Часть 2. Мондштадт - 1

      Мондштадт - город ветров, свободы, терпкого местного вина и рыцарей, чья придирчивость стала едва ли не городской легендой. Квартира, напоминавшая блок в общежитии, показалась девушкам чем‑то средним между казармой и скромной придорожной гостиницей. В ней царила чистота, строгая, почти военная минималистичность - и лишь едва уловимая нотка уюта, пробивавшаяся сквозь сдержанный порядок.       Огромная деревянная дверь со скрипом распахнулась, впуская девушек в тамбур с зеркальными комнатами; в одной из них - светлое помещение с тюлем молочного оттенка, стареньким, но крепким письменным столом, одноместной кроватью с синим пледом и комодом - всё необходимое для скромного, но достойного уюта.       Путешественницы приняли жильё без капризов - крыша над головой и личный угол уже были роскошью.       В ожидании документов подруги невольно разделились на две команды. Люмин вместе с Паймон и рыцарями Ордо Фавониус ежедневно погружалась в расследование дела об анемо‑драконе, стараясь сгладить последствия его безумия. Тем временем Аир открывала для себя город изнутри: она успела перезнакомиться чуть ли не с каждым жителем и почти с каждой местной живностью - будь то степенная кошка или бойкий щенок. Ежедневные тренировки с копьём поначалу не утомляли, а, напротив, придавали дню ритм и смысл. Они мотивировали девушку рано вставать, выстраивать распорядок - и, возможно, именно здесь она наконец научиться вовремя ложиться спать.       Спустя почти две недели девушки официально получили документы, но покидать пределы города им по‑прежнему не слишком позволяли. Официально это объясняли заботой об их безопасности, а неофициально - тем, что Джинн пока не до конца им доверяла и предпочитала держать поближе к себе. Поначалу Люмин всюду сопровождал кто‑нибудь из рыцарей. Но когда она освоила полёт на планере и успела познакомиться едва ли не со всей руководящей верхушкой Ордо, охрану с неё сняли. Светловолосая девушка тут же взялась за дело о «Полуночном рыцаре» и довольно быстро выяснила, кто скрывался за этой загадочной личностью. В одну из ночей она поймала «рыцаря» с поличным. Тот не смог устоять перед её настойчивостью, согласился на откровенный разговор, приоткрыл кое‑какие карты и даже дал согласие на будущие совместные миссии.       Вскоре Люмин на собственном опыте убедилась, что запрет на выход за пределы города был продиктован не только осторожностью Джинн. Опасность, исходящая от Ордена Бездны, оказалась вполне реальной и очень быстро заявила о себе. Представители ордена гнездились в каждом заброшенном подземелье и в местах, где скапливалась элементальная энергия. Расследование дела о драконе требовало спуска в одно из таких подземелий, кишащих членами Ордена. Для этого рискованного похода собрали разношёрстную, но надёжную команду: Люмин, Аир, Кэйа и Дилюк. Заручившись согласием Аир на исследование подземелья, Люмин направилась в таверну «Доля ангела», чтобы обсудить с Кэйей и Дилюком план предстоящего похода.       Вечер выдался удивительно прекрасным - и из‑за красоты средневекового города, раскинувшегося вокруг, и из‑за особой атмосферы, которую создавали люди, возвращавшиеся с работы. Кэйа встретил Люмин у входа в таверну: одарил её своей фирменной слащавой улыбкой и галантно пропустил внутрь. Дилюк, как всегда, стоял за барной стойкой, обслуживая шумную компанию работяг. Заметив знакомые лица, он передал дела стоявшему рядом Чарльзу, взял бутылку яблочного сока и жестом указал на второй этаж - лишние уши и глаза команде были ни к чему.       Ребята продумывали план тщательно, скрупулёзно распределяя обязанности между членами группы. Дилюк предложил выступить через день: дать сутки на подготовку, а послезавтра утром, спустя час после рассвета, отправиться в путь. Люмин, хорошо помнившая, как в прошлой жизни они с Аир терпеть не могли ранние подъёмы и вечно опаздывали, решила подстраховаться и предложила парням неожиданный вариант:       - Могу отдать вам свой ключ от нашей с Аир квартиры. Если мы проспим и вы не достучитесь до нас, разрешаю зайти и будить нас всеми подручными средствами, - хихикнула она, добавив в голос озорства. Это был своего рода квест со звёздочкой - чисто из вредности, чтобы разрядить обстановку и сделать атмосферу в команде чуть более непринуждённой.       Кэйа ухмыльнулся, живо представив себе эту картину, и с готовностью согласился. Дилюк в своей привычной спокойной манере лишь скептически изогнул бровь и бросил усталый взгляд на капитана. Люмин вручила ключ парням, попрощалась и поспешно покинула таверну. Вернувшись домой почти ночью, она столкнулась в дверях с Аир и, позволив той открыть дверь своим ключом, последовала за ней в комнату. Рассказав о планах и договорённостях насчёт похода, Люмин решила не упоминать о передаче ключей - пусть это станет небольшим сюрпризом. Аир, задав несколько уточняющих вопросов, удовлетворённо согласилась с общим планом и предложила разойтись по кроватям: тренировку с утра никто не отменял, а целый день сборов и так изрядно корректировал все остальные планы.       