Глава VIII «В гостях у арабской сказки»

Глава VIII: «В гостях у арабской сказки»

             Утреннее солнце всё выше поднималось над горизонтом. На километры вокруг виднелись лишь песчаные холмы, обдуваемые сухим знойным ветром. Среди них расположился не славный город Багдад, как многие могли подумать, не сказочная Аграба и даже не завораживающий Лут Голейн, а небольшое поселение, обнесённое невысокой кирпичной стеной, покрытой кое-где обветшавшей штукатуркой. Маленькие одно- или редко двухэтажные здания с окнами без стёкол навевали тоску. На узких улочках почти никого не было. Лишь в центре дела обстояли немного иначе. Городок был построен вокруг оазиса, и в самом его сердце раскинулось обширное озеро кристально чистой воды с пальмами и прочей растительностью. На его берегах сходились все дороги этой деревни, образуя своего рода главную площадь. Казалось, вся жизнь сосредоточилась именно здесь: народ проходил через небольшие прилавки торговцев, кто-то с вёдрами наперевес шёл к деревянному журавлю, а некоторые расположились в тени растений, наслаждаясь прохладой. Такая идилия предстала перед нашими героями. Населяли это дивное место отнюдь не люди, а какие-то разумные козы, ходившие на задних ногах и имевшие полноценные руки, что стало шоком для основной троицы. Печальным был и факт, что никто не знал язык местного населения. Пока Кирилл и Сергей час пытались объяснить на пальцах одному пожилому козлу с длинной седой бородкой, что ищут способ попасть в столицу, остальная команда разбрелась по поселению, любуясь местными видами.       Котэ остался у озера. Оглядевшись вокруг и заскучав, он подошёл к берегу, где отдыхало большое количество народу. Его взор привлекла группа молодых козлят, подростков, судя по всему, которые образовали кругу и что-то горячо обсуждали на своём языке. Подойдя ближе, парень увидел, что они наблюдали за игрой двух своих товарищей. В руках у тех было по вееру карт, в который они уставились. Колода показалась грузину довольно необычной: не было ни мастей, ни ранга – на каждом экземпляре было изображено какое-то уникальное существо. Котэ готов был поклясться, что картинки плавно двигались. По краям значки с цифрами отображали, судя по всему, характеристики. Довершал всё текст внизу на непонятном языке. Парень решил последить за игрой. Первым ходил парнишка, сидевший к нему спиной: выбрав карту, он занёс её над головой, что-то выкрикнул и резко бросил ту о землю. Как только она коснулась поверхности, то забрезжила ярким светом, а рисунок, покинув её, стал объёмным и начал постепенно увеличиваться в размере. Так появилась миниатюрная проекция изображённого существа. «Нифига себе!» – подумал Саситадзе. Он простоял с полчаса, не отрывая глаз от развернувшегося зрелища. Картинки разыгранных карт воплощались в реальности, сражались друг с другом и, погибая, возвращались обратно.       Глаза Котэ загорелись. Он потрепал за плечо одного из ребят, наблюдавших за партией. Когда тот повернулся к нему, тролль указал на карты, затем на себя и потёр большой палец о средний и указательный, подразумевая деньги. Козлёнок указал в сторону ближайшего прилавка и вновь устремил взор на игру. Грузин побежал к заветному месту. За стойкой его встретил высокий взрослый козёл с прямой осанкой и надменной мордой с длинной бородкой, свисавшей до груди. Облачён он был в длинный белый кафтан и красную феску. Перед ним на столе лежало множество карт, представлявших самых разных существ. Парень стал жадно их рассматривать. Были тут и ведьмы на мётлах, с палочками или зельями, было несколько кентавров с отличающимся вооружением и показателями, гарпии, сатиры, циклопы, разнообразная нежить и прочие монстры. Все они были нарисованы в особом интересном стиле, и более того изображения действительно двигались внутри своей рамки – Котэ не показалось ранее. Русалка с одной из карт подмигнула ему, и он протянул к ней руку. Старый козёл резко шлёпнул по ней и проворчал что-то на своём языке. Грузин примерно понял суть претензии: мол, смотреть можно, а трогать только после покупки. Тут-то он и пожалел, что отпустил жену с другими девчонками – у неё была волшебная сумка, в которой находились и его вещи, и общие гроши всей компании, которые ещё удалось сохранить. Теперь ещё бегать и искать их! Благо, посёлок совсем небольшой.       Спустя пару коротеньких улочек супруги встретились. Триша уже была не только в компании Рины и Совин – остальные тоже были здесь. Не успел парень заговорить с ней, как Кирилл подошёл к нему с недовольным выражением:       – Где тебя носит? Только тебя ходим ищем!       – Да я в центре у озера остался просто…       – Неважно! Мы смогли выяснить, как попасть в столицу. Быстро за нами!       – Подожди! Я хотел…       – Быстро, я сказал! – оборвал его лидер и потянул за руку в направлении, куда уже двинулась вся команда.       Через пару минут они оказались на окраине. Глинобитные хатки остались позади – рядом была лишь табличка с надписью на всё том же неизвестном языке и изображением ковра, а далее лишь белый раскалённый песок. Солнце уже пекло неумолимо, и в отличие от посёлка спрятаться здесь было негде. Все стояли рядом со знаком и всматривались в даль. Тролль был крайне недоволен, и ему хотелось это выразить. Он подошёл к командиру и сказал:       – Ну и нахрена ты нас сюда вытащил?       – В смысле «нахрена»? Тебе голову припекло, Котэ? Сказал же – в столицу сейчас отправимся.       – Как? Почему мы стоим возле этой дощечки? И где лавка с коврами, которую она обозначает?       Между тем к месту подтянулось несколько жителей, которые так же встали в ожидании чего-то.       – Эта табличка не лавку ковров обозначает, Котэ, а остановку, и мы ждём прибытия транспорта.       – Какого транспорта? Тут ковёр, блять, нарисован! – не унимался грузин.       Кирилл посмотрел на него снисходительно и ничего не ответил.       – Нельзя было подождать буквально пару минут?       – Нельзя: он вот-вот прибудет. А какие у тебя там дела остались?       – Я хотел карты купить.       – Карты?       Глаза лидера блеснули азартом.       – Вы снова ругаетесь? – Триша вмешалась в разговор.       – Отнюдь. Я лишь рассказываю нашему многоуважаемому Константину, почему мы поторопились сюда. Он, бедненький, не успел купить колоду для своих праздных утех.       – Да не очередная игра это, Киря! Послушай, там, короче, каждая карта уникальная, и они как-то по-особенному играются. «Покемонов» смотрел?       Кирилл отрицательно помотал головой.       – Блять, деревенщина! Короче, там карту кидаешь, и появляется монстрик, которому даёшь команды. Цель – победить всех вражеских.       – Костя, такие?       Триша достала из торбы старенькую потёртую карту, на которой тем не менее так же были характеристики и описания, а в рамке, слегка покачиваясь в пафосной позе, стояла здоровенная орк. У парня отвисла челюсть.       – Да! Откуда она у тебя?       – Да эта игра по всему нашему миру популярна. До нас такие диковинки доходят редко, так что колоду не собрать, но мы их коллекционировали – у каждой в нашей деревне была хоть одна своя.       Кирилл подошёл поближе и заинтересованно посмотрел на вещь.       – Можно взглянуть поближе…       Его прервал оклик Зигги. В нескольких сотнях метров от них над барханами что-то летело, стремительно сокращая дистанцию. Ребята скучковались у знака, к нему же подошли местные. Менее чем за десять секунд объект преодолел расстояние, зависнув перед ними в метре над землёй. Это оказался огромный с десяток метров прямоугольный персидский ковёр – непонятно, можно ли было называть местные ковры персидскими, но сходство с ними они имели практически полное. Уже который раз за день Котэ охренел – вот тебе и лавка! С транспорта спрыгнуло несколько козлолюдей, которые, видимо, летали в город по своим делам. Когда все пассажиры сошли, новые стали занимать их место. Ребята бодро запрыгнули на борт, равномерно рассевшись по нему. Водитель – человек, на вид типичный араб в столь же типичной для таких мест одежде белого цвета, поднялся и стал подходить к каждому, собирая плату. Триша дала ему золотой за каждого, но, приняв их, мужчина покачал головой и указал пальцами два. Все переглянулись – денег оставалось так мало, что вполне могло не хватить. Вытряхнув всё из мешочка, девушка наскребла нужную сумму, и за душой у компании осталось всего три монеты. Довольный водитель вернулся на своё место, после чего ковёр подлетел, развернулся и, набирая скорость, помчался меж моря дюн.       

