Часть 1

      Две тени, крадучись, проскользнули из одного темного переулка Лондона в другой, пытаясь не попадаться в мягкий свет уличных фонарей. Вжимаясь в холодные каменные стены, они пробирались все дальше от благопристойных кварталов и, затаив дыхание, прислушивались к звукам погони.       Цокая копытами мимо переулка, не замечая фигуры в темноте, прошел конь, аккуратно неся на спине невысокого всадника, окруженного слугами, которые покачиваясь и шаркая ногами, следовали вокруг, роняя слюну из открытых ртов.       — Что же ты, братец, не рад меня видеть? — донесся высокий голос всадника. — Три года прошло, а ты так и не повзрослел? Прятки — это для детишек. Выходи, и я не сделаю тебе больно.       Конь степенно переставлял ноги, будто был необычайно горд своей ношей. Всадник наклонился вбок и всмотрелся во тьму.       — Где же тыыыыы, граф Сиэль Фантомхайв, — с издёвкой в голосе произнес всадник и рассмеялся так, будто рассказал свою самую смешную шутку. — Ты отдал демону мою душу, я заберу твою. Разве так не будет честно?       Так и не разглядев никого в темноте, он пришпорил коня и поскакал к следующему переулку, увлекая за собой и своих шаркающих ногами слуг.

