Часть 1. Бездомные. День 2. Это администрация.

Личное сообщение всплыло с резким звуком, словно кто-то бросил камень в тихую воду. Света моргнула, переводя взгляд на мигающий значок в углу экрана: Nyx_Override (?? ур.) -> Грогна (2 ур.), Ангрим Пешеход (42 ур.), Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — Три. Два. Один. Контрольный пинг. Добрый вечер, это администрация. Света почувствовала, как её пальцы замерли над клавиатурой. Ник был незнакомым — ни цифр уровня, ни аватарки, только тёмно-синий текст на чёрном фоне. Она машинально потянулась к кружке, но чай давно остыл, оставив на дне горький осадок. Ангрим Пешеход (42 ур.) -> Nyx_Override (?? ур.): — Овер, ты опоздала на семь минут. Nyx_Override (?? ур.): — Сервера перегревались. Пришлось снижать нагрузку. Ангрим Пешеход (42 ур.) — Овер, если это ваш эвент, то зачем скрывать? Будто вы боитесь, что мы найдём их раньше времени. Но раз вы подключили их к игре снова, то скрывать уже нечего. Nyx_Override (?? ур.) — Это не эвент. Три точки появились, исчезли, снова появились. Света почувствовала, как её ладони стали влажными. Nyx_Override (?? ур.) — Всем троим: NDA сроком на 3 месяца. Подписать — или выход из игры до окончания теста. Ангрим Пешеход(42й ур.) — Подписал. Они же знают, что я всё равно расскажу в метафорах. Nyx_Override (?? ур.) — Мы знаем. Но формальности важны. Света проскроллила документ. Юридический текст сливался в серую массу — "конфиденциальность", "неразглашение", "санкции". Она машинально поставила галочку и нажала "Подтвердить". Экран моргнул зелёным. Nyx_Override (?? ур.) — Спасибо. Теперь к делу. Дело касается планов по развитию игрового процесса. Глобальному обновлению. Линиэль первая нарушила молчание — её пальцы ударили по клавишам с резкостью, которая заставила даже Ангрима на секунду задержать дыхание: Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — Это обновление... оно связано с тем, что орки учатся? Nyx_Override (?? ур.): — И да. И нет. Орки просто оказались готовы раньше других. Ещё в бете. Света почувствовала, как желудок сжался в холодный узел. "Готовы?" Шумра, учившая её чистить котёл песком.Урхтанг, кусавший её плечо так, будто метил добычу. Ангрим Пешеход(42й ур.): — Вы создали полноценный ИИ для каждого NPC? Nyx_Override (?? ур.): — Не совсем, по-первости мобов будет ещё довольно много. Три года назад орки были сырым алгоритмом. Сейчас... Света непроизвольно провела пальцем по шраму на плече — того, которого не было в реале. Nyx_Override (?? ур.): — Это глобальное обновление всей игры, касающееся интеллекта НПС и квестовой системы. Орки оказались готовы первыми именно потому, что у них общество первобытное. Эльфы принесут гораздо больше сюрпризов. Линиэль вглядывалась в экран. Пальцы замерли над клавиатурой — привычный ритуал набора текста вдруг стал чужеродным, как будто кто-то подменил клавиши местами. *"Они учатся"* — не вопрос, не утверждение, а щель в реальности, через которую просачивался холод. Она вспомнила торговца-эльфа из своей стартовой локации, который каждый день в одних и тех же выражениях предлагал "свежие яблоки с южных склонов". Вчера это был скрипт. А сегодня? Если орки уже... Ангрим Пешеход(42й ур.) — И вы просто... выпустите это в мир? Без предупреждения? Представляю, как Нельхедир обосрётся, когда эльфы начнут запоминать его любимые трюки с кражами. Nyx_Override(?? ур.) — На первом этапе не каждого НПС, мобов поначалу будет ещё довольно много. Кражами? Как бы это сказать. Эльфы не воруют. Я не говорю, что они абсолютно моральны, у них нет ни нимбов, ни крылышек, у них бывали бывали и усобицы, три случая резни, две попытки силового принуждения к браку и даже предательство. Но когда они поймут, что кто-то именующий себя эльфом, ворует, и ворует просто ради забавы, то они либо примут его за порченного, либо за злого духа-подменыша. Каукарэльдар. Я не могу знать конкретно, но думаю, этот ваш Нехельдир не только обосрется, он будет счастлив если его просто изгонят. Линиэль ощутила, как её пальцы внезапно онемели. Сообщение Nyx_Override висело перед глазами, буквы будто пульсировали на экране: Каукарэльдар. Она знала этот термин. Не из игровых подсказок, а из потрёпанного томика "Сильмариллиона", который стоял у неё на полке с двенадцати лет. Слуги Моргота, способные принимать облик эльфов. Подменыши. Те, кто крадёт не только вещи, но и саму сущность. В голове всплыл образ: Нельхедир в серебряных перчатках, подкладывающий гнилые яблоки в корзину торговца. Его смех — резкий, словно ломающаяся ветка. "Смотри, как она дергается! Тупая курица!" Но теперь этот смех звучал иначе. Как если бы он... Ангрим Пешеход(42й ур.): — Хорошая шутка. Но если это правда... — его голос в динамике вдруг стал тише, будто он наклонился к микрофону, — ...