Часть 7. Время устроить вечеринку!

      Небольшое совещание в тот вечер пошло совсем не по тому плану, который придумала себе Аир. Когда в кабинете Нёвиллета собрались все участники - сама Аир, Ризли, Клоринда и Навия, - он объявил о закрытии границ точек телепортации для всех, за исключением дипломатических лиц. Эта мера была введена, чтобы исключить риск появления Фатуи в неподходящем месте и в неподходящее время.       Члены команды расселись за столом на небольших диванчиках и активно обсуждали информацию от Аир и новые ограничения. Спустя полчаса Нёвиллет расставил приоритеты и выдал личные задания каждому участнику - кроме Аир. Ей он поручил изучить город и кодекс Фонтейна, а также приступить к ознакомлению с делами герцога в крепости Меропид.       «Это довольно большой объём задач… - мелькнуло в голове у Аир, но она лишь кивнула. - Но, может, так я быстрее привыкну ко всему новому в окружении».       После окончания рабочей части Навия, под влиянием Клоринды, начала подбивать остальных устроить небольшую посиделку - с целью познакомиться с новым членом команды, который, к тому же, был личным помощником судьи.       Нёвиллет сразу отказался от участия в мероприятии, сказав, что у него расписан каждый вечер. Украдкой стало известно, что он занят с Фуриной и помогает ей готовиться к новогоднему балу - мероприятие могло стать потенциальной мишенью для провокаций Фатуи.       «Видимо, у всех аристократов в крови - к каждому празднику устраивать бал», - мысленно оценила Аир, невольно задумавшись, не придётся ли ей в будущем тоже участвовать в подобных приготовлениях.       Ризли не смог так просто отмахнуться от Навии и Клоринды. Максимум, чего он добился, - это переноса посиделки на вечер пятницы. Ему нужно было договориться с Сидживин о своём отсутствии и подготовить документы на субботу, чтобы потом спокойно отоспаться после мероприятия.       У Аир формально согласия не спрашивали: стоило Клоринде и Навии без слов посмотреть на неё с вызовом во взгляде, как темноволосая на мгновение заколебалась, вспомнив предупреждение Ризли о том, что они - гремучая смесь. Но затем улыбнулась и кивнула:       - Конечно, почему бы и нет? Дружеские посиделки - это тоже часть адаптации, верно?       «Надо почаще к нему прислушиваться, он довольно наблюдателен», - хихикнула про себя Аир, в глубине души радуясь, что заводить друзей получается с приятной лёгкостью.       Команда разошлась в приподнятом настроении - в ожидании рабочих будней и в предвкушении пятничной посиделки.       Несколько дней Аир работала в сумасшедшем темпе. Если в Мондштадте она трудилась в основном днём, то здесь разрывалась сразу на несколько фронтов. Утром - беглый осмотр крепости Меропид и участие в утренних летучках, где она старалась уловить ключевые детали в обсуждениях. Днём она исследовала город, ежедневно получая от Клоринды краткие наводки - куда явиться и что проконтролировать в первую очередь. К вечеру ноги гудели от бесконечных обходов, но Аир упрямо шла на прогулку с Клориндой - общение было так же важно, как и изучение города.       Время до пятницы в таком насыщенном режиме пролетело в мгновение ока.       

*******

      В обед пятницы, когда Аир уже готовилась к очередному обходу по городу, вместо привычного списка мест для посещения она получила от Клоринды перечень для закупок. Технически это сложно было назвать списком: в записке значились всего три пункта - тарелки, столовые приборы и зелье от похмелья.       Аир перечитала записку, и её пальцы непроизвольно сжали край бумаги.       - Серьёзно? Мы что, собираемся напиться так сильно, что потом будем страдать от похмелья? - она скептически посмотрела на Клоринду, приподняв одну бровь и слегка покачав головой.       Клоринда лишь безмятежно улыбнулась, небрежно махнув рукой.       - Нет, мы культурно посидим, - её голос звучал успокаивающе. - Но перестраховаться не помешает. У нас так принято: на всякий пожарный, вдруг кто‑то переберёт.       Аир фыркнула, скрестив руки на груди, но уже не так уверенно. Глядя на улыбку Клоринды, она поняла, что сопротивление бесполезно. В конце концов, если это поможет сблизиться с командой…       - «Культурно посидим» - это сколько бутылок на четверых?       Клоринда на мгновение замялась, но тут же взяла себя в руки и с нарочитой небрежностью ответила:       - Ну, Навия подготовила шесть бутылок лучшего белого вина из своих запасов, а также бутылку огненной воды - если кто‑то не захочет вина, - улыбнулась она скромно.       Аир на секунду замерла, а затем громко расхохоталась.       - Шесть?! Не маловато будет? - с явным сарказмом ответила Аир, подмигнув собеседнице. В глубине души она уже расслабилась: раз уж они так настроены, почему бы и нет?       - В самый раз, чтобы не звать её помощников за добавкой, - Клоринда выпрямилась, вскинула подбородок и твёрдо выдержала взгляд подруги, не собираясь сдавать позиции.       Аир тяжело вздохнула, провела рукой по волосам и театрально закатила глаза.       - Почему у меня создаётся впечатление, будто вы с Навией просто хотите напоить меня? - обречённо произнесла она, опустив плечи.       Клоринда подошла ближе и ободряюще похлопала Аир по плечу.       - Тебе кажется, расслабься.       - Как скажешь, - Аир слегка пожала плечами. - Из этого списка первые два пункта я купила ещё на следующий день после заселения. Предусмотрительность, знаешь ли. Зелья возьму по пути домой.       