Часть 8. Покой ей только снился

      Выходные после такой вечеринки выдались крайне необычными - словно продолжение какого‑то причудливого сна. Аир лишь успела погрузиться в глубокий, но недолгий сон - всего каких‑то пять часов, - когда в дверь раздался настойчивый, но знакомый стук.       На пороге стояли Навия и Клоринда: обе румяные, с озорными улыбками и глазами, полными нездорового любопытства.       - Ну что, - с ходу начала Навия, проскальзывая в дом без приглашения, - рассказывай всё до мельчайших подробностей! Как закончилось твоё ночное приключение с Ризли?       Клоринда, стоя чуть позади, лишь хитро прищурилась и добавила:       - Мы, конечно, «случайно» исчезли в самый ответственный момент, но это не значит, что нам неинтересно!       Аир, ещё не до конца проснувшаяся, но уже улыбнувшаяся их напору, вздохнула и начала рассказывать: как сама предложила герцогу остаться, как они сидели до самого рассвета, ведя неспешные разговоры обо всём на свете - о старых книгах, о путешествиях, о причудливых сортах чая. И да, вместо вина был именно чай - ароматный, с нотками бергамота, который они заваривали снова и снова.       - Вот это да, - протянула Навия, театрально прижимая руку к груди. - Я‑то думала, будет какая‑нибудь драма… А тут - душевные беседы и чай!       - Зато благородно, - подмигнула Клоринда. - И, знаешь, даже романтично по‑своему.       Довольные результатами своего «тактического исчезновения», подруги тут же принялись помогать Аир с уборкой дома после вчерашних посиделок. Навия ловко собирала разбросанные чашки, напевая какую‑то весёлую мелодию, а Клоринда с энтузиазмом вытирала стол, попутно вспоминая самые забавные моменты вечера.       Когда последние следы вечеринки были устранены, а дом снова засиял чистотой, Клоринда вдруг замерла, хлопнула себя по лбу и воскликнула:       - Ой, чуть не забыла! Аир, ты же должна сдать еженедельную отчётность Нёвиллету в понедельник, времени осталось совсем мало! Он очень строго к этому относится, сама знаешь…       - Мы тебе мешать не будем, пойдём пока прогуляемся, Клори, - мягко сказала Навия, беря подругу под руку. - Аир, если что - мы недалеко, за углом, в той уютной кондитерской. Забегай, если понадобится моральная поддержка или кусочек шоколадного пирога!       Аир застонала и упала лицом в подушку на диване, так что её тёмные волосы разметались по обивке. Создавать отчёт господину Нёвиллету в субботу, после такой яркой и насыщенной пятницы, не хотелось совершенно. Мозг отказывался формулировать официальные фразы, а душа жаждала продолжения лёгкости и свободы.       Она представила себе стопку чистых листов, чернильное перо и строгий взгляд Нёвиллета, когда он будет проверять каждую запятую, - и снова застонала, на этот раз ещё громче.       Поразмыслив пару минут и слушая, как за дверью затихают весёлые голоса Навии и Клоринды. Аир решительно поднялась, встряхнула головой, словно отгоняя остатки усталости, и накинула лёгкую накидку с вышивкой по краям.       - Иду на почту. Может, хоть там найду что‑то, что поднимет настроение. Вдруг пришли ответы из Мондштадта?       С этими словами она вышла из дома, вдыхая свежий утренний воздух, напоённый ароматами цветущих кустов и свежей выпечки из соседней лавки. Солнечные блики играли на мостовой, воробьи весело перепрыгивали с ветки на ветку, и Аир невольно улыбнулась. Может, этот день и правда припас для неё ещё несколько приятных сюрпризов?       Дорога до почты шла через главную площадь - мимо фонтана с бронзовой статуей древнего героя, вокруг которого уже собрались дети с воздушными змеями, и вдоль ряда маленьких лавок, где торговцы раскладывали свежие фрукты и яркие ткани. Аир шла не спеша, позволяя себе наслаждаться моментом: тёплым ветром, играющим прядями волос, запахом лаванды из цветочной лавки и отдалённым звоном колокола на городской башне.       Сюрприз действительно был. Подойдя к окошку почты, Аир, затаив дыхание, назвала своё имя. Пожилой работник в очках с толстыми стёклами молча порылся в ящиках, а затем протянул ей небольшой пакет, перевязанный тонкой бечёвкой.       Аир ожидала получить ответы от Кейи и Дилюка - короткие весточки с новостями из Мондштадта, может, пару шуток от Кейи или сдержанное, но тёплое слово от Дилюка. Но, развернув пакет, она замерла: помимо знакомых конвертов с печатями винокурни «Рассвет» и Ордо Фавониус, там лежало ещё одно письмо.       Печать была ей хорошо знакома - величественный узор, напоминающий горные пики, и едва заметная золотая нить, опоясывающая конверт. Письмо от Моракса.       Сердце Аир на мгновение замерло, а потом забилось чаще. В голове пронеслось: «Случилось что-то нехорошее, раз Моракс написал мне напрямую, не используя более скрытые возможности». Тревога сдавила грудь, но Аир заставила себя успокоиться. «Сначала прочитаю, потом буду паниковать», - твёрдо решила она.        Работник почты, заметив её замешательство, искоса посмотрел на девушку, чуть приподнял бровь, но ничего не сказал. Его взгляд скользнул по печати, задержался на мгновение, и он снова уткнулся в свои журналы, будто ничего не произошло.       «Любопытство здесь - валюта опаснее золота», - мелькнуло в голове у Аир.       Она аккуратно сложила письма обратно в пакет, улыбнулась работнику дежурной улыбкой и пробормотала:       - Благодарю. Всего доброго.       Выйдя на улицу, она невольно оглянулась, проверяя, не следит ли кто. Решив не провоцировать любопытство местных и не давать поводов для сплетен, Аир поспешила домой - туда, где можно будет в тишине и безопасности вскрыть все три письма и понять, что же они несут: добрые вести, тревожные известия или что‑то совсем неожиданное.       Путь домой прошёл быстрее, чем обычно: Аир почти не задерживалась, лишь мельком оглядываясь по сторонам, отмечая знакомые вывески и приветливо кивая тем, кто встречался на пути. Мысли крутились вокруг таинственного письма от Моракса - что могло быть внутри? Может, какая‑то просьба? Или предупреждение?       Поднявшись к себе в квартиру на третьем этаже, она с облегчением закрыла за собой дверь, словно отсекая весь внешний мир. Быстро разулась, повесила накидку на крючок у входа и прошла на кухню. Солнечный свет струился через окно, освещая деревянный стол.       Аир аккуратно поправила скатерть и села за стол, выкладывая перед собой три конверта. Они лежали рядом, но казались совершенно разными:       Первый - от Кейи: небрежно запечатанный, с шутливой пометкой «Срочно! Открой немедленно!» в уголке. Знакомый почерк вызывал улыбку - можно было почти услышать его насмешливый голос.       Второй - от Дилюка: строгий, с печатью винокурни «Рассвет», идеально ровный, без единой помарки. Сразу видно - писал человек, привыкший к деловым письмам.       Третий - от Моракса: тяжёлый на вид, с тиснёной печатью горных пиков, обрамлённой золотой нитью. От него будто исходила какая‑то древняя сила, заставлявшая пальцы слегка подрагивать.       - Ну что, начнём с лёгкого? - спросила она саму себя, беря в руки конверт от Кейи и осторожно надрывая край.       Внутри оказалась сложенная вдвое бумага с размашистым почерком. Аир развернула лист и тут же не смогла сдержать смешок: в самом верху красовалась нарисованная от руки рожица с подмигивающим глазом.       «Достопочтеннейшая Аир, которая наконец дала о себе знать!       О, какое счастье - твоё письмо наконец-то нашло меня! Я уж было подумал, что ты решила навсегда остаться в Фонтейне и открыть там лавку «Необычные приключения на каждый день» - с полным ассортиментом: стражи руин, строгие Архонты и герцоги с волчьими ушками в подарок!       Признаюсь честно: когда я дочитал до момента с гео‑Архонтом, серьгой и договором о ненападении, я чуть не уронил бокал вина от изумления. Ты, моя дорогая, явно поставила новый рекорд: сколько дней нужно, чтобы из «подозрительной личности» превратиться в почётного гостя кабинета Архонта? И главное - как?! Поделись секретом, а? Может, мне тоже стоит спровоцировать кого‑нибудь на спор… хотя, пожалуй, Дилюк этого не оценит.       Фонтейн, говоришь, весь в воде? Надеюсь, ты не решила научиться ходить по ней? А то я уже представляю заголовки газет: «Таинственная путешественница покоряет каналы Фонтейна - без лодки и здравого смысла!»       Юдекс Нёвиллет - воплощение закона... Звучит так торжественно, что я едва не встал по стойке «смирно». Герцог Ризли с причёской, напоминающей волчьи ушки… хм, любопытно. Надеюсь, он не кусается? Хотя, судя по всему, ты уже приручила его своей харизмой. А Клоринда - соседка сверху и новая подруга? Она симпатичная? Похоже, ты за пару дней обзавелась кругом общения, который у меня формировался годами!       Дилюку я, конечно, намекну осторожно. Что-то вроде: «Аир пишет, что всё хорошо… ну, почти всё. В смысле, она жива, здорова и даже получила подарок от Архонта. Но это не точно». Думаю, он поймёт. Или не поймёт - в любом случае, будет забавно наблюдать за реакцией.       Передал твой привет Джинн - она улыбнулась и сказала: «Значит, мои советы всё-таки пригодились». Остальные тоже обрадовались весточке от тебя. Особенно тот, кто успел поспорить на три бутылки вина, что ты продержишься в Фонтейне без приключений хотя бы неделю. Проиграл, бедняга.       Пиши чаще - мне жизненно необходимо знать:       какие представления бывают в Фонтейне;       не решил ли герцог Ризли отрастить настоящие волчьи уши;       когда ты откроешь школу «Как подружиться с кем угодно за 24 часа».       И помни: если вдруг Фонтейн окажется слишком серьёзным, слишком влажным или слишком скучным (хотя в это я не верю), просто подай сигнал - и я тут же отправлюсь спасать тебя… или присоединиться к веселью. В зависимости от обстоятельств.       С широкой улыбкой, лёгким сердцем и бокалом вина в руке,       Кейа       P.S. Если вдруг встретишь там кого‑то, кто выглядит подозрительно похожим на меня, - не верь глазам. Это либо двойник, либо иллюзия. Настоящий я всё ещё здесь - и очень жду следующего письма! И помни, до бала осталось совсем немного, только попробуй не явиться!»       