Part 1 :: Apex Harmony

– А теперь - группа, которая обещает соединить танец и дисциплину древнего искусства Кружитцу! Встречайте - «Гармония Кружитцу»! – громко звучит голос ведущего и на сцену выходят четверо парней, разодетых в яркие костюмы с переливами золотого. Воздух наполнен энергией - зрители затаили дыхание, а судьи склонились вперёд, не отрывая взглядов от выступления. Их номер нравится залу и почти всему жюри, однако кое‑кто решает сжульничать. Группа серпентинов, представленная как «Сорвиголовы», не терпит поражений. Из‑за них выступающим приходится импровизировать, производя впечатление на людей даже за кулисами, где мерцают гирлянды, громоздятся ящики с реквизитом и суетятся техники, пытаясь исправить внезапно погасший прожектор. – Им кто‑то намеренно пытается помешать, – констатирует факт нежный, но в то же время твёрдый и уверенный женский голос. – Но всё же они хорошо справляются. Возможно, нам стоит постараться, чтобы занять это первое место. Никогда не стоит недооценивать противника. – На смену холодной, расчётливой уверенности проскакивает нервозность - девушка нервно теребит край своего платья, её пальцы слегка дрожат. Но её тут же перебивает другой голос - ленивый и мурлычущий, словно кошачий. На диванчике из тёмно‑зелёного бархата с резными деревянными ножками позади волнующейся подруги сидит, элегантно закинув ногу на ногу, вторая девушка. Она расслабленно потягивает кисло‑сладкий клюквенный напиток из хрустальной кружки с гравировкой, облизывая тонкие губы и даже не удостаивает завершающих свой номер парней взглядом. Её платье оттенка ночного неба с серебряной вышивкой и светло-серым корсетом мягко струится при каждом движении, а длинные блондинистые волосы, уложенные в сложную причёску, переливаются в свете ламп серебром вплетенных в них лент. – Не волнуйся, милашка, – кружка со звоном опускается на столик из тёмного дуба рядышком и «кошка» лениво потягивается, сладко зевая. – Им не хватило двух баллов до максимальных тридцати, а значит, первое место у нас в кармане. Мы наберём эти несчастные тридцать баллов и заберём кубок себе. – Уверенности девушки можно было только позавидовать. Она улыбается, демонстрируя ровные белые зубы с парой выделяющихся клыков и её глаза сверкают азартом. «Кошка» настроена решительно и явно не сомневается ни в себе, ни в своих подругах. – Правильно говоришь, сестрица! Мы выступаем следом за ними, так давайте выложимся на все сто! – Энергичный и яркий голос соответствовал своей хозяйке – миниатюрной девушке с копной кудрявых рыжих волос. Она, в ярко‑оранжевом платье и такими же яркими заколками в волосах, подошла к самой старшей из них - владелице первого голоса - и обняла ту со спины, стараясь успокоить. В разговор вновь вмешивается вторая - лидер и главный вокалист группы, говоря негромко и уверенно. – И если кто‑то посмеет испортить наше выступление, – заметная нотка угрозы зазвучала в мелодичном голосе и на кончиках пальцев заиграли язычки голубого пламени, мерцающего, как недостижимые звёзды. Кошачьи уши и пушистый хвост слегка дёргаются в напряжении – я уничтожу их, – зашипел, подобно змее или дикой кошке, голос и троица прислушалась к словам ведущего. – А теперь наши особенные гости, название группы которых мы оставили в секрете до этого самого момента! – Мужчина с громким голосом сделал длительную паузу, от чего зал затих в ожидании, и махнул рукой куда‑то в сторону кулис, за которыми мерцали огни гирлянд и слышался чей-то шёпот. – Там, где звук достигает своей высшей точки, рождается абсолютная гармония. На сцене - Apex Harmony, встретьте же «Вершину