Часть 1

Горгия ~Старшая горничная~ - Люция, Люция! Тебя Горгулья ищет! Ты где так долго пропадаешь?! Я обыскалась тебя! Шустрая темноволосая девчонка-служка выбежала из-за угла и бросилась к белокурой служанке, теребя её за передник. - Скорее! Горги рвёт и мечет! Грозилась и меня прибить, если я не найду тебя через пять минут! Девочка, испуганно распахнув глазища, тащила Люцию за собой. - Что ты натворила, Люц? - негромко бормотала она, тревожно но и любопытно поглядывая на старшую подружку. Услышать ответ девчонка не успела, за очередным поворотом открылся задний двор замковой пристройки и через него, твердо ступая по прибитой пыли, навстречу служанкам шла старшая горничная. Статью, главная над дворцовой прислугой, госпожа Горгия, могла поспорить с благородной дворянкой. Только темное платье, отутюженное, без единого пятнышка, было не шикарным, не сверкало ни драгоценными украшениями, ни яркими лентами. Строгое одеяние, впрочем, вполне достойное какой-нибудь не очень и захудалой вдове голубой крови, чопорно сидело на высокой, худощавой фигуре немолодой женщины. Черты лица, будто высеченные из сероватого камня, сейчас несли на себе сдержанное негодование. И только то, что оно, негодование, было все же видно на этом суровом лице - говорило, что его хозяйка очень сердита. - Отдай ведро Талли и пойдем со мной, девочка, - глянула она на Люцию и, не останавливаясь, прошествовала далее, направляясь в замковую часть дворца. Темноволосая служаночка быстро опустилась в низком реверансе, потом выхватила из рук Люции ведерко и тут же постаралась смыться, лишь мельком кинув сочувственный взгляд на светловолосую подругу. Люция ~Служаночка~ Маленький ураган, что налетел на Люцию в коридоре, оказался всего лишь знакомой девчонкой. Ловкие руки схватили девушку и потащили вперед, выдавая сразу столько вопросов, вперемежку с другими словами, что Люции оставалось лишь приловчиться к шагу Талли и почти бежать за ней, не усев даже раскрыть рта. По скорости болтовни Талли могла заткнуть за пояс любого, даже Люцию! При упоминании об имени старшей горничной у Люции как-то похолодело внутри. Масса вопросов - зачем ищет?...как долго?...что случилось?...а сколько сейчас времени?...молниеносно проскользнули в голове девушки и так и остались без ответов, потому что почти сразу же Люция наткнулась взглядом на старшую горничную. Прямая фигура, гордо вскинутая голова, надменный взгляд и поджатые в тонкую линию губы заставили усилиться холоду, грозя зародить внутри Люции громадную глыбу льда. Она машинально присела в реверансе, выпустила из рук ведро и, поймав жалостливый взгляд Талли, поспешила за удаляющейся женщиной, поспешно перебирая в мыслях все случаи и свои поступки, которые могли бы вызвать недовольство Горгулии. Горгия ~Старшая горничная~ - Тебе стоило бы гораздо ответственнее относиться к своим обязанностям, девочка, - Горгия, все так же упорно не называя Люцию по имени, хотя отлично знала по-именно всю дворцовую прислугу, шла впереди, не оборачиваясь, - мало того, что ты сегодня позволила себе нагло вмешаться в дела благородных господ, так ещё и ошиваешься непонятно где. Старшая завернула в замковое крыло привилегированных особ. Тут проживали уважаемые гости короля и те придворные, что предпочитали пользоваться королевской щедростью, не желая тратиться на проживание в городских съемных домах. - Твоё счастье, что барон Териосс не стал жаловаться на твое гадкое поведение, а то, после того мальчишки, и ты бы лежала на той же лавке, под теми же прутьями, что добрый барон не использовал. Горгия все так же не оборачивалась, чутко слыша, как тревожно и затаенно дышит девушка позади. Возможно, даже уже и слезу пустила, соплячка. Но, нет. Всхлипов