Часть 4. Ли Юэ - 1

      «Надо же, что‑то не меняется даже между мирами», - подумала Аир после слов Джинн о необходимости двухнедельной отработки за жильё.       Этот срок оказался великолепной возможностью доделать все необходимые дела в городе и спокойно со всеми попрощаться. За две недели она даже сумела наладить контакт с Дилюком: он как‑то смягчился после новостей об их уходе.       Распорядок дней складывался привычным образом: утром - тренировка с копьём и завтрак, днём - помощь жителям с рутинными задачами и обед. Практически каждый вечер Аир встречалась за ужином с Дилюком в «Доле ангела»; иногда к ним присоединялся Кейа. Разговоры ни о чём помогали укрепить дружбу.       Аир рассказывала о своём жизни до попадания в Тейват, о том, чем занималась и что её увлекало. Парни делились историями о своей жизни и предупреждали об опасностях, которые могут встретиться в пути.       Спустя две недели, когда ключи от квартиры в штабе были сданы, Кейа вызвался провожать девушек к границе Ли Юэ. Накануне вечером, перед днем отправки в путешествие, Люмин, Аир и Кейа ночевали на винокурне. Чтобы максимально сократить время пути до границы.       Утро выдалось туманным. Лёгкая дымка окутывала виноградники, превращая знакомые очертания холмов в призрачные силуэты. Кейа, Аир и Люмин сидели за длинным деревянным столом на открытой террасе винокурни. Перед ними дымились чашки с чаем и тарелки с омлетом, но аппетит, казалось, пропал у всех, кроме Паймон. Маленькая феечка пыталась съесть все вкусняшки со стола раньше, чем её попросят собираться в путь.       - Странно, что сам Дилюк не провожает вас, - нахмурился Кейа, ковыряя в тарелке омлет. - Надеюсь, он успеет нагнать нас хотя бы у границы с Ли Юэ.       Аир подняла глаза от тарелки, её пальцы нервно теребили край скатерти.       - Наверное, дела… - пробормотала она, стараясь не выдать разочарования. «Неужели он передумал нас провожать? Ведь вчера всё прошло тихо и спокойно. Я думала, он отпустил ситуацию…»       Кейа откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.       - Нет, он вчера ничего не говорил про дела, - уверенно сказал он. - Он точно собирался вас проводить.       Люмин молча помешивала остывший чай, взгляд её был устремлён в окно, за которым уже брезжил рассвет.       - Возможно, что‑то срочное случилось? - с надеждой спросила Аир, переводя взгляд с Кейа на Люмин.       - Молодой господин рано утром покинул поместье и отправился в город, - вклинилась в разговор старшая горничная Аделинда, аккуратно ставя на стол корзинку с хлебом.       Люмин резко поставила чашку на блюдце.       - В любом случае, ждать не будем, - отрезала она. - Сделаем привал у границы - там и разберёмся.       Закончив с завтраком - ребята отправились в путь. Дойдя до границы с Ли Юэ, они сделали остановку на небольшой опушке. Кейа принялся разводить костёр, чтобы подогреть воду. Люмин и Паймон раскладывали продукты для перекуса. Аир, по своему обыкновению, ушла немного вглубь леса - собирать хворост.       Погрузившись в мысли, девушка не заметила, как отдалилась от привала. Она машинально подбирала сухие ветки, раскладывала их в охапку, но взгляд оставался отстранённым. Встряхнув головой, Аир отогнала лишние размышления и, решив, что набрала достаточно хвороста, направилась обратно к стоянке.       - Аир, стой! - раздался позади знакомый голос.       Она обернулась и увидела Дилюка. Он подошёл чуть ближе, слегка запыхавшись, будто шёл быстрым шагом.       - Здравствуй, ребята указали, где тебя искать, - пояснил он. - Я хотел попрощаться с тобой без лишних глаз.       Аир на мгновение замерла, пальцы невольно сжали ветки чуть сильнее. Она опустила взгляд, быстро собрала волю в кулак и подняла голову - лицо уже выражало привычную сдержанность.       - Привет, - коротко улыбнулась она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Ты почти не опоздал. Я уж думала, господин Рагнвиндр не соизволит лично попрощаться.       Дилюк слегка кивнул, уловив едва заметную нотку напряжения в её тоне.       - Извини, что не встретил у винокурни, - сказал он чуть тише. - Возникли непредвиденные обстоятельства. Но я не мог отпустить тебя, не сказав пару слов.       Аир кивнула, поправляя хворост в руках.       - Понятно, - произнесла она нейтрально. - Спасибо, что нашёл время.       - Не могла бы ты отложить свою ношу и принять кое‑что от меня? - произнёс Дилюк.       - Ой, да, конечно, - замельтешила Аир, осторожно опуская охапку хвороста на землю и отряхивая руки в перчатках.       - Я хотел бы, чтобы ты приехала на праздник в честь Нового года, - продолжил Дилюк, стараясь говорить деловито, но в его голосе проскальзывала едва заметная нервозность. - Бал будет проводиться в особняке на винокурне. Это твой пригласительный - здесь указаны место, дата и время начала празднества.       Аир на мгновение замерла, но тут же натянула лёгкую улыбку:       - О‑о, тогда стоит снять перчатки и принять такое лично в руки, - она аккуратно стянула перчатку, обнажая ладонь. - Мне очень приятно получить приглашение от тебя лично.       Дилюк достал из внутреннего кармана конверт - больше похожий на обычное письмо, но с явными признаками торжественности: плотная бумага благородного оттенка, аккуратная сургучная печать в виде совы. Аир приняла приглашение со сдержанной благодарностью, быстро осмотрела и так же неторопливо спрятала во внутренний карман плаща, ничем не выдавая внутреннего волнения.       - А теперь пора прощаться. В добрый путь, Аир. Будь осторожна, - произнёс Дилюк и протянул руку.       - Спасибо, Дилюк. Я постараюсь быть на твоём мероприятии, - ответила Аир и протянула руку - как она думала, для рукопожатия.       Но Дилюк неожиданно взял её за запястье, мягко перевернул ладонь вверх и, чуть склонившись, аккуратно поцеловал внутреннюю часть кисти, у самого сгиба.       Аир невольно затаила дыхание, но сумела сохранить внешнее спокойствие - лишь лёгкий румянец чуть проступил под кожей. Она на долю секунды растерялась, но тут же взяла себя в руки.       - Да, ты уж постарайся, - хитро произнёс Дилюк, заглядывая в её слегка ошарашенные глаза. - Хорошей дороги.       Он отпустил её руку и, как ни в чём не бывало, развернулся, чтобы уйти.       Аир осталась на месте, глядя ему вслед. Пальцы невольно коснулись места, которого только что коснулись его губы. Она глубоко вздохнула, надела перчатку и, встряхнув головой, подхватила хворост.       - И тебе хорошей дороги, - тихо прошептала она, прежде чем направиться к привалу.       Несколько минут спустя Аир вернулась к стоянке, с лёгким румянцем на лице. Паймон нашлась спящей на небольшой лежанке, Кейа всё так же сторожил костёр.       - Вижу, Дилюк нашёл тебя - тоже вручил приглашение на бал? - поинтересовался Кейа, помешивая костёр длинной веткой.       - Да, и помимо этого сделал несколько странный жест, - ответила Аир, невольно коснувшись внутренней стороны запястья.       - Позволь полюбопытствовать, о каком именно жесте идёт речь? - Кейа приподнял бровь, с любопытством глядя на девушку.       - Он… поцеловал мне руку на прощание, - Аир слегка покраснела, но тут же постаралась придать лицу нейтральное выражение. - Это так положено?       Люмин, раскладывавшая бутерброды на тарелке, подняла глаза:       - Мне он руку не целовал, лишь приобнял на прощание, - проговорила она буднично.       Кейа откинулся на ствол дерева, хитро прищурившись:       - Язык мира аристократов - это жесты, почти каждый жест несет в себе подтекст. В данной ситуации важно как именно поцеловал. Если тыльную сторону руки - то это простая вежливость и уважение среди аристократов. А вот если внутреннюю часть… - он сделал многозначительную паузу, - то на их языке это намёк на более глубокие чувства, чем дружба.       Аир замерла, обдумывая услышанное. В памяти всплыл момент: чуть склонившаяся фигура Дилюка, лёгкое прикосновение губ к коже, его взгляд - хитрый и в то же время тёплый.       - Внутреннюю, - тихо подтвердила она, опуская глаза.       - О‑о, - протянул Кейа с довольной улыбкой. - Тогда это весьма красноречивый жест.       - Может, он просто так прощается со всеми? - попыталась возразить Аир, но голос чуть дрогнул.       - Сомневаюсь, - покачал головой Кейа. - Дилюк не из тех, кто разбрасывается подобными знаками внимания.       Люмин внимательно посмотрела на подругу:       - Ты ведь рада этому, правда? - мягко спросила она.       Аир помолчала, затем неуверенно ответила:       - Я, честно говоря, даже не думала о нём в таком русле. Мы же просто дружески общались… Я не знаю, как реагировать на такой жест.       Кейа слегка наклонился вперёд, опершись на колени:       - Знаешь, Аир, иногда люди не сразу понимают, что чувствуют. Особенно когда кто‑то вроде Дилюка начинает вести себя не так, как обычно.       - Но он всегда был сдержанным в общении со мной, - возразила Аир, задумчиво глядя в огонь. - Поначалу нашего общения я так и вовсе его раздражала - чего стоит та ссора по пути к храму Сокола. Он даже не давал мне повода задуматься о нём как‑то иначе, кроме как о друге.       Люмин мягко улыбнулась, подбрасывая ветку в костёр:       - А ты вспомни, как всё менялось со временем. Сначала он едва терпел твоё присутствие, потом начал присматриваться, а потом и вовсе стал приглашать на вечерние посиделки. Это же не просто так.       - Да, но это всё равно похоже на дружбу, - покачала головой Аир. - Помощь, вежливость, совместные разговоры…       Кейа усмехнулся, поправляя повязку на глазу:       - Вежливость - это «добрый день» и кивок. Помощь - это когда попросили. А он сам предлагал тебе компанию, сам искал поводы поговорить. И заметь: не с кем‑то ещё, а именно с тобой.       Аир нахмурилась, погружаясь в воспоминания. Перед глазами всплыли сцены: Дилюк, молча ставящий перед ней чашку горячего чая в «Доле ангела»; его едва заметная улыбка, когда она рассказывала что‑то смешное; а ещё она вспомнила Барбару, которая в разговорах давала понять, что довольно тесно общалась с Дилюком и довольно не по‑дружески переживала о нём.       - И всё же я не знаю, что вам ответить на это, - тихо сказала Аир, глядя на танцующие языки пламени. - Как минимум, я ещё знаю о его тесном общении с Барбарой и не хотела бы мешать им, если там что‑то есть. По крайней мере, со стороны Барбары точно есть… Она может неправильно всё понять.       Кейа слегка откинулся назад, задумчиво постукивая пальцами по колену:       - Аир, позволь задать вопрос: когда Дилюк вручал тебе приглашение и… делал тот самый жест, он смотрел на тебя так же, как на Барбару?       - Честно говоря, я не была свидетелем их общения, - задумчиво ответила Аир, поправляя ветку в костре. - И об их связи знаю только от Барбары. Дилюк лично при мне с ней не общался, а если виделись в городе, то только здоровались.       