Глава 1: Главное в этой истории

Нежный цветочный узор на ковре наполовину окрасился в красный. Лужа под его ногами растекалась во все стороны и в скором времени грозилась испачкать дорогой паркет. Он не мог поверить, что всё дошло до этого, что девушка, лежавшая лицом в пол, в темно-зеленом платье с высокими манжетами, еще минуту назад преспокойно занималась своими делами у прикроватного столика. Письма глядели на него расплывчатым волнистым текстом, который был едва различим, а местами навсегда утраченный из-за пятен крови. Порывы ветра из приоткрытого окна гоняли бумагу, словно кораблики, по багровой зеркальной поверхности, нагоняя по той рябь. Как он мог допустить такое? Как он мог позволить ей погибнуть? – Госпожа! Прошу, откройте дверь! Госпожа! В дверь ломилась стража. Ручки крутились то по часовой стрелке, то против часовой, отчего дерево, в которое были вмонтированы оные, трещало и лопалось, держась из последних сил, прежде чем сдаться перед напором пары крепких рук. Он потянулся к плечам лежавшей девушки и обхватил ее за спину, повернув лицом вверх. Рыжие, липкие от крови волосы, скрывали аккуратный овал лица, изумрудные глаза и чуть приоткрытый рот, испустивший не так давно последний вздох. Из правого бока, водруженный по самую рукоять, выглядывал нож – орудие, послужившее для исполнения столь ужасного деяния. – Спи вечным сном, Фрида. Знай, ты этого не заслужила, – ладонь незнакомца легла на лицо девушки и спустилась до подбородка, прикрыв глаза девушки. Он вздохнул, опустив голову и плечи. - Как всё докатилось до этого?

***

Прозрачные капельки физиологического раствора наполняли воздушную камеру. Ритмично, ежесекундно, они капали вниз под действием силы тяжести, проникая в длинную трубку, которая тянулась до белесой, крохотной ручонкой, заканчиваясь тонкой металлической иглой. – Крис, о чем твоя новая книга? – робким голосом спросила белокурая голубоглазая девочка, к руке которой и тянулась система. Она лежала на подушке, искоса глядя на светловолосого парня, дочитывающего книгу в ногах ее кровати. – Не о чем, а о ком, – поправил он девочку, закрывая книгу, на обложке которой была запечатлена девушка в бальном платье, – Если тебе так интересно, то я расскажу тебе, когда ты выздоровеешь, – подразнил он ее. – Ну Крис! - жалобно заскулила девочка, начиная бить свободной рукой, сжатой в кулак, по одеялу. – Стой, – обеспокоенным голосом обратился он к ней, в его глазах читалась смесь легкой паники и беспокойства, – ...я...я скажу...только прекрати... Девочка ехидно улыбнулась, добавив: – Обещаешь? – Для малолетки ты - само исчадие Ада, Эстер, – тяжело вздохнув, заключил парень, поправляя растрепавшиеся темные волосы. Правой рукой он потянулся к содержимому рюкзака, из которого спустя пол минуты выглянул потрепанная временем тетрадь, на которой аккуратным каллиграфическим почерком было выведено: "Собственность Кристофера Хансена". Он перевернул первую страницу, на строках которой, да и на полях, дерганным корявым почерком было выведено десятки, а то и сотни слов без видимой связи, в том числе и смысловой. Он начал перелистывать тетрадь, страница за страницей, пока не остановился где-то ближе к концу. Здесь содержимое уже пестрило не только бессмысленными несвязанными словами, но и мелкими зарисовками людей, животных, домиков, к которым были протянуты указатели от различных слов. Крис протянул тетрадь Эстер и та с жадностью маленького львенка вцепилась в нее, принявшись свободной рукой водить по странице в поисках ответов. Продлилось сие действие величайшего варварства на его памяти около двух минут, прежде чем девочка вынесла свой вердикт: – Мне нравится. С удовольствием прочту, когда выздоровею, – улыбнувшись, сказала она. – Хорошо. Я покажу тебе свою новую работу одной из первых, – ответил он, убирая тетрадь обратно в рюкзак, а следом - и книгу. – Но почему дочь маркиза, Фрида, должна быть такой плохой? Она ведь благородная леди, – спросила девочка, не скрывая печали в голосе. – Она...она плохая только для того, чтобы показать как сильна любовь герцога к героине, – ответил Крис, осознавая то, что сказанное им едва ли прозвучало убедительно. Эстер покачала головой, на её лице застыла гримаса удивления вперемешку с непониманием. Она вновь сказала: – Если герцог любит героиню, то никакая злодейка не нужна. Их чувствам просто нужно время, чтобы раскрыться, – заключила девочка. Крис подпер ладонью подбородок и чуть призадумался. В словах его сестры определенно был смысл, но чтобы история играла на публику ей нужен был конфликт. В противном случае, он мог просто писать бесконечный и никому неинтересный фанфик. Но разве он мог такое сказать ребенку? – А вот прочитаешь книгу и всё поймёшь, – произнес он, щелкнув Эстер по лбу. – Ай! – отреагировала девочка, заливаясь звонким смехом. В тот момент он был готов поклясться, что вместо пары крохотных глаз на него смотрела бескрайняя синева небес. – Поправляйся скорее, Эстер...

