Глава 18. Директор Амбридж

      Кейт знала, что это случится. Знала с того самого момента, как впервые увидела собрание в Выручай-комнате. Вопрос был не в том, поймают ли их, а в том, когда.       Это случилось в один из серых, промозглых вечеров начала декабря. Она сидела в дальнем углу библиотеки, склонившись над старым трактатом по трансфигурации, когда знакомый шорох шагов заставил её насторожиться. Амбридж шествовала по коридору в окружении своей Инспекционной дружины — десятка студентов, среди которых выделялся Драко Малфой с новеньким серебряным значком на груди. Все они направлялись к лестнице на седьмой этаж.       Кейт бесшумно скользнула за ними в кошачьей форме.       Выручай-комната была запечатана. Амбридж, сияя от самодовольства, стояла перед дверью, которая отказывалась открываться на все известные ей заклинания. Но Инквизиторша знала пароль — от кого-то из предателей.       — Откройте! — пропела она, и дверь послушно отворилась.       Внутри замерли два десятка студентов. Гарри Поттер стоял в центре, всё ещё сжимая палочку. Его лицо побелело, но он не опустил головы.       — Так-так-так, — протянула Амбридж, обводя взглядом собравшихся. — Армия Дамблдора. Как мило. И как глупо.       Она приказала своей дружине взять Поттера под стражу и созвать всех в Большой зал.       Кейт последовала за ними, оставаясь в тени. В Большом зале уже собралась вся школа. Амбридж, сияя от триумфа, объявила о раскрытии «незаконной организации» и о том, что виновные понесут наказание. Но главный удар был впереди.       — Профессор Дамблдор, — пропела она, поворачиваясь к директору, который стоял с невозмутимым видом, — вы будете арестованы за создание этой... армии.       Дамблдор улыбнулся — спокойно, почти печально.       — Боюсь, это невозможно, Долорес.       А затем он исчез в ослепительной вспышке пламени вместе со своим фениксом. Амбридж осталась стоять с открытым ртом, а Большой зал взорвался криками. Кейт, сидя на балках под потолком в кошачьей форме, холодно наблюдала за происходящим. Всё шло именно так, как она и предполагала. Амбридж стала директором. И теперь её власть над замком была абсолютной. ***       На следующем уроке Защиты от Тёмных Искусств новая директриса решила испытать Кейт на прочность.       — Мисс Лирайх, — пропела Амбридж, остановившись напротив её парты. Её маленькие глазки блестели от предвкушения. — Я слышала, вы весьма сведущи в боевых искусствах. Расскажите нам, где вы обучались... настоящей магии?       Кейт медленно поднялась. Весь класс затаил дыхание.       — Домашнее обучение, профессор, — ответила она безупречно вежливым тоном. — Мой род придерживается традиционного подхода.       — И что же входит в этот... традиционный подход? — Амбридж подалась вперёд, и её голос стал елейным. — Не тёмные ли искусства?       Кейт встретила её взгляд с абсолютным спокойствием. Она видела эту провокацию насквозь.       — Мой род никогда не практиковал тёмные искусства, — произнесла она ровно. — К сожалению, я не могу раскрывать детали родовой программы без письменного разрешения главы рода.       — Ах да, — Амбридж сладко улыбнулась, — ваша загадочная семья, о которой никто ничего не знает. Возможно, Министерству стоило бы провести проверку...       — Если у вас есть основания для официального запроса, профессор, — Кейт чуть склонила голову, — я с радостью предоставлю вам контакты нашего родового поверенного.       По классу прокатился тихий смешок. Амбридж побагровела, но не нашлась с ответом.       — Садитесь, — бросила она сквозь зубы.       Кейт села, не отводя от неё взгляда. Её кошачья сущность внутри довольно щурилась. Эта жаба была ей не ровня. Но теперь, когда Амбридж стала директором, каждая их стычка могла иметь последствия.       