Она покачала головой, всё ещё улыбаясь, и отложила письмо Кейи в сторону. Взгляд невольно переместился на конверт с печатью винокурни. Вздохнув, Аир взялась за него - пора узнать, что пишет Дилюк.       Осторожно надрезав край конверта маленьким ножом для бумаг, она достала сложенный лист плотной кремовой бумаги. Почерк Дилюка был чётким, выверенным - каждая буква словно вычерчена по линейке. Аир начала читать:       «Дорогая Аир,       Твоё письмо дошло до меня в один из тех вечеров, когда винодельня погружается в тишину, а огни Мондштадта мерцают вдалеке, словно звёзды, упавшие на землю. Я прочёл его неспешно, перечитывая отдельные строки - и с каждой строчкой тяжесть, что лежала на сердце, становилась легче.       Я признаю: беспокойство не покидало меня. Но твои слова, ясные и спокойные, развеяли тревоги. Я рад, что Фонтейн принял тебя не как гостью, а как часть себя. Пусть Клоринда и герцог Ризли станут тебе верными друзьями - их поддержка, судя по всему, оказалась своевременной и искренней.       О Ли Юэ… Кейа действительно обмолвился парой фраз, но я не стал допытываться. Теперь, зная подробности, я лишь убеждаюсь: ты сильнее, чем кажешься на первый взгляд. Страж руин, адепт, разговор с гео‑Архонтом - звучит как страница из легенды. Но ты прошла через это и осталась собой. Это достойно уважения.       Я помню всё так же ясно, как и ты. Я ничего не забыл. Приглашение, которое ты сохранила, всегда будет иметь силу. Мой дом открыт для тебя в любой час, с ним или без него.       Виноградники процветают, как ты и надеялась. Лозы наливаются соком, а осень обещает щедрый урожай. В «Доле Ангелов» по вечерам всё так же пахнет горячим вином и свежей выпечкой. Иногда мне кажется, что я слышу твой смех среди гостей - настолько живо ты остаёшься в моих мыслях.       Береги себя, Аир. Знай, что где бы ты ни была, ты можешь рассчитывать на мою поддержку. Расстояние не меняет того, что важно. Оно лишь напоминает, как ценно будет увидеть тебя вновь.       P.S. Также хочу уведомить тебя, что бал состоится 25 декабря, начало в 17:00       С неизменным уважением и теплом,       Дилюк Рагнвиндр»       Аир дочитала письмо и замерла, прижимая лист к груди. В глазах защипало от непривычных слёз - не от грусти, а от тепла, которое разливалось внутри с каждой прочитанной строкой. Она перечитала фрагменты письма заново.       - Дилюк… - прошептала она, улыбаясь сквозь слёзы. - Спасибо.       Мысли тут же переключились на подготовку: нужно будет подобрать платье, решить, как добраться до Мондштадта, даст ли Нёвиллет согласие на телепортацию в нынешних условиях, успеть закончить дела здесь… А ещё - письмо от Моракса.       Аир аккуратно убрала письмо Дилюка в стопку к посланию Кейи, а затем медленно повернулась к третьему конверту - тому, что с печатью горных пиков. Он по‑прежнему лежал в центре стола, словно молчаливый вызов.       Глубоко вздохнув, она протянула руку. Пора было узнать, что написал Моракс. Осторожно поддев край пергамента, она достала лист с золотистым отливом и развернула его. Строки были краткими, но от их содержания у Аир перехватило дыхание:       «Аир,       Твои слова по поводу гавани полностью сбылись. Но всплыли некоторые нюансы, касающиеся нашей общей подруги.       Считаю необходимым обсудить их лично. Прошу явиться в деревню Цяоин в полдень третьего декабря.       Конфиденциальность крайне важна.       Если будет необходимо, для твоей безопасности, то обратись к месье Нёвиллету сделает дипломатический запрос.       Джун Ли»       - Дипломатический запрос у Нёвиллета… - Аир закусила губу, нервно постукивая ногтем по краю стола. - Видимо, к моему отчёту придётся приложить это письмо. Иначе он просто не поймёт, зачем мне сопровождение.       Мысль о разговоре с Нёвиллетом заставила её поежиться. Господин Нёвиллет был известен своей дотошностью: он задаст сотню вопросов, потребует доказательств, уточнит каждую деталь. А она пока и сама ничего толком не знала.       Весь оставшийся субботний день девушка решила посвятить отдыху - моральной передышке от тревожных писем, загадочных намёков и тяжёлых раздумий. «Завтра разберусь с отчётом, - подумала Аир, - а сегодня… сегодня я просто отдохну».       Мысль пришла внезапно: она купит птичку‑почтальона - такую же, как у Ризли. Это не только облегчит переписку с друзьями, но и станет маленьким символом новой жизни здесь, в Фонтейне.       Магазинчик «Тысяча мелочей для дома» нашёлся на соседней улице - крошечная лавка с витриной, усыпанной всевозможными диковинками: от блестящих безделушек до старинных карт и магических артефактов. В углу, в изящной клетке из кованого железа, сидели несколько почтовых птичек - небольшие, с золотисто‑жёлтыми перьями из металла, которые переливались на свету, словно покрытые мельчайшей золотой пылью. Они напоминали птичку Ризли - те же аккуратные размеры, тот же умный взгляд блестящих чёрных глаз. Одна из птичек встретилась взглядом с Аир и чуть склонила голову, будто изучая посетительницу.       - О, отличный выбор! - обрадовался продавец, пожилой мужчина с седыми висками и живыми, озорными глазами. Он бесшумно возник за спиной Аир, отчего девушка слегка вздрогнула. - Эти птички обучены доставлять письма точно в руки адресату, даже если тот находится в пределах региона. Запоминают владельца по элементальной силе - вот, видите, вот здесь, в хохолке, нужно будет оставить немного вашей энергии, и тогда птица будет откликаться только на вас.       Он подошёл к клетке и осторожно открыл дверцу.       - Они чувствуют связь с хозяином, как магический компас. Ни одна чужая рука не сможет заставить их нести письмо, если оно не связано с владельцем.       Аир осторожно протянула руку к клетке. Одна из птичек, чуть крупнее остальных, наклонила голову, внимательно посмотрела на девушку и вдруг тихонько чирикнула - коротко и мелодично, будто одобрила выбор. Затем перепрыгнула ближе к краю клетки и вытянула лапку, словно предлагая познакомиться.       - Беру эту, - улыбнулась Аир, чувствуя, как внутри разливается тёплое, почти детское предвкушение.       - Мудрое решение, - кивнул продавец, доставая птичку и аккуратно передавая её Аир на раскрытую ладонь. - Чувствую, у вас сложится отличная связь.       Птичка оказалась удивительно лёгкой, но крепкой - её крошечные коготки осторожно обхватили палец Аир. Девушка ощутила лёгкое покалывание - будто крошечные искорки пробежали по коже, устанавливая невидимую связь.       - А теперь, - продавец указал на небольшую металлическую пластину у основания головы птички, - коснитесь её своей элементальной силой. Просто позвольте энергии течь естественно.       Аир сосредоточилась, представила, как тепло её стихии - лёгкое, воздушное - струится от кончиков пальцев. Пластина на мгновение вспыхнула мягким голубым светом, и птичка на её руке тихонько чирикнула, будто в знак согласия.       - Готово, - улыбнулся продавец. - Теперь она ваша. И будет служить верой и правдой.       Цена оказалась баснословной - почти половина её месячного жалования, - но Аир не раздумывала. Она бережно поместила птичку в инвентарь и, поблагодарила продавца.       Воскресенье выдалось тихим и солнечным - первые лучи рассвета пробивались сквозь занавески, рисуя на полу причудливые узоры. Аир проснулась раньше обычного, полная решимости: сегодня она сделает отчёт для Нёвиллета и представит письмо Моракса.       Она провела утренние процедуры, надела легкое домашнее платье и заварила чашку жасминового чая, поставив её на стол - лёгкий аромат распространялся по комнате, успокаивая и помогая сосредоточиться. Затем достала птичку из инвентаря и посадила на край стола.       Аир замерла, рассматривая птичку уже добрых пять минут: осторожно провела пальцем вдоль крыла - металл оказался неожиданно тёплым на ощупь. Птица повернула голову - её глаза, сделанные из двух тёмно‑синих сапфиров, сверкнули в утреннем свете. Птичка наклонила головку, будто изучая девушку, а затем издала короткий мелодичный звук - не чириканье, а скорее переливчатый звон, будто кто‑то провёл пальцем по краю хрустального бокала.       Она глубоко вдохнула аромат жасмина, взяла перо, обмакнула его в чернила и, ещё раз взглянув на письмо Моракса с золотистым отливом, приступила к отчёту.       Чётким, аккуратным почерком она начала писать:       Еженедельный отчёт (16–22 ноября),  Фонтейн       Исполнитель: Аир       Сделано за неделю:       наблюдения в крепости Меропид;       анализ Кодекса Фонтейна (правовые нормы взаимодействия с другими регионами);       мониторинг пристани (выявлены подозрительные закономерности);       сбор информации через контакты с местными (предварительные данные).       Ключевые выводы:       Обнаружена возможная связь между пристанью и крепостью Меропид → гипотеза о существовании организованной нелегальной группы.       Что нужно сделать:       усилить наблюдение (крепость, пристань);       проверить финансовые документы;       уточнить информацию через доверенных лиц.       Приложения: обзор наблюдений, выдержки из Кодекса, письмо Моракса.       Подпись: ___________ (Аир)       Закончив основную часть, Аир отложила перо, отпила глоток уже слегка остывшего чая и перешла к сопроводительной записке для Нёвиллета:       «Господину Нёвиллету       От: Аир       Тема: Запрос на личную встречу       Уважаемый господин Нёвиллет,       В дополнение к еженедельному отчёту прилагаю письмо, полученное мной от Моракса. В нём содержится просьба о личной встрече для обсуждения вопросов, напрямую связанных с выявленными в ходе мониторинга обстоятельствами.       Встреча назначена в деревне Цяоин в полдень третьего декабря. В письме особо подчёркивается необходимость конфиденциальности и упоминается возможность дипломатического сопровождения для обеспечения безопасности.       Готова предоставить любые дополнительные разъяснения при личной встрече.       С уважением и признательностью,       Аир»       Аир аккуратно сложила оба документа, вложила письмо Моракса в отдельный конверт и запечатала его печатью. Затем перечитала написанное ещё раз - формулировки были сдержанными, но достаточно убедительными.       - Ну вот, - прошептала она, откидываясь на спинку стула и потягиваясь. - Теперь осталось только сдать отчёт и дождаться ответа господина Нёвиллета.       Солнце уже клонилось к закату, окрашивая стены комнаты в тёплые оранжевые тона. Аир поднялась, подошла к окну и распахнула створки. В лицо повеял свежий воздух, наполненный ароматами цветущих жасминов и далёкого моря. Где‑то внизу, на улицах Фонтейна, звенели голоса торговцев, закрывающих лавки, слышался смех детей и перекличка городских стражников, заступающих на ночной пост.       «Надо привести себя в порядок к будущей рабочей неделе», - подумала девушка. Она сняла платье, аккуратно повесила его на спинку стула, расплела волосы и провела по ним расчёской. Затем набрала полную ванну воды, добавила ароматных масел и залезла в неё, чувствуя, как напряжение постепенно уходит в момент погружения.       Закончив водные процедуры, Аир прошла в спальню, поправила плед на подлокотнике кресла и подошла к кровати. Расправила покрывало, взбила подушку. Девушка закрыла глаза. Усталость давала о себе знать, но в голове всё ещё всплывали фрагменты дня: строчки отчёта, формулировки письма Нёвиллету, размышления о Люмин и Мораксе. Постепенно дыхание стало ровным, мысли расплылись, тревоги отступили, и она погрузилась в глубокий, спокойный сон - первый за много ночей без тревожных предчувствий. За окном догорал закат, а в комнате царили тишина и умиротворение.       

