Битва

— Сегодня вашей задачей является забраться на вершину горы и спуститься с нее, — сухо объявил учитель, указывая на вздымающийся в небо пик. Наруто задрала голову, рассматривая ледяного исполина. Гора, высотой добрых 10 000 метров, казалась бесконечной. Её склоны были полностью покрыты ослепительно белым снегом, а у вершины бушевала вечная метель. В этот момент Наруто уловила на себе острый, как лезвие, взгляд Саске. В его глазах не было страха — только холодный расчет. «Такс, значит, будем биться», — подумала она, азартно кивнув самой себе. Как только учитель объявил старт, полигон взорвался движением. Сотни студентов ринулись к подножию. Наруто и Саске переглянулись и одновременно сорвались с места. Оба знали: это не просто кросс, это дуэль на выживание. Помня наказ Курамы не использовать чакру, Наруто полагалась на чистую физику и новую энергию. Её Сюнпо (поступь) было быстрее, чем у любого в классе, но гора не собиралась сдаваться без боя. Глубокий снег не давал как следует разогнаться, он засасывал ноги, превращая каждый шаг в испытание. Лютый холод пробирал до костей, сковывая мышцы. 5000 метров: Первые потери. Студенты, не обладавшие должной выносливостью, начали валиться с ног. Среди них оказались Кира и Хинамори — их дыхание стало прерывистым, а лица бледными. 7000 метров: Рукия держалась из последних сил, стиснув зубы. Ренджи бежал чуть впереди, его взгляд был прикован к удаляющейся спине Наруто. «Я не могу ей проиграть!» — пульсировало в его висках. Он признал в ней соперницу еще после того первого спарринга, и гордость не позволяла ему остановиться, несмотря на горящие легкие. На середине пути большинство студентов застыло. Горная болезнь накрыла их: дыхание участилось, кожа стала мертвенно-бледной, а пот, выступающий на лбу, тут же леденел, притягивая еще больший холод. На смотровой площадке внизу за происходящим наблюдали преподаватели и офицеры. — А не рановато ли им для такого? — мягко произнес Айзен, поправляя очки. В его голосе слышалось притворное беспокойство. — Нет, они должны научиться выживать в суровых условиях, — отрезал учитель. — Главная проблема — горная болезнь, — Айзен посмотрел на застывшие фигурки на склоне. — Что, если кто-нибудь из них умрет? — Не волнуйтесь, Айзен-сама. На горе дежурят шинигами-спасатели. Кроме того, мы пригласили 4-й отряд вместе с капитаном Уноханой, да и капитан Укитакэ из 13-го отряда вызвался помочь. — Надеюсь, всё пройдет без жертв, — задумчиво добавил Айзен. — Холод и скорость их передвижения только ускорят эффект кислородного голодания. Наруто и Саске достигли пика практически одновременно. Последние метры они преодолели в унисон, используя исключительно «мягкую поступь», их движения были отточены и бесшумны, словно они не бежали по обледенелым скалам, а скользили над ними. Остановившись на самом краю обрыва, где ветер завывал с неистовой силой, они замерли. Они стояли друг против друга, тяжело дыша. Иней покрыл ресницы и волосы, но взгляды оставались обжигающе горячими. Синева против тьмы. В этом безмолвном противостоянии на вершине мира они пытались прочесть мысли друг друга, найти ответы на вопросы, которые не могли задать вслух. Тем временем у подножия горы атмосфера была напряженной. Учитель, не отрывая бинокля от глаз, видел лишь застывшие на склонах точки. — Вытаскивайте их! — резко скомандовал он. По этому сигналу десятки шинигами-спасателей сорвались с мест. Они подбирали обессиленных, побледневших учеников, которые не смогли преодолеть горный барьер, и на носилках доставляли их в развернутый медпункт. Там уже вовсю работали медики четвертого отряда под присмотром капитана Уноханы. — Забрались на пять тысяч метров... Неплохой результат для новичков, — произнес Айзен, сохраняя на лице свое привычное добродушное выражение. Он мягко улыбался, словно поощряя старания студентов. — Двое... — проговорил учитель. Его голос дрогнул, а лицо исказила гримаса шока. Бинокль в его руках едва заметно задрожал. — Что? — Айзен слегка наклонил голову, не до конца понимая причину