не слышно, дыхание прерывистое, но не мокрое. Ничего. Это ненадолго. В замке благословенного короля Феррана все должно быть четко и в порядке. Никаких нарушений. Никаких своеволий. И старшая горничная постарается это все соблюсти. Зайдя в одну из комнат, пышно обставленную, с огромным букетом живых цветов на столике, явно какой-то жутко благородной и высокородной дамы, Горгия прошла к окну, оттянула тяжелую портьеру. - Помоги мне расправить... - плотная, богато украшенная штора вырывалась из рук, будто не желая показывать свое богатство. - Посмотри, тут разошлось шитье по всей длине. И правда, тонкие серебряные и золотистые нити, как будто нарочно выдернутые из вышитых цветов, ровными рядами провисали от самого верха портьеры до кромки у пола. - Тебя рекомендовали, как рукодельницу. Вот тебе работа на завтрашний день. Все нужное для починки возьмешь в швейном цеху. Справишься? Вопрос был с подвохом. Если его задавала старшая горничная, то у тебя был только один правильный ответ - "да, госпожа". Если, конечно, ты не хочешь сразу оказаться на конюшне или в тёмной комнате, с последующим, после строжайшей порки, изгнанием. И, конечно, если ты не справился с тем, с чем согласился самолично - тебе так же будет дорога под розги, либо плеть. Только что в услужении останешься. Зато, если твоя работа понравится госпоже Горгии, то на целую неделю можешь рассчитывать на гораздо более легкие поручения, чем обычно. Холодная старшая горничная была по своему справедлива. А девчонке завтра работа предстоит кропотливая. Вот и увидим насколько она усердна и усидчива. Люция ~Служаночка~ Нагнать старшую горничную было не так-то просто. Люции пришлось чуть ли не перейти на бег, чтобы через некоторое время уже идти на шаг позади Горгулии. А ведь замешкалась она совсем - совсем немного, всего-то отдала ведро Талли. Да и поспевать за этой женщиной только успевай. Вон как быстро шагает. Таким напором можно за день обойти все их королевство! Девушка уже попала в такт шагам Горгии и смирилась с тем молчанием, которое хранила Старшая, все так же двигаясь куда-то в сторону от крыла прислуги, решив, что в конце концов очень скоро узнает куда они идут и зачем. Из своих провинностей всплывали лишь мелкие недочеты, о которых Гогрия вряд ли знала но в их замке даже стены имеют уши и глаза... {Горгия: - Твоё счастье, что барон Териосс не стал жаловаться на твое гадкое поведение, а то, после того мальчишки, и ты бы лежала на той же лавке, под теми же прутьями, что добрый барон не использовал.} Неожиданная фраза сбила девушку с шага. Ей стоило громадных усилий не рухнуть вперед, толкнув вперед себя Горгулию. Одновременно подбирая подол платья руками и выравнивая шаг Люция поежилась от слов Горгулии. Медноволосая голова, вздрагивающее на лавке тело, размеренное взмахивание прута, крепко зажатого в твердой мужской руке... Так ярко заново всплыло перед взором Люции, что она не сразу осознала, что Горгия все знает. Если даже сама не видела, то тот, кто ей рассказал, передал все в таких подробностях, что можно было не сомневаться - и всю порку медноволосого милорда, и поступок Люции, и, наверняка всю уборку после наказания, старшая горничная проконтролировала. Внутри зашевелился клубок страха. Если Горгия знает, то куда они идут? И неужели она все так спустит Люции эту выходку, даже без выговора? Переступая через порог богатых покоев и все прокручивая в своей головушке волнующие ее мысли, девушка все же сразу обратила внимание на обстановку внутри. Ой, вон с той высокой полки очень неудобно стирать пыль! Придется нести табурет, на который нужно будет встать, чтобы дотянутся до верхней доски. А вот те медные узоры, что венчают спинку кровати-алькова очень тяжело начистить до блеска, потому что они покрыты какой-то очень дорогой мастикой, которая никак...