Глава VII «Сплав»

Глава VII: «Сплав»

             В ночной тьме мерцали неисчислимые звёзды. Их света не хватало, чтобы явить взору окружающий мир, и лишь синее сияние портала выхватывало из мрака контуры свисающих веток высоких деревьев и ячеистую структуру мостовой. Наспех зажжённые факелы позволили увидеть чуть больше. Позади возвышалась массивная кладка из крупных и хорошо подогнанных каменных блоков в лучших традициях инков, из-за неё густые джунгли закидывали часть своей пышной шевелюры на территорию древнего города. В остальных направлениях было открытое пространство, выстланное булыжником – дальше было проблематично заглянуть из-за ограниченного освещения. Должно быть, межпространственные врата находились на окраине поселения.       – Все на месте?       Кирилл обернулся и прошёлся глазами по своему отряду. Убедившись в присутствии всех, он было открыл рот, чтобы изложить план дальнейших действий.       – А почему так темно? – опередил его Котэ, – Мы же только что утром вошли в портал.       – Котэшка, а как ты думаешь, как изменится время, если за секунду переместиться далеко на запад? – с явным раздражением спросил его лидер.       Парень заткнулся, не решаясь более задавать вопросы. Кирилл не спешил продолжать и прислушался, остальные последовали его примеру. Ночной лес снаружи был пропитан различными звуками, от которых путешественников отделяла высокая стена. Внезапно тихие шорохи послышались с открытой стороны, и через пару секунд переросли в отчётливые шаги. Командир посмотрел на Рину и Совин, пытаясь понять, кого они видят, но у обеих был абсолютно безмятежный вид – кто бы это не был, он не представлял угрозы. Ребята направили в ту сторону свои факелы, и вскоре их свет выхватил из темноты приближающийся силуэт. Тёмная фигура имела утончённые очертания и, судя по особенностям походки, принадлежала пожилой женщине. Старуха подошла вплотную к группе. На вид это явно был человек. На теле её свободно висел потёртый алый балахон до земли, поверх него плечи покрывал шерстяной платок, вокруг талии был повязан точно такой же, закреплённый несколькими верёвочками с амулетами. Ватные седые волосы, взбунтовавшись против гравитации, клоками торчали в разные стороны, а выпученные стеклянные глаза придавали морщинистому лицу безумный вид.       – А вот и вы! – прошамкала бабка почти беззубым ртом, – Знала, что вы явитесь. Духи предрекли ваше прибытие!       – А вы кто? – поинтересовался Кирилл, – Разве город не заброшен давным-давно?       – Ох, твоя правда, касатик: тысячелетия был необитаем – я сама здесь уже так долго, что не помню своей жизни до этого. Даже собственного имени!       Бабка истерически захихикала, заставляя мурашки бежать по спине.       – Ну и что вы забыли в этом месте? И что вам от нас надо?       – Расскажу, милок, всё расскажу. Да только пойдёмте в дом – ночью даже внутри городских стен небезопасно.       Словно в подтверждение её словам сверху начали падать крупные капли, а чёрное небо, где уже не было ни одной звезды, осветила трещина молнии. Гром раскатился по округе, на момент заглушив все остальные звуки. Они шли под проливным дождём к логову старухи. Факелы давно погасли, и отряд, выстроившись в две шеренги, шёл цепочкой за Риной и Совин. Те в свою очередь следовали за бабкой. Через пять минут насквозь промокшие и замёрзшие они оказались под надёжной крышей в небольшом каменном здании. В углу раздались чиркающие звуки, и вскоре дом был освещён и согрет огнём очага. Девчата сразу поспешили к нему, а поскольку места было мало, парни остались стоять в стороне, трясясь от холода. Кирилл подошёл к женщине.       – Ладно, бабушка, выкладывайте уже всё: откуда вы узнали о нашем появлении и что вам от нас нужно?       – О, милок, мне от вас ничегошеньки не нужно. Этот древний город давно стал моим домом, а вы попали ко мне в гости... – бабка выдержала паузу, уставившись своими выпученными глазами в пустоту, – О вашем прибытии мне давеча поведали духи, мол, явятся из портала путники, трое из которых будут призраками прошлого…       – «Призраками прошлого»? Чего? Кто вы вообще такая и почему решили здесь поселиться? – спросил Сергей.       – Я шаманка. В молодости прибыла исследовать эти руины с группой коллег и по итогу осталась. Изучая историю этого места, я познала тайны цивилизации, что жила здесь когда-то, лучше поняла устройство этого мира и научилась им манипулировать.       – «Руины», ха-ха! Да если бы вы видели, откуда мы пришли, дамочка! Если сравнивать, то тут всё в идеальной сохранности, ха-ха!       – А чем же вы занимались до того, как оказались здесь?       – Сказала ж уже – не помню: ни кто я, ни откуда пришла. Обрывки памяти очень малочисленны. Теперь я хранитель этого города и останусь им до конца жизни. Так чем я могу вам помочь?       Кирилл наклонился к Сергею и шепнул на ухо:       – У бабки, похоже, деменция.       Тот согласно кивнул. Снаружи бушевала гроза, дождь барабанил по мощёной улице. Это заставило Котэ дрожать ещё сильнее. Чтобы согреться, он принялся ходить по дому, осматривая полки с различными странными предметами, пока на пути у него не оказалась старуха. Несколько секунд они смотрели друг на друга в неловком молчании, пока она резким движением руки не выдернула у него несколько волосинок с макушки. Тролль вскрикнул:       – Ты чё себе позволяешь, jadokari (с груз. «карга»)?!       Та, истерично хихикая, направилась к столу, из-под которого достала тряпичную куколку. Как только бабка начала пришивать волосинки ей на голову, до парня дошло, что она делает. Он направился к ней, но та уже закончила и воткнула иголку, которую держала в другой руке, в нижнюю часть куклы. Котэ схватился за зад и, взвизгнув, подпрыгнул до потолка. Шаманка захохотала во всё горло, позади Кирилл с Сергеем издали незаметный смешок.       – Это было не очень вежливо, госпожа! – сердито посмотрела на неё Триша.       – Ох, простите меня, детки! У старухи и шутки старые! Я всё время одна, а вы первые, кого я увидела со времени отбытия моей группы.       Бабуля так виновато улыбнулась, чуть ли не пуская слезу, что её моментально простили все, кроме Саситадзе, чесавшего уколотый зад. Она вынула волосинки из головы куколки и бросила их в огонь. Лидер сел за стол и разложил карту.       – Мы держим путь в Арканию. Отсюда нам нужно добраться до городка Гувейн по ту сторону гор, что отделяют эти джунгли от пустыни на севере. Вы не знаете, как нам лучше добраться до туда?       