Part 2 :: Объединение и развал

Воздух над крышей здания звенел от лязга оружия и шипения серпентинов. Крыша была старой - местами черепица потрескалась, кое‑где виднелись заплатки из металла. Ветер гонял обрывки бумаги и пыль, а на краю зияла небольшая трещина, куда едва не свалился один из змей после точного удара Арелы. И не скажешь, что это здание - отель с очень хорошим ремонтом в номерах. Возможно только в люксовых номерах.. Тем не менее, битва была в самом разгаре. Арела двигалась с холодной расчётливостью, её саи сверкали в свете луны, отбрасывая бледные блики на черепицу. Тёплый блонд её волос с лимонными и серыми прядями развевался на ветру, заставляя пожалеть о своём решении оставить волосы распущенными, а жёлтые глаза не упускали ни одного движения врагов. Она анализировала тактику врага, предугадывала их атаки и парировала удары с безупречной точностью. Всё как учил отец. – Мел, слева! – резко бросила Арела, отбивая удар серпентина и тут же делая подсечку. Змей с глухим стуком рухнул на черепицу, заскользил по наклонной поверхности и едва удержался у самого края, вцепившись в шаткий край крыши. Этому зданию нужен полноценный ремонт.. Рядом с ней вихрем носилась Камелия. Её холодный блонд и пушистый хвост мелькали среди чужих теней, голубые глаза горели ярким азартом. «Кошка» пускала стрелы из лука, пока находилась в отдалении, как обычно метко поражая цели. Иногда выхватывала тонкие кинжалы из кожаных футляров и бросалась в ближний бой. Дымовые шашки разрывались у ног серпентинов, создавая завесы и давая ей преимущество. – Не нравится, да?! Попробуй какова на вкус сталь! – насмешливо крикнула Камелия, кувыркаясь в воздухе и в прыжке бросая последнюю дымовую шашку. В ловкости ей было не занимать. – Милашка, ты только посмотри, как они мечутся! Словно маленькие муравьишки, которых я раздавлю.. – мурашки от долгожданной битвы и адреналина покрыли её тело. Она была уверена в победе и не думала о последствиях своих же действий. – Сохраняй хладнокровие, как нас учили, – коротко ответила эльфийка, выбивая оружие из рук очередного противника. – Они пытаются нас окружить. Не давай им сомкнуть кольцо! – вскрикнула желтоглазая, сжимая в вспотевших руках оружие. Один из серпентинов бросился на Арелу сбоку. Она мгновенно развернулась, скрестив саи перед собой - раздался оглушительный звон металла, привлекая к себе внимание. Девушка сделала шаг в сторону, подставила подножку и резким движением выхватила у врага серпентинский клинок, одним точным ударом отправив его в полёт с крыши. Камелия тем временем ловко перепрыгнула через двух змеев, выпустила пару стрел подряд - все попали в цель, как было задумано. Затем швырнула дымовую шашку прямо под ноги группе противников. Густой серый дым окутал их, и голубоглазая, пользуясь замешательством, подскочила к одному из них и ловко обезоружила его, ударив рукоятью кинжала по запястью. – Бегите, трусливые крысы! – крикнула она с язвительной усмешкой в голосе. – Ещё раз сунетесь и я вам хвосты поотрываю! – добавила Мел и присоединилась к подруге. Где‑то внизу, в номере отеля, Лотта сжимала копьё, прислушиваясь к звукам битвы. Рыжие кудряшки прилипли ко лбу от пота, янтарно‑карие глаза были широко раскрыты от тревоги. Она охраняла кубок клинка - тот самый приз, который девушки выиграли в танцевальном конкурсе. Именно там, под аплодисменты толпы, «Вершина Гармонии» обошли всех, включая команду «Гармония Кружитцу». Коул тогда хмуро буркнул: «Танцы - это не наше», а Кай лишь раздражённо махнул рукой, под истерики Джея и его возмущения. Обогнали всего на один балл! Тогда и было принято решение выкрасть кубок, но кто же знал, что змеи их опередят.. Тишина комнаты давила, а каждый крик сверху заставлял её вздрагивать и сдерживать порыв желания подняться на крышу и помочь подругам. Лотта нервно теребила край футболки, поглядывая то на кубок, стоящий на столе рядом с пустыми кружками, то на окно, за которым уже сгустились сумерки. – Ну почему они не могут просто забрать кубок и уйти? – прошептала она, вглядываясь во тьму за окном. Вдруг она почувствовала движение за спиной. Резко развернулась, выставив копьё вперёд. Перед ней стоял неизвестный ей ранее змей. Крупнее остальных, с фиолетовой чешуёй, по видимому главный серпентин, судя по размеру и посоху. Его змеиные глаза сверкали насмешкой и ненавистью. – Не так быстро, малышка, – прошипел он, метнув взгляд к сверкающей награде. – Острозуб принадлежит мне по праву! – злость и отвращение в его голосе