такой реакции. — Я говорю — двое! Двое стоят на самой вершине! — выдохнул учитель, не в силах поверить собственным глазам. Айзен на мгновение замер. Его взгляд стал острым и холодным, устремившись вверх, к заснеженному пику, скрытому в облаках. Даже для него такая выносливость и скорость адаптации у первокурсников были за гранью логики. На вершине горы, где ледяной ветер заглушал любые звуки, Наруто стояла напротив Саске, опасно и нахально улыбаясь. — Каковы ощущения после смерти, Теме? — ее голос прозвучал почти ласково, но с явной издевкой. После этих слов и без того темные глаза Саске помрачнели так, что, казалось, в них сосредоточилась вся ночная тьма. Он не стал отвечать словами. Молниеносным движением он выхватил меч из-за пазухи и бросился в атаку. Металл звякнул о металл — Наруто вовремя парировала удар своим клинком и отскочила назад, не разрывая зрительного контакта. — Походу тебе оооочень понравилось! — продолжала она подначивать его, чувствуя, как внутри закипает азарт. Их клинки снова столкнулись, высекая искры на фоне белого снега. Они закружились в диком танце, который оттачивали годами на полях сражений другого мира. — Саске, говорят, горбатого могила исправит, но, походу, это не про тебя, — издевки сыпались одна за другой. — Как и про тебя, — процедил он сквозь зубы, отражая выпад. — Ну вот скажи, почему ты злишься? — Наруто нахмурила брови и на мгновение разорвала дистанцию, тыкая в него пальцем. — Тебе больше некому мстить! Так почему у тебя до сих пор такая мина? Саске замер, и его голос прозвучал пугающе спокойно, что было гораздо хуже любого крика: — Наруто, скажи... ты не могла сдохнуть одна? Обязательно было прихватывать и меня за собой? — Извини уж, умирать одной — вообще не кайф! — Наруто беззаботно пожала плечами и на долю секунды прикрыла глаза. Этой ошибки Саске не пропустил. Его меч с пугающей легкостью прочертил воздух, едва не прошив ее грудь — Наруто успела заблокировать удар в последний момент, почувствовав тяжесть его руки. — Мне тоже было «не в кайф» лежать и дожидаться своей смерти от твоего дебильного расенгана! — впервые за весь разговор Саске сорвался на рык, выругавшись. — Так вот почему ты так злишься! — Наруто задорно рассмеялась, ее это только развеселило. На этот раз отпрыгнул Саске. Он выровнял дыхание и холодно бросил: — Это еще не всё. — Что еще? — Победишь — расскажу, — отрезал он. В подсознании Наруто раздался голос Сон Гоку: «Походу, он не в курсе, что мы всё еще с тобой, малявка». «Ага», — мысленно отозвалась она. — Ладно, тогда пора браться за дело всерьез! Наруто по привычке сделала быструю растяжку, разминая затекшие мышцы. Она на минуту замерла, вспоминая слова, которые когда-то произнес их общий враг — слова, которые, по ее мнению, звучали чертовски круто в такой обстановке. — Как там говорил Мадара? — Она сделала паузу, а затем выкрикнула, сияя глазами: — ПОТАНЦУЕМ, ТЕМЕ?! Саске в ответ лишь крепче перехватил свой занпакто, принимая вызов. В следующую секунду они разом ринулись друг на друга, превращаясь в две смазанные тени на фоне облаков. Наруто на бегу резко вогнала меч в ножны — в этой тесноте клинки только мешали, ей нужна была дистанция для захвата. Саске, не теряя ни секунды, замахнулся катаной, целясь точно в шею, но Наруто в последний момент присела, пропуская сталь над головой, и юркнула ему за спину. Саске среагировал мгновенно, разворачиваясь для нового удара, но Наруто оказалась быстрее. Она перехватила его запястье и резко вывернула руку — меч со звоном выпал на обледенелый камень. Учиха попытался нанести удар кулаком другой руки, но и он был пойман в железный захват. Пошел удар коленом в живот, но Наруто заблокировала его ногой. Они застыли, тяжело дыша и глядя друг другу в глаза. Секунда, две, три... Внезапно в глазах Саске вспыхнул трехтомойный шаринган. Мир для Наруто замер, подернувшись багровой дымкой гендзюцу. Она застыла, ее взгляд остекленел, а руки безвольно опустились. Саске медленно освободился от захвата. Спокойным, почти будничным шагом он подошел к