=======================================================

             Пейзаж вокруг оставался неизменным, бесконечные песчаные холмы сменяли друг друга на большой скорости. Главным плюсом быстрого движения в открытом салоне были встречные потоки воздуха, которые создавали прохладу и спасали от светила, потихоньку приближавшегося к зениту. Команда сидела, образовав круг. Всю дорогу Котэ рассказывал им о картах, которые ему не удалось купить. Кирилл отметил, что теперь в их финансовом положении это и не удастся. В разговоре оказалось, что Рина лучше всех знала механики, правила и прочие аспекты игры. Ссутулившись и держа руками голову, она на протяжении полёта успела ознакомить грузина и остальных с ними. Называлась местная забава сикрин. Она напоминала помесь карточных настолок, покемонов и пошаговых стратегий вроде легендарных «Героев» или «Дисайплз». Вместо мастей были фракции, олицетворявшие реально существующие или существовавшие в этом мире государства: у каждой были свои коренные обитатели и герои. Характеристики были довольно простыми: атака и защита, положительная разность которых была уроном и отнималась от здоровья атакованного юнита, а также скорость, определявшая очерёдность. Игра условно делилась на раунды, которые завершались ходом самого медленного существа, причём за это время самое быстрое могло походить несколько раз. Формула для рассчёта инициативы была сложной и представляла собой пропорцию с ориентацией на наименьшее значение. Способности карт определялись биологией и артефактами, а навыки – классом. Вместо рангов от шестёрки до туза было десять уровней: пять по биологической мощи и пять опыту и известности. К ним и были привязаны базовые параметры. Последней особенностью игры, как вишенка на торте, была возможность непосредственного участия игрока через систему магии – каждое существо добавляло в его книгу заклинание своей фракции, которые могли быть использованы в бою. Единовременно можно было разыграть пять карт с каждой стороны, и после гибели одной из них задействовать другую, пока у кого-то не кончится колода. Тот, у кого была побеждена вся колода, проигрывал.       – Ох, ну это не по мне – слишком сложно. – заявил лидер.       – А мне, наоборот, понравилось: чем-то гвинт напоминает. – заметил Сергей.       – «Гвинт»? Это в вашем мире игра такая? – с интересом спросила Совин.       – Да не сказал бы – это, скорее, мини-игра внутри игры. – ответил ей командир.       – Ой, Киря, не звезди – это уже давно самостоятельная игра! – парировал парень.       – Ага! Все эти ваши гвинты да херстоуны – попса, а я умею только в классику: покер, дурак, сто одно. Они гораздо интереснее!       – Примитивнее, Киря, примитивнее! В гвинте думать нужно, а в хартстоун я не играл.       – Я и так постоянно думаю, а если хочешь действительно хорошей настольной стратегии, то играй в шахматы или шашки!       – Йоу, чуваки, а в очко вы умеете играть, ха-ха?       Ребята с опаской посмотрели на Зигги, который делал очередную затяжку, и не понимали, что конкретно он вкладывал в эту двусмысленную фразу.       – Что? – огр глупо улыбнулся, – Не умеете? Научу как-нибудь, ха-ха!       – Спасибо, не стоит. – отказался Сергей.       – Я заработаю денег в столице и куплю себе на них карты!       Тут всё внимание переключилось на Котэ. В его глазах сияла уверенность. Кирилл снисходительно посмотрел на него. Он знал не понаслышке, что несмотря на все недостатки его друга, трудолюбия и упорства у него не отнять.       – Я помогу тебе. – улыбнулась Триша.       – Сдались тебе эти карты… – выдохнул Сергей.       – Да ладно, Грэй, чем бы дитя не тешилось – главное, пусть действительно заработает сперва.       Между тем далеко в песчаных волнах показался островок цивилизации, сиявший подобно алмазу на солнце. По мере приближения взору предстал большой город. Вот тут уже было вполне уместно сравнение с Аграбой. Весь то ли сделанный из белоснежного материала, то ли окрашенный, он ослепительно блистал, отражая дневной свет. Его стены окружили здания обширным кольцом, а застройка от периферии к центру прибавляла в этажности вплоть до пяти. По середине города находился холм, где, возвышаясь над местными пейзажами, за собственными стенами красовался мраморный дворец, очень напоминавший своими башнями и куполами величественный Тадж-Махал. Воистину жемчужина пустыни! Это была столица султаната Альжет Ситлата. На подлёте к ней ковёр начал постепенно сбрасывать скорость и снижаться. Приземлился он у такого же знака в паре сотен метров от ворот, однако местная остановка была гораздо крупнее и цивилизованнее скромной деревенской: тут стояло большое двухэтажное здание караван-сарая с многочисленными загонами для транспорта – этакий аналог вокзала.       Когда команда покинула причудливое воздушное судно, водитель залетел на нём в одно из открытых стойл, где они растворились под тенью навеса. Ребята зашагали к городу. Зной был невероятным, и от теплового удара их спасали лишь импровизированные головные уборы, смотанные из запасной одежды. Хуже всего приходилось троллю, у которого был только богатый костюм. Не желая его замарать или порвать, парнишка ещё в первый день в джунглях вернулся к своей набедренной повязке и с тех пор уже успел несколько раз обгореть на солнце. Измотанный жарой, он шёл позади всех, пошатываясь из стороны в сторону. Внезапно что-то сильно ударило его по голове, упав сверху. Парнишка потерял равновесие и упал. Подняв взгляд, он увидел удаляющийся на скорости ковёр-самолёт. Спереди сразу же послышался хохот парней и недовольное «заткнитесь!» от Триши. Грузин осмотрелся. На песке неподалёку лежал большой медный кувшин с длинным горлышком, закрытым сверху сцепленной с ним крышечкой. Он встал, отряхнулся, а затем поднял сосуд и принялся его осматривать.       – Ты ещё потри его – авось, джинн выскочит! – заливался хохотом лидер.       Котэ ровно так и сделал. Его ладонь пару раз прошлась по круглому брюшку кувшина, и неожиданно для оригинальной троицы крышечка его приподнялась, а изнутри начал валить искрящийся чёрный дым. Он поднялся вихрем на несколько метров, после чего произошёл хлопок, и перед ребятами действительно предстал джинн. Это была красивая девушка арабской внешности. На её теле красовался просторный белый кафтан, покрывавший весь верх за исключением кистей рук и головы, а шея и талия были обмотаны шарфом и кушаком из одинаковой светлой ткани. Ниже пояса как в стереотипных представлениях о джиннах из-под продолжал вихрем струился густой чёрный дым, такой же эффект имели тёмные кудрявые волосы, которые подобно бурному потоку спадали на её плечи и спину. Живые широко раскрытые глаза и широкая ослепительная улыбка довершали портрет. Саситадзе раскрыл рот от изумления. Девушка с высоты подлетела к нему вплотную и, заглянув прямо в глаза, пальцем подняла его нижнюю челюсть на место.       – Привет, мой хозяин! – весело сказала она на русском с небольшим акцентом.       Кирилл с Сергеем переглянулись – они не ожидали, что шутка окажется правдой. Никто из остальной команды не был удивлён за исключением Кианы: феечка завороженно смотрела на джинна с плеча Триши. Увидевшая развернувшуюся сцену, орк подскочила к мужу и отдёрнула его назад за руку. Котэ опомнился.       – Ты кто?       – Джинн конечно же! Ты что, не знаешь про джиннов?       – Но ведь джинны синие!       – Ха-ха-ха! Нет, глупенький! Джинны синие только, когда пьяненькие!       Позади компании раздался громогласный хохот Зигги, который согнулся пополам от этой шутки.       – Я не понимаю…       Тролль почесал голову. Триша всё так же стояла сбоку. Обхватив мужа под руку и не проронив ни слова, она с подозрением смотрела на девушку. Та звонко смеялась.       – Хозяин, ты, похоже, действительно не понимаешь, как тебе повезло! Позволь мне просветить тебя! Как тебя зовут?       – Константин.       Внезапно освещение в округе снизилось, и из ниоткуда начала играть музыка. Джинн снова подлетела к нему, схватила за другую руку и, ловко высвободив парня из хватки жены, взмыла с ним вверх. Тихая музыка стала громкой, а в воздухе развернулось настоящее магическое шоу со световыми эффектами. Она запела: Время пришло невзгод с плеч скинуть вес, Время больших, невиданных чудес, Ведь тебе выпал на руки джек-пот. Что ты стоишь – загадывай, балбес!       Девушка кружила вокруг парящего грузина, затем прижала его к себе одной рукой, сжимая в другой свой «дом»:        Твоя судьба теперь в твоих руках, Лишь кувшин потри слегка: Вот это случай! Вот это поворот! Так не валяй ты больше дурака!       Подлетев вверх, джинн сильно увеличилась в размерах и, сложив руки на груди, продолжила:        И я явлюсь тотчас, И мой волшебный глас Напрямую спросит: «Как могу Порадовать теперь, хозяин, вас?» Могу тебя озолотить Или великой властью одарить, Развеять я могу твою тоску: Всё, что нужно – только попросить!       Сверху на Котэ полился дождь из золотых монет, на голове появилась корона, а под задницей мягкая перина.        Да, хозяин, тебе я послужу: Ты – начальник, я – слуга. Как захочешь, жизнь твою сложу – Будет она счастлива и легка! Коль не сработает твой план, Спасательный брошу круг – Кувшин потри лишь тут и там, Я твой самый наилучший друг!              Она действительно набросила на него круг, притянув к себе за верёвку, приобняла его, и они рванули вперёд словно на реактивной тяге.        Аха-ха! Вот так! Аха-ха! Пустяк! Аха-ха! Ха-ха-ха! Та-тара-тара-та-та!              Парень плавно приземлился на землю к друзьям, которые с восхищением, а его жена с ревностью, наблюдали за происходящим. Девушка подлетела к ним. Дым под ней рассеялся, и из-под него, наконец, появились ноги:        А ну-ка зацени, Что я могу! Не трачу дни Я без толку!       По разные стороны от неё появилось множество копий, и все они стали наворачивать круги на скорости, неподвластной восприятию глазом, а когда остановились через пару секунд, взору предстал роскошный дом.        