Кейа слегка наклонил голову, прищурившись:       - То есть ты строишь свои выводы о «тесной связи» лишь на словах Барбары?       Аир на мгновение замерла, осознавая сказанное.       - Получается, да… Она сама рассказывала, как беспокоится о нём, как хочет помочь, как считает, что он слишком много работает…       Люмин мягко вставила:       - Но ведь это может говорить скорее о её чувствах к нему, а не об их взаимных отношениях?       - Верно, - подхватил Кейа. - Барбара - добрая душа, она обо всех так переживает. И о тебе, и обо мне, и о Дилюке. Это её натура. Но это не значит, что между ними что‑то есть.       Аир нахмурилась, отвечая:       - Я, видимо, ещё не до конца могу поверить в такой исход событий. Вот когда он мне скажет об этом всём словами… через рот, вот тогда я пойму и приму.       Кейа тихо рассмеялся, но тут же смягчил тон:       - Понимаю. Тебе нужны чёткие слова, а не намёки и жесты. Это нормально. Но знаешь, Дилюк не из тех, кто рассыпается в комплиментах и признаниях. Он выражает чувства поступками. И то, что он сделал сегодня, - это уже его способ сказать больше, чем вслух.       Люмин кивнула, подбрасывая ветку в костёр:       - Кейа прав. Он мог просто передать приглашение через кого‑то. Мог ограничиться кивком на прощание. Но он пришёл лично, нашёл тебя в лесу, выбрал момент для разговора… Это уже говорит о его отношении.       Аир задумчиво провела пальцем по краю своей перчатки:       - Да, но… вдруг я просто переоцениваю? В любом случае до бала ещё чуть больше двух месяцев, всё ещё может поменяться. Просто как мне после такого жеста общаться с ним по переписке?       Кейа слегка откинулся назад, задумчиво постукивая пальцами по колену:       - А зачем что‑то менять? Общайся так же, как и раньше. Если начнёшь вести себя иначе, это может смутить его не меньше, чем тебя.       Люмин кивнула, помешивая ложкой в кружке с горячим чаем:       - Не переживай, есть ещё время обдумать всё, - вдохнула светловолосая девушка. -Эти посиделки, конечно, приятные, но нам надо начинать собираться дальше в путь и прощаться с Мондштадтом.       Аир огляделась вокруг. Мягкий свет костра играл на лицах друзей, а за спиной простирался город, ставший за эти недели почти родным.       - Да, пора, - тихо сказала она. - Но как‑то грустно это осознавать. Я успела привязаться к Мондштадту.       Кейа поднялся, отряхнул плащ и протянул руки для объятий Аир:       - Грусть от прощаний - это знак того, что здесь ты нашла что‑то настоящее. Но помни: дорога всегда ведёт к новым встречам. И к возвращению, если сердце того захочет.       Люмин тоже встала, собирая остатки еды в сумку:       - К тому же мы не исчезаем навсегда. Мы будем писать друг другу. И обязательно вернёмся на бал. А там, может, многое прояснится.       Аир приняла руки Кейи и, обнявшись с ним, поднялась.       - Да, ты прав, - улыбнулась она чуть дрожащими губами. - И спасибо вам за этот разговор. Теперь мне действительно легче.       - Всегда к вашим услугам, - Кейа шутливо поклонился. - А теперь - за дело! Нужно собрать вещи, проверить снаряжение и напоследок… на обниматься!       Друзья переглянулись, рассмеялись и начали собирать остатки еды, аккуратно складывать посуду в сумку. Люмин бережно затушила костёр, присыпав угли землёй, чтобы не осталось ни искры. Аир аккуратно свернула плед, на котором они сидели, и сложила его поверх остальных вещей.       Кейа, увидев, что все сборы окончены, раскинул руки:       - Ну что, кто первый?       Люмин хихикнула и первой бросилась к нему, крепко обняв за плечи.       - Береги себя, баламут, - шепнула она с улыбкой.       - Обязательно, - подмигнул Кейа. - Иначе кто будет вас веселить в следующий раз?       Затем он повернулся к Аир. Его взгляд на мгновение стал серьёзнее, почти отеческим.       - А ты, Аир, не забывай: два месяца - это много времени. Но если вдруг станет тревожно или появятся вопросы - пиши сразу. И не только Дилюку.       Аир улыбнулась, чувствуя, как к глазам подступают слёзы, и крепко обняла Кейа:       - Спасибо. За всё. За честность, за поддержку, за то, что не даёшь мне слишком серьёзно ко всему относиться.       - Это моя работа, - тихо ответил Кейа и слегка похлопал её по спине.       Люмин подошла ближе и присоединилась к объятиям, заключая обоих в тёплые руки:       - Мы ведь ещё увидимся. Обязательно. На балу, а потом - сколько угодно раз. И будем рассказывать друг другу, что с нами случилось за это время.       Они стояли так несколько мгновений - трое друзей, соединённых общим теплом посреди опушки у границы Мондштадта. Затем разомкнули объятия, но ещё какое‑то время стояли рядом, просто глядя друг на друга.       - Пора, - наконец сказала Люмин, вытирая уголок глаза.       - Тогда до встречи, - кивнул Кейа. - И помните: Мондштадт - ваша маленькая Родина, он всегда будет рад вас принять.       Аир глубоко вздохнула, последний раз оглядела место их привала - потухший костёр, следы от пледа на траве, ветку, которую она сама недавно подбросила в огонь.       - До встречи, Кейа, - сказала она твёрдо. - Мы обязательно вернёмся.       Кейа отсалютовал рукой:       - Жду с нетерпением. И не забудьте обязательный отчёт о своих приключениях!       Люмин и Аир рассмеялись и махнув напоследок, направились к дороге, ведущей в гавань. Кейа стоял и смотрел им вслед, пока фигуры подруг не превратились в две маленькие точки на фоне закатного неба.