своему мечу, поднял его и вернулся к Наруто. Кончик лезвия уперся точно в область сердца. — Прощай, мой единственный друг, — на мгновение Саске прикрыл глаза, скрывая вспышку боли, а затем резким движением вогнал катану в грудь девушки. Горячая, алая кровь брызнула на белоснежный снег. Наруто обмякла, а Саске, глядя на ее умирающее лицо, холодно бросил: — И всё-таки ты ни на что не способна без своих Биджу. Внизу, у подножия горы, Айзен задумчиво наблюдал за вершиной. — Что они делают? — его голос звучал вкрадчиво, с явным интересом. — Да так, просто дерутся, — отозвался учитель, не отрывая глаз от бинокля. Он видел лишь бесконечную череду столкновений их теней, но не мог разобрать деталей. — Дурак ты, Теме... — внезапно процедила «умирающая» Наруто сквозь зубы. Саске вздрогнул. Наруто обеими руками ухватилась за клинок, торчащий из ее груди, и посмотрела ему прямо в глаза. На ее лице расцвела широкая, пугающая ухмылка. Она издевательски высунула язык и, отпустив меч, показала «фак» обеими руками прямо перед его носом. — Дурак... я-то... Голос Наруто раздался у него прямо за спиной, а та, что была пронзена мечом, с негромким хлопком исчезла в белом облаке дыма. Саске замер, почувствовав, как ледяной холод чужого оружия коснулся его кожи на шее. — ...а вот именно ты — попался, — закончила она, стоя за его спиной с приставленным к горлу клинком. Настоящая Наруто тяжело дышала, но ее глаза сияли торжеством. На вершине горы завывал ветер, швыряя в лица колючий снег. Наруто чуть сильнее надавила острием куная на шею Саске, заставляя его замереть. На белоснежной коже выступила тонкая алая полоска. — Как ты смогла использовать Теневое клонирование без чакры? — голос Саске был на удивление ровным, несмотря на лезвие у горла. — Сначала ты расскажи про свой Шаринган, — Наруто сузила глаза. — Как он работает здесь? Саске тяжело вздохнул, глядя куда-то сквозь метель. Его взгляд стал отстраненным, словно он читал невидимый свиток. — Мнение здешних жителей о том, что каналы Рэйцу высвобождаются только через руки, ошибочно, — начал он холодным, лекторским тоном. — Рэйцу, как и чакра, протекает через всё тело. Просто шинигами не могут ею пользоваться в полной мере из-за природных ограничителей. — Каких еще ограничителей? — Наруто нетерпеливо дернула рукой, кунай снова царапнул кожу. — И вообще, я не о том спрашиваю, Теме! — Будь терпеливее, — Саске даже не поморщился. — Главное ограничение здесь — это отсутствие полноценной физической оболочки. В нашем мире физическая энергия оптимизировала тело и открывала все его возможности. Она удерживала духовную энергию внутри, не давая ей просто «фонить», как это делает духовное давление. Когда энергия заперта в теле и не может выйти вовне, она ищет путь и равномерно распределяется по всем внутренним каналам. Это и дает контроль, необходимый для техник. Наруто нахмурилась, пытаясь переварить услышанное. Это звучало логично, но не объясняло главного. — А теперь про Шаринган, — продолжил Саске. — Помнишь мой бой с Восьмихвостым? Тогда я поглотил немалое количество его чакры. Чтобы об этом не пронюхали в Акацуки, я закрепил этот сгусток прямо на своей душе. А во время битвы с Кагуей я рискнул — поглотил часть жизненной энергии из твоей метки Солнца и направил её к той заначке чакры Гьюки. Наши метки ведь тоже были нанесены на души, а не на тела. Наруто ошарашенно открыла рот. — Жизненная энергия из метки Солнца и чакра Биджу... они начали взаимодействовать внутри моей души, — Саске едва заметно усмехнулся. — В результате родилась жизнь. Маленький Биджу. Теперь я, по сути, джинчурики крохотного Восьмихвостого. Его запасов не хватает на полноценный Риннеган или Сусаноо, но поддерживать трехтомойный Шаринган он вполне способен. — Чертов гений, это читерство! — недовольно буркнула Наруто, чувствуя, как внутри закипает досада. Саске не стал дожидаться продолжения её тирады. Внезапно всё его тело пробило мелкими молниями — он использовал Чидори Нагаши, пропуская духовную энергию через свои каналы. Наруто пришлось резко