ну никак!...не желает блестеть с одного натирания! Подскочив к Старшей и взявшись за портьеру, Люция потянула на себя край полотна и сразу же наткнулась взглядом на вытяжки из ниток. Ох....! Эти нитки считались самыми трудными в вышивке! Подобрать к ним иглу - уже целая морока! А уж если ими вышито по легкой ткани, которая при прикосновении иглы может порваться, то такая работа считалась очень кропотливой и за ней можно было провести ночь без сна. Особенно, если господам требовалось исполнить их прихоть чуть ли не немедленно. - Да, госпожа... Люция постаралась ни взглядом, ни интонацией не показать своего сомнения и печали. Значит, сегодня ей придется запастись светильником и работать, работать, работать... За завтрашний день можно все не починить, значит начинать нужно или сегодня вечером, или рано-рано утром... А еще... Может ей удастся выкроить немного времени вечером сбегать в крыло прислуги и хоть в дверную щелочку посмотреть или послушать у дверей как чувствует себя медноволосый милорд? Поглядев вверх на портьеру, Люция обратилась к Горгулии с вопросом. - Прикажете снять штору прямо сейчас? - одной с эдакой громадной тканью ей не сладить. Придется бежать звать кого-нибудь на помощь. Ту же Талли, если ее не отправили на какую-нибудь срочную работу. Горгия ~Старшая горничная~ - Нет. Ты очень рассеянна, девочка! Я сказала, что это работа тебе на завтра. Или ты думаешь, что графиня Бонийская будет спать сегодня при не прикрытом окне? Мелькнувшее удовлетворение Горгии, когда белобрысая служанка послушно-вышколено сказала "да, госпожа", испарилось, заменившись раздражением непонятливостью девчонки. Впрочем, хитрости ей не отнять. Решила использовать ночное время, чтобы управиться в срок. Возможно, это бы сработало, если бы Горгия точно не сказала про завтра. Поджав и без того тонкие губы, старшая горничная уже хотела отправить Люцию в прачечную или ещё куда-нибудь, где не будет времени разгуливать по замку, бездельничая, как в комнату заглянул замковый распорядитель. - Вот вы где, госпожа Горгия! Ага, с вами и эта маленькая негодяйка! Надеюсь, она уже вам поведала о своих проступках? Горгия резко развернулась к Люции, требовательно взирая на неё сверху вниз. Но грузный распорядитель не дал никакого шанса оправдаться бедной растерявшейся служанке. - Мало того, что сегодня утром мерзавка нагло и дерзко вмешалась в дела барона, друга короля!, так ещё и наплевательски отнеслась к своим обязанностям! Или намеренно?! - распорядитель зло прищурился. - Баронесса Левонна подскользнулась на мокрой тряпке в своей комнате! Растрепала прическу! Уронила зеркальце и выплеснула несколько капель дорогих духов на пол! И все из-за бестолковой нерадивой служанки! К тому же - вместо того, чтобы прибираться в комнатах прислуги куда вы же её и отправили потом, госпожа Горгия, её видели спешащей с капустным кочаном в одну из каморок... - многозначительно замолчав, продолжил уже другим голосом: - Госпожа старшая горничная, нам нужны служанки в покоях высокородных, а не у прислуги. Завтра прибывает посольство из дальнего Зиона. Прошу подготовить пять больших комнат в солнечном крыле замка. Распорядитель, выпалив обвинения на Люцию, в конце тирады плавно перешел на приказной тон, вспомнив за чем на самом деле искал Старшую горничную. - Во первых, не называйте моих девочек мерзавками, господин распорядитель, - холодно отрубила Горгия, спокойно выслушав его до конца, - в замке короля Феррана вся прислуга набрана мной из порядочных семей, с остальным же я разберусь. Во-вторых, спасибо, что донесли мне лично о халатности моих