значит, орки в горах не просто ждали. Они учились. Грогна (2 ур.): — Шумра знает 14 способов очистки котла. Ни один не прописан в гайдах. Nyx_Override(?? ур.): — Это не шутка. Над шуткой мы бы не работали три последних года, совмещая ИИ и лор. Света почувствовала, как по её спине пробежали мурашки — не от страха, а от странного возбуждения. Nyx_Override(?? ур.): — Оркам хватило нескольких глав описаний и двух песен. Мы дали им этнографические материалы по диким племенам и разрешили доучиваться на вашем поведении. Ангрим Пешеход(42й ур.): — Вот почему Шумра чистит котёл песком, а не системным скриптом. Nyx_Override(?? ур.): — Для эльфов... пришлось загружать целую библиотеку. Грогна непроизвольно облизнула губы — на языке вдруг возник привкус железа, будто она снова грызла тренировчный шест. Ангрим Пешеход(42й ур.): — Погодите. Значит, эльфийские NPC сейчас... — его сообщение оборвалось на полуслове. Nyx_Override(?? ур.): — Учат синдарскую грамматику по ночам. Да. Особо продвинутые уже спорят о спряжениях глагола "хранить" в прошедшем времени. Шучу. Но вкус к языкам у них унаследованный от создателя. Мы даже не знаем, смогли ли бы мы это устранить, даже если бы захотели. Ангрим Пешеход(42й ур.): — И... это работает? Nyx_Override(?? ур.): — Мы проверили настолько хорошо, насколько могли. Дело за обновлением. Лично меня больше смущают... игроки. Nyx_Override(?? ур.): — Очень многие из тех, кто выбрал роль эльфа или гнома, воспринимают её несерьёзно, как этот ваш Нехельдир. Будто эльф — это просто такой человек, который хорошо стреляет из лука. А гном это такой короткий человек у которого борода. Ангрим Пешеход(42й ур.):— Ну, технически они правы. Линиэль ощутила, как её пальцы замерли над клавиатурой. Сообщение всплыло само, словно её руки действовали отдельно от сознания: Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — Значит... когда эльфы узнают, что Нельхедир ворует просто ради смеха... — она сделала паузу, переводя взгляд на полку с "Сильмариллионом", — ...они решат, что он майар в обличье эльфа. Или что-то ещё хуже. Ангрим Пешеход(42й ур.): — Каукарэльдар. Да. И знаешь что самое смешное? Он сам этого не понимает. Его персонаж — чистый клон из гайдов, без намёка на лор. Грогна(2 ур.): — У нас не воруют. У нас вся еда идет в общий котел, потом охотники едят первые, потом мастера, потом все остальные. В первый день вождь сказал "сожрёшь украдкой — сожрут тебя. Поняла?" Линиэль застыла, глядя на экран. "Сожрёшь украдкой — сожрут тебя". Она представила серебристые перчатки Нельхедира, его хищную ухмылку, когда он подменил зелья у алхимика-эльфа. Как он смеялся над её растерянностью. И вдруг этот смех показался ей жалким — как лай щенка перед стаей волков. Её пальцы медленно вывели: Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — А если... если среди эльфов кто-то украдёт? Nyx_Override(?? ур.): — Я не смогу сказать заранее какое решение они примут. Грогна(2 ур.): — Фтакх, когда учил меня крепить наконечники на стелы, вспоминал, что один из "беспамятных" стал воровать у своих. "Этот взял мой лучший нож. Потом он взял стрелы Гракха. Потом — мясо из общего котла. Мы нашли его с тем же ножом в горле. Он даже не успел крикнуть." Линиэль вдруг представила, как где-то в серверных "Средиземья" прямо сейчас серебристый NPC-эльф, которого Нельхедир месяц назад обманул с подменой товаров, перелистывает страницы древнего фолианта в поисках описаний Каукарэльдар. Nyx_Override(?? ур.): — "беспамятные" это бета-тестеры. Ты первый орк-игрок после начала обновления. Грогна почувствовала, как её сердце вдруг пропустило удар. Она медленно перечитала