      *******

      Идя по дороге уже более двух часов, Паймон наконец соизволила проснуться и принялась развлекать подруг своей болтовнёй, рассказывая истории о Ли Юэ.       Аир немного помешкала, вспомнив один интересный факт, и поинтересовалась у подруг:       - Не хотите немного рискнуть и добраться до гавани чуть быстрее, чем за пару суток?       Люмин с Паймон переглянулись и тут же утвердительно закивали.       Аир вздохнула и громко закричала:       - Сяо! Сяо, адепт Сяо!       Но в ответ - тишина. Вокруг их компании ничего не изменилось.       - Видимо, ты зря кричала, - пожала плечами Люмин.       - Нет, тут, видимо, дело в другом, - возразила Аир. - Если я попрошу тебя подыграть мне и не особо вмешиваться в происходящее, поможешь?       - Если это ускорит наше появление в гавани, то, конечно, да, - ответила Люмин.       - Тогда надо как можно скорее найти стража руин. О своём плане я расскажу тебе по ходу дела.       Начиная прочёсывать местность в поисках стража руин, Аир изо всех сил пыталась вспомнить все титулы и регалии, которые принадлежали Сяо.       «Возможно, надо было их всех перечислить, чтобы он явился? Но там же их целая тьма - так дело не пойдёт, без Гугла такое вспомнить нереально», - мозг пытался штурмом атаковать склад памяти и вытащить оттуда нужные слова. Все попытки что‑то вспомнить рухнули через пятнадцать минут.       - Аир, мы вот этого одноглазика ищем? - указала пальчиком Паймон куда‑то вбок.       - Да… Я думала, он будет несколько меньше, - Аир слегка смутилась из‑за размеров механизма. - Надеюсь, мой план сработает.       - Ты хоть уверена в нём? - Люмин скептически подняла бровь.       - План надёжный, как швейцарские часы, - нервно хихикнула девушка. - Люми, нам надо на него напасть, но так, чтобы создалась видимость, будто мы сильно проигрываем и вот‑вот кто‑то из нас отлетит в другой мир. Я попробую ещё раз призвать Сяо: он же защитник местных земель и, по идее, должен явиться.       - Должен?       - Должен, но не обязан, - глаз у Аир слегка дёрнулся от нервов. - А дальше - сплошная импровизация. Мне надо будет с ним поговорить, прежде чем он сбежит от нас.       - План шикарный, давай действовать! - ответила Люмин.       Люмин мгновенно выхватила одноручный меч, лезвие блеснуло в лучах полуденного солнца.       - Паймон, держись позади и не лезь под удар! - бросила она, не отрывая взгляда от стража.       Страж руин, массивный механизм с единственным пылающим глазом, медленно повернул голову в их сторону. Металлические суставы скрипнули, из груди донёсся низкий гул - будто пробуждающийся вулкан. Тот сделал первый шаг - земля дрогнула. Ещё один - и он уже рванул вперёд, выставив вперёд бронированные клешни.       Люмин бросилась навстречу. Быстрый уклон от массивной клешни, резкий выпад - клинок звонко ударил о броню, оставив лишь мелкую царапину.       - Твёрдая штуковина! - фыркнула она, отпрыгивая в сторону.       В тот же миг Аир метнула копьё. Оружие, описав дугу, вонзилось в сочленение на плече механизма. Страж замер на мгновение, из раны брызнули искры.       - Есть! - воскликнула Аир, уже доставая запасное копьё.       Но страж не собирался сдаваться. Он резко взмахнул клешнёй, отбросив Аир в сторону. Та успела сгруппироваться и перекатиться, но на ногах устояла не сразу.       Люмин, воспользовавшись задержкой, снова бросилась в атаку. Серия быстрых ударов - раз, два, три - вдоль боковой панели. Металл заскрежетал, но выдержал.       - Он слишком крепкий! - крикнула Люмин, отступая. - Надо бить в уязвимые места!       - В глаз! - подсказала Паймон, паря чуть в стороне. - У него же только один глаз, это точно слабое место!       Аир, отдышавшись, кивнула:       - Люмин, отвлекай его! Я попробую призвать адепта, - девушка максимально собралась с силами и начала кричать: - Адепт Сяо! Защитник Якса! Укротитель демонов! Мы сейчас сдохнем здесь от стража руин, и наша недостойная кровь окропит земли Ли Юэ!       Её голос эхом разнёсся по округе, отражаясь от скал и каменных глыб. Страж руин на мгновение замер, будто прислушался, а затем вновь ринулся на Люмин.       Люмин парировала удар клешнёй, отскочила в сторону и тут же нанесла рубящий удар по суставу ноги механизма. Лезвие скользнуло по металлу, высекая сноп искр.       - Аир, поторопись! - крикнула она, уворачиваясь от следующего размаха.       Аир закрыла глаза, сосредоточилась и повторила уже почти шёпотом, но с невероятной силой в голосе:       - Сяо, защитник Ли Юэ, я взываю к тебе! В час нужды, в час угрозы - явись!       На мгновение всё замерло. Даже ветер стих. Страж руин приостановил атаку, его единственный глаз замерцал тревожным красным светом.       Паймон, всё это время парившая в стороне, затаила дыхание.       