Глаза Клоринды загорелись, она хлопнула в ладоши и радостно воскликнула:       - Вот это уже улучшает ситуацию! Вечером жди нас у себя, мы придём все.       Аир с сомнением покачала головой.       - Готова поспорить, что Ризли тебе придётся силой тащить ко мне - он не любитель лишний раз выходить из Меропида.       - Это не твои заботы. Надо будет - мы его любым способом вытащим оттуда, - Клоринда решительно сжала кулак, её глаза сверкнули азартом.       Аир не смогла сдержать улыбку. Она подняла два больших пальца вверх и слегка измученно, но добродушно кивнула.       - Хорошо, босс, - сказала она с шутливым поклоном.       Аир оказалась права: Ризли вовсе не горел желанием лишний раз покидать крепость. Но совместные усилия Клоринды и Сидживин дали свои плоды - герцог всё-таки восседал в центре кухни за квадратным столом.       - Сидживин, кстати, осталась за главную в Меропиде, - уточнила Клоринда, заметив, что Аир недоумённо смотрит на неё. - Она просила передать, что просто в восторге - мол, наконец-то мы вытащили герцога Ризли на поверхность!       Герцог сидел на стуле спиной к балконной двери. Справа от него расположилась хозяйка квартиры - Аир, слева - Клоринда, а напротив невозмутимо сидела Навия, которая потихоньку протягивала герцогу шесть бутылок вина. В воздухе витало предвкушение и едва уловимый аромат дорогого напитка.       - Не маловато взяли, дамы? - с явным сарказмом спросил Ризли, окинув взглядом бутылки.       - Не поверишь, я задала ровно тот же вопрос - и с такой же интонацией, - послышалось справа от герцога.       - Если не хочешь вина, есть ещё огненная вода, - как ни в чём не бывало проговорила Навия, аккуратно расставляя бокалы. - Ризли, ты сегодня следишь за нашими бокалами - чтобы они всегда были полны. И давайте первый тост выпьем за нашего нового друга!       Ризли тяжело вздохнул, но в глазах уже мелькнула искорка веселья. «Ладно, раз уж они так стараются… Почему бы и не расслабиться?» - подумал он.       - Я так понимаю, выбора у меня нет?       - Конечно нет, будь лапочкой, - прищурилась Клоринда, игриво ткнув пальцем в плечо герцога. - Выключай своего начальника и давай начнём отдыхать.       Ризли усмехнулся, покачал головой и кивнул. Он взял штопор, ловко открыл бутылку и начал разливать напиток по бокалам. Движения его были уверенными, с привычной сноровкой.       Навия первой взяла свой бокал, поднесла к лицу и, вдохнув приятный аромат вина, произнесла:       - Аир, я рада познакомиться с тобой. Надеюсь на успешное сотрудничество и крепкую дружбу! Ура!       Аир искренне улыбнулась - широко и открыто. Она кивнула, подняла бокал. Снова звон бокалов, весёлый смех, шутки, подхваченные всеми.       Наблюдая за этой тёплой, почти семейной атмосферой, Аир вдруг поймала себя на мысли: «Если мы будем пить в быстром темпе, зелье от похмелья мне точно понадобится… И, пожалуй, стоит заранее продумать пути отступления».       - Может, во что-то поиграем? Чтобы пить стало ещё интереснее, - предложила Аир, слегка постучав ногтем по краю бокала.       - О, отличная мысль! - оживилась Навия. - Можем в шарады…       - Или в карты, - подхватила Аир с облегчением.       - Скука, - фыркнула Клоринда, её глаза блеснули в свете ламп. - Давайте сыграем в «Правду или действие», только в немного изменённом варианте - и с рейтингом «восемнадцать плюс»?       - Эй, полегче, - вмешался Ризли, приподняв бровь. - Без крайностей, ладно?       Аир нервно сглотнула. «Ну вот, предложила идею на свою голову…» - мелькнуло у неё в голове.       - Да без проблем, - улыбнулась Клоринда. - Просто немного веселее, чем обычно.       Навия достала из инвентаря стопку плотной бумаги, хитро подмигнула и разложила листы на столе.       - Всегда ношу с собой на всякий случай, - пояснила она, ловко разрывая листы на ровные кусочки. - У кого есть перо?       - У меня есть, - Аир достала из инвентаря несколько перьев и передала их приятелям за столом.       - Итак, правила, - Клоринда подняла палец. - Каждому по пять бумажек. На каждой из них вы можете написать либо один вопрос, либо одно действие. Бумажки складываются так, чтобы не было видно содержимого. Мы их все соберём и кинем в шляпку Навии. Если отвечаешь на вопрос, можешь передать его кому-то ещё. А если не хочешь отвечать…       - Залпом бокал вина! - весело закончила Навия.       - Именно, - улыбнулась Клоринда. - В идеале один вопрос может обойти всю компанию. Понятно?       - Что-то ты придумала какую-то запару, - начал было ворчать Ризли, постукивая пальцами по столу. - Может, обойдёмся без этих… провокаций?       - Риз, ну что ты как неродной, - Клоринда шутливо ткнула его в плечо. - Всего один бокал вина за отказ - это даже милосердно!       - Как скажешь, - вздохнул герцог. - В таких вещах с тобой проще согласиться, чем противостоять.       Девушки корпели над своими бумажками, стараясь проявить фантазию в пикантных вопросах. Навия и Клоринда потихоньку хихикали и переговаривались шёпотом, бросая друг на друга заговорщицкие взгляды. Аир грозно зыркнула на них, постучав пальцем по столу:       - Эй, без совещаний! Это нечестно.       «Ладно, постараюсь придумать простые вопросы, - подумала Аир, наблюдая, как подруги старательно пишут. - Главное, чтобы все остальные подумали так же».       Вопросы были написаны, бумажки аккуратно сложены и собраны в шляпу. Навия с самым важным видом перемешала их внутри головного убора и заговорщицки предложила:       - Давайте выпьем по целому бокалу для храбрости, а освободившейся бутылкой разыграем, кто первым будет тянуть бумажку?       