Часть 3

Ирник ~Бастард, сын барона Териосса~ Влетевший в небольшое окно звук рассыпавшихся из чьих-то корявых рук поленьев, выдернул Ирника из омута сна. День, а он спит? Как так? Но память быстро вернула ему сегодняшние события. Утро, появившийся в кузне отец, разговор, Ирниково решение... Потом подготовка к наказанию во дворе при всех и сама порка... Больно, стыдно... Хмурый и злой Лерметт, отчаянье... И служанка, кинувшаяся на защиту медноволосого "милорда"... Как же стыдно!! Ирник уткнул полыхнувшее лицо в подушку и почувствовал, как на спине и ниже что-то сдвинулось... Капуста! Люция пришла и постаралась помочь облегчить неприятный болезненный зуд на спине. И, действительно, - ноющие следы не доставляли больше каких либо особых неприятностей. Ни на спине, ни на... Стоп. Ирник сунул руку под одеяло, пощупал то, что лежало на заднице. Тоже капуста... Но ведь... Он девчонке только спину оголял! Ушам и лицу стало ещё жарче. Он уснул, а она воспользовалась! Это что же, стащила с него штаны и..? Уфф! Глупый милорд, ты все проспал! А служанка хитра! Опоила бастарда и сделала свое дело. И хорошо сделала. Ирник пошевелился, приподнялся. На счет - в седло прямо сейчас - лучше пока не стоит, но слабости в теле как не бывало. Похмыкивая, парнишка стряхнул с себя подвядшую капусту, недоверчиво потер почти полностью опавшие на коже рубцы, натянул штаны и рубаху. Надо поблагодарить белокурую Люцию. Сегодня он может себя считать более-менее свободным, а вот завтра... Завтра начнется работа. Отец своё слово не меняет. Ирник вздохнул и вышел из комнаты, раздумывая, что служанки наверняка до вечера заняты, а вот Его Высочество может и выделит своему приятелю пару часов. Многое есть чего поведать Ирнику другу. Виноват и перед ним бастард. Лерметт ~Наследник престола~ Лерметт сидел в большой оружейной комнате, прислонившись спиной к стене и вытянув ноги. Инфант прикрыл глаза и слушал, как гудят его мыщцы. Совсем недавно окончился учебный бой с воинами охраны, который Лерметту дался не очень-то легко. Сегодня вообще день выдался на редкость трудным. Сперва работа в гавани, затем сцена во дворе замка, после которой Наставник не оставлял инфанта ни на минуту, рассказывая и объясняя все новое, в котором Лерметту предстоит хорошенько разобраться. Но это было хорошо тем, что отвлекало принца о мыслях об Ирнике. И вот сейчас, оставшись наконец-то в одиночестве, Лерметт получил возможность, прикрыв глаза, поразмышлять. Эмоции уже поутихли и осталось лишь необходимость получить ответы на некоторые свои вопросы. А чтобы их получить - надо встретиться с Ирником. Как он там сейчас? После сегодняшнего? Лерметт полузакрыл глаза. Неприятное чувство вновь всколыхнулось - тогда, над разложенным на лавке телом друга, инфант не испытывал этой неловкости, видя его страдания. А вот сейчас, когда прошло чуть времени, пришло понимание того, что ему, наверное, будет стыдно посмотреть сейчас в глаза друга, хотя ничего дурного он сам не сделал. Как все странно. Инфант шевельнулся, двинул ногами. Почувствовал, как прилипшая к телу одежда отдает неприятной липкостью. Искупаться бы. Позвать бы Ирника, махнуть с ним через замковый забор - и на речку! Вода сейчас теплая, ласковая! Двигаться не хотелось. Отдыхающие мышцы гудели усталостью, прося инфанта не тревожить их пока. Что нельзя было сказать о мыслях. Они мелькали, исчезали и появлялись вновь. И все крутились и крутились, создавая водоворот в голове инфанта. Ирник ~Бастард, сын барона Териосса~ Виноват, да. Своей тупостью, неученостью безмозглой. Подвел Лерметта, опозорил не только