И вновь на арене

      6 лет до начала войны, Кибертрон, Праксис       В простой гримерке, заваленной множеством коробок с аксессуарами, царило непривычное возбуждение. Артистки взволнованно сплетничали, заламывали руки и ходили из стороны в сторону, не в силах совладать с эмоциями.       — Это ведь точно он?       — Да-да, я уверена.       — Что он мог забыть в нашем театре?       Появление среди зрителей известного гладиатора превратило артисток в хищных сплетниц. Каждая, кто был на гастролях в Каоне, была уверена, что он приехал ради нее. Ведь именно так появлялись у них постоянные зрители. Остальные неприкрыто завидовали. И лишь единицы, среди которых была и Арси, молча наблюдали.       — Это совершенно неважно, — проговорила Ферри, снимая с корпуса магнитные накладки. — Вряд ли Саундвейв сюда вернется, он ушел одним из первых.       После ее слов многие артистки погрустнели. В их жизни редко происходило что-то новое. Любой новый зритель, занимательная личность, подарок, ссора или признание становились развлечением на несколько дней.       — Может он попал и не наше лучшее выступление, — подала голос оптимистичная Гала, — но почему-то я уверена, что он еще вернется. Оценить и другие. Хотя бы одно.       — Предлагаешь сделать ставку? — заинтересованно наклонилась к подруге Шайна.       — А почему бы и нет, — улыбнулась вторая, она развернулась к остальным. — Ну, дорогие, как считаете, появится ли Саундвейв на нашем следующем представлении?       Арси поставила пол куба энергона на то, что безликий гладиатор больше не вернется. Еще одно выступление планировалось завтра вечером. Зажигательное шоу "Величие Золотого Века", которое состояло из отдельных номеров. Такие представления всегда имели больший успех у зрителей, чем спектакли, сценарии к которым придумывал директор их театра.       У Арси было два номера. Старых, давно выученных, чтобы была необходимость в срочной и долгой репетиции. Она прогонит их завтра утром, когда режиссер будет смотреть на постановку. Это означало, что у нее было достаточно времени, чтобы развеяться. С этими гастролями и "Охотником", она уже совсем позабыла, насколько оживленными могут быть улицы Праксиса.       Артистка попрощалась с коллегами и вышла из театра. Альфа начала клониться к горизонту, окрашивая небо в оранжево-синий градиент. Арси нравилось это время. Дневная жара уже спала, но нагретый металл инфраструктуры все еще отдает тепло. Праксис никогда не засыпал полностью, свет никогда не гас.       Была в этом некая магия, иллюзия вечного праздника. Словно проблемы мира остаются за городом. И все же о мерах безопасности забывать не стоило. За яркой иллюминацией скрывалась густая тьма, ставшая домом для всякого шлака. Как и везде.       Арси всегда ходила по освещенным и многолюдным центральным улицам. Она направлялась к стадиону "Омикрон", где проходили соревнования для всех видов альт-форм. Давно фембот не разминала свои колеса.       На "Омикроне" не проводили серьезных спортивных состязаний, для этого существовал другой, более крупный, стадион на западе города. Здесь же соревнования проводились для поддержания формы участников и развлечения зрителей. И народу там было всегда много. «Омикрон» никогда не закрывал свои ворота.       Слева от главного входа был пост регистрации, к которому всегда была большая очередь. Арси встала к окну, где было меньше всего ботов. На табло красным горела информация, что очередное состязание по мототрейлу начнется через два часа. Артистка надеялась, что она успеет зарегистрироваться к этому времени.       За спиной послышались легкие шаги, нетипичные для больших и тяжелых ботов. Наверняка в очередь встала другая фембот или небольшой легкий сикер. Не было смысла обращать на незнакомца в толпе внимание, и Арси продолжила ожидать регистрации. Очередь продвинулась на несколько ботов, когда резкий рев двигателей заставил ее обернуться.       Она была поражена, увидев за спиной Саундвейва. В панике артистка отвернулась, не зная, что ей делать. С ней такого никогда не случалось, но у некоторых коллег Арси были преследователи. Тем не менее, фембот быстро отказалась от этой версии. Те ненормальные всегда стремились к контакту с объектом своей одержимости. Но гладиатор позади даже не пытался завязать разговор или подать сигнал, что узнал ее. Скорее всего их встреча — простое совпадение.       И все же, стоять в очереди вот так, косвенно зная друг друга, было очень неловко. Арси взглянула вперед, до окна регистрации было еще далековато. Прикрыв ненадолго оптику, она решилась на шаг, который редко совершала — заговорить первой. Фембот обернулась к безликому гладиатору.       — Прошу прощения, вы ведь Саундвейв? — внутри она чувствовала слабую дрожь, задавая этот вопрос. Темный бот кивнул, отчего артистка почувствовала облегчение и продолжила. — Удивительное совпадение встретить вас здесь. Меня зовут Арси, я видела вас сегодня в нашем театре. Как вам постановка?       /Посредственно/       Пустой черный визор исказила звуковая дорожка. Голос звучал странно, слишком гневно и презрительно для кого-то с таким равнодушным видом. Словно это вовсе не его слова. Фембот невесело усмехнулась.       — Вы правы. "Охотник" — далеко не самый сильный спектакль нашего сценариста, — с громким звуковым сигналом экраны табло озарились записью последних мгновений какой-то гонки, где с отрывом в несколько миллиметров победу одержал какой-то бот с изумрудно-зеленым корпусом. Появился повод сменить тему, и Арси с радостью им воспользовалась. Она кивнула в сторону экрана. — Участвовали уже в таком?       Саундвейв отрицательно покачал головой. Казалось, он был из неразговорчивых, и артистке пришлось взять инициативу на себя.       — Эти игры — весьма популярное в Праксисе развлечение. Могу сказать, что участвовать в состязаниях весьма интересно, а вот смотреть иногда бывает скучно. В какой гонке планируете принять участие?       На глянцевом черном экране, закрывающим лицевую пластину гладиатора появилось изображение табло, где миганием выделились воздушные кувырки, которые должны были начаться через полтора часа. Какой необычный и интригующий способ общения. Хотя, возможно, у него был поврежден голосовой модуль. Арси скрыла свое любопытство.       — О, должно быть весело. Не против, если я посмотрю на этот вылет?       На экране отобразились бегущие правила стадиона, красным высветилось одно из них: "Вход для зрителей — свободный". Артистка негромко рассмеялась, и продвинулась вперед.       — Это верно. Я предпочитаю мототрейл. Приятно иногда развеяться в гонках, но испытание ловкости, точности и стратегии мне нравится больше.       /Не против, если я посмотрю на этот вылет?/       От Саундвейва послышался ее собственный голос, и Арси в удивлении распахнула оптику. Отчего-то ситуация показалась ей забавной, и фембот, довольно ухмыляясь, процитировала правило посещения.       — Вход для зрителей свободный, — возможно, не только она сейчас забавлялась, потому что гладиатор склонил голову набок. Хотя тяжело было определять его эмоции, Арси решила осторожно трактовать жесты бота по-своему. Очередь продолжала продвигаться вперед.       — Вы впервые в Праксисе? — безликий бот кивнул, и артистка продолжила расспрашивать. — И как вам наш город?       Саундвейв повернул голову из стороны в сторону, словно осматривался.       /Оживленно/       — Точнее и не скажешь, — согласилась Арси с лаконичной оценкой. — Весь город зарабатывает себе на жизнь индустрией развлечений. И боты приезжают сюда, чтобы отдохнуть. Я рекомендую вам посетить Центральный Театр Праксиса, то, что они там ставят, поистине феерично.       Узнать мнение гладиатора она не успела, так как оказалась прямо перед окном регистрации. Арси быстро получила электронный пропуск и отошла в сторону. Фембот не знала, стоит ли ей дожидаться Саундвейва или направится к воздушному сектору. Выбрала нечто среднее — неторопливый темп, который позволит боту легко ее догнать.       Так и произошло. Гладиатор поравнялся с артисткой и повернул безликий экран в ее сторону. Арси могла видеть свое отражение, и, не понимая, чего Саундвейв от нее хочет, склонила голову на бок. На визоре появилось изображение летной трассы и блуждающий маячок, который словно не знал, куда ему нужно.       — Хотите, чтобы я провела вас к сектору? — предположила фембот. Безликий гладиатор кивнул. — Что же, нам туда.       Арси махнула рукой в сторону самого дальнего конца стадиона и направилась туда. Им нужно было успеть к началу соревнований.       — Стадион условно разделили на три части. Недалеко от центрального входа располагается зона для четырехколесных. Видов состязаний у них больше, чем скраплетов под Иаконом. Поэтому и места себе оторвали себе много, — начала рассказывать фембот. Может, дело было в абсолютной молчаливости собеседника, но говорить сегодня было удивительно легко. — Затем идет самый маленький сектор — для двухколесных. Для нас сделали всего пару трасс, а гонки проводят на корте для четырехколесных. Однако самый живописный сектор построили для сикеров. Посмотрите.       Они как раз поднялись по лестнице к многоярусным трибунам. Отсюда, с самого верха открывался потрясающий вид на небо и залив Мифрилового моря. На его зеркальной поверхности были установлены высокие ярко-алые конусы, вокруг которых сикерам нужно будет совершать виражи. Арси кивнула в сторону небольшой платформы в самом низу.       — Вот там собираются участники. Я очень хочу посмотреть на ваше выступление, но до конца остаться не смогу, — с этими словами она села на ближайшее свободное место и улыбнулась Саундвейву. — Повеселитесь там.       Безликий бот кивнул и стал спускаться к платформе. Арси оглянулась на время, до ее соревнований оставалось сорок минут. Для себя фембот решила, что посидит здесь полчаса, а потом уйдет к трассе по мототрейлу.       Обычно все соревнования сикеров проходили быстро. По одной-двум минутам на вылет. Но судейство, подсчеты очков и награждение съедали кучу времени. На взлетную полосу вышел один из рефери. Его отличали ярко-желтые полосы на корпусе. Он должен будет показать участникам маршрут и задать эталонное время.       