читались легко и от его ярости Лотте стало не по себе. Она стиснула зубы, крепче сжала копьё, проведя по символам на нём. Всё ещё не работают.. – Ты его не получишь! – твёрдо сказала она, когда наконец собравшись с силами расправила плечи. Змей усмехнулся и сделал обманное движение влево, затем резко бросился вправо. Лотта отреагировала мгновенно - взмахнула копьём, целясь в бок противника. Но тот ловко увернулся, сделал подсечку и девушка упала на колени, больно ударившись боком о стол рядом. – Какая отвага, – усмехнулся обладатель фиолетовой чешуи. – Но ты слишком неопытна, – зашипел серпентин, вновь переходя в нападение. Он сделал выпад, пытаясь выбить копьё из рук Лотты. Она парировала удар, но потеряла равновесие. Тот же воспользовался моментом - ударил по руке чем-то острым и копьё с лязгом упало на пол. Следующий удар пришёлся по ноге. – Нет! – вскрикнула Лотта, пытаясь дотянуться до оружия. В уголках глаз выступили слёзы от боли и осознания собственной беспомощности. Но змей уже был рядом. Он схватил кубок клинка, усмехнулся и стал невидимым, что поразило лежащую на полу девушку. Последнее, что услышала Лотта, был его ехидный смех. – Прощай, глупая девчонка! Клинок теперь мой. – Тем временем на крыше ситуация в корень изменилась. Снизу, со стороны пожарной лестницы, появились парни с той самой группы. Четверо человек вступили в бой одновременно и их слаженные действия быстро переломили ход сражения. Парень в белом легко отбрасывал змей назад, его движения были точны и стремительны. Второй - в чёрном костюме - с грохотом обрушивал удары, заставляя врагов отступать. Третий умело орудовал своим оружием, его катана рассекала воздух с угрожающим свистом. Последний метался между противниками, сбивая их с толку молниеносными атаками и неожиданными выпадами. Серпентины начали отступать, видя подкрепление и понимая своё незавидное положение, шипя и бросая злобные взгляды. Один за другим они отползали к краю крыши и спускались вниз по верёвкам. – Мы поможем, – бросил красный, отбивая атаку змеиного воина и тут же взмахивая острым лезвием. – Нам нужен кубок клинка, я Джей, кстати, — добавил синий, обезоруживая очередного противника и с ухмылкой, невидимой под маской, глядя на Камелию. – Вы его выиграли, но он должен быть у нас, – добавил парень, смотря как последние силы змей отступили. Камелия вскинула лук, готовая выстрелить. Стрел ей хватило бы на всех четверых. Её уши прижались к голове, хвост нервно метался из стороны в сторону. – Что? Да как вы смеете! – возмутилась она, её громкий голос звенел от негодования. – Мы его выиграли честно! Вы проиграли, помните? И теперь хотите просто забрать?! – крепче стиснув лук в руках она гневно махнула хвостом, поднимая облако пыли. – Эй, полегче, – отозвался Джей, поднимая руки в примирительном жесте, но в глазах его сверкало какое-то странное веселье. – Этот кубок нужен для более важных дел. Вы же просто выиграли его в танце! – пожимая плечами и опуская руки произнёс парень. Он выглядел расслабленно и уверенно, но если присмотреться, то можно было заметить как руки его напряжены и готовы обороняться. – Просто в танце?! – Камелия шагнула к нему, её голос задрожал от ярости. – Это не просто танец! Мы тренировались неделями, оттачивали каждое движение! Это наш трофей и мы его заслужили! Если вы его заберёте, то я лично выцарапаю вам глаза, это ясно?! – гневно шипела девушка, не обращая внимания на чужие слова. – Послушай, – парень в чёрном костюме сделал шаг вперёд, – вы не понимаете всей ситуации. Этот кубок - ключ к... – но он не успел объяснить всё как следует. – Мне всё равно, что он там открывает! – перебила его голубоглазая. – Он наш! И я не позволю вам его забрать просто так! Если понадобится, я буду драться с вами всеми, одновременно! – не переставала плеваться ядом «кошка», пока не услышала голос подруги. – Камелия, – вмешалась Арела, кладя руку на плечо подруги. Её голос был спокоен, но в глазах читалась тревога. – Успокойся, пожалуйста, – попросила она, но Мел была слишком упёртой. – Нет, я не успокоюсь! – вокалистка повернулась к подруге. – Они думают, что могут просто прийти и забрать то, что принадлежит нам, выдумав какую-то чушь! – опуская лук и кидая гневные взгляды в сторону парней в масках Мел не переставая возмущалась. – Слушай, мы не хотим с вами ссориться, но кубок действительно важен. Мы могли бы договориться.. – наконец подал голос парень в красной маске. – Договориться? – Камелия фыркнула. — Вы проиграли нам в честном