*******

      Утро началось с нежного перезвона - металлическая птичка расправила крылья и издала мелодичный звон, будто специально, чтобы разбудить хозяйку. Первые лучи солнца пробивались сквозь занавески, рисуя на полу золотистые полосы.       Аир потянулась, откинула одеяло и села на кровати. В голове сразу всплыли вчерашние события: отчёт, письмо Нёвиллету, предстоящая встреча с Мораксом… Она быстро умылась прохладной водой, надела лёгкую блузку, удобные брюки и накидку для дороги, собрала волосы в хвост.       - Сегодня важный день, - сказала она птичке, насыпая ей порцию порошка для смазки шарниров. - Нужно сдать отчёт и узнать, что решит господин Нёвиллет.       Птичка звонко издала металлический звон в ответ, расправила золотые крылья и перелетела на стол, наблюдая за действиями хозяйки.       Через полчаса Аир уже шла по оживлённым улицам Фонтейна. Девушка ускорила шаг - канцелярия открывалась ровно в восемь, и она хотела быть одной из первых.       В здании канцелярии царила деловая суета: клерки сновали между столами, курьеры передавали папки с документами, а в приёмной уже выстроилась небольшая очередь. Аир подошла к окошку регистрации, вежливо улыбнулась служащему и протянула папку с отчётом:       - Доброе утро. Еженедельный отчёт от Аир, а также сопроводительное письмо к нему. Прошу передать господину Нёвиллету лично в руки.       Служащий - молодой человек в строгом сером камзоле - внимательно проверил печать, поставил отметку в журнале и кивнул:       - Всё в порядке. Ваш отчёт будет передан в течение часа. Ожидайте ответа.       Аир поблагодарила его и вышла из здания. Времени до обеда было достаточно, и она направилась в любимую кофейню. Мятный чай помог слегка унять волнение, мысли текли размеренно. Она уже расплатилась и собиралась уходить, когда над плечом вспыхнул мягкий голубой свет.       Она обернулась и увидела изящную гидро‑бабочку - магическое создание, сотканное из капель воды и переливов света. Бабочка порхала в воздухе, ожидая, пока Аир обратит на неё внимание. Когда девушка подняла руку, существо опустилось на палец, замерло на мгновение - и в тот же миг в её сознании отчётливо прозвучал голос Нёвиллета:        «Аир, ваш отчёт рассмотрен. Прошу явиться ко мне в кабинет в 11:00 для обсуждения деталей поездки в Цяоин. Конфиденциальность сохраняется.»       Голос прозвучал так ясно, будто Нёвиллет стоял рядом, - глубокий, спокойный, с уловимой ноткой официальности. Затем бабочка, словно выполнив свою задачу, рассыпалась на сотни крошечных капель, которые на миг повисли в воздухе, а потом бесследно растворились.       Сердце Аир забилось чаще. Ответ пришёл быстрее, чем она ожидала. Времени подготовиться к встрече оставалось достаточно, но каждая минута теперь казалась драгоценной.       - Блин, это было довольно быстро и неожиданно - прошептала себе Аир, вздрогнув от такой быстрой реакции Нёвиллета. - Никогда не сталкивалась с такой формой связи в качестве получателя… Впечатляет. Похоже, дела идут в нужном направлении. Пора собираться с мыслями и идти на встречу с господином Нёвиллетом.       Девушка улыбнулась своим мыслям, поправила накидку и огляделась по сторонам. Вокруг кипела обычная городская жизнь: торговцы раскладывали товары, дети бегали между прилавками, разносчики газет выкрикивали заголовки. Но теперь всё это словно отошло на второй план - впереди её ждала важная встреча.       Решив, что времени немного, но в целом ещё есть, Аир поправила волосы и направилась к главному зданию администрации. По пути пришла гениальная идея: подружиться с Нёвиллетом. А что для этого нужно? Правильно, начать с простого - взять два стакана кофе на вынос. Она зашла в небольшую пекарню недалеко от дворца Мермония.       Через несколько минут она уже шла по улице с двумя тёплыми стаканами в руках, от которых шёл приятный аромат.       Ровно в 10:45 Аир подошла с двумя стаканами кофе к массивным дверям кабинета Нёвиллета. Стражники у входа коротко кивнули - видимо, её уже ждали. Глубоко вздохнув, она расправила плечи и постучала.       - Войдите, - раздался спокойный, властный голос.       Аир толкнула дверь и оказалась в просторном кабинете. Тёмные деревянные панели на стенах, массивный стол из полированного дуба, на полках - ряды папок и фолиантов. За столом сидел Нёвиллет. Он поднял взгляд от бумаг, и его брови слегка приподнялись при виде стаканов в руках гостьи.       - Господин Нёвиллет, доброе утро, - вежливо начала Аир, подходя ближе. - Позвольте предложить вам чашечку кофе. Я подумала, что это поможет нам обоим настроиться на продуктивный разговор.       Нёвиллет откинулся на спинку кресла, скрестил руки и внимательно посмотрел на Аир. В глазах - искра неподдельного любопытства.       - Позвольте уточнить: это попытка подкупить представителя власти? - его голос звучал строго, но губы дрогнули в улыбке.       - Ни в коем случае, - тут же с улыбкой ответила Аир, стараясь сохранить серьёзность. - Это попытка сделать разговор чуть более… дружеским.       Нёвиллет рассмеялся - коротко, но искренне.       - Что ж, попытка засчитана. И, должен признать, успешная. Благодарю за кофе. Присаживайтесь.       Она опустилась в кресло напротив, стараясь унять волнение. Нёвиллет отставил стакан, сложил руки и окинул Аир внимательным взглядом. Взяв папку с её отчётом, он начал перелистывать уже изученные страницы. Лицо оставалось непроницаемым. Время будто замедлилось: отчётливо тикали старинные часы, за окном доносились приглушённые звуки города.       Нёвиллет дошёл до последней страницы, закрыл папку и ненадолго задумался, постукивая пальцами по обложке. Затем поднял глаза на Аир - в его взгляде читалась сосредоточенность, взвешенность решения. Он что‑то отметил в блокноте и сделал ещё один глоток кофе.       Не говоря ни слова, он достал бланк с печатью, быстро заполнил несколько строк, поставил подпись и печать. После этого протянул документ Аир. Та взяла лист и прочла: разрешение на дипломатическое сопровождение и доступ к сети точек телепортаций, действительное до завершения миссии.       - В отчёте отсутствует упоминание о вашей встрече с герцогом Ризли, судебным дуэлянтом Клориндой и госпожой Навией, - произнёс Нёвиллет ровным голосом. - Будьте добры доложить о ней устно. Всё‑таки они в первую очередь мои друзья.       - Господин Нёвиллет, знаете, я действительно приятно удивлена: вы проявляете интерес к встрече, хотя и не смогли быть там. Что именно из произошедшего вас заинтересовало? Буду рада рассказать.       - Пропустил, увы, - усмехнулся Нёвиллет едва заметно. - И, судя по вашему удивлению, потерял немало. Но вы же знаете этих троих: Клоринда с её прямотой, Ризли с его загадочными полунамёками и Навия, которая умеет превратить любой разговор в дипломатическую партию. Что же на самом деле происходило за вашим столом? Не стесняйтесь деталей - особенно если были какие‑то забавные моменты.       Девушка улыбнулась и вкратце рассказала о весело проведённом вечере: как они играли в «Правду или действие» - далеко не самую невинную версию, - и танцевали под музыку из граммофона.       - Ничего серьёзного, - добавила она, - просто дружеское общение и отдых. Клоринда, как всегда, была прямолинейна, герцог Ризли - загадочен, а Навия сумела всех рассмешить одной лишь фразой.       Нёвиллет слушал внимательно, заметно улыбаясь уголками губ.       - Так получается, вы теперь умеете танцевать?       - Не то чтобы прямо научилась за один раз, - хмыкнула Аир, - но у меня был лучший учитель.       - Тогда вам не составит труда прийти на Зимний бал у Фурины. Двадцать пятого числа, 14:00.       - О, так это официальное приглашение? - Аир приподняла бровь.       - Да, - ровно ответил Нёвиллет. - Мне важно видеть, как вы ведёте себя в публичном пространстве: умеете ли считывать настроение зала, не теряетесь ли, когда внимание обращено на вас. Танец - лишь один из маркеров. Если рядом окажется ваш учитель, герцог Ризли, тем лучше: это снизит напряжение и позволит мне наблюдать за вами без лишнего давления.       - То есть это… проверка? - Аир прищурилась, но уголки губ дрогнули в улыбке.       - Наблюдение, - поправил Нёвиллет едва заметно. - И приглашение.       - Хитро, - уже открыто улыбнулась Аир. - Что ж, я принимаю.       Нёвиллет кивнул - это был знак, что встреча окончена. Аир почувствовала, как внутри разливается волна облегчения. Она аккуратно сложила документ, поблагодарила кивком головы и поднялась.       Выходя из кабинета, Аир слабо улыбнулась. План сработал: без лишних слов и долгих объяснений она получила и документ на сопровождение, и право пользоваться точками телепорта по всему региону. Поправив накидку, девушка направилась к выходу из здания - теперь можно было вплотную заняться подготовкой к поездке в Цяоин.       