отпустить его, чтобы не получить разряд. Саске тут же ушел из захвата и, не теряя ни секунды, перешел в контратаку. Его выпады стали холодными и расчетливыми. Он целил мечом исключительно в жизненно важные органы: сердце, шея, печень. Наруто извивалась, как змея, уходя от стали в миллиметрах. После затяжной серии атак Саске внезапно разорвал дистанцию, вытянул руку и направил указательный палец прямо ей в лоб. — Хадо №4: Бьякурай! — холодно произнес он. Вспышка белой молнии прорезала воздух. Наруто в последний момент дернула головой, и луч лишь опалил ей прядь волос. По привычке она пригнулась к земле, ожидая продолжения, но именно этого Саске и ждал — он нанес мощный удар ногой с разворота прямо ей в лицо. — Тьфу ты! Девушку — и по лицу! — рявкнула Наруто, отлетая в снег и вытирая разбитую губу. — Хм... — Учиха посмотрел на неё с явным скепсисом, медленно вращая меч в руке. — Это ты на мужика не похож, морда смазливая! — Наруто, всё еще сидя в снегу, ткнула в него пальцем. — Умри, — коротко отозвался Саске, снова бросаясь вперед. Наруто кувырком ушла из-под удара, но Саске не остановился. — Хадо №31: Шаккахо! — на кончике его занпакто вспыхнули три алых шара. Он выстрелил ими один за другим. Понимая, что увернуться не успеет, Наруто наконец-то выхватила свою собственную катану. Громкий звон, и огненные снаряды разлетелись искрами, отбитые сталью. «Ну наконец-то ты меня взяла! — раздался в голове ликующий голос Белобрысика. — А то я уже думал, что буду греть ножны до конца боя!» — Эй, мы это еще не изучали! — крикнула Наруто, тяжело дыша. — И что с того? В библиотеке много книг по Кидо, — Саске даже не запыхался. — Ты... по собственной воле пошел в библиотеку?! Ненормальный! — Наруто закатила глаза, искренне пораженная таким «преступлением» против здравого смысла. Выкрикнув это, она с разбега подпрыгнула высоко в воздух и обрушила удар сверху вниз. Саске хладнокровно выставил блок, но в момент соприкосновения клинков чуть наклонил свой меч в сторону. Катана Наруто соскользнула, и она, потеряв инерцию, на мгновение открыла спину. Саске мгновенно занес меч для решающего выпада, но Наруто была готова. Используя мягкую поступь на пределе возможностей, она просто исчезла, оставив после себя лишь облачко взметнувшегося снега. Через мгновение она появилась на противоположном краю вершины, тяжело опираясь на меч. — Саске, ты, как и обычно, настроен убить меня, — Наруто горько усмехнулась, заметив, как глаза Учихи окончательно потускнели, превратившись в две бездонные щели, полные старой ненависти. Их клинки вновь столкнулись. Саске обрушил на неё град беспорядочных, яростных атак. Он бил часто и быстро, но Наруто лишь уходила в глухую защиту, не давая ему ни единого шанса задеть себя. — Ты давай уже серьезней! Ударь меня! — прорычал Саске, наваливаясь всем весом на скрещенные мечи. — Не хочу, — отрезала она. — Не хочешь? Как это? Неужели «дитя монстра» может не желать убить кого-то, особенно Учиху? — Саске выплюнул эти слова прямо ей в лицо. Наруто резко остановилась. Её взгляд застыл. Слова про её мать, Кушину, отозвались в сердце раскаленным свинцом. Саске, заметив, что попал в цель, добавил, не сбавляя оборотов: — Ах, точно... у тебя же теперь нет демона внутри, защитить некому. — Во-первых, — голос Наруто стал неестественно тихим, отчего воздух вокруг неё начал вибрировать, — как ты посмел назвать мою мать монстром? А во-вторых... Курама и все остальные — не демоны. Они мои друзья и партнеры! Её кулаки сжались так, что костяшки побелели. Наруто всегда была вспыльчивой, а оскорбления в адрес семьи и Биджу были для неё красной тряпкой. Она уже готова была взорваться, но в подсознании раздался громовой голос: — Наруто, успокойся! Он намеренно провоцирует тебя, чтобы ты потеряла контроль! — Ты прав, Курама... — Наруто сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках. Она начала успокаиваться, её аура почти пришла в норму. Саске, видя, что добыча срывается с крючка, решил нанести последний, сокрушительный удар: — А, да... Я забыл упомянуть