𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑 𝟐

Тихий, мерный писк приборов сопровождал ее пробуждение. С трудом открыв глаза, Эшли обвела мутным взором комнату. Белые стены, стойкий запах медикаментов и кровати, расставленные по углам комнатушки, дали ей понять, где она находится. В груди клубилась тяжесть, словно на ней лежала каменная плита. Инстинктивный вдох заставил её замереть от боли и задержать дыхание, кусая губы. Сбоку послышался шорох одеяла. Повернув голову, девушка с трудом смогла различить на соседней кровати чью-то фигуру. — Ты очнулась? — спросил парнишка, сев на край своей койки. — Чудо, никак иначе. Она нахмурилась, не реагируя на его реплики, словно тот был навязчивым шумом сломанного радио. Ужасно хотелось пить. Жажда, как огромная змея, кольцами обвивала шею, стягивая гортань. Заметив чужой дискомфорт, незнакомец встал, подходя ближе. По пожелтевшему кафелю, где виднелись глубокие трещины, оставленные годами, зашоркали тапочки. Остановившись у прикроватной тумбочки, он присел, достав с нижней полки граненый стакан. Каждый звон отзывался эхом в ушах, но Эшли упрямо игнорировала боль, наблюдая за его действиями. Из графина, плескаясь и поблескивая в лучах заходящего солнца, полилась вода. Налив примерно половину, парень протянул ей стакан. Эшли с жадностью схватила его и поднесла к губам. Первый же крупный глоток вызвал резкую боль в груди, заставив её скривиться и подавиться. Вода хлынула обратно в стакан. Тошнота подкатила к горлу, садня его и оставляя мерзкий привкус на языке. Стиснув зубы, она сделала вторую попытку — крохотный, осторожный глоток, потом ещё один. — Тихо, не подавись, — прошептал сосед по палате, кончиками пальцев придерживая стеклянное донышко. — Спасибо, — хрипло поблагодарила девушка. Внезапно стало стыдно за раздражение, которое она испытала к нему минуту назад. — Не за что, — просто улыбнулся юноша, сверкнув своими карими глазами. — Я Билл, если что. — Эшли, — растерянно кивнув в ответ, она опустила взгляд на одеяло, что прикрывало её ноги. Мозг отдал непроизвольную команду — шевелись. Но ответом тела была лёгкая дрожь и смутное покалывание, как от отсиженной конечности. Паника поползла вверх, зарождаясь где-то в животе и продвигаясь к макушке. Пугающее осознание наконец приходило, шепча исходы, от которых спина покрылась холодным и липким потом. — Медсёстры в коридоре говорили... что тебе повезло, — как бы невзначай протянул Билл, отводя взгляд. — При падении расслабилась, это и уменьшило ущерб. Падение. От этого слова она будто снова услышала свой крик, вышедший наружу сиплым вздохом. Удар, превративший тело в один ноющий от боли ком. Размытые пятна, мелькающие вокруг хороводом. Писк и отдаленные звуки чужих голосов. — Прости, — вернул в реальность тихий голос нового знакомого. — Я не должен был.. — Всё хорошо, — перебила Эшли, и уголки её губ дрогнули в подобии натянутой улыбки. Мысли путались. Неужели не вышло? Неужели она осталась здесь, будучи на пороге желанной тишины? Может, это просто мозг, собирая последние импульсы умирающего сознания, пытается восстановить для себя безопасную картинку? Девушка подумала об отце, уехавшем в командировку. Знает ли он о произошедшем?.. Веки наливались свинцом, а бесконечный поток раздумий мчался мимо. Она уже спала, когда в палату заглянула медсестра, чтобы поменять ей капельницу.