Шаманка внимательно посмотрела на пергамент, а затем провела пальцем кривую линию от руин и до гор.       – Параллельно этому хребту течёт великая река, которая впадает в море далеко на востоке, а отсюда несёт свои воды её приток – по нему вам будет проще всего добраться на север к подножию. Я помогу вам собраться в дорогу утром, а пока прилягте и отдохните.       Парень отметил указанный маршрут и поблагодарил хозяйку за разрешение поспать в доме до рассвета. Согревшись у огня, ребята разложили спальники на полу и, не раздеваясь, легли поверх них. Никто не посчитал количество часовых поясов между порталами и не знал, когда взойдёт солнце, но после прошлой тяжёлой ночи все, кроме дуллахана, зорко сторожившей покой товарищей, быстро провалились в объятия Морфея. Старуха погасила огонь.       Когда яркий свет забил сквозь веки, Котэ после нескольких бесполезных попыток сильнее зажмуриться сдался и открыл глаза. В небольшое оконце падали лучи солнца прямо к нему на подушку. Осмотревшись, грузин понял, что в доме один, поднялся и вышел наружу. Глазам его предстало завораживающее зрелище: перед ним раскинулся обширных размеров величественный город, за стенами которого, слившись в единое пятно до самого горизонта, бушевала зелень. Назвать это место руинами язык не поворачивался. Большую часть построек составляли резные каменные дома на подобие того, в котором они ночевали, а над ними то тут, то там возвышались монументальные здания пирамидальной формы, сложенные из больших монолитных блоков и украшенные детальным орнаментом. Всю территорию покрывала добротная мостовая. Архитектура напоминала древнейшие очаги цивилизаций на Земле: в Месопотамии, в Хараппе и Мохенджо-Даро, в Карале, но более всего она походила на уникальный стиль Мезоамерики, в особенности города Теотиуакан. Парень был поражён увиденным и посмотрел налево. Там ситуация была абсолютно иной: дом стоял у дороги, которая заканчивалась у массивных каменных ворот неподалёку, знаменуя границы поселения, а по обе стороны от них уходила вдаль высокая кладка, через которую свисали ветки и лианы деревьев. Присутствие дикой природы ощущалось тут гораздо отчётливее. С другой стороны дороги стена ненадолго прерывалась. Там через город протекала широкая река – видимо, тот самый приток. Через неё перекинулся мост, а на противоположной стороне метрах в трёхстах было открытое место, где и располагался портал. На этом же берегу у воды собрались все его товарищи, и Котэ, решив не терять более времени, поспешил к ним.       Когда он подошёл, ребята уже закончили обсуждать со старухой маршрут. Было решено сплавляться на самодельных плотах, о чём новоприбывшего и оповестили. После этого парни пошли за городские ворота нарубить брёвен для постройки, а девушки с хозяйкой вернулись в дом подготовиться к отплытию. Грузин хотел попросить у жены топор, но Кирилл объяснил ему, что огромные двухсторонние секиры не подходят для рубки древесины, поэтому они будут пользоваться каменными, которые одолжили у шаманки. Работа шла тяжело и долго: в джунглях сложно было найти правильные деревья – здесь были одни великаны с широкими стволами, тогда как для плота нужны были брёвна определённой толщины. После того, как подходящее было найдено, ребята потратили ещё несколько часов попеременного труда, чтобы повалить его и порубить. Ещё с час ушёл на то, чтобы перетащить всё в город. Солнце перевалило зенит и медленно двигалось в сторону горизонта, когда авантюристы приступили к постройке плота. Котэ, как наиболее опытный плотник, руководил делом, а остальные ему помогали: выстраивали брёвна в ряд, связывали их вместе, сколачивали с лежащими поперёк досками. Спустя время кропотливого труда судно было готово.       Пока все грузились, Кирилл отошёл кинуть последний взгляд на древний город. Он неторопливо осматривал окружающий пейзаж. Широкое пространство между несколькими домами привлекло его внимание, и он решил зайти туда. Во дворе, огороженном небольшим заборчиком, возвышался каменный постамент, на вершине которого стояла статуя из замшелого мрамора. Материал сам по себе выделялся из окружающей серо-зелёной обстановки, но стиль и внешний вид изваяния явно намекали на чужеродность не только для этого места, но и для этого мира в целом. Это была девушка стройного атлетичного телосложения с приятными чертами лица, застывшими в милой улыбке. Детально выдолбленные глаза с небольшим прищуром выражали невероятно живой оптимизм и неиссякаемую решимость. Нестандартной была и одежда: подобие рубашки с коротким рукавом, заправленной в юбку, которая поддерживалась на талии ремнём с цельной прямоугольной пряжкой, а на шее повязан платок, опускавшийся на плечи на манер пионерского галстука. Короткая причёска была собрана в два пышных хвоста по обе стороны головы, а длинные локоны чёлки острыми лезвиями разрезали высокий лоб до бровей. В руках статуя держала струнный инструмент, абсолютно похожий на гитару и, скорее всего, ей и являвшийся. Она стояла в динамичной позе, выдвинув одну ногу вперёд. Из-за высоты пьедестала нельзя было разглядеть ничего ниже щиколотки и, соответственно, понять, во что изваяние обуто, но Кирилл мог покляться, что видит чуть ниже коленей линии – судя по всему, носки. Девушка казалась невероятно знакомой. Внезапно пришло осознание, и парень обратился к бабке, подошедшей сзади:       – Скажите, а это…       – О, это древняя богиня, воплощение воодушевления! – перебила его старуха.       – Да. Я так и подумал.       – Не самая могущественная из богов, но одна из самых близких к смертным. Она питает симпатию к нам, жалким и ничтожным, благословляя своей согревающей надеждой в моменты отчаяния и помогая несокрушимой волей преодолеть суровые испытания.       – Алиса. – шёпотом вырвалось из уст парня.       Шаманка удивлённо посмотрела на него.       – Так ты тоже её адепт, милок?       Кирилл бросил прощальный взгляд на статую и отправился в сторону реки, где его ожидали товарищи. Перед погрузкой на плот команда подошла к пожилой женщине, чтобы попрощаться. Та захотела благословить их на долгий и тяжкий путь.       – Скажите, милые, как вас зовут-то?       Старухе перечислили имена, после чего она простёрла руки к небу и сказала:       – Да благословят духи Кирилла, Киану, Зигги, Сергея, Рину, Тришу, Совин и какашку!       – Я Котэшка! Тьфу, то есть Костя! – завопил обиженный тролль.       Ребята загрузились на просторный плот и отчалили с городской набережной в бескрайнюю зелень снаружи.       