твоего жалкого отца... Он не успел договорить. В ту же секунду его лицо буквально впечаталось в землю с такой силой, что по ней пошла ударная волна. Наруто, не помня себя от ярости, схватила его за волосы, с рывком подняла и швырнула в огромный булыжник в десятках метров от них. Камень с грохотом треснул, покрываясь сетью глубоких разломов от удара телом Учихи. Наруто мгновенно переместилась к нему, её кулак уже был занесен для сокрушительного удара в челюсть. — Хадо №4: Бьякурай! — Саске, лежа на земле, вскинул руку, и из его указательного пальца вырвалась ослепительная белая молния. Наруто пришлось резко дернуться в сторону, прерывая замах. Саске, воспользовавшись моментом, перекатился, кашлянул кровью, но тут же получил тяжелый пинок в лицо. Его тело отлетело назад, окончательно превращая огромный булыжник в груду мелкого щебня. — Саске! — в ярости крикнула она, снова бросаясь в атаку. — Бакудо №39: Энкосен! — Саске успел выставить перед собой круглый щит из сгущенной духовной энергии и схватил лежащую рядом катану. Меч Наруто, напитанный ее бешеной энергией, вдребезги разнес щит при первом же соприкосновении. Клинки встретились с оглушительным звоном. От силы давления под ногами Саске лед пошел трещинами, а затем земля просела, образуя небольшой кратер. Учиха понял, что проигрывает в силе. Он сосредоточился, вкладывая всю крохотную чакру своего «маленького Биджу» в глаза. Его зрачки трансформировались в сложный узор. — Аматерасу! Наруто почувствовала смертельную опасность прежде, чем увидела огонь. Она инстинктивно прикрыла лицо левой рукой, и в ту же секунду на ее рукаве вспыхнуло несмываемое черное пламя. Боль была острой, но Наруто не закричала. Ее рука мгновенно покрылась бурлящей оранжевой чакрой, похожей на раскаленную жидкость. Слой этой «кожи» отслоился вместе с черным пламенем и упал на снег, продолжая гореть уже отдельно от хозяйки. — Так ты тоже... сохранила Биджу, — прохрипел Саске. Он посмотрел на Наруто и в колышущемся мареве ее силы увидел за ее спиной гигантский, призрачный силуэт лиса. В ответ на него взглянули кроваво-красные глаза с вертикальным зрачком, полные первобытного гнева. — Хм, — Саске криво усмехнулся. Использование Аматерасу выкачало из него всё до капли — Шаринган погас, глаза невыносимо жгло. Он покрепче сжал катану. На мгновение уголки его губ приподнялись в странном удовлетворении, но лицо тут же вернуло привычную маску безразличия. Он бросился в последний вертикальный разрез, вкладывая в него остатки физических сил. Наруто даже не стала поднимать меч. Она перехватила лезвие голой рукой, игнорируя порез, а другой со всей силы вмазала Саске в лицо. Учиха отлетел, ломая собой промерзшие деревья, и рухнул в сугроб. Наруто кинулась к нему, словно волк на овцу. Она прижала его к земле, сев сверху, и накачала правую руку плотной, пульсирующей чакрой. Кулак замер в воздухе, готовый превратить его голову в месиво. Саске закрыл глаза. В голове была абсолютная тишина. «Сейчас я умру», — эта мысль пришла к нему без страха, почти с облегчением. Он ждал удара. Прошла секунда, две, но ничего не случилось. Саске открыл глаза и увидел застывшую над ним Наруто. Ее грудь тяжело вздымалась, а в глазах медленно гасло красное пламя. — Я проиграл, — спокойно сказал Саске, глядя ей прямо в душу. — Убей меня. Не медли. — Зачем? — так же тихо ответила она, не убирая кулака, но и не нанося удара. — Просто... убей меня. — Я не могу, друг. — Почему? Почему ты не хочешь, как все остальные, просто порвать со мной все связи?! — в голосе Саске впервые за долгое время прорезалось отчаяние. — Потому что ты мой друг. Саске замер. Его сердце, казалось, пропустило удар. Эти слова он слышал сотни раз, но только сейчас, здесь, на краю другой жизни, они обрели иной вес. — Ты и раньше так говорила, — прошептал он, глядя в ее бесконечно синие глаза. — Но что именно это значит для тебя? Что такое «друг» в твоем понимании? — Это сложно объяснить словами, — Наруто нахмурилась, подбирая фразы. — Но я все-таки попробую. Просто... когда я