***

В тот день лило как из ведра. Капли дождя падали на черную упругую ткань зонта, разлетаясь маленькими брызгами. Мужчина в черной мантии с белым стоячим воротником держал в руках книгу, которую зонтиком прикрывала его тетя, Энн. Священник перелистывал страницы, выискивая нужные строки, прежде чем его карие глаза зацепились за таковые. Он прокашлялся, затем перекрестился и бросил взгляд на кремовый гроб, украшенный цветочными гирляндами и букетами роз и хризантем. – Господь – Пастырь мой; я ни в чем не буду нуж... Крис смотрел на маленький гробик в двух шагах от себя, на то как дождь барабанил по его поверхности, совсем не обращая внимания на тексты из священного писания. Тяжесть, поселившаяся на груди, ком в горле и сводящая глаза боль от приливающих слез мешали ему достойно проводить Эстер в последний путь. Он и не хотел этого делать, ибо не верил, что это происходит на самом деле. Разве мог солнечный теплый ребенок с греющей улыбкой лежать в паре метров от него, погруженный в беспробудный вечный сон? Разве не продвинулась медицина семимильными шагами, позволяя лечить даже такие страшные заболевания, как лейкемия? Он с трудом держался на ногах. Ему было нужно срочно присесть, отвести взгляд в сторону и перевести дух. Вдруг он увидит неточности и шероховатости того кошмара, в котором очутился, и сможет проснуться. – ...и я пребуду в доме Господнем многие дни, – договорил священник, после чего отец, дядя и его сыновья взялись за ремни, медленно ослабляя хватку, чтобы гроб опустился вниз. Он провожал его робким, нерешительным взглядом, отказываясь верить, что там была его сестра. Его Эстер. – Дорогой, - позвал его голос из-за спины. Крис повернулся назад и увидел свою маму. Ее лицо и не пыталось скрыть той тихой скорби, что поселилась на душе. Она протянула свою ладонь вперед и он машинально сделал тоже самое, чувствуя как что-то теплое и рассыпчатое падает ему в руку. Опустив взгляд на руку, он увидел россыпь земли. – Проводи ее в последний путь, – попросила мама, отведя взгляд в сторону, – Она бы этого хотела... В груди, будто всё упало, исчезло в один момент. Он не мог поверить, что его мама говорит подобные вещи. Ему хотелось взять ее за плечи и громко выкрикнуть: «О чем ты, черт возьми, говоришь?», но едва ли он был способен на такую глупость...или храбрость. Вместо этого он крепко сжал ладонь в кулак, где покоилась земля, и повернулся к гробу с Эстер, который глядел на него с глубины двух метров. Он сделал шаг вперед. Один тяжелый шаг, стоивший ему всех душевных сил, какие только у него остались. Земля в руке казалась такой тяжелой, что он не мог поднять руку даже до уровня груди. Она словно отнималась, отказываясь исполнять задуманное. – Прощай, Эстер...