Все согласились и выпили по бокалу. Лица стали серьёзнее, взгляды сосредоточенно уставились на пустую бутылку. Ризли, на правах начинающего бармена, положил её на стол и прокрутил вокруг своей оси. Бутылка плавно завертелась и остановилась, указав горлышком прямо на Клоринду.       - Ну хоть не я, - усмехнулся Ризли с облегчением.       - Вот это удача! - хихикнула Аир, прикрыв рот рукой. - Не хочешь после посиделок сходить купить лотерейный билетик?       - Только после того, как вытяну самое ужасное задание, - с издёвкой ответила Клоринда, поправив прядь волос.       - Могу предположить, что ты - автор этого задания? - парировала Аир, приподняв бровь.       - Логики тебе не занимать, - улыбнулась Клоринда и потянулась к шляпке - Так, что тут у нас?.. «Во сколько лет ты лишилась девственности?» - вопрос юного натуралиста.       - Это я придумала, ты мою бумажку вытянула, - слегка смущённо призналась Аир.       - Очень лёгкий вопрос, спасибо, - кивнула Клоринда. - Это произошло в восемнадцать лет. Я дарю вопрос Ризли.       - В шестнадцать, - ответил Ризли так спокойно, будто у него спросили погоду. - Навия, тебе дальше отвечать.       - В девятнадцать, - ответила Навия, глядя своей девушке в глаза. - Я ждала ту самую - для такого важного шага. Аир, тебе тоже придётся ответить на этот вопрос и тянуть следующий.       - Эм… У меня не было подобного опыта ещё, - покраснела Аир, отводя взгляд.       - Ничего себе! Да у нас невинный ангел за столом! - Навия смотрела на девушку с приятным удивлением. - В том другом мире у тебя тоже не было секса?       - Там был, - осторожно ответила Аир. - И, возможно, я когда-нибудь узнаю разницу между сексом в своём мире и в этом. Но технически здесь я девственница. Давайте не будем на этом зацикливаться. Я тяну следующий вопрос… - Она поспешно вытащила бумажку. - «Твоя любимая поза в сексе?» Будет ли считаться ответ «никакая», если я ещё не опробовала секс в этом мире?       - Думаю, да, - согласился Ризли. - Просто передай вопрос дальше.       - Тогда ты и отвечай, - хитро улыбнулась Аир.       - Я, пожалуй, выпью, - слегка покачивая бокалом, ответил герцог. - Вы к такому точно не готовы. - Он осушил бокал. - Подавайте шляпку, будем тянуть следующий пикантный вопрос.       Навия кивнула и передала ему шляпку. В воздухе повисло любопытство, смешанное с лёгким напряжением.       Ризли вытащил бумажку и прочитал:       - «Какой у тебя фетиш?» - Его бровь нервно дёрнулась. - Какие у вас интересные вопросы, девушки. Не в бровь, так в глаз.       - Это уже мой вопрос! - радостно воскликнула Клоринда. - Только попробуй проигнорировать.       - Ты не оставляешь мне выбора, - усмехнулся Ризли. - Мой ответ - доминирование. А твой, Клоринда?       - Мой фетиш - это Навия в чулках, - улыбнулась Клоринда, показав кончик языка, и повернулась к девушке напротив. - Что скажешь, Аир? Какой у тебя фетиш?       - Ох, меня очень волнуют внезапные поцелуи… Наверное, вот так я отвечу, - старалась говорить максимально спокойно Аир. - Навия, осталось ответить только тебе.       - А я не буду отвечать и просто выпью вина, - хихикнула светловолосая девушка. - Всё равно мне следующей тянуть из шляпки. - Она осушила бокал и вытащила новую бумажку. - «С кем бы из этой комнаты ты переспала?» Ну, тут очевидно - Клоринда. Аир, что скажешь?       - Ничего не скажу, - с идеально спокойным лицом ответила девушка и выпила свой бокал. - Получается, у нас самая стойкая - Клоринда? Мы трое уже сидим с пустыми бокалами.       - Это повод задать вопрос не мне, а нашему единственному мужчине на разливе, - переадресовала запрос к герцогу Клоринда с лёгкой улыбкой.       - Тогда выпей свой бокал сейчас, чтобы идти с нами вровень, и я разолью всем свежего, - парировал Ризли.       - Не переживай, успеется, - улыбнулась Клоринда. - Заполняй пустые бокалы. - Она явно хотела остаться самой трезвой.       Герцог недовольно вздохнул, но наполнил три бокала. Аир потянула следующую бумажку:       - «Поцелуй собеседника справа», - удивлённо прочитала она. - Серьёзно? Я хоть сама могу выбрать, куда и как?       - Можешь, но чем экзотичнее - тем интереснее, - с азартом ответила Навия.       - Спасибо и на этом, - вздохнула Аир и шагнула к ней. - Только учти: как только я тебя поцелую, тебе следующей целоваться.       Навия со смехом изобразила картинное отчаяние. Аир заправила прядь волос за ухо светловолосой девушки и оставила лёгкий поцелуй на шее, у самой линии роста волос.       - Считается? - невинно улыбнулась Аир.       - Вполне. Это было мило, - ответила Навия и, сидя на стуле, притянула к себе Клоринду, сидевшую справа. Поцелуй получился горячим, хоть и коротким. - Продолжай.       - Ты бы хоть предупредила о резких движениях, - проворчала Клоринда, выпрямляясь, и повернулась к Ризли. - Господин Ризли, не будете ли вы так любезны не сопротивляться?       - Давай только без сюрпризов, - в глазах герцога блеснул азарт в смеси с алкоголем - опасное сочетание.       Клоринда встала, подошла к нему, ухмыльнулась и поцеловала в вихор волос, похожий на волчье ушко.       - Всё, что могла, Риз. Твоя очередь, - улыбнулась она.       Герцог кивнул, и его весёлый взгляд упал на девушку справа - Аир. Она напряглась, пальцы сжали край стола, но отвести взгляд не решилась.       