себя, своего отца, но и принца. А в какой ярости был король?! Парнишка поежился. Возмущение короля не уступало ярости барона Териосса... В библиотеке, где часто теперь бывал Лерметт, никого не оказалось. Крадучись, чтобы не нарваться на барона-отца, запретившего показываться в королевском крыле замка и у покоев придворных, проскользнул к комнатам инфанта. Но и там его не было. Неужели ускакал с дворянскими отпрысками в лес? Без Ирника... Ну, да, теперь это будет совсем нормально. Медноволосый мальчишка хмуро скрипнул зубами. В конце коридора показалась парочка воинов из замковой стражи. Ирник, не желая сейчас попадаться кому бы то ни было на глаза, юркнул в затемненную нишу за огромную вазу. - ...до сих пор плечо гудит. Откуда наследник знает такой прием? Ещё бы мгновение и кисть бы вывихнул мне. А ведь я далеко не первый год фехтую. Инфант ловок, что ни говори, - то ли завистливо, то ли восхищенно, говорил один из стражников, потирая правую руку. - Да, учится махом. Вчера только отбивал его выпады, сегодня уже половину пропустил... - так же, то ли сокрушаясь, то ли уважительно, вторил второй, чуть пониже и пощуплее первого. - Да тебе вчера вечером надираться по-меньше надо было! А ещё лучше - тренироваться чаще! - хохотнул первый, - Надо было тебя оставить с принцем, пусть бы повытряс из тебя хорошенько всё похмелье! - Да тебя самого надо... - возмущение уходящего затихало за углом. Ирник хмыкнул. Хорош! Лерметт отвозил двоих верзил капитана! Так вот где он сейчас может быть. Может, ещё парочку выматывает. Инфант никого не укладывал на обе лопатки. В тренировочном зале было тихо. Не успел - зал пуст. Грустно пройдясь по нему, бастард задумчиво коснулся прислоненного к козлам меча. Теперь времени на азартные тренировочные поединки с другом будет совсем мало. Подхватив оружие, Ирник крутнул его вокруг себя, сделал выпад, поморщился. Следы от прутьев напомнили о себе. Вроде бы и не мешают двигаться, но настрой сбился. Бастард резко развернулся и пошел в оружейку - нечего хорошему мечу просто так валяться. - Лерметт! - вот уж искал, да не ожидал так наткнуться, - Ты тут... - слова, что подбирал, что хотел сказать, когда увидит друга, куда-то пропали. Лерметт ~Наследник престола~ Кого еще несет? Услыхав негромкие приближающиеся шаги Лерметт с неохотой отодвинулся от стены. Кто-то за оружием что ли? Или - наоборот, чтоб его на место вернуть. Не очень нравится, когда тебя из твоего же спокойствия выдергивают. Вот и инфант сейчас ощутил легкое раздражение. Не глядя на того, по чьему желанию распахнулась дверь оружейки, инфант поднялся, оправляя свой простой тренировочный камзол и чуть не подпрыгнул, услыхав знакомый голос. - Ирник! - первый радостный порыв вспыхнул и тут же сразу поутих. - Я? Тут, - как-то по-глупому получилось ответить на вопрос друга. - Да и ты тоже, - какие-то слова, что возникли и вылетели сами собой лишь усилили досаду Лерметта, теперь уже на себя - что он болтает? Чушь какую-то! Взгляд уперся в меч в руках друга. Вот чего Лерметт не ожидал, так это увидеть сейчас Ирника с оружием. Он то думал, что тот лежит где-нибудь на охапке сена на конюшне и зализывает свои раны. А друг - вот он! С мечом в руке! Голова принца отказывалась понимать хоть что-то. Всколыхнулось негодование. Всплыли воспоминания - недавняя просьба друга прекратить порку. И инфант был готов тут же, в лоб, бросить Ирнику свое возмущение, но тотчас же в голове зазвучал спокойный знакомый голос. {Гораздо хуже ошибиться - обвиняя, чем ошибиться – оправдывая.