*******

      После выхода из дворца Мермония время для Аир потекло по‑новому - сжато, чётко, по минутам. Вплоть до второго декабря оставалось чуть больше недели, и каждый день из этого срока был расписан: утром - поиск и активация очередной точки телепортации, днём - уточнение маршрута, вечером - подготовка снаряжения. Шаг за шагом она прокладывала путь к границе с Ли Юэ, фиксируя на карте расположение порталов. К назначенному сроку всё было готово: вещи собраны, маршрут проверен, точки телепорта активированы.       Утром второго декабря Аир проснулась с первыми лучами солнца - тело ещё помнило усталость, но дух был бодр. Она умылась холодной водой, чтобы окончательно прогнать остатки сна, аккуратно надела походный наряд: лёгкая, но прочная куртка, удобные брюки, высокие ботинки с надёжной подошвой. На столе уже ждал скромный завтрак - горячий травяной чай и лепёшки с сыром.       Аир позавтракала, прибрала за собой и подошла к кровати, где были разложены последние вещи для укладки в инвентарь. Пальцы привычно перебирали предметы: фляга с чистой водой, сушёные фрукты, небольшой амулет на удачу, подаренный Клориндой. Девушка уже собиралась закрыть сумку, как вдруг раздался стук в дверь - негромкий, но отчётливый.       Она замерла на мгновение, прислушиваясь. В груди что‑то ёкнуло: кто мог прийти так рано? Мог ли это быть вестник с новым поручением? Или кто‑то из знакомых решил проводить её в дорогу?       Глубоко вдохнув, Аир подошла к двери и, помедлив секунду, повернула ручку. На пороге стоял герцог Ризли с бумажным пакетом в руках.       Его облик, как всегда, излучал спокойствие и достоинство: безупречный костюм, аккуратно уложенные волосы, лёгкая полуулыбка на губах. В глазах читалась едва заметная забота, скрытая за привычной сдержанностью.       - Доброе утро, Аир, - произнёс он мягким, но уверенным голосом. - Надеюсь, я не слишком рано?       - Герцог Ризли… - Аир слегка растерялась, но быстро взяла себя в руки. - Нет, вовсе нет. Просто я… немного удивлена. Проходи.       Ризли шагнул внутрь, аккуратно прикрыв за собой дверь.       - Нёвиллет сказал, что ты отправляешься в путь, и я решил заглянуть перед отъездом, - он протянул пакет. - Здесь от Сидживин походный набор медикаментов. Мы… она волнуется за тебя.       Аир приняла пакет, удивлённо приподняв брови. Внутри что‑то потеплело - она не ожидала такой заботы.       - От Сидживин? - переспросила она, осторожно разворачивая бумагу. Внутри лежал аккуратно уложенный набор: флаконы с настойками, бинты, пластыри с лечебными мазями, несколько пузырьков с порошками и маленькая записная книжка с инструкциями. - О… Это так… неожиданно. И очень трогательно.       - Она собрала всё самое необходимое, - улыбнулся Ризли. - И велела напомнить, что если почувствуешь недомогание, нужно сразу сделать паузу и воспользоваться средствами. Никаких «я потерплю».       Аир рассмеялась:       - Я запомню. Передай ей спасибо. И скажи, что я постараюсь не доставлять лишних поводов для беспокойства.       - Обязательно передам, - кивнул Ризли, оглядывая комнату. Его взгляд задержался на кровати, которую было видно за приоткрытой дверью. - Вижу, ты подготовилась основательно.       - Стараюсь, - девушка положила пакет от Сидживин на стол. - Хотя, признаюсь, немного волнуюсь. Всё‑таки путь к границе с Ли Юэ не самый простой.       - Понимаю, - герцог слегка склонил голову. - Но ты не одна. Помни: если понадобится помощь, связь со мной всегда доступна. И не стесняйся обращаться - мы здесь, чтобы поддержать тебя.       - Спасибо, Ризли, - Аир посмотрела ему в глаза с искренней благодарностью. - Это много для меня значит.       - Что ж, не стану задерживать тебя дольше, - он обнял девушку на прощание и сделал шаг к двери. - Безопасного пути. Пусть дорога будет лёгкой, а встреча с Мораксом - плодотворной.       - До встречи, - Аир проводила его до порога. - И ещё раз спасибо за всё.       Когда дверь закрылась, она повернулась спиной к стене и скатилась по ней на пол. В груди теснилось странное чувство - смесь волнения, тревоги и лёгкой тоски. Только что рядом был человек, который проявил заботу, напомнил, что о ней помнят и переживают, - а теперь она снова одна, перед лицом долгого пути.       Аир обхватила свои колени руками, на мгновение закрыла глаза. Вспомнила про пакет с медикаментами от Сидживин. Всё это выглядело так по‑домашнему, так заботливо собрано… В горле встал ком. Она посидела ещё мгновение, позволяя себе эту слабость, а затем глубоко вздохнула.       «Ну уж нет, - твёрдо сказала она себе, тряхнув головой. - Сейчас не время раскисать».       Глубоко вдохнув, девушка поднялась, подошла к кровати и убрала все вещи в инвентарь, не забыв про пакет на столе от Сидживин. Подойдя к окну, она на мгновение замерла, глядя на утренние улицы Фонтейна. Солнце уже поднялось выше, позолотив крыши домов. Где‑то вдалеке слышались голоса, звон посуды из ближайшей кофейни, смех детей.       «Всё получится, - прошептала сама себе. - Я справлюсь. И вернусь. Обязательно вернусь».       Аир расправила плечи, в груди всё ещё теплилось тепло от слов поддержки, а в голове звучало напутствие Ризли. Пора было идти вперёд - к границе с Ли Юэ, к новой встрече и новым испытаниям.       Первый пункт на пути был порт Ромарин, где девушку ждал небольшой корабль. Телепортация до порта стоила пятнадцать единиц энергии. Аир ощутила знакомое покалывание в кончиках пальцев, затем - краткий миг невесомости и размытость окружающего мира. Когда пространство вновь обрело чёткие очертания, она слегка пошатывалась от новых ощущений: голова немного кружилась, а в ушах ещё звучал отголосок магического перехода.       «Энергия на отметке 185, - мысленно отметила она. - Нормально. Всё идёт по плану».       Сделав несколько глубоких вдохов, Аир огляделась. Перед ней раскинулся порт Ромарин - оживлённое место, где пахло солью и древесной смолой, где крики чаек смешивались с голосами моряков и скрипом канатов. Вдоль причала выстроились суда разных размеров: от небольших рыбацких лодок до величественных торговых кораблей с поднятыми парусами.       Она направилась в сторону причала, где её ждало небольшое судно, заказанное напрямую из дворца Мермония. Корабль выделялся среди прочих - изящные линии корпуса, лаконичный дизайн без лишних украшений, но с явным отпечатком дворцовой изысканности. На борту виднелась эмблема Мермония - серебряный якорь в круге волн.       У трапа её уже ждал капитан - сухощавый мужчина с седыми усами и проницательным взглядом. Он слегка поклонился:       - Госпожа Аир? Ваше судно готово к отплытию. Ветер благоприятный, прибудем в пункт назначения с опережением графика, если погода не переменится.       - Благодарю, капитан, - Аир сделала шаг вперёд, осторожно ступила на палубу. - Сможем ли мы тогда сделать остановку на острове Петрикор?       Капитан на мгновение задумался, потёр подбородок, глядя на небо, словно сверяясь с ветрами и течениями.       - Петрикор… - протянул он. - Конечно, это займёт дополнительное время. Возможно, мы прибудем в порт Илун не завтра утром, а позже. Если для вас это важно, я скорректирую курс.       - Очень важно, - улыбнулась Аир.       - Что ж, не могу противиться вашей воле - капитан кивнул и обернулся к команде. - Поднять якорь! Курс - на остров Петрикор, затем - в порт Илун!       Матросы засуетились: кто‑то отвязывал канаты, кто‑то проверял паруса. Аир подошла к борту и оглянулась на порт Ромарин. Башни дворца Мермония золотились в утреннем свете, а над гаванью разносились крики чаек и команды капитана.       Судно медленно отошло от причала, разворачиваясь носом к открытому морю. Аир вдохнула полной грудью солёный воздух, ощущая, как волнение смешивается с предвкушением. Впереди ждал остров Петрикор - место, окутанное легендами и тайнами. А за ним - встреча с Мораксом, которая могла изменить многое.       Морской пейзаж завораживал своим спокойствием: бескрайняя гладь воды сливалась с небом на горизонте, по поверхности скользили блики солнца, а лёгкий ветерок доносил солоноватый запах моря. Аир всё время смотрела вдаль, в ожидании острова - её взгляд то и дело скользил по линии горизонта, выискивая первые признаки суши.       Капитан подошёл неслышно - только скрип палубы под сапогами выдал его присутствие. Он встал рядом, оперся на перила и проследил за направлением её взгляда.       - На Петрикор мы прибудем ближе к раннему ужину, - спокойно произнёс он. - Ветер попутный, море спокойное. Вы можете пока отдохнуть, госпожа. Располагайтесь в каюте или оставайтесь здесь - на свежем воздухе хорошо думается.       Аир улыбнулась:       - Спасибо, капитан. Пожалуй, я останусь здесь. Так не пропущу момент, когда покажется остров.       Время тянулось неторопливо. Небо постепенно меняло цвет: из ярко‑голубого оно становилось нежно‑бирюзовым, а у горизонта наливалось тёплыми оттенками персика и золота. Воздух стал чуть прохладнее, а ветер - мягче.       