***

Он смотрел в монитор около двух часов. Слова, столь необходимые для завершения всей истории, никак не желали находиться, уступая место воспоминаниям о больничной палате, аромате лекарственных средств, каплям в воздушной камере, чей ход будто отмерял жизнь Эстер, и паре обиженных голубых глаз, в которых застыл лишь один вопрос: «Почему Фрида должна быть плохой?». Если бы она знала, что он изменил концовку...знала, что и Фрида, чинившая неприятности главной героине, Беатрис, отыскала нечто светлое, доброе... Он откинулся на спинку стула, глядя в потолок. Свет от монитора, выступавший единственным источником света, заливал его холодным синим свечением. – Было нелегко, сестренка, – сказал в пустоту Крис, подпирая голову локтями, – Но хотелось бы верить, что у меня всё получилось. Как ни крути, я для тебя старался, – тяжело вздохнув, заключил он, ощутив неожиданный прилив вдохновения. Переведя взгляд на монитор, а кисти обеих рук – на клавиатуру, он принялся дописывать эпилог, который мертвым грузом висел у него на шее вот уже несколько дней. Слова рождались сами собой, и ему казалось, будто они всегда были здесь. Стоило только начать писать, чтобы обнажить тайны, которые таил белый цифровой лист бумаги. Стук от прикосновения к клавишам был настолько интенсивен, что вскоре перерос с небольшую мелодию, лишь изредка прерываемую секундными вычитками предложений, чтобы следовать общему настрою главы. – И-и-и всё! – выпалил Крис, покрутив колесико и нажав на кнопку [Добавить новую часть]. Теперь последняя глава его истории была завершена, а это означает, что Эстер, наконец-то, там, на небесах, сможет узнать, чем закончилось произведение. В конечном итоге, она успела прочитать лишь его черновик и несколько первых глав, прежде чем... Крис опустил взгляд на стол. Он был рад тому, что смог завершить данную работу, но отчего то на груди росла пустота. До сего момента он чувствовал некую невидимую связь, для которой не были важны ни время, ни расстояния. Но стоило ему свершить задуманное, как она будто оборвалась. Словно вся его связь с Эстер зависела от того, закончит ли он свой новый труд. И завершив таковой, он узнал, чего это ему стоило. Лучше бы не знал.

***

Телефонный звонок разбудил его посреди ночи. Он сел у края кровати, пытаясь нащупать источник своего беспокойства, однако тот будто обладал своей волей, отчего Крису пришлось посмотреть на книжный столик и целенаправленно отыскать телефон. – Ты знаешь, который сейчас час, Нил? – недовольным тоном сказал парень, собираясь было уже отключить вызов. – Да, брат. Сейчас тот самый час, когда еще не поздно снести ту херню, которую ты выложил в читалку, – немного дерзким, хотя и дружеским тоном, сказал Нил. Крис протер глаза, садясь в кресло и включая компьютер. – А что не так? Ты раньше вроде не жаловался, – сказал он. – Так ты и раньше не писал дичь, чел, – претенциозно заявил голос по ту сторону, – В том смысле, что жанр, конечно, не для широкой публики, но зацепить ты мог. – А сейчас что не так? Ну, немного изменил характер Фриды и... – Ты про девушку, которую в первой же главе убили? – спросил Нил. Глаза Криса от подобного заявления резко округлились. Он впервые слышал о том, чтобы убивал Фриду в первой же главе. Это породило сразу же массу немых вопросов к собеседнику, но начать он решил с одного конкретного: – А мы с тобой точно об одной книге говорим? – Конечно. Она ведь называется... Крис не дослушал. Он посмотрел на страницу своей книги, комментарии к которой обновлялись с поразительной скоростью. Если бы не звонок Нила, то он подумал бы, что именно его труду выпала честь – оказаться подверженной засилию ботов. Но открыв ветки комментариев, он видел, как читатели выражали свое негодование: Starikashka: – [Как я рад что это дерьмо закончилось. Не тратьте свое время не читайте это дерьмо] Picola: - [Дичь, даже комедии в жанрах не указано] HiriHiri: - [Скучный тайл] Epry: - [Пойду отсюда. Слишком это все для меня ненормально, слащаво и убого. Видно, автор в конец поехал в гости к шизофрении. Читать можно, но недолго, из-за мерзости сюжета который увидеть можно после парочки бутылок...ну, чтобы прям в голову дало что бы понять все] Matin: - [Бредово с первой главы... вообще крыша едет неспеша...тихо шифером шурша... ахахаха] Cento: - [Милота, сюжет, правда, скачет, но в целом читать очень приятно] Крис взглядом пробегался по оставшимся комментариям, замечая примерно одно и тоже: откровенно плохой, сумбурный сюжет, а то и его отсутствие, и нелогичность происходящего. Это даже удивило парня, так как он был готов к критике, даже самой резкой, но, прежде всего, обоснованной. А здесь, казалось, никто и не читал того, что он выложил, ибо сюжет, герои и общая проработка были на вполне достойном уровне, как он думал. – Я перезвоню тебе, Нил, – сказал Крис, отключив звонок. Он провел мышкой по экрану на симпатичную синюю иконку [Читать], приговаривая: – Посмотрим, что вам не понравилось.