подопечных. - ледяные глаза Горгии насмешливо прищурились, потом она согласно кивнула: - Пять главных покоев к завтрашнему утру будут готовы. Несколько охолонувший распорядитель, порозовев от скрытой насмешки о доносе, резко, но вежливо склонил голову, принимая ответ Горгии и быстрыми шагами убрался прочь, думая, что с этой мегерой лучше не связываться лишний раз. Впрочем, та истерика, что вылилась на распорядителя от вздорной баронессы Левонны, тоже ни на много чем была лучше. - Мне так же рекомендовали тебя, как аккуратную и прилежную служанку, Люция, - Горгия снова смотрела на девушку, и имя прозвучало даже строже, чем безликое обращение до этого, - и ты до сего дня не давала причин быть недовольными тобой. Похоже, доброе отношение к тебе дало тебе мысль, что можно расслабиться, поступать по своему желанию, увиливать от работы или делать её кое-как? Не стоит так думать, Люция. Сегодня ты достаточно испытала мое терпение, оно совсем не безгранично и ты будешь наказана. Пойдем. И снова старшая горничная прямая, словно проглотившая шест, двинулась по коридорам, чутко слыша шорох за своей спиной. Ожидала ли она оправданий от своей подопечной или не желала их слушать - было совершенно не понятно. Ходили разные слухи. Иногда объяснения провинившегося смягчало вполне разумную Горгию, но чаще бывало, что это только ещё больше сердило чопорную госпожу. Люция ~Служаночка~ Рассеянной Люция себя не считала, но спорить и оправдываться перед Старшей не хотелось. Девушка лишь скромно потупила взор и присела в коротком книксене, который выражал все ее уважение к Горгулии и служил в это же время извиняющимся знаком. Каким-то внутренним чутьем Люция уловила настроение Старшей и уже приготовилась быстренько сбегать после того, как ее отпустят и не попадаться сегодня более Горгулии на глаза. К вечеру Старшая немного подзабудет о своей младшей служанке и может быть ее недовольство чуточку поубавиться. А когда завтра Люция покажет ей свою работу, то возможно Горгулия и вообще сердиться перестанет. Ведь Люция будет стараться, очень стараться, чтобы угодить Горгии. При появлении распорядителя Люция машинально сделала пару шагов назад, чтобы оказаться от дверей, в которые тот заглядывал, подальше. Как только тот начал говорить - у девушки упало сердце. Она в первый момент порывалась вставить в речь герольда свое оправдание, сказав, что вовсе не прибиралась сегодня в покоях баронессы Левонны, но вдруг вспомнив, что они с Талли самовольно поменялись комнатами для уборки не спросив разрешения у Горгии и прикусила себе язык. К тому же, распорядитель всё сыпал и сыпал словами так скоро, что Люция только хлопала глазами - и еще говорят, что женщины много болтают?! Но как только заговорила Горгулия девушка почувствовала некоторую гордость - Старшая не даст их всех в обиду! Вон как герольд сразу примолк и ретировался - да, на слова Горгии сказать нечего! Может она все же повернуть разговор так, что окажется правой! И почему - то жутко захотелось показать язык вслед противному распорядителю! Ему бы только жаловаться да заноситься! Но когда Старшая обратилась к ней у Люции дрогнули коленки. Горячее и умоляющее "Госпожа!" застряло где-то в горле так и не дав девушке сказать в свое оправдание хоть слово. Правда, когда Горгия оказалась к Люции снова спиной, стало совсем даже неудобно и непросто вести разговор, к тому же Старшая вновь двинулась вперед Люции, заставляя девушку догонять ее. На этот раз Люция догадывалась куда они идут. Та самая Темная комната, о которой столько велось разговоров - тайных, обрывистых, недовольных... Да таких, о которых Люции слышала, но порасспрашивать не решалась после одного раза, когда ей грубо ответили - сама