вижу, как ты изводишь себя, как страдаешь, пытаясь стать сильнее через боль — мне самой становится больно. Физически больно здесь, в груди. Именно поэтому я и не могу просто так тебя оставить, даттебайо! Саске закрыл глаза, и перед его внутренним взором пронеслись годы их жизни в Конохе. — Наруто... Я знал, что тогда тебе все время было одиноко. Тебя все сторонились, как и меня — последнего выжившего Учиху. Ты нарочно хулиганила, чтобы тебя ругали, и всё это из-за нехватки внимания. Поначалу я думал, что ты ни на что не способна. Думал, что ты слабая и несерьезная. Он с трудом сглотнул, продолжая: — Но чем больше я наблюдал за твоими выходками, тем больше начинал задумываться. Я думал, что твоя слабость заразна, что она влияет на меня. Каждый раз, когда я видел тебя, я всё больше думал о тебе. То, как отчаянно ты пыталась наладить связи с людьми, заставляло меня вспоминать свою семью. Мне становилось легче, но в то же время я считал это проявлением слабости. Я тренировался до изнеможения в надежде сбежать от этих чувств, чтобы отомстить брату, чтобы стать сильнее него. Саске открыл глаза и посмотрел на застывшую Наруто. — Тем не менее, я оказался в одной команде с тобой. И снова начал вспоминать семью. Я выполнял задания, слушал твой бред про Хокаге и видел, как мы оба растем. Однажды я тоже почувствовал желание сразиться с тобой по-настоящему. Я начал видеть в седьмом отряде тень собственного дома. И поэтому каждый раз, когда страдал ты — я тоже чувствовал эту боль. Когда я начал понимать твои чувства, я увидел в тебе товарища. Но с другой стороны... я не мог оставить тебя одну. Ты становилась всё сильнее, и видя это... — Я знала, что тебе одиноко, — перебила его Наруто, и её голос дрогнул. — Хотела подойти, поболтать, но мне даже не по себе становилось. Я очень сильно тебе завидовала, Саске. Поэтому ты стал для меня соперником. Ты всегда был моей целью. У меня не было ничего — и я нашла тебя. Я хотела быть крутой и сильной, прямо как ты. И поэтому я всегда гналась за тобой. — Всё наоборот, — Саске горько усмехнулся, глядя в небо. — На самом деле это я завидовал тебе. У тебя была сила, которой не было у меня. Ты всегда шла впереди меня, освещая путь, прямо как мой старший брат. И даже сейчас... ты снова впереди. На вершине горы воцарилась тишина. Гнев ушел, оставив после себя лишь горькое осознание пройденного пути. — Я... прости меня. Из-за меня ты так и не стала Хокаге, — Саске произнес это тихо, почти неразличимо за завыванием ветра. — Ты ошибаешься! — Наруто уверенно встряхнула головой. — На войне меня признали абсолютно все, так что я стала Хокаге в тот самый миг. — Я тоже признаю тебя, — Саске наконец поднял на нее взгляд, в котором больше не было тьмы. Наруто поднялась на ноги, отряхнула снег и протянула ему руку. — Саске, знаешь... здесь, в этом мире, я решила стать главнокомандующей. Поможешь мне? — Возможно, я снова обернусь против тебя, — Саске испытующе посмотрел на ее открытую ладонь. — Тогда я опять тебя остановлю! К тому же я знаю, что ты так больше не поступишь. — Почему ты так уверена? — Ты ведь и сам уже знаешь ответ, — она лукаво подмигнула. Саске крепко сжал ее руку, принимая помощь. Он опустил глаза, пытаясь скрыть непрошеную влагу, но от Наруто ничего нельзя было спрятать. Она лишь сделала вид, что ничего не заметила, и обернулась к закату. Солнце медленно тонуло за горизонтом, окрашивая небо в кроваво-красные и золотые дорожки. — Теме, почти закат! Мы же так не успеем спуститься вовремя! — воскликнула она. — Саске, наши пути разошлись еще в детстве, но связь никуда не делась. И теперь, когда мы снова вместе, мы должны пройти этот путь вдвоем. Поддерживая, помогая и дополняя друг друга, как в старые добрые времена! Речь была по-настоящему вдохновляющей, если бы не скептический взгляд Саске и подозрительно серьезное выражение лица Наруто. — И поэтому... — на лице Наруто расплылась воистину лисья, предвещающая беду улыбка. Она резко толкнула Саске спиной в пропасть. Пока он падал, его тело начали обвивать призрачные