс. — Ну а если серьёзно, то меня сюда позвал учиться друг. ​— Над твоим акцентом и так все смеялись, — подтвердила ведьма. Похоже, игра потихоньку начала увлекать и её. ​— Ага, конечно... Ладно, давайте дальше, — некромант на мгновение задумался. Честно говоря, он понятия не имел, о чём таком можно спросить Руину, поэтому его выбор пал на Полу. — Если бы вы с Руиной поменялись телами, что бы ты сделала в первую очередь? ​Пола со всей серьёзностью задумалась над ответом, пока Руина одним только взглядом проклинала Монстрокса. А тот, прекрасно зная подругу, мысленно зачитывал каждое её безмолвное проклятие. ​— Это действительно сложный вопрос, — протянула Пола после минуты размышлений. — Наверное, я бы предала тебя, победила Драндена вместе с рыцарями и самолично правила бы королевством как полноправный монарх, — наконец, абсолютно честно ответила она. ​Ответ оказался таким, о котором никто даже подумать не мог. Монстрокс ошарашенно перевёл взгляд на девчонку, отчаянно пытаясь понять: это сейчас шутка была, или он чего-то недопонимает из-за особенностей иностранного языка? В отличие от него, Руина лишь довольно расплылась в улыбке. ​— Твоя очередь! — Пола бесцеремонно прервала тишину и вывела Монстрокса из ступора. ​— Что ты подумал обо мне, когда мы только познакомились? — со сдерживаемым смешком спросила Руина. ​Теперь настала очередь некроманта ломать голову над ответом. А думать, пока на тебя во все глаза глазеет Пола, было той ещё задачкой — казалось, от его слов буквально зависит её жизнь. ​— Что не зря приехал в Найтонию, — излишне поспешно и явно смутившись, буркнул Монстрокс. — Ладно, играйте дальше сами, мне нужно за дорогой следить. А то с этими монстрами за рулём мы вообще никогда не доедем. ​Настолько быстро, насколько это вообще было возможно для механической платформы, некромант скрылся в коридоре, оставив Руину и Полу наедине. Ведьма тихо рассмеялась, глядя вслед старому другу, даже близко не подозревая, с кем именно она сейчас осталась один на один. ​— Теперь моя очередь! — не теряя ни секунды, выпалила Пола. — Тебе нравится Монстрокс? ​Вопрос за считанные мгновения оборвал смех Руины. Улыбка исчезла с её лица так стремительно, словно её там никогда и не было. Загнанная в угол ведьма прекрасно понимала: бежать бессмысленно — всё равно настигнут, а если они начнут обсуждать это при всех, её авторитету среди монстров придёт полный конец. Провалиться же сквозь землю она, к огромному сожалению, не могла. Секунды тянулись как вечность, да ещё и под этим пристальным взглядом девчонки напротив, которая буквально с первого дня знакомства ежедневно проверяла Руину на прочность. ​— А-а... Ну, он... — запинаясь, начала ведьма. Будь она сейчас в своём прежнем человеческом облике, её щёки наверняка полыхали бы густым румянцем. — Он хороший друг. Он очень много сделал для меня, и я искренне благодарна за его поддержку... Да и просто за те дни, когда он ждал меня утром у дома, чтобы вместе пойти на работу, или привозил конфеты из Айдстана, или... — Руина резко осеклась, вовремя осознав, что её слегка занесло с подробностями. — Ну... как-то так. ​— А почему вы не встре... — с горящими глазами и улыбкой до ушей начала было Пола, но её бесцеремонно перебили. ​— Вскоре после выпуска из Академии я вышла замуж и переехала с мужем в другой район, поэтому мы стали видеться гораздо реже, — предчувствуя, к чему клонит Пола, Руина сыграла на опережение. ​— Ты была замужем?! — в полном замешательстве переспросила девочка. ​— Да, — с облегчением ответила Руина. Ей показалось, что план сработал и тему удалось сменить. Ну, или ей просто очень хотелось так думать. ​— А я его знаю? А как его зовут? Он тоже учился в Академии магии? — тут же засыпала её вопросами Пола. ​Пока Руина делала вид, что внимательно слушает этот бесконечный поток вопросов, в её голове крутилась только одна отчаянная мысль: куда, во имя всех тёмных заклинаний, ей спрятаться от этой девчонки на оставшиеся двадцать часов пути?