} Откуда это пришло? Почему именно сейчас это "услышал" Лерметт. Голос был точно узнаваемый, столько раз слышимый принцем за последние месяцы. Наставник будто стоял за плечом инфанта. Лерметта даже потянуло обернуться, хотя он на все сто знал, что за его спиной стена. - А я искать тебя собирался, - серьезным тоном заговорил инфант. - А ты и сам пришел. Это хорошо, Ирник, - Лерметт вновь опустился на скамеечку. - Поговорим, друг? - и машинально прихлопнул ладонью место рядом с собой, приглашая присесть Ирника. Ирник ~Бастард, сын барона Териосса~ Серьезный тон друга сбавил пыл и Ирнику. Вложив меч в стойку, он развернулся к инфанту. - Я тоже тебя искал, - с сомнением глянув на предложенную скамейку, парнишка все же сел. Да ещё так, чтобы другу не показалось, что задница его приятеля не совсем здорова. Ничего, терпимо. Могло быть гораздо хуже, если бы не Лерметт и Люция... Снова затеплило скулы. Демоны, устроил же отец такую показуху! Срам. Ирник чуть отвернулся, переживая накатившее. Но не об этом сейчас думать-то надо. - Я... - давно вот так по-простому не сидели они. То забавы были, то азартные игры в залах, то спарринги совместные. Разговоры обо всем. И споры были. И слов не особо подбирали. И обиды не держали. Почему же сейчас так трудно? - Прости, Лерметт... И стало не легче. Хмуро стало. Ирник мрачно уставился на свои руки, вцепившиеся друг в друга между колен. Лерметт ~Наследник престола~ Краем глаза Лерметт видел, как друг присаживается рядышком. Тесная скамейка не позволяла Ирнику оказаться на большом расстоянии от бока инфанта и Лерметту показалось что именно сейчас тому хотелось бы быть чуть дальше. Дааа, сейчас не тот случай, когда плечо друга упирается в твое и ты ощущаешь его поддержку. Сейчас как раз хочется встать напротив и смотреть в глаза. Но..тогда это будет слишком вызывающе и отчужденно. Инфант бы многое отдал сейчас, чтобы почувствовать упор плеча Ирника на своем. Ирник заговорил первым. Сказал всего пару слов, но Лерметт всей своей сущностью почуял, как напряглись плечи друга. Нелегко ему эти слова даются. Это видно. Инфант шумно выдохнул. Сам он ненавидел просить прощение. Язык в такие нечастые моменты становился будто чужой и никак не хотел произносить нужные слова. Вот вроде бы такие простые - "прости", а как же тяжело их сказать. Именно такие, искренние, а не пустые, ничего не значащие для того кто их произносит и только лишь потому, чтоб это услышали окружающие. Сбоку был отлично виден профиль Ирника и мочка его уха, выглядывающая из медных прядей, начавшая розоветь на глазах. Лерметт, столько хотевший сказать Ирнику при встрече, вдруг ощутил, что совершенно не знает, как ему нужно реагировать на слова друга. Простить - это значит, Ирник чувствует, что виноват перед ним. Просит прощения - значит жалеет о своем поступке. Воот! Жалеет! А зачем он это сделал?! - Я не верю, что ты это сделал для себя, Ирник, - кажется, слова нашлись. - Не потому, что ты не смог бы. Или струсил. Так ведь? - ладонь инфанта легла на плечо друга, разворачивая Ирника лицом к себе. - Почему ты это сделал? Ответь. Я хочу понять, - выжидательный взгляд вперился в глаза друга. Ирник ~Бастард, сын барона Териосса~ Не для себя? А для кого тогда сбежал бастард? Смотреть в требовательные глаза друга было трудно. Но надо. Ирник боролся с собой, заставляя возвращать убегающий взгляд назад, в лицо Лерметту. Как объяснить тебе? Признаться. Что твой приятель... Действительно струсил? Мириться с этим было не менее невыносимо, чем смотреть в глаза принца. - Я... вспылил... обиделся, - стыдно как, демоны все раздери... - на отца, решил все бросить... нет! тебя не хотел бросать! я бы вернулся, поверь, Мэтт... когда силу бы взял, в возраст вошел... - как же сейчас глупо звучат оправдания. - ...