Сцена 1.

Творческому человеку тяжело приходится в обществе, где царят строгая иерархия и полное подчинение правилам. А именно такой была магическая Британия образца 2006 года. Прошедшая война отнюдь не стёрлась в памяти людей, и любое инакомыслие встречалось агрессивно. Принято было всех любить и никого не обижать, а на таких тезисах приличная популярная журналистика никогда не строилась. Что "Пророк" превратился в беззубую благоговейную помойку, которую никто не читал, было очевидно каждому волшебнику. А для Скитер, которая некогда была звездой издания, это была личная катастрофа. Любая женщина в ее возрасте опустила бы крылышки и молча ждала окончательной старости и смерти, но Рита была не из тех, кто сдается. Журналистка постоянно искала и находила сенсации для громких заголовков: "Поттер назвал дочь в честь покойной матери. Призраки прошлого так и не отпустили Мальчика-который-выжил?", "Минерва Макгонагалл: безупречный педагог или искусная лгунья?", "Златопуст Локонс: я знаю лишь то, что невыносимо прекрасен". Но молодой безусый главный редактор Джон Банни постоянно браковал ее статьи: "О, нет, нет, Гарри Поттера мы не можем трогать. Может напишите о его нынешних подвигах? Он же стремительно движется по карьерной лестнице!", "Директор Макгонагалл лгунья? Вы ее, кажется, совсем не знаете! Она чудесная, чуткая дама.", "Вам не кажется, что писать о человеке, который лежит в Мунго как-то неэтично?" - Треклятый мальчишка! Ещё будет указывать мне, что и как писать! - Рита шла по коридору редакции, яростно стуча каблуками, - Да, я была известной журналисткой уже тогда, когда он ещё и не родился! Скитер не особо заботилась о том, что ее могут услышать коллеги, сидящие по своим кабинетикам-клетушкам. После последнего разговора с начальником ведьма вообще хотела разнести эту шаражкину контору к чертям: - Мисс Скитер, - молодой человек мялся под презрительным взглядом подчинённой, - Вы так много сделали для "Ежедневного пророка".... И вся редакция мечтает вас как-то по особенном отблагодарить. Глаза Риты сузились от чувства превосходства и удовольствия, ведь именно об этом она думала каждый день, чтобы эти недотепы наконец поняли, кто поднял их второсортный журнальчик с колен. А Банни, убедившись в положительной реакции ведьмы, продолжил: - Мы долго думали и решили, что лучшим подарком будет для вас досрочная, достойно оплачиваемая пенсия! В этом месяце мы напечатаем вашу последнюю статью! И, конечно, вам будет посвящен отдельный разворот.... Энтузиазм, с которым Джон начал свою речь, моментально утих, когда красивое лицо журналистки исказила гримаса бешенства: - В отставку меня отправить решили, неблагодарные сволочи? - женщина уже вскочила на ноги, ее рыжеватые кудряшки подпрыгивали на каждом слове, - Да "Пророк" без меня загнётся на следующий же день! Или вы ждёте, что Поттер лично поддержит это, с позволения сказать, издание?! Да ему уже самому противно от ваших бесконечных анальных лобзаний! Хотите статью? Будет вам статья! Но потом не жалуйтесь! - Мисс Скитер, никто не хотел вас обидеть, - летело в удаляющуюся спину Риты, - Только не пишите про героев войны. Мы не можем печатать любой компрометирующий материал. И пока журналистка летела по коридору, подобно бешеной валькирии, и кляла про себя и вслух всех вокруг, в голове у нее крутилась лишь одна мысль: где взять такую тему для статьи, чтобы ее не просто прочитали - об этом должна говорить вся магическая Британия.

