Часть 10

Тем временем пока монстры ни свет ни заря пробирались сквозь лесные дебри, рыцари дружно собрались в столовой за завтраком. ​Всё шло своим чередом: защитники королевства, пребывая в полусонном состоянии, лениво жевали и пытались прийти в себя. Исключением, само собой, был только Клей, после своего странного сна он больше не смог сомкнуть глаз. Уютную тишину, в которой слышался лишь тихий звон серебряных приборов о фарфоровую посуду, бесцеремонно нарушило появление Мерлока на главном экране. ​— Доброе утро! — от экрана во все стороны метнулись яркие золотистые лучи. ​— Доброе утро, Мерлок... — хором, словно по команде, отозвались рыцари, зажмуриваясь и прикрывая глаза от режущего спросонья света. ​— Поскольку вчера мы с Авой были заняты «исключительно важными делами», то просто физически не успели поделиться с вами одной ценной информацией, — заговорил цифровой маг, пока рыцари мысленно гадали, чем же старик собирается их порадовать на этот раз. — В Королевской библиотеке нам удалось отыскать семейное древо Райнта и выйти на след его до сих пор живущих потомков! ​— Да уж, это было то ещё испытание, перелопатить родословную, которая тянется более пяти веков, — подтвердила слова волшебника Ава, устало потирая переносицу. — Робин уже скинул на ваши навигаторы координаты места, где проживает этот родственник. После завтрака, «зарядившись» наставлением Мерлока, рыцари незамедлительно выдвинулись на поиски. ​— Слушайте, а зачем мы вообще ищем этого родственника? — с привычными нотками раздражения в голосе поинтересовался Ланс. ​— Мерлок считает, что он может знать, где похоронен один из трёх легендарных чародеев — Раинт, — раздался тихий, на удивление спокойный голос Клея. В его тоне не было ни капли привычной строгости, раздражения или командирского напора. ​Ланс даже не сразу сообразил, что эти слова принадлежали их лидеру. Белый рыцарь, как и всегда, мысленно уже приготовился выслушивать кучу нотаций и упрёков за свою несерьёзность и лень, но Клей лишь задумчиво смотрел вперёд. Спустя час навигатор всё так же упрямо показывал, что до пункта назначения осталось десять минут. Однако у рыцарей на этот счёт было совершенно другое мнение. ​— Слушайте, а это нормально, что навигатор уже минут двадцать как твердит: «Осталось 10 минут»? — поинтересовался Аксель, легонько постучав пальцем по зависшему экрану. ​— Мы находимся в низине между горами, здесь просто нет сетевых вышек, поэтому связь ловит с огромными задержками, — пояснил Клей, который ехал впереди команды. ​Рыцарям пришлось заметно сбавить скорость, в горной местности дорога оказалась слишком рельефной и извилистой. Но, несмотря на довольно медленное продвижение к цели, в этом путешествии были и свои неоспоримые плюсы. Можно было вдоволь налюбоваться чудесами местной природы. Высоченные столетние горы, чьи остроконечные вершины прятались где-то в лениво плывущих облаках, выстроились в бесконечный живой коридор. Их подножия были надёжно укутаны изумрудным ковром из могучих деревьев, листва которых при сильных порывах ветра рождала невероятную, чарующую мелодию, разносившуюся по всем окрестностям. ​Спустя ещё некоторое время перед взором рыцарей наконец предстала живописная, тихая деревушка. Навигатор к этому моменту окончательно сдался и просто выключился. Не имея чёткой карты, защитники королевства решили расспросить местных жителей. ​— Добрый день! Не подскажете, как нам найти дом по адресу *****? — вежливо поинтересовался Клей у седовласого старца, который мирно отдыхал на лавочке возле своего двора. ​— Добрый день, путники, — приветливо кивнул старик. — Вам нужно пройти прямо вниз по улице, и на самом краю, у опушки, будет этот дом. ​Старик махнул рукой в сторону центральной и единственной улицы, по обеим сторонам которой уютно расположились аккуратные небольшие домики. Команда двинулась дальше, то и дело разглядывая живописные и завораживающие пейзажи, стоило лишь поднять голову чуть выше. ​Через считанные минуты герои заметили дом, который стоял на отшибе, обособленно от всех остальных. Он был приятного молочного оттенка, с большими окнами, украшенными искусными резными наличниками. А на переднем дворике, немного прячась за раскидистым кустом пышно распустившейся сирени, стоял