Отец меня у столба хотел, как чернь, как челядь никчемную... - лихорадочно горят скулы, Ирников стыд в болезненное отчаянье перетек, - я бы выдержал, ты же знаешь! - пальцы бездумно сжали рукав инфанта, а глаза искали подтверждения во взгляде друга. - ...Но я не смог... тогда, так сразу, столько позора... - рука Ирника выпустила одежду наследника, вцепилась в медные вихры, голову неудержимо повело ниже, пряча блеснувшие глаза. - Я все потерял Лерметт. Я прислуга, холоп... барон лишил меня шпаги, титула, зачем я теперь? Эта порка... Зачем ты вмешался?! Беспомощное бешенство темно плеснуло в зрачках бастарда, вскинувшего на наследника взгляд. Лерметт ~Наследник престола~ Вцепившаяся в руку инфанта пятерня друга заставила напрячь мышцы. Бегающий взгляд и сумбурная речь поначалу сбила Лерметта с толку. Отдельные слова, что поневоле выделялись из слышимого, складывались в одну, очень мрачную картину - барон хотел высечь Ирника у столба?! Услышанное пошевелило волосы на затылке наследника, сразу вспомнилась угроза отца-короля, данная самому Лерметту. Он ведь тоже тогда...струсил, поверив отцу что тот при случае выполнит обещание. Неприятное воспоминание, неприятное чувство от услышанного. Только Лерметту повезло, ему не пришлось пройти через тот позор, которого нахлебался Ирник. Внутри инфанта скрутился горячий комок. Это что? Жалость? А Ирник все говорил и говорил. Быстро, сбивчиво и Лерметт начинал ощущать то, что раньше и не приходило ему в голову. Ирник теперь выпал из его привычной компании повес, с которыми инфант привык проводить время и дурачится. Да как так?! Рожденное негодование - большей частью на барона, рождало желание что-то придумать, чтобы все вернуть назад, как раньше. Пойти к барону и... потребовать!!! Принц он или не принц! Вот пусть попробует отказать!!! Но тут Лерметта ударили тюком сена по голове. Нет, конечно же, на наследника престола никто не организовал покушение и никто не собирался наносить ему увечья, но вопрос друга "зачем вмешался?" запечатал воздух в груди инфанта. - А ты сам бы смог? Стоять и смотреть, если бы я был на твоем месте? - прямой ответ так и не сложился у инфанта, но пусть Ирник сам попробует на него ответить. "Зачем?" Кажется, Лерметт скоро станет боятся этого вопроса. Ирник ~Бастард, сын барона Териосса~ Лерметт выдержал обвиняющий взгляд друга. Не отвел виновато глаз. Он просто не сомневался в том, что сделал тогда. И в Ирнике будто растаяло что-то, отпустило, расцепив свои когти. То, что не давало покоя, заставляло вспоминать произошедшее снова и снова. И искать виноватого. Кого-то ещё, помимо себя. И это было ещё хуже. И вдруг оказалось, что все правильно. Вопрос Лерметта неожиданно перевернул все с ног на голову. Да, он сам бы не смог просто так принять позор и боль своего друга. Да это вообще в голове не укладывается!! - Нет! - подскочил с места рыжий, будто ужаленный в... как раз снизу, - Да я..! - кулаки сжались и, даже, кажется, зачесались, в предвкушении взбучки тому, кто посмел бы как либо тронуть его друга. Слов явно не хватало. Лихорадочно прошагав туда сюда, Ирник хлопнулся назад, рядом с инфантом. Зашипел, поморщился, потер возмутившееся таким бесцеремонным обращением с битым место. Все встало на свои места. Не надо скрывать, не нужно думать лишнего, нужно просто жить дальше так же, как и раньше. Ну... почти так же. - Не смог бы. Я бы горло перегрыз обидчику... - спокойно оповестил Лерметта Ирник. А потом снова посмотрел в его лицо. Зеленые