***

Спустя несколько дней полного отсутствия идей, Рита стала глушить нарастающую тоску дорогим маггловским шампанским, не стесняясь появляться в редакции немного подшофе. Женщина много размышляла о том, что если бы она родилась магглом: у них гораздо больше творчества и свободы. Где известные писатели-волшебники? В библиотеке Хогвартса в научных отделах. А писатели-магглы? Везде, их знают по обе стороны. В каких стилях творят магические музыканты? Могли бы они стать популярными у обычной молодежи? Нет, ведь волшебная музыка отстаёт в развитии лет на шестьдесят, и темы текстов очень ограничены. Скитер постоянно смаковала мысль, что может стоит решиться уйти в мир обычных людей. Журналистка ее уровня и с необычными способностями легко найдет там работу. Но что она, ведьма, всю жизнь прожившая среди волшебников, знает о том мире? Не будет ли волшебница смешна для немагов? Женщина отгоняла от себя страшное осознание собственной профнепригодности за пределами магической части Лондона, словно назойливую муху. Но насекомое упорно возвращалось назад. Именно под такой безрадостный аккомпанемент раздался стук в дверь кабинета Риты. Ожидая кого-то из коллег, желающих выведать подробности прошедшего скандала, женщина не откликнулась. Но стук раздался снова. И когда журналистка снова не ответила, посетитель подал голос: - Мисс Скитер, я видел, как вы вошли. Я к вам с деловым предложением. Если вам не удобно сейчас, просто скажите, когда мне подойти. Упертый наглец топтался у двери уже несколько минут, когда заинтригованная Рита все же решилась его впустить. Визитером оказался мужчина, немногим помладше ее, очень высокий, худой, с русыми густыми волосами и такой же бородой. Гость был одет в черную водолазку с брюками и совершенно не уместный пиджак в синюю клетку и синий газовый шарф под цвет глаз. Настроение у журналистки было прескверное, а бородка и шарф вошедшего раздражали нервную систему ещё больше. Но раз уж она его впустила, то надо было выслушать. Мужчина сел на указанный стул и представился: - Ещё раз здравствуйте, мисс Скитер. Меня зовут Кристофер Соултон. Я кинорежиссер. - Вы маггл? - игнорируя правила приличия, скривилась Рита. - Сквиб, - лицо Криса слегка дернулось, но взгляда он не опустил, - Я давно живу в мире магглов, и стал там известным человеком. - А чем же я могу вам, такому преуспевающему мужчине, помочь? - женщина не скрывала свой язвительный тон, успех сквиба выводил из себя ещё больше. - Я снимаю сериал по сказкам Барда Бидля для магглов и волшебников, - голос Соултона был четким и очень звучным, было видно, что он сдерживает возможную громкость, - Мы отсняли почти все эпизоды за исключением "Сказки о трёх братьях" и "Зайчихи-шутихи". Эти серии находятся в процессе. Вас мне порекомендовали, как первоклассного журналиста для моей пиар-компании в мире магов. - Что ещё за компания? - ведьма раздражалась от непонятных слов. Режиссер глубоко вдохнул и медленно выдохнул: - Пиар компания - реклама, действия, чтобы о тебе узнали. Я хочу, чтобы обо мне и моем сериале узнали здесь. - Если ваша работа будет интересной, о ней и так услышат волшебники. - Боюсь, что нет. Сериал будут показывать по маггловскому телевидению и в нескольких специализированных кинотеатрах. Что вы хотите за статью? Назовите любую сумму. Мужчина смотрел на Скитер серьезно и терпеливо. А она уже выходила из себя. Потратить последнюю статью в этом жалком журнальчике на сквиба и его амбиции? Ну, уж нет! Этому заносчивому засранцу и так досталось все. Ну, или почти все. - У меня есть деньги, мистер... как вас там? - Соултон. - Да. И в средствах я не нуждаюсь. Если вам больше нечего мне предложить.... Кристофер резко встал. Теперь вся его фигура выдавала еле сдерживаемый гнев: - Даю вам три дня, мисс Скитер. Предложите свою цену, или я найду другого человека. Не думаю, что даже в мире волшебников вы единственная хоть сколько-нибудь талантливая журналистка. Вот адрес, по которому можно отправить письмо. Режиссер бросил ей на стол кусок пергамента и ушел, слегка хлопнув дверью. Взбудораженная Рита подтянула к себе записку. Она оказалась совсем не пергаментом, а маггловской бумагой, кажется. Женщина смяла в маленькой ладошке листок и подошла к окну, чтобы вышвырнуть его. Выглянув на улицу, ведьма увидела выходящего из здания Соултона. Он порывистой походкой перешёл дорогу и остановился у ожидавшего его мужчины. Другом сквиба оказался никто иной, как Римус Люпин. Видимо, почувствовав на себе взгляд, леканроп поднял глаза вверх, Скитер еле успела спрятаться за пыльную занавеску. "А вот это уже интересно! - подумала журналистка, расправляя края записки, - Режиссер-сквиб и герой войны-оборотень! Что их связывает?"