=======================================================

      Быстрая бурная речка спешно несла свои воды на север сквозь джунгли. В её течении переваливался с бока на бок большой плот. С обеих берегов деревья склонились над руслом, словно великаны, норовя схватить путешественников своими огромными руками-ветвями. Из-за густоты тропического леса было проблематично разглядеть небо и по солнцу определить время – лишь небольшая голубая полоса прорезала пышные кроны прямиком над потоком. Зона близ русла была залита дневным светом, но с отдалением от неё становилось темнее, а глубоко в чаще царил непроглядный мрак. Рина и Совин сидели с противоположных сторон плота, наблюдая каждая за своим берегом. Кирилл и Сергей рулили сзади, в то время как Котэ и Зигги были гребцами в передней части. У каждого было по длинному веслу, вытесанному из джунглевых досок. Триша с Кианой на середине смотрели вперёд, выполняя роль наблюдателей для рулевых. День тянулся медленно и без происшествий: да, им попадались на пути расчёски, пороги и сильные течения, но это стандартные вещи для тех, кто сплавляется – то, с чем Кирилл за время своей туристической жизни сталкивался не раз. Периодически над головой, высоко в небесном разрезе пролетали стаи красочных разноцветных птиц. Совин сказала, что это гарпии-попугаи – карликовый вид тропических регионов, чей интеллект был незауряден. На очередном пороге Котэ не смог выгрести и при столкновении чуть не упал в воду – его спасла жена, схватившая парнишку за ремень в последний момент. Остальные удержались. Командир посмотрел на него с недовольством, но промолчал.       В зонах, которые располагаются ближе к экватору, быстро темнеет, и светило, большую часть времени скрывавшееся за густой листвой, выдало своё бегство весьма удлинившимися тенями леса с западного берега. Вместе с девушками лидер начал искать подходящую поляну для стоянки на ночь. Местность была незнакомой, плохо просматривалась, а значит была опасной. Чтобы не причаливать в полной темноте или, что ещё хуже, проводить ночи на реке, было решено останавливаться ещё днём. Это дало бы время на обустройство лагеря. В итоге подходящее местечко было найдено где-то за полчаса – авантюристам не посчастливилось встретить ни одной полянки на плотно заросших берегах, но река постепенно становилась шире, и Кирилл заприметил у левого просторную заводь. Поразмыслив, что это может быть их единственный вариант, он скомандовал держать курс туда. Когда плот максимально приблизился к берегу, Зигги прощупал веслом дно, после чего спрыгнул в воду и подтянул плавсредство к суше.       – Мы сойдём здесь, вытопчем небольшую полянку, разведём костёр и поужинаем. Ночуем на плоту: вода стоячая, значит, нас не унесёт течением, а кроны деревьев над нами нивелируют необходимость в палатках даже при дожде. Вопросы? – обратился ко всем лидер.       – Ты уверен, что при дожде листва достаточно густая, чтобы нас не замочило? – поинтересовалась Триша.       – Вполне.       Они обменялись холодными взглядами и сошли на берег вместе с остальными. Команда начала топтать траву, формируя круглую ровную зону. Парни собрались было зайти поглубже, чтобы собрать веток для костра, но девчонки остановили их и достали из волшебных торб часть от запаса хвороста – подарка шаманки. Кирилл очень удивился вместительности этих сумок – да, они должны быть больше внутри, но не бездонные же. Ребята сидели у огня и болтали. Они делились историями из своих жизней и предыдущих приключений.       – Йоу, помнится, однажды я так накурился, что пришёл в себя без трусов на кладбище, ха-ха!       – Зигги, мы знаем – мы тебя тогда и встретили! – сказал снисходительно Сергей.       – Ой, а ведь точно, бро! Пардон, ха-ха!       – А у меня однажды был легчайший заказ в моей жизни. На учителя. Однако заказчик попросил не убить, а напугать, чтобы тот сбежал из города. Одолжил мне лошадь, вырезанную тыкву и попросил снять голову. Видели бы вы выражение ужаса на лице того парня, когда я гналась за ним!       Уголки рта Рины немного приподнялись. Смешки раздались вокруг костра.       – А у нашего народа в Скалистых пустошах есть славная традиция, когда одно племя приходит в гости к другому. Они бьют там всех и насилуют, забирают всякие классные вещи. А какое-то время спустя хозяева наносят ответный визит. – весело заявила Триша.       Все захохотали.       – Это называется «набег». – сухо бросил Кирилл, – И как вы насилуете, если все женщины?       – Не обязательно иметь член, чтобы заниматься сексом, знаешь ли! – с надменной улыбкой ответила она.       – Я бы поучаствовала в такой традиции! – сказала Совин.       – И я, ха-ха! – пробубнил Зигги, делая затяжку.       – И я. – едва слышно произнесла Рина.       – Эх, ваши истории всегда такие интересные! А я всю жизнь провела в улье, пока не встретила мастера Костю, и там никаких приключений не было. – грустно произнесла Киана, – Но у нас, среди рабочих пчёлок ходили разные легенды не только о вас, великанах, но и о наших родичах в далёких-далёких краях. Откуда мы их знали? Понятия не имею, но я слышала одну конкретно про эти джунгли.       Все с интересом уставились на феечку, сидевшую на плече Котэ.       – Легенда гласит, что в этих лесах живут необычные феи, очень необычные… – она выдержала паузу и выпалила, – Феи-кровопийцы! В отличие от нас они не собиратели пыльцы, а хищники, которые используют свои копья для охоты. Говорят, у них особый культ: убивая жертву, они высасывают всю её кровь, а потом в улье отрыгивают её в виде багрового мёда! Они поклоняются злому богу, под влиянием которого и стали такими. Их тела раскрашены красным, а их королева периодически преподносит кровавый урожай в дар своему властелину!       Ребята смотрели на неё с удивлением. Первым молчание нарушил Котэ:       – Вау! Ну и бред! – захохотал он.       – Ха-ха, да, чувиха, вот это ты придумала – прикол, ха-ха! – подхватил огр.       – Не обижайте её! – пристыдила их Триша.       Киана надулась и перелетела с плеча грузина на плечо своей защитницы.       – Они существуют! Честно-честно!       – Мы верим тебе! – улыбнулся ей Кирилл и обратился к гарпии, – Твоя очередь рассказать что-нибудь интересное из своей жизни.       – Отвали! – ответила она ему с ехидной ухмылкой, – Я всю жизнь прожила в этих чёртовых прериях. Мать выкинула меня из гнезда, чтобы я научилась летать – кстати, так и научилась. Я долго скиталась, приглядывая место для гнезда, и наткнулась на старую ведьму-отшельницу. Некоторое время я была её подмастерьем, и с тех пор тащусь от магии!       – Ох, это довольно печально. Я имею в виду начало. – посочувствовала ей орк.       – А что печального? Это обычное поведение гарпий-мамок. Приходит день, когда птенец должен найти свой путь. – с улыбкой сказала Совин.       Все уставились на молчащую троицу друзей.       – Если честно, то нам рассказывать нечего – наша жизнь была довольно скучной до попадания сюда. – лениво отвесил Сергей.       – Да. – поддержал лидер.       – Вы же воевали. – сказала Триша.       – И что? Война – дело житейское, это знают везде. А ещё везде знают, что война никогда не меняется, поэтому не стоит о ней говорить.       – Поддерживаю Кирю!       – Ну и пусть молчат. Лучше послушайте мою историю! – вклинился Котэ, – До попадания сюда я жил счастливой жизнью в тёплой зелёной стране меж гор, где у меня были вилла и виноградники. А ещё я был уважаемым плотником и инженером, у меня были гениальные идеи на годы вперёд! Но в итоге я застрял здесь.       