сообщение администратора. Значит, всё, что происходило с ней в горах — не просто случайность. Грогна (2 ур.): — Значит... Фтакх вспоминал реального бета-тестера, когда говорил про вора? Nyx_Override(?? ур.): — Да. Тот игрок выбрал орка, но специально играл как типичный грифёр — воровал у своих, пытался байтить NPC. В итоге... Сообщение оборвалось. Света представила окровавленный нож в горле — не игровую анимацию, а тщательно смоделированный результат орочьих законов. Ангрим первым нарушил тяжёлое молчание: Ангрим Пешеход(42й ур.): — Так вот почему ты так нервничаешь насчёт Нельхедира. Он играет ровно так же — как будто NPC просто мебель. Nyx_Override(?? ур.): — Он не один такой, я использую его в качестве примера. Ангрим Пешеход(42й ур.): — Они... помнят всех бета-тестеров? Nyx_Override(?? ур.): — Цитирую лог: "Четверо убежали, один стал воровать у своих. Один кинулся на вождя. Один... был крепкий. Его забрали на войну." Ангрим Пешеход(42й ур.): — Я играл две недели. Меня просто выкинуло при обновлении клиента. Nyx_Override(?? ур.): — Ты засчитан среди убежавших. Хотя технически — да, клиент упал при патче. Орки запомнили тебя как того, кто не выдержал холода перевала. "Забрали на войну" это мы забрали последнего тестера-орка перед временной заморозкой проекта. Линиэль почувствовала, как её лицо непроизвольно сморщилось, когда она читала про "Фтакхов" и "Шумр". Эти имена резали слух — грубые, гортанные, словно высеченные каменным топором на скале. Она представила серую орчиху, скребущую песок по дну котла, её жёлтые глаза с вертикальными зрачками, слезящимися от дыма. *Какая примитивная...* — но мысль оборвалась, как ножом. Потому что этот "примитивный" ИИ уже мог научиться чистить котёл четырнадцатью способами. А эльфийские NPC... Она резко подняла глаза на полку, где между фэнтези-романами стоял потрёпанный "Сильмариллион". Эльфы там не просто "хорошо стреляли из лука". Они тысячелетиями учились у майар, спорили о грамматике древнего языка, создавали поэмы длиной в целые жизни. И если орки с их двумя балладами и этнографическими заметками уже могли... Её пальцы дрогнули над клавиатурой. Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — У эльфов... библиотека. Значит, их ИИ будет сложнее. Nyx_Override(?? ур.): — Игрокам-эльфам будет сложно. Представьте эльфийку, которая просыпается утром и не чувствует тысячелетней тяжести в костях. Которая не слышит шёпота деревьев на синдарине. Которая... не чувствует на уровне инстинкта, что чистота фэа важнее сохранности хроа. Которая не чувствует даже, что там, за морем, её любят, и ждут, и будут ждать всегда, всегда-всегда, столько, сколько потребуется. Ангрим Пешеход(42й ур.): — Вы... ...включили даже это? Nyx_Override(?? ур.): — Мы включили всё. И без "даже этого" эльф это такой человек, который хорошо стреляет из лука. Линиэль ощутила, как её пальцы онемели. Экран перед ней расплывался, буквы Nyx_Override пульсировали, словно пытаясь вырваться за пределы монитора. "Чистота фэа важнее сохранности хроа". Она знала эти слова — не из игровых подсказок, а из потрёпанных страниц "Сильмариллиона", которые перечитывала в пятнадцать лет, пряча слёзы под одеялом. Эти слова не должны были знать NPC. Их не должно было знать даже большинство игроков. Её руки сами потянулись к клавиатуре, но сообщение получилось скомканным, как будто пальцы забыли, как печатать: Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — Вы... встроили тоску по Валинору? Nyx_Override(?? ур.): — Это не тоска. В смысле, не тоска по утерянному. Это чувство, того, что "любят и ждут". Это то, что никто и никогда не сможет отнять ни у одного эльфа. Это знание, что если её фэа устанет, то корабль всегда у пристани. Если её хроа убьют враги, то зов Мандоса всегда приведет её домой. Ангрим Пешеход(42й ур.): — "Законы и обычаи эльдар"? Линиэль закрыла глаза, пытаясь представить Нельхедира в мире, где каждый его шаг анализируется не скриптами, а существами, для которых тысячелетия — не пустой звук. Где его любимый трюк с подменой зелий будет воспринят не как баг системы, а как признак Каукарэльдар. Где серебристые перчатки станут не преимуществом, а клеймом. Она представила эльфийского кузнеца, который три дня ковал меч, вкладывая в него не просто анимацию, а часть своей бессмертной души. И как этот кузнец посмотрит на Нельхедира, когда тот попытается украсть клинок, чтобы "протестировать дроп". Не с раздражением NPC, а с холодным отвращением существа, видевшего подобное за столетия до этого. Ангрим Пешеход(42й ур.): — Погодите. Если эльфы будут помнить всё... — его сообщение вдруг оборвалось, будто он задумался, — ...