попадешь - узнаешь! Попадать туда Люция совершенно не желала! В родительском доме ее миновала эта участь - быть наказанной розгой или еще чем. Да и тут, в замке, пока что не было случая, чтобы ей пришлось расплачиваться за свои оплошности так жестоко. А вот сейчас... Люция шла за Горгулией и слышала, как гулко, в такт их со старшей шагам, бьется ее сердце - громко и размеренно, будто стучит камень о железную решетку. Мрачные каменные стены, с пляшущими на них теням, которые отбрасывали языки пламени в факелах, добавляли какой-то зловещести и с каждым шагом на девушку все сильнее и сильнее нападал страх. Он колол кончики пальцев и Люции приходилось их сжимать. Он заставлял подрагивать коленки и Люции приходилось ступать все тверже и тверже, чтобы не упасть. Сжимал ей горло и девушка принималась дышать глубже, чтобы хоть немного подбодрить саму себя. Горгия ~Старшая горничная~ Так и не дождавшись ни единого словечка от младшей служанки, тревожно семенящей след в след, Горгия остановилась у самой двери той комнаты в которую некоторых слабых духом или, наоборот, чрезмерно упрямых, притаскивали под руки. Но, в любом случае, выходили они оттуда притихшими и смиренными. - Почему ты молчишь, девочка? Ты совсем не раскаиваешься в своих проступках или так боишься, что язык перестал тебя слушаться? Белокурая девушка была очень бледна и тонкие пальцы испуганно сжимали ткань юбок. Старшая горничная настойчиво подняла кончиками пальцев за подбородок застывшее лицо Люции так, чтобы смотреть служанке в глаза. Пока виновный не переступил порог комнаты наказаний, у него есть шанс оправдаться. Переступив же, обратной дороги безнаказанным - уже нет. Старшая горничная, больше рассерженная кляузой распорядителя, чем небрежностью своих служанок, строго наказывать всегда прилежную Люцию не хотела. Приструнить, предостеречь, напугать в конце концов, этого часто хватало таким вот светленьким скромным птичкам, что поступали в услужение из дальних поместий в королевский замок. Но порка... Это, если не какое серьезное нарушение, то для шкодников и неслухов, да для хитрых особ, которые чрезмерно кичатся своим умишком, думая дурить старших. - Мне шепнули, что Талли и ты сегодня перепутали комнаты, которые вам доверили убирать. Это правда, Люция? Это Талли оставила тряпку в покоях баронессы? Все так. В комнату страданий Горгия своих подопечных водила не часто. Но, если уж заводила туда... Рассказывать потом об этом мало кто любил. Люция ~Служаночка~ Чем ближе становилась та комната, тем все сильнее стучало сердце Люции, гулко отдаваясь размеренными ударами где-то внутри живота. За все то время, что они с Горгулией шли по коридорам, девушка так и не решилась окликнуть Старшую, опасаясь навлечь еще больший гнев не только на себя, но и на всех остальных, кто мог бы попасться сейчас на пути Горгии - Старшая горничная была слишком непредсказуема в своем раздражении и гневе. И тем неожиданней стали для Люции ее слова, когда та неожиданно развернулась к девушке, заставила ее смотреть себе в лицо. В первую минуту растерявшись от того, что ее смирение и молчание можно было расценить, как нежелание раскаиваться, девушка даже не нашлась что ответить, лишь продолжая хлопать на Горгулию глазами. Но потом смысл вопроса Старшей до нее дошел в полной мере и она почувствовала, как румянятся краснотой ее щеки. Горгулия все знает? Вернее - догадывается! Если бы она знала наверняка, что Талли оставила тряпку в покоях баронессы, то она бы не задавала такого вопроса Люции. Значит, ей нужно подтверждение, что так и было. И если сейчас сказать, что она, Люция, не прибиралась в комнате баронессы то, скорее всего и наказания можно будет избежать. Ах, как хотелось бы! Вот так постоять возле этой страшной двери, выдержать пронзительный испытывающий взгляд Горгулии и...