голубые ленты из рейши—сковывающие его, словно крепкие крепления. Наруто прыгнула следом, приземлившись прямо на него: одну ногу на грудь, вторую — на бедра. — Наруто, я тебе не сноуборд! — заорал Саске, чье достоинство сейчас летело вниз со скоростью пули. Но кто его слушал? — Хадо №1: Сё! — Наруто направила ладони назад, и мощная ударная волна Рэйцу придала им реактивное ускорение. — ВА-А-АУ! ВПЕРЕД, ДАТТЕБАЙО! — УБЬЮ-Ю-Ю-Ю! — разнесся над горами душераздирающий крик Учихи. Внизу, у подножия, директор и преподаватели в ужасе выронили бинокли. — Что... что они творят?! — пролепетал директор. — Саске, впереди трамплин! Давай вместе-е-е! — Наруто сияла ангельской улыбкой, в то время как в глазах прыгали черти. — Добе... — обреченно выдохнул он, понимая, что сопротивляться бесполезно. — Хадо №1: Сё! — крикнули они хором. Их импровизированный «снаряд» взлетел в небо, описывая невероятную дугу над лесом. Полет был прекрасен. Но вот лица Айзена, преподавателей и медиков четвертого отряда, к которым стремительно приближалась эта золотая-синяя комета, прекрасными назвать было сложно. — Эмм... Саске, — Наруто неловко почесала затылок, глядя на стремительно увеличивающегося в размерах директора. — А тормозить-то мы как будем? — ДОБЕ-Е-Е-Е-Е! С неба, подобно золотому метеору, неслась странная конструкция из двух тел. — Директор! Айзен-сенсей! Валите оттуда! — Наруто весело махала свободной рукой, нестись навстречу земле ей явно нравилось. — Хадо №1: Сё! Она выпустила еще один поток Рэйцу из ладоней. — Дура! Не в ту сторону! — закричал Саске, чье лицо уже приобрело синеватый оттенок. — Ты только нас ускорила! Направь руки вперед, а не назад, Усуротонкачи! — Ахахаха! Держись крепче, Саске! Скоро врежемся в стену! — заливаясь смехом, выдала она. Саске, глядя на её сияющее лицо, вдруг осознал страшную истину: Наруто и не собирается тормозить. Ей просто весело. Переступив через всю свою чертову гордость и осознав близость второй смерти за день, он заорал во всю глотку: — Айзен-сенсей, спасите меня! А то эта безмозглая нас на тот свет отправит! В голове Айзена на долю секунды промелькнула мысль: «Сам ты безмозглый, вы и так уже на том свете», но вслух он, разумеется, этого не произнес. — Я иду, — спокойно ответил он. Одним грациозным прыжком Айзен переместился на траекторию их полета и в последний момент перехватил Наруто за шкирку, как провинившегося котенка. Сильнейший рывок заставил их зависнуть в воздухе. Но Наруто не была бы собой, если бы ушла просто так. По-лисьи улыбнувшись, она в момент остановки резко пнула Саске под зад. Саске, сохранив всю набранную скорость и приняв форму человеческого скейта, на полном ходу вошел головой в каменную стену штабной постройки. Раздался глухой «бум», и по кладке пошли трещины. Айзен, всё еще держа Наруто на весу, перевел на неё непонимающий взгляд, немо задавая вопрос: «Зачем?». Наруто лишь хихикнула, ничуть не смутившись. — Ну, Айзен-сенсей, я же сказала ему приготовиться! Мы должны были врезаться в стену. Не могла же я дать его «готовности» пропасть даром! А меня остановили вы, за что я вам искренне благодарна, — она посмотрела на него глазами, в которых плясали самые настоящие черти. Пока Айзен переваривал эту логику, из стены начал «выковыривать» Саске лично директор Айкен Кото. — Ты в порядке, мальчик? — участливо спросил старик, глядя на торчащие из камня ноги в форменных штанах. — А по мне не видно?! — злобно зыркнул на директора Саске. Его голова была залита кровью, а лицо припорошено каменной крошкой, но ярость в глазах пылала ярче любого огня. — Эй, добе! Сними с меня эту технику! — он снова задергался в путах из голубых лент, которые всё еще намертво прижимали его к стене. Наруто, вальяжно вышагивая рядом с Айзеном, приблизилась к нему с самым невинным видом. — А ты меня пальцем не тронешь? — прищурилась она. — Не трону. — А рукой? — Не трону! — А ногой? — НЕ ТРОНУ! Давай уже снимай! — Саске был на грани того, чтобы снова активировать Шаринган просто от злости. — А мечом? — ДОБЕ-Е-Е! — Ладно, ладно... — Наруто