На следующий день девушки, завершив личные дела, встретились в центре города у фонтана. Поприветствовав друг друга и весело переговариваясь, они двинулись дальше согласно намеченному плану. Первым пунктом стояла закупка у Сары самых необходимых продуктов - они нужны были не только чтобы утолить голод, но и чтобы приготовить лечебные блюда. Вторым этапом шло приготовление еды и её аккуратное распределение по инвентарю. Третьим пунктом значилось создание личных заготовок для похода на алхимическом верстаке.       Девушки потратили на подготовку немало времени. Желание отвлечься и просто поболтать было огромным, но они стойко отвергали все посторонние предложения. Тяжелее всего оказалось отказать Дионе, которая пришла с прохладительными коктейлями и заманчивым предложением сыграть в «Призыв семерых».       Убив на сборы почти весь день и выдержав все испытания на стойкость, девушки вместе вернулись к себе. Оставалось уложить сменную одежду и личные вещи, а также проверить боевое платье и оружие.       Люмин уже бывала за пределами города и не раз сталкивалась с монстрами, поэтому собирала вещи спокойно, с нетерпением ожидая следующего утра. Для Аир же это был первый официальный выход, и она изо всех сил старалась не ударить в грязь лицом. Девушка много тренировалась и заметно преуспела во владении копьём - быть обузой для команды ей совершенно не хотелось. Но нервы давали о себе знать: она слишком остро переживала свою неопытность в бою и исследованиях.       «Ну, если это всё‑таки игра, - думала Аир, - то хотя бы общий сюжет я помню… Правда, без подробностей». Ох, как же зря она когда‑то пропускала все эти длинные диалоги! Тогда казалось, что воскрешение персонажа через яичницу - отличная идея. Сейчас‑то было ясно: здесь такой фокус не пройдёт. Не помнила она и механик, которые в игре выглядели само собой разумеющимися, - вроде той же телепортации между статуями. Когда‑то это был просто значок на карте, а не реальный процесс, который надо прожить заново.       Измучившись от бесконечных сомнений, темноволосая девушка спряталась под одеялом, словно оно могло защитить её от тревоги. Уснуть получилось далеко за полночь - сон был рваным, неглубоким, и под утро Аир всё ещё ворочалась, так толком и не отдохнув.       

*******

      «Утро начинается не с кофе», - пронеслось в голове у Аир. Дежавю какое‑то…       Девушка лежала на боку, зажатая в объятиях полусброшенного одеяла: оно укрывало лишь верхнюю часть тела, а ноги оставались приоткрытыми.       - Ещё рано, надо поспать, - прошептала она себе едва слышно. Аир слегка потянулась, не открывая глаз, и перекатилась на другой бок - в ту самую, давно облюбованную позу, где сон держался крепче всего. Шорты, в которых она спала, чуть задрались, ступни ощутимо подмёрзли, и тело само по себе потёрло их друг о друга - машинальное, почти детское движение. Со стороны эта картина могла показаться одновременно трогательной и слишком личной.       Не открывая глаз, Аир машинально поправила ткань: лёгким движением пальца провела вдоль ягодицы, чуть оттягивая шорты, чтобы те не впивались в кожу. И именно это будничное, неосознанное движение стало последней каплей для того, кто наблюдал за ней из дверного проёма.       - Доброе утро, госпожа Аир, проснитесь и пойте! Иначе опоздаете к выходу - а мы ждать не намерены, - раздался в комнате грубоватый голос, в котором не было ни капли мягкости.       Глаза Аир распахнулись мгновенно. Осознание ударило следом: она мгновенно поняла, в каком виде предстала перед незваным гостем, и кто именно стоит в дверях, глядя на неё с этой раздражающей полуусмешкой. В проёме, прислонившись плечом к косяку, стоял Дилюк - невозмутимый, будто зашёл проведать не спящую девушку, а постового солдата. «Как он вошёл? - мелькнула мысль. - Неужели Люмин отдала им ключ?»       - Выйди и закрой дверь с той стороны! Кто тебе разрешил врываться? - выпалила Аир, голос дрогнул от смеси гнева и неловкости. Её резкость лишь вызвала у гостя усмешку - будто он заранее знал, какой будет реакция.       Аир торопливо натянула одеяло до самого подбородка, стараясь не встречаться взглядом с нежданным свидетелем её пробуждения.       - У тебя примерно десять минут на сборы. Завтрак организует Кэйа. Но советую сперва изучить, что он приготовил, прежде чем пробовать, - в его словах не было и намёка на заботу - только ирония, приправленная холодностью.       - Ещё я тебя не спрашивала! А теперь выйди вон! - отрезала Аир, чувствуя, как жар стыда ползёт по щекам.       Дверь хлопнула, отрезая комнату от насмешливого взгляда. Аир осталась наедине с собственным смущением и горькой мыслью: первым мужчиной в этом мире, увидевшим её в столь уязвимом виде, оказался именно Дилюк - человек, чей эмоциональный диапазон, казалось, колебался между ледяным безразличием и откровенной неприязнью. Они так и не смогли нормально поговорить за всё время пребывания здесь: любая попытка завести разговор натыкалась на холодный, непроницаемый взгляд. Он явно ей не доверял, а может, и вовсе недолюбливал. Но в чём она успела провиниться? Аир не понимала. В их первую встречу он был почти дружелюбен… Возможно, всё изменилось после той беседы в кабинете Джинн.       «Заниматься самобичеванием некогда, времени в обрез, - одёрнула она себя. - Соберись! Впереди целый день - а может, и больше - в этой… увлекательной компании».       