состязании, а теперь хотите забрать приз? Где тут справедливость? Если вы не оставите нас в покое, я устрою вам сладкую жизнь! – опять угроза зазвучала в голосе девушки, заставляя Арелу устало вздохнуть. – Может хватит препираться? У нас нет времени на споры, – заговорил парень в чёрном, делая небольшой шаг вперёд. – Вот именно, – поддержал Джей. – Давайте решайте быстрее, – поторопил девушек он. Арела, спустя пару секунд молчания, подняла руку, призывая к тишине. Её голос прозвучал твёрдо и спокойно. Желтоглазая кинула предупреждающий взгляд на Мел и та недовольно отвернулась. – Мы отдадим вам кубок, – сказала она, глядя прямо на парней. – Но в следующий раз вы окажете нам услугу взамен. И не просто услугу - настоящую помощь, когда она будет нам нужна. Мы не отдаём его просто так. Это будет обмен, который устраивает всех, – объяснила свою позицию эльфийка и замолчала, ожидая ответа. Ниндзя переглянулись. Красный хотел что‑то возразить, но до этого молчавший парень в белом поднял руку, смотря на Арелу. – Согласны, – ответил он. – Мы обещаем, что выполним поставленные условия, – добавил парень и желтоглазая удовлетворённо кивнула, не слушая недовольное рычание подруги. Ниндзя, имена которых девушки успели узнать пока обсуждали дальнейшие действия, вместе с Мел и Арелой спрыгнули с крыши на балкон и резко Камелия рванула вперёд, не говоря ни слова. Кошачьи гены дарили ей острый слух, быструю реакцию, ночное зрение и тонкое обоняние. Именно поэтому она первой почуяла металлический запах крови. Эльфийка уверенно последовала за подругой, зная её особенности и всецело доверяя ей. Парни недоумённо переглянулись и вошли в номер следом за новыми знакомыми. Парням открылась не самая приятная картина. Лотта, которая, как сказали девушки, должна была охранять клинок и прочие драгоценности, сидела на полу, зажав ладонью рану на руке. Самого же клинка не было видно и, судя по виноватому лицу рыжеволосой, надеятся на благополучный исход было бессмысленно. Арела тут же бросилась к Лотте, опустилась рядом с ней на колени и осторожно взяла её за руку, внимательно осматривая рану. Она чувствовала ответственность за обеих, но если Камелия могла сама позаботиться о себе, то у рыжеволосой было меньше всего опыта и навыков. Лотта самая младшая, ей едва ли исполнилось 17 лет и Арела обещала её родне, что с ней девушка будет в безопасности. И не сдержала обещание. – Лотта, что произошло? Кто тебя ранил? – в голосе Арелы звучала неподдельная тревога, а жёлтые глаза внимательно изучали рану на руке подруги. – Змей.. Высокий такой и с фиолетовой чешуёй. Мерзкий тип, стал невидимым и я даже не поняла откуда ждать удара. Потом появился прямо передо мной, ударил по руке кинжалом. Я.. Копьё выпало, а он схватил кубок и снова исчез. Извините пожалуйста, я недостаточно сильна и.. испугалась немного, растерялась, – подняв заплаканные глаза на старшую рассказала рыжая, стараясь сдержать слёзы. Рука всё ещё болела, напоминая о том, что она подвела тех, кто за пару лет стал ей как семья. Камелия, которая металась по комнате в поисках аптечки, резко остановилась у шкафа. Её голубые глаза сверкнули, уши прижались к голове, а пушистый хвост нервно заходил из стороны в сторону. – Змей? – прошипела она. – Опиши его ещё раз, только подробнее! Я запомню каждую деталь и найду этого ползучего, клыкастого червя.. – она рывком открыла ящик шкафа и наконец достала белую аптечку с красным крестом, после сразу подошла к Лотте. – Сейчас, сейчас, – бормотала она, пытаясь открыть пузырёк антисептика. – Я тебя подлатаю, милашка и мы найдём этого мерзкого червя. Он ещё пожалеет, что связался с нами! – крышка бутылька не поддавалась слишком спешащей девушке, от чего та разозлилась ещё больше. – Давай я помогу? – послышался чужой голос. Джей подошёл ближе, осторожно протянув руку к антисептику и без проблем открыв несчастное средство. Камелия резко отдёрнула руку, гневно сверкнув глазами. – Не нужно нам вашей помощи! – возвращаясь к ране отрезала она. – Мы сами со всем справимся. И без ниндзя обойдёмся! – добавила Мел и крепче сжала антисептик. – Я же просто предложил помощь. Мы на одной стороне, разве нет? – сделав шаг назад произнёс синий ниндзя, переводя взгляд с озлобленной Камелии на остальных парней, которые, с помощью Арелы, искали улики. – На одной стороне? – Камелия фыркнула, её хвост распушился, как у разъярённой кошки. – Вы только что хотели забрать, нет, выкрасть наш кубок, а теперь вдруг стали друзьями? Не верю я в такие чудеса, – закончив