деревянный стол со скамьёй. На ней, полностью погрузившись в чтение старинной книги, сидел пожилой седовласый мужчина. ​Когда рыцари подошли ближе, дедушка медленно оторвал взгляд от страниц и устремил его на гостей. ​— Добрый день. Чем могу помочь рыцарям королевства? — первым заговорил дедушка, закрыв и отложив в сторону книгу. ​— Добрый день. Мы бы хотели поговорить с вами о Раинте, — произнёс лидер рыцарей, подходя ближе к столу. ​— Что ж, тогда присаживайтесь, — старик приветливо махнул рукой на скамью перед собой. — Спрашивайте, что вас интересует, молодые люди. ​Рыцари устроились напротив потомка чародея. Клей вкратце ввёл его в курс дела, объяснив, зачем они проделали этот долгий путь и какая опасность грозит Найтонии. Хозяин дома слушал рыцаря очень внимательно, ни разу его не перебив. ​— Вы знаете, где может быть похоронен ваш предок? — наконец озвучил Клей главный вопрос, ради которого они, собственно, сюда и приехали. ​— Мне известно лишь приблизительное место захоронения, — тихо вздохнул дедушка, слегка расстроив гостей своим ответом. — Но, скорее всего, вы его не найдёте. ​— Почему? — Клей был явно не в восторге от таких новостей. ​— Потому что, насколько мне известно, его похоронили в саду, который когда-то принадлежал королевской резиденции «Жемчужина». Вот только за прошедшие века эту территорию вместе с самой резиденцией присвоило соседнее королевство, — дедушка задумчиво потёр затылок, — Да и к тому же сейчас эта резиденция стала строго охраняемым национальным достоянием той страны, туда никого не пускают без особого разрешения. ​Улыбки мгновенно исчезли с лиц рыцарей. Их идеальный план с треском провалился. Все прекрасно знали, что Найтония, мягко говоря, не ладила со своим ближайшим соседом — королевством Джиафелиа. Осознав, что больше они здесь ничего разузнать не смогут, рыцари поблагодарили потомка чародея и отправились обратно, чтобы доложить в штаб эти неутешительные новости. По возвращении на рыцарскую базу команда сразу направилась в главный зал, где их уже с нетерпением ждали. Клей в деталях пересказал Мерлоку всю историю об их поездке и признал, что их планы потерпели крах. ​— Да, это тяжёлая неудача, — понуро произнёс цифровой маг. — Честно говоря, я теперь даже и не знаю, где ещё можно попытаться отыскать информацию об остальных двух чародеях. ​Комнату мгновенно заполонила гнетущая, напряжённая атмосфера. Все молчали, лишь время от времени переглядываясь друг с другом. Никто из присутствующих не имел ни малейшего понятия, что делать дальше, ведь этот след был их единственной зацепкой, на которую все так сильно полагались. Пока рыцари сидели в штабе, пытаясь примириться с фактом своего поражения, монстры времени зря не теряли, они вовсю прочесывали пещеры в поисках мирита. ​— А нас тут точно не завалит? — поинтересовался Драгов, с опаской наблюдая, как от каждого шага монстров со свода пещеры понемногу сыплется вековая пыль. ​— Не парься, не завалит, — отозвался лидер монстров, уверенно шагая вперёд. — Мы ещё не так уж и глубоко. ​Драгов, Монстрокс и, само собой, Руина, на этот раз предусмотрительно без Полы. Взявши с собой в качестве рабочей силы парочку гоблинов. Спускались по тёмным пещерным коридорам, сверяясь с описанием из книги, которую так удачно раздобыли прошлой ночью. ​— Если верить записям, мы уже где-то совсем близко, — обнадеживающе произнесла Руина, которая шла впереди с книгой в руках. ​И вот наконец — последний поворот, из-за которого на каменные стены пещеры легло долгожданное, ярко-розовое сияние. ​— Вау... — протянула ведьма, заворожённо глядя на свет. — Это точно мирит! ​— Ну наконец-то мы его нашли, — с облегчением выдохнул старый вампир, прислонившись спиной к стене пещеры. ​— Наконец-то Дранден будет подчиняться мне!!! — гордо провозгласил Монстрокс, и его голос грохочущим эхом разнёсся по переходам глухой пещеры. — Э-э... то есть нам... ​Некромант с виноватой улыбкой резко повернулся к Руине. Ведьма в ответ лишь понимающе ухмыльнулась, а вот Драгов только раздражённо закатил глаза. Монстрокс приказал гоблинам накопать побольше мирита, и мелкие монстры тут же бросились вовсю махать кирками. Пока гоблины трудились в четыре руки, некромант повернулся к ведьме и попросил у неё книгу. ​— Просто