И Аир принялась собираться - не в темпе вальса и не в ритме скерцо, а в бешеном, отчаянном ритме, где каждое движение должно было уложиться в считанные секунды. К счастью, боевое платье лежало под рукой, чистое и аккуратно сложенное. Схватив туалетные принадлежности и местный аналог мыла, она юркой тенью скользнула в душевую. Наспех ополоснувшись, Аир натянула одежду, швырнула домашние вещи в комнату и, не теряя ни секунды, направилась к подруге.       Когда парни ещё затемно пришли будить девушек, Люмин уже успела встать: она встретила гостей и пригласила их в свою комнату, куда следом за ней вплыла и всегда неразлучная с ней Паймон. Так и вышло, что к моменту, когда Аир толкнула дверь, четверо уже расположились на постели Люмин вокруг разложенного завтрака. При её появлении все четверо мельком взглянули на вошедшую. Улыбнувшись им, девушка присоединилась к импровизированному завтраку на кровати Люмин.       - Кэйа, спасибо, было вкусно, - вежливо сказала она, а затем, повернувшись к Дилюку, холодно добавила: - Не знаю, чего ты добивался своим поведением, но зря пытаешься вывести меня из себя.       - Разгон от милой зайки до стервы - полторы секунды, - весело заметил Кэйа. - На здоровье, Аир, мне приятно слышать похвалу от тебя.       Убедившись, что все закончили трапезу, девушки убрали посуду и проверили собранные вещи. Доложив парням о готовности, отряд двинулся в путь.       Компания стремительно покинула городские стены и взяла курс к храму Сокола. По сведениям, которые раздобыл Дилюк, там обосновался могущественный маг Бездны со своими приспешниками. Задача стояла чёткая: захватить цель живой, допросить - и лишь затем устранить. В этой простоте и заключалась вся гениальность плана.       Утро окончательно вступило в свои права: солнце поднималось всё выше, согревая путников ласковыми лучами. По мере продвижения к храму отряд невольно разбился на небольшие группы, словно каждый шёл в своём ритме.       Впереди шагали Кэйа и Люмин, непринуждённо болтая и обсуждая всё подряд - от погоды до последних слухов Мондштадта. Даже Паймон, обычно скептически относившаяся к подобной болтовне, умудрялась вклиниться в разговор и кружила вокруг них, добавляя в беседу свою порцию комментариев.       Позади этой оживлённой троицы ступал Дилюк. Его лицо, как всегда, оставалось непроницаемым, будто высеченным из камня. Казалось, он был недоволен самой идеей этого похода и предпочёл бы справиться с задачей в одиночку.       В полушаге от него шла Аир, тёмные волосы слегка развевались от лёгкого ветра. В голове у неё крутилась упрямая мысль: «Первый блин обычно комом - лучше действовать осторожно, не бросаясь напролом». Она отчаянно пыталась выудить из памяти детали сюжетной ветки с драконом, но внезапно её размышления прервал резкий голос Дилюка:       - Лучше бы ты осталась в городе. Помогала бы жителям искать пропавшие вещи и сбежавших животных, - его тон звучал жёстко, почти властно. - Не представляю, какая от тебя может быть польза. Мы идём в логово врага, а нам в нагрузку дают… тебя. Можно сказать, ребёнка, у которого нет ни грамма опыта на настоящем поле боя.       Аир замедлила шаг, глаза сверкнули от мгновенной ярости.       - Что, прости?! - её голос дрожал от возмущения. - Я не просила никого меня защищать! Я вполне могу постоять за себя - и сама, без чьих‑либо уговоров, решила пойти в храм!       - Если бы Люмин не настояла на твоём участии и не твердила про твои… какие‑то фантастические знания, я бы ни за что не согласился включить тебя в отряд, - Дилюк сделал шаг вперёд, сжимая кулаки. - Среди бойцов ты самая неопытная. Нам нужно не только выполнить миссию и добыть информацию - нам ещё и следить за тобой!       - Очень нужно мне твоё приглядывание! - лицо Аир пылало от гнева. - Ты берёшь на себя слишком много! Я справлюсь без твоего одобрения и благословения, ясно?!       - Послушай, - Дилюк понизил голос, и от этого он стал только опаснее, - в тебе дисциплины - ноль. Боевых знаний и навыков - примерно столько же. Мне совсем не хочется тащить твой бездыханный труп обратно в город. Просто предупреждаю: не лезь вперёд меня. В идеале вообще не вступай в бой - держись сзади. Если уж так хочется поучаствовать, прикрывай Паймон, поняла? - злость клокотала в нём. Глаз Бога огня начал источать жар, воздух вокруг дрогнул. Дилюк смотрел на девушку не мигая, словно пытался силой воли заставить её согласиться.       - Ах, вот как?! - Аир шагнула вперёд, почти вплотную к нему, и её голос зазвенел от ярости. - Тогда тебе придётся смириться с моим присутствием! Я не собираюсь прятаться позади всех, ясно?! Не нравлюсь в команде? Придётся тебя разочаровать - ты будешь считаться с моим мнением, нравится тебе это или нет! Мы ещё даже не дошли до храма, а ты уже пытаешься запугать меня какой‑то мнимой опасностью! Да ты просто боишься, что я окажусь полезнее тебя!       Шум перепалки заставил идущих впереди обернуться. Кэйа и Люмин остановились, но вмешаться не успели: внезапно между спорщиками вихрем промелькнула Паймон - она буквально взлетела в воздух, раскинув руки и пытаясь физически разделить их.       - Дилюк! Аир! Довольно! - её голос прозвучал неожиданно твёрдо. - Хватит ссориться! Мы здесь ради одной цели, и все должны вернуться домой целыми и невредимыми. Паймон очень переживает за вас двоих… - её голос слегка дрогнул. - Пожалуйста, давайте не будем враждовать. Мы команда, а команда должна держаться вместе, особенно перед лицом настоящей опасности.       