Гармонии» как полагается! – Последние его слова утонули в аплодисментах и возгласах. «Вершина Гармонии» - довольно популярная в этих кругах музыкальная группа, состоящая из трёх молодых девушек: Камелии Бэкти, Арелы Брит и Лотты Лейнс. Люди любили их концерты, как любили и участниц. Лотта выходит на сцену с яркой улыбкой, приветствуя активными взмахами руки сидящих в креслах людей. Её рыжие кудри развеваются в такт музыке, а глаза горят восторгом. Камелия, недовольно цокнув, косится на младшую и занимает своё заслуженное место в центре. Её красивый тёмный наряд с серебряными вставками контрастирует с яркими костюмами остальных, а взгляд остаётся холодным и сосредоточенным. Арела делает глубокий вдох, унимая лёгкую дрожь в пальцах и незаметно для публики поправляет пояс из ярко-красной ленты на своём платье. Свет гаснет и шоу начинается... ...Обладательница чуть смуглой кожи и янтарно‑карих глаз убирает надоедливые пряди ярких рыжих кудряшек с лица, заправляет за уши, чтобы они не лезли в глаза и в чашку с чаем. После выступления и заслуженной победы Лотта хотела только одного - отпраздновать, но старшие решили по‑другому. Они слишком устали и мечтали посидеть в номере небольшого отеля, попивая чай. Номер был просторным, с высокими потолками и большими окнами, выходящими на улочки городка. Мягкий свет настольной лампы с кремовым абажуром создавал уютную атмосферу, отбрасывая тёплые блики на стены. Бледнокожая Арела расчёсывала трёхцветные волосы - натуральный тёплый блонд и серые, лимонные пряди. Яркие жёлтые глаза, как у настоящих эфирных эльфов, которым был её отец, внимательно следили за младшей. Лотта иногда поглядывала в сторону балкона и только незнающий не понял бы, что она хочет подняться на крышу и прогулять всю следующую ночь. Обычно после ночных прогулок по крышам домов Лотта не могла собраться на репетициях и спала на протяжении всего дня. Арела слишком хорошо знала подругу, чтобы не заметить её пылающий взгляд. Рядом с эльфийкой большую часть дивана заняла дремлющая Камелия. Обычно отец девушки, бывший выходцем из другого, более опасного, мира, не разрешал ей долго спать, чтобы не пропустить опасность. Сейчас же, когда все войны, казалось, остались позади, она сможет отдохнуть. Её блондинистые волосы холодного оттенка разметались по всему дивану, а кошачьих голубых глаз не было видно за закрытыми веками. Ресницы и кончики ушей слегка подрагивали, что выдавало настороженность девушки. Во время их выступления несколько раз были проблемы со светом и звуком, но все трое делали вид, будто так и задумано. Они умело разыграли шоу, стараясь не показывать беспокойство и прочих ненужных на сцене эмоций Однако сейчас не было камер, на которые нужно было притворяться, чужих людей, перед которыми приходилось надевать маски, но вот угроза оставалась вполне настоящей и реальной. Не часть выступления, не несчастный случай - намеренное выведение из строя команд. Они обогнали «Гармонию Кружитцу» всего на один балл, заняв первое место и получив кубок. Тот теперь стоял посреди стола как напоминание о недавней победе - серебряный, с гравировкой, мерцающий в свете лампы. И если этот самый кубок так сильно нужен был кому‑то, то этот кто‑то придёт за ним сюда. Именно поэтому они все в одной комнате, а не разошлись спать. Было бы глупо оставлять без присмотра кубок, деньги и прочие драгоценности. Неприятный опыт девушки уже испытали раз, когда их попытались ограбить прямо в номере отеля. – Арела, подруга моя, любимая сестрёнка... – снова заговорила Лотта, отодвигая опустевшую чашку из тонкого фарфора и пытаясь копировать сладкий голосок