бинтовать рану подруги Мел убрала антисептик с бинтами в сторону. Коул подошёл ближе, скрестив руки на груди. – Послушай, – спокойно сказал он, — Мы действительно вели себя не очень красиво в этой ситуацией с кубком. Но сейчас речь не о нём. Пайтор напал на вашу подругу и теперь он общий враг. Разве не так? – парень старался не сказать лишнего, чтобы не злить нервную девушку ещё больше. – Тем более одна ты не сможешь одолеть Пайтора и армию других серпентинов. Он очень умён и.., – вставил свои пять копеек Кай, пнув ногой мешающую подушку. Но парень не успел договорить. – Да мне плевать кто он там такой! Хоть повелитель всех серпентинов, какая разница?! Я найду его, вытащу за хвост с любой щели, в которую этот скользкий мерзавец залезет! – голос голубоглазой звучал уверенно и громко. Она хотела отомстить, как было принято у Фелиссимов - нации оборотней котов, родиной которых был один из шестнадцати миров. – Мел, сестрица, они правы.. – подала голос Лотта, поправляя выбившуюся из-за уха прядь. – Тебе одной не справиться и я не хочу чтобы ты рисковала своей жизнью, понимаешь? Мне кажется, что им можно доверять. Давай попробуем, ты ведь любишь риск.. – мягко, с нежной и по-настоящему искренней улыбкой, произнесла рыженькая. Нужно было успокоить «кошку» и не дать ей сделать ситуацию хуже. Камелия на мгновение замерла, посмотрела на Лотту, потом на Арелу, что обсуждала какую-то находку с Зейном. Её голос слегка смягчился, но в нём всё ещё звучала угроза. – Ладно. Допустим, я вам поверю. Но только потому, что Лотта пострадала и с помощью кого-то у меня будет шанс отомстить. И если вы хоть раз попытаетесь нас обмануть... – она демонстративно прокрутила вынутый из футляра кинжал меж пальцев. – .. Я лично прослежу, чтобы вы пожалели об этом, – девушка убрала оружие обратно и прошла мимо парней, направляясь к Ареле. – Прекрасно.. – устало выдохнул Джей, провожая пугающую и раздражающую одновременно девушку взглядом. Наверняка они ещё не раз поссорятся... ...Монастырь Кружитцу, после пожара и небольшого ремонта, встретил девушек тишиной и запахом старины. После шумного отеля с его люксами это место казалось Камелии невыносимо унылым: голые стены, длиннющая лестница, статуя дракона посередине и тренажёры. Недалеко виднелся корабль. Летающий корабль, на котором и остановилась команда. – И сколько ещё мы будем тут торчать?! – Камелия резко развернулась у окна, её пушистый хвост хлестнул по раме. – Пайтор исчез с кубком, а мы сидим тут, будто в ссылке! – раздражённо шипела она, проходя мимо сидящей за столом Лотты. Та ела сладкое, успев испачкать пальцы и подбородок. – Ну, тут не так уж плохо. Смотри какие вкусные миндальные пирожные нашлись в холодильнике! Хочешь? – она протянула сладость, но Камелия даже не посмотрела в её сторону. – Нет, не хочу! – рявкнула она и её уши прижались к голове. – Я хочу найти этого фиолетового червя и вернуть должок! А вместо этого мы.. что? Убираем монастырь, которому уже явно не помочь обычным косметическим ремонтом? Прибираемся на корабле? Сидим на диетах из риса и чая? Даже не тренируемся толком. Да я от скуки сдохну! – девушка повернула голову в сторону окна и вгляделась в голубое небо. Они успели познакомиться с Нией - сестрой Кая, очень приятной личностью. Мел, утопая в своих мыслях и ходя по кругу, не заметила как Лотта ушла за добавкой сладкого. Она раздражённо махнула хвостом, задев ведро с водой, стоявшее у стены. Оно с грохотом опрокинулось. Мыльная вода хлынула по полу, подступая к ногам «кошки», отчего та поморщилась и сделала шаг назад. – Серьёзно?! – раздался за спиной разъярённый голос Джея. Он как раз вернулся с тряпкой, которую пошёл полоскать. – Я только что вымыл этот участок! Ты вообще смотришь куда идёшь?! – указывая в сторону мокрого пятна на полу возмущался синий ниндзя. Камелия резко развернулась, её глаза сверкнули. – А ты не мог убрать своё ведро куда‑нибудь в сторону?! Или предупредить, что тут теперь аквапарк?! – раздражённо зашипела она и закатила глаза, но хвостом больше не махала. – Предупредить? – Джей швырнул тряпку на пол и скрестил руки на груди. – Может мне ещё флажками разметить зоны, где можно ходить пушистому хвосту? – он не хотел отступать, ведь это далеко не первая и точно не последняя их перепалка. – Пушистому.. что?! – Камелия ощетинилась, её ухо непроизвольно дрогнуло. – Да я тебя сейчас.. – она угрожающе выступила вперёд, но её остановила вставшая между ними Арела. – Хватит! – она хлопнула в ладоши и оба