***

Он не мог поверить, что это нечто вышло из под его пера. Сюжет, персонажи, действия...всё изменилось так сильно, будто в перерывах между главами за его рабочее место садился кто-то другой и писал всякий бред, который только мог всплыть в голове. Но это было абсолютно невозможно, так как он перепроверял и перечитывал весь имеющийся материал, дабы не было никаких расхождений в истории. – Почему вся история превратилась в...Боже, я даже не знаю, что придумать такого, чтобы это как-то унизить. Хуже только содержимое черепной коробки того, кто так подшутил, – возмутился Крис, листая страницы. В этой версии его истории главная злодейка, Фрида, почему-то умерла еще в первой главе, а Беатрис с герцогом Леонхардом душили его желание читать на приторно-сладких ванильных берегах полной безнадежности. Романтическое фэнтези, конечно, было не самым популярным и удобоваримым поджанром для восприятия, но даже у его читателей были свои стандарты. Не в силах продолжать свои мучения, Крис пролистал историю до самого конца. – ...и жили они долго и счастливо... – прочитал последние строки парень, чувствуя как горлу подступают рвотные массы. Он уже собирался снести все главы подчистую и принести свои извинения, но крестик напротив первой главы отказывался исполнять свою прямую функцию. Это разозлило Криса не на шутку и он начал стучать по правой кнопке мыши как сумасшедший, вторя одно и тоже: – Ну, давай же! Исправь эту ошибку!

***

Он не помнил, что произошло дальше. Только теплый, заволакивающий всё мягкий свет, который перенёс его в какое-то помещение. Его взору предстала роскошная большая кровать с шелковым балдахином, выполненная, кажется, каким-то умелым резчиком по дереву. Дорогая ткань веяла по ветру, который проникал сквозь открытое окно, в котором царил полумрак. Пахло железом. Точнее, им несло, а иначе он и сказать не мог. Запах стоял такой, будто здесь был припасен целый склад этого металла. Он сделал шаг вперед, услышав хлюпающий звук под подошвой и ощутив холод, пронзивший его ступню. – А? Что это? – задался он вопросом, посмотрев на темную лужу у своих ног. Он наблюдал за тем, как она увеличивалась в размерах, грозясь протечь на паркет. Переведя взгляд к ее источнику, Крис похолодел, нервно сглотнув. Перед ним лежало женское тело в темно-зеленом платье. Лицом вниз, из-за чего было видно только рыжие волосы. Его охватила дрожь, паника. Он попятился назад, ударившись спиной о двойную белую дверь, та аж пошла ходуном. – Ау! - воскликнул Крис, потирая покрасневший локоть, – Какого черта здесь происходит? Кто это? Где я? – задавался он вопросами. Он сделал неуверенный шаг в сторону тела, удерживая впереди левую руку, будто для защиты. Шаг за шагом, пока перед взором не всплыло синее окно: – [Фрида де Веспер. Статус: мертва]