Глава 3: "Осенний карнавал"

- Как думаешь, Дэлла, какая шляпка подходит больше? – Блондинка внимательно рассматривала себя в большом зеркале, во весь человеческий рост, и поочередёно примеряла то один, то второй головной убор, пытаясь подобрать тот, что, в сочетании с прогулочным платьем, смотрелся бы достаточно гармонично. - Та, что с лентой, Госпожа. – Полноватая женщина лет сорока, с круглым лицом и добрыми глазами, бросила короткий оценивающий взглад в сторону озадаченной непростым выбором модницы, после чего продолжила протирать от пыли замысловатую статуэтку. Дэлла Ламберт являлась кем-то вроде служанки в доме молодых супругов. Обычно, она хлопотала по хозяйству, а порой, в придачу, была также приятным компаньйоном для Клэр, когда Итан отбывал из пригорода по рабочим вопросам или же был занят иными важными делами. Кроме того, некоторые, считающиеся в обществе «исключительно женскими», темы с мужчинами не обсудишь – они в таком не особо много смыслят. За трудолюбие и преданность своей должности Дэлла имела небольшую, однако очень уютную комнатку, вполне приличный недельный оклад и, бывало иногда, доброе слово по отношению к себе. Более чем достойная плата за честную работу. - Знаешь, ты абсолютно права. – Ещё разок сравнив два варианта, молодая хозяйка дома пришла к окончательному решению. – Пожалуй, именно её я и надену. Напоследок снова осмотрев своё отражение и не увидев ни единого изъяна, Клэр удовлетворённо улыбнулась. Её боковое зрение уловило мужа, наблюдавшего терпеливо у входа. - Хвала всем святым. Я даже не успел состариться. Девушка отмахнулась и беззлобно ответила: - Чудак. Тебе до старости ещё очень далеко. - Не обижайся. Ради такой прекрасной женщины, как ты, и половину жизни прождать не жалко. Ведь ожидание стоит того. Блондинка засмущалась, но тут же поспешила скрыть это. В конце-концов, они же тут не одни… - Господин, у вас есть какие-то указания для меня на время вашого отсутствия? – Поинтересовалась Дэлла. - Проверяла ли ты почту сегодня? - Проверяла утром, я отнесла всё в кабинет. - Чудесно, осмотрю позднее. Должно быть, там только счета. Что же, проверь тогда ещё раз, нет ли где паутины. В этот сезон пауки так и норовят селиться в домах, а Клэр их не любит. После – отдыхай. Мы сегодня будем поздно. - Будет незамедлительно выполненно. Надеюсь, вы проведёте вечер увлекательно.

***

Ранние сумерки разрисовали небо самыми удивительными красками. В подрагивающих на игривом ветру ветвях тут и там была развешана причудливая мишура, поблёскивающая в свете уличных фонарей. Где-то вдалеке играли уличные музыканты. Гудел феерверками и смесью множества человеческих голосов осенний карнавал. - Идём скорее, представление скоро начнётся! – Казалось, Клэр готова была сама превратиться в яркий феерверк, настолько её переполняло веселье. - Постой, я за тобой не успеваю... – Молодой брюнет едва ли не бежал за возлюбленной. И как только они могут так быстро передвигаться в этих платьях? Собственно, именно из-за представления они тут в первую очередь. Клэр, выманившая его на прогулку, сама выбирала. Какие-то бродячие артисты, вроде цирковых, а у неё они вызвали неподдельную радость и искренний азарт. Не зря, видимо, говорят, что в девушках никогда не умирает детство. Открытие представления было действительно многообещающим. Группа из множества артистов, что вышла на деревянную сцену, была такой яркой и разноплановой, что даже немного рябило в глазах. Ловкие жонглёры, мускулистый усатый силач, юные девы в причудливых образах, напоминающие райских птиц в людском обличии и даже старик-фокусник, который, если верить, конечно, словам конферансье, прибыл сюда с Дальнего Востока. Клэр наблюдала за происходящим действом с восторгом, а Итан… Ну, он просто был рад, что ему удалось приободрить любимую после утреннего странного инцидента. Выступила уже половина или около того артистов, и, когда красавица-ассистентка изящно забиралась в цветастый ящик, чтобы быть «пронзённой» острыми мечами от руки «беспощадного» седовласого мужчины в наряде из китайских шелков, Итан испытал странное ощущение. Что-то явно прикоснулось к его левой ноге и, создавая некоторое давление над до блеска начищенной обувью, поползло мимо него, будто не видя в мужчине какую-либо преграду для своего пути. Он оторвал взгляд от старика-чародея и посмотрел вниз. «Чёрт подери!» - Едва не соравалось с языка. Это была змея. Самая настоящая. Не похоже что она несла угрозу, в конретный момент она просто позла куда-то вдаль, совершенно игнорируя людей. Но, всё-таки, по природе своей это была опасная ядовитая тварь, да и что она делает здесь? В этом районе никогда не водились змеи, за это-то его и облюбовали молодые семьи. Идеальное место для маленьких детей. Итан отшатнулся, чтобы сбросить существо с себя, и нервно оглянулся вокруг. Быть может, она принадлежит этим артистам? Ребёнком, брюнет точно помнил, он видел в цирке заклинателя змей. Нужно, не наводя излишней паники, отыскать главного, и сообщить о находке. Незаметно отступив от Клэр, он протиснулся из толпы наружу. Изучил окружающую обстановку. Отправился на поиски. Осматриваясь по сторонам, Итан чуть ли не налетел на ребёнка впереди. Как ему показалось. На самом же деле это была присевшая так, что платье растилалось позади на земле и едва ли не пачкалось в дорожной пыли, девчушка-подросток. Лет пятнадцать-шестнадцать, не более того. - Ох, прошу прощения, Мисс… Она подняла голову, но ничего не ответила. Её взгляд… Что-то не так было с глазами. Слишком светлые. Серая радужка почти сливалась с белками. Её лицо было абсолютно неподвижно. Лишь маленькие, почти обескровленные губки были слегка приоткрыты. Брюнету стало как-то не по себе. По спине пробежал холодок. Несколько секунд они просто молча смотрели друг на друга. Наконец, странная девушка вернула своё внимание к каменной брусчатке. После, протянула руку к ней и… Стала постукивать аккуратно подстриженными ногтями по поверхности. - Hecate, Hecate… - Едва слышный шёпот донёсся до брюнета. Он не знал, что это значит. И узнавать определённо не хотел. Ну её, эту умалишённую… - Знаете, я лучше пойду… Он и не заметил, как со спокойного шага перешёл на бег.