убежать отсюда подальше, чтобы не видеть и не помнить про эту Темную комнату. Но тогда...тогда под розги попадет Талли и Люция станет вероломной отступницей. Согласилась на уговоры Талли поменяться комнатами, а потом...все это и выложила Горгулии. Но так хочется ...так хочется не входить в ту...комнату! - Нет, госпожа, - голос дрогнул, но Люция не заплакала, лишь виноватый взгляд метнулся в сторону, но только для того, чтобы затем вернуться назад. - Талли тут не причем. Она не виновата., - врать Люция не умела и не хотела. Но сейчас, чтобы не предавать подружку, девушка постаралась говорить убедительно. Так, чтобы Горгулия ей поверила. Горгия ~Старшая горничная~ Подбородок в пальцах старшей горничной испуганно дрогнул, но девочка не вырвалась, зардевшиеся до того щеки побледнели снова и ответ прозвучал внятно. По каменному лицу Горгии было невозможно понять - поверила она или нет. Ещё мгновение старшая смотрела в запрокинутые глаза Люции, а потом выпустила подбородок, положила сухие ладони на плечи девушки и развернула её лицом к страшной двери. А потом все было размеренно и просто. Скрипнул ключ в замке, распахнулась тяжелая дверь и легкое подталкивание направило Люцию внутрь темного и затхлого помещения. Горгия прихватила коридорный факел, внесла в комнату, разом освещая часть стены с орудиями наказаний, лавку, грубую стойку с привязными ремнями и нечто вроде низкого деревянного стула без спинки, но с широкими подлокотниками. Прошуршав юбками, старшая вложила факел в крепление на стене, плотно затворила дверь и обратилась к застывшей девочке. - Опустись на колени тут, - указала она на тот низкий широкий стул, который точно не использовался для сидения, - и обопрись локтями на поручни. Держись крепче и не поднимайся, пока не разрешу. Голос Горгии не был злым, но и участия в нем тоже не было. Она говорила так, будто отдавала распоряжение вытереть пыль на верхней полке шкафа, не более. Люция ~Служаночка~ Внимательный холодный взгляд Старшей будил желание зажмуриться. Люции так и хотелось смежить веки и так бы и случилось, если бы Горгия не позволила девушке опустить голову, разжав свои пальцы на ее подбородке. И тут же перед взором Люции появилась та самая неприятная дверь, к которой ее и заставили приблизиться. Сердце ухнуло раз, второй... Словно решая замереть ли или забиться вдвое быстрее. Железный лязг только-только достиг слуха девушки и почти тут же она перешагнула высокий порог... В лицо ударило холодом. Свет из-за спины выхватил сперва небольшую часть комнаты в которой не было ничего особенного - каменные стены и холодный пол под ногами. Но затем огненные блики побежали вперед открывая взору девушки то, отчего ее ноги приросли к полу. Люция стояла и широкораспахнутыми глазами смотрела на стены с плетками, лавку, стойку, осторожно озираясь вокруг. А вокруг было всего столько, что сразу и не разглядишь! Взгляд испуганно метался от стены к стене не зная на чем остановиться и Люция вдруг испытала горькое чувство сожаления - ну почему же именно она попалась на крючок Горгулии? Почему ее так не вовремя нашла Талли? Зачем она именно в это время сама появилась в коридоре?! В таком громадном замке есть много тайных местечек где можно бы было спрятаться хотя бы до завтра! Голос Старшей заставил вздрогнуть и посмотреть именно туда, куда и указывала Горгулия. Какое-то непонятное то ли кресло без спинки, то ли табуретка с поручнями...