И вдруг воздух вокруг задрожал, словно от невидимой волны. Порыв ледяного ветра пронёсся над полем боя, взметнув пыль и мелкие камни. В воздухе повисло ощущение древней силы.       Над головой стража руин вспыхнула зелёная вспышка, и в следующий миг на его плече материализовался Сяо. Его волосы развевались на ветру, глаза сверкали холодным огнём.       Страж руин отреагировал мгновенно: развернулся, замахнулся клешнёй, пытаясь сбросить незваного гостя. Но Сяо уже взмыл в воздух, его копьё сверкнуло в солнечном свете.       - Отступите, - бросил он через плечо Аир и Люмин. - Я разберусь с этим.       Люмин облегчённо выдохнула и опустила меч.       - Получилось… - прошептала Аир, едва сдерживая улыбку. - Он пришёл.       Паймон подлетела ближе, восторженно хлопая в ладоши:       - Ура! Сяо нас спасёт!       Сяо тем временем уже вступил в бой со стражем руин - его движения были стремительны и точны, каждый удар находил уязвимое место в броне механизма. Он стремительно атаковал: в прыжке вонзил копьё в светящийся глаз механизма - тот замер, из сочленений брызнули искры.       - Отключайте ядро! Оно в груди, под центральной пластиной! - бросил он Аир и Люмин.       Люмин бросилась к груди стража, Аир прикрывала её, метнув копьё в сустав клешни - оружие заблокировало движение противника. Люмин нанесла несколько точных ударов мечом по стыкам брони и вонзила клинок в щель у ядра. Из‑под пластины вырвался сноп голубых искр.       Страж содрогнулся, пошатнулся и с оглушительным лязгом рухнул на землю.       Паймон осторожно подлетела к нему:       - Он… точно сломан?       Сяо опустил копьё:       - Надолго. Будьте осторожнее в пути.       Аир шагнула вперёд, взгляд её был твёрд:       - Стой. У меня есть дело к Мораксу. Передай ему, что у меня есть информация об опасности, нависшей над гаванью.       Сяо резко обернулся. Его глаза сузились, аура вокруг него на мгновение сгустилась, словно холодный вихрь.       - Что? Откуда ты знаешь? Кто ты такая? - голос его прозвучал жёстко, почти угрожающе.       Аир не отступила. Она подняла подбородок и ответила спокойно, но с нажимом:       - Я Аир, - указала девушка на себя и следом указав на подругу. - она Люмин. Мы сошедшие. Думаю, с такими как мы, ты уже мог столкнуться за свою длинную историю. И я обладаю определёнными знаниями о будущем Ли Юэ.       Люмин настороженно переглянулась с Паймон. Та замерла в воздухе, широко раскрыв глаза.       Сяо сделал шаг вперёд, его рука непроизвольно дёрнулась к рукояти копья.       - Знания о будущем? Сошдшие? Ты бросаешь громкие слова, но где подтверждение? Один из ваших уже принёс Ли Юэ немало бед, когда связал свою судьбу с Бездной, - голос Сяо звучал твёрдо, в нём отчётливо слышалось недоверие и настороженность.       - Мы пришли помочь, не воспринимай всё в штыки! я могу задать тебе вопрос? - продолжала настаивать Аир.       - Вопрос? - Сяо слегка склонил голову, взгляд его оставался ледяным. - Хорошо. Задавай. Но учти: если он меня не устроит, вы покинете эти земли немедленно.       -Сяо, владыка камня уже продемонстрировал свою фиктивную смерть народу или только планирует это сделать? - задала спокойно и уверенно вопрос темноволосая.       - Владыка камня пока не демонстрировал свою фиктивную смерть, - сдержанно ответил Сяо, не отводя взгляда. - План находится на стадии подготовки. Народ не должен заподозрить подвох - всё должно выглядеть предельно убедительно.       - Ты же понимаешь, что простой человек не мог задать тебе этот вопрос? Может ты всё-таки передашь Мораксу мою просьбу об аудиенции?       Сяо помолчал, обдумывая её слова. Его взгляд немного смягчился, хотя настороженность не исчезла.       - Хорошо. Я передам Мораксу твоё сообщение. Но если это ловушка…       - Это не ловушка, - твёрдо перебила Аир. - Гавань в опасности. Сообщение передать нужно прямо сейчас и вернуться ко мне с ответом       Сяо замер. Его взгляд стал ещё холоднее, аура вокруг него слегка дрогнула, будто сдерживаемая сила пыталась вырваться наружу.       - Ты требуешь слишком многого, - произнёс он медленно, почти по слогам. - Моракс не принимает посетителей по первому зову. И я не слуга, чтобы исполнять приказы смертных.       Девушка не отступила. Она сделала шаг вперёд, глядя ему прямо в глаза:       - К сожалению, у тебя нет выбора, - твёрдо произнесла Аир. - Та информация, которой я обладаю, очень необходима господину Мораксу. Она связана с Фатуи. Будь добр, пожалуйста, передай мою просьбу об аудиенции прямо сейчас.       Глаза Сяо сузились. На мгновение показалось, что воздух вокруг стал тяжелее, словно сама земля прислушивалась к этим словам.       - Фатуи? - тихо переспросил он, и в его голосе прозвучало нечто большее, чем просто вопрос. - Что именно ты знаешь о них?       - Вся дальнейшая информация - только лично в уши Мораксу, - твёрдо ответила Аир, не отводя взгляда. - Я жду ответа. Мы будем ждать тебя здесь.       