Все смотрели на него со скепсисом, а Кирилл с Сергеем закрыли рукой лицо. Заметив это, добрая жена решила в очередной раз поддержать незадачливого муженька:       – Вау, это так здорово! Жду не дождусь увидеть всё это!       – Да! Что? Увидеть? – осознание пришло к грузину, – Ты со мной в мой мир собираешься?       – Ну разумеется! Мы же супруги. Разве это нелогично?       Она с удивлением посмотрела на него. Он глупо улыбнулся в ответ. В голове отчётливо нарисовалась картина. Он приводит Тришу в дом, и выясняется, что он принадлежит бабушке, а у него нет даже документов. Красивая тёплая страна не является его родной, и без гражданства парень вынужден периодически выезжать оттуда. Про «уважаемого плотника и инженера» даже упоминать не стоит: она засмеёт его, когда увидит рабочее место. Хотя, скорее всего, он уже безработный – был уволен за прогулы, пока торчит здесь. Неловкое молчание прервал Кирилл:       – Ладно, пора спать – все на борт! Я тушу костёр. – скомандовал он.       Компания расположилась на плоту. Лидер залил пламя и присоединился к ним. Все, кроме Рины и Совин, легли спать. Те же сидели на краю, уставившись во тьму прибрежной чащи.       – Ты поспи, а я подежурю. – сказала подруге гарпия.       – Нам, дуллаханам, практически не нужно спать, в отличие от вас. К тому же ты наверняка сбила свой режим переходом через портал и круглосуточным бодрствованием.       – Не-а! На самом деле у меня нет определённого режима, да и мне удалось подремать у старухи…       – …съёжившись на одном из стульев – спальника-то у тебя нет. Надо будет достать один в ближайшем поселении.       – Ерунда! Я привыкла спать сидя в гнезде. К тому же я не смогу уснуть, пока не полетаю.       – Да, ты ведь не летала с прошлой ночи, когда пришла к нам на выручку.       – Ваш командир весьма зловредный, не дал мне такой возможности. Сказал, чтобы я следила за лесом, а с высоты посмотреть понадобится, только если река начнёт сильно петлять.       – Он неплохой человек, просто на плечах у него большая ноша. Не то чтобы я хорошо его знала, он не открылся полностью. Просто я видела подобное раньше. Что-то в месте, откуда пришли эти трое, – Рина указала на лежащих парней, – сделало его таким, какой он есть.       – Или он просто мудак!       Дуллахан хихикнула от комментария подруги.       – Кстати, старуха поделилась со мной кое-какими магическими штучками… – Совин заговорщически посмотрела ей в глаза, – Я пока не успела их подготовить, но займусь ими, когда появится свободное время – надеюсь, до прибытия в Арканию!       – Почему ты стремишься в Арканию?       – Ну это же самое развитое государство, где изучают магию и всем заправляют маги! Они сведущи абсолютно во всех её формах, даже в такой древней, как колдовство. Там я точно смогу стать настоящей ведьмой!       – Ты уже ведьма – ты нам здорово помогла тогда.       – Да, я умею мастерить магические бомбы, амулеты, гипнотизировать, но ведь это всё азы…       – Понятно. В таком случае желаю тебе успеха в твоём деле! Кстати, скажи, а что за ритуал ты хотела провести там с Сергеем?       – Всё, я полетела, скоро увидимся!       Девушка моментально взмыла в воздух и потерялась в звёздном небе над рекой, оставив собеседницу в недоумении. Та лишь индифферентно выдохнула и продолжила свой дозор. Ночь прошла без происшествий. Здесь и на противоположном берегу в темноте шевелились кусты, слышались различные звуки и крики ночных животных, но в этом не было ничего необычного – это же джунгли в конце концов. Обошлось без дождя, зато настигла другая беда – комары: этих кровопийц было так много, что приходилось прятаться в спальник с головой, и хоть это и спасало от укусов, но не от противной трели их крыльев. Продрав глаза с первым заревом, никто больше не смог их сомкнуть из-за назойливых насекомых. Ребята захотели поскорее спуститься на берег, чтобы развести костёр для завтрака и в дыму найти спасение. Рина, которая всё также сидела на посту, не обращая никакого внимания гнус, остановила рукой подошедшего к краю Кирилла.       – Что?       – Там что-то прячется в кустах уже где-то с полчаса.       Парень прищурил глаза, всматриваясь в чащу, но не смог ничего разглядеть. Он взглянул на девушку, но всё же поверил ей и отдал команду оставаться на борту. Все подошли к краю, чтобы выяснить в чём дело.       – Где Совин? – спросил лидер.       Налетавшаяся гарпия всё ещё мирно спала сидя, защищённая от комаров большими пернатыми крыльями. Он слегка потряс её, пробуждая ото сна. Та раздражённо посмотрела на него.       – Следите с Риной за берегом. Зигги, иди отвязывай нас и сразу на плот. Мы отплываем сейчас.       Огр послушно спрыгнул на сушу, подошёл к дереву, к которому они пришвартовались, и принялся возиться с верёвкой. Тем временем остальная команда была на чеку: в руках Рины красовались ножи, а в лапе Совин бомба, Кирилл направил на заросли копьё, а Триша достала арбалет Сергея. Тот в свою очередь вместе с Котэ стоял с вёслами на противоположном конце, готовый по команде начать грести. Узел никак не поддавался. Внезапно кусты неподалёку качнулись, и оттуда послышалось приглушённое жужжание. Все приготовились. Зигги увидел, как из листвы показалось миниатюрное личико феечки, раскрашенное красной краской, и уставилось на него. Он выдохнул.       – Йоу, привет, малышка! Ты из местных? У нас есть точно такая же, ха-ха! Ты милая и совсем не страшная – не то, что она рассказывала!       Девочка повела своими насекомыми усиками взад-вперёд, явно не понимая сказанного. Гул из-за растительности стал нарастать, и вот уже рядом с ней появилось множество её соплеменниц. От растерянности парень не знал, что дальше сказать, как вдруг десятки мелких дротиков полетели в него из куста – он только и успел закрыть лицо руками. Прочная шкура огра не давала им нанести ощутимый урон.       – Зигги, сюда! Быстро!       Забыв об узле, тот побежал к товарищам и заскочил на борт. За ним, поднимая громкий шум, из чащи вылетели десятки туземок и ринулись в атаку, бросая на ход свои копья. Кирилл мощно топнул по краю плота, поднимая высокий всплеск между ними и нападающими, после чего направил в него ледяной луч. Вода мгновенно застыла, попутно отрезав верёвку, и примёрзла к судну сзади, создавая своеобразный щит.       – Котэ, Грэй, на ход!       Парни быстро налегли на вёсла. Спустя пару секунд к ним присоединились Зигги и Триша, помогая отгрести как можно дальше от берега. Совин, Рина и командир готовились встретить неприятеля. Вода не была для фей препятствием благодаря полёту. Киана, сидевшая на плече Триши, кричала: «Говорила же! Говорила, что они существуют!». Дротики барабанили по ледяному стенке.       – И как они у них ещё не кончились? – сетовал Кирилл, – Ещё на ход!       – По таким мелким и манёвренным целям сложно попасть. – сообщила ему дуллахан.       – Особенно бомбами. – добавила сова.       – Разве бомбы не должны взрываться, накрывая пространство? – съязвил парень.       – Если ты не видишь, то у них корпусом служат глиняные горшки. Их сперва нужно обо что-то разбить, чтобы взорвать, дурень! – парировала она.       Они покинули заводь. Постепенно количество прилётов уменьшалось, пока они не прекратились вовсе, а жужжание крыльев кровавых фей потихоньку затихало вдали. Гребля и течение сделали своё дело.       – Оторвались! – произнёс командир, отбивая лёд нижним концом древка.       Все заняли подобающие им места и продолжили путь. Всё ещё быстрый поток легко нёс плот, а участок реки был настолько ровный, что отсутствовала необходимость даже рулить. Вода несла их навстречу судьбе. Сколько ещё таких острых моментов ждало впереди?       

