Часть 1

Итак, ваша честь, я, полковник Особых Космических Сил Джим Сэлджер, будучи в здравом уме и твердой памяти, признаю себя виновным во всех тех ужасающих деяниях, в которых меня обвиняют. Я признаю, что приказал подвергнуть город аборигенов планеты Индевра орбитальной бомбардировке, после чего высадился в его окрестностях во главе крупного отряда, усиленного боевыми дронами, и приказал истребить всех аборигенов, лично приняв участие в развернувшейся резне. Также я признаюсь в убийстве професора Кларка Гендла, преподобного Рона Бакчера, мэра Порт-Индевора Карла Ленчелли и бизнесмена Базиля Рауха. Я знаю, господин судья, чего вы от меня ждете. Признать свое решение ошибкой, сделанной сгоряча, публично покаяться и, возможно, добиться, что суд присяжных заменит мне смертную казнь на пожизненное заключение. Да, не такой уж и плохой вариант... Вы не помните, когда была совершена последняя смертная казнь? Сто лет назад? Двести? Даже серийных убийц давно уже не казнят, а подвергают психокоррекционным мероприятиям, дабы превратить их в нормальных членов общества. Меня тоже собирались подвергнуть психокоррекции – но тут выяснилось, что я абсолютно нормален, и объяснить мои деяния больной психикой не получится. Да, я ни капли не жалею о своем решении и, если бы боги вернули меня в тот роковой день – без колебаний повторил бы все снова. Что, ваша честь? Уважение к суду?.. Ха, не вы ли в самом начале заставили меня поклясться говорить правду и только правду? Я и говорю... Мне нет нужды оправдываться и лгать; все, чего я желаю – чтобы вы позволили мне рассказать всю правду о случившемся на Индевре. Я знаю, что меня сейчас слушают миллионы людей на Земле, Луне, Марсе, Европе и Энцеладе; и даже население дальних колоний следит за процессом через гиперпространственное радио... Никогда еще преступник не приковывал столько внимания!.. Да, ваша честь, я отвлекся. Итак, начну с общеизвестных для вас фактов – просто потому, что они могут быть общеизвестны не для всех. Индевра – планета в системе звезды 18 Скорпиона, по характеристикам схожая с Землей. Не буду подробно ее описывать – кому интересно, может посмотреть в Космопедии – скажу только, что эта планета имеет океаны, пригодную для дыхания атмосферу; а главное – на ней имеется разумная гуманоидная жизнь. Технологически цивилизация индевритов находится на уровне бронзового века, а в плане развития общества – на стадии рабовладельческих теократий, причем их ближайшим аналогом можно назвать цивилизации доколумбовой Южной Америки, где воинская и жреческая элиты сливались воедино. Люди застали индевритов в разгар местной катастрофы бронзового века; большая часть их городов-государств пребывала в упадке, а то и вовсе вымерла. Единственным преуспевающим городом оставался Х’чаз-Ыг – до недавнего времени. Планета была открыта шестьдесят лет назад экспедицией на звездолете «Индевор», в честь которого и была названа. С тех пор на планете появился единственный город людей Порт-Индевор, вокруг которого выросли несколько шахтерских и фермерских поселков, крупнейшим из которых был Дельтавилль. Аборигены поначалу относились к поселенцам с почтением и опаской – судя по всему, они считали нас сверхъестественными существами высшего порядка, где-то между богами и духами предков. Мы с этим спорить не собирались – в конце концов, это было не так уж и далеко от истины. Да, ваша честь, я перехожу к сути дела. Итак, десантный крейсер «Норфолк» под моим командованием совершал рутинный рейд, когда корабельная станция гиперпространственного радио приняла сигнал с Индевры. То была радиограмма из нескольких слов, произнесенных задыхающимся, сдавленным голосом: «Люди... отзовитесь!.. Проклятые аборигены... они все разрушают!.. Спасите... если еще осталось кого!.. Возможно...» На этом передача прервалась. Посовещавшись с помощниками, майорами Вулленом и Фаленгартом, я принял решение отправиться к Индевре, предварительно известив базу Сообщества Объединенных Планет о своих намерениях.