Сяо замер на мгновение, словно взвешивая каждое слово. Его пальцы невольно сжались на древке копья, а аура вокруг него на секунду вспыхнула - не угрожающе, но предупреждающе.       - Ты играешь с огнём, - произнёс он наконец. - Фатуи - не те, кого стоит упоминать вслух. И требовать аудиенции у Гео Архонта подобным образом…       - Я не требую - я предупреждаю, - перебила Аир. - И если ты откажешься передать это сообщение, найдётся тот, кто сделает это вместо тебя. Но тогда Моракс узнает не только об угрозе, но и о том, что один из его якса проигнорировал предупреждение в час опасности.       Люмин невольно ахнула, бросив на подругу изумлённый взгляд. Паймон замерла в воздухе, приоткрыв рот.       Сяо не двинулся с места, но в его глазах мелькнуло что‑то новое - не гнев, а скорее уважение к её решимости. Он медленно кивнул:       - Хорошо. Но запомни: если это ловушка или пустая болтовня, ты ответишь передо мной лично.       - Я принимаю условия, - спокойно ответила Аир. - И буду ждать твоего возвращения.       - Не покидайте это место, - бросил Сяо. - Ни на шаг.       Он отступил назад. Вокруг него заклубился вихрь ветра, золотистые искры заплясали в воздухе. На мгновение его фигура замерцала, словно сотканная из света и тени, а затем он исчез - лишь лёгкий порыв ветра и едва уловимый запах горных трав остался после него.       Паймон осторожно подлетела к Аир:       - Ты… ты правда готова отвечать перед Мораксом? И перед Сяо?       Аир глубоко вздохнула, расслабила плечи и наконец позволила себе чуть улыбнуться:       - У меня нет выбора, я же говорила, что придётся импровизировать. Главное теперь, чтобы Сяо вернулся с положительным ответом - и мы как можно быстрее оказались в гавани.       Люмин скрестила руки на груди, задумчиво глядя вдаль:       - Ты так уверенно говорила с Сяо… Но что, если Моракс откажется? Или решит, что ты преувеличиваешь угрозу?       - Будем придумывать новый гениальный план, - уже более весело ответила девушка. - Импровизация, помнишь? Иногда нужно дать богам повод заинтересоваться тобой. Я сама от себя не ожидала такой экспрессии.       Внезапно воздух вокруг них дрогнул. Лёгкий ветерок взметнул пыль, листья закружились в странном вихре. Девушки инстинктивно встали ближе друг к другу.       Из мерцающего золотистого тумана шагнул Сяо. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читалось нечто новое - не просто настороженность, а, кажется, доля уважения.       - Моракс согласен на аудиенцию, - произнёс он. - Он ждёт вас.       Паймон восторженно взвизгнула:       - Ура! Мы увидим самого Гео Архонта!       Люмин выдохнула с облегчением:       - Спасибо, Сяо. Ты не пожалеешь, что помог нам.       Сяо слегка склонил голову:       - Не стоит благодарностей. Я лишь выполнил просьбу. Идёмте. Путь до места встречи неблизкий, а время действительно дорого.       Аир встретилась взглядом с Сяо и коротко кивнула - без слов, но с явным признанием их негласного соглашения.       - Сяо, не прими за наглость, но, может, ускорим процесс? Ты можешь перенести меня напрямую в гавань? - спросила она.       Сяо на мгновение замер, его брови слегка сдвинулись к переносице.       - Перенести? - холодно переспросил он. - Я не извозчик и не средство передвижения. Мои силы служат защите Ли Юэ, а не…       - …не быстрому перемещению отдельных личностей, - закончила за него Аир с лёгкой улыбкой. - Я понимаю. Но подумай: чем быстрее я окажусь в гавани, тем быстрее предупрежу Моракса и помогу предотвратить угрозу.       Люмин шагнула вперёд:       - Аир права. Мы не просим о милости - мы просим помочь спасти Ли Юэ. Если ты можешь сократить путь, это будет не услугой нам, а вкладом в безопасность города.       Паймон закивала, подхватывая:       - Да‑да! И потом, ты же всё равно будешь с ней - проконтролируешь, чтобы ничего не натворила!       Сяо бросил на Паймон короткий взгляд, в котором мелькнуло что‑то похожее на усмешку, но тут же исчезло. Он помолчал, обдумывая их слова.       - Хорошо, - наконец произнёс он. - И запомните: я буду следить за каждым из вас троих.       Аир выдохнула с облегчением:       - Спасибо, Сяо. Этого достаточно.       Сяо сделал шаг вперёд, раскинул руки. Вокруг него заклубился вихрь ветра, аура вспыхнула золотистым светом. Он подошёл ближе к Аир и закинул её на плечо, будто мешок с картошкой.       - Держись крепче, - бросил он.       Аир на мгновение опешила, но быстро взяла себя в руки.       - Эй! Можно было и поаккуратнее! - возмутилась она, вцепившись в его спину.       Люмин и Паймон переглянулись.       - Ну… по крайней мере, это быстро, - хмыкнула Люмин, стараясь сдержать улыбку.       Паймон подлетела ближе:       - А нас тоже так понесёшь? - с надеждой спросила она.       