Бескровный переворот

***

Сидя в гостиной и ожидая свою спесивую спутницу, сеньор-теоретик задумчиво крутил в руках бархатную коробочку, хранящую маленькое тонкое колечко с большим, непозволительно роскошным камнем. Стоимость этого украшения, которого, по мнению Ашриэля, как кандалов боится Лирен, примерно два магистерских фрегата ну или точно одно ремезарское чудо-судно. Приобрел кольцо он ещё пару месяцев назад, ждал подходящего момента, но тот как будто всё не наступал. А тут их личный мир вновь потерял стабильность, потому Карн решает, что тянуть не стоит — как будет, так будет. Прячет футляр в карман как раз вовремя, ведь в помещение залетает виновница мыслей. В шикарном платье винного оттенка, с пышной прической, с намеком на макияж — девушка прекрасна, но слова её сочатся ядом: - Сеньор, простите, а вы не видели, случаем… - «Началось…»

***

Пока Ашриэль и Лирен степенно вышагивали по вечерним улочкам Аркадиса, член Магистериума собирался с мыслями, зная, что сегодняшний вечер изменит многое. Решив, что бессмысленно разводить помпезность, Карн тормозит Аверрис перед самым домом губернатора. Спешащие на ужин гости проходят через парадные ворота, украшенные цветами, а эти двое застыли у одной из боковых калиток, ведущих в губернаторский сад. - Прежде чем мы войдем и ты устроишь очередной балаган, доводя гостей до исступления своими манерами, я хотел бы задать тебе вопрос, - начал Карн, поправляя и без того безупречно сидящий фрак. Мужчина незаметно нащупал в нагрудном кармане коробочку, успокоился. - Обещаю, я не задам этот вопрос больше никогда, несмотря на ответ, который я услышу, - ему пришлось добавить эту оговорку, дабы показать всю серьезность. - О, я вся внимание, Аши. - Лирен Аверрис, ты выйдешь за меня замуж? - Карн готов богами поклясться, что много лет назад, когда он делал предложение своей первой супруге, все было куда проще, легче. Сейчас же ситуация ощущается как хождение по канату, протянутому между шпилями Верхнего города, и если упасть, то лететь придется до Нижнего города, а то и глубже. Ашриэль поправляет начавший душить ворот рубашки, вновь оглаживает лацканы фрака. Наличие футляра теперь нервирует. Неожиданно Аверрис громко прыскает и выкидывает руку вперед, сначала ладонью вверх: - Давай уже, доставай, что там в твоем карманце, - медленно ладонь переворачивается, оказавшись снизу. Жест, намекающий на необходимость поскорее достать коробочку и надеть кольцо на палец, пока капитан не передумала. Хмыкнув и скинув большую часть волнения, Ашриэль, не глядя Лирен в глаза, достает кольцо, тянет её руку на себя и аккуратно надевает украшение на тонкий безымянный пальчик. - Нехило. А чего камушек такой маленький, почему не размером с куриное яйцо? - откровенная издевка Аверрис не задевает мужчину. Камень занимает всю фалангу капитана и, кажется, отражает все огни, горящие в округе. - Н-да-а-а-а. Аляписто, не то слово. Ты в курсе, что мне палец отгрызут быстрее, чем я за порог «Элизиума» ступлю? - Камень называется «Переходящий», я подумал что это символично и решил, что именно он должен украшать твою руку. Но, если ты хочешь, мы можем сделать кольцо поскромнее, раз ты так переживаешь за свои пальцы. - Э не, меня все устраивает. Занятная блестюшка, слепит не хуже Слез Полудня. Мне нравится, Аши, правда. Так вычурно и броско, все как надо. - Буду считать, что это положительный ответ, - Карн с улыбкой наблюдает, как Лирен с восторгом рассматривает украшение, дурашливо машет рукой, проверяя, не слетит ли драгоценность, и чуть ли не прыгает от радости.  - Да-да-да, конечно, - отмахивается от него Аверрис. - Пойдем поскорее, хочу выпить и кинуть зад на мягкие диваны. - Знаешь, я ожидал от тебя меньшей ажитации, - смеется Ашриэль.  - Говори по-человечески, Аши. Забыл, что ли, что я не такая начитанная, чтоб твою великосветскую тарабарщину разбирать? - Говорю, что думал, ты не будешь столь возбуждена предложением. В моменте решил, что просто отвергнешь. Или это больше реакция на бриллиант? - Боги, Аши. Мы живем вместе почти два года, такого хмыря как ты только такая святая сеньорита может выдержать, - Аверрис тычет себя в грудь. - Да и будем честны, меня тоже только ты переносить можешь в таких больших дозах. Идеальная пара, - Лирен крутилась вокруг своей оси и любовалась огромным украшением. Девушка едва не подпрыгивала от детского восторга. - Так что глупо полагать, будто я отказалась бы выйти замуж за самую хмурую рожу, которую только встречала. К тому же, за всё, что я из-за тебя пережила, ты задолжал мне, Аши, по-крупному, и я буду кошмарить тебя до конца дней, - эту фразу Аверрис будет говорить на протяжении всей их супружеской жизни, понимая это, Ашриэль довольно улыбается и притягивает капитана ближе, нежно целуя в висок. - Ну и да, цацку ты выбрал ну просто невероятную.

***

В светлом, но вполне сдержанном в роскоши, зале гости собирались в небольшие группы, тихо переговариваясь. Слуги сновали с подносами, стараясь успеть накрыть на стол ко времени. Официанты норовили всучить бокалы с аперитивом каждому стоящему без дела гостю.  Стоило только зайти черному, как зола, и мрачному члену Магистериума в сопровождении своей эксцентричной пассии, как многие зашептались:  - «Как ему не наскучила эта вульгарная девица? Столько лет с ней возится…» - «Поговаривают, они практикуют такие виды утех… Вы же заметили этот след на щеке…» - «Грязная потаскуха и зазнавшийся юнец на ужине у самого губернатора, какой абсурд…» - «У сеньора Карна весьма специфический вкус, но мне кажется, в её экзальтированности что-то есть, мне определенно нравится эта сеньорита…» - «Это что, помолвочное кольцо? Да нет, не может быть…» Губернатор стоял вполоборота почти посреди зала, прямо под огромнейшей монстроподобной люстрой. Пожалуй, размерами и блеском соперничать с этим чудным украшением зала могло лишь колечко Лирен, слепящее переливами. Капитан уже подумывала словить камушком луч и прожечь чей нибудь вычурный наряд, дабы оживить эту обитель снобов и задравшихся трусов. Хозяин вечера, добротный высокий мужчина с бакенбардами, уловив изменения в общем настроении понял, что прибыл кто-то стоящий его внимания. Губернатор оборачивается и встречается глазами с тем, кого он ждал с особым энтузиазмом — нового председателя совета Магистериума, сместившего этого надменного и трусливого Варада. Ашриэль Карн, тот, кто уже показал, на что готов ради Аркадиса и его будущего. - Сеньор Карн, как я рад! Приветствую вас, друг мой! - Хозяин праздника потянулся для рукопожатия и в порыве энтузиазма обхватил второй рукой предплечье Ашриэля. - Вы не один, представьте же свою очаровательную спутницу, любезный. - Моя невеста, сеньорита Аверрис, - четко, с серьезным лицом произнес Карн, по-хозяйски притягивая за талию крякнувшую от неожиданности Лирен. Казалось, замерли все присутствующие, кто расслышал эту фразу. Один из особо расторопных официантов даже врезался в резко застывшую в изумлении крупную сеньору, шокированную этим высказыванием. Тема для сплетен на ближайший месяц найдена. - Ох, поздравляю, мой мальчик! И вас, сеньорита Аверрис, тоже, дорогая, поздравляю! - Лирен, видя, как этот большой, похожий на медведя, мужчина в возрасте, вполне искренен, не скрывает улыбки. Но, чуть наклонившись, губернатор произносит фразу, которую Аверрис не смогла понять:  - Это не последняя шокирующая новость, которую предстоит узнать моим гостям.  