Камелии, чтобы произвести такой же убеждающий эффект, какой получался у неё. Её пальцы слегка дрожали, а голос звучал чуть выше обычного. Но названная только покачала головой. – Почему-у? У меня столько планов, там такая погода хорошая. Честно, не засну на репетиции! – Произнося последнюю фразу, рыжеволосая ударила себя в грудь кулаком и в её глазах блеснуло лёгкое разочарование. – Не пытайся, Лотта. Это может быть очень опасно. Нам лучше оставаться настороже. Мы один раз уже потеряли один из кубков, вместе с значительной частью денег, украшений и ты с Камелией чуть не пострадали, помнишь? – Арела отпила зелёного чая из изящной фарфоровой чашки с золотым ободком и перевела взгляд в сторону балкона, всматриваясь в темноту, будто могла в ней увидеть что‑то. Она не волновалась за кубок, ей было страшно за двух рвущихся в бой подруг. – Но мы же именно для этого начали тренироваться, разве нет? У нас были прекрасные сенсеи - твой отец и отец Мел! – Всё не унималась девушка, нервно стуча пальцами по полированной поверхности стола. Это очень раздражало Камелию и та недовольно цокнула, схватив подушку с сложной вышивкой и кинув прямо в Лотту. Та вскрикнула, театрально упала на пол, ногой отшвырнув подушку куда‑то в сторону. Но так же быстро поднялась, притворно обиженно отвернувшись. Арела лишь устало вздохнула. Иногда ей казалось, что среди них всех она самая ответственная и серьёзная. – Замолчи, рыжик! Я что‑то слышала, – поднимаясь с дивана, произнесла Камелия, устремив взгляд в потолок и нахмурившись. Они жили в номере на последнем этаже, значит, это были точно не шаги соседей сверху. Арела напряглась и осторожно поднялась со своего места, приближаясь к двери, ведущей на балкон. Сначала её встретила лишь тишина и девушка начала было сомневаться, как услышала совсем тихий, шипящий голос. Ну точно, те самые змеи «Сорвиголовы». Блондинка махнула рукой, подав своеобразный сигнал об опасности и девушки позади неё переглянулись. В воздухе повисло напряжение - даже тиканье старинных напольных часов у стены казалось громче обычного. Им не нужно было повторять дважды. В мгновение ока Камелия оказалась возле небольшого шкафа‑купе с зеркальной дверцей, украшенной резным узором. С лёгким скрипом она отодвинула её и достала излюбленное оружие - лук из тёмного полированного дерева с гравировкой в виде переплетающихся ветвей и набор стрел с серебряными наконечниками в кожаном чехле. Также она захватила пару дымовых шашек в металлических футлярах и два тонких кинжала с гравировкой, чьи лезвия отливали голубоватым оттенком. Следом обладательница голубых глаз кинула Ареле пару кинжалов саи с узорными рукоятками и копьё для Лотты - древко из лёгкого сплава, наконечник из закалённой стали с руническими символами по всей длине. Переодеваться в более удобную одежду времени не было, так что все трое собрались у балкона. Жёлтоглазая окинула комнату взглядом - тени от лампы плясали на стенах, словно предупреждая о грядущей опасности - и задумчиво посмотрела на кубок, который они выиграли. Серебряный трофей стоял на столе, переливаясь в свете лампы. Лотта рядом невольно сглотнула, представив, что кто‑то может забрать этот символ их победы, плод бесчисленных репетиций и тренировок. – Нужно кому‑то остаться. Мы не знаем, сколько их там и как они будут действовать, так что, Лотта, останься здесь и следи за обстановкой. Не дай этим клыкастикам забрать наши деньги, а мы с Мел поднимемся на крышу, – быстро объяснила план действий старшая. Её голос звучал твёрдо, но Лотта уловила в нём нотку беспокойства. Арела редко показывала слабость, значит, дело действительно