глаза с той же уверенностью, что и всегда, но все равно чуть по-новому, поблескивали на приобретающем свой нормальный цвет лице. Удача есть в этом мире для Ирника Териосса. Иначе бы ему не встретился вот этот сидящий рядом белобрысый наследник престола, оказавшийся самым лучшим другом, о каком только можно мечтать. И как же четко ясно стало понятно, насколько трудно было принцу сдерживаться тогда, не наломать дров. Будь на его месте Ирник... Все бы могло кончиться гораздо хуже. Бастард передернул плечами, прикинув, как инфант набрасывается на барона... - Ты не подумай чего. Я в тебе не сомневался! Не додумался просто, каково тебе самому было... дурак. Лерметт ~Наследник престола~ Лерметта и самого потянуло вверх подскочить следом за взбудораженным другом. Пальцы инфанта скользнули по рукаву рубахи рыжего, пытаясь удержать его на месте. Но напор Ирника был так стремителен, что Лерметт лишь удивленно глянул на друга, а затем спокойно стал наблюдать за движениями Ирника. - Эй... - слабая попытка вставить короткое замечание в действия Ирника, когда тот шлепнулся назад рядом с инфантом, было снесено напрочь движением руки рыжего. Только сейчас до Лерметта дошло, что друг уселся рядом с ним не дав ни намеком понять, что ему больно. А скамья-то жесткая! А порка была суровая! Инфант уже потянулся заново подняться, чтобы заставить встать за собой и Ирника, как натолкнулся на спокойный взгляд зеленых глаз. - Вот и я ..не смог, - пояснил он, внутренне успокаиваясь и видя, что до рыжего дошел смысл его поступка. - Да и не дурак ты, - не согласился Лерметт со словами друга. - Думаешь, я тебя не понимаю? - говорить о том, что не представляет каково было другу терпеть весь этот позор прилюдно. Рука принца вновь легла на плечо друга, успокаивающе прихлопнул раз, другой. - Ты как был мне друг, так и остался, - решив, что нелишне будет сейчас подтвердить Ирнику свое отношение к нему произнес Лерметт. - И все-равно, что сменил одежду и покои. Разве меня остановит то, что до твоей комнаты сейчас мне придется топать не сто шагов, а тысячу? Даже не надейся! - уж если на этаж вельмож вход простой прислуге заказан, то кто посмеет запретить инфанту гулять по этажу слуг? Да никто! - А я...сначала просто был в бешенстве, когда узнал, что ты...ушел, - такое острое слово "сбежал" чуть не вылетело неосторожной ласточкой из уст Лерметта. - Только за тобой последовать не мог, - в голосе прозвучало сожаление. - После экзамена пришлось мириться с отцом, объясняться с Наставником. Ай, ерунда все это! - тут же оборвав самого себя Лерметт поддался ближе к другу. - А потом - решил ждать. И знал, что ты вернешься! Не знаю почему, но верил. Ты и вернулся. Только я даже и помыслить не мог, что это так будет. Я столько раз представлял себе, как мы заново встретимся. Что я тебе скажу, что ты мне... А получилось...! Эххх! - теперь инфант запустил в свои пряди пятерню. - А та девчонка...что к барону в ноги кидалась умоляя тебя простить...она...кто? - самый волнующий вопрос все же прозвучал. Лерметт повернул склоненную голову к Ирнику, не выпуская из пальцев свои волосы. Ирник ~Бастард, сын барона Териосса~ Крепкое дружеское плечо, прижатое к твоему - что может быть более вселяющее уверенность и спокойствие? Ирник не знал. Потому мир вокруг снова наполнился полными красками, знакомыми запахами и звуками. {Лерметт: А получилось...! Эххх!