Капитан переводит взгляд на Ашриэля, на губах которого расцветает холодная улыбка, а в глазах пляшут недобрые огоньки. - «Что, Кракен вас дери, тут происходит?» - Сеньор Карн, думаю, вам захочется поприветствовать членов совета до моего объявления, - хитро улыбается в усы губернатор. - Сеньор Варад и советница Корнелия как раз прожигают взглядом вашу спину, друг мой. Не томите же их ожиданием.  Лирен с любопытством рассматривает нового знакомого. Не так она представляла его себе. Перед ней был хитрый, но, кажется, весьма добродушный человек, привыкший держать друзей близко, а врагов ещё ближе. Интересно, он на самом деле симпатизирует Ашриэлю или это вынужденная мера? В любом случае, сеньор Карн не заводит «простых» друзей. Даже того же самого Сайлена он называл обоюдоострым мечом и не ошибся. Ашриэль предупредил девушку о том, что блондин не упустит возможности поприсутствовать и на этом ужине, плетя свои интриги. Поэтому сейчас Аверрис внимательно вглядывалась в лица присутствующих, ища знакомые золотистые глаза. Сеньор Вейрон с расслабленной улыбкой стоял за одной из колон, украшенных драпировкой, и любовался капитаном. - «Как неосмотрительно с твоей стороны, сеньор Карн, оставлять невесту посреди зала, наполненного хищниками.» - в тени своего укрытия парень хорошо видел происходящее. Решив, что лучше подождать, пока Ашриэль полностью отвлечется на словесную дуэль с некогда великим, а ныне опальным председателем Магистериума, и лишь тогда Сайлен рискнет подойти к Лирен. Ни к чему сейчас суета и шум. 

***

- Злорадничать задумал, мальчишка, - вместо приветствия гневно шипит явно уже перебравший с алкоголем Варад. Рядом стоящая советница Корнелия гневно раздувает ноздри, с высоты своего роста разглядывает подошедшего Ашриэля Карна, чье лицо как всегда выражает абсолютную скуку. - Думаешь, ты сможешь навести порядок в Совете? Ха, да тебя, сопляка из трущоб, никто слушать не захочет, - чуть ли не брызжа слюной, проговаривает экс-председатель. - И вам доброго вечера, сеньор Варад. Сеньора Корнелия, - с легким поклоном головы, спокойно отвечает подошедший мужчина. На Карна не действует ни убийственный, полный ненависти, взгляд представительницы Нового Света, ни ядовитые слова предшественника. - Вам бы, по-хорошему, молча радоваться, что оба всего навсего лишились своих постов, а не были найдены мертвыми при весьма странных и, возможно, порочащих вас обстоятельствах. Например, сеньор Варад в объятиях очередной любовницы, чей ревнивец-муж так невовремя вернулся домой и решил пустить в ход оружие, - самая доброжелательная из всех дежурных улыбок рассекает лицо нового председателя Магистериума. Мужчина переводит взгляд на громко сопящую Корнелию. - А вам, сеньора, стоило бы проверить лояльность и преданность своей прислуги, не ровён час, случайно подавитесь во время обеда, - бывшая советница буквально перестает дышать. - Ну что вы, это всего лишь предупреждение, дышите, сейчас же ваше горло абсолютно чистое и не забито ничем запрещенным к ввозу в Аркадис.  - Ты… да как ты смеешь, падаль… - когтистая рука в порыве слепой ярости взлетает с целью ударить зарвавшегося юнца. Но Варад вовремя останавливает соратницу. - Ты, что же, нам угрожаешь? - он прячет страх, стараясь выглядеть серьезнее с учетом выпитого. - Хоть представляешь, кто за нами стоит? И что они с тобой сделают, стоит мне только попросить? - едкая ухмылка расцветает на слегка раскрасневшемся лице. - Сеньор Варад, вы верно давно не получали корреспонденцию, раз не в курсе. - конечно не получал, после отстранения, уже бывший председатель заливал глотку в очередном борделе, теша тело и дух платной любовью и ложными восхищениями. В теоретике этот человек вызывал брезгливость, хотелось стереть Варада, как пятно с манжета. - Пару дней назад в одном из особняков нашего чудесного города были найдены убитыми с десяток воротил Аркадиса, главы преступных синдикатов, контролирующие контрабанду и содержащие бойцовые ямы, были застигнуты неизвестными врасплох. Ц-ц-ц-ц, жалость какая. Среди них и ваши друзья, весьма влиятельные. Были, - светлые холодные глаза Карна пронзали насквозь. Если бы можно было заморозить внутренности взглядом, он бы справился с этим в два счета. - Благодарите богов, что они великодушны к таким, как вы, и ваша участь менее сурова. Хотя я не забыл то, как ты, мерзкий червь, подослал убийц.  Вот теперь страх откровенно плясал на лицах этих двоих. Выстраиваемая годами коррупционная цепь сгнила и развалилась, стоило Ашриэлю взяться за дело. Весьма удачно, что Лирен задержалась в своем рейсе и не застала пахнущего кровью Карна, вернувшегося после своей вендетты.  Незаметно к беседующим подошли одетые в штатское сотрудники внутреннего отдела Магистериума, их лица были хорошо знакомы и бывшей советнице и экс-председателю. Но вот видеть служителей закона в черных костюмах, а не безликих кителях явно было непривычно. В глазах Варада появились искорки неверия в происходящее. - Просим пройти с нами, - сухо произнес один из подошедших. - Вы задержаны по обвинениям в коррупции, фальсификации государственных документов и покушении на убийство, - каменные тиски рук обхватывают предплечья Варада. Корнелия закрывает рот в ужасе, глядя, как её подельника уводит конвой.  - Сеньорита, вы тоже арестованы за нарушение этики соглашения между Новым Светом и Старым. Велено доставить вас в порт для дальнейшей депортации. Пройдемте, - зачитавший до этого обвинения бывшему главе Магистериума, сотрудник внутреннего отдела берет под локоть обескураженную и напуганную женщину и направляется к выходу. Свидетели неприятной сцены, не слышавшие почти ничего из сказанного, недоуменно смотрели вслед. По залу начал идти нервный ропот. Но громогласный голос губернатора привлек всеобщее внимание: - Дорогие мои друзья, уважаемые мои гости, рад сообщить вам прекрасную новость. В этом зале присутствует новый магистр, - широким жестом руки мужчина указывает на черный ровный силуэт Карна. - Председатель Магистериума — Ашриэль Карн. Молодой и амбициозный, он уже показал себя пару лет назад как блестящего стратега и, не побоюсь этого слова - героя, спасшего миллионы жизней, - взволнованные шепотки переросли в рокот восхищения и аплодисменты. Лирен наблюдала, как настроение толпы меняется, как теперь те, кто изливался ядом, за их спиной отбивали ладоши, стараясь хлопать так громко, чтобы новый магистр оценил и одарил своим вниманием. - «Вот же псы шелудивые. Куда ветер дует, туда и летят. Мерзость. А Аши, зараза, мог бы и намекнуть, что он теперь не просто важная шишка, а самая важная шишка. И ведь не сказал, что я теперь первая леди в этом захолустье, получается. Н-да-а-а-а, попала я.» - мысленно Аверрис уже совершала экзекуцию над своим новоиспеченным женихом за недомолвки и за то внимание, которое теперь устремили на неё некоторые гости. В