Сидеть на такой наверное не очень удобно... Люция, как завороженная, сделала шаг, другой, шагнула еще раз пока не оказалась близко-близко от этого табурета продолжая разглядывать его с каким-то странным интересом - и страшно думать о том, что сейчас ей придется устраиваться на нем для наказания, и в то же время не отвести взгляд... Ноги переступили на месте раз, второй. Будто девушка боялась оступиться и упасть. Правда, ноги действительно стали ватными. Оперевшись руками о поручни "табурета" девушка заглушила невольный тихий возглас - колени заломило от прикосновения ледяного пола, когда Люция опустилась вниз. Ладони скользнули вперед, давая возможность упереться локтям о плоские поверхности поручней, грудь удобно легла на сидение и девушка оказалась полулежащей на этом странном "табурете", чувствуя лишь каменный холод, поднимающийся от коленей вверх к бедрам и противный колючий комок страха, который вновь задвигался внутри нее, заставив впиться пальцами в поручни и прислушаться - из своего положения разглядеть чем там была занята Старшая, Люция не могла. Горгия ~Старшая горничная~ Об этой девочке правильно отзывались, что послушная и исполнительная. Горгия удовлетворенно проследила, как младшая служанка, пусть и не торопясь, но и не затягивая, как нередко позволяли себе девушки и постарше, стараясь разжалобить госпожу Горгию, опустилась на колени, как велено, наклонилась над сиделкой и схватилась за подлокотники. Округлости, которые скоро начнут расплачиваться за проступки своей хозяйки, выпятились, целомудренно прикрытые юбками. Горгия не сделала никаких замечаний. Прошелестела к стенке с развешенным разнообразием наказательных орудий, взяла гибкую трость, выбрав самую тонкую из трех, что лежали на креплениях, прошуршала обратно, встав сзади и сбоку от замершей Люции. Пальцы девчушки побелели, а ногти, казалось, даже посинели от напряжения. Все так же молча, старшая горничная наклонилась и, зацепив за край юбок Люции, неторопливо потянула их вверх, вскрывая то, что под ними испуганно сжималось. Горгия не делала резких движений. Для них будет свое время. А сейчас задняя часть широких юбок, нижней и верхней, аккуратными складками уложились на спине девушки. Молочной белизной в свете факелов засветились девичьи половинки. С этой белизной могли поспорить только чулки, полагающиеся каждой приличной девушке. Горгии не к чему было придраться. Ни единого пятнышка не было ни на белоснежных чулках, ни на нижних юбках младшей служанки. Старшая горничная выпрямила спину и, разминая руку с запястьем, с силой стегнула воздух рядом с собой. - Люция, зачем тебе понадобился кочан капусты? - нарушилась тишина темной комнаты вопросом. Люция ~Служаночка~ Все звуки и шорохи, раздававшиеся в комнате, вдруг показались Люции страшно громкими. Почти бесшумные шаги Старшей, тихое шуршание ее юбок, свое собственное дыхание и еще масса разных-всяких других постукиваний и шебуршаний резали ее обостренный слух, заставляя девушку иногда мелко подрагивать всем телом. Но, когда шаги Старшей стали приближаться к ней, Люция замерла, сама не зная почему. Было просто страшно. Задирающиеся вверх юбки хотелось тут же схватить и отдернуть книзу. Это желание было совершенно естественное и до того привычное, что Люция чуть не вцепилась в ткань своей одежды, мешая ей убегать с привычного места. Девушка дернула рукой, чуть проскользив ею по гладкой поверхности поручня, и вовремя остановилась, осознав, что ее юбки сами собой, без желания Старшей, вверх не задерутся. Люция опустила лицо совсем низко, чтобы скрыть разгоревшийся на ее щеках румянец. Мышцы на девичьих округлостях, ощутив на себе неожиданную свежесть прохладного воздуха, сжались. И тут снова Люция услышала, как забилось ее сердце. Оно будто хотело, чтобы каждый его удар был слышен не только девушке, но и Горгии. Звук рассерженного воздуха заставил Люцию вздрогнуть и