серьёзное. Камелия хищно улыбнулась, словно охотница, довольная возможностью сразиться и почувствовать тот адреналин, который её так манил. Кошачьи глаза сверкнули азартом, хвост радостно ударил об пол, а пальцы сжали лук так, что костяшки побелели. А вот рыженькая расстроенно поджала губы, с завистью смотря на лидера их музыкальной группы. В груди у неё закипала смесь обиды и тревоги - она хотела быть там, наверху, плечом к плечу с подругами, а не сидеть в номере, как ребёнок, которого оставили под присмотром. Но ослушаться не решилась, понимая важность происходящего и своей роли в этом плане. Если в музыке главная была Камелия, то в том, что касалось битв и стратегии, опыта было явно больше у Арелы. Её отец с детства тренировал девушку, а потом и их взял под своё крыло, вместе с отцом Камелии обучая троицу всему, что знают сами. Так что Лотте остаётся лишь кивнуть и отойти от окна, стараясь унять дрожь в руках. Девочки разберутся - она верит в их силы, но в любой момент готова прикрыть им спины. – Будьте осторожны, – тихо бросила она вслед уходящим подругам, сжимая в руках копьё. Металл слегка холодил ладони, напоминая, что опасность реальна. Пальцы невольно пробежались по рунам на древке. Когда‑то отец Арелы сказал, что они усиливают силу владельца, но почему-то Лотта всё равно не чувствовала себя сильнее, сражаясь этим оружием. Камелия, уже стоя на пороге балкона, обернулась и подмигнула. – Не волнуйся, милашка. Мы быстро. Присмотри тут за всем и не дай никому приблизиться к кубку! – промурлыкала она и повертела меж пальцев кинжал, в какой раз хвастаясь недавно выученным трюком. Арела, проходя мимо Лотты, на мгновение положила руку ей на плечо. Её ладонь была тёплой, почти горячей, и в этом прикосновении читалась искренняя поддержка. – Ты наша опора сейчас. Без тебя мы бы не справились, – негромко сказала эльфийка и улыбнулась, отходя к лидеру группы. Лотта почувствовала, как внутри разливается тепло от этих слов. Да, она не пойдёт на крышу, не набьёт негодяям морды, но её задача не менее важна. Она выпрямилась, расправила плечи и твёрдо кивнула. – Обещаю. Ни одна живая душа не подойдёт к нашим вещам без моего ведома! – слова прозвучали уверенно и твёрдо, но сама же кареглазая не была в них до конца уверена Камелия удовлетворённо улыбнулась и первой шагнула на балкон. Ветер тут же подхватил её светлые волосы, снова растрепав их. Арела последовала за ней, осторожно прикрывая дверь и вслушиваясь в ночные звуки. Ветер слегка колыхал тяжёлые бархатные шторы, где‑то вдалеке слышался гул города, но рядом - ни шороха, ни движения. Лишь слабый скрип ступеней лестницы, ведущей на крышу, нарушил тишину. – Идём. И не лезь слепо в бой, а слушайся меня, – шепнула Арела и обе девушки бесшумно поднялись по узкой лестнице на крышу. Их силуэты на мгновение мелькнули в проёме, а затем исчезли во тьме. Лотта осталась одна в номере. Она медленно подошла к столу, где стоял кубок - блестящий трофей, переливающийся в свете настольной лампы. Рыжеволосая девушка осторожно коснулась его края, ощущая прохладу металла. На поверхности она заметила своё отражение - встревоженное лицо, широко раскрытые глаза, дрожащие губы. – Мы это сделали, – подумала она и нервно выдохнула. – И сделаем ещё не раз. Вместе. Как всегда.. – Рыжик заняла позицию у окна, внимательно вглядываясь в темноту и прислушиваясь к каждому звуку. Где‑то там, наверху, её подруги были готовы дать отпор любому, кто посмеет угрожать им. А она здесь - их надёжный тыл. В руке по‑прежнему крепко сжато копьё, а в груди горит решимость защитить то, что им дорого. Она не подведёт...