Сяо бросил на неё короткий взгляд:       - Нет. Вы дойдете до постоялого двора Ваншу. Ваша судьба будет зависеть от итогов разговора с Мораксом. Не испытывайте моё терпение. Выполняйте приказ.       Он снова собрал ауру вокруг себя. Вихрь ветра окутал их, и в следующий миг они исчезли - оставив Люмин и Паймон одних.       На мгновение воцарилась тишина. Ветер шелестел сухими травами, где‑то вдалеке кричали чайки, напоминая, что гавань совсем близко.       Паймон растерянно посмотрела на место, где только что стояли Сяо и Аир, и тихо произнесла:       - Ну вот… Опять мы остаёмся в стороне.       Люмин положила руку ей на плечо:       - Не совсем. Давай тоже попробуем по пути собрать информацию о Фатуи. Попробуем хоть как-то помочь делу.       Паймон вздохнула, но тут же встрепенулась:       - Ладно! Значит, ищем слухи, подозрительных личностей и странные грузы. Но сначала - еда. Умираю с голоду!       Люмин рассмеялась:       - Договорились, я достану тебе что-нибудь из остатков провизии.

      *******

      Тем временем в гавани вихрь ветра рассеялся так же внезапно, как и возник. Аир покачнулась, но устояла на ногах, быстро оглядевшись.       Они оказались в просторном кабинете - явно не рядовом помещении. Стены отделаны полированным деревом, с вкраплениями золотых прожилок, напоминающих древние руны. Вдоль стен выстроились массивные шкафы с фолиантами и свитками. В центре комнаты - огромный стол из тёмного дерева, за которым сидел Моракс.       Гео Архонт поднял взгляд от бумаг. Его глаза, глубокие и проницательные, словно видели насквозь. Аура силы вокруг него была ощутима - не давящая, но внушающая благоговение.       Сяо сделал шаг вперёд, склонил голову в почтительном поклоне:       - Господин Моракс, я привёл к вам сошедшую, которая просила о срочной аудиенции.       Моракс медленно поднялся. Его движения были плавными, почти величественными. Он окинул Аир внимательным взглядом, задержавшись на её глазах.       - Значит, это ты, - его голос звучал ровно, без гнева, но с ощутимой силой. Моракс тщательно рассматривал девушку напротив. - Говори. Что ты знаешь?       Аир глубоко вдохнула, стараясь унять волнение. Она почувствовала, как под взглядом Гео‑Архонта все сомнения отступают, уступая место ясности мысли.       - Моракс, - начала она, - меня зовут Аир, и я, как принято у вас здесь называть, являюсь сошедшей. Дело в том, что я знаю о вашем желании провести публичную фиктивную смерть владыки камня, дабы уйти на пенсию. Также я знаю что Фатуи готовят ритуал в гавани, используя древний артефакт. Он связан с остатками энергии Архонтов, что лежат в море. Я достаточно заинтересовала вас, чтобы продолжить разговор в более личной обстановке?       Моракс резко выпрямился. Даже его аура, до этого спокойная и величественная, на мгновение дрогнула - будто скала, по которой пробежала едва заметная трещина.       - Хорошо, сошедшая Аир. Ты получила моё внимание. Расскажи мне всё - до последней детали. И молись, чтобы твоя информация оказалась точной. Сяо, оставь нас наедине.       Сяо молча склонил голову и, не произнеся ни слова, бесшумно покинул помещение - его движения были столь плавными, что даже шелест одежды не нарушил напряжённой тишины. Как только дверь за ним закрылась, Моракс медленно подошёл к девушке, атмосфера в кабинете стала еще более тяжелой.       - Ты осведомлена о вещах, которые не должны быть известны никому. Откуда у сошедшей подобные сведения?- его голос прозвучал тише обычного, но от этого казался ещё более весомым. - И ты упомянула Фатуи, ритуал. Что именно ты знаешь об этом? Почему решила прийти ко мне, а не к кому‑то другому?       Аир не отступила. Она выдержала взгляд Гео Архонта, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Она начала рассказ с описания ритуала падения владыки камня, как это повлияет на город и как этим воспользуются Фатуи. Девушка рассказала про одиннадцатого предвестника, его роль в этом плане и о цели, которую тот преследует.       - Таким образом получается, что Цисин будут заняты защитой города от Осиала. А Чайлд будет пытаться выманить вас, Моракс, чтобы украсть сердце Бога.       Моракс медленно сел в кресло и откинулся на спинку. Его пальцы слегка постукивали по столешнице - едва уловимый ритм, выдававший внутреннюю борьбу.       - И ты полагаешь, что без доказательств я поверю во всё это? - спросил он наконец.       - Я могу предложить вам отследить передвижения Чайлда, и убедиться в моих словах - кивнула Аир.       - Отследить Чайлда… - медленно повторил Моракс, словно взвешивая каждое слово. - Одиннадцатый Предвестник не из тех, кто действует открыто. Ты же понимаешь, что останешься здесь, взаперти, пока наша сторона найдёт его?       Аир слегка побледнела, но взгляда не опустила.       - Понимаю, - тихо, но твёрдо ответила она. - И готова на это. Моя свобода - приемлемая цена за то, чтобы вы убедились в правдивости моих слов. Возможно расследование затянется и я хотела бы попросить вас перенести Люмин с Паймон в гавань. Они могут помочь вам в этом деле.       - Люмин и Паймон? - Гео архонт слегка приподнял бровь, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику кресла. - Они ведь не связаны напрямую с делом Чайлда. Зачем вмешивать их?       Аир сделала глубокий вдох, стараясь унять лёгкую дрожь в голосе:       - Они не просто спутницы. Люмин обладает редкой способностью чувствовать аномалии в потоке стихий - это может помочь отследить следы магии, которые мог оставить Одиннадцатый Предвестник. Она также является сошедшей, а Паймон её личный напарник и компаньон.       - Чувствовать аномалии, значит… - взгляд его стал более сосредоточенным. - Это действительно может сократить время поисков в разы. Хорошо, я дам распоряжение доставить их в гавань как можно скорее.       Моракс резко встал и покинул кабинет, не сказав девушки ни слова. По пути к выходу из похоронного бюро он позвал Сяо из коридора к себе и Аир больше не могла проследить за ними.       «Остаётся только ждать и верить, что они разберутся во всём без меня», - тревожная мысль крепко засела в голове у девушки.       Аир осталась одна в кабинете на длительное время. Тишину нарушало лишь тиканье старинных часов на стене. Она подошла к окну и уставилась на хмурое небо, затянутое свинцовыми тучами. Пальцы невольно сжались на подоконнике, она не ожидала, что придется прожить в кабинете буквально двое суток. Миловидная девушка, приносившая ей еду, представилась Ху Тао, но на этом их общение и закончилось. Даже в уборную она сопровождала сошедшую молча.       «Надеюсь, я не совершила ошибку, оставшись здесь одна», - подумала она, вспоминая решительный взгляд Моракса перед уходом.       Внезапно дверь скрипнула. Аир резко обернулась, готовая к любой неожиданности, но это оказался всего лишь Сяо. Его лицо, как всегда, было непроницаемо, но в глазах читалось нечто, напоминающее… сочувствие?       - Архонт поручил мне охранять тебя, - коротко произнёс он. - Пока идёт расследование, ты не должна покидать пределы этого здания.       Аир невесело усмехнулась:       - Значит, я всё‑таки пленница.       - Скорее ценный свидетель, - поправил Сяо. - И потенциальная мишень. Одиннадцатый Предвестник не прощает тех, кто встаёт у него на пути.       - Получается вы нашли подтверждение моим словам?       - Не всё так однозначно, - осторожно ответил Сяо, слегка склонив голову. - Архонт считает, что твои показания могут пролить свет на происходящее, но прямых доказательств пока нет.       Аир сжала кулаки, стараясь унять дрожь в пальцах.       - То есть вы мне не верите?       - Я не говорил этого, - спокойно возразил Сяо. - Но Одиннадцатый Предвестник - фигура слишком влиятельная. Чтобы выдвинуть против него обвинения, нужны неопровержимые улики. Пока что мы лишь отслеживаем связи и проверяем версии.       Он сделал шаг ближе, понизив голос:       - Именно поэтому твоя безопасность - приоритет. Он не знает про тебя, и то какой именно информацией ты владеешь. Оставлять тебя в Ли Юэ, свободно гулящей, сейчас слишком опасно. Он может выйти на тебя и твой след.       Аир отвела взгляд, уставившись на вид из окна. В груди закипала смесь обиды и страха - она рисковала всем, чтобы донести правду, и хотела просто отойти в сторону от боевых действий.       - Сяо, могу ли я попросить тебя передать сообщение Мораксу? Возможно это предложение вытащит меня из заточения, и ты вернешься к своим обязанностям.       Сяо кивнул, подошёл к небольшому столику у стены, достал лист пергамента, перо и протянул комплект девушке.       - Опиши суть своего сообщения, - не отрываясь от листа, сказал он. - Кратко, чётко, без эмоций. Моракс не любит лишней драмы.       Аир подошла ближе, сглотнула ком в горле и взяла предложенное перо. Руки всё ещё слегка дрожали, но решимость придавала сил. Она глубоко вздохнула и начала писать, тщательно подбирая каждое слово.       Через несколько минут пергамент лежал перед адептом. Сяо аккуратно взял его, запечатал своей энергией и кивнув, удалился из кабинета.       Аир осталась стоять у стола, сжимая и разжимая пальцы - дрожь не проходила. Взгляд невольно метнулся к двери, за которой исчез Сяо. В кабинете повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов на стене.       «Надеюсь, я достаточно изложила своё мнение обо всём происходящем - пронеслось в голове у девушки. - и не перегнула ли я палку таким письмом?»       Она машинально поправила прядь волос, упавшую на лицо, и сделала несколько шагов к окну. За стеклом клубился туман, скрывая очертания гавани. Аир глубоко вздохнула, пытаясь унять волнение: теперь оставалось только ждать ответа от Моракса.