И вот, ближе к раннему ужину, когда солнце уже начало склоняться к закату, на горизонте появилась тёмная полоска суши. Сначала она казалась едва заметной дымкой, почти мираж, но постепенно очертания становились чётче: вырисовались силуэты скал, затем - полоса песчаного пляжа, а за ней - густая зелень деревьев, поднимающихся по склонам холмов.       Петрикор.       Судно легло на новый курс, разворачиваясь к бухте. Матросы засуетились на палубе, готовя корабль к швартовке. Аир сделала глубокий вдох, ощущая, как солёный воздух наполняет лёгкие, а решимость крепнет в душе. Скоро она ступит на берег - необходимо будет открыть точку телепорта и дойти до статуи гидро архонта.       Как только их небольшое судно пришвартовалось у причала острова Петрикор, Аир сошла на берег и быстрым шагом направилась к каменной статуе, чтобы открыть точку телепорта. Благо, та находилась совсем рядом - чуть в стороне от причала, под сенью раскидистого дерева с серебристой листвой. Девушка приложила руку к статуе, и в сознании отчётливо зафиксировалась точка.        - «Теперь я всегда смогу вернуться сюда, - подумала темноволосая, оглядывая бухту. - Петрикор больше не закрытая область на карте. Теперь он стал важной перекладной точкой».       Удовлетворённо улыбнувшись, она сверилась с картой, отметив активированную точку, и двинулась дальше.       Следующей целью была статуя Гидро Архонта. Путь к ней пролегал через узкие улочки прибрежного поселения: мимо лавок с морскими раковинами и резными амулетами, вдоль невысоких домов с терракотовой черепицей и белыми стенами, увитыми плющом. Воздух здесь был наполнен ароматами пряных трав, свежей выпечки и соли.       Девушка шла не спеша, впитывая атмосферу острова: слушала перекличку чаек, наблюдала за рыбаками, раскладывающими улов, улыбалась детям, игравшим у фонтана. Но при этом не забывала сверяться с картой - маршрут был чётко продуман.       Статуя Гидро Архонта оказалась на небольшой площади в центре поселения - величественная фигура в длинном одеянии, с посохом, увенчанным сияющим кристаллом. Аир вновь совершила ритуал поклона, коснулась основания статуи, и та отозвалась мягким свечением, добавляя ещё одну точку в её навигационную сеть.       За время, пока главный пассажир в лице Аир отсутствовала, моряки успели не только отдохнуть, но и закупиться провизией: в корзинах уже лежали свежие фрукты, вяленая рыба и хлеб с золотистой хрустящей корочкой. Кто‑то из команды приобрёл на память резную шкатулку с видом острова, другой - амулет от морской болезни, третий - связку сушёных водорослей для супа.       Когда Аир вернулась к причалу, капитан уже отдавал последние распоряжения перед отплытием. Заметив её, он кивнул с одобрением:       - Вижу, вы успели всё, что планировали.       Аир улыбнулась, поправила волосы и бросила последний взгляд на Петрикор: на его узкие улочки, на мерцающую гладь бухты, на далёкие скалы, окутанные лёгкой дымкой тумана. В душе осталось ощущение чего‑то завершённого - будто остров принял её и благословил на дальнейший путь.       - Да, - ответила она. - Всё готово. Можем отправляться.       Матросы подняли якорь, паруса наполнились ветром, и судно медленно отошло от причала. Аир стояла у борта, провожая взглядом исчезающие очертания острова. Впереди ждала граница с Ли Юэ и встреча с Мораксом - но теперь она чувствовала себя увереннее. Петрикор подарил ей не только новые точки телепортации, но и внутреннюю опору, на душе стало спокойнее: словно она закрыла ещё одну маленькую главу перед большой дорогой.       

*******

      Судно плавно вошло в бухту порта Илун к обеду. Солнечные лучи падали почти отвесно, заливая всё вокруг золотистым светом: он отражался от полированных камней набережной и сверкающей глади воды, слепил глаза и будто подчёркивал, насколько этот день отличался от той тёмной, напряжённой ночи, когда она вместе с Сяо кралась на борт «Алькора‑2». Тогда каждый шорох казался криком, а сейчас Аир стояла у борта средь бела дня, открытая взглядам, и чувствовала, что напряжение понемногу отпускает.       Когда трап опустился, она первой ступила на каменные плиты причала. Тёплый камень под ногами, запах соли и смолы, крики чаек - всё это было знакомо и в то же время ощущалось по‑новому. Аир поправила накидку, стряхнула невидимую пыль с рукава и сверилась с картой. Деревня, где должна была состояться встреча с Мораксом, лежала в полудне езды от порта - в холмистой местности, укрытой тенью бамбуковых рощ. Оставалось найти извозчика.       Первые два возницы заломили непомерно высокую цену, сразу распознав в ней приезжую. Но с третьей попытки ей повезло: семейная пара средних лет согласилась подвезти её за разумную плату. На руках у женщины дремала маленькая девочка лет восьми - с тёмными глазами и русыми волосами, убранными в простую причёску.       - Садитесь, милая, - улыбнулась женщина, поправив платок на голове. - Мы как раз едем в ту сторону, домой.       Аир благодарно кивнула, устраиваясь на жёстком сиденье. Возница щёлкнул кнутом, и повозка тронулась, покачиваясь на неровностях дороги. Солнце стояло в зените, отбрасывая короткие тени, а воздух становился гуще и ароматнее: к запаху моря примешивались терпкие ноты сосновой смолы и сладость цветущих кустарников.       Дорога вилась между невысоких холмов. Время от времени тропа сужалась, проходя через бамбуковые рощи, чьи стебли шелестели на ветру, словно перешёптывались. Постепенно пейзаж менялся: впереди показались очертания гор, окутанных лёгкой дымкой, а ниже по склонам потянулись террасы рисовых полей - золотисто‑зелёные ступени, на которых виднелись фигурки крестьян в широкополых шляпах.       Пока повозка мерно покачивалась, Аир понемногу позволила себе выдохнуть. Она наблюдала, как девочка, прижавшись к матери, тихо шепчет что‑то во сне, будто досматривает какую‑то важную историю. Осторожно, чтобы не разбудить, Аир поправила выбившуюся прядь волос у ребёнка и улыбнулась. В этот момент дорога перестала быть просто отрезком пути - она стала чем‑то вроде передышки перед встречей, которую Аир ждала и боялась одновременно.       Постепенно дорога пошла круче, поднимаясь к перевалу. Воздух стал свежее, в нём появилась лёгкая прохлада и запах горных цветов. Из‑за поворота открылась панорама деревни: красные черепичные крыши домов, спрятавшихся среди бамбуковых рощ и фруктовых садов, дымок из труб, а где‑то вдалеке - звон маленького колокола.       «Цяоин, - подумала Аир, чувствуя, как в груди нарастает смесь волнения и предвкушения. - То самое место, о котором говорил Моракс. Тихое, скрытое от чужих глаз. Идеальное, чтобы поговорить без лишних ушей».       Повозка замедлила ход, сворачивая на главную улицу. Извозчик натянул вожжи, и лошадь остановилась у небольшого фонтана: вода тихо стекала по камню, наполняя воздух успокаивающим журчанием.       Аир глубоко вдохнула. Напряжение последних дней понемногу отпускало, но не до конца - оно всё ещё жило где‑то под рёбрами, напоминая, что впереди самое важное. Она поблагодарила семью и сошла на тёплую каменную мостовую.       День уже заметно склонялся к закату: солнце садилось за горы, окрашивая крыши в тёплые золотистые тона, а тени становились длиннее. Усталость накатывала волнами: путь через горные перевалы, ожидание встречи, сотни мыслей, крутившихся в голове… Ноги едва держали, и желание просто упасть и забыться сном стало почти непреодолимым.       Над дверью одного из домов висела простая деревянная вывеска: «Чайный приют». На доске были нарисованы чашка и пара чайных листьев - ничего лишнего, но выглядело по‑домашнему уютно. Аир без раздумий толкнула дверь.       Внутри было тихо и спокойно. На стенах висели пучки сушёных трав, в углу потрескивал небольшой очаг, с потолка свисали бумажные фонарики. За стойкой стояла пожилая женщина.       - На одну ночь? - спросила она мягко, чуть наклонив голову.       - Да, пожалуйста, - кивнула Аир, стараясь, чтобы голос звучал ровно.       Женщина молча протянула ключ на плетёном шнурке.       - Ужин подают внизу до восьми, если захотите. Вода для умывания в кувшине на столике.       Аир благодарно улыбнулась и поднялась по скрипучей деревянной лестнице. Комната оказалась небольшой, но очень уютной: широкая кровать с мягким матрасом и вышитым покрывалом, столик у окна, зеркало в бамбуковой раме.       Не тратя сил на долгие осмотры, она сняла накидку, поставила сумку у стула и села на край кровати. Усталость накрыла тёплой волной, но перед тем, как позволить себе сдаться сну, Аир достала карту и ещё раз проверила маршрут на завтра, сделала короткую пометку на полях и убрала её. Потом умылась прохладной водой из кувшина, чувствуя, как холод отрезвляет и смывает дорожную пыль.       Только после этого она легла, закрыла глаза и позволила себе отпустить все мысли. Дыхание постепенно становилось ровным, мышцы расслаблялись. Тревоги не исчезли совсем, но отодвинулись куда‑то далеко, за тонкую грань между днём и ночью.       За окном догорал закат, окрашивая чайные плантации в розовые и фиолетовые тона. В комнате становилось всё темнее, лишь изредка доносился отдалённый крик ночной птицы да лёгкий шелест листьев за окном.       