Аир сжала губы, сдерживая готовый сорваться язвительный ответ. Из уважения к Паймон она не стала продолжать перепалку. Вместо этого девушка демонстративно отвернулась, напустив на себя маску безразличия - словно весь этот конфликт не стоил ни секунды её внимания.       Дальнейший путь прошёл в напряжённой тишине. Дилюк и Аир старательно избегали смотреть друг на друга. Это не было игнорированием - скорее, между ними выросла невидимая стена: холодная, плотная, непроницаемая.       Ближе к полудню отряд остановился на привал. Ребята расположились на уютной полянке, укрытой тенью раскидистых деревьев. Пока остальные перекусывали, Кэйа заметил, что Аир отошла в сторону и теперь отстранённо смотрела вдаль, будто пыталась разглядеть в горизонте ответы на свои вопросы. Он подошёл к ней и мягко положил руку ей на плечо.       - Знаешь, - начал он с тёплой, ободряющей улыбкой, - Дилюк так говорит не из‑за неприязни. Наоборот… он переживает за тебя. Ты теперь гражданка Мондштадта, а он чувствует ответственность за благополучие каждого жителя.       Аир скептически приподняла бровь и тихо фыркнула:       - Звучит… немного притянуто за уши, - пробормотала она, но в голосе уже не было прежней ярости.       - Может быть, - не стал спорить Кэйа. - Но поверь, он не хочет ни враждовать с тобой, ни допустить, чтобы с тобой что‑то случилось. Просто его забота… выглядит своеобразно.       Аир помолчала, потом едва заметно кивнула. Она не была до конца уверена, что верит в это, но решила принять слова Кэйи - хотя бы ради того, чтобы не портить настроение остальным.       - Ладно, - вздохнула она. - Допустим.       Обед закончился быстро. Отряд отдохнул, обменялся парой нейтральных фраз и, сохраняя хрупкое равновесие, снова двинулся к храму.       Пару часов спустя отряд наконец достиг цели. Массивные каменные стены храма Сокола грозно возвышались над лесом, будто древние стражи, хранящие свои тайны. На арке входа тускло мерцали выцветшие руны - их бледно‑голубой свет казался отголоском давно угасшей магии. Активировать вход оказалось на удивление просто: стоило лишь нажать на скрытый механизм у основания колонны, как тяжёлые каменные двери с глухим скрежетом медленно приоткрылись. Отряд без промедления двинулся вглубь.       Сразу стало ясно, что храм давно не пустует. По стенам висели неровно расставленные, но зажжённые факелы. Их слабый, желтоватый свет был едва ли ярче ночника в детской спальне - совсем не то, что подобало древнему священному месту. Тени плясали на каменных плитах, причудливо искажая очертания колонн и тёмных ниш. Команда замерла на мгновение, переглянулась и, переговариваясь полушёпотом, заняла позиции для дальнейшего продвижения.       Впереди шёл Дилюк, крепко сжимая в руках двуручный меч «Волчья погибель». Лезвие едва заметно мерцало в полутьме, отбрасывая багровые блики, будто само жаждало битвы. По правую руку от него держалась Аир: она сжимала копьё наизготовку, пальцы её были напряжены, но взгляд оставался сосредоточенным. Сзади прикрывал её Кэйа: это была единственная схема построения, которую Дилюк согласился принять. Следом двигалась Люмин - её задача состояла в том, чтобы отвлекать лучников и свободно перемещаться по полю боя. Замыкала строй Паймон, паря в воздухе чуть выше земли. Все знали: при первой серьёзной угрозе Паймон просто упорхнёт в сторонку и спрячется - боец из неё никакой, но пока она твёрдо решила остаться с командой.       Воздух в храме был тяжёлым, густым, пропитанным запахом гари и чего‑то древнего, давно забытого. Где‑то в глубине коридоров слышался едва уловимый шорох - будто кто‑то осторожно перемещался в темноте. Отряд замер, переглянулся, и Дилюк тихо, но твёрдо отдал приказ:       - Двигаемся осторожно. Не рискуем понапрасну и строго придерживаемся плана.       Первое столкновение оказалось лёгким. На входе стояли два обычных хиличурла - они скорее служили предупреждением, чем серьёзной угрозой. Дилюк не стал медлить: он рванул вперёд, и «Волчья погибель» вспыхнула алым пламенем, в мгновение ока опалив шерсть монстров. Кэйа тут же подхватил инициативу: лёгким взмахом руки он сковал лапы хиличурлов ледяными цепями, намертво приморозив их к стене. Люмин и Аир даже не успели вступить в бой - монстры обратились в искры и исчезли с тихим шипением.       - Быстро и чисто, - коротко бросил Дилюк, насторожённо оглядываясь по сторонам.       Преодолев несколько несложных ловушек и разгадав головоломку на логику, отряд оказался во втором помещении. Здесь обстановка была куда серьёзнее: четверо хиличурлов и, что хуже всего, несколько бочек со взрывчаткой, расставленных так, что любой неосторожный удар мог вызвать цепную реакцию и задеть самих бойцов.       - Бочки нужно взорвать дистанционно, - быстро оценил ситуацию Кэйа. - Иначе рискуем попасть под собственный огонь.       Это был звёздный час для Аир. Девушка глубоко вдохнула, сосредоточилась, перехватила копьё поудобнее - и метнула его с ювелирной точностью прямо в центр одной из бочек. Оружие пронзило древесину, и в следующий миг бочки взорвались одна за другой, словно костяшки домино. Взрывная волна отбросила хиличурлов к стенам, нанеся им критический урон.       - Отлично сработано! - одобрительно кивнул Кэйа.       Оставалось лишь добить оглушённых монстров - с этим быстро и слаженно справились Дилюк и Люмин.       Дальше отряд поджидали новые испытания: хитроумная ловушка с подвижными плитами, которую пришлось аккуратно обойти, и очередная загадка - на этот раз с руническими символами, требовавшая не только логики, но и знания древних языков. Преодолев все преграды, команда вышла к обрыву. И тут Аир столкнулась с тем, к чему была совсем не готова, - с полётом на планере.       Девушка невольно сглотнула. Она едва сдала экзамен у Эмбер и в целом не питала любви к высоте. Сердце забилось чаще, ладони слегка вспотели - но показывать страх было нельзя. Однако её быстро бегающий взгляд не укрылся от внимательного Кэйи. Он подошёл ближе и тихо предложил:       - Давай я помогу. Мы сделаем это вместе.       Он протянул руку - открыто, уверенно. Аир на мгновение замерла, потом глубоко вдохнула и вложила свою ладонь в его. Взявшись за руки, они шагнули к краю обрыва. В следующий миг они уже парили в воздухе, ловко лавируя между воздушными потоками. Ветер свистел в ушах, внизу простиралась головокружительная глубина, но теперь Аир чувствовала не страх, а странное, волнующее ощущение свободы.       Кэйа уверенно корректировал направление, помогая ей держать баланс. Постепенно дыхание выровнялось, а напряжение отступило.       - Видишь? Не так уж это и страшно, - улыбнулся Кэйа, когда они благополучно приземлились на противоположной стороне.       Аир выдохнула с облегчением и впервые за долгое время искренне улыбнулась в ответ:       - Спасибо.       Тем временем Люмин, наблюдая за этой сценой, едва заметно улыбнулась и небрежно бросила, стараясь придать голосу как можно больше безразличия:       - Если она тебе нравится, тебе стоит действовать примерно так же, - протянула она, бросив лукавый взгляд в сторону Дилюка.       Дилюк резко обернулся - его огненные волосы взметнулись в воздухе, а глаза сверкнули раздражением.       - Ты ошибаешься, - отрезал он жёстко. - Она вызывает у меня только раздражение… Не отставай!       Он взмахнул мечом и взлетел следом за парой. Люмин с Паймон переглянулись и тоже взмыли в воздух. Через несколько минут они догнали остальную часть команды.       Впереди оставалась последняя часть храма - мрачное, зловещее помещение с высоким сводчатым потолком. В центре зала, окружённый двумя хиличурлами с массивными деревянными щитами, стоял маг Бездны. Его плащ колыхался, словно в невидимом вихре, а глаза светились холодным фиолетовым светом.       Дилюк мгновенно оценил обстановку и отдал приказ - чётко, тихо, так, что каждое слово падало, как удар клинка:       - План прежний: я поджигаю им щиты и отвлекаю на себя. Кэйа и Люмин берут на себя мага Бездны - вам нельзя его убить, только обезвредить. Аир, твоя задача - не погибнуть и не получить увечья.       Аир фыркнула от негодования, но голос её прозвучал твёрдо:       - Я не согласна, - резко ответила она. - Буду помогать тебе добивать монстров. Тебе одному будет слишком тяжело. Я не собираюсь стоять в стороне, пока вы сражаетесь!       Дилюк сжал рукоять меча так, что костяшки пальцев побелели. Он бросил на девушку тяжёлый взгляд.       - Как хочешь, - произнёс он бескомпромиссно. - Я предупредил. Помрёшь и твой труп останется здесь. Расходимся на позиции и начинаем!       Он сделал шаг вперёд, и его меч вспыхнул алым пламенем. Команда быстро заняла позиции. Кэйа сжал в руке клинок, готовясь нанести ледяной удар. Люмин сосредоточилась, собирая энергию стихии Анемо. Аир перехватила копьё, но взгляд её был твёрд, как закалённая сталь. Маг Бездны поднял руки, и вокруг него заклубилась тёмная энергия. Хиличурлы сдвинули щиты, готовясь к атаке.       - Начали! - крикнул Дилюк, и зал взорвался движением.       Враги на этот раз оказались куда сообразительнее и подготовленнее - видимо, шум от взрыва бочек в прошлой комнате не прошёл для них незамеченным. Дилюк, не теряя ни секунды, призвал огненного феникса: тот вспыхнул над его головой, осыпая врагов искрами. Размахнувшись, он взмахнул «Волчьей погибелью»: клинок полыхал алым, оставляя за собой огненные следы. Его атаки были стремительными - и вскоре двое хиличурлов со щитами отошли от мага Бездны, полностью переключив внимание на огненного воина.       Тем временем Кэйа и Люмин с двух сторон атаковали мага. Оба владели одноручными мечами с отточенной грацией, их движения складывались в настоящий боевой танец: быстрые выпады, скользящие блоки, синхронные удары. Маг Бездны постоянно накладывал на себя защитный щит, но Кэйа и Люмин виртуозно разрушали его в считанные мгновения.       Аир очнулась от этого завораживающего зрелища, когда услышала характерный треск рассыпающегося щита хиличурла. Один из монстров, воспользовавшись моментом, готовился взять разбег - и его цель была очевидна: Дилюк. Тот был полностью занят вторым хиличурлом и не видел надвигающейся угрозы.       «Нельзя этого допустить!» - пронеслось в голове у Аир.       Не раздумывая, она бросилась наперерез монстру. Копьё в горизонтальной позиции преградило путь хиличурлу - тот с грохотом врезался в оружие, отшатнулся назад и с силой ударил по земле. Ударная волна слегка подкосила девушку, но она устояла на ногах. Монстр, видя, что противник вышел из защитной позиции, молниеносно метнул кулак - удар пришёлся точно в левое плечо Аир. Боль пронзила руку, словно раскалённая игла, но адреналин заглушил её.       - Ты у меня за это ответишь, дрянь! - прорычала Аир сквозь зубы и, несмотря на боль, перешла в наступление.       Ярость и адреналин бурлили в крови, позволяя не замечать рану. Перехватив копьё правой рукой, она начала атаку - стремительно, точно, с расчётом. В движениях читались уроки Ордо Фавониус: отточенные выпады, защитные стойки, скользящие удары. Но Аир добавляла и свой стиль - неожиданные смены темпа, обманные манёвры, резкие развороты. Хиличурл стойко выдерживал натиск, парируя один выпад за другим. Наконец, решив закончить поединок, он начал разгон - мощный, стремительный, нацеленный на добивание. Он был так сосредоточен на Аир, что не заметил, как его сородич пал от руки Дилюка. В тот момент, когда монстр уже готовился нанести решающий удар, за его спиной возник Дилюк. Огненный меч взметнулся в воздухе - и второй удар, усиленный яростью феникса, оказался фатальным. Хиличурл рухнул на каменные плиты, рассыпаясь искрами.       Тем временем маг Бездны был окончательно обездвижен: Кэйа сковал его ледяными цепями, а Люмин наложила магический барьер из артефактов, блокирующий способность к колдовству.       Бой был окончен. Погибших в отряде не оказалось, ранения были незначительными. Аир, тяжело дыша, оперлась на копьё. Левое плечо пульсировало болью, но она улыбнулась - впервые за долгое время по‑настоящему, искренне. Кэйа одобрительно произнёс:       - Неплохо для «новичка».       Дилюк, подойдя ближе, на мгновение задержал взгляд на девушке. В его глазах читалось что‑то, чего раньше не было, - возможно, уважение. И, пожалуй, он понимал: её неподчинение приказу едва не стоило ей серьёзной травмы, но именно оно спасло ему здоровье.       - Жива? - коротко спросил он.       - Ага, - выдохнула Аир. - Я же не собираюсь так легко умирать.       Допрос мага не дал столько информации, сколько ожидалось от этого похода. Да и тащить его в город для суда было слишком рискованно: маг оказался силён и мог вырваться, натворив бед по дороге. Получив максимум возможного, Дилюк, стиснув зубы, собственноручно добил его - это было необходимо, но радости не приносило. Проверив комнату до конца и убедившись в безопасности, он выдохнул с облегчением. Взгляд первым делом упал на его личную проблему и ответственность этого похода - Аир. Она держалась за плечо, стараясь не морщиться от боли. Но Дилюк заметил, как побелели её пальцы, вцепившиеся в ткань одежды. Следом он посмотрел на Люмин - та кивнула, показывая, что жива и цела. Затем его взгляд переместился к Кэйе. Тот стоял с небольшим ожогом на руке, но в остальном был невредим.       После короткого разговора с Кэйей было решено дать девушкам отдохнуть, а затем телепортироваться в город. Кэйа взял Люмин за руку и отвёл в противоположный от Дилюка угол - чтобы спокойно поговорить. Дилюку, в свою очередь, не оставалось выбора, кроме как уделить внимание Аир и помочь ей с травмой. Всё‑таки она бросилась спасать его спину от удара.       - Садись к стене, я осмотрю место удара, - скомандовал Дилюк. - Если надо, вправим сустав.       Аир посмотрела на него затравленно, словно ожидая нового упрёка. Но, не решившись сопротивляться, сделала, как велели. Она села на холодный каменный пол - неприятный холодок прошёл по бёдрам и ягодицам, напомнив о суровой реальности храма.       Дилюк опустился на колени напротив неё, его голос неожиданно смягчился:       - Я постараюсь максимально аккуратно осмотреть. Шипеть и кусаться - можно, драться - нет, - усмехнулся он. - Я просил тебя не лезть к ним, ты решила меня ослушаться. И прежде чем ты начнёшь возражать, я хочу поблагодарить тебя. Ты увидела опасность для меня и действовала быстро. Это облегчило мне задачу. Но на будущее - не надо. Твоё здоровье намного более хрупкое, чем моё. Я уже во всяких передрягах побывал. Если мне в спину ударит хиличурл, я не умру. Будет неприятно, но не смертельно.       Аир подняла глаза - впервые за долгое время в них не было вызова, только усталость и искренность:       - Я поняла. Благодарность приняла, Дилюк, - тихо ответила она. - Но мне тоже небезразлично твоё здоровье. Мы в одной команде, в одной лодке. Мы не можем рисковать кем‑то.       - Сейчас я сквозь одежду прощупаю плечо. Если не пойму, что и как, придётся расстегнуть часть платья и оголить его полностью. Либо терпеть до Барбары. Как тебе будет лучше?       - Здесь и сейчас, - ответила Аир. - Болит терпимо, но лучше сразу вправить, если это необходимо.       Дилюк начал аккуратно прощупывать её плечо. Пальпация, осторожные движения руки, наблюдение за реакцией девушки…       - Сильнейший ушиб, вправлять нечего. Всё на месте, но заживать будет долго. В городе обязательно покажись Барбаре – она даст хорошую мазь.       - Да, хорошо, спасибо, - взгляд Аир стал намного веселее и легче от таких новостей.       Убедившись в своих заключениях, Дилюк коротко кивнул сам себе и уселся рядом. Говорить не хотелось - слова были не нужны.       Из противоположного угла доносились обрывки тихого разговора: Люмин и Кэйа тоже сидели рядом, о чём‑то перешёптываясь.       