ушах стучала кровь, заглушая галдеж поздравлений и пожеланий счастливой супружеской жизни. А ведь вначале вечера с ней, с Лирен Аверрис, рожденной в Нижнем Городе, никто из этой пестрой толпы зажравшихся господ никто не желал даже одним воздухом дышать, зато сейчас ее наперебой приглашали на какие-то светские рауты, дружеские променады и прочие встречи. Лжецы и подхалимы. - «Вернемся домой, сожгу это платье в камине.» Ашриэль, окруженный воодушевленными мужчинами, смешащими поздравить с назначением, находит глазами невесту и одними губами произносит: - «Это триумф.» - салютует бокалом. Лирен фыркает и показывает один лишь безымянный палец с нескромно сияющим камнем. Пусть толкует этот жест как хочет. Сайлен, не ожидавший подобного исхода событий, но решивший импровизировать, покидает свое укрытие и направляется в сторону капитана. Парень не боится, что Карн его заметит, скорее всего, Ашриэль был в курсе его присутствия с самого начала, так что нет смысла играть в прятки. Подойдет поздороваться и, видимо, отчалит ни с чем. - Ненавижу интриганов, - Аверрис смотрит прямо в золотистые глаза и медленно подносит бокал с игристым ко рту. - Именно поэтому выходишь замуж за самого главного интригана? - со смехом подмечает Сайлен. - Это лучшее наказание для него — пожизненная пытка моим обществом, - хмыкает в бокал девушка и совсем неизящно опрокидывает в себя содержимое. - Хотел бы я себе такую кару, - мечтательно тянет златоглазый. - Боюсь, что в край охреневший, плетущий козни зубоскал точно не в моем вкусе, - парирует Аверрис. - Ты же специально сдал мне Ашриэля с потрохами, чтобы что? Рассорить? Плохо постарался, белобрысик. - Ну, попытка не пытка, - Сайлен берет несопротивляющуюся Лирен за руку и оставляет поцелуй на тыльной стороне ладони. - Кричащая безвкусица, - явно имеет в виду украшавшее палец помолвочное кольцо. - Обязательно учту твое мнение, дорогой друг, когда буду в следующий раз подбирать обручальное кольцо для своей невесты, - Карн подошел незаметно, источая тихую угрозу. - Ох, прими мои искренние поздравления и с грядущей свадьбой, и со вступлением в столь желанную должность, - Вейрон отпускает ладонь девушки из своих ледяных пальцев. - Рад за вас. - Даю два часа покинуть Аркадис, - спокойным голосом цедит Ашриэль. - В память о нашей дружбе и годах полезного сотрудничества. - Дважды повторять не нужно, уже откланиваюсь. Совет вам да любовь, - отсалютовав двумя пальцами ото лба, блондин разворачивается и кивает капитану. - Зверюга, как соскучишься с этим сухарем, найди меня. Ашриэль провожает нечитаемым взглядом удаляющийся силуэт бывшего картографа. - Одно слово — и его утопят в портовой канаве, - недовольно, но больше для виду ворчит председатель Магистериума. - Да брось. У него язык всегда без костей был, - Аверрис вплотную прижимается к Карну. - Лучше скажи мне, почему я узнаю последней, что ты теперь большой начальник? - девичьи пальцы должно впиваются в бок магистра, выкручивая кожу. Ашриэль закусывает щеку изнутри, чтобы не выдать стон боли.  - Поэтому я и согласился купить твое корыто за баснословные деньги. Прошу, прекрати, пожалуйста, калечить своего будущего мужа, - сквозь боль смеется Карн. - Кстати, завтра вечером у нас гости. - Дай угадаю, кто-то из твоих новых дружков-подхалимов припрется чаевничать? - новость явно не радует Аверрис. - Я не буду изображать душевную хозяйку, так и знай, Аши. - Неверно, - новоиспеченный глава Магистериума задорно щелкает по носу невесту, переняв этот жест у нее же самой. - Элеонор вернулась в Аркадис и не одна.