зажмуриться. И тут сердце прекратило стучать. Нет, оно не перестало биться, просто Люции показалось, что ее сердце провалилось куда-то в пятки. Она и думать забыла про капусту! Да, этот распорядитель-вредина прямо выдал Горгии то, что девушку видели, как она куда-то спешила с кочаном в руке. Но до этого мгновения Старшая ни словом ни обмолвилась о том, что это ее интересует! Люция уже подумала, что ей не придется ничего объяснять, а тут!!! Что же ответить? Сказать правду? А вдруг!!! А вдруг Старшая доложит об этом барону, а тот... а тот найдет причину сделать рыжеволосому милорду еще горше от того, что служанка ему помогла? Барон очень суровый человек! И... непонятный. Взбредет ему что-нибудь в голову... Но и отвечать что-то надо. - Госпожа... - никаких хороших мыслей Люции не пришло. Голос девушки звучал глухо, отражаясь от поверхности стойки. - Я взяла его без разрешения... потому что... придумала, как украсить стену возле дверей госпожи Филери, помощницы экономки. У нее завтра именины и она как-то говорила, что хотела бы, чтобы в этот день ее кто-нибудь удивил. Вот я это и... придумала! Люция опустила лицо еще ниже. Несусветная глупость врать Старшей, да еще и так неумело! Но, может госпоже Горгии будет достаточно просто какого-нибудь ответа. Горгия ~Старшая горничная~ "Украсить стену капустой?" в первый миг Горгия просто удивилась, подкупленная до этого послушанием и опрятностью Люции. А потом нахмурилась, наблюдая, как белокурые волосы, выбившиеся из чепца, скрыли опущенные глаза и часть зарозовевшей щеки. Сколько уже старшая горничная видела таких примет вранья. И других тоже - наглых, глаза в глаза. Но всегда внимательная Горгия почти сразу выводила врунишек на чистую воду. И сурово наказывала. - Это не очень умно, Люция, - трость недовольно похлопывала по ладони старшей, но голос лишь немного выдавал разочарование, - Ты, видимо, не знаешь ещё, как я не люблю ложь... Очень не люблю. Очень, девочка. Потом прозвучал негромкий вздох и голос снова охладел: - Даю тебе ещё одну попытку ответить. Гибкий прут перестал плясать в руке Горгии. Ей стало несколько интересно, что заставляет врать такую примерную девочку. Ведь несчастный кочан, взятый с кухни - не столь и страшный проступок. Больше чем ворчание поварихи и не заслуживает в укор. Так зачем же выкручиваться, рискуя своей шкурой? Люция ~Служаночка~ Молчание, воцарившееся после ее ответа, заставило замереть и Люцию. Она ждала. Чего? Девушка и сама не знала. Или ругани, которая бы показала, что ей не поверили. Или удара, или...или чего-то еще. Но Старшая молчала. Девушке стало даже казаться, что это молчание длится черезчур долго. Так и потянуло поднять лицо и взглянуть на Старшую. Ведь очень часто глаза собеседника могут выдать его мысли. Правда, по глазам Старшей Люции еще ни разу не удавалось угадать - а что же она думает? Холодный голос раздался вновь. И тут же до слуха Люции донесся и другой звук, такой негромкий и размеренный, что сразу же заставил кожу девушки покрыться противными мурашками. - Госпожааа... - на этот раз Люции пришлось бороться со срывающимся голосом. - Мне больше нечего вам сказать... - нет, говорить правду Старшей девушка не собиралась. Слишком уж страшила она Люцию и почему-то именно сейчас девушке страшней всего было признаться Старшей - для чего именно ей нужны были капустные листья. Вспомнив о том, как она укладывала на обнаженное иссеченное место медноволосого парня те злосчастные листья, Люция в мельчайших подробностях заново мысленно представила себе ту картину, которая сбивала дыхание и заставляла замирать сердце. Вот сердце и сейчас громко ухнуло вновь. Люция прикусила губу. Как же страшно лежать вот так и ждать, ждать, ждать...