Исполняю мечты! Вот я испарюсь! А сейчас «абра-кадабра» услышишь ты, И в другом месте появлюсь!              Девушка многократно телепортировалась по разные стороны от ребят. Она снова подлетела к Котэ, усевшись с ним на материализовавшийся диван:        Так не сиди, не жди – пойдём вперёд! Я ниспослана тебе судьбой! И целый мир чудес тебя там ждёт, Отправляйся же туда со мной! У меня аж зудит тебе помочь – Хочу узнать твои желанья я! Получишь, что попросишь ты точь-в-точь, И пусть завидуют твои друзья!              Вокруг взрывались фейерверки, порхали белые голуби, цвели цветы в сухом песке пустыни, перед диваном появился столик с самыми разными аппетитными яствами.        Мистер Константин, сэр, принадлежит тебе всё вокруг, А потому тебе намекну: Я твой самый лучший друг, самый лучший друг! Я твой самый лучший друг, самый лучший друг! Я твой самый. Самый. Лучший. Друг! Аха-ха! Ха-ха-ха! Аха-ха! Ха-ха-ха!              В финале представления джинн разошлась, стреляя волшебными зарядами из указательных пальцев направо и налево, создавая там различные диковинные вещи. В конце она подлетела и взорвалась разноцветным фейерверком, чтобы через мгновение вновь воплотиться уже на земле. Всё исчезло, музыка стихла, и приглушенное освещение вернулось в норму.       – Я твой самый наилучший друг!       Над ней высветилась надпись рунами, и все кроме оригинальной троицы и Кианы с Тришей зааплодировали. Зигги толкнул Кирилла в бок локтём.       – Йоу, чуваки, там написано «аплодисменты»!       Парни присоединились к ликованию, пока девушка с счастливой улыбкой раскланивалась в разные стороны. Затем она снова подлетела к своему хозяину. Орк одарила её холодным взглядом, оставшимся незамеченным для всех.       – Итак, господин, каким будет…       – Подожди-подожди! – перебил её Кирилл, – Скажи, ты и правда можешь сделать всё, что спела в песне и показала в течении неё?       – Нууу… – девушка нервно захихикала, накручивая дымные волосы на палец, – Если честно, то не совсем…       – В каком смысле?       – Вы действительно ничего не знаете о джиннах, не так ли?       – Вы – всемогущие существа, которые исполняют желания владельца их дома? – предположил Сергей.       – Всемогущие? Мы обычные люди! Ну, не совсем обычные – мы маги, усиленные артефактом.       – И артефакт – это этот кувшин, да? – спросил командир.       – Именно! Кувшин вытягивает энергию прямиком из ядра планеты, позволяя использовать огромное её количество на заклинания любой сложности! Правда, чтобы исполнять желания, соответствующие заклинания нужно знать, а я ещё студентка.       Девушка захихикала. Друзья переглянулись.       – Ну и нахрена тебе тогда исполнять чьи-то желания, если ты мощный маг? – прямо спросил Кирилл.       – Потому что кувшин – это своего рода краник, через который благодаря наличию джинна мана течёт как вода. Но, чтобы этот поток запустить, кто-то должен повернуть вентиль – нужен катализатор, то есть чьё-то желание. К сожалению, с древнейших времён и по сей день это самый простой и доступный путь такой прокачки – слыхала, в Аркании его автоматизируют, но это сложно, дорого и грандиозно.       – То есть, исполняя желания, ты накапливаешь энергию где-то у себя?       – Ну, не у себя – кувшин является собственностью академии магии Альжета, где я учусь. Учёба платная, а денег у меня мало, поэтому я так отрабатываю.       Вечно весёлое личико на секунду омрачила печаль.       – Получается, что ты не знаешь продвинутых заклинаний, например, не сможешь переместить нас на другую планету? – продолжал лидер.       – Я даже на этой не везде смогу вас доставить.       Девушка нервничала, хоть и пыталась не подавать виду.       – Да отстань ты уже от неё! – вмешалась Совин, после чего обратилась к джинну, – Извини нашу бестактность – мы даже имени твоего не спросили. Как тебя зовут?       – Эмира!       Она благодарно улыбнулась гарпии и вновь повеселела.       – Итак, Константин, каким будет твоё желание?       – Никаким! – ответила за мужа ревнивая орк, – Обещанные золотые горы ты дать всё равно не сможешь, а то, что можешь, нам и не надо!       – А ты?       – Жена его!       – Оу! – лицо Эмиры приняло выражение искреннего удивления, – Тысяча и одно извинение, госпожа, я не знала!       Джинн низко поклонилась. Дым её волос развевался в воздухе. Котэ был немного ошарашен поведением Триши. У него были желания и много. Пусть даже эта девушка и не исполнит абсолютно любое, но он давненько мечтал, чтобы кто-то, наконец, поработал на него, а не наоборот. Тем временем он заметил, как Кирилл смотрит на кувшин в его руках. Вот он уже сделал шаг. Сейчас он отберёт его, и всё! Нет! Саситадзе не намерен был так легко расставаться с халявой!       – Вообще-то у меня есть желания! – заявил он к великому удивлению жены.       Улыбка Эмиры натянулась от уха до уха. Она наклонилась вперёд, выставив одно из них вперёд и приложив к нему руку в ожидании распоряжений. Грузин отчаянно думал, о чём попросить, и бросил быстрый взгляд на командира. Тот стоял, скрестив руки на груди, и оценивающе смотрел на него. Тролль переместил взор на свою слугу и только сейчас заметил, насколько она красивая. Действительно, восточная девушка была гораздо привлекательнее его жены-орка, хоть Котэ никогда бы не сказал этого вслух. Смуглая кожа, большие чёрные глаза, пышные кудрявые волосы, переходящие в дым. Довершали образ стройная фигурка и обворожительная улыбка. Кровь ударила ему в голову, да не в ту. Парень понял, что для арабской красавицы её наряд не слишком откровенный – точнее совершенно неоткровенный. Даже когда дым в нижней половине тела заменялся ногами, на них были надеты шаровары и добротные сапоги. Ему позарез захотелось узреть более откровенные виды, и он выдал первую мысль, что сформировал его маленький мозг:       – Покажи мне сиськи.       Джинн посмотрела на него в недоумении, подумав, что не расслышала. Триша в шоке безмолвно уставилась на мужа, Совин с Кианой выпучили глаза в ожидании зрелища, Зигги тоже их выпучил, выкурив косяк за одну затяжку, Кирилл с Сергеем пробили лица ладонями, а Рина, нахмурив брови, хрустела костяшками.       – Извини, господин, не мог бы ты повторить – мне кажется, я не расслышала.       – Сиськи. Мне. Покажи!       Тут уже и Эмира была в полном ступоре. Какой-никакой, но всё-таки джинн, может сделать что-то, чего и некоторые маги не могут, а ей достался хозяин-идиот. Но закон есть закон. С абсолютно безэмоциональным каменным лицом она отстегнула края своего кафтана и распахнула его. На волю вывалились округлые упругие груди среднего размера с тёмными цилиндрическими сосками – они гордо возвышались над выступавшими под кожей рёбрами, почти не свисая. На данном этапе зад Триши готов был сдетонировать, отправив её в космос на реактивной тяге. Сжав кулаки, она развернулась к муженьку, чтобы высказать пару ласковых, но буквально в ту же секунду раздался глухой звук затрещины, и Саситадзе отправился жрать песок, распластавшись на животе. Отправил его туда мощный подзатыльник, бесшумно подскочившей Рины. Кувшин упал рядом. Кирилл подошёл к нему и хотел поднять, но в мгновение ока грузин вцепился в него и прижал к себе, лёжа на боку.       – Не дам! Моё!       – А ты не задумывался хоть на секунду, почему конкретно он свалился на тебя? Может, выпал случайно? Его будут искать, а ты тут распоряжаешься чужой собственностью. – шепнул ему на ушко лидер.       – Это судьба! И даже если так, то я всё равно ни в чём не виноват – претензий быть не может!       Командир обернулся к Сергею, который закатил глаза и махнул рукой.       – Пёс с тобой!       Бросив напоследок эту фразу троллю, он побрёл к воротам.       Остальные последовали за ним, кроме орка и дуллахана – они остались стоять над лежавшим засранцем, ошарашенные поступком командира. Бедная Эмира продолжала парить в полуметре над землёй с грудью нараспашку.       – Хозяин, ты насмотрелся? – наконец решилась спросить девушка.       – Ещё немно…       – Он насмотрелся. – холодно ответила Триша.       Развернувшись, она зашагала за остальными в компании Рины, не сказав мужу ни слова. Джинн закуталась в свой кафтан, приземлилась на ноги и помогла Саситадзе подняться. Тот, не озвучив никакой благодарности, побрёл за остальными, а она вслед за ним. Сжимая в руках кувшин, парень думал о последующих желаниях. Он уже давно задумывался над тем, что, возможно, никогда не вернётся назад, на Землю, и придётся жить здесь, а значит, надо приспосабливаться к местным реалиям и хватать быка за рога. Теперь, когда ему достался собственный джинн, он счёл это знаком свыше и решил начать реализовывать свои планы. В голове всплыло тихое замечание Кирилла о нелегальном использовании чужой собственности. Тролль решил разузнать побольше об этой академической отработке.       – Слушай, а по какому принципу вас распределяют? – обратился он к ней.       – Ну, я не знаю. Опытных старшекурсников и даже кого-то из преподавательского состава раздают богачам, спонсирующим государственную науку. Ну а новичкам вроде меня не доверяют серьёзных клиентов, поэтому, думаю, кувшин отдали тебе.       Девушка посмотрела на него и только сейчас осознала, что последнее предложение могло прозвучать обидно.       – Прости, хозяин! Я не так выразилась!       – Да не парься. Так ты совсем новичок, получается?       – Ну да… Но не волнуйся! Я за прошедший год изучила множество заклинаний и имею представление, как воплощать разные желания в теории. Только имей в виду, что джинн скорее помощник, нежели слуга: наш подход направлен скорее на помощь хозяину в достижении цели, нежели преподнесении её на блюдечке.       – Но ты же буквально пела…       – Для красивой презентации можно немного приукрасить! – подмигнула она, – Ну так что, будут у тебя более обдуманные желания? Только, пожалуйста, не говори «секс»!       – Нет, не переживай! У меня есть мечта, в осуществлении которой мне нужна помощь.       Котэ вспомнил о карточной игре, которая его покорила сходу. В голове всплыли слова Рины во время полёта о том, что азартный аспект в них довольно существенный, и многие в Западных королевствах и Аркании подняли на этом целые состояния. Однако всем им приходилось подниматься с низов, начиная с самых плохих карт. Они вкусили не только сладость побед, но горечь поражений, раз за разом меняли карты и тактики, обучались новому. Ему не придётся заниматься такой унылой рутиной – он начнёт побеждать сразу здесь и сейчас!       – Знаешь игру сикрин?       – Разумеется!       – Я хочу побеждать в ней и подняться на этом! Но мне нужны хорошие карты! Сделаешь?       – Я не могу сделать из ничего сложные магические вещи! – Эмира стыдливо отвела взгляд, почёсывая затылок, – Однако, если у тебя уже есть своя колода, то я могу изменить любую карту так, как ты захочешь. В пределах правил, конечно же!       – Было бы здорово, но у нас нет денег!       – Самая простая стартовая колода стоит три золотых в Ситлате.       – У нас есть! Побежали!       Грузин, который уже довольно отстал от своей компании, прибавил шаг и через десять секунд догнал их у самых ворот. Местная стража проверяла документы туристов перед допуском за городские стены. На этот раз удостоверения личности были не только у Триши, Рины и Зигги, но и у оригинальной троицы – гномы сделали их гражданами Рудной горы, и Исаак Абрамович выдал им на руки бумаги. Однако проблемы возникли у Совин, и Сергею пришлось выдать её за диковинного питомца, также как и Киану. Оказавшись внутри, ребята восхитились местной архитектурой – снаружи нельзя было разглядеть её во всей полноте. Широкая главная улица, на которой они оказались, была одной из многих, соединявших периферию округлой столицы с её центром словно радиус. Все они заканчивались у внутренних стен, окружавших дворец. От дороги вглубь кварталов по градиенту росли здания. Белоснежные и сияющие, они действительно были построены из чистейшего мрамора, а изящный восточный декор и купола на крышах погружали в атмосферу сказок «Тысяча и одна ночь». В просторных переулках, пересекавших основные артерии города подобно нитям паутины, росли высокие пышные пальмы, ходили прилично одетые горожане, кипела жизнь – полный контраст с деревенькой, из которой они только что прибыли. Котэ подошёл к командиру.       – Киря, слушай, дай денег!       – Исключено. – сразу же ответил тот.       – Ты не понимаешь – я заработаю, у нас будет куча!       Парень рассмеялся.       – И как же ты их заработаешь?       Когда Грузин объяснил ему свой блестящий план, Кирилл расхохотался ещё больше и послал его на хер. Тогда он замедлил шаг, поравнялся с женой, шедшей позади, и попросил дать деньги. Триша хотела что-то ответить ему, но её опередила Рина, велевшая парнишке потеряться. Приуныв от такого обращения, он вновь поплёлся в хвосте, но от идеи своей не отказался. Потерев кувшин, он спросил появившуюся Эмиру:       – Сможешь достать кошель из сумки моей жены?       – Не вопрос!       Вспышка, и в руке у девушки уже был тот самый холщовый мешочек с таким малочисленным содержимым. Саситадзе страшно обрадовался, но не подал виду, чтобы не привлечь внимание спереди. Команда не замечала его – каждый был вовлечён в разговор, и это устраивало хитрого грузина. Когда они дошли до торгового квартала, окружавшего дворцовые стены, он велел Эмире спрятаться в кувшин и незаметно смылся с ним и деньгами.       Парень отправился по часовой стрелке через базар, шустро несясь вперёд. Как и ожидалось, в жаркий полдень в таком месте было полно народу, что позволило ему быстро потеряться. Несмотря на cвои габариты и кажущуюся неуклюжесть, тролль юрко проскакивал меж праздно текущих потоков горожан. По разные стороны пролетали самые разнообразные прилавки: с экзотической едой и восточными сладостями, с роскошной расшитой одеждой и обувью, с различной утварью и украшениями, коврами, диковинными питомцами и прочими атрибутами арабского рынка. Слева на отдалении стояла сцена, окружённая народом, который развлекали факиры, йоги, заклинатели змей и танцовщицы в откровенных нарядах. Парень приостановился на секунду поглазеть, но живо вспомнил, зачем он здесь, и продолжил свой путь. Среди всего этого разнообразия товаров его интересовали только карты. Наконец, он наткнулся на лавку с ними. Продавец, араб средних лет с густой короткой бородой был богато одет и всем своим видом демонстрировал перспективы карточного бизнеса. Подойдя к нему, Котэ осмотрел различные представленные колоды, после чего потёр кувшин. Торговец, казалось, совершенно не удивился появлению джинна – похоже, здесь это действительно было вполне обычным явлением. Грузин указал ей на прилавок.       – Ну что? Что здесь можно приобрести в пределах трёх золотых?       Эмира оглядела товар, после чего указала на одну из колод.       – Скажи ему, что я хочу её купить.       Девушка заговорила с мужчиной на местном языке, после чего тот взял колоду и положил её перед Саситадзе, протянув свободную руку. Парень высыпал в неё содержимое мешочка и забрал вожделенные карты. Удаляясь прочь, он перебирал и осматривал каждую. Эмира летела над его правым плечом и ожидала дальнейших указаний. Он забрёл на одну из улиц и шмыгнул в первый попавшийся переулок.       – Итак, теперь давай сделаем колоду мечты!       – Хорошо, Константин! Скажи, какие карты ты желаешь, и я исполню!       – Ну, если честно, я даже не знаю… О! Слушай, а можешь сделать карты нас?       – Вас? Можно, почему бы нет.       – Значит вот эту… – грузин взял одну из карт, – Сделай мной, добавь максимальные статы и уровень.       – Так, ты тролль, значит, существо второго уровня. Максимальные характеристики и уровень дать тебе не могу, потому что это не соответствует действительности – извини. Ты – максимум «ветеран» или «авантюрист», что делает тебя на уровень-два старше изначального. Какими навыками ты владеешь?       – Я умею мастерить механику и мебель.       – Я имела в виду из тех, что доступны в игре.       – А! Даже не знаю. Никакими, наверное.       – Хорошо, получается, ты четвёртого уровня. Из способностей у тебя пассивная регенерация тролля. Все характеристики плюс шесть от значений твоего базового уровня за исключением скорости, которая увеличивается только на две единицы.       – Нечестно!       – По-другому будет не по правилам, и твою колоду нельзя будет использовать иначе, чем в декоративных целях! Не переживай! Это и так сильная карта.       – Ладно, вот эту… – Котэ взял ещё одну карту, – сделай Башкой…       – Кем? – перебила его Эмира.       – Ну, Кирей. Это тот, который мнит себя командиром. Пусть у него будут самые минимальные статы и уровень.       – Но он не похож на опущенца…       – Я тут решаю, кто опущенец! – вскрикнул парень.       Прохожие удивлённо оглянулись на него, но уже через секунду продолжили свою рутину.       – Ладно-ладно, ты прав, извини! Итак, он человек – существо второго уровня, без дополнительных уровней, с базовыми характеристиками. Какие у него есть артефакты и навыки?       – Ну да. У него есть копьё-посох, а ещё кафтан, который позволяет летать – они лежат в его сумке. Он неплохо умеет драться       – Понятно. Значит, ставим базовые магию и рукопашный бой? Можем дать ему способность полёта, если хочешь.       – Да, давай!       Где-то с час они сидели в немноголюдном переулке, обсуждая каждого отдельного члена команды как персонажа колоды. По итогам у Котэ на руках оказалось девять карт. Рина как дуллахан была существом третьего уровня, а с накидкой до «авантюриста», которую грузин сделал, скрипя зубами – пятого со способностями и навыками, соответствовавшими ей. Остальные тоже были максимально приближены к своим прототипам: Зигги – «ветеран» четвёртого уровня, Триша – «ветеран» третьего, Совин – «ветеран» третьего, и все с соответствующими способностями и навыками. Даже Киану он сделал «ветераном», что дало ей второй уровень наравне с Кириллом. Зато Серёгу, он сделал «героем», дав тем самым ему прибавку до пятого уровня. Заключительной и самой сильной картой в колоде была сама Эмира – «базовый» джинн пятого уровня с невероятно мощными способностями и немногим более скромными навыками: способности включали «невосприимчивость к физическим атакам», «невосприимчивость к физическим эффектам», «использование заклинаний без ограничений», а в навыках была «магия» продвинутого ранга с приличным набором заклинаний. Парень не мог нарадоваться такой колоде. Сжимая её в руках, он несколько раз подносил её к губам и целовал.       – Отлично! Спасибо! Теперь осталось найти место, где играют.       – Тогда нам нужно вернуться на базар – самая популярная арена тут, недалеко.       – «Арена»?       – Ну да. На месте, где традиционно народ собирался поиграть, султан приказал построить небольшую круглую площадку для удобства – он сам иногда там появляется.       – Серьёзно?       – Да, но лучше тебе ему не попадаться – твоя колода совершенно не ровня его.       – Хорошо, доставь меня туда.       Едва Котэ произнёс последнее слово, как они во вспышке искрящегося дыма оказались напротив входа на окружённый небольшим забором ринг, где собралось немало людей. Он велел Эмире спрятаться назад в кувшин, а сам вошёл внутрь. Там уже заканчивалась партия двух любителей. Вот явный фаворит добил последнее существо незадачливого оппонента, и тот, скрипя зубами, передал ему мешочек с деньгами. «О! Это я удачно зашёл!» – промелькнуло в голове Саситадзе. Победитель остался на месте, ожидая следующего противника, но, похоже, никто не спешил занимать место напротив. Воспользовавшись ситуацией, грузин уселся перед ним. Соперник одарил его длительным оценивающим взглядом и затем с усмешкой сделал жест рукой, предлагая раскладывать карты. «Ну, погнали!» – подумал Котэ.       