=======================================================

      Шёл седьмой день сплава. Маленькая и бурная изначально речка сменилась широким ровным потоком, прорезавшим свой путь сквозь джунгли. Они тоже заметно изменились на береговой линии: от самой воды на десятки метров простирались обширные поляны с низкой и средней высоты травой, которые раньше были весьма редким зрелищем, а высоких и широких лесных гигантов заменили более привычные по размеру и форме деревья, которые уже не располагались столь плотно. Совсем скоро авантюристы должны были добраться до места, где приток впадает в ту самую великую реку, что течёт параллельно горному хребту. На бескрайнем голубом небе не было ни облачка, а яркое тропическое солнце, не скрываемое более густыми кронами, нещадно палило сверху. Ребята, снявшие из-за жары большую часть одежды, успели обгореть под его коварными лучами. Одна радость: русло широкое – до берегов далеко, и назойливые кровососущие твари более не докучали. Впрочем, этот плюс исчезал, когда под вечер приходилось причаливать на постой.       За неделю в джунглях произошло немало событий. Едва ли не на каждой стоянке путешественники подвергались нападению аборигенов, от чего поначалу спасались бегством. Кириллу это надоело. Днём помимо командования плотом он читал с помощью Рины книгу магии и создавал новые заклинания. Так его арсенал пополнился парочкой, одно из которых очень эффектно било даже по маленьким манёвренным целям. Это свело на нет дальнейшие нападки. На второй день река начала сильно петлять и разбиваться на рукава многочисленными островами, и Совин с воздуха приходилось вести товарищей, параллельно отбиваясь от приставучих гарпий-попугаев. Несколько раз плот почти налетал на пороги, что грозило гибелью, но на третий день они перестали попадаться вовсе. Пару раз во время качки на бурном потоке Котэ падал в воду, где его кусали за зад зубастые рыбы, но серьёзных проблем троллю они не причинили. Бывало, останавливаясь на полянах, авантюристы видели местную фауну: крупных кошек и огромных змей, которые, впрочем, не приближались к костру. На четвёртый день река разлилась обширной заболоченой местностью практически без течения, где обитали гигантские рептилии, напоминавшие крокодилов. Кирилл скомандовал держаться посередине как можно дальше от краёв, а сам вместе с Зигги остался подгребать сзади, параллельно следя за ужасающими хищниками. Когда массивная зубчатая спина, возвышавшаяся над водной гладью, оказывалась слишком близко, они тоже отходили в центр. Чудища проплывали под плотом, задевая его своим громадным телом, и если бы он был хоть немного меньше или хуже сделан, то вполне мог подлететь, перевернуться или развалиться, обрекая экипаж на гибель. Ребята плыли через болота пару дней, пока на шестой день река снова не обрела чёткое русло с ощутимым течением – широкая и могучая.       День тянулся неторопливо. Тропический зной измотал всех, даже стойкого командира. Свежая прохладная вода казалась спасением. Она была так близко, но в то же время так далеко.       – Я хочу поплавать!       – Котэшка, ты совсем что ли? Забыл про местных пираний и аллигаторов-переростков? Здесь река куда шире и глубже – кто знает, какие ещё твари тут обитают!       – Не вини его, он просто устал!       – А ты уже когда-нибудь прекратишь подтирать его сопли? Тошно смотреть, как ты играешь идеальную жёнушку.       – Киря, успокойся, не перегибай.       Лидер прислушался к другу. Сергей был одним из немногих, кто имел для него какой-то авторитет.       – Можно мне хотя бы полетать? – спросила Совин.       – Ой, и мне, и мне! – присоединилась Киана.       Кирилл выдохнул.       – Ладно, но не отлетайте далеко, не суйтесь к берегам и воде. Котэ, можешь зачерпнуть немного и охладиться, но сперва убедись, что в реке рядом никого нет. Все, кому жарко, могут поступить также.       Гарпия и феечка взмыли вверх, а остальные бросились к краям. Постепенно индивидуальное спасение от зноя переросло в обливание друг друга, и на борту начался незапланированный Иван Купала. Безучастными оставались лишь Зигги, которого вштырило от очередного косяка, и командир. Последний смотрел на всё это снисходительно, пока порция влаги не прилетела в него от Сергея. Все моментально остановились. Тут уже парень не выдержал и, окунув весло поглубже, резко выдернул его по дуге, накрыв брызгами всю площадь судна. Ребята на плоту продолжали забаву, пока две девчонки резвились в небе. Мокрый огр просто продолжал лежать. Вдруг он приподнял голову по направлению течения и как завопил:       – Йоу, чуваки, я её вижу! Я вижу великую реку! Вон она!       – Где?       Беспорядок мгновенно стих. Мокрые с ног до головы, все уставились вперёд. Действительно, расширение русла севернее и его отсутствие чуть дальше говорили о возможном месте впадения. Только вот это было едва видно – оно находилось практически на самой границе того, что мог различить глаз.       – Как ты это увидел? Уверен?       – Говорю же, чуваки, это наша остановка, ха-ха!       – Твоя остановка – психнаркодиспансер. – едва слышно пробурчал под нос Саситадзе.       – Киана! Совин! Возвращайтесь! – прокричал лидер.       Девушки спустились, и он продолжил:       – Вы с высоты видели, что впереди?       – Я не летала так высоко. Может, Совин видела?       – Извини, я в основном любовалась окрестными джунглями. Сейчас посмотрю!       Гарпия вновь взмыла в небо и пролетела вдоль по течению. Она поднялась ещё выше и, казалось, зависла в воздухе на пару минут. Затем она стала нарезать круги, снижаясь, и приземлилась на плот.       – Ну я вас поздравляю! Дальше эта река действительно впадает в большую, что бежит на восток. Правда, это ещё далеко.       – Замечательно! Нужно добраться туда до вечера! Все по местам! – сказал Кирилл и, когда все были готовы, скомандовал, – На ход!       