*******

      Аир проснулась ближе к десятому часу утра. Солнечные лучи уже вовсю проникали в комнату через бумажные окна, рисуя на деревянном полу светлые квадраты. В воздухе витал аромат жасминового чая и свежевыпеченных лепёшек - видимо, хозяева дома уже завтракали.       Она села на кровати, потянулась, прогоняя остатки сна, и прислушалась. С улицы доносились привычные звуки деревенской жизни: перекличка соседей, скрип колодезного журавля, кудахтанье кур во дворе, далёкое мычание коровы. Где‑то рядом стучали деревянные ложки - кто‑то завтракал.       Девушка быстро привела себя в порядок: умылась прохладной водой из кувшина, расчесала волосы и собрала их в простой хвост, чтобы не мешали. Потом перебрала вещи в сумке - карта, компас, походный набор медикаментов от Сидживин, несколько записок с пометками - всё было на месте.       Завтрак, предложенный гостеприимными хозяевами, состоял из паровых булочек с начинкой из красной фасоли, маринованных овощей и чашки тёплого жасминового чая. Аир ела неторопливо, наслаждаясь покоем и домашней атмосферой, но мысли её уже были направлены вперёд - к предстоящей встрече с Мораксом.       Закончив завтрак, она поблагодарила хозяев лёгким поклоном и вышла на улицу. Солнце стояло высоко, воздух прогрелся, но в тени бамбуковых рощ ещё сохранялась приятная прохлада. По тропинке, усыпанной опавшими лепестками глицинии, Аир направилась к условленному месту встречи - старинной беседке на холме, откуда открывался вид на деревню и долину внизу.              Путь занял около двадцати минут. Тропа вилась среди цветущих кустов, мимо каменных статуй стражей, покрытых мхом и лишайником, и небольших святилищ с дымящимися благовонными палочками. Воздух был напоён ароматами цветущих трав, влажной земли после утренней поливки и далёкого дыма из труб домов.       Когда она поднялась на холм, беседка уже не была пуста. У перил, скрестив руки на груди, стоял Моракс. Его тёмные одежды с золотой вышивкой слегка колыхались на лёгком ветру. Он обернулся, услышав шаги, и слегка кивнул в знак приветствия.       Аир остановилась в нескольких шагах, поклонилась с уважением:       - Господин Моракс. Приветствую.       Он ответил не сразу. Несколько мгновений он просто смотрел на неё - его взгляд, глубокий и спокойный, будто проникал в суть вещей, но не осуждал, а лишь изучал. В глазах читалась лёгкая усмешка, едва заметная, почти неуловимая.       - Ты не торопилась, - заметил он без упрёка и по‑дружески обнял девушку. - Здравствуй.       Аир ответила на объятие и, игриво стукнув своим маленьким кулачком в плечо архонта, спросила:       - Давай без официоза. Я так понимаю, всё прошло успешно в гавани? Осиал и его женушка - на дне морском, ты на пенсии, Цисин у руля?       Моракс тихо рассмеялся - звук получился глубоким, почти утробным, как отдалённый раскат грома. Он слегка сжал плечо Аир, прежде чем отпустить.       - Ты, как всегда, прямолинейна, - покачал он головой. - И отчасти права. Осиал больше не угрожает гавани. Его силы рассеяны, а влияние сломлено. Но «на пенсии»… - он усмехнулся, - это слишком громкое заявление. Архонт не уходит на покой просто так. Я всё ещё здесь - пусть и не у штурвала.       Он отошёл к перилам беседки, оперся на них и посмотрел вдаль, на долину.       - Цисин действительно взяли на себя больше ответственности, и это хорошо. Ли Юэ крепнет, учится опираться на собственные силы. Это было моей целью - вырастить город, который не нуждается в божественном надзоре каждый миг.       Аир подошла ближе, встала рядом, тоже устремив взгляд на деревню внизу.       - И как оно? - Аир чуть склонила голову, изучая его профиль. - Не скучно? Без сражений, без приказов, без вечной тяжести на плечах?       - Скучно? - Моракс снова усмехнулся. - Нет. Впервые за века я могу просто смотреть. Видеть, как растёт бамбук, слушать, как дети смеются у ручья, чувствовать ветер без мысли о том, что он может принести беду. Это… удивительно.       Он ненадолго замолчал, устремив взгляд вдаль - на долину, где среди рощ и полей уже вовсю кипела деревенская жизнь.       - Поэтому ты здесь, - продолжил он, поворачиваясь к Аир. - Чтобы я продолжал смотреть. Мне нужны ответы на мои вопросы.       Аир приподняла бровь, слегка улыбнувшись:       - Твои вопросы? Я‑то думала, это мне нужны ответы.       Моракс мягко рассмеялся, но его голос стал серьёзнее:       - Мы оба ищем истину, Аир. Просто ты идёшь по тропе, а я наблюдаю за её изгибами. Расскажи, что ты знаешь о связи Люмин с Фатуи и Снежной?       Аир замерла и в удивлении посмотрела на Моракса:       - О чём ты? Люмин же должна была вам помогать со всеми бедствиями, в том числе и против Фатуи. Что‑то случилось?       Моракс медленно отошёл от перил и сел на скамью под резным навесом беседки. Он жестом пригласил Аир присоединиться, и та, помедлив, опустилась напротив.       - Видишь ли, - начал он, подбирая слова, - ситуация оказалась сложнее, чем кажется на первый взгляд. Люмин действительно помогала нам противостоять угрозам, но её путь - это путь поиска. Поиска своего брата, ответов на вопросы о Тейвате и о самой себе.       Он сделал паузу, задумчиво провёл пальцем по узору на столешнице:       - В какой‑то момент её пути стали пересекаться с интересами Фатуи чаще, чем хотелось бы. Не напрямую, не открыто - но достаточно заметно. Например, её неоднократные встречи с Тартальей…       - Но ведь он мог использовать её, разве нет?- перебила Аир. - Чайльд всегда действует в интересах Снежной, даже если кажется дружелюбным.       - Верно, - кивнул Моракс. - Но дело в том, что когда она победила Тарталью, одиннадцатого предвестника Фатуи, она не передала его Цисин. Вместо этого она укрыла его, выходила и тайно вывезла в Инадзуму.       Аир замерла, широко раскрыв глаза. Её рука застыла в воздухе.       - Что?.. - тихо переспросила она. - Ты уверен? Это же… это не просто странно. Это прямое пособничество Фатуи.       Моракс медленно покачал головой:       - Не всё так однозначно. По моим данным, Люмин действовала не ради выгоды Фатуи. Она что‑то выяснила во время той схватки - что‑то, что заставило её пересмотреть свои планы. Возможно, узнала о готовящейся операции Снежной или о чём‑то настолько опасном, что потребовался нестандартный ход.       Он снова провёл пальцем по узору на столешнице, словно чертил невидимую схему:       - В Инадзуме Тарталья оказался не просто так. Там, под покровительством сёгуна Райдэн, он оказался вне досягаемости как для Фатуи, так и для местных властей - формально он гость, а не пленник. Люмин, похоже, рассчитывала использовать его как источник информации.       - Или как рычаг давления, - задумчиво добавила Аир. - Если она знает что‑то, чего не знаем мы… Но почему не поделилась с Цисин? С тобой?       - Вот это и беспокоит, - признался Моракс. - Люмин всегда действовала открыто, помогала нам. А теперь - тайны, скрытые ходы, рискованные союзы. Словно она больше не доверяет старым союзникам. Или считает, что мы не поймём её замысла.       Аир нахмурилась, обдумывая услышанное с минуту, и тут её осенило:       - Моракс, в порядке бреда у меня есть одно оправдание её действиям.       - Какое? - Моракс слегка наклонил голову, внимательно глядя на девушку. Его взгляд был сосредоточенным - он явно хотел услышать ход её мыслей.       - Что, если Люмин и Тарталья влюбились друг в друга? - Аир произнесла это чуть тише, будто сама удивилась собственной мысли. - Чисто с женской точки зрения я могу это предположить. И, возможно, о взаимности друг к другу они узнали в момент сражения… то это объясняет её дальнейшие поступки.       Моракс замер на мгновение, затем тихо рассмеялся - не насмешливо, а скорее удивлённо.       - Влюблённость? - он задумчиво покрутил на пальце массивное кольцо с нефритом. - Ты предполагаешь, что судьба Тейвата может зависеть от… чувств?       - Не совсем так, - поспешила уточнить Аир. - Конкретно её судьба зависит от чувств. Эмоции способны заставить даже самых рассудительных людей принимать неожиданные решения. Вспомни: Тарталья харизматичен, дерзок, умеет произвести впечатление. А Люмин… она ведь тоже человек. Она устала от бесконечных битв, от одиночества в поисках брата. Возможно, в какой‑то момент она увидела в нём не врага, а кого‑то, кто понимает её боль.       Моракс отошёл к перилам беседки, оперся на них и посмотрел вдаль, на долину, где дети играли у ручья.       - Допустим, - произнёс он медленно. - Допустим, между ними возникло нечто большее, чем противостояние. Но это делает ситуацию ещё опаснее. Фатуи не прощают слабости. Если Снежная узнает, что один из их Предвестников связан с Путешественницей…       - Они могут использовать это против обоих, - закончила за него Аир. Её лицо стало серьёзным. - Моракс, двадцать пятого декабря мы все приглашены в Мондштадт. Там, на балу, я с ней поговорю и выведу на чистую воду. Тебя устроит такой срок с получением ответа?       Моракс слегка прищурился, обдумывая слова Аир. Лёгкий ветерок шевелил полы его одеяния, а где‑то внизу, в деревне, раздавался смех детей и перестук деревянных ложек - жизнь шла своим чередом, будто не замечая мировых интриг.       - Двадцать пятое декабря… - медленно повторил он. - Достаточно времени, чтобы подготовиться. И недостаточно, чтобы ситуация вышла из‑под контроля. Да, этот срок меня устраивает. Но учти: Мондштадт хоть и славится свободой, но на таком балу будет полно глаз и ушей. В том числе - тех, что принадлежат Фатуи.       Аир отрицательно мотнула головой:       - Нет, в числе приглашённых точно нет представителей Фатуи. Бал организовывает не Ордо Фавониус, а господин Дилюк Рагнвиндр. У него личные счёты с Фатуи - он никогда не допустит их на своё мероприятие. К тому же это не политический приём, а встреча аристократов, друзей и приятелей в честь Нового года. Список гостей утверждал лично Дилюк - там наверняка только проверенные люди. Никаких дипломатов Снежной, никаких «официальных наблюдателей».       Моракс слегка откинулся назад, опершись на перила беседки, и задумчиво провёл пальцем по резному узору:       - Значит, формально угрозы со стороны Фатуи на самом балу нет, - произнёс он. - Но ты же понимаешь, что это не исключает слежки извне? Они могут наблюдать за поместьем, перехватывать гонцов, следить за теми, кто входит и выходит. Фатуи умеют ждать и действовать издалека. Давай прогуляемся до деревни?       Аир кивнула:       - Да, с удовольствием. Прогулка поможет упорядочить мысли.       Они спустились с холма по извилистой тропинке, усыпанной лепестками глицинии. Воздух наполнялся ароматами вечерних цветов и дымом из труб домов - жители начинали готовить ужин. Вдалеке слышался смех детей, гонявших бамбуковый мяч, и перекличка женщин, созывающих семью к столу.       Моракс шёл неспешно, руки за спиной, взгляд устремлён вперёд. Аир старалась подстроиться под его размеренный шаг, обдумывая услышанное.       - Я учту твои мысли по поводу внешней слежки, Моракс, - сказала она. - Договорюсь с Джинн об усилении патрулей вокруг поместья в день бала. И, возможно, договорюсь с Сахарозой - она может установить какие‑нибудь алхимические датчики, улавливающие следящие заклинания.       - Это разумно, - кивнул Моракс. - Но подумай ещё вот о чём: Фатуи могут использовать не только своих агентов. Они умеют манипулировать людьми, обещать выгоды, давить на слабости. Кто‑то из слуг или музыкантов на балу может и не знать, что работает на них.       Аир шла по деревне, впитывая каждое слово:       - Значит, нужно обратить внимание на тех, кто появился в окружении Дилюка недавно. И проверить, не было ли странных происшествий с персоналом в последнее время - внезапных изменений в поведении, необъяснимых покупок, новых знакомств…       - Верно, - кивнул Моракс. - И ещё: подумай о защите. Не только внешней, но и внутренней. Сахароза может помочь не только датчиками. Возможно, она создаст защитный барьер вокруг поместья - не слишком мощный, чтобы не вызвать подозрений, но достаточный, чтобы заглушить следящие чары или ментальное воздействие.       - Отличная идея! - Аир сделала мысленную пометку. - Можем мы дойти до статуи в твою честь? Хочу кое‑что показать тебе и задать по этому явлению вопросы.       Моракс слегка приподнял бровь, но кивнул:       - Конечно. Статуя неподалёку, за поворотом тропы, у старого клёна. Что ты хочешь мне показать?       - Видишь ли, - Аир зашагала рядом с ним, подбирая слова, - когда мы с Люмин прибыли сюда, то мы одновременно дотронулись до статуи анемо архонта и обе стали владеть анемо-стихией.       Они свернули на боковую тропинку, выложенную гладкими камнями. Вдали уже виднелась массивная фигура статуи - божество сидит в спокойной, устойчивой позе, скрестив ноги, что отражает его сущность - стабильность, вечность и покой. У подножия кто‑то оставил свежие цветы и несколько монет в знак уважения.       - Интересно, - Моракс замедлил шаг, внимательно слушая. - Продолжай.       - По прибытии в Фонтейн, - продолжила Аир, - я решила проверить, будет ли у меня сила гидро. Я подошла к статуе гидро‑архонта, коснулась её… и получила возможность владеть силой гидро стихии, не потеряв анемо‑силу.       Моракс резко остановился. Его обычно невозмутимое лицо выразило неподдельное изумление. Он медленно повернулся к Аир, внимательно вглядываясь в её глаза, словно пытаясь прочесть там ответ на невысказанный вопрос.       - Ты уверена? - тихо спросил он. - Обе стихии одновременно? Это… беспрецедентно.       - Могу продемонстрировать, - уверенно ответила Аир. - Мои друзья из Фонтейна - уже видели использование двух стихий от меня.       Аир вытянула руку вперёд. Вокруг её пальцев заклубился лёгкий ветерок, а затем в ладони сформировался небольшой водяной шар, переливающийся в лучах заходящего солнца.       - Смотри: анемо и гидро сосуществуют внутри меня, не конфликтуя, - произнесла она.       Моракс подошёл ближе, внимательно наблюдая за проявлением стихий. Он слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к слабым уловимым энергетическим колебаниям.       - Поразительно, - прошептал он. - Обычно сочетание элементов вызывает реакцию - например, рассеивание или заморозку. Но здесь… - он сделал паузу, - …здесь нет ни малейшего признака взаимодействия. Стихии существуют как два отдельных потока.       - Именно так, - подтвердила Аир, осторожно вращая ладонью. Вихрь анемо плавно обтекал гидро‑шар, не вызывая никакой реакции. - Теперь главный вопрос: а почему это так произошло?       Моракс внимательно изучая взаимодействие стихий. Его глаза чуть прищурились, словно он пытался разглядеть невидимые нити энергии, связывающие элементы с Аир.       - Это действительно ключевой вопрос, - произнёс он медленно. - Давай рассуждать логически. Обычно сочетание анемо и гидро вызывает реакцию рассеивания или создаёт эффект «мокрого» состояния, но у тебя… ничего подобного. Значит, причина не в стихийных законах, а в тебе самой.       Аир опустила руки, и проявления стихий медленно растаяли в воздухе.       - Во мне? Что ты имеешь в виду? - переспросила Аир, слегка нахмурившись.       - Думаю, это особенность сошедших, - Моракс сложил руки за спиной и подошёл к статуе архонта. - Я видел, как Люмин использовала силу гео, но не был уведомлён об её силе анемо. Возможно, именно ваша природа - природа тех, кто пришёл извне Тейвата, - позволяет вам устанавливать связь с разными стихиями без обычного конфликта между ними.       Аир осмысливая сказанное, начала рассуждать вслух:       - Получается, у Люмин - гео? - Она замерла, осмысливая сказанное. - Моракс, как считаешь, смогу ли я тоже получить от твоей статуи силу гео? Или если это было не одновременно с Люмин, то… кто первый захватил силу - тот и владеет этой силой?       Моракс слегка заметно усмехнулся, но быстро вернул лицу серьёзное выражение:       - Не стоит упрощать столь сложный процесс, - мягко поправил он. - Дело не в «захвате» силы и не в скорости. Природа взаимодействия со стихиями куда глубже.       Он подошёл ближе к статуе, провёл ладонью по каменному плечу:       - Статуи Архонтов - не сундуки с сокровищами, из которых можно забрать последний элемент. Они - проводники воли самих Архонтов. Чтобы получить связь со стихией, нужно не просто коснуться камня, а установить резонанс - найти отклик в своей душе, почувствовать единство с элементом.       Аир склонила голову, внимательно слушая:       - Давай проверим опытным путём. Надеюсь, ты не оскорбишься на мои действия, - Аир слегка улыбнулась и решительно направилась к статуе Моракса.       Моракс сделал шаг вперёд, словно хотел остановить её, но замер, оценивающе глядя на девушку:       - Будь осторожна. И помни: это не игра, - предупредил Моракс.       - Я понимаю, - перебила Аир, подняв руку.       «Как раз‑таки я помню эту особенность из игры… Как получилось иронично», - промелькнуло в голове у Аир. Она едва сдержала улыбку. Раньше всё казалось простым: шагнул, коснулся - и мир тут же откликался. А теперь он словно проверяет, достойна ли ты услышать его голос». Она на мгновение прикрыла глаза, прогоняя эти мысли: здесь, в Тейвате, сила не раздавалась по щелчку. Её нужно было заслужить - искренностью, терпением, готовностью нести её тяжесть.       