Ризли медленно поднял руку и мягко взял её лицо в ладонь. Большим пальцем провёл по щеке - успокаивающий, почти нежный жест, от которого по коже пробежали мурашки. В его глазах читалась лёгкая дымка опьянения и явное желание похулиганить. Взгляд скользнул вниз, задержавшись на губах девушки, а затем он на мгновение прикрыл глаза, словно собираясь с духом.       Он слегка наклонился к Аир, почти коснулся её носа своим - и вдруг, с наглой улыбкой, отпустил её лицо и той же правой рукой ловко подхватил бокал девушки. Медленно поднял взгляд, встретившись с её глазами, и одним движением опустошил бокал, не отрывая от неё взгляда. Вино блеснуло в свете ламп, когда он подносил его к губам, а звук глотка отчётливо прозвучал в внезапно затихшей комнате.       Глаза Аир расширились от изумления - она замерла, не в силах поверить в происходящее. Щеки слегка порозовели, дыхание сбилось, а в груди заколотилось сердце. Девушка почувствовала, как жар приливает к лицу, и на секунду потеряла дар речи. Ризли тем временем отпрянул от неё - чуть дальше, чем был до этого, - с самодовольной улыбкой на губах и озорными искорками в глазах.       Тишину разбила Навия - она хлопнула в ладоши и звонко рассмеялась:       - Ну и фокусник! Я думала, будет поцелуй, а тут - целое представление! Ты нас всех перехитрил, Ризли.       Клоринда прыснула со смеху, прикрыв рот:       - Да, герцог, ты превзошёл себя. Посмотри на лицо Аир - оно пунцовое, как маков цвет.       Аир наконец выдохнула и шутливо ткнула Ризли в плечо:       - Ты… ты просто невыносим! Я уж думала, ты всерьёз собрался меня целовать!       Ризли рассмеялся, откинувшись на спинку стула:       - А что, разве это было бы так плохо? - подмигнул он, наслаждаясь эффектом.       Навия покачала головой, всё ещё улыбаясь:       - Ладно, хватит интриг. Давайте продолжим - кто следующий тянет бумажку? - она потянулась к шляпке, чтобы передать её следующему игроку.       - Аир, ты так и не ответила на вопрос Ризли, - Клоринда решила не упускать возможность немного задеть герцога.       Все взгляды обратились к Аир. Она на мгновение растерялась, затем слегка улыбнулась, глядя прямо на герцога:       - Я бы хотела сама решать. Но… - помедлила, - не буду врать - идея не кажется мне такой уж плохой.       Между Клориндой и Навией прокатился одобрительный шёпот. Клоринда подмигнула подруге, а Навия одобрительно кивнула:       - Вот это поворот! Ну что, продолжим?       - Продолжим, - решительно сказал герцог, стараясь скрыть мысли. - Я тяну следующую бумажку.       Он протянул руку к шляпке, вытащил бумажку, развернул, пробежал глазами - и брови удивлённо взлетели вверх.       - «Обними того, кто сидит напротив, и прошепчи ему на ухо комплимент», - прочитал он вслух, усмехнувшись. - Ну что ж…       Ризли посмотрел на Навию, встал, неторопливо обошёл стол и, наклонившись, обнял её за плечи. На мгновение в комнате стало тихо. Он наклонился к её уху:       - Ты невероятно очаровательна, с тобой легко и весело. Хотя иногда ты бываешь занозой, - сказал с едва уловимой усмешкой.       Навия звонко рассмеялась, обняла его в ответ, похлопав по спине:       - Спасибо, милый. Ты тоже прекрасен. И, знаешь, без твоей лёгкой язвительности было бы куда скучнее, - подмигнула она.       Аир улыбнулась и показала Клоринде большой палец, та подмигнула в ответ.       - Видела, как он это сделал? И комплимент, и шпильку - в одном флаконе, - шепнула Клоринда.       - Да, герцог не даёт расслабиться, - кивнула Аир, покачав головой.       Ризли вернулся на место, поднял бокал:       - За искренность и дружбу! - его голос звучал искренне, глаза блестели. - И за то, чтобы таких моментов было больше.       Компания весело загудела, подхватила тост, и под звон стекла и радостный смех они чокнулись.       - Давайте передохнём минутку, - предложила Аир минут через десять оживлённой болтовни, чувствуя, что нужно перевести дух. - Клоринда, пойдём, поможешь мне с… э-э… с причёской?       - Конечно! - Клоринда тут же подхватила подругу за руку, и они направились в уборную.       Закрыв за ними дверь, Клоринда прислонилась к раковине и начала свой импровизированный допрос:       - Ну, выкладывай, - скрестила руки на груди, но в глазах светилась дружеская забота. - Как тебе выходка Ризли? Ты вся покраснела, когда он к тебе наклонился.       Аир вздохнула, подошла к зеркалу и поправила прядь волос, избегая взгляда подруги:       - Просто неожиданно. Я думала, он правда меня поцелует.       - То есть ты бы не была против? - глаза Клоринды загорелись любопытством.       Аир резко повернулась к ней:       - Что? Нет, я… не знаю. Просто… - запнулась, щёки снова порозовели. - Он такой непредсказуемый. Внешне мне симпатичен, но всё остальное в нём - тёмный лес.       Клоринда оттолкнулась от раковины и сделала шаг к подруге. Её поза стала менее напористой, голос - мягче:       - Понимаю. Он и правда загадка. В нём столько слоёв - настоящий слоёный пирог. Тебя что-то беспокоит?       - Клор, я сейчас на распутье, - Аир обхватила себя за плечи, взгляд устремился куда-то вдаль. - Мне и Ризли симпатичен, но в Мондштадте я тоже оставила человека без ответа.       Клоринда замерла на мгновение, затем осторожно уточнила:       - Ты говоришь о Дилюке? Недавно ты рассказывала о ваших приключениях, ты неосознанно его выделяла в разговоре.       