=======================================================

             Спустя час парень всё также сидел за столом, забирая очередной мешочек в дань его победе. Надо отдать должное, хоть он и не был гением, который всё схватывал налету, но наблюдательность, усидчивость и находчивость компенсировали это с лихвой. Знаний, полученных в наблюдении за парой партий и на ковре из рассказов Рины ему хватило, чтобы эффективно использовать сильные стороны своей колоды и прикрывать слабые. У первого соперника карты были немногим слабее, что обеспечило относительно лёгкую победу. За это время на площадку периодически приходили новые игроки. У пары из них были даже относительно равные силы с ним, но парень, поймавший ритм, продолжал побеждать. Возможно, также сказался и опыт похожих игр с Земли. Тем не менее ставки по закону были весьма невысокими: согласно указу султана «об ограничении азарта», за один день можно было играть на деньги лишь до первого поражения с суммой не более пятнадцати золотых – они и являлись стандартной ставкой. Изначально Котэ пришлось рискнуть, дав долговую расписку, но после первой же победы у него появилась нужная сумма для дальнейших партий. На данный момент он заработал таким образом сорок пять монет. Солнце, клонившееся к горизонту, уже скрылось за ближайшими высокими зданиями, отбрасывавшими тень на арену. Теперь сам грузин самодовольно осматривал публику в поисках достойных соперников.       – Ну что, кто готов бросить мне вызов? – горделиво выкрикнул он, забыв, что никто его не понимает.       – Я, пожалуй.       Смутно знакомый писклявый голос прозвучал из толпы, и через секунду перед ним стоял длинный тощий парень в плаще и тёмных очках.       – Ты! – Котэ сразу узнал своего давнего врага.       – Да! Это я, славный Виторрио! Мы встретились вновь, свинья!       Он принял пафосную позу, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Привычная надменная улыбка растянулась на его лице, а глаза из-под съехавших на кончик носа линз буквально обжигали тролля адским пламенем. В животе у Саситадзе запорхали бабочки или, скорее, закопошились черви – неприятное ощущение тревоги. Между тем тот сел напротив и начал мастерски перекидывать между руками свою чуть более объёмную колоду.       – Сыграем?       – Играем! – уверенно и сердито буркнул грузин.       Партия началась. Выкатив набор из пяти карт каждый, они принялись оценивать ситуацию. Самое быстрое существо оказалось у Виторрио, и первый ход остался за ним. У него тоже были уникальные экземпляры: не просто существа – герои. Котэ не знал, кто это такие, но чётко видел их уровень. На трёх из них он был четвёртым и ниже на двух оставшихся. Грузин первыми выбрал Совин, Эмиру, Киану, Зигги и свою жену. Он ожидал, что противник, реализуя своё преимущество, сразу воспользуется самыми сильными картами и атаками. Так и произошло. Первой атакой, Виторрио не задумываясь выбил с поля феечку одним ударом своей карты. Так тролль лишился первого из девяти своих юнитов. А ведь чемпионы противника могли за свой ход приговорить и других. Следующей по очереди была Эмира. Поскольку джинн давала солидные бонусы к магии, Котэ сразу заглянул в книгу, и на лице его расплылась злорадная улыбка.       – Берсерк! – выкрикнул он, указывая на три сильнейших существа оппонента.       – Что?! – только и успел произнести тот.       Контроль над этими картами был потерян, и в свои ходы они выбивали дерьмо друг из друга. Саситадзе сосредоточил удары по ним, и к концу раунда ударные юниты неприятеля были повержены. Парень не собирался так просто сдаваться и выбрал взамен них новых, которые могли наносить магический урон и в перспективе лишить тролля главного козыря. Тот хорошо это понимал и старался сохранить джинна всеми возможными средствами. В итоге через несколько раундов Котэ всё-таки потерял Эмиру, Совин и Тришу, но и Виторрио лишился ещё четырёх существ. Оказалось, что грузин был прав, решив, что соперник выберет сильнейших в самом начале, а остальные окажутся посредственными.       Но рано было праздновать победу. У грузина остались последние пять карт, каждая из которых лежала на столе: Зигги, он сам, Сергей, Кирилл и Рина. Оппонент также выложил ещё пять своих, но они оказались разбиты за пару ходов. В итоге у Витторио осталась лишь одна. Последним существом оказался какой-то здоровый антропоморфный хряк невероятного седьмого уровня. Тут парнишке стало не по себе. Да, это был всего один юнит, зато какой. Без джинна он не имел доступа к безлимитному сотворению заклинаний, да и количество их поубавилось – преимущество в магии было потеряно. Теперь нужно грамотно продумывать тактику, иначе здоровяк разнесёт его колоду без малейших затруднений.       Почесав репу, парнишка скомамндовал Зигги атаковать, и тот снял врагу лишь пару единиц здоровья из-за огромных показателей брони последнего.       – Ха-ха! Похоже, это конец, да? – злорадно выдал Виторрио.       В следующие пару раундов у Саситадзе были выбиты огр и его собственный персонаж, на которого он возлагал большие надежды. Остальные, кроме самой слабой карты, Кирилла, имели ранения различной степени тяжести. Свина же удалось довести до половины полоски здоровья. Любая ошибка могла стоить победы. Хороший урон давал Сергей, чей молот обходил часть вражеского показателя брони, а потому Виторрио сосредоточил аграссию в первую очередь на нём. Грузин начал лихорадочно искать альтернативные тактики, рассматривая все возможности оставшихся существ. Его внимание привлёк критический удар дуллахана со спины, игнорировавший всю защиту. Урон был бы просто колоссальный, но для этого карту нужно расположить позади колоды оппонента. На подготовку такой атаки уйдёт ход, при этом визуально будет понятно, чего ожидать. Парень заглянул в книгу: благодаря Кириллу у него было заклинание контроля, замораживающее противника, что и даст бесценное время. Как не было горько признавать, а теперь победа находилась в руках его самых нелюбимых знакомых.       Пришла очередь хряка, и тот добил Сергея, отправив персонажа назад в карту. Следующей ходила Рина, которая начала подготавливать атаку, а Саситадзе сотворил заклинание, обездвижив врага и лишив его следующего хода. Тут дуллахан оказалась за ним, нанеся огромный урон – свин выстоял с одной единицей жизни. Следующий ход был его. Витторио не задумываясь снёс её одной своей атакой. И тут скорости персонажа командира оказалось достаточно, и настал его черёд. Его атака превышала защиту врага ровно на единицу. Удар, и последнее существо соперника оказалась повержена. Кирилл принёс ему победу. От переизбытка нахлынувшей эйфории, тролль вскочил из-за стола и начал прыгать на месте.       – Да! Да! Да! Получи!       – Не думай, что победа уже у тебя в руках! У меня остался последний козырь в рукаве!       Внезапно Виторрио выхватил ещё одну карту.       – Порочная белка!       – Кто? – недоумевающе спросил Котэ.       Парень принял одну из своих пафосных поз: стоя на одной ноге, он поднял вторую, согнутую в колене, а правую руку с заветным персонажем занёс за голову и закричал:       – Мудак! Мудак! Мудак! Мудак! Мудак!       Резким движением карта шлёпнулась об стол. Через секунду из неё материализовался призрачный бельчонок довольно крупных размеров.       – Что это за херня? – сдерживая смех, поинтересовался тролль.       – Оу, рад, что ты спросил! Это непростое существо! В отличие от остальных, оно уверенно обеспечивает победу против любой колоды, атакуя напрямую игрока!       – Это же против правил! Ты жулик и купил её на чёрном рынке.       – Нет, поскольку это карта типа «джокер» и имеет уникальную способность! Но да, ты прав, я купил её на чёрном рынке. Она единственная в своём роде и очень дорогая!       Зверёк тем временем с интересом рассматривал Котэ, но не спешил атаковать. Другие призванные персонажи не обращали на него никакого внимания. Виторрио расплылся в коварной улыбке.       – Её недаром называют «порочной белкой». Она определяет наибольшего опущенца в границах стола, после чего прыгает на ему на лицо и унижает в рот!       Парень громко и пафосно засмеялся, разведя руки и запрокинув голову. Он даже не заметил, что бельчонок уже потерял интерес к Котэ и несколько секунд внимательно рассматривал его. Грузин следил, как зверёк готовился к прыжку. Когда Виторрио завершил своё злорадство и начал, отдыхиваясь, опускать голову, тот приземлился паховой областью прямиком под нос незадачливому наёмнику. Послышались приглушённые звуки из набитого рта. Гомик схватился за призрачное животное, отчаянно пытаясь стащить его со своего лица. Это не увенчалось успехом. Белка совершала периодические поступательные движения в тазобедренном суставе. Через десять-пятнадцать секунд она сама спрыгнула и уместилась назад в карту. Вокруг слышался гулкий хохот толпы, пока несчастный опущенец отплёвывался после позорного инцидента. Никак он не ожидал, что между ним и троллем большим окажется он. Потом воспоминание всплыло в мозгу.       – Ну конечно же! Ах ты ублюдок!       – Что, не понравилось? – злорадно выкрикнул Котэ.       – Не сказал бы, что не понравилось… Но ты сжульничал!       – Я? Это ты пытался натравить на меня эту нелепость!       – Ты воспользовался краснокорнем и больше не являешься опущенцем!       Котэ не осознал происходивший идиотизм из-за раздражённости. Рядом с этим пареньком он почему-то испытывал постоянные гнев, злобу и желание самоутвердиться за его счёт. Он придумал, как ему казалось, наилучший способ ещё больше поглумиться над ним. Грузин встал из-за стола и спустил свою набедренную повязку перед всеми присутствовавшими. Публика сперва ахнула, но, не увидев ничего выпирающего из растительности между ног, начала интенсивно всматриваться, пытаясь разглядеть хоть что-то. Один богато одетый господин даже достал крупных размеров лупу и вышел поближе к парню. Виторрио не верил своим глазам.       – Не может быть! Это неправильно!       – Да смирись ты уже, лох, и уёбывай отсюда!       – О нет, страшила, мы только начали. С нашей последней встречи я стал ещё мужественнее! Приготовься!       Парнишка сжал кулаки и встал в знакомую стойку. Котэ понял, что будет далее. Он подтянул набедренную повязку и хрустнул шеей. Они медленно вышли из-за стола, после чего молниеносно бросились друг на друга.       – Ура! Ура! Ура! Ура! Ура!       – Мудак! Мудак! Мудак! Мудак! Мудак!       Проталкиваясь через зрителей, на арене появился Кирилл.       – Ах ты скотина! – крикнул он Саситадзе.       Тот, отвлёкшись на оклик, пропустил смачный удар в бубен и распластался на земле. Торжествуя над поверженным противником, Виторрио пустился в пляс: он поднял вверх руки, замахал ими и начал кружиться, педиковато виляя бёдрами. Лидер посмотрел на этого клоуна и обомлел.       – Безруких?!       Услышав свою фамилию, тот с удивлением уставился на него. Кирилл безошибочно узнал старого знакомого.       – Нет! Не может быть! Только не ты! Как ты тут оказался?!       Следом за командиром показались Сергей и остальные члены команды. Рина и Триша прямиком направились к лежащему грузину. Виторрио с ненавистью смотрел на бывшего друга, ожидая ответа на свой вопрос.       – Я? Как ты сюда попал? Я думал, ты сдох ещё до революции – выпилился на почве сложившихся обстоятельств. – ответил лидер.       – Какой революции? Неважно! Ты, урод, мне всю жизнь поломал! Попав сюда, я думал, что мне был дарован второй шанс, но и тут на тебя наткнулся! Больше я не дам тебе стоять на моём пути!       Парнишка кинулся на Кирилла, выпустив вперёд кулак в район его лица, но даже увидеть не успел, как тот оказался сбоку, а мощная затрещина отправила незадачливого наёмника навстречу земле. Эту сцену из своего положения наблюдал Котэ, пока вид не перекрыли две пары ног. Внезапная гора страха придавила его, не давая поднять взгляд выше. Он прекрасно понимал, кто это и что сейчас его будут бить, возможно, даже ногами.       – Я тебе говорила, что сделаю, если ты ещё раз что-то украдёшь? – послышался холодный голос дуллахана.       Парень затрясся, но продолжил молчать. Сильная рука подняла его за шкирку на ноги, после чего Рина, перехватив его под грудки, пригвоздила тролля к ближайшей стене арены. Он суматошно искал глазами кувшин, только чтобы обнаружить его в руках Сергея. Тот потёр его и велел появившейся Эмире успокоить толпу, которая уже начинала негодовать из-за неподобающего поведения на арене для карточной игры. Отплёвываясь от пыли, Виторрио поднялся с земли, после чего был точно также схвачен за грудки и прижат к стене.       – Не против, если мы их совместно допросим? – обратился Кирилл к Рине.       Девушка безэмоционально кивнула. Саситадзе смотрел то на неё, то на него, и страх всё больше наполнял его набедренную повязку. Он повернул голову к товарищу по несчастью и встретился с ним взглядами. Теперь не осталось никаких сомнений, что перед ним был Виктор Безруких, ещё один знакомый из прошлого. С ним оборвались все контакты, как только Котэ покинул Россию. Время его не пощадило: парень и ранее не отличался хорошим здоровьем, но сейчас телосложение Вити стало ещё более тощим, а кожа приобрела нездоровый бледно-жёлтый оттенок – вероятно, следствие пагубного образа жизни. Старый приятель тоже узнал грузина окончательно, и в глазах его явно вспыхнула обида. В чувство Саситадзе вернула мощная встряска могучих рук, что всё ещё сжимали складки кожи на его груди. Он вновь развернул голову и сразу инстинктивно зажмурил глаза от искрящего взгляда девушки, прожигавшего его насквозь.       – Итак, как же мы с тобой поступим? – спросила она скорее себя, нежели его.       – Я всё вернул! Вот!       Понимая, что его здоровье висит на волоске, парень указал пальцем на полный мешочек, лежавший на столе. Сергей подобрал его, заглянул внутрь и, довольно кивнув, отдал Трише. Та положила его в торбу. Увидев это, Рина вновь перевела взгляд на тролля, затем выдохнула и разжала руки. Котэ буквально стёк по стенке вниз.       – Теперь ты! – обратился Кирилл к Виктору, – Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал?       – Я тебе ничего не скажу, – ответил тот с презрением и сплюнул под ноги.       Мощный удар коленом под дых заставил его скрючиться, и парнишка бы упал на колени, если бы командир не удерживал его.       – Вопрос прежний.       – Ладно-ладно! Я скажу. Но давай не в людном месте.       Кирилл сурово посмотрел на него. Виктор продолжил:       – В паре кварталов отсюда есть трактир – там и поговорим, хорошо?       Лидеру это не нравилось. Пару секунд он всё ещё смерял того взглядом, но в итоге отпустил. Поправив помятый плащ, Безруких выпрямился и предстал перед командой.       – И кто ты? – спросила облетевшая его Киана.       – Кто я? – парень принял самую пафосную и гламурную позу, которую только мог, – Я – Виторрио, самый великий наёмник во всём Мире!       – Это Безруких, ребята, но я буду звать его Кощей! – произнёс командир, покосившись на хилую фигуру знакомого.       – А я буду звать его Лепс – ну реально похож же! – заметил Сергей, и они с Кириллом захохотали.       – Мы будем звать тебя Вика! – выдал грузин с серьёзным лицом.       Девочки и Зигги посмотрели на него с недоумением, а затем на ребят, которые закрыли лица руками. Сам «Вика» такое прозвище не оценил и одарил Саситадзе презрительным взглядом. Неловкая пауза продлилась пару секунд, после чего вся компания направилась в заведение, оставив в замешательстве оставшихся малочисленных наблюдателей.       Вечер накрыл сияющий город. Солнце склонилось над горизонтом, а густые тени зданий заметно прибавили в длине. В центре уже горели яркие фонари, явно работавшие ни на огне, ни на электричестве. Неподалёку от центральной части с базаром и дворцом располагался тот самый трактир. Он не был каким-то выдающимся и богатым, но и простой забегаловкой назвать его язык не поворачивался. Удобно расположившись за одним из столиков, наши авантюристы заказали ужин, который состоял из различных яств, напоминавших восточные блюда с Земли: восемь порций кебаба и две тарелочки сладостей вроде пахлавы и рахат-лукума на десерт. Эмира изначально уведомила всех, что джиннов подпитывает энергия их сосуда, и удалилась, а Безруких заказал себе отдельно. Обошлось всё в восемнадцать золотых – было очевидно, что в этом королевстве цены были на уровень выше таковых в полисе гномов. Девочки вместе с Кириллом и Сергеем обсуждали, что даже заработанных Котэ денег надолго не хватит, в то время как он разговаривал с Зигги на тему карт и его победной стратегии сегодня. Никто из них не обращал внимания на тощего паренька в плаще напротив. Впрочем, Виторрио устраивал такой расклад. Все поели спокойно без отвлечения на долгие и утомительные расспросы. После трапезы лидер всё-таки обратился к нему. Парень ответил, что понятия не имеет, почему он здесь. В один прекрасный день он просто оказался в этом мире со своим велосипедом и рюкзаком курьера, наполненным едой – пришлось приспосабливаться. Совин сделала язвительный комментарий, что такой волей судьбы их планету заполонят понаехавшие, а Зигги дополнил, что, если его выберут верховным правителем, он построит стену на границе. Все расхохотались. Витя так же рассказал, что попал сюда лет пять назад и прошёл долгий путь от никого до величайшего наёмника, на что за столом послышались сдавленные смешки. Сейчас он здесь исполняет заказ на одного богатого господина. На вопрос Кирилла о нанимателе парень не ответил, зато предложил компании присоединиться к нему в этом контракте. Сергей задал резонный вопрос, зачем они ему нужны, на что тот уклончиво предложил ребятам согласиться, поскольку финансовая ситуация у них плачевная, а награды сполна хватит на всех. Они ещё долго допрашивали его, но так ничего конкретного и не узнали – несмотря на всю свою нелепость, Безруких был коварен как змей и успешно хранил свои секреты. Понимая, что деньги им в дальнейшем понадобятся, ребята неохотно согласились. Расплывшись в улыбке, парень выложил всю информацию, которую знал о жертве, а также посвятил их в детали своего плана. Со всех сторон на него посыпалась критика, и лишь когда на чёрном небе засияли россыпи звёзд, они пришли к соглашению, после чего встали из-за стола и покинули заведение.       