интересно, есть ли там ещё что-нибудь полезное для Нас, — последнее слово он намеренно выделил голосом, сделав его громче всей остальной фразы. ​Руина издала тихий смешок, протягивая книгу своему давнему другу. Тем временем за этой сценой молча наблюдал Драгов. Старый вампир уныло сидел на полу напротив сокомандников и чувствовал себя здесь абсолютно третьим лишним. Доверив находку Монстроксу, Руина развернулась и пошла контролировать работу гоблинов. Монстрокс не спеша, очень внимательно перелистывал пожелтевшие страницы, местами подпорченные кофейными разводами. Дойдя до самого последнего раздела, он резко замер. Его внимание приковал заголовок, краска на буквах частично стёрлась от времени, но всё ещё можно было отчётливо разобрать слово: «Реинкарнация». ​— Эй, Монстрокс... Монстрокс!!! — попыталась докричаться до лидера Руина, заметив, как тот внезапно выпал из реальности. ​— И что ты там такого интересного умудрился вычитать на этот раз? — иронично буркнул со своего места Драгов, прекрасно понимая, что его, скорее всего, опять проигнорируют. ​— Руина, ты читала последний раздел в этой книге? — проигнорировав выпад вампира, тихо спросил Монстрокс. ​— Нет. А что там? ​— Тут написано, что после физической смерти есть жизнь... — некромант медленно повернулся к ведьме, приподняв брови и расплываясь в интригующей улыбке. ​— Если ты имеешь в виду себя, то ты уже и морально сдох — хладнокровно отрезал Драгов, наконец-то заставив обоих друзей синхронно обернуться и посмотреть на него. ​— Ага, спасибо за уточнение, — огрызнулся некромант, метнув в сторону вампира раздражённый взгляд, и тут же повернулся обратно к ведьме. — Так вот, в книге написано, что даже после физической смерти с помощью одного особого ритуала можно полностью вернуть тело. ​Руина заглянула в глаза своего давнего друга и увидела в них нечто необычное, но до боли знакомое. В глубине его зрачков снова загорелись те самые живые огоньки, как когда-то давно, в годы когда они были молоды, неразлучны и вечно искали приключений на свою голову. От этого мимолётного взгляда у ведьмы внутри даже что-то болезненно ёкнуло.

​Ностальгия...?

​— И что нужно для ритуала? — с неподдельным интересом спросила Руина, подавшись вперёд. ​— Зелье, несколько магических предметов и тело умер... — начал было перечислять Монстрокс, но у Драгова на этот вечер были совершенно другие планы. ​— Послушайте, — бесцеремонно перебил его Драгов. — Я прекрасно понимаю, что вам двоим безумно интересно, что, где и как. Но, будьте так любезны, давайте уже выбираться из этой проклятой пещеры! — раздражённо и недовольно прорычал старый вампир. — К тому же находиться с вами в одном замкнутом пространстве мне уже просто омерзительно. ​Друзья одновременно обернулись к вампиру, уставившись на него округлившимися от изумления глазами и переваривая то, что только что услышали. ​— Ладно, ладно, всё. Собираемся и на выход, — командным тоном приказала Руина. ​Гоблины, нагруженные накопанным миритом, резво припустили вперёд, а за ними уверенным шагом последовал Драгов. Как только их силуэты скрылись за поворотом, Руина снова повернулась к Монстроксу. ​— Пошли отсюда, — уже совсем другим, мягким и спокойным голосом произнесла ведьма. — Вернёмся на базу, дождёмся, пока все улягутся спать, и поднимемся на крышу. Там и поговорим, чтобы никто не мешал.​Руина тепло улыбкой, едва заметно мотнула головой в сторону тёмного коридора и двинулась к выходу, то и дело оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что Монстрокс не отстаёт. Выбравшись из пещеры, гоблины направились к багажному отсеку их внедорожника и с предельной осторожностью упаковали магический минерал. Следом за ними не спеша зашёл Драгов, направляясь прямиком в рубку управления. Старый вампир повернул ключ в замке зажигания и плавно опустил рычаг, после этих незамысловатых манипуляций огромная машина глухо зарычала и слегка вздрогнула, прогревая мотор. Пока посреди ночного леса тихо и неподвижно рокотал передвижной штаб, Руина с Монстроксом только-только вышли из пещеры. Ведьма молча шла впереди, полностью погрузившись в мысли о предстоящем разговоре, а позади, немного отставая, плёлся некромант. На улице уже стояла непроглядная темнота, и дорогу к машине Руине освещала