Аир кивнула, опустив глаза:       - Да, это он, Дилюк. Мы много времени проводили вместе перед отправкой в Фонтейн. При прощании на границе с Ли Юэ он поцеловал меня в запястье. Кейя потом объяснил, что это негласное признание в чувствах. Но я не ответила - просто молча приняла жест. Потом он вернулся в Мондштадт, а я направилась сюда.       Клоринда подошла ближе, взяла Аир за руки:       - Аир, сомневаться в себе - нормально. Ты только приехала, всё непросто.       Аир слабо улыбнулась, сжимая пальцы подруги:       - Спасибо, что понимаешь. Но я чувствую себя паршиво: не ответила Дилюку, а тут ещё и реакция на Ризли… Получается, я и Дилюку не дала ответ, и при этом хотела, чтобы тот поцелуй состоялся, - она опустила голову, пальцы слегка дрожали в руках Клоринды. - Как будто я порочная.       Клоринда мягко потянула подругу к ванне и усадила на бортик рядом с собой. Повернулась к ней всем телом, взяла за руки и посмотрела прямо в глаза:       - Послушай меня очень внимательно, - твёрдо, но ласково. - Ты не развратная. Ты - человек со сложными чувствами. И это нормально. В тебе нет ничего порочного - есть только искренность перед самой собой.       Аир подняла глаза, в них блеснули слёзы:       - Но я же вроде обманула Дилюка своим молчанием. И при этом реагирую на Ризли. Как будто играю с чувствами обоих.       - Ты не играешь, - Клоринда слегка сжала её ладони. - Ты ищешь. И это не игра, а поиск. Дилюк взрослый человек - он наверняка понимал, что ты не готова дать ответ. Иначе не отпустил бы тебя так просто. А Ризли… он ведь тоже не невинный ягнёнок. Он видит твою реакцию, чувствует твоё состояние - и всё равно проявляет интерес. Значит, готов к тому, что всё может быть непросто.       - Мне кажется, мы торопим события, - Аир слегка отстранилась, обхватив себя руками. - Тот поцелуй был лишь заданием на бумаге, и вдобавок играет роль алкоголь. Может, без всего этого Ризли даже не посмотрел бы на меня.       Клоринда не отпустила её руки, мягко потянула обратно, заглядывая в глаза:       - Хорошо, давай посмотрим с другой стороны, - спокойно сказала она. - Поцелуй был частью игры. И эту игру мы можем использовать тебе на пользу. Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Смекаешь?       - Ты хочешь что-то предложить? - Аир подняла взгляд на подругу, в глазах читалось любопытство и тревога.       Клоринда слегка улыбнулась, отпустила одну руку Аир, задумчиво постучала пальцем по подбородку:       - Предлагаю сыграть по-умному. Раз уж мы в такой ситуации, давай используем правила этой вечеринки себе на пользу. Наблюдай за его реакцией, когда ты рядом.       Аир нахмурилась:       - То есть я должна спровоцировать его на какие-то действия?       - Не провоцировать, - покачала головой Клоринда, - а давать возможность проявить себя.       Аир задумалась:       - Хорошо. Будем импровизировать и смотреть, что будет.       - Вот и отлично, - Клоринда поправила прядь её волос. - Мы с Навией на твоей стороне. Поможем лучше узнать Ризли - просто создавая условия.       - Спасибо, - Аир благодарно кивнула. - Пойдём обратно? Нас, наверное, уже хватились.       - Да, пора, - Клоринда открыла дверь. - И помни: что бы ни случилось, мы рядом.       Они вышли в коридор. Из-за двери на балкон доносился оживлённый разговор и смех - лёгкие порывы ветра доносили обрывки фраз.       Аир на мгновение задержала Клоринду, вслушиваясь в голоса:       - Кажется, им там действительно весело.       - Конечно! - Клоринда ободряюще сжала её локоть. - И мы сейчас добавим ещё немного веселья. Идём.       Когда подруги вошли на балкон, Навия и Ризли обернулись.       - О, наконец-то! - Навия всплеснула руками. - Мы уж думали, вы там решили открыть философский кружок!       - Почти, - рассмеялась Клоринда, проходя вглубь балкона. - Обсуждали бытие.       Навия фыркнула и закатила глаза. Ризли, стоявший у перил, сразу нашёл взглядом Аир. Он улыбнулся - тепло и открыто, без привычной ироничной нотки:       - Рад, что вы вернулись. Без вас стало как-то тише. И разговор начал скатываться к обсуждению погоды - верный признак кризиса вечеринки.       Аир слегка покраснела, но улыбнулась, чувствуя, как теплеет на душе:       - Извини, что заставили ждать.       - Понимаю, - кивнул Ризли. - Давайте вернёмся за стол, чтобы вы, милые дамы, не простыли на балконе. Вечер становится прохладнее, да и следующий раунд игры уже на носу.       - Отличная идея! - оживилась Навия. - Я как раз замёрзла.       Ризли сделал приглашающий жест в сторону двери:       - После вас, дамы.       - Галантность в чистом виде, - подмигнула Навия, направляясь внутрь. - Смотри, Аир, бери пример: вот как должен вести себя настоящий джентльмен.       Клоринда легонько толкнула подругу локтем:       - Ну что, убедилась?       Аир улыбнулась:       - Да, сложно не заметить.       Ризли, идущий следом, тихо добавил:       - Просто стараюсь быть учтивым. К тому же, когда рядом такие замечательные девушки, это не требует особых усилий.       Когда они вернулись в комнату и заняли свои места за столом, Навия снова достала шляпу.       - Так, все на местах? Тогда продолжаем! - Она вытащила бумажку, развернула её и громко прочитала: - «Есть ли сейчас кто‑то в твоём сердце или тебе кто‑нибудь нравится?»       На мгновение в комнате повисла пауза.       - Мой ответ - да, - улыбнулась Навия. - И я даже не стану скрывать, кто это. Клоринда, твой ход!       - Конечно же да, дорогая, - Клоринда чмокнула свою девушку в щёку. - Моё сердце занято уже давно, и я этому очень рада. Аир, а у тебя что по части влюблённого сердечка?       