} - А получилось, как получилось! - пихнул локтем принца помощник конюха. А то ишь - слова осторожно подбирает его высочество, все ещё боится, что баронов бастард раскиснет в раз, - Все живы! И совсем скоро и совсем здоровы будут! И никуда я от тебя не денусь! Не дождешься и не проси! Придется тебе по жизни меня терпеть. Да-да, а я ещё придумаю, как тебе особо изощренно терпеть придется... На Ирника напало языком помолоть и кто знает, сколько он ещё бы трещал, пока не отхватил дружеского ответного тычка, чтобы заткнулся, если бы не вопрос Лерметта. Чего это он про служанку вспомнил? - Эээ, ну... Помнишь, как я к тебе в платье завалил? Так вот это... оно той девчонки, служанки, Люции. Только ты не выдумывай! Ничо такого! Просто помогла тогда. При воспоминании, как Люция натягивала на не хилого парня свои одежки, Ирник невольно порозовел. Вот демоны! Чего это он снова? - Мы с ней больше и не виделись потом. И чего она полезла под руку барону - я не знаю, - уверенно оповестил как-то лишне-внимательно вглядывающегося приятеля бастард. - Девчонка же, добрая просто, - зачем-то добавил, будто оправдываясь, и замолк. Почему-то, про недавнее капустное лечение язык упрямо не желал поведать лучшему другу. Ирник даже задумываться об этом не стал. Да ну. Ну, помогла. Спасибо ей, конечно, но не трещать же об этом? Даже Лерметту. Ерунда потому что. Да. Чушь. - А кто мою Этну выгуливал? - переводя разговор, Ирник задал свой вопрос, тревожащий его все время, пока он был "в бегах". Не то чтобы он думал, что породистую лошадь забросят в королевской конюшне, но его Этна мало кого к себе подпускала, могла и запечалиться совсем. Если бы не поиски инфанта - Ирник бы уже наведался к ней. Лерметт ~Наследник престола~ Прямо на глазах у Лерметта Ирника покидала скованность и виноватость, которая присутствовала в опущенных плечах друга, в его бегающем взгляде и руках, которые Ирник никак не мог уложить спокойно на коленях. Дернувшись от тычка, который так удачно попал в чувствительную точку между Лерметтовских ребер, инфант чуть растянул губы в улыбке - вот сейчас он видит своего прежнего друга Ирника. Та же уверенность в движениях, загорающийся азартом взгляд... Но Лерметт все же ждал. Ждал ответа на свой вопрос, который занимал его с того самого момента, когда он обернулся на девичий вскрик. - Ааа...! Добрая..., - протянул инфант машинально, вслед за Ирником почти удовлетворенный объяснениями и уверенностью друга. Маленький осколочек мысли, мелькнувший в его голове о том, что вряд ли девчонка станет просить за любого другого провинившегося, не стал досаждать принцу, который уже открыто лыбился, глядя на рыжего. Как же все-таки ему не хватало Ирника! Его болтовни, его дурацких обещаний, просто - его присутствия. А еще - вот припомнилась их давняя каверза с переодеванием друга. Покуражились они тогда вволю! - А Этну Паоло выгуливал, - Лерметт с наслаждением потянулся. - Нравится мне этот мальчишка, - инфант с воодушевлением подхватил новый виток разговора. - Мне он тебя чем - то напоминает, только не теперешнего, а того, когда я тебя впервые встретил на конюшне, - Лерметт улыбался и не смог не поддеть друга. - Только нету у него рыжих волос, а темные они, под стать окрасу моего Кайта. - Ты бы видел, как Кайт на него ринулся, когда тот впервые Этну из конюшни вывел! Ух! Если б не ловкость мальчишки, который ласточкой перелетел на тут сторону ограждения - быть бы ему затоптанным! Но..