И самым неприятным последствием стал новый декрет — о комендантском часе. Теперь все студенты должны были находиться в своих спальнях с восьми вечера до шести утра под надзором старост. Для Кейт это означало одно: приходить к Северусу становилось почти невозможно. Она могла покидать гостиную только после того, как все засыпали, и должна была возвращаться до того, как проснутся первые ученики. Несколько часов в лучшем случае.       Но она не собиралась отказываться от него. Даже если бы пришлось рисковать каждую ночь. ***       На третий день после того, как Амбридж стала директором, Северус получил вызов.       Кейт была у него в кабинете — в человеческой форме, они обсуждали последние новости, — когда он вдруг замер и схватился за предплечье. Его лицо побелело, на лбу выступил пот. Она видела это уже однажды и сразу всё поняла.       — Опять, — прошептала она, и это был не вопрос.       — Да. — Он поднялся, и его голос прозвучал глухо, словно каждое слово давалось ему с трудом. — Я должен идти.       Кейт подошла к нему и наложила анестезирующие чары на метку — то самое заклинание, которому её научила бабушка. Боль утихла, но не исчезла полностью. Он встретил её взгляд, и в его глазах она прочитала то, что он никогда не произносил вслух: благодарность, смешанную с тревогой.       — Я буду ждать, — сказала она.       И когда он ушёл, она осталась. ***       Он аппарировал за ворота Хогвартса и сразу же трансгрессировал в поместье Малфоев. Особняк встретил его холодом и тишиной — той особенной, зловещей тишиной, которая всегда воцарялась, когда здесь собирались Пожиратели смерти. Он прошёл через анфиладу тёмных комнат, кивая знакомым лицам: Яксли, Кэрроу, старший Малфой с бледным, напряжённым лицом. Они все были здесь. Все, кого созвал Хозяин.       Волдеморт ждал их в главном зале. Он сидел в высоком кресле у камина, поглаживая змею, свернувшуюся у его ног. Его лицо было бледным, змееподобным, а красные глаза горели холодным, жестоким огнём.       — Северус, — произнёс он, и его голос прозвучал как шёпот ветра в могильной тишине. — Подойди.       Северус приблизился и опустился на одно колено, склоняя голову.       — Мой Лорд.       — У меня есть для тебя задание, — Волдеморт поднял палочку и направил её на своего слугу. — Мне нужна информация об Ордене Феникса. Дамблдор, как ты знаешь, покинул Хогвартс. Но его люди остались. Ты выяснишь, кто из них наиболее опасен. И доложишь мне.       — Да, мой Лорд.       — И ещё, — Волдеморт подался вперёд, и его глаза сузились. — Мне доложили, что среди студентов Хогвартса есть те, кто готов сражаться против меня. Ты знаешь их имена?       Северус не дрогнул.       — Поттер и его друзья создали незаконную организацию, мой Лорд. Но сегодня она была раскрыта. Амбридж разогнала их. Поттер ничего не сможет сделать.       Волдеморт долго смотрел на него, и Северус чувствовал, как его разум прощупывают, выискивая ложь. Он давно научился прятать правду за стенами окклюменции, но каждый раз это требовало всех его сил.       — Хорошо, — произнёс Волдеморт наконец. — Ты свободен. Но помни: я слежу за тобой, Северус. Не разочаруй меня.       Боль от метки отпустила, но Северус знал: это лишь временная передышка. Когда он аппарировал обратно к воротам Хогвартса и медленно побрёл в подземелья, его тело болело от напряжения, а сознание было затуманено. Он мечтал только об одном — упасть на кровать и забыться.       Когда он вошёл в свои покои, там было пусто. Но на столике у кровати стоял флакон с восстанавливающим зельем, а на подушке, свернувшись клубочком, лежала чёрная кошка.       — Ты снова здесь, — прошептал он, и его голос сорвался.       