склонилась к нему, делая вид, что сомневается. — А ты точно уверен? — Уверен! — Точно-точно? — она уже тянула руки к лентам. — Биджу под хвост! Я тебя абсолютно точно не трону ничем из вышеперечисленного! — почти прорычал Учиха. — Ну и хорошо, — Наруто резко рванула ленты на себя, развеивая технику. В ту же секунду Саске, едва освободившись, подхватил с земли увесистый обломок стены и с размаху влепил его прямо в макушку Наруто. Раздался звонкий «бум». — Ты не учла камни с разбитой, благодаря твоим стараниям, стены! — ехидно прошипел он, восстанавливая равновесие. Наруто пошатнулась, прижала ладонь к голове и почувствовала, как между пальцев потекла теплая струйка. Она медленно подняла взгляд, и на её лице расплылась безумная, воистину «гаевская» улыбка. Она выставила большой палец вверх, сияя глазами. — Ты достоин быть моим соперником! — выдала она, истекая кровью, но выглядя абсолютно счастливой. Айзен и директор Айкен в полном шоке наблюдали за этой картиной. Перед ними стояли два подростка с разбитыми в хлам головами, перемазанные кровью и пылью, и... лихорадочно, до колик смеялись, глядя друг на друга. — Айзен-сан... они, походу, головой неслабо так приложились. Совсем рассудок потеряли, — прошептал директор, нервно поправляя очки. Айзен лишь утвердительно и очень серьезно кивнул, не сводя взгляда с этой парочки. — Теме... ты такой теме, — Наруто протянула ему кулак в примирительном жесте. — Хех, а ты такая добе, — Саске стукнул своим кулаком о её, и они снова заулыбались, несмотря на жуткий вид. — Вам двоим срочно нужно в медпункт, — прервал их идиллию Айзен, глядя, как кровь из их ран уже начинает заливать воротники формы. — Эхе, вы правы, Айзен-сенсей, — Наруто небрежно вытерла кровь с глаз, размазывая её по лицу и пачкая белоснежные рукава. Оперевшись друг на друга и едва переставляя ноги, они медленно побрели в сторону палаток медиков. Когда Айкен попытался подойти, чтобы поддержать их, Саске лишь холодно зыркнул, а Наруто отмахнулась. Они уходили вдвоем, оставляя за собой цепочку алых капель на чистом снегу. Наруто и Саске завалились в медпункт, тяжело дыша и оставляя на чистом полу цепочку бурых пятен. Ренджи и Рукия, уже сидевшие на кушетках с мелкими ссадинами, буквально лишились дара речи. — Наруто! — Ренджи вскочил, едва не запутавшись в собственных бинтах. — Ты что, с горы кубарем катилась?! И... кто это с тобой? Он с подозрением и легким опасением уставился на черноволосого парня, на котором Наруто практически висела. Этот парень с лицом «я только что вылез из ада и мне там не понравилось» выглядел пугающе. — А, это... — Наруто попыталась махнуть рукой, но чуть не завалилась набок вместе с Саске. — Это Саске. Он мой... э-э... старый знакомый. Мы типа вместе гору штурмовали. Рукия подошла ближе, подозрительно оглядывая Саске. Тот стоял с закрытыми глазами, игнорируя всех присутствующих, хотя кровь из раны на лбу продолжала заливать ему воротник. — Саске? — Рукия нахмурилась. — Тот самый «гений-отшельник» из элитного класса, о котором все шепчутся? Говорят, он ни с кем не разговаривает и смотрит на всех как на мусор. — Ну, насчет мусора он мастер, это точно, — хохотнула Наруто, за что тут же получила слабый тычок локтем под ребра от Учихи. — Ай! Видите? Живой еще! — Вы оба сумасшедшие, — констатировал Ренджи, подходя ближе. Саске на секунду открыл один глаз, оценивая Ренджи. Взгляд был холодным, но, почувствовав искреннее беспокойство парня, он не стал огрызаться. Ренджи и Рукия переглянулись. Для них Наруто была понятной — шумной, странной, но своей. Но этот парень, Саске, излучал такую тяжелую ауру, что даже через слой грязи и крови чувствовалось: он не из тех, с кем можно запросто пойти пить сок после занятий. — Наруто, где ты его нашла? — прошептала Рукия. — От него же за версту несет опасностью. — На помойке истории подобрала, — отшутилась Наруто, но её взгляд, брошенный на Саске, был теплым и полным скрытой боли. — Он нормальный, просто... его нужно иногда в стену головой впечатывать, чтобы не зарывался.