Плот понёсся вперёд быстрее. Темп не сбавляли несколько часов. Ребята очень устали, но это того стоило: за это время они преодолели несколько десятков километров, и, когда светило зависло над горизонтом, команда достигла места слияния двух рек. Представшее взору зрелище было воистину грандиозным: два могучих потока сливались в один невероятно широкий. По размерам больше морской пролив и нёс свои воды на восток к океану. Все были потрясены увиденным даже после того, что им уже довелось пережить. Киана села на плечо Триши и, выпучив свои и без того большие глазки, молча уставилась перед собой. Орк же в свою очередь тоже не могла отвести взгляд от захватывающего вида, встав на переднем краю вместе со столь же удивлёнными подругами. Они начали перевешивать плот, так что Кириллу, Сергею и Зигги пришлось собраться в задней части для уравновешивания. Котэ сидел по центру – глаза его были выпучены, а челюсть отвисла.       – Йо-о-оу, чуваки, это так круто!       – Согласен! А ты, Киря, что молчишь? Неужели видел что-то подобное?       – Ладно, признаю, не видел. Это действительно невероятно. Жаль, что сфоткать нельзя. Дома ведь никто не поверит!       – Я думаю, что дома в принципе никто не поверит, где мы были.       – Но мы же телепортировались прямо на их глазах!       – В науку поверить легче, чем в магию, братан.       Наконец, судно вошло в великую реку. Её воды мгновенно подхватили его и понесли вдоль правого берега. Лидер напомнил, что им надо на противоположный, и гребцы, заняв свои позиции, дружно налегли на вёсла. Пересечь обширный поток им удалось лишь на несколько километров ниже, после чего ребята с полчаса искали место для ночлега. Солнце уже опускалось за линию горизонта, когда они высадились на сушу. В спешке команда соорудила лагерь и расположилась у костра. Кирилл достал книгу и сел возле огня. Рина подсела к нему.       – Почитать?       – Не откажусь.       Когда стемнело, все, кроме часовых, разошлись по палаткам. Ночь прошла без происшествий. На рассвете Зигги первым вылез наружу. Потянувшись, он отправился в сторону джунглей. Набив свою трубку травкой, огр зажал её зубами и чиркнул кремнем о кресало. Искра подожгла высушенную растительность. Парень затянулся и, натянув улыбку до ушей, присел, опершись спиной о дерево. Небо едва-едва посветлело над уходящими ввысь чёрными стволами, но лес был спокоен. Изредка где-то слышались крики и щебет ранних тропических птиц. Зигги неспешно потягивал трубку и пускал дымные кольца. Внезапно неподалёку что-то зашуршало. Он сразу же пригнулся, заполз за дерево ближе к лагерю и прислушался. Звуки походили на отчётливые шаги по траве, причём далеко не одного существа. Огр затаился, пытаясь определить точное направление, пока кто-то, по-видимому, споткнувшись, издал громкий мат. Не теряя более времени, парень гуськом побежал назад. Он быстро подошёл к каждой палатке и тихо, но оперативно разбудил всех. Ребята вылезли с оружием наготове. Через некоторое время со стороны джунглей вновь послышалось приглушённое шуршание, потом всё стихло на пару секунд, после чего раздались дикие крики, свист и гогот. Из-за деревьев на героев начали бежать уродливые твари, которые отдалённо напоминали людей. Они походили на стереотипных алкашей: грязные, с опухшими рожами, одетые в подобие лагерной униформы с курткой-телогрейкой, ватными штанами, валенками и шапками-ушанками разной степени сохранности. На бегу они гнусавили и голосили своими частично беззубыми ртами, ругаясь матом – каждый занёс кверху руку с большим топором для повалки деревьев.       – Приготовились! Пли! – крикнул Кирилл.       В уродцев полетели кучи ножей, арбалетных болтов, бомб и бумеранг. Множество сразу же попадало, но живых это нисколько не смутило – наоборот, они стали бежать ещё быстрее и с большим остервенением. Следующий залп положил очередную волну, но урки уже подобрались вплотную. Начался ближний бой. В отсутствие какой-либо защиты и тактики нападавшие пачками падали замертво – проблема заключалась в количестве: на замену убитым из леса выбегали новые, не планируя заканчиваться. Вот уже толпа окружила Кирилла и Сергея, нанося удары со всех сторон. Часть ребята парировали, другая прилетала по кольчуге.       – Киря, пригнись!       Сергей поднял молот вверх, за секунду раскрутив его до большой скорости, а затем круговой атакой раскидал врагов. Поднявшись, лидер побежал на помощь Рине, у которой из-за поднимающегося солнца оставалось всё меньше тени для манёвра. Уродцы подскочили к ней, но парень направил на них копьё, из наконечника которого ударили разряды электричества. Поражённые существа застыли в шоке, и дуллахан порезала их.       – Благодарю! – произнесла она.       Проще всего приходилось Зигги: топоры проскальзывали по кирасе огра, иногда лишь оставляя едва различимые вмятины, а его физическая сила позволяла разбрасывать наступавших и спасать товарищей, кидая бумеранг. Взяв огромный двухсторонний топор в руки, Триша подняла его над головой. Толпа урок приближалась к ней со всех сторон. Она закрыла глаза, а затем резко открыла их, в грозном рыке топнув ногой. Земля рядом затряслась, а над девушкой появилась её алая фантомная копия, от которой разошлась ударная волна красноватого оттенка. Отброшенные враги попадали и не успели подняться: орк буквально подлетала к ним с места, не взирая на расстояние, и разрубала, оставляя позади багровый цвет призрачной ауры и крови. Котэ стоял в тылу, сжимая в руках лопату. Никто не успевал достичь его: ребята в авангарде работали на совесть. Но вот пара уродцев прорвалась к нему.       – Костя, воткни лопату в землю и брось в них ком!       Парень последовал совету жены, и, к его удивлению, инструмент вырвал огромный кусок чуть ли не с него размером. Налётчики, не ожидавшие такого, не успели увернуться и оказались придавлены этой массой. Тролль подбежал к ним и, не давая выбраться, со всей силы огрел по головам. Совин прикрывала сверху, бросая бомбы на выбегающих из-за деревьев, и даже Киана метала в неприятеля дротики, которые для неё настрогала Триша. Сергей и Зигги буквально раскидывали врагов мощными атаками, и вскоре поляна была усеяна десятками тел, но поток фриков не иссякал и начал теснить наших героев в кучу. Теперь никто из ребят не мог размахнуться из-за опасений задеть товарищей. Они понимали, что им не выстоять перед таким числом и сейчас их сметут.       – Сила Кольца!       Внезапно поляну накрыл яркий белый свет. Когда всё пришло в норму, авантюристы открыли глаза и увидели вызывающего вида паренька, который многим из них был уже знаком. Словно мощной ударной волной урки были сметены обратно за деревья, а те, что только высунулись из-за них, развернулись и убежали.       – Фёдор Сумкин. – холодно бросил Кирилл.       – Мне приятно, что ты запомнил моё имя. – улыбнулся парень.       Ребята смотрели на него, оставаясь в боевой готовности.       – Ох, пожалуйста! Вы этих-то не сдюжили – думаете, что выстоите против меня? – усмехнулся он.       – Зачем ты спас нас? – спросил Сергей.       – Скажем так, при нашей первой встрече я недооценил вашу значимость. Оказалось, вы не мелкие сошки. Во всех новостях трубили о восстании в одном из гномьих полисов, так что я снимаю перед вами шляпу. Наверняка вы круто взбесили Мордуса!       – Кого? Это имя главного бригадира?       – Я тебя умоляю! Это тайный начальник всех главных бригадиров и всей этой планетки до кучи! Это его расходные шестёрки только что чуть не порвали вас в клочья.       Фёдор посмотрел на них со снисхождением. Он подошёл к Кириллу, направившему на него копьё. Все вокруг подняли оружие.       – Если что, я не в обиде за тот раз. Махаться с вами не собираюсь.       – Тогда что тебе нужно? – настороженно спросил лидер.       – Мне нужна информация. Вы приплыли из древнего города, затерянного в джунглях – иначе просто не могли сюда попасть. Скажите мне, где он.       – А ты не мог зайти в портал в прериях что ли?       – Я не разбираюсь в активации межпространственных врат, потому после нашей предыдущей встречи прибыл в Арканию, где и узнал про ваши маленькие подвиги. Оттуда отправился сюда, где уже второй раз вас встретил. Сложив два и два, я понял, как именно вы оказались здесь так скоро.       – В Арканию? Как? Мы туда направляемся!       – На своём ковре-самолёте, разумеется. Перелетел через восточный океан за королевством лесных эльфов. Это пустяк, когда обладаешь безграничными запасами маны.       Парень надменно ухмыльнулся, но затем улыбка моментально пропала с его лица.       – Итак, город. Где он? Скажите мне, и я помогу вам ещё раз, хотя уже и спас ваши задницы.       Кирилл посмотрел на него со скепсисом, затем указал рукой в сторону реки.       – Направляйся на запад до ближайшего притока, затем просто следуй вдоль по нему, пока не прибудешь на место.       – Молодец! Вот так бы сразу. А теперь… – Фёдор наклонился к Кириллу со снисходительной улыбочкой, – К северу отсюда, как вы знаете, начинаются горы, но если пойдёте не прямо туда, а немного восточнее, то километров через двадцать наткнётесь на подъёмник. Он доставит вас на вершину самый тонкого хребта, отделяющего эти земли от пустыни. Этим путём иногда пользуются добытчики, авантюристы и прочие предприниматели, которые приезжают из королевств на севере, чтобы найти что-то ценное в джунглях. До новых встреч!       Парень развернулся и зашагал прочь.       – Ты так и не ответил, почему помогаешь.       – Сами того не осознавая, вы делаете то, что выгодно мне. – бросил он, не останавливаясь, и скрылся за деревьями.       Путешественники остались одни на поляне, усыпанной трупами.       – Все целы? – спросил Кирилл и получив подтверждение продолжил, – Пять минут на сборы. Мы уходим.       

=======================================================

      День прошёл в марш-броске. Какие-то двадцать километров, которые наши герои преодолели бы по прямой за несколько часов, в джунглях ощущались походом от Спарты к Фермопилам. В густых зарослях абсолютно не было тропинок, и путь приходилось прокладывать сквозь стоящие вплотную деревья, высокую траву и колючие кустарники. Растительность таила в себе опасность: в ней легко могли скрываться хищники и ядовитые твари. Тучи гнуса нещадно облепляли авантюристов, особенно открытые лица и руки. Совин даже не могла помахать крыльями, чтобы отогнать поганых кровососов – настолько там было тесно, а бедной Киане и вовсе пришлось спрятаться к Трише в сумку. Как результат, продвигалась группа очень медленно. Кирилл, который шёл впереди, проверял траву и кусты своим копьём. Котэ брёл посередине колоны, отмахиваясь от москитов.       – Jandaba (с груз. прибл. «ёб твою мать»), как меня всё это заебало!       – Йоу, держись, бро! Я уже вижу горы в просвете между деревьями – скоро будем на месте!       – Скорее бы! Меня уже тошнит от этих джунглей!       – А меня тошнит от твоего нытья! – бросил ему лидер.       – Мне не приходилось бы, если б мы не были по уши в дерьме хрен знает где! – продолжал негодовать тролль.       – Знаешь, твоё мнение имело бы хоть какую-то ценность, если бы ты хоть иногда забывал об эгоизме и помогал команде!       – А кто грёб всю эту неделю, как проклятый?       – Тоже мне подвиг! А что же ты стоял, как вкопанный, когда на нас напали эти дегенераты, а?       – Костя не стоял – он отбивался и даже вырубил парочку! – вступилась за мужа Триша.       – Мне никогда не доводилось воевать, особенно, против такой толпы, понятно? И да, мне было страшно. Я даже лопату сжимал крепко, боясь выронить!       – Костя, давай мы её привяжем за верёвочку – тогда она никуда от тебя не денется. – предложила орк.       – Ха, у нас так в детстве варежки друг к другу привязывали и просовывали через рукава! – вспомнил Сергей.       – Я думаю, что ему надо не лопату привязать, а яйца, чтобы не терялись в нужный момент! – заключил Кирилл и захохотал от своей, как ему казалось, остроумной шутки.       