замерли. – Мы не для того сюда пришли, чтобы устраивать потоп и разборки! Научитесь разговаривать нормально, пожалуйста, – её голос прозвучал спокойно, но властно. В дверях появились Коул и Лотта. Рыжеволосая снова сжимала в руках печенье, а Коул окинул взглядом лужу, ведро и двух разъярённых членов команды. – Да, атмосфера напряжённая, – он подошёл ближе. – Но давайте без драк, ладно? Мы все устали от ожидания, – попытался сгладить ситуацию чёрный ниндзя. – Вот именно - ожидания! – Камелия повернулась к Ареле, её голос дрожал от злости. – Мы тут уже целый день, а толку ноль! Ты вытащила нас из отеля, где у нас был шанс и притащила сюда, в эту.. эту..! – голубоглазая активно жестикулировала руками, не зная каких подобрать слов. – Обитель мудрости и дисциплины, хоть и не в лучшем своё состоянии, – закончил за неё Коул с лёгкой улыбкой. На это он получил многозначительный недовольный взгляд. – И наш корабль, кстати, хорошее место, где можно нормально подготовиться к встрече с Пайтором, – поспешно добавил он. Арела вздохнула и опустилась на корточки рядом с ведром. Она взяла тряпку и начала вытирать воду, пока двоица сжигала друг друга взглядами. – Камелия, я понимаю твоё нетерпение, — её голос стал мягче. – Но без стратегии мы только подставим себя. Пайтор хитёр. Нам нужно знать, где он может появиться и быть готовыми ко всему, – эльфийка передала тряпку смирившимуся Джею и подошла к Мел. – А пока мы готовимся и выслеживаем Пайтора, Лотта съедает все запасы сладкого в монастыре, – буркнул Джей, но уже без злости. Лотта, пришедшая просто посмотреть на драку, перестала жевать и прикрыла стыдливо порозовевшие щёки. – Я просто нервничаю! И печенье мне помогает. Честно, я куплю новое! – она отвернулась и быстро закинула в рот остаток печенья, вытерев его рукой. Камелия фыркнула, но её гнев уже постепенно угасал. Она посмотрела на спокойную Арелу, на слегка виноватую Лотту, на Джея, который всё ещё хмурился, но уже не так воинственно и на Коула, который явно пытался разрядить обстановку. – Ладно, – наконец сказала она. – Допустим, вы правы. Но если через два дня мы так и не найдём следов Пайтора, я сама пойду его искать. И пусть только попробует снова сбежать! Я его по запаху найду, даже под землёй! – блондинка говорила уверенно, гордо подняв голову и расправляя плечи. Джей усмехнулся. Ему хотелось пошутить про собак ищеек, но он не рискнул. – Договорились. А пока.. может, поможешь убрать воду? Без хвостатых происшествий на этот раз? – он протянул кошке тряпку, сам готовясь идти за второй. Камелия недовольно закатила глаза, но всё‑таки взяла предложенную тряпку. Она действительно погорячилась... ...Дворик монастыря был небольшим, но уютным: каменные плиты выложены узором, в центре возвышался каменный фонтан с фигурой дракона - его пасть извергала тонкую струйку воды, которая падала в чашу внизу. Если бы не погоревшие стены здания, то это место было бы лучше. Тени от высоких стен, сломанных в некоторых местах, ложились на землю, создавая прохладу в этот жаркий полдень. Четверо ниндзя стояли полукругом возле фонтана, горячо споря. Их голоса разносились по дворику, эхом отражаясь от каменных стен и привлекая внимание. Кай стоял широко расставив ноги и уперев руки в бока. Его глаза горели фанатичным огнём. Он резко взмахнул рукой, подчёркивая каждое своё слово. – Я зелёный ниндзя, это же очевидно! В твоём сне, Зейн, избранный управлял огнём. А кто из нас владеет стихией огня? Я! Это прямое указание пророчества! – уверенность красного ниндзя струилась из него рекой. Джей нервно постукивал ногой по земле, периодически взмахивая руками. Его брови были сведены к переносице, а губы сжаты в тонкую линию. Он шагнул вперёд, почти столкнувшись с Каем. – Погоди-ка! В том сне избранный был невероятно быстрым и управлял молнией. А кто у нас самый быстрый? Кто владеет стихией молнии? Я! Так что пророчество явно указывает на меня, краснолицый! – ниндзя самоуверенно улыбнулся, задрал голову и оглядел остальных. Коул скрестил руки на груди и покачал головой. Его массивные плечи напряглись, а лицо приняло упрямое выражение. Он сделал шаг вперёд, встав рядом с Каем. – Вы оба упускаете главное. Во сне Зейна избранный был невероятно сильным - он одним ударом разрушил каменную стену. А кто из нас обладает невероятной силой? Я! Я - опора команды, а значит зелёный ниндзя - это я, – голос его был громким. Он не собирался отступать. Зейн стоял чуть в стороне, задумчиво глядя на фонтан. Его лицо оставалось спокойным, как