Аир слегка замялась, бросила короткий взгляд на Ризли, затем улыбнулась:       - Сейчас моё сердце свободно. Но я верю, что всё придёт в своё время. Ризли, тебе завершать вопрос.       Ризли слегка пожал плечами, его улыбка вышла немного натянутой:       - У меня тоже никого нет. Пока не встретил того, кто бы действительно зацепил… Просто ещё не пришло время, наверное. - Ризли с большой неохотой делился подобными сведениями о себе. - Давайте лучше посмотрим на моё следующее испытание. - Он протянул руку к шляпе и взял бумажку. - О, это будет забавно. Вопрос: когда у тебя последний раз был секс? В понедельник… получается, четыре дня назад. Клоринда, передаю вопрос тебе.       Клоринда слегка наклонила голову, затем усмехнулась:       - Что ж, отвечать на этот вопрос я, конечно, не буду. - Она весело подмигнула Навии и выпила бокал вина. - Кстати, Ризли, расскажи: а как так получилось, что твоё сердце свободно, но при этом у тебя недавно был секс?       Навия и Аир заметно занервничали от такого вопроса и переглянулись. Атмосфера в комнате на мгновение стала напряжённой.       Ризли слегка откинулся на спинку стула, задумчиво покрутил бокал в руках. Он помолчал несколько секунд, затем улыбнулся - на этот раз не игриво, а скорее задумчиво:       - Хороший вопрос, - произнёс он спокойно. - Но, боюсь, мой ответ вам не понравится с моральной точки зрения. Скажем так, у меня есть партнёрша для снятия физического напряжения, без каких‑либо романтических отношений и претензий.       - Это какой‑то аналог свободных отношений? - уточнила Навия, слегка склонив голову.       - Нет, никакие отношения нас не связывают, - герцог покачал головой. - Скорее, это… ситуативное общение без каких‑либо договорённостей. Мы оба понимаем, чего хотим и чего не хотим, поэтому недопониманий не возникает.       В комнате повисла короткая пауза. Аир слегка нахмурилась, опустив взгляд в стол, затем тихо произнесла:       - То есть ты вообще не рассматриваешь возможность романтики?       - В целом на данный момент - нет, - Ризли пожал плечами. - Всё несколько сложнее, чем может показаться со стороны.       Клоринда задумчиво покрутила ножку бокала:       - То есть вы просто… встречаетесь время от времени? Без планов, без ожиданий?       - Именно так, - подтвердил Ризли. - Никаких обязательств, никаких обещаний.       Навия откинулась на спинку стула, скрестив руки:       - Звучит… практично. Хотя мне сложно представить такое общение.       - Не принимай близко к сердцу, - Ризли мягко перевёл тему. - Давайте лучше продолжим игру. Эти философские дебри затягивают, а вечер слишком хорош, чтобы тратить его на споры.       - Согласна! - Клоринда достала из шляпы листочек, развернула его и громко прочитала: - «Расскажи свой секрет».       Все переглянулись - вопрос оказался неожиданно личным.       - О, вот это поворот, - Навия приподняла бровь. - Сразу с места в карьер! Я прямо предвкушаю от тебя что-то интересное, Клори.       - Хмм, ладно, мой секрет: когда патруль выпадает на выходные, я отправляюсь в него без нижнего белья, чтобы по пути домой окунуться в водах Фонтейна, - заговорщически тихо проговорила Клоринда, слегка наклонившись над столом.       - Рискованно, - улыбнулась Аир. - Но я тебя понимаю. В особо жаркие дни так и хочется поменьше одежды на себе.       - И никому не рассказывала до этого? - уточнил Ризли.       - До этого момента - никому, - Клоринда сделала вид, что застёгивает рот на молнию. - Это мой тайный уголок, о котором не знала даже Навия.       Навия подтвердила и шутливо ткнула подругу в плечо:       - Предательница! Я‑то думала, мы делимся всем…       - Ну прости, - Клоринда рассмеялась. - Теперь я хочу, чтобы следующей секрет рассказала Аир.       - Хорошо, - Аир слегка покраснела и сжала пальцами край стола. - Надеюсь, вы его примете… Однажды вечером, когда в окна уже лился лунный свет, в таверне «Доля ангела» я оказалась в довольно неловкой ситуации. Мы с хозяином заведения несколько выпили, что я решила показать фокус с бокалами - ну, знаете, как бармены их крутят и ловят.       - Так и в чём суть секрета? - скептически отреагировал герцог.       - Ну, барменом я точно не работаю, - Аир хихикнула так нервно, что даже её уши, казалось, покраснели. - Первый бокал поймала, со вторым чуть не устроила катастрофу, а третий… О, третий уже почти устроил шоу с разбитым стеклом на полу, но я вовремя вспомнила про анемо‑стихию и поймала его в последний момент! Так что мой секрет прост: я управляю анемо‑стихией без Глаза Бога.       Девушки замерли, широко распахнув глаза, их взгляды выражали чистое изумление. Герцог, напротив, лишь скучающе приподнял бровь и фыркнул.       - Как… как это вообще возможно?! - выдохнула Навия, подавшись вперёд так резко, что чуть не опрокинула бокал.       - Ты немного не в том ключе спрашиваешь, дорогая, - мягко вмешалась Клоринда, слегка коснувшись руки Навии. - Куда интереснее спросить, почему Ризли не выказал ни капли удивления. Ты ведь уже знал, верно?       Ризли лениво улыбнулся, покрутив бокал в руке - вино в нём слегка плеснуло через край.       - Разумеется, - протянул он. - Аир, думаю стоит их обеих посвятить чуть больше и дополнить свой секрет. Мы тут, знаешь ли, не просто так вино пьём.       - Ты что‑то ещё скрываешь от нас? - Навия подалась ещё ближе, её глаза горели любопытством. - Ну же, не томи!       - Не то чтобы скрываю, - Аир хихикнула и поправила прядь волос, - просто хотела… как бы это… более мягко и дозированно посвятить вас в свои навыки. Чтобы не шокировать сразу.       - Думаю, это как раз пора сделать, - хитро посмотрела Клоринда на компанию, слегка покачиваясь на стуле. - Вся обстановка и это чудесное вино… оно так благоволит откровениям! Да и кто мы такие, чтобы мешать чудесам?       - Кхм, - Аир сделала небольшой глоток вина, будто набираясь смелости. - Тогда давайте сразу перейдём к тому, что я и сама обрела совсем недавно. Я узнала об этом только здесь, в Фонтейне. Помимо анемо-стихии… я могу ещё управлять гидро-стихией.       В комнате повисла тишина. Навия замерла с приоткрытым ртом, бокал в её руке дрогнул.       - Да быть того не может! - выдохнула она наконец, хлопнув ладонью по столу так, что бокалы звякнули. - Продемонстрируешь? Ну пожалуйста! Прямо сейчас!       Аир улыбнулась, слегка покачнулась, но уверенно поставила бокал на стол. Над её ладонью заклубилась лёгкая дымка анемо, а следом - мерцающая капелька воды, зависшая в воздухе, словно жемчужина.       - Ну что, - она подмигнула, - впечатлены?       Девушки всё так же пребывали в шоке. Навия приоткрыла рот, забыв закрыть его, а Клоринда замерла с поднятой рукой, будто собиралась что-то сказать, но потеряла мысль. И лишь Ризли оставался невозмутимым - он лениво покрутил бокал в пальцах, наблюдая за капелькой, и едва заметно усмехнулся.       - Да-а-а, такой секрет будет сложно переплюнуть, - протянула Клоринда, хихикнув. - Ризли, твоя нулевая реакция прямо-таки кричит: ты и об этом в курсе, да?       - Всё верно, - спокойно подтвердил герцог, делая глоток вина. - Я не стал рассказывать всё вам сам, ибо был уверен, что Аир самостоятельно это сделает, если заинтересована в вашем дружеском расположении.       - Ох, Ризли, ты всегда такой… продуманный, - Клоринда покачала головой, слегка покачнувшись на стуле. - Прямо как шахматный гроссмейстер, который заранее просчитал все ходы.       - И что, ты всё это время просто сидел и ждал, пока я «решусь»? - Аир шутливо нахмурилась, но в глазах у неё плясали смешинки. - Признайся, ты ведь ещё и ставки делал - когда именно я проговорюсь!       Ризли рассмеялся - коротко и сдержанно, но в этом смехе прозвучала искренняя теплота:       - Никаких ставок, честное слово. Просто знал, что в хорошей компании и под хорошее вино тайны сами просятся наружу.       - Надо выпить за это прекрасное свойство нашего напитка и передать право следующей поведать о своём секрете Навии, - предложила Аир, лукаво подмигивая.       - Нет-нет-нет, мои секреты не такие масштабные, как у вас, и вызовут только скуку, - захихикала слегка пьяно светловолосая Навия. - Лучше я выпью свой штрафной бокал - за чужие таланты!       Она картинно вздохнула, подняла бокал и залпом выпила. Ризли с улыбкой взял бутылку вина и аккуратно обновил напитки всем присутствующим, не забыв слегка плеснуть себе.       - Ну что, за продолжение вечера! - подмигнул он.       Друзья весело чокнулись бокалами. Звон стекла смешался с дружным смехом. Навия, раскрасневшаяся и развеселившаяся, вдруг вспомнила про следующий раунд:       - Так, посмотрим, что тут у нас… - Она запустила руку в шляпу, покопалась там с преувеличенной серьёзностью, вытащила небольшую бумажку и быстро развернула её. Прочитав задание, Навия удивлённо вскинула брови, а потом в её глазах весело заискрилось.       - О-о-о, это будет интересно! - воскликнула она. - Тут написано: «Пригласите на танец любого из присутствующих»! Что ж, отказываться от такого я не намерена!       - Ещё бы! - Клоринда расхохоталась и хлопнула в ладоши. - Но для танца нужна музыка. Сейчас вернусь!       Она вскочила из-за стола - чуть не зацепив скатерть - и быстро удалилась в свою квартиру. Буквально через пару минут вернулась, торжественно неся портативный граммофон, который поставила на небольшой подоконник у балкона. Пластинка мягко зашипела, и комнату наполнила лёгкая мелодия.       - Итак, дамы и господин, - Навия подмигнула единственному мужчине в помещении, встала, слегка покачиваясь, и протянула руку Клоринде. - Мой выбор сделан!       Клоринда, заливаясь смехом, приняла приглашение. Девушки закружились в шутливом танце, едва не опрокинув стул, а Аир и Ризли наблюдали за ними, аплодируя в такт музыке.       И тут Ризли, до этого спокойно наблюдавший за суетой с лёгкой улыбкой, поднялся. Двигался он, надо признать, на удивление твёрдо для количества выпитого - сказывалась многолетняя выдержка. Он подошёл к Аир и с изысканной галантностью склонился в поклоне, протянув ей руку:       - Госпожа Аир, - произнёс он с шутливой торжественностью, - осчастливьте меня танцем. Обещаю не уронить вас в первом же прогибе.       Аир, залившись румянцем и хихикнув, положила свою ладонь в его руку:       - С удовольствием, герцог! Но предупреждаю: я совсем не умею танцевать, вам придётся подсказывать мне в нужные моменты.       - Без проблем. Это будет интересный опыт - стать твоим наставником в танцах, - с мягкой улыбкой ответил Ризли. - Просто следуй за мной.       Клоринда тем временем сменила пластинку на граммофоне, и в комнате зазвучала лёгкая, ритмичная мелодия - что-то среднее между вальсом и мазуркой. Ризли уверенно положил руку на талию Аир, другой мягко сжал её ладонь.       - Раз-два-три, - тихо подсказал он, делая первый шаг. - Раз-два-три… Вот так. Не торопись, постарайся почувствовать ритм и меня.       