лишь луна. Стоило двоим отставшим подняться на борт, как Драгов дал команду трогаться. Правда, возвращаться на свою постоянную базу они не планировали, решено было сразу ехать на поиски Драндена, чтобы не терять драгоценное время. ​Всё внутри передвижного штаба шло своим чередом, как и в прошлые несколько дней: Драгов либо спал, либо, как сейчас, внимательно следил за дорогой. Гоблины шумно играли в какие-то абсолютно непонятные для обычных смертных игры, периодически выкрикивая ругательства на своём древнем языке. Обычно в такое время Руина с Монстроксом либо занимались какими-то личными делами, либо расходились по каютам спать, но сегодня у них появилось занятие куда интереснее. Проскользнув мимо увлечённых игрой гоблинов, они поднялись по лестнице на самую крышу машины. Здесь наконец-то было тихо, спокойно, и можно было наконец просто расслабиться. ​— Ну, так на чём мы остановились? — начала ведьма, поудобнее устраиваясь на импровизированном диване. ​— Для ритуала — назовём это «воскрешением» — требуется сварить зелье по рецепту из книги, найти магические минералы и принести тело усопшего, которого хотят вернуть к жизни, — пересказывал по памяти Монстрокс. Его взгляд блуждал где-то далеко, теряясь в непроглядных лесных дебрях, мимо которых они сейчас проносились. ​— Думаю, с приготовлением зелья проблем не возникнет, да и минералы не обязательно где-то выкапывать, их можно просто купить в магических лавках. А вот насчёт тела... — на последнем «компоненте» голос Руины заметно стих, и она повернулась к своему собеседнику. ​Повисшие между давними друзьями минуты тишины были верным признаком того, что оба они прекрасно понимали, почему Руина осеклась и не решилась озвучить план действий дальше, а Монстрокс — упорно не смотрел на неё и не предлагал никаких вариантов. ​— Но ведь мы делаем это ради твоего же блага... — попыталась подбодрить его каменная леди. ​К огромному сожалению Руины, ни ответа, ни хоть какой-то реакции не последовало. Монстрокс так и стоял к ней боком, отвернув голову в противоположную сторону. Создавалось щемящее впечатление, будто своим потерянным взглядом он отчаянно пытался отыскать в этой глухой ночной темноте ответы на свои вопросы. ​— Слушай... эм... — наконец послышался долгожданный голос некроманта. Руина с надеждой поверулась, готовая выслушать друга. — Уже скоро рассвет, и монстры доложили, что Дранден прячется где-то в окрестностях Горбатых гор. Э-эм... пошли лучше спать, потом поговорим. ​Не дожидаясь ответа и так ни разу и не обернувшись, Монстрокс быстро скрылся на лестнице, ведущей вниз. ​Ведьма лишь проводила его взглядом. Сама она идти спать не собиралась. Руина устало откинулась на спинку дивана. Перед её глазами раскинулось нежное предрассветное небо, по которому на оранжево-красном фоне медленно проплывали облака. ​Спустя час на рыцарской базе. Утро — время для тишины и завтрака. ​В столовую рыцари ещё не спускались, там пока вовсю суетились только роботы-повара, накрывая на стол. В воздухе плыл аромат только что сваренного кофе и свежеиспечённых оладушек. Где-то дальше по коридору с тихим шипением разъехались двери спальни Аарона. Её хозяин, сонный и никуда не спешащий, вышел наружу и направился в столовою. В то же мгновение открылась соседняя дверь. Из неё уже куда более энергично и собранно показался лидер рыцарей. ​— Доброе утро. — Доброе утро, — зевая, отозвался Аарон. ​Парни прошли в столовую. Аарон плюхнулся на стул и лениво потянулся за чашкой кофе. Сделав пару глотков, он наконец-то вернулся на землю из царства сна. Напротив него устроился Клей, над его чашкой чая вверх поднимался ледь заметный пар. ​— Эй, Клей, — отодвинув кружку с кофе, негромко позвал Аарон. — Что? — Как думаешь, что нам делать дальше? — рыжеволосый поднял глаза на капитана с надеждой услышать хоть какой-то план. ​Клей лишь тяжело выдохнул и, отпив ещё немного чая, перевёл взгляд с друга на свою тарелку. ​— Честно? Не знаю... — признался Клей, мысленно смиряясь с их полной безвыходностью. — Раинт был единственным чародеем, о котором нам удалось хоть что-то разузнать. Но тот факт, что он похоронен на территории резиденции «Жемчужина», расставил все точки над «и»... ​Оба рыцаря прекрасно понимали, в какую глубокую яму они вляпались.