обычно. Он медленно поднял руку, призывая к вниманию остальных из четвёрки. – Подождите. В моём сне на плече избранного сидел сокол. И я видел точно такого же сокола в небе над монастырём и в тот день, когда мы обнаружили крепость Ллойда. Это знак, что пророчество указывает на меня. Я чувствую это, – как всегда голос его ровный и уверенный. – Да вы просто сошли с ума! – раздался возмущённый вскрик и все четверо обернулись на его источник. Камелия, Арела и Лотта как раз спустились с корабля во дворик, привлечённые громкими голосами. Позади, в дверном проёме на спустившимся ниже корабле, стояла Ния и устало смотрела на голубоглазую подругу. Снова начинается.. Камелия шла первой, её пушистый хвост нервно подрагивал, уши были слегка прижаты к голове. Голубые глаза сверкали гневом. Арела следовала за ней, сохраняя спокойствие, но в глазах читалась лёгкая усмешка. Лотта, наконец оправившись от унизительного поражения змею, шла уверенно, с высоко поднятой головой и улыбкой на лице. Её рыжие кудряшки весело подпрыгивали при каждом шаге. Блондинка впереди них резко остановилась перед ниндзя, уперев руки в бока и чуть наклонившись вперёд. Заиграла заевшая пластинка, которая всех начинала бесить. – Пайтор украл этот ваш острозуб, он опасен, а вы тут решаете, кто будет «великим избранным»? Пока вы тут меряетесь... своими достоинствами, он может готовить новое нападение! Мы должны тренироваться, искать серпентинов, а не гадать по снам! Уже второй день проходит, мы договаривались найти этого чёртового червя за двадня! Два! – на одном дыхании выпалила Камелия, помешанная на идее отомстить так же, как ниндзя помешаны на пророчестве. В племени, в котором она родилась, месть была привычным делом, можно сказать даже традицией. Многие жили по принципу «око за око» и родители Мел не исключение, как и она сейчас. Лотта выступила вперёд с лучезарной улыбкой, её янтарно‑карие глаза сияли энтузиазмом. Она хлопнула в ладоши и зазвучал звонкий голос. – А я тоже хочу быть зелёным ниндзя! Я готова! Я тренировалась почти каждый день с нашими учителями и я уверена, что смогу справиться с этой ролью! Давайте докажу! – рыжеволосая расправила плечи и хихикнула, смотря на парней. – Ты слишком неопытна, Лотта. Пророчество не может указывать на новичка. Во сне не было ничего, что связано с тобой. В отличии от меня! – фыркнул Кай, даже не глядя на неё и небрежно махнул рукой. – Извини, но это правда. Зелёный ниндзя должен быть готов к великой битве. Во сне Зейна не было никаких признаков, указывающих на тебя. Это серьёзно! – пожал плечами Джей, кидая на Кая грозный взгляд. – Лотта, мы ценим тебя и твои желания, но это слишком серьёзно. Ты ещё учишься. Пророчество, скорее всего, указывает на кого‑то из нас, – слегка смягчив тон объяснил Коул. – Возможно, со временем ты станешь достойной кандидатурой, но сейчас.. тебе просто нужно больше времени, – с сочувствием произнёс Зейн. Лотта на мгновение замерла, не ожидая четырёх отказов подряд, но её улыбка не померкла. Она подбоченилась и весело ответила. – Ну и что? Может, пророчество ещё не всё сказало! Может я тот неожиданный поворот, который все пропустили? Я готова тренироваться вдвое усерднее, чтобы доказать, что достойна этой роли! – она сложила руки в умоляющим жесте, но на это не обратили внимания. Камелия гневно вернулась к парням, её хвост резко хлестнул по воздуху. – Вы даже не даёте ей шанса! Где справедливость? Все как один зациклены на своих «знаках» и «снах», что забыли главное - нам нужно остановить Пайтора! Пророчество просто отмазка, чтобы ничего не делать! – голос Камелии был чересчур громким, а вечное упоминание мести и Пайтора походило на одержимость. Кай выпрямился во весь рост, гордо вскинув голову. Его лицо приняло упрямое выражение, а голос зазвучал жёстко. – Мы не отвергаем её, Мел. Мы просто реалистично смотрим на вещи. Пророчество - это не игра! – заговорил он, строя из себя взрослого и опытного ниндзя, каким на самом деле не является. – Реалистично? – Камелия сделала шаг вперёд, почти вплотную приблизившись к Каю. Её глаза сверкали яростью. – А что, если я докажу тебе обратное? – прошипела кошка, слегка сощурившись. Кай вопросительно изогнул бровь, слегка наклонив голову. Его губы растянулись в насмешливой улыбке. – И как же? – хмыкнул он. – Давай заключим пари, – голос Камелии зазвучал твёрдо и холодно. В глазах мелькнула искра азарта. – Если ты окажешься зелёным ниндзя, как отчаянно хочешь, я стану твоим личным оруженосцем на, скажем, два месяца. Буду