Группа быстро шла по немноголюдному переулку, переходя с одной улицы на другую. Решено было действовать прямо сейчас, и они направились прямиком к месту. Целью был некий Фахир – местный торговец, который не так давно поднял большие деньги. Среди его предков были султаны, поэтому у нынешнего правителя он был, мягко говоря, не в почёте. История казалась весьма сомнительной: и так зажиточный торговец внезапно становится невероятно богатым, при этом всё ещё живёт на самой окраине элитного района, не в ладах с властью, но какой-либо охраны не имеет. Виторрио шёл впереди, показывая дорогу, за ним по обе стороны шли Зигги и Саситадзе на случай внезапных манёвров со стороны новообретённого «партнёра», за ними чуть поодаль шагали все остальные. Сергей, Кирилл, Рина и Триша шли вплотную друг к другу, чтобы иметь возможность перешёптываться. Совин как гарпии тяжело давались длительные прогулки, которых уже было достаточно за день, а потому она сидела на плечах своего парня. Тот не испытывал серьёзной нагрузки, поскольку частично птичья анатомия для полётов делала её тело лёгким. Киана же занимала своё обычное место на плече подруги, и обе летуньи внимательно слушали разговор.       – Не верю я ему. Он хочет либо использовать нас, чтобы упростить себе задачу, либо просто подставить. – сказала дуллахан.       – Скорее первое. Сама посуди: когда бы он узнал про нас, если мы первый день в городе? Да и сам здесь находится явно не из-за нас. Просто он здраво оценивает свою «величественность», как наёмника, поэтому и обратился за помощью, – пояснил Кирилл, – Понятно, что ему хочется нашими руками сделать грязную работу, но мне интересно, кто вообще всерьёз нанял этого клоуна да ещё и за такой баснословный гонорар.       – Султан? – спросила Триша.       – Если бы султан хотел его убить, то послал бы профессионала, а не опёздола. – ответил Сергей.       Совин, покачивавшаяся на его плечах, рассмеялась.       – В любом случае мы не просто придерживаемся плана, который озвучили при нём. – продолжил командир ещё тише, – Давайте повторим, но с некоторыми коррективами!       – Мы говорили, что поможем перебраться друг другу через стену в задней части его двора… – начал Сергей.       – Только в действительности мы перекинем туда его и Котэшку, в то время как Совин осмотрит участок сверху на предмет сюрпризов и наиболее близкого к дому участка стены.       – Потом, пока они отвлекают на себя внимание возможных собак или иной охраны, мы по стене заберёмся на второй этаж дома и зайдём в него одновременно через окна разных комнат.       – Молодец, Рина, прям мысли прочитала! – похвалил её лидер.       – И что потом? – спросил Сергей.       – Совин должна остаться снаружи и наблюдать за обстановкой в округе – если есть высокие пальмы, то можно спрятаться на верхушке.       – Поняла!       – Киана! – обратился Кирилл к феечке.       Та удивлённо и заинтересованно посмотрела на него.       – Для тебя у меня особое поручение!       Через несколько минут они стояли у стены, огораживавшей двор Фахира. Безруких потребовал Кирилла подсадить его, и тот, стиснув зубы, подставил руки. Оперев на них ногу, парень был подкинут и, ухватившись за верхушку, перелез на ту сторону. Лидер кивнул грузину, намекая, что он следующий. Тролль послушно последовал за наёмником да так, что навернулся на него сверху.       – Ой! Слезь с меня, идиот! – крикнул Виторрио, скидывая с себя здоровую тушу.       – Отвали! – обиженно буркнул тот, поднимаясь.       – Ето щщщито ищщщё за щщщайтан базаррр? – послышался третий голос.       Писклявый незнакомец звучал раздражённо на ломанном русском. В десятке метров от них стоял толстый косматый араб средних лет, чьё лицо напоминало бы младенческое, если бы не редкая поросль щетины с проблесками седины. В общем, выглядел дядька мерзко даже несмотря на богатую обёртку: шёлковый позолоченный халат, бархатные остроносые башмачки, расшитые бисером, и дюжина золотых украшений. Это и был Фахир.       – Вот мы и встретились!       Улыбка расплылась по лицу Виторрио, в то время как он принял очередную позу, указывая пальцем на свою жертву. Котэ встал в боевую стойку, держа кулаки перед лицом. Лопата осталась в волшебной торбе жёнушки, зато за пазухой был спрятан кувшин, что придавало ему уверенности.       – Ах! Тэпэррр я узнал тэбя!       Фахир оскалил зубы, среди которых также было немало золота.       – Вазвращщщайся к сваэму хозяину, щщщавка, патаму щщщто у тэбя ничэго ни палучица!       – А вот в этом ты ошибаешься! Сейчас мои подручные присоединятся к нам, и мы возьмём тебя! – выпалил парень.       Тем не менее никто не перелезал за ними, а по ту сторону стены была тишина. Мужик расхохотался и уселся на скамью, что стояла близ дома под финиковым деревом. Их разделял небольшой дворик с миниатюрным фонтаном в центре. Убранство было довольно скромным для богача, и если у него действительно были деньги, то он старался особо не светить ими. На территории отсутствовала охрана и даже собаки – торговец сидел перед ними без малейшей тени настороженности.       – Ва-ха-ха! Я вас увэррряю: любое подкрррэплэние, которррое есть у вас, нэ застанэт мэня в рррасплох!       Он щёлкнул пальцами, и в мгновение ока во дворе стало светло словно днём. Фахир обернулся наверх и довольно улыбнулся удивлённой компании на козырьке первого этажа. Ребята не ожидали быть пойманными.       – Слэзайте! Ва-ха-ха! Пагаварррым!       В таком ярком свете Рина не могла использовать свою теневую магию, да и любое движение со стороны команды не осталось бы незамеченным. Неизвестно, какие козыри есть в рукаве у этого типа, но он уже успел их удивить. Решив выиграть время болтовнёй, Кирилл кивнул и спрыгнул вниз, остальные за ним. Они встали у фонтанчика, куда подошли и Виторрио с Котэ. Фахир начал:       – Итак, щщщэнок, что канкрррэтно замищщщщляет твой хозяын? После того, как он устррраныл бы мэня то эсть.       – Ты серьёзно думаешь, что его устранить тебя послали? – расхохотался Кирилл, – Да ты посмотри на него! Это просто расходный материал, чтобы узнать, на что ты способен!       Виторрио злобно посмотрел на него, но смолчал. Торгаш задумался.       – И вэдь пррравда! А ви кито такие?       – Обслуга. – съязвила Рина.       – Я вас не звал! Идите на хххуй! – засмеялся в ответ толстяк.       – Могу я поинтересоваться, где вы учили русский? – продолжил лидер.       – Аррра, рррусский? Какой рррусский?       – Ах да, гномий же – вы с ними дела ведёте?       – Да, гномьи вэщщщи очэнь цэнятся у нас на континэнте – из всэх стррран только Аррркания не вэдёт с ними дэл и пррротивопоставляет сэбя им.       «Полезная информация», – подумал Кирилл. Он всё ещё продолжал искать глазами что-то необычное, что могло бы выдать его источник силы – даже в этом мире люди не могут колдовать голыми руками. Тем временем Саситадзе это порядком поднадоело. Встав между товарищей, он спрятал руки за спину и, нащупав за поясом кувшин, потёр его. Из-за ребят вверх мгновенно повалил густой чёрный дым с искрами, из которого показалась тело гигантской девушки. Котэ рассчитывал увидеть на лице надменного мужчины испуг, но, похоже, даже появление джинна ничуть не удивило его. Он лишь усмехнулся и щёлкнул пальцами. В мгновение ока перед ним материализовалась арабская женщина средних лет, тем не менее всё ещё довольно привлекательная. Её стиль одежды напоминал строгий деловой с чёрным кафтаном-пиджаком, белой рубашкой под низ и красным шарфом, повязанным на манер галстука, а волосы были собраны в пучок. Довершали образ офисной дамы изящные золотые очки в тонкой оправе. Как и ожидалось, внизу вместо ног клубилась белая дымка – очередной джинн. Теперь понятно, почему ему не требовалась никакая охрана. Женщина подобно Рине смотрела на всё абсолютно безэмоционально, словно ничто не могло её впечатлить. Эмира, судя по всему, узнала незнакомку, потому что поспешила опуститься ниже за спины команды, а лицо её приняло тревожное выражение.       – Госпожа Мэриин?       – А, это ты, девочка моя. Вижу, отрабатываешь долг перед нашей академией. Хорошо.       – Атакуй её! – взревел тролль.       Бедной девушке ничего не осталось, как запустить магический снаряд, который рассеялся прямо перед женщиной. Та подлетела выше, взмахнула руками по кругу, выбрасывая в воздух сотни искр, и Эмиру буквально засосало назад в кувшин, плотно закрыв крышкой. Это был большой облом. Внезапно Котэ заметил, что оказался один: друзья сместились в сторону, и даже Витя, который был от него по левую руку, отошёл на несколько шагов.       – Отдэлай его! – с наслаждением протянул Фахир.       Женщина впервые оскалила зубы в коварной улыбке, поправляя руками шарф словно затягивала галстук. Мгновение, и Саситадзе пропахивает землю своим лицом через весь двор. Госпожа Мэриин, державшая его в это время за затылок, подлетела к стене, резко выдернула парнишку из почвы и с разворота швырнула в кладку, пробив её насквозь. Почувствовав свободу, тролль поспешил встать на ноги, но внезапно кирпичи начали подлетать в воздух, выстраиваясь как прежде, а осыпавшаяся штукатура покрыла их без единого намёка на недавнее разрушение. К несчастью для грузина, он стоял ровно на том месте, где восстановилась стена, и оказался буквально вмурован в неё: внутрь двора торчали голова, часть груди, кисти рук и колени. Джинн улыбнулась и принялась унижать его, сперва раздавая пощёчины, а затем влепив пирог в и без того испачканное лицо. Увидев это, Кирилл наставил на торгаша своё копьё, но тот лишь усмехнулся.       – Нэ совэтую. У нэё нэваабррразымая скорррость рррэакцыи! Вы всэ вмэсти йэй нэ ррровня!       – Как ты управляешь джинном без лампы?       – Аррра, лампа есть, толка она харрращщщо спррратана!       – Это так ты недавно разбогател? – продолжал допытывать лидер.       – Нэт! Я прррыобрррол эё услуги в акадэмии волщщщибства за эти дэнги! Арррэнда джиннов такого уррровня дорррого стоит и трррэбуэт соблюдэния множжжиства условий!       – Ага, и ты собирался её использовать? Зачем? Свергнуть султана?       –Ва-ха-ха! Этот старррикащщщка и так своё палучит! У мэня бальщщщие планы, но вам я ых нэ ррраскажжжу, ха-ха!       Сквозь хохот толстяка откуда-то сверху послышалось едва уловимое жужжание. Кирилл поднял глаза и улыбнулся. Через секунду ему в руки упала золотая лампа, инкрустированная различными кристаллами. Смех прекратился – теперь Фахиру было не до него. На его вечно надменном лице, наконец, проступили и удивление, и страх.       – К-к-как? – только и вырвалось из его дрожащих губ.       На плечо парня опустилась феечка, и он погладил её по головке. Госпожа Мэриин застыла, оставив в покое Саситадзе, который теперь выглядел смешнее клоуна. В этот момент Виторрио подскочил к скамье, на которой восседал толстяк, и смачно влепил ему по роже так, что тот упал на землю, после чего скрутил его и связал за спиной руки. Лидер потёр лампу в предвкушении, и женщина мигом появилась перед ним.       – Что ж, неплохо вы сработали – отдам вам должное. Но несмотря на то, что он больше не может отдавать мне приказы, вы не можете тоже!       – Это почему ещё? Лампа у меня! – возмутился командир.       – Я – один из верховных магов Альжета и профессор государственной академии волшебства. Важная фигура, в общем. Во избежание подобных инцидентов мы предусмотрели некоторые меры!       В руке у неё появился свиток, конец которого, разворачиваясь, упал на землю и покатился, раскрывая необычайную длину пергамента.       – Чтобы отдавать мне приказы, ты должен выполнить все условия, указанные здесь.       – Лампа. У. Меня.       Моментально артефакт пропал из руки лидера, буквально растворившись в воздухе.       – Уже нет.       Она подмигнула ребятам и тоже исчезла в яркой вспышке вместе со свитком. Кирилл взгрустнул, а все засмеялись с ситуации, пока где-то позади не послышался отчаянный вопль грузина, застрявшего в стене. Сергей открыл волшебную торбу, из которой достал свой огромный молот, и они с Тришей пошли вызволять незадачливого товарища. Безруких тем временем поставил пленника на ноги. Командир обратился к нему.       – Ну и где твой заказчик?       – А зачем он тебе?       – Ты обещал поделиться с нами платой за контракт.       – Ах да, мой заказчик сделал предоплату, так что деньги уже у меня. – сказал он, заведя свободную руку за спину, – Но ты не переживай: если помнишь, я человек чести и всегда держу слово.       Он резко кинул что-то в направлении Кирилла, и тот поймал увесистый мешочек, в котором при открытии заблестели золотые монеты. Колкость, что Вите не ведомо понятие честь, была моментально проглочена. Тот меж тем выхватил что-то ещё из-за пазухи и, подняв это над головой тоже исчез в вспышке света вместе с Фахиром.       Спустя полчаса вся команда находилась в местной гостинице. Несмотря на изобилие денег, было решено экономить, и ребята сняли стандартный номер. По пути они обсуждали произошедшее: кто был заказчиком, каковы были планы торговца, как с этим всем связан Витя. Вопросов было много, а ответов не было вовсе. В номере Котэ вызвал Эмиру и попросил её сделать дополнительные кровати. Девушка выполнила желание. Попутно она рассказала, что Госпожа Мэриин является одним из лучших волшебников в стране и профессиональным джинном с большим стажем, и упомянула, что один раз она пыталась завалить девушку на сессии. Утром после завтрака авантюристы отправились на вокзал. Джинн объяснила кассиру, что ребятам нужно семь билетов до Аркании. Прямых рейсов до столицы не было – пришлось брать в приграничный городок на побережье под названием Виспис. Даже так каждый билет стоил семь золотых, в результате чего достаток Котэ был исчерпан, а мешочек Виторрио слегка убавил в весе. Команда расположилась на скамейке у стоянки ковров-самолётов в ожидании отправления. Эмира попросила Котэ оставить её кувшин возле столика стражника, чтобы за ней пришли из академии. Она сказала, что очень хочет посетить Арканию, но сперва должна закончить обучение. Парню не хотелось расставаться с таким подарком судьбы, но, почувствовав на себе суровые взгляды Кирилла, Рины и жены, он всё же исполнил желание девушки. Перед этим лидер спросил её, не может ли она починить его зачарованный кафтан, но та грустно мотнула головой, сказав, что дисциплину по артефактам они ещё не проходили. На этом они и простились. Когда из тёмного загона по воздуху медленно выплыл большой ковёр и почти опустился на песок, ребята принялись занимать места. Помимо них в Арканию летело ещё полтора десятка человек, уместившихся на гигантском полотнище. Команда расположилась кучкой по центру. Внезапно в ней не нашлось места Котэ: Сергей и Зигги о чём-то беседовали с Кириллом, а его жена болтала с другими девушками – все были повёрнуты к нему спиной. Ну и ладно! Парень уселся в позу лотоса, достал свои карты и принялся их разглядывать. Через пару минут к нему подсели несколько заинтересовавшихся пассажиров, и началась игра. Ковёр взмыл в небо, унося наших героев в сторону заветной страны магов.       

=======================================================

             В центре просторной округлой комнаты стояло большое кресло футуристичного, как и само помещение, вида. Белые лампы освещали только половину со стороны входа, и тень покрывала всё выше груди сидящей массивной фигуры. Перед ней на коленях, маленький и ничтожный, сжимался торговец Фахир, а за ним, придерживая того за воротник, стоял Безруких. Он явно скучал, периодически поглядывая в окно на бескрайнюю пустоту, усеянную звёздами. Огромная фигура неторопливо поднялась с кресла, и в темноте блеснули два ряда крепких зубов, расплывшись в широкой улыбке. Дрожь пробежала по телу мужика, когда он услышал глубокий размеренный голос:       – Ну что, Фахир, думал кинуть меня с моими деньгами? Думал, джинн спасёт тебя? А ведь ты был частью грандиозного плана и мог бы жить в роскоши до конца своих дней, если бы следовал ему.       Гигант неспешно подошёл, опустил руку ему на голову и стал трепать его волосы.       – Однако я недооценил твою жадность. Думал, что здравого смысла в тебе больше. Я не допущу подобную ошибку впредь.       Внезапно его ладонь сжала голову бедняги так, что послышался треск. Фахир упал на пол. Безруких остался абсолютно невозмутим.       – Витя, мальчик мой, ты вновь не подвёл меня. Многие смеялись над тобой, но я разглядел в тебе потенциал. Продолжай так же усердно работать на меня, и блестящая карьера не заставит себя ждать.       Тот приложил руку ко лбу, отдавая честь.       – Жду дальнейших распоряжений!