***

После этого странного визита Скитер ходила лишь с мыслью об этой статье. Точнее о той, где она выдумав несколько незначительных подробностей, натолкнет читателя на чудесную мысль о романе двух мужчин, разделенных жестокой судьбой, атрофированной магией и лекантропией. Нет, напрямую Рита, конечно, никогда так не напишет, но намеки и двусмысленности - это ее стиль. Надо было лишь выведать больше подробностей их дружбы.... Журналистка искренне пыталась отвлечься, найти другой материал, чтобы не уходить из профессии в подобном свете. Но эта идея, столь близкая ей по духу, не отпускала ее. К тому же, здесь было легко обставить все так, чтобы главный недотёпа редактор пропустил статью в тираж. Перспектива была настолько заманчива, что вскоре Скитер перестала ей сопротивляться. Журналистка придумала чудесный предлог, с которым можно было заманить к себе сначала режиссера. А там уже и до разговора с бывшим профессором рукой подать. Ещё у него вроде был сын, который тоже разговаривает. Все складывалось в идеально уложенной голове Риты слишком хорошо, чтобы отказываться. И она, легко проглотив оскорбление про "хоть сколько-нибудь талантливую журналистку", села за письмо.

***

В назначенный день Скитер заранее подготовилась к встрече. Насколько она знала мужчин, домашняя обстановка и откровенный наряд должны были усыпить бдительность режиссера и расслабить его. Женщина надела терпкого шоколадного цвета корсет, выгодно подчёркивающий пышную, но немного усталую грудь, прикрыв его и не самое скромное нижнее белье полупрозрачным белым халатом с перьями на рукавах и подоле. Рита любила эротически шокировать интервьюируемого. И осечки были редкостью. В общем-то, только на чертовом турнире Трёх Волшебников, где все пошло не по плану, чемпионы и не велись на провокацию. Потом ещё Грейнджер! Лучше и не вспоминать тот год. Зато теперь она официальный анимаг, а значит, все прелести плоти в виде жука, она могла использовать как хочет. Журналистка как раз подавала на стол изящные бокалы для шампанского, когда появился Соултон. Вид у него был такой же как и в прошлый раз, что немного разочаровало женщину - мог бы и принарядиться на деловую встречу. Но зато от ее наряда брови Кристофера метнулись вверх, хотя он быстро взял себя в руки. Хозяйка усадила гостя на свой синий шелковый диван в цвет горячо любимого факультета. И тут же взмахом палочки материализовала на стеклянном журнальном столике шампанское и клубнику. А после села на другом конце не очень длинного дивана, эффектно закинув ногу на ногу. - В прошлый раз мы, кажется не с того начали, - Рита выбрала самый нежный тон из всех возможных, - Знаете, иногда просто бывает паршивый день. - Понимаю, - Крису было явно неуютно, - В письме в сказали, что подумали над оплатой. Сколько вы хотите? - Это подождёт, - Скитер изящным пальчиком пододвинула клубнику поближе к гостю, - Я хочу знать все о вашем этом сериале. Я не могу рекламировать то, в чем ничего не понимаю. Женщина взяла ягоду и с максимально невинным выражением лица захватила ее своими красными губами, отчего режиссер занервничал ещё больше. - Не знаю, что вам ещё рассказать, - мужчина поправил шарф, поставленный голос стал несколько ниже, - Могу пригласить вас на экскурсию на съемки, и вы сами все увидите. - А кто вам меня порекомендовал? Вы говорили, что давно живёте в мире магглов. Ведьма невербально призвала свое знаменитое Прытко Пишущее Перо. Соултон покосился на него, но ответил: - Мой друг детства. Римус Люпин, если это имя вам о чем-то говорит. - Волшебный мир очень маленький, мистер Соултон, - Рита чуть придвинулась к мужчине, - Особенно, когда знать все про всех - твоя профессия. Он помогает вам в вашем фильме? - Да, мы не общались много лет, но когда я начал снимать, то позвал Римуса в качестве консультанта. - Как интригующе! - женщина широко распахнула щедро накрашенные глаза, - Что же заставило вас взяться за сказки для маленьких колдунов и ведьм? А не за маггловский репертуар? - До одиннадцати лет я рос в надежде на письмо из Хогвартса. Мои родители оба волшебники. Все мое детство было пропитано магией. Я никогда не стал бы полноценным членом вашего общества, мисс Скитер. Я будто слепой или глухой в мире зрячих и слышащих. Но это не значит, что я не способен любить и скучать по тому, что видел в детстве. Пока Перо активно скребло по пергаменту, в комнате воцарилась тишина. После секундного колебания, Рита все же не позволила проникнуть исповеди в ее сердце. Режиссер начал терять терпение, ощущая подвох, он ещё раз задал прямой вопрос: - Мисс Скитер, вы напишите статью? И что вы хотите за нее? Ведьма улыбнулась самой обворожительной улыбкой: - Я хочу роль в вашем фильме! Роль Смерти.