Вивьен

Банкет в императорском дворце. Золото, шёлк, сотни свечей. Император Клод де Эльджео сидит на троне — ледяной, величественный, равнодушный. Рядом — принцесса Атанасия в нежно-голубом платье, а за её спиной, как тень, стоит Лукас — насмешливый маг с острым языком. В зал входит семья Дюмон. Герцог Рафаэль, герцогиня Элианна — и их дочь, Вивьен. Вивьен Дюмон выглядит как воплощение гламура и загадочности. Длинные светлые волосы собраны в высокий пучок, тонкие черты лица, красные губы. На ней чёрное вечернее платье с открытыми плечами, белая меховая накидка, жемчужные украшения. В руке — веер. Все знают, что семья Дюмон из Артланты — богатая, влиятельная, опасная. Император ждёт выгодного контракта. Придворные перешёптываются. Но Атанасия смотрит на Вивьен иначе. Что-то в этой девушке кажется ей знакомым. Грустным. Их знакомство начинается с лёгкой провокации. Клод представляет гостей, и Лукас, как обычно, не может удержаться от колкости. Но Вивьен не из тех, кто молча сносит насмешки. — Для вас ничего нет. А для принцессы и императора — да. Не будьте таким самоуверенным, — говорит она и веером приподнимает его подбородок, прежде чем раствориться в толпе. Лукас замирает. Атанасия скрывает улыбку. Позже, у окна, Вивьен стоит одна. К ней подходят принцесса и маг. Разговор становится острее. Вивьен снова осаживает Лукаса — на этот раз веером по губам, а потом выбрасывает этот веер и достаёт новый. — Будьте аккуратны, маг, а то император может разозлиться не на шутку. И желаю вам счастья. Но мне надо к отцу и матери. Увидимся завтра. Я принесу веер для вас тоже, Атанасия. Она уходит. Уставшим шагом. Надевая маску обратно. Но Атанасия уже тронута. Она не знает, что Вивьен плачет в пустой комнате той же ночью. Не знает, что та не хочет никого обманывать. Но родители Вивьен — герцог и герцогиня — не спрашивают, хочет ли она. Они напоминают ей о настоящей цели. О тёмном банкирском доме, который держит их в долговой кабале. О древнем артефакте, спрятанном в стенах императорского дворца. О том, что Вивьен должна войти в доверие к принцессе, найти артефакт — и отдать. Или семья Дюмон умрёт. Вивьен обещает. Но внутри неё что-то ломается. На следующий день, в оранжерее, она встречается с Атанасией. И рассказывает всё. Правду. Без утайки. — Я не хочу этого артефакта. Я не хочу врать тебе. Я хочу открыть кафе. Маленькое. На тихой улочке. И назвать напиток кофее. Атанасия плачет. Лукас, который всё слышит из-за магии невидимости, выходит из тени. Он зол — не на Вивьен, на обстоятельства. Но они вместе решают: помогут ей. Спасут. Найдут выход. Но наёмники тёмного банкирского дома опережают их. Вивьен возвращается в свои покои. И там, когда она садится писать письмо, к горлу приставляют нож. — Не брыкайся — и будешь живой. Твои родители только что отдали тебя, чтобы продлить время. Так что лучше ничего не делай. Ей дают дышать порошком. Она теряет сознание. Она просыпается в карете, связанная. Лес. Незнакомец в капюшоне напротив. Он говорит, что родители продали её — обменяли жизнь дочери на свою. Что времени почти не осталось. Но Атанасия и Лукас находят её. Они пробивают магией защиту кареты, кричат её имя. — Вивьен! Ты здесь? Наёмник понимает: он не выйдет живым. И не хочет выходить один. Он вонзает кинжал в сердце Вивьен — и в тот же миг меч в себя. Они падают вместе. Кровь смешивается на полу кареты. Атанасия вырывается вперёд, прижимает руки к ране, пытается остановить кровь. Лукас шёпотом читает древние заклинания, но магия бессильна против такого удара. Вивьен умирает на руках у принцессы. Голубой веер, который Атанасия подарила ей, валяется в луже крови. Вышитые розы становятся алыми. — Нет... не уходи... ты обещала кофее... Но Вивьен не отвечает. Она мертва. Её хоронят с почестями. Герцог и герцогиня Дюмон исчезают — говорят, их нашли мёртвыми в лесу. Тёмный банкирский дом получает своё — не артефакт, но смерть. Атанасия не приходит на похороны. Она сидит в оранжерее и сжимает голубой веер, который так и не смогла отмыть до конца. Лукас рядом. Молчит. Потому что слов нет. Кажется, история окончена. Но это не так.