Аир неуверенно шагнула, стараясь уловить такт. Её движения были скованными, она то и дело сбивалась с ритма, но Ризли мягко корректировал её шаги - чуть сильнее сжимал ладонь, чуть поворачивал корпус, направляя партнёршу.       - Прости, я всё путаю, - виновато улыбнулась Аир, снова чуть не споткнувшись.       - Всё в порядке, - спокойно и ободряюще произнёс Ризли. - Ты просто ещё не привыкла. Расслабься. Представь, что идёшь по мягкой траве - легко, плавно, без усилий.       Он слегка ускорил темп, и Аир, сосредоточившись на его голосе и уверенных движениях, вдруг поймала ритм. Её шаги стали ровнее, дыхание выровнялось.       - О, кажется, получается! - радостно воскликнула она, сделав небольшой поворот без помощи партнёра.       - Вот и отлично, - улыбнулся Ризли. - Теперь добавь лёгкости. Представь, что тебя несёт ветер - так же плавно и свободно.       Аир рассмеялась и последовала совету - её движения действительно стали более плавными. Она уже не смотрела под ноги, а подняла взгляд на Ризли, и в её глазах заиграли смешинки.       Тем временем Навия и Клоринда танцевали неподалёку - и вдруг музыка резко сменилась. Граммофон заиграл медленную, тягучую мелодию с мягкими переливами - что-то вроде старинного романса. Ризли на мгновение замер, прислушиваясь к новым звукам, а затем чуть изменил хватку - его рука на талии Аир стала ближе, ладонь, державшая её руку, слегка сжала пальцы.       - Ну что, попробуем что-то более… размеренное? - тихо спросил он, чуть склонившись к её уху.       - Конечно, - сердце Аир почему-то забилось чуточку быстрее. Смутившись своей реакции, девушка поспешно добавила: - Медленные танцы мне как-то ближе.       «Архонты, что я сейчас ляпнула - лишь бы он не заметил моей оплошности!» - пронеслось в её голове. Она невольно опустила взгляд, но тут же заставила себя поднять его и улыбнуться чуть дрожащими губами.       Ризли, казалось, ничего не заметил - или сделал вид, что не заметил. Его улыбка стала чуть шире, а голос - ещё тише:       - Отлично. Тогда продолжай двигаться за мной. Не торопись.       Он мягко повёл её в новом ритме - теперь шаги стали длиннее, плавнее. Они двигались почти в унисон, словно читая мысли друг друга. Аир старалась сосредоточиться на музыке, но получалось из рук вон плохо - она не могла оторвать взгляда от глаз герцога. Тепло его ладони на её талии, уверенное ведение, мерный ритм мелодии - всё это мешало думать о танце.       Она слегка сбилась с шага, чуть не запутавшись в подоле платья, но Ризли мгновенно отреагировал - крепче прижал к себе, мягко направил движение, не дав потерять равновесие.       - Всё хорошо, - тихо произнёс он, уловив её замешательство. - Не спеши.       Тем временем Навия и Клоринда, заметив смену темпа, тоже замедлили свои хаотичные движения. Они медленно кружились, перешёптываясь и время от времени бросая на пару любопытные взгляды.       - Смотри, как они красиво плывут, - прошептала Навия, слегка покачиваясь. - Будто и не танцуют вовсе. Как думаешь, если мы их покинем прямо сейчас, они заметят?       - Нет, они слишком увлечены друг другом, - проговорила Клоринда с улыбкой. - Пойдём ко мне? Там вино ещё осталось, и вид на город просто волшебный.       Навия кивнула, и девушки аккуратно покинули квартиру Аир, бесшумно прикрыв за собой дверь.       Ни Аир, ни Ризли действительно ничего не заметили. Они продолжали танцевать, почти не двигаясь с места, но при этом словно преодолевая какое-то невидимое расстояние.       - Знаешь, - тихо сказала Аир, чуть склонив голову, - я раньше думала, что танцы - это про шаги, повороты, правила… А сейчас понимаю, что всё совсем не так.       - А как? - мягко спросил Ризли, чуть наклоняясь к ней.       - Это про момент, - ответила она, встречая его взгляд. - Про то, как ты чувствуешь другого человека. Про доверие. И про то, как два ритма становятся одним.       Ризли улыбнулся - на этот раз по-настоящему, без привычной лёгкой иронии:       - Ты очень точно сказала. Именно так.       Мелодия подходила к концу, звуки становились всё тише, басы замедлялись, высокие ноты растворялись в воздухе. Ризли сделал последний плавный поворот, мягко остановил Аир и слегка поклонился:       - Прекрасный танец, Аир. Ты сумела услышать меня в нужные моменты, и получился великолепный результат.       Они стояли, глядя друг на друга, и в комнате повисла тишина - уютная, тёплая, наполненная чем-то новым. Свечи догорали, отбрасывая на стены причудливые тени, а за окном уже загорались первые звёзды.       Аир сделала шаг назад, но тут же остановилась:       - Останешься ещё ненадолго? - спросила она чуть робко. - У меня есть чай с бергамотом и шоколадные конфеты, которые ты так любишь.       Ризли на мгновение задумался, потом мягко улыбнулся:       - С удовольствием.       Она рассмеялась - легко и свободно - и взяла его за руку, ведя к дивану в зале у окна. Граммофон тихо щёлкнул и остановился, но в воздухе всё ещё звучала та самая мелодия - та, что соединила их в танце и, возможно, в чём-то большем.       Они провели всю ночь за разговорами - без слов, но с множеством взглядов, едва заметных жестов, случайных касаний. Их молчание было наполнено больше, чем иные беседы: в нём читались вопросы и ответы, признания и обещания, ещё не озвученные вслух. Разошлись они только под утро, оставив в душе тёплое, светлое чувство - обещание новых встреч и чего-то едва зарождающегося, но уже ощутимого, как первый луч рассвета за окном.