Аир глубоко вздохнула и подошла к статуе Моракса. Прохладная поверхность камня под ладонями казалась не просто камнем, а застывшим временем. Она закрыла глаза.       На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь далёким криком птицы да ровным дыханием Моракса где‑то позади. Аир не открывала глаз, стараясь не цепляться за ожидание, а просто быть здесь и сейчас.       Под ногами земля едва заметно дрогнула, будто вздохнула. По поверхности статуи пробежала тонкая трещина - мгновенная, как вспышка молнии, - и тут же затянулась, словно её и не было. В груди возникло странное ощущение: не тяжесть, а глубина, будто в неё вливалась сама неподвижность гор, их вековая терпеливость. Это чувство нарастало, становилось почти невыносимым в своей тишине, а затем так же внезапно отступило, оставив после себя лишь лёгкое эхо.       Она отняла руки от статуи и открыла глаза.       - Что‑то произошло, - выдохнула она. - Я почувствовала… присутствие. Но владения стихией не появилось.       Моракс подошёл ближе, его взгляд был внимательным, оценивающим всю ситуацию:       - Ты была искренна в своих намерениях, это я почувствовал. Но, видимо, что‑то не так… или, наоборот, всё именно так, как и должно быть.       Он помолчал, словно взвешивая каждое слово, будто от них зависела не просто разгадка, а хрупкое равновесие.       - Возможно, твоё предположение всё‑таки имеет смысл, - продолжил он задумчиво. - Вы с Люмин словно две стороны одной монеты. Не соперники, но и не одно целое. И мир, кажется, не хочет, чтобы вы шли одной и той же дорогой.       Аир отступила на шаг, её глаза расширились от удивления:       - Ты думаешь, я должна отнять у неё часть будущих сил? Зачем? - голос Аир дрогнул от возмущения и недоумения.       Моракс мягко поднял руку, останавливая поток её слов:       - Нет, вовсе не это я имел в виду. Прости, мои слова прозвучали резче, чем следовало. Речь не о соперничестве, а о балансе, который выстраивается сам собой, без нашего желания. Представь мироздание как огромный механизм: если две детали попытаются занять одно и то же место, он застопорится. Ваши с Люмин пути изначально заданы так, чтобы дополнять друг друга, а не дублировать.       Аир скрестила руки на груди, будто пытаясь удержать внутри эту новую, неудобную мысль.       - Либо противостоять друг другу… - тихо добавила она, и в её голосе прозвучала тревога.       - Нет, - Моракс покачал головой, на этот раз твёрдо. - Ни противостояние, ни борьба не заложены в вашу природу. Мир Тейвата - не арена для состязаний двух сошедших. Он больше похож на симфонию, где у каждого инструмента своя партия. Люмин и ты - две разные мелодии, которые, сливаясь, могут создать нечто новое, более совершенное.       Плечи Аир медленно опустились, напряжение понемногу уходило.       - Надеюсь, мы когда‑нибудь решим эту задачку мироздания, - произнесла она тихо. В её голосе звучала не только надежда, но и усталость от множества вопросов без ответов.       - Это не задача, которую можно решить раз и навсегда, - мягко улыбнулся Моракс. - Это путь, который приходится проходить шаг за шагом.       Аир опустила взгляд и сжала, а потом разжала пальцы, словно пробуя на ощупь саму реальность.       - Вообще‑то, она была моей лучшей подругой в том мире. И я надеюсь, останется ею и здесь. Просто сейчас всё так запуталось… - призналась она.       - Понимаю, - кивнул Моракс, и в его глазах мелькнуло искреннее сочувствие. - Вы перенесли дружбу из другого мира сюда, в Тейват, но новые обстоятельства словно поставили между вами невидимую преграду. Сила, стихии, разные пути - всё это добавило сложностей.       - Да, именно! - Аир подняла взгляд, и в нём вспыхнула прежняя решимость. - Раньше мы делились всем: мечтами, страхами, планами. А теперь я ловлю себя на разных нехороших мыслях.       - Чувства, которые ты испытываешь, естественны, - спокойно произнёс Моракс. - Перемены всегда вызывают тревогу. Давай будем поддерживать связь и решать проблемы по мере их поступления. Сейчас перед нами стоит конкретная задача: ваша встреча с ней в Мондштадте и её ответ по поводу Тартальи и Снежной.       Аир нахмурилась, и насущные тревоги вдруг отступили перед более серьёзной проблемой.       - Точно… Я совсем отвлеклась от основной причины нашей встречи. Как думаешь, если Тарталья принял сторону Люмин, есть ли шанс, что он тоже появится на балу у Дилюка?       Моракс задумчиво потёр подбородок:       - Вероятность высока. Тарталья - не тот человек, который упустит возможность оказаться в центре событий. Бал у Дилюка - идеальное место: много влиятельных гостей, возможность завести полезные знакомства и, что важнее, получить доступ к информации о планах местных лидеров.       - То есть он придёт не ради веселья, а ради разведки, - кивнула Аир. - И если он действительно поддерживает Люмин… Возможно, он захочет быть рядом с ней, чтобы при необходимости помочь или предостеречь.       - Верно, - подтвердил Моракс. - Но не забывай: Тарталья всё ещё член Фатуи. Его лояльность может быть… гибкой. Он способен одновременно помогать Люмин и собирать данные для Снежной. Для него это игра с несколькими целями.       Аир нахмурилась:       - Значит, нам нужно быть настороже. Если он появится на балу, я могу попробовать незаметно проследить за его разговорами. Лёгкий ветерок у окна или за колонной - и я услышу, о чём он говорит с другими.       - Хорошая идея, - одобрил Моракс. - Изучи гидро-стихию: она может помочь обнаружить следы магических устройств или чар. Фатуи известны своей любовью к скрытым механизмам и следящим артефактам. Проверь особенно зоны у входов, балконов и мест, откуда открывается вид на все пространство мероприятия.       - Сделаю, - ответила Аир, усилием воли переключаясь с личных переживаний на план действий. - Постараюсь подключить всех друзей, которые будут на мероприятии.       - Командная работа - лучший выбор, - улыбнулся Моракс. - Но будь осторожна. Тарталья умён и опытен. Если он поймёт, что за ним следят, может изменить тактику или даже спровоцировать конфликт.       - Понимаю, - проговорила Аир, закрывая блокнот. - Действовать незаметно, не привлекать внимания. И главное - обсудить всё с Люмин. Она должна знать, что мы рядом и готовы поговорить, когда она будет готова.       - Именно, - кивнул Моракс. - Ваша дружба и координация - ключ к успеху. Если Тарталья действительно придёт на бал, пусть это станет не угрозой, а возможностью: вы сможете лучше понять его мотивы, проверить его искренность и, возможно, даже использовать его присутствие в ваших интересах.       Аир глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.       - Ладно, - она слабо улыбнулась, но в этой улыбке уже чувствовалась уверенность. - Спасибо, Моракс. Теперь я чувствую себя гораздо увереннее. Пойду искать Люмин - пора воплощать наш план. Кстати, чуть не забыла: Нёвиллет закрыл границы телепортаций. Открыто только для дипломатов, на всякий случай имей в виду.       Моракс подошёл к девушке и мягко обнял её, заглядывая в глаза.       - Это серьёзное решение. Значит, действительно что‑то назревает в мире. Будь осторожна. Ты пешком назад или у тебя есть возможность телепортироваться?       - Телепортируюсь на Петрикор, - ответила Аир. - Там восстановлю силы и оттуда - во дворец Мермония.       - Хорошо, так безопаснее. Для тебя точки телепорта открыты всегда, не переживай. Даже если Цисин пойдут на такой же шаг, они оставят для тебя лазейку, - кивнул сам себе Моракс.       Аир слегка улыбнулась, чувствуя тепло и поддержку в жесте Моракса.       - Спасибо, - Аир поклонилась. - До встречи.       - Иди с миром, - Моракс снова положил руку ей на плечо. - И помни: истинная сила не в том, чтобы победить любой ценой, а в том, чтобы защитить тех, кто тебе дорог, и сохранить мир в Тейвате. Пусть ветер ведёт тебя, а вода даёт гибкость в решениях.       Она ещё раз поклонилась, сосредоточилась, позволяя знакомой силе мягко подхватить её, и исчезла в переливах пространственного перехода.       Когда Аир появилась на острове Петрикор, солнце уже клонилось к закату, окрашивая воду в тёплые оттенки золота и меди. Она на мгновение замерла, прислушиваясь к себе: усталость всё ещё тянула плечи вниз, но внутри разгоралось новое чувство - не просто решимости, а ответственности за то, что она собиралась сделать.       В центре острова виднелись огни постоялого двора. Аир направилась туда, по дороге стараясь разложить мысли по полочкам. В голове постепенно складывалась схема: кого попросить о помощи, какие места на балу будут самыми уязвимыми. Но прежде чем окончательно погрузиться в планирование, она хотела сделать одну вещь: найти Люмин и просто поговорить с ней, без подозрений и стратегий, как раньше.