***

      Две фигуры отделились от тени переулка.       — Что ты себе позволяешь?! — задыхаясь, прошипел Сиэль, отрывая от своего рта руку дворецкого, что не давала ему вздохнуть. — Решил прикарманить мою душу раньше братца…       — Тссс, господин, еще рано шуметь! — дворецкий приставил палец в белой перчатке к губам графа, давая понять, что стоит молчать и слушать. — Вы сможете отчитать меня, когда мы будем в безопасности, а пока нам нужно преодолеть еще пару кварталов. Пожалуйста, отдышитесь, а то свист из ваших легких услышит вся округа.       Сиэль рассерженно сверкнул глазами и отмахнулся от руки демона, нехотя признавая, что тот прав, и после длительной пробежки его дыхание больше напоминало духовой оркестр. Часом ранее они, словно воры, прокрались в лондонскую резиденцию Фантомхайвов и, выкрав бумаги, неслись через половину Лондона сюда в трущобы.       — Почему мы не можем просто долететь? — опираясь на стену и тяжело дыша, спросил он.       — Жнецы. Они патрулируют крыши и будут рады воспользоваться неразберихой, чтобы добраться до меня, — демон наклонился к лицу Сиэля и добавил: — А у такого слабого существа, как вы, без меня шансов нет.       Себастьян выпрямился, прислушался к едва слышному вдалеке цоканью подков и медленно выглянул из переулка. В этот поздний час на улице не было ни души. Точнее, одна душа все-таки была, и на нее сейчас было многовато претендентов. Пытаясь не отдать богу эту драгоценную душу, ее носитель появился из-за спины дворецкого и глубоко вздохнул, пытаясь унять сбивчивое дыхание.       — Мы так рисковали из-за этих бумаг. Зачем они?       Они вышли из переулка и быстрым шагом направились в сторону лавки Гробовщика.       — Я изучил архивы и информацию о появлениях Гробовщика. За несколько столетий он посетил сотни мест, причем многие — одновременно, и во всех источниках его описывают всегда одинаково: он не постарел и не изменился. Все это время мы делали неправильный вывод — он не стареет, не потому что бессмертен, а потому что перемещается во времени и пространстве. В этих бумагах описано устройство, которым он пользуется для перемещения, надо только его найти. Если я правильно рассчитал, то мы вернемся на три года назад, в канун вашего десятого дня рождения, и нарушим ход событий. Все, что есть сейчас, будет разрушено, ваша семья будет жива, а мы расстанемся навсегда. Если мы не сделаем этого, то ваш брат не остановится, и лишь вопрос времени, как скоро он до вас доберется.       — Но контракт? Что будет с ним? — спросил Сиэль, остановившись и пытаясь отдышаться, оперся руками на свои колени колени.       — Мы исполним контракт. Вместе совершим вашу месть, — Себастьян остановился рядом, прислушиваясь к дыханию хозяина и проверяя ладонью его лоб. — Все, кто напал на ваш дом, кто истязал вас и причинял вам страдания, — все они погибнут той смертью, которую вы для них изберете, раньше, чем они воплотят свои планы в жизнь. Вы сами нажмете на курок, затяните петлю, пронзите их сердца. Близнецы Фантомхайв счастливо проведут свой десятый день рождения с семьей, и с ними никогда не случится того, что пережили вы. Ваша душа приобретёт самый изысканный вкус, и я поглощу ее, освободив вас. Воспользуетесь ли вы шансом сейчас или будете прятаться от своего брата и его шаркающей армии до конца своих дней?       — И как мы попадем туда? — Сиэль сделал несколько шагов и снова плечом оперся о стену.       — Да или нет? — настойчиво спросил Себастьян. — Вы согласны убить всех, кто унизил вас и причинил боль?       — Значит, все вот так закончится?       — Да или нет?       — Да! — крикнул Сиэль, и в тот же миг Себастьян подхватил его на руки и вихрем понесся по пустынным улицам.       — Прошу простить мою бестактность, мой господин, но вы не в лучшей форме, — произнес дворецкий, прижимая хозяина к своей груди, не давая упасть во время этой безумной гонки.       Ветер сорвал с головы Сиэля цилиндр, который несколько раз подскочив на влажном от росы тротуаре, так и остался лежать под светом фонарей, пока дьявольская сила увлекала его хозяина прочь из этого мира навстречу судьбе.       Сиэль молча сидел на руках своего слуги, размышляя, как же быстро все произошло и, как близок он к исполнению своей мести. А что потом? Пустота и мрак вновь окутают его, как тогда в Германии, не давая дышать и растворяя его еще живое тело? Как это будет? Быстро и безболезненно, или Себастьян сервирует его, как лучшее блюдо, и насладится каждым кусочком? Представив себя среди свежей зелени, сочных овощей и непременно с яблоком во рту, Сиэль едва сдержал нервный смешок и вернулся от меланхолических мыслей к суровой реальности ночного Лондона.       Они стремительно приблизились к лавке Гробовщика, и Себастьян так резко затормозил, что, казалось, искры полетели из-под его каблуков. Дверь в лавку была не заперта — в такие места и днем-то заходят лишь по очень веским причинам, а ночью и подавно. Внутри было жутко: гробы стояли вдоль стен, полы зловеще скрипели, а лунный свет, пробивающийся через пыльные окна, выхватывал лишь небольшие предметы, которые днем были привычны и банальны, а в сумраке выглядели неузнаваемо и пугающе.       — Мой господин, — шепотом произнес дворецкий, так аккуратно ставя на пол своего хозяина, будто тот был сделан из фарфора. — Мы ищем электрический прибор, нечто из того, что мы видели на Кампании. Что-то с проводами и лампами. Вы позволите мне самому обыскать лавку или присоединитесь?       — Вместе, — произнес Сиэль, и они начали обходить помещение, выискивая что-то, подходящее под описание.       Лавка Гробовщика являла собой самое странное место в Лондоне. Склянки на полках, медицинские манекены, отбеленные кости и черепа, огромное чучело крокодила под потолком, горшочек с печеньем в виде косточек. Сиэль пытался в темноте рассмотреть хоть что-то, что выдало бы прибор, о котором говорил Себастьян. Сам дворецкий сновал где-то в темноте, и лишь поскрипывание полов говорило, что Сиэль в лавке не один. Наконец, рука опустилась на плечо Сиэля и тот, обернувшись, спросил:       — Нашел?       — Я тебя всегда найду, братик! — произнес настоящий граф Фантомхайв, и в живот нашего Сиэля уперлось дуло миниатюрного пистолета — одного из тех, что были сделаны для него на заказ и теперь хранились в поместье. — Хватит бегать от меня. Пора домой.       Граф улыбнулся и сделал несколько шагов назад, увлекая нашего Сиэля за собой в направлении выхода. Сиэль было набрал воздуха, чтобы выкрикнуть имя демона, но дуло пистолета с такой силой уперлось в солнечное сплетение, что изо рта вырвался только бессвязный хрип.       — Не надо делать глупости, — мягко улыбнувшись, негромко произнес старший Фантомхайв и продолжил пятиться к двери, одной рукой удерживая пистолет, а второй брата за руку. Дойдя до двери, он зацепился каблуком за порог и пошатнулся. Этого неловкого движения было достаточно, чтобы Сиэль резко вывернул его руку и выбил пистолет. В этот же момент черная тень подхватила его и понесла вглубь лавки. Старший Фантомхайв поднял пистолет с пола и кинулся за ними. Один за одним, в лавку заходили его молчаливые слуги.       — Я нашел, мой господин, — прошептал демон на ухо хозяину. — Все готово.       Они буквально взлетели на второй этаж, где у окна стоял необычный гроб (а вы ожидали чего-то другого?), опутанный проводами, деревянными шестеренками, и мерцающий лампочками по бокам.       — Себастьян, я… — начал было говорить Сиэль.       — Некогда, — оборвал его дворецкий. — Держитесь крепче.       Он распахнул крышку гроба, будто дверь, покрутил шестеренки. За спиной послышался топот ног.       — Стоять! Не сметь! — слышался срывающийся в истерику крик графа Фантомхайва, но было поздно: Себастьян, держа Сиэля на руках, уже шагнул в темноту чудо-машины. Грохнул выстрел, затем еще и еще, пока граф не расстрелял всю обойму в крышку уже пустого гроба.