таскать твоё оружие, чистить его, убираться за тобой в комнате, выполнять все твои поручения, – интонация резко сменилась, как обычно бывало только во время концерта. Теперь кошка чуть ли не мурлыкала, уверенная в том, что парень с огненным характером согласится. Кай задумался на несколько секунд, потирая подбородок. Его взгляд стал оценивающим, он слегка прищурился. Затем на его лице появилась хитрая улыбка. – А если я не окажусь зелёным ниндзя? – задал вполне логичный вопрос он. Камелия ухмыльнулась, её глаза сверкнули торжеством, а голос снова потерял сладость, став холодным и резким. – Тогда ты выполнишь семь любых моих желаний. Любое, слышишь? От самых простых до самых безумных. Например, станцевать танец маленьких утят перед всеми в деревне Джаманакай. А ещё... – она на секунду задумалась, – ты целых три дня будешь называть меня «великолепная и мудрая госпожа Камелия» и кланяться каждый раз, когда обращаешься ко мне, – закончила объяснять условия пари Мел. Ниндзя рядом рассмеялись, как и Лотта с Арелой. Ния, всё ещё наблюдавшая за таким красивым шоу, прыснула в кулак, представляя своего братца танцующим в самом центре деревни. В отличии от остальных Кай остался серьёзным. Он на мгновение замер, затем протянул руку. – Договорились. Я докажу, что именно я стану зелёным ниндзя! – уверено принял условия спора красный ниндзя. – Отлично. Надеюсь, ты любишь убираться и носить розовые бантики, – Камелия сжала его ладонь в крепком рукопожатии и самодовольно улыбнулась. – Вот это поворот! Теперь у нас есть не только пророчество, но и пари. Ставки повышаются! – Джей хлопнул в ладоши, его глаза загорелись азартом. Но его энтузиазм быстро угас, когда он увидел выражение лиц спорящих. Кай и Камелия продолжали сверлить друг друга взглядами, словно забыли обо всём вокруг. – Ребята, вы точно уверены, что это хорошая идея? Мы теряем время впустую, у нас много и без того важных дел.. – заговорила наконец Ния, привлекая к себе внимание. – Пророчество важнее! – отрезал Кай, резко повернувшись к сестре. Его голос звучал твёрдо, а кулаки непроизвольно сжались. – Нет, важнее поймать Пайтора и отомстить за то, что он сделал! – возразила Камелия, тоже поворачиваясь к Ние. – Пока они тут спорят, он может планировать новое нападение. Мы должны действовать, а не гадать по снам! – возмущаться вокалистка могла хоть весь день. – Подождите, – вмешалась Арела, выходя вперёд. Её голос прозвучал спокойно, но твёрдо, заставляя всех замолчать. Она подняла руку в примиряющем жесте. – Мы теряем время. Споры и пари не помогут нам найти Пайтора или понять пророчество. Нам нужно объединиться, – эльфийка надеялась, что этот цирк закончится. Жаль только надежды её не оправдались. Кай и Мел не собирались отступать так просто. Арела тихо потянула Лотту за руку. – Пойдём, Лотти. Пусть они разбираются. Кексы сами себя не испекут, – мягкий голос эльфийки отвлёк рыжеволосую от мыслей и наблюдения за спором. – Да, пошли! Я уже представляю, какие они будут вкусные. С шоколадной крошкой и корицей.. – кареглазая быстро переключилась с одной темы на другую, разом забыв про пророчество и спорящих. – Я помогу! – Коул, поколебавшись лишь секунду, увязался за ними. Зейн и Ния переглянулись. Белый ниндзя слегка кивнул в сторону корабля и девушка поняла его без слов. Они незаметно направились на мостик, стараясь не привлекать внимания. Джей попытался вмешаться, но его ждала предсказуемая неудача. – Эй, ребята, может хватит? Это уже не смешно.. – с нервной улыбкой произнёс парень, но Кай лишь махнул рукой куда-то в сторону, а Камелия говорила что-то о безрассудстве. Слова синего ниндзя утонули в новом всплеске эмоций. – Ты вообще понимаешь, что делаешь? – Камелия сделала ещё один мелкий шаг к Каю, её голос зазвучал громче. – Пока мы тут спорим, Пайтор может готовить что-то ужасное! Например искать следующий острозуб. А ты тратишь время на детские амбиции! – шипела она, игнорируя крутящегося вокруг них Джея. – Это не детские амбиции, Мел! Пророчество - это серьёзно. Оно указывает на того, кто готов вести нас в бой. И этот кто‑то - я! – Кай выпрямился во весь рост, его лицо покраснело от раздражения и злости. – Серьёзно? – Камелия резко взмахнула рукой, ударяя снова подошедшего мастера молнии по лицу. – Ты готов поставить на кон свою гордость ради какого‑то тупого сна? Пока ты тут доказываешь, какой ты «избранный», мы теряем время! Вы обещали! – она прижала уши к голове. – Ты не понимаешь, о чём говоришь! Это не просто сон. Это знак