Кошка посмотрела на него голубыми глазами и тихо мяукнула. Он не стал спорить. Просто выпил зелье, лёг и закрыл глаза. Через несколько минут его дыхание выровнялось. Кейт сидела рядом с ним до самого рассвета, охраняя его сон. А когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь узкие окна подземелий, она бесшумно спрыгнула с кровати и исчезла за дверью.       Когда Северус проснулся, в комнате было пусто. Но на тумбочке стоял второй флакон — на этот раз с бодрящим зельем, — а на подушке остался едва заметный отпечаток кошачьей лапки.       Он коснулся его пальцами и впервые за долгое время позволил себе слабую, едва заметную улыбку. ***       Драко Малфой пришёл на следующий день. Он долго не решался, но разговор с крёстным был неизбежен. То, что он увидел несколько дней назад в дверную щель — как профессор Снейп заправил прядь волос за ухо Кейт Лирайх и поцеловал её в лоб с такой нежностью, какую Драко не мог себе даже представить, — не выходило у него из головы.       Он дождался, пока коридор опустеет, и постучал в дверь.       — Войдите.       Северус сидел за столом, проверяя эссе. Чёрная кошка, которую Драко уже несколько раз видел в кабинете, лежала в углу на кресле и, кажется, спала — только кончик хвоста едва заметно подрагивал.       — Профессор, — начал Драко, закрыв за собой дверь. — Я должен с вами поговорить.       — Я слушаю. — Северус отложил перо и поднял на него холодный взгляд.       — Я видел вас с Лирайх. Несколько дней назад. — Драко старался, чтобы его голос звучал ровно, но напряжение прорывалось наружу. — Вы... между вами что-то есть.       Северус медленно поднялся из-за стола. В комнате повисла тяжёлая тишина. Кошка в углу приоткрыла один глаз.       — Что именно ты видел? — спросил Северус.       — Я видел, как вы касались её. Как смотрели на неё. Я не знаю, что между вами происходит, но... — Драко осёкся, подбирая слова. — Она странная, профессор. Опасная. Вы сами говорили мне это в начале года. А теперь...       — А теперь ты хочешь знать, изменилось ли моё мнение? — перебил его Северус. Его голос прозвучал холодно, но в нём не было угрозы.       — Я хочу знать, что происходит, — твёрдо произнёс Драко. — Вы мой крёстный. И если она... если она пытается вами манипулировать...       — Мисс Лирайх ни кем не манипулирует, — оборвал его Северус. — Мои отношения с ней не касаются никого, включая тебя.       — Значит, это правда? — голос Драко дрогнул. — Вы с ней...       — Я сказал тебе ровно столько, сколько ты должен знать. Остальное — не твоя забота.       Драко долго молчал, переваривая услышанное. Затем медленно кивнул.       — Я понял. Я никому не скажу. — Он помолчал. — Но я буду следить за ней. Если она навредит вам или нашему факультету...       — Она не навредит, — отрезал Северус. — А теперь иди, Драко. И запомни: твоё любопытство не должно переходить границ.       Когда дверь за Малфоем закрылась, кошка в углу поднялась и бесшумно перетекла в человека. Кейт подошла к Северусу и встала рядом.       — Он не отступится, — произнесла она тихо. — Ты же знаешь.       — Знаю. Но пока он будет молчать.       — А когда перестанет?       Северус повернулся к ней и долго смотрел на неё — в его глазах была усталость, но и решимость.       — Тогда мы будем разбираться. Вместе.       Она кивнула и положила голову ему на плечо.       — Новый декрет Амбридж сильно всё осложняет. Если она начнёт проверки по ночам, я просто не смогу приходить к тебе.       — Знаю. — Он помолчал. — Но мы что-нибудь придумаем. Как всегда.       За окнами кабинета сгущалась тьма. Где-то в замке Амбридж, уже освоившаяся в новом кабинете директора, строчила очередной декрет. Где-то в гостиной Гриффиндора Гарри Поттер и его друзья, лишённые своего убежища, пытались понять, что им делать дальше. А здесь, в тишине подземелий, двое людей, которых судьба свела против всех правил, держались друг за друга. Затишье перед бурей. Бурей, которая уже стояла на пороге.