Часть 11

Неожиданно в столовую влетел запыхавшийся Робин. Клей с Аароном одновременно обернулись в его сторону. ​— Привет, чувак. Что стряслось? — стараясь не выдавать своего уныния, поинтересовался Аарон. ​— Ава засекла в районе Горбатых гор сигналы монстров! Возможно, они планируют атаковать здешние поселения, — быстро объяснил ситуацию Робин. ​— У нас ещё будет время подумать, что делать с нашим планом дальше, — Клей сначала ответил Аарону, а затем уверенно поднялся со стула. — Но прямо сейчас нужно спасать людей и защитить город. ​Аарон и Клей мигом разбудили остальную команду, и вскоре рыцари уже мчались к указанным координатам по навигатору. ​— Кстати, а вы тоже заметили, что монстры как-то подозрительно давно не нападали на города? — подал голос Аксель. ​— Может, они тоже всё это время искали способ, как подчинить Драндена, — лениво зевая, предположил Ланс. Из-за раннего подъёма и срочного выезда команда была, мягко говоря, не в духе. Рыцарские машины на бешеной скорости неслись по лесным тропам. Вскоре на горизонте показались очертания города, но к огромному удивлению прибывших — вокруг царило полное спокойствие. Местные жители без всякой паники и лишней суеты занимались своими повседневными делами. Монстров нигде не было видно. ​— Алло, Ава? — заподозрив неладное, лидер рыцарей вызвал штаб по рации. — Ты точно уверена, что монстры напали на город? ​— Вы находитесь в горной местности, там очень плохой сигнал, поэтому координаты слегка сместились, — сквозь шипение и помехи доложил голос Авы. — О, вот теперь сигнал чётко указывает куда-то на склоны Горбатой горы. ​— На склоны горы? — вслух повторила Мэйси, нахмурившись. — Зачем они вообще туда полезли? Там же нет никаких населённых пунктов. ​— На всякий случай нужно подняться за ними. Возможно, они что-то замышляют, — скомандовал Клей, решительно прибавив газу. ​Делать было нечего, и рыцари последовали за своим командиром. Вот только Клей незаметно пропустил остальную колонну вперёд, а сам пристроился в хвосте. Лидер активировал автопилот, откинулся на спинку кресла и прикрыл синие глаза. Он попытался поймать связь с Руиной. И ему почти это удалось — уже начал сгущаться знакомый туман, но внезапно всё рассеялось. Сосредоточиться мешали жуткие неровности на дороге, из-за которых автопилот то и дело врубал громкую, раздражающую сирену. Тем временем в рубке управления внедорожника монстров. ​— Мы почти поднялись на самую вершину горы. Там, согласно картам, должна быть довольно просторная пещера, в которой и прячется Дранден, — Драгов уверенно направлял сидевшего за рулём монстра. ​Позади старого вампира стоял Монстрокс, тоже не спуская напряжённого взгляда с дороги. После ночного разговора на крыше с Руиной некромант был явно не в духе, поэтому в воздухе рубки висело тяжёлое, ощутимое напряжение. Сильнее всего его чувствовала сама Руина, которая сидела чуть позади некроманта и была вынуждена слушать Полу. К огромному сожалению ведьмы, Пола не могла спать вечно. ​— ...А потом в моём сне появились вы с Монстроксом и... Хей, с тобой всё нормально? — оторвавшись от пересказа своего очередного сна, Пола заметив, что с ведьмой творится что-то странное. ​Руину внезапно начало слегка покачивать из стороны в сторону, её веки против воли тяжело смыкались, а голову то и дело клонило вниз. На какое-то мгновение она практически полностью потеряла контроль над собственным движением. ​Но уже через секунду этот странный приступ резко прекратился. Ведьма за секунду подскочила на ноги и решительно бросилась прямиком к лобовому стеклу. ​— Мы уже приехали?! — почти криком спросила Руина, резко подскочив к Драгову. ​— Почти, да. Что с тобой такое? — старый вампир неожиданно проявил участие, удивлённый её растрёпанным видом. ​— Э-э... ничего! — бросила ведьма через плечо, уже на бегу стремясь к выходу из рубки. ​— Руина! Я с тобой! — звонко отозвалась Пола и, сорвавшись с места, со всех ног припустила вслед за ведьмой. ​На столь странное и эксцентричное поведение Руины отреагировал даже Монстрокс. Он молча смотрел ей в след и не отводил взгляда еще какое-то время после того, как её силуэт скрылся за поворотом коридора. Прежняя обида или какие там ещё мысли крутились в его голове — всё это вмиг отступило, сменившись глухой, липкой тревогой. ​Внедорожник резко затормозил, едва достигнув долгожданной вершины горы. На улицу тут же высыпались Монстрокс, Руина и Пола. Заметив, что рыцари уже дышат им в затылок, некромант громко скомандовал остальным монстрам задержать врагов. Тем временем из машины, проявляя максимальную осторожность, вышел Драгов. В руках он бережно держал добытый магический камень, грани которого на ярком дневном солнце переливались всеми цветами радуги. ​— Что вы стоите как заворожённые?! Давайте живее, у нас тут рыцари под боком! — раздражённо прикрикнул на сокомандников старый вампир. ​— Да, идёмте скорее подчинять Драндена! — поддержал его некромант, быстро догоняя Драгова. ​— Руина, пошли скорее! Мы просто не можем такое пропустить!!! — крикнула девочка, крепко схватив ведьму за руку и увлекая за собой. Пока квартет монстров спешил к пещере Драндена, на команду рыцарей хлынула лавина каменных гоблинов. Сражаться с ними на ходу было крайне опасно: горная дорога оказалась слишком узкой для резких разворотов и сложных маневров. Лидер рыцарей мгновенно отдал приказ бросить машины, чтобы принять бой старым, проверенным временем способом. ​От мощных