Ситуация по расследованию складывалась неоднозначная. Потерь среди состава команды не было - это главное. По возвращении домой их ждал кратковременный отдых и продолжение расследования дела. Но сейчас, в этой тишине, впервые за долгое время между Дилюком и Аир повисло что‑то новое - не напряжение, не враждебность, а осторожное понимание, хрупкое, как тонкий лёд.       Некоторое время спустя Кэйа, Люмин и Паймон подошли к Дилюку с Аир. Встал вопрос о возвращении домой - а точнее, о методе. Тут и вскрылось, что Паймон не рассказала девушкам о возможности телепортации, а Аир и вовсе не подумала об этом из‑за круговорота событий. Впрочем, для Аир это был не просто пробел в объяснениях: телепортация к статуям в её памяти осталась лишь значком на карте из давно пройденной игры - живой, реальный ритуал, который предстоит пережить здесь, был для неё чем‑то совершенно новым.       - Ой‑ёй… Люмин и Аир, Паймон надо поговорить с вами наедине. Чтобы мальчики не подслушивали, - начала неуверенно Паймон, нервно теребя край своей накидки.       Кэйа понимающе кивнул и, не дожидаясь реакции Дилюка, похлопал его по плечу:       - Пойдём, дадим дамам поговорить, - он потянул Дилюка в тот же угол, где пятью минутами ранее сидел с Люмин.       Когда мужчины отошли на достаточное расстояние, Паймон глубоко вздохнула и начала:       - Кхм, девочки, дела обстоят так, - она расправила плечи, стараясь выглядеть серьёзной. - В этом мире вы видели не только статуи архонтов, которые наделили вас силой, но и обычные памятники. Один из них, например, находится в центре города. Все обладатели Глаза Бога - и, скорее всего, вы, как сошедшие - могут активировать его и пользоваться как точкой телепортации.       Она сделала паузу, убедившись, что девушки внимательно слушают.       - У каждого жителя, кто обладает такой возможностью, есть шкала внутренней силы. Владельцы Глаза Бога могут отслеживать её состояние у себя в инвентаре, а вы - в своём интерфейсе. Когда человек здоров и полон энергии, у него двести очков силы. Но травмы и болезни отнимают очки. Также очки тратятся и на саму телепортацию: чем меньше расстояние, тем меньше расход. И соответственно - чем больше расстояние, тем больше расход.       Паймон подняла палец, подчёркивая важность следующего:       - Когда на шкале остаётся пять единиц, вы начинаете чувствовать усталость и лёгкое головокружение. При двух‑трёх единицах головокружение уже сильное. При одной единице вы не сможете стоять на ногах, а когда шкала уходит в ноль - теряете сознание. Здесь всё понятно?       - Ага, - одновременно, как болванчики, закивали головы девушки.       - Продолжаем экскурс в особенности телепортации Тейвата! - Паймон хихикнула, снова становясь собой. - Шкалу внутренней силы можно восполнять алхимическими зельями или просто отдохнуть: покушать, поспать, полежать на солнышке - всё то, что Паймон любит!       Девушки рассмеялись, понимающе переглянувшись. Кто же не любит так провести время?       - А теперь перейдём к более щекотливой теме, - Паймон понизила голос. - Я говорила, что есть два варианта телепортации. Первый - когда ты самостоятельно открываешь точку и, заплатив энергией из своей шкалы, можешь переместиться. Второй вариант подходит тем, у кого проблемы с энергией по какой‑либо причине, - короткий взгляд на Аир не укрылся от девушек.       - Второй вариант - когда другой человек частично компенсирует затраты на твою телепортацию. Обычно система делит такой счёт пятьдесят на пятьдесят. Потому что вы телепортируетесь, будучи соединённые вместе, и она, система, воспринимает вас за единое целое. Таким образом, важно, чтобы у одного человека была открыта точка и чтобы у обоих была энергия на половину стоимости телепортации.       Люмин нахмурилась, обдумывая услышанное:       - Паймон, ты сказала «соединённые вместе». Что ты вложила в это понятие?       Паймон замялась, её руки задрожали:       - Ах, вот тут мы с вами и узнаем различия в нашей культуре. В Мондштадте и Натлане это не зазорно и вполне считается нормальным, а в Фонтейне и Ли Юэ это возможно только между близкими людьми… - она нервно сглотнула. - Люди телепортируются во время единения друг с другом. Для этого нужен физический контакт - обычно это поцелуй. Ничего не значащий!       - Вот это поворот… - выдохнула Аир, широко раскрыв глаза. - Люми, у тебя открыта точка телепорта в городе? У нас с тобой точно есть точка, связанная с той статуей анемо‑архонта, но она далековато от города.       Люмин покачала головой:       - Нет, в сам город я по точкам не привязана. Я вообще ту статую в центре ни разу не трогала - как‑то не было нужды, когда мы там постоянно рядом живём. А вот судя по довольному выражению лица Кэйи, у того открыты все точки Мондштадта.       Аир нервно хихикнула и предложила:       - Может, пешком назад вернёмся? Не такая уж и плохая идея. Пусть парни возвращаются в город, а мы с тобой, как в старые добрые времена, прогуляемся до дома.       - Я не думаю, что это хорошая идея, - возразила Люмин рассудительно. - У тебя травма плеча, и неплохо было бы успеть застать Барбару. Неизвестно, сколько времени мы тут проторчали.       - Уровень неловкости между нами всеми будет высочайший, - заныла Аир. - И откуда нам знать, что они будут не против нас перетащить с собой? Даже если и не против, как нам лучше разделиться?       - Кэйа на что‑то такое намекал мне, когда мы разошлись по углам, - взгляд Люмин стал очень красноречивым. - Он интересовался про свою персону, но я не придала значения.       - С таким везением, как у меня, надо будет билет в лотерею купить, что ли… - пробормотала Аир.       - Вы долго шушукаться будете ещё? Домой пора, а кому‑то ещё и к врачу, - крикнул Дилюк, глядя на девушек с лёгкой усмешкой.       Те переглянулись между собой и, пообещав поговорить дома, подошли обратно к мужской части их отряда.       - Паймон всё рассказала про оба варианта, - уверенно начала Люмин, глядя на парней прямо и открыто. - Точка телепортации у нас есть только на озере, у статуи анемо‑архонта, а в сам город доступ мы не активировали. И у нас сейчас три варианта возвращения назад…       Кэйа, не скрывая довольной улыбки, тут же подхватил:       - Мы вас подкинем. Паймон же может телепортироваться самостоятельно к кому‑то из вас?       - Да, у Паймон привязка с Люмин, - довольно кивнула фея. - Если ближе всего окажется твоя точка в городе, Дилюк, - она покосилась на рыжеволосого, - то и Паймон сможет перепрыгнуть следом.       Дилюк коротко кивнул, подтверждая: его точки Мондштадта, включая городскую, были открыты, и это решало задачу.       - Тогда решено, добираемся парами. По возвращении - сразу домой. На вечер следующего дня встречаемся в таверне, - твёрдо заключил он, подводя итог обсуждению.       Кэйа изящно поклонился, его глаза сверкнули игривым блеском:       - Леди, не откажете мне в удовольствии сопроводить вас домой?       Люмин, не сдержав улыбки, протянула руку. Кэйа элегантно подхватил её и притянул ближе к себе. Быстрый взгляд на спутницу, лёгкий, почти невесомый поцелуй в губы - и пара растворилась в вихре ветра, рассыпавшись снопом искр телепортации.       Аир невольно ахнула, а потом нервно сглотнула, будто пыталась прогнать застрявший в горле ком.       - Это было… сильно, - пробормотала она, теребя край плаща. - Если что, я не против вернуться домой одна и пешком. Ты не обязан этого делать, - её голос дрожал от неловкости. Ещё утром они с Дилюком разругались, а позже с трудом нащупали хрупкий нейтралитет. Портить это шаткое равновесие очень не хотелось.       Дилюк тяжело вздохнул, стараясь сохранять терпение, но в этом вздохе угадывалась усталость - не столько физическая, сколько душевная.       - Не придумывай ерунды, - резко, но без настоящей злости оборвал он. - У тебя травма, а твои точки с этим плечом тебя и до порога не дотянут. Я компенсирую половину - так будет быстрее и безопаснее. Это ничего не значит. Просто способ вернуться назад. Неужели лучше идти пешком одной, рискуя нарваться на пару хиличурлов по пути?       - Нет, что ты… Но может, хотя бы объятия подойдут? Крепкие или… - Аир запнулась, не зная, как сформулировать мысль, чтобы прозвучать не слишком робко.       - Просто сделаем это и разойдёмся, - Дилюк начал заметно нервничать: он то сжимал, то разжимал пальцы. - Ты прикладываешь слишком много смысла к простому прикосновению. Мы оба не состоим в отношениях, оба совершеннолетние. Никто тебя здесь за такое не осудит.       Он уже начал сомневаться в адекватности своего поступка и подумывал о том, чтобы всё‑таки отправиться домой пешком. «Не бросать же эту упёртую здесь одну», - единственная здравая мысль, которая удерживала его от этого шага.       Несколько мгновений повисла напряжённая тишина - тяжёлая, густая, словно воздух вокруг стал плотнее. Аир теребила край своей одежды, избегая смотреть ему в глаза, будто боялась, что в них он прочитает всё, что она пыталась скрыть. Наконец, она тихо, почти шёпотом, произнесла:       - Надеюсь, никто не увидит, и твоя репутация не пострадает от этого. Я согласна…       Не успела она договорить, как Дилюк резко дёрнул её на себя, чтобы она не успела передумать, и аккуратно прижался губами к её губам.       Поцелуй мог бы получиться самым целомудренным из возможных. Аир зажмурилась, ожидая холодного прикосновения, но губы Дилюка оказались теплыми. Она не ожидала, что он задержится на долю секунды дольше, чем требовалось. Пара замерла, стоя так близко друг к другу, прежде чем их начал обволакивать ветер, а вокруг заиграли знакомые искры.       В следующий миг они уже стояли на площади в центре Мондштадта, в нескольких шагах от таверны «Доля ангелов» - рядом с городским памятником, где у Дилюка и была открыта точка телепортации. Вечерний воздух был прохладным, пах дождём и свежестью.       Аир отступила на шаг, пытаясь выровнять дыхание и равновесие. Её щёки слегка порозовели, а пальцы всё ещё дрожали.       - Ну… вот мы и дома, - пробормотала она, стараясь говорить непринуждённо, но голос всё равно звучал чуть выше обычного.       Дилюк, стараясь не выдать собственных эмоций, кивнул:       - Да. Давай провожу тебя до лазарета, а потом - домой. Барбара должна осмотреть твоё плечо.       - Хорошо, - Аир улыбнулась - впервые за день искренне и тепло. - Спасибо.       Он лишь снова коротко кивнул в ответ, но в глубине души он почувствовал, что, возможно, получится наладить контакт с этой своенравной особой. И пусть пока это было лишь робкое движение навстречу, оно всё же было - и этого оказалось достаточно.