Никто больше не смеялся. Котэ рассердился и открыл рот, собираясь что-то сказать, но Триша нежно положила руку ему на плечо и, посмотрев в глаза, мило улыбнулась. Это успокоило грузина, и он стерпел. Наконец, ряды деревьев стали раздвигаться, давая пространство, и вскоре наши герои вышли на равнину с травой чуть ниже пояса. Постылые джунгли оказались позади, а на другой стороне долины их ждало подножие гор, от которого ввысь тянулась длинная конструкция. Небо уже начало темнеть. Когда солнце оказалось у линии горизонта, путешественники добрались до подъёмника. Механизм напоминал лифт на вершину Рудной горы, только крупнее. На контрасте с грубым индустриальным стилем гномов здесь всё выглядело изящно и элегантно. В структуре гармонично сочетались древесина и металл, а её поверхность была покрыта узорами и орнаментами, напоминающие восточные мотивы. Фёдор не обманул: судя по его виду, подъёмником регулярно пользовались, и он был в рабочем состоянии. Надпись на табличке у входа была сделана не рунами, а на новом неизвестном языке, напоминавшем арабское письмо.       – Что тут говорится, Зигги?       – Йоу, откуда мне знать, чувак?       – Рина?       – Иностранный, который я учила, был гномий, а не язык пустынных королевств.       – Ах! – выдохнул с досадой Кирилл, – Надеюсь, тут не говорится, что лифт выдержит не более полтонны.       – Да забей, Киря, и залезай!       Сергей хлопнул его по плечу и зашёл внутрь просторной кабины, огороженной забором. Остальные последовали за ним. Командир подошёл к шикарно отделанной управляющей панели и нажал на единственную кнопку. Лебёдки сверху закрутились, приводя в движение набор толстых тросов, и кабина медленно поползла вверх.       – Знаете, ребят, я подожду вас там.       С этими словами Совин упорхнула вверх – Кирилл даже звука издать не успел. Закат окутал багровым покрывалом тропический лес внизу, а с тёмного неба усталым путникам сверкали яркие звёзды. Девочки столпились у ограждения, любуясь чарующим пейзажем. К ним присоединились Зигги и Котэ. Лидер остался стоять возле панели. К нему подошёл Сергей.       – Слушай, братан, как тебе Совин?       – В каком плане?       – Ну, вообще, в целом… – неуверенно произнёс он, потом добавил, – Классная, правда?       – Дерзковата, но чего ожидать от девчонки её возраста. – заключил Кирилл.       – Чёрт! А ведь по меркам нашей Земли это реально может попахивать педофилией. Надо узнать, сколько ей и во сколько у них легально здесь.       – Ха! С чего это ты вдруг? Неужто втюрился в эту пташку?       – Ну… Знаешь… Она такая… Особенная что ли, волшебная. С того момента, как мы познакомились у неё в гнезде, она нравится мне всё больше и больше. И, кажется, это взаимно.       – У тебя же есть жена.       – У тебя тоже, а ты вон с Риной роман крутишь.       – С чего ты…       – Да брось, братан, по вашему поведению это очевидно. Не известно, вернёмся ли мы, а если вернёмся, то просто не говори моей, а я не скажу твоей.       – Не говори так – конечно же мы вернёмся! Мы уже столько прошли! Нам не хватает всего толики знаний, чтобы я мог сложить паззл.       – Как и всегда, Киря, как и всегда.       Спустя двадцать минут лифт остановился у обширной площадки – идеальное место для привала. Отсюда виднелась противоположная сторона. Там, напротив подъёмника, который доставил их сюда, располагалась шахта такого же – удобно. Ребята поёжились от холодного ночного ветера, пробежавшего сквозь группу. Солнце скрылось, и его последние золотые лучи едва позволяли что-либо увидеть. Пришлось оперативно разводить костёр. Когда место, наконец, было освещено, ребята поставили палатки и разошлись по ним. Котэ протиснулся внутрь и лёг возле жены.       – Знаешь, Киана заночевала с Зигги, и я подумала, может, ты не против провести время с удовольствием?       От этих слов парень покраснел и возбудился, но весь его запал мгновенно исчез.       – Извини, но что-то не хочется.       Грузин залез в спальник и отвернулся на другой бок.       – Почему, Костя?       – Просто… Просто не хочется.       Расстроенная Триша тоже повернулась к нему спиной. Она поняла, в чём дело, и крайне злилась из-за этого на одного конкретного высокомерного человека. Так супруги и заснули в подавленном состоянии.       Утром Сергей выполз из палатки раньше всех и разжёг костёр. Через некоторое время оттуда же вылезла Совин. Улыбнувшись ему, она зевнула, потянулась и взмыла в воздух. Парень принялся готовить скромный завтрак из последних запасов, оставашихся ещё от шаманки: немного яиц, немного бобов – на восемь ртов маловато будет. Хотя для Кианы это больше нормы. Жужжа, та вылетела из палатки малыша Зигги, потирая сонные глазки. За ней вполне бодрый высунулся и сам огр с неизменной улыбкой на губах и трубкой в зубах. Палатка Рины раскрылась, из неё выбралось тело девушки и аккуратной поступью добралось до соседней, где спал Кирилл. Вход в неё распахнулся, и в образовавшийся проём руки парня протянули дуллахану её голову. Увидев это, у Сергея появились неприличные мысли, но он отбросил их, возвращая внимание к подгорающему завтраку. Закончив утренние процедуры, все собрались у костра. Последними к компании присоединились Триша и Котэ. Все ели молча. Сергей подсел к другу.       – Ну как прошла ночка? – подмигнул он.       – Не понимаю, о чём ты.       – Говорят, одна голова хорошо, а две лучше. Три вообще блаженно, если одна из них – головка.       – Ты чёрти что себе нафантазировал! В палатке было темно, а мне нужно было почитать книгу. Я попросил Рину, но она уже легла и не захотела вставать, поэтому и предложила взять её голову. Она читала мне некоторое время, потом мы уснули.       – Да-да, как скажешь, бро!       Ехидная улыбка не покидала лица парня, и он вновь наклонился к товарищу.       – А мы с ней целовались! – Сергей указал на гарпию, держащую чашку лапой, – Правда, дальше дело пока не зашло.       Кирилл одобрительно улыбнулся ему в ответ, и оба продолжили трапезу. Подкрепившись и собравшись в дальнейший путь, команда направилась ко противоположному подъёмнику. С хребта вниз открывался шикарный вид. Почти у подножия на золотом песке расположился небольшой пустынный городок с архитектурой кремового оттенка, а от него далее до горизонта во все стороны разлилось бескрайнее море дюн и барханов. Дождавшись, когда поднимется лифт, наши герои погрузились в него и отправились навстречу новому дню.