ударов стального оружия гоблины разлетались во все стороны. Они с грохотом срывались со склонов, и спустя мгновение снизу доносился лишь глухой стук камней. Отбивая очередную волну монстров, Клей отчётливо понимал — эту засаду на них натравили не просто так. И на саму вершину они полезли с конкретной целью. Где-то глубоко внутри молодой капитан ощущал нарастающую, давящую тревогу. ​— Быстрее! Нам нужно прорваться на вершину! — крикнул Клей остальным рыцарям. ​Он резко оторвался от команды и побежал вверх по склону настолько быстро, насколько это вообще было возможно. Расправившись с остатками гоблинов, друзья изо всех сил пытались не отставать от своего лидера. Наконец добравшись до вершины горы, молодой рыцарь замер перед картиной, которую он никак не ожидал увидеть. Из темной пещеры медленно выползал Дранден. Великий дракон был полностью обессилен: он почти лежал на земле, едва-едва перебирая могучими лапами, а его прежде ярко-горящие глаза сейчас выглядели как давно згасший костёр, в котором не осталось ни единой искры. Чуть поодаль от ящера стояли уже хорошо знакомые враги: Монстрокс, Руина, Пола и Драгов, который держал в руках невыразимо красивый минерал, переливающийся всеми возможными цветами. Клей мгновенно осознал: этот камень у монстров — мирит. Они нашли его раньше рыцарей. ​Закованное в броню тело само по себе рванулось в сторону Драндена. Клей ещё не понимал, что именно собирается делать, но стоять в стороне и безучастно смотреть на подчинение дракона он точно не мог. Где-то за спиной разносились крики догоняющих друзей, но сознание парня полностью их игнорировало. ​Старый вампир, стоя лицом к лицу с драконом, ещё раз бросил взгляд на удивительный кристалл. Увидев в его гранях своё отражение, он нахмурился и понял, что пора... Драгов высоко поднял над головой мирит. Сквозь камень пробился яркий луч дневного солнца, и всё вокруг окрасилось в фантастические разноцветные тона. Заметив перед собой яркое свечение, дракон стал медленно склонять массивную голову, покрытую бурой чешуей. Остальные рыцари застыли от этого зрелища в нескольких метрах от монстров. Только Клей продолжал бежать. Но, резко затормозив и увидев, как послушно Дранден реагирует на кристалл в руках вампира, он решительно, без капли сомнения швырнул свой меч. Клинок, покинув руку хозяина, закрутился в воздухе подобно смертоносному сюрикену. Острое лезвие рассекло воздух и попало точно в цель — прямо по кристаллу. Мирит вырвался из пальцев вампира и отлетел в сторону Полы и Руины. Пола от неожиданности отскочила назад, а вот Руина, нервно и как-то неосознанно подавшись вперёд, подбежала к упавшему шматочку кристалла. Схватив мирит, она вскинула его над головой точно так же, как Драгов. Голова дракона тут же повернулась вслед за камнем. Едва поймав зрительный контакт с кристаллом в руках ведьмы, Дранден застыл. Его глаза вновь вспыхнули тем самым яростным живым огнём, как и в день, когда его освободили из каменного заточения. Тяжёлая чешуя на теле ящера засияла: мрачные бурые тона сменились неоновым, огненно-оранжевым с красным отливом свечением. ​Стоявший позади дракона Монстрокс расплылся в торжествующей, хищной улыбке. В его глазах уже читалось, как именно он подчинит себе Найтонию, а за ней — и весь остальной мир. Но никто и подумать не мог, что могучего Драндена интересовал вовсе не принесённый ему камень. Такая бурная реакция была спровоцирована ощущением колоссальной магической энергии, которая непрерывным потоком бурлила в теле державшей кристалл девушки. ​В следующее мгновение пасть дракона широко распахнулась, обнажив ряды острых как бритва зубов, и гору потряс оглушительный, душераздирающий рёв. Руина подкосилась и упала на колени, выпустив мирит из ослабевших рук. Пышные кудри каменной леди взметнулись вверх, а её глаза против воли уставились прямо на дракона. От её тела начали отделяться яркие цветные частицы, которые мощным потоком затягивало прямо в пасть дракона. Под трескающейся каменной коркой стала проступать бледная человеческая кожа, а волосы плавно принимали глубокий темно-каштановый оттенок. Когда облик девушки полностью очистился от последних каменных осколков проклятия, бездыханное тело ведьмы без сил рухнуло на землю, и темные кудрявые пряди полностью скрыли лицо лежащей. ​Едва последняя светящаяся частица влетела в драконью пасть, она оглушительным треском захлопнулась. От массивного тела Драндена начали отделяться огненные искры, тут же растворяясь в воздухе. Поднявшись на задние лапы, дракон в следующее мгновение со всей силы рухнул передними на землю — так, что от его когтей во все стороны побежали гигантские тектонические трещины. Монстрокс, Драгов и Пола стояли как раз на тех скальных выступах, которые не выдержали такого удара. Горная порода под ногами монстров, не дав им ни секунды на побег, с грохотом обрушилась вниз, отправив своих обитателей в свободное падение в глубокую пропасть. ​Четверо рыцарей тоже оказались отрезанными от главной части вершины огромным разломом в земле. Дранден напоследок повернул голову к своей поверженной жертве, эпично рыкнул и, с шумом распахнув крылья, взлетел в небо. Яркое солнце осветило его могучее тело, и дракон стремительно скрылся в облаках. ​Поднявшаяся пыль медленно оседала на землю, позволяя рассмотреть учинённый хаос. Клей, на миг потеряв дракона в голубом небе среди облаков, медленно повернулся и во все глаза уставился на уже — Ванду Мурингтон.