обошлось в тот раз, в другой раз Паоло уже с оглядкой действовал, - инфант развеселился, вспомнив этот случай. - И Этну он долго уговаривал, обещал ей, что ты скоро вернешься. Она сперва артачилась, а потом - позволила уговорить себя. Так! А чего мы здесь сидим-то?! - озаренный внезапной догадкой Лерметт подскочил на ноги. - Пошли к ним! Этна скучала, да и Кайт тебя видеть будет рад! - инфант было рванул к дверям, да спохватился, наблюдая, как друг поднимается вслед за ним. Гордый же, сейчас рванет следом стараясь не выказать, что ему больно все еще. Все же такая порка даром не проходит никому. Он шли по коридорам и Лерметт ловил себя на мысли, что ничего и не было. Не было их расставания, не было тоски и обиды, которые по вечерам заползали к нему в душу, не давая заснуть и рождая тревогу за лучшего друга - где он? Будто они всегда были вместе и будут еще долгие года. - Ваше высочество!!! Ваше! Высочествооо!!! - Аааа!!! Демоны!!! - Лерметт недовольно оглянулся на голос замкового распорядителя. Недовольно нахмуренные брови показывали, как же он негодует из-за того, что именно сейчас, в этом момент, понадобился еще кому-то. - Вот что, друг! Ступай-ка ты к Этне сам, а я, если смогу, подойду попозже, - и указывая взглядом на спешащего к ним и размахивающего руками распорядителя виновато пояснил, хотя этого можно б было и не делать. - Не иначе крепко я кому-то понадобился, если сам герольд за мною бегом спешит, - с сожалением прихлопнув друга по плечу Лерметт заторопился навстречу распорядителю, а затем, выслушав от него короткий доклад, еще раз оглянулся на Ирника и зашагал в тут сторону, откуда и бежал за ними распорядитель. Ирник ~Бастард, сын барона Териосса~ Да что ж такое? В этом дворце и пяти минут спокойствия не найти. Ирник в какой раз подосадовал, что его друг - наследник престола. Порой сильные мира сего ещё более зависимы от обстоятельств, чем простые люди. Кивнув, а потом и махнув рукой уходящему Лерметту, бастард направился к конюшням один. Животные в стойлах узнавали Ирника, многие радостно фыркали и тянулись мордами через стойки, выпрашивая лакомства. К сожалению, из всего, что обнаружилось в карманах рыжего - кусок капустного листа, непонятно как там оказавшийся. Его Ирник решил приберечь для любимицы. Потрепав по бархатной морде Кайта, бастард заспешил дальше, в глубь конюшни. Этна тоненько заржала, увидев в проходе своего молодого хозяина, нетерпеливо переступила тонкими ногами, взметнула рыжеватой гривой. Красавица! У Ирника затеплело на душе. Как он соскучился по ней, по своей гордой и стремительной Этне. - Лаасточка моя... - приговаривал парнишка, оглаживая отзывчивый круп лошади, - Звездочка моя ненаглядная... Как ты тут без меня? Кобылка была ухоженная. Шкура вычищена, шелковилась на округлых боках, глаза ярко поблескивали. Было видно, что Этну холили ничуть не хуже чем сам Ирник. Молодец этот Паоло, надо будет как-то отблагодарить его. Скормив подвядший лист Этне, бастард решил не лишать себя и свою ненаглядную ещё одного удовольствия - вычесывания шикарной гривы и не менее пышного хвоста. За гребнем вот только сходить надо в закуток с утварью. Не желая привлекать ничьего внимания, Ирник тихо пробрался за загоны. Так, нужен костяной гребень и репейное масло... Какой-то странный звук донесся из-за угла. Парнишка замер. Он, конечно, ничего предосудительного не творит, но объясняться все равно не хотелось. Звук повторился. Шмыганье. Тоненькое и несчастное. Будто детеныш потерялся, но боится о себе заявить страшному миру. Осторожно, чтобы не напугать ненароком, Ирник выглянул из-за угла. На охапке сена, забившись в самый угол закутка, уткнув лицо в ладошки, неловко присела белокурая маленькая фигурка. Хватило одного взгляда, чтобы понять, кто это. - Люция? - рыжий тут же оказался рядом, присел, тронул узкое плечико, - Ты чего тут? Кто-то обидел?! Очень уж забито-несчастно выглядела девчонка, недавно будучи такой живой и деловитой.