Бот разбежался и трансформировался в прыжке. Он сделал круг вдоль трассы, прежде, чем выйти на старт. При начале выступления скорость не должна превышать трехсот метров в клик. Датчики между конусами автоматически считывают эту информацию. Затем следует основная трасса, когда сикер как маятник качается между конусами, поочередно огибая их. Далее необходимо выйти на второй круг, пролетев перед зрителями подшипником. Перед очередным пролетом через центральные конусы, участи должен будет совершить мертвую петлю, вновь преодолеть трассу и по дуге, ограниченной голографическими маячками, пролететь через финиш. Рефери показал результат в минуту сорок восемь. Рев зрителей приветствовал первых участников.       Первый начал хорошо, но на втором круге немного потерял контроль, его унесло чуть дальше конуса, отчего необходимо было возвращаться. Его результат — минута пятьдесят. Вторым выступал известный сикер с ярким корпусом золотистого цвета. Он активно взаимодействовал с толпой, а та ревела в его поддержку. Пролетел он чисто, за минуту сорок пять. Затем был третий, четвертый. Арси невзначай поглядывала на время.       Саундвейв вышел шестым. Артистка надеялась посмотреть, как он будет бежать с такими непропорционально длинными руками, но гладиатору и не требовался разбег. Он немного подпрыгнул и трансформировался. Резкий выброс энергии, сопровождавшийся вспышкой у двигателей, позволил быстро набрать высоту и скорость. К началу дистанции он летел почти неторопливо, набрал скорость только после прохождения старта.       Арси не знала почему, но у нее складывалось впечатление, словно он и тут ведет себя как настоящий воин. Каждое движение было выверенным и эффективным. Отклонения от поверхности конусов — минимальное. Итоговое время — минута сорок две. Пока что по времени он занимал второе место. Еще оставалось четверо участников. Однако смотреть остальные выступления у нее уже не было времени. Фембот дождалась вылета седьмого сикера и незаметно выскользнула из сектора.       Организаторы мототрейла на сегодняшний день выбрали тематику инопланетной пустыни. Препятствия были собраны из разбитых булыжников со странными зелеными потеками, которые привезли с какой-то отдаленной планеты. На Кибертроне таких не встретишь. Полоса препятствий состояла из пяти отрезков. На первом нужно было забраться по крупным неровным камням на высоту двух метров. Затем проехать по узкой искореженной балке и преодолеть крутой спуск. Третий этап представлял собой ступенчатую пирамиду с очень неровной поверхностью. Более того, она была весьма небольшой, что только увеличивало сложность прохождения. На четвертом отрезке предстояло проехать по дефектным швеллерам, шириной не больше колеса над ртутной ванной. И в конце вновь преодолеть каменный завал.       Полоса в этот раз довольно сложная, Арси не терпелось испытать себя. Всего было десять участников, и ей выпало ехать четвертой. Первому участнику не удалось преодолеть и половины дистанции. Вторая проехала все, пускай и с кучей штрафных очков. У третьего участника выступление было куда лучше.       Арси не ставила себе цель выиграть. Она тренировалась, получала новые навыки и веселилась. Подъем по камням и переезд по старым сломанным балкам дался ей не сказать, что легко, но без штрафных баллов. А вот спуститься уже не получилось. В последний момент фембот зацепила колесом торчащий булыжник, и инерция закрутила ее корпус. Удержать равновесие не удалось, и Арси пришлось трансформироваться, чтобы не упасть плашмя на плиты арены. Для нее соревнование было окончено, и она чувствовала небольшую досаду. По итогам состязания фембот заняла седьмое место и удосужилась лишь прохладных аплодисментов. У выхода из сектора ее ожидал Саундвейв. Арси улыбнулась, приблизившись к нему.       — Когда я уходила, вы твердо занимали второе место. Чем все закончилось? — поинтересовалась артистка. Безликий бот поднял руку, показав круглую стальную медальку с пафосными поздравлениями в честь второго места. Сувенир абсолютно бесполезный, но забавный. Она искренне порадовалась за гладиатора.       — Поздравляю, теперь у вас будет кое-что, напоминающее о нашем городе, — Арси неторопливо направилась к выходу. Она уже начинала чувствовать усталость. Заряд ее социального взаимодействия бы истощен. Нестерпимо хотелось вернуться в тишину своего блока. Хотя молчаливое присутствие Саундвейва артистку не напрягал. Так они дошли до центральных ворот, где фембот решила попрощаться.       — Приятно было познакомиться, но мне уже пора, она развернулась к боту всем корпусом. Он кивнул и протянул ей руку. Арси пожала нескладную ладонь с очень длинными тонкими пальцами. Она посчитала это прощанием, поэтому шагнула в сторону, трансформировалась и выжала газ. При повороте она успела заметить, что фигуры Саундвейва на прежнем месте не было. Это принесло облегчение. И надежду, что гладиатор был нормальным ботом.