судьбы, указание пути! – Кай сжал кулаки, его ноздри раздувались от гнева. Голос сорвался на крик. – Ах, судьба? – Камелия фыркнула, её хвост хлестнул по воздуху. – Судьба - это то, что мы создаём сами! А ты прячешься за словами о пророчестве, потому что боишься настоящей работы, ты просто слабак! – кошка с силой ударила его в грудь ладонью и красный ниндзя отошёл назад, чтобы не попасть под удар снова. – Я не боюсь ничего! Я готов сражаться в первых рядах, защищать всех нас. И докажу, что я - зелёный ниндзя. А твоё пари.. – он сделал паузу, – лишь подтвердит это. – – Посмотрим. Но если ты проиграешь, Кай, ты выполнишь все мои желания. И поверь мне, я придумаю что‑нибудь особенно унизительное для нашего мистера «Я точно великий избранный»! – Камелия не отступила, её глаза горели вызовом и злостью. В этот момент Джей, окончательно потеряв надежду вмешаться, вздохнул и направился к кораблю. – Ну и ну.. Надеюсь, они не поубивают друг друга, – последний раз обернувшись бросил самому себе синий ниндзя. Он ускорил шаг и вскоре скрылся за углом, направившись к кухне, откуда уже доносился аппетитный запах корицы и шоколада. Во дворике остались только Кай и Камелия, всё ещё стоящие лицом к лицу. Фонтан тихо журчал, отбрасывая блики на каменные плиты. Кай сжал кулаки, его лицо было всё ещё красным от раздражения. Он сделал шаг вперёд, почти вплотную приблизившись к Камелии и резко произнёс. – Ты только портишь командный дух, Мел! Вместо того чтобы поддержать нас и помочь разобраться в пророчестве, ты устраиваешь эти глупые споры и пари. Мы - команда, а ты ведёшь себя так, будто тебе плевать на всех, кроме себя и своей тупой жажды отомстить за сущий пустяк! – голос его был твёрдым и холодным, слова били больно, словно остриём от катаны, которой орудовал Кай. Камелия замерла на мгновение, её глаза расширились от шока, а затем вспыхнули яростью. Пушистый хвост резко хлестнул по воздуху, уши сильнее прижались к голове. Она отступила на шаг назад, смерив Кая презрительным взглядом. – Командный дух? Пустяк? – её голос зазвучал холодно и жёстко, с тихим рычанием и уверенностью. – Ты говоришь о командном духе, но споришь с другими о пророчестве, выделяешь себя и не слушаешь никого, не заботишься ни о ком. Им не повезло с другом, – голубоглазая смахнула упавшую на лицо прядь и расправила плечи. Она резко развернулась, взмахнув хвостом и направилась к краю дворика, где начиналась длинная каменная лестница, спускавшаяся с горы, на которой стоял монастырь. Её шаги звучали резко и решительно, громко и чётко. – Знаешь что, Кай? Раз уж ты так заботишься о «командном духе», оставайся тут и продолжай спорить со своими друзьями о пророчестве. А я пойду и сделаю то, что вы все боитесь сделать: найду Пайтора и уничтожу его. И всех его приспешников выловлю до единого. Один за другим, – не оборачиваясь бросила через плечо Мел, подхватывая стоящую недалеко сумку с оружием, которую подготовила ещё в первый день, надеясь что они всё же пойдут навстречу опасности. Руки крепко сжали лук. Кай стоял неподвижно, наблюдая, как она подходит к началу лестницы. Солнце уже опустилось низко, отбрасывая длинные тени на каменные ступени. Ветер усилился, шевеля коричневые волосы Кая и заставляя листья растущего за забором дерева шелестеть громче. Камелия остановилась на верхней ступени, наконец обернулась и добавила с язвительной усмешкой. – Когда я вернусь с головой Пайтора, может быть, ты наконец поймёшь, что слаб и глуп. Тебе никогда не стать избранным, самовлюблённый петух. Удачи с твоим «командным духом», – последнее предложение она выделила приторно-сладким, словно мёд, голосом. Явно издевалась. С этими словами кошка начала спускаться по длинной лестнице. Её фигура постепенно уменьшалась, пока не превратилась в маленькую точку на фоне закатного неба. Ступени, вырубленные в склоне горы, уходили вниз, извиваясь между скал и редких деревьев. Монастырь стоял на вершине, словно крепость, а Камелия уходила всё дальше. Кай остался стоять во дворике, глядя ей вслед. Его поза, ещё минуту назад полная гнева и самоуверенности, теперь казалась слегка растерянной. Он провёл рукой по волосам, слегка нахмурившись. – Может, я действительно сболтнул лишнего? – пронеслось у него в голове. Парень ещё несколько минут смотрел на опустевшую лестницу, утопая в назойливых мыслях, затем медленно повернулся и направился обратно к их новому дому. Не успел он зайти внутрь, как услышал взволнованный голос сестры. – Нам предстоит новое путешествие, ребят!