как они отреагируют, когда узнают, что игроки умирают и возрождаются? Nyx_Override(?? ур.): — Мы включили это. Это одна из двух вещей, что ломает лор, но... ради игрового процесса, да. Все возрождаются. Вторая - это отсутствие в игровой зоне несовершеннолетних. Два блока для всех ИИ. Шумра не удивлена, что её дочке Громуш уже 16 лет. Грогна моргнула, перечитывая последнее сообщение администратора. *Шумра не удивлена, что её дочке Громуш уже 16 лет.* Её пальцы замерли над клавиатурой, пока мозг медленно собирал пазл. Шумра — та самая коренастая орчиха, которая учила её чистить котёл песком. Та, чьи пальцы, покрытые шрамами от ожогов, могли определить температуру бульона по звуку пузырьков. А Громуш... Света резко откинулась на спинку стула, вспоминая ту юную орчанку с копной чёрных косичек, что играла с волчонком у дальнего костра. Ту самую, что мечтала стать наездницей варгов и подсказывала "беспамятной", что когда клан сидит у костра, место снаги слева от её урука. Её дочь? Сообщение всплыло само, будто пальцы действовали без её ведома: Грогна (2 ур.): — Громуш... та, которая мечтает стать наездницей и возится с волчонком - дочь Шумры? Nyx_Override(?? ур.): — Да. От Гракха. Почему, это важно? Грогна (2 ур.): — По поведению этого не сказать и они никогда так не говорили. Nyx_Override(?? ур.): — Орки не говорят «мой сын» или «моя дочь». Они говорят «моя кровь», если хотят подчеркнуть родство. Но значения они придают меньше чем современные люди. Все дети внутри клана принадлежат в первую очередь клану. Nyx_Override(?? ур.): — Воин не боится погибнуть, оставив детей без отца: у его детей ещё полтора-два десятка ну, не родителей, а старших родичей, которые не будут делать различий между своими и его детьми. Потому они общие. Но в игровой зоне детей нет. Требование законодательства, и ИИ смогли его выдержать без внутреннего конфликта. Ангрим Пешеход(42й ур.): — Как в стае? Альфа-пара, но щенков кормят все. Nyx_Override(?? ур.): — Альфа-пары как таковой тоже нет... впрочем, не буду углубляться. Света ощутила, как её щёки внезапно вспыхнули жаром — не игровым статусом "Горение", а самым настоящим румянцем, пробивающимся сквозь бледную кожу в реальности. Пальцы сами потянулись к лицу, будто пытаясь скрыть предательскую красноту, но образы уже врезались в сознание: руки Урхтанга, его грубые пальцы, скользящие по её серой коже во время ритуального танца, метка на плече, жгучая боль, смешанная с чем-то другим... Она резко перевела взгляд на монитор, где сообщения продолжали бежать вниз, но перед глазами стоял не текст, а воспоминания: тени костра, прыгающие на стенах пещеры, хриплые голоса орков, распевающих боевые песни, запах крови и мёда от ритуального кубка. И Урхтанг — его жёлтые глаза, горящие в темноте, как у хищника, когда он внезапно схватил её за подбородок, заставив встретить его взгляд. "Совместимость 89%", — отреагировала система, и даже сейчас, спустя часы, её спина покрылась мурашками. "Не буду углубляться", — написала Nyx_Override, и эта фраза внезапно показалась ей дьявольски ироничной. Потому что она углубилась. Слишком глубоко. В воспоминания о том, как Урхтанг проверял её реакцию на боль, на страх, на доминирование — и она отвечала не как игрок, управляющий персонажем, а как орчиха, чьи инстинкты оказались куда сложнее, чем предполагали её человеческие представления. Грогна (2 ур.): — Буду признательна. Линиэль застыла перед экраном, пальцы зависли над клавиатурой. Всё, что она узнала за последние минуты, переворачивало её представление об игре. NPC-эльфы, которые чувствуют мир по "Законам и обычаям эльдар"? Орки, у которых есть семьи, но они не говорят об этом прямо? Она мысленно перебирала каждое взаимодействие с эльфийскими торговцами, с которыми она так легкомысленно торговалась, с лесными стражами, которых просила "по-быстрому" провести через чащу. Они что, действительно *чувствовали* всё это? . Она перечитала сообщение Грогны ещё раз, отмечая резкость формулировки, почти болезненную реакцию. "Неужели она действительно...?" Экран моргнул новым сообщением: Ангрим Пешеход(42й ур.):— Ты в порядке, Грогна? Пауза. Слишком долгая для обычного игрового чата. Линиэль невольно прикусила губу, представляя девушку по ту сторону экрана — наверное, такую же растерянную, как она сама. Или... или нет? Грогна (2 ур.): — Всё норм. Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — Я... не знаю, что сказать. Это всё так... Она замерла, не находя слов. Как описать то, что она чувствовала? Вину? Тревогу? Или странное, почти болезненное восхищение? Она всегда считала себя хорошей ролеплейщицей — знала лор, вживалась в персонажа, избегала метагейма. Но теперь её "хорошая игра" казалась детскими потугами по сравнению с тем, что начало происходить на серверах. И написала Грогне в личку. Линиэль Весенний Листок (42 ур.)->Грогна (2 ур.): — Просто... ты уверена, что с тобой всё в порядке? Ты пишешь как-то... странно. Грогна закусила губу. Монитор перед ней расплывался, буквы прыгали перед глазами. Не игровой статус "Размытие зрения", а обычная человеческая усталость, смешанная с чем-то другим. Она провела пальцами по клавиатуре, но сообщение получилось скомканным: Грогна (2 ур.)->Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — Нормально. Просто устала. Долго в игре. Линиэль медленно набрала ответ, удалила, снова набрала. В её маленькой московской квартире за окном стучал дождь, а на экране мерцали последние слова Грогны. "Долго в игре". Как будто это объясняло всё. Линиэль Весенний Листок (42 ур.)->Грогна (2 ур.): — Грогна... ты же понимаешь, что это всё ещё игра, да? Грогна (2 ур.)->Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — утро в игре началось с бега и ныряния в ледяной ручей. Потом при беге обратно, я замерзала, насмерть замерзала, меня дотащили до пещеры, и тут я поняла, что получила +1 к устойчивости к холоду. Потом была тренировка с копьями, когда я упала от усталости. И +1 к выносливости. Потом чистка котлов, и опять тренировка. И голодный ужин из кружки бульона. Потом квест "ночной дозор", и медведь-шатун, которого они победили! Я была приманкой, но смогла увернуться от удара и получила +1 к ловкости и второй уровень когда медведя все таки убили. Потом был пир, песни ("Медведь пришел к ручью а мы с копьями, копья в снег зубы в плоть, и стал медведь мясом, а сила его нашей") и танцы... Я просто устала. Линиэль застыла с пальцами над клавиатурой, перечитывая сообщение Грогны. Три характеристики и уровень за день? Даже эльфийские рейдеры с их изнурительными тренировками не выжимали столько за неделю. Впрочем, на первом левеле тренировки идут быстрее, так что да. Но что-то цепляло взгляд - не цифры, а пробелы между строк. Танцы. Ритуальные песни. То, как Грогна резко оборвала нить разговора, когда зашла речь о... Линиэль непроизвольно прикусила губу. Она знала орков только по рейдам - зелёные волны, бросающиеся под стрелы. Но эти... Они пели. Танцевали у костра. Линиэль Весенний Листок (42 ур.)->Грогна (2 ур.): — Эти танцы... Они были обязательными? — её пальцы выдали вопрос раньше, чем мозг успел его отфильтровать. Грогна (2 ур.)->Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — Нет. Но это было весело. После того как шатун промахнулся по мне, я почувствовала, каково это быть живой после того как смерть посмотрела и ушла. А потом не достал до Грахка, насадился на рогатину и не достал. У нас никто не был ранен. Все так радовались, и я, и все-все, и Грахк назвал меня третьей, ну, в очереди к котлу, за то, что я была приманкой и выжила, и Шумра достала бурдюк с "Горным бальзамом", и мы пили по очереди и танцевали. Линиэль провела ладонью по лицу, чувствуя, как под пальцами дрожат веки. Она не задавала уточняющих вопросов — не потому что не хотела знать, а потому что боялась услышать ответ. Как объяснить себе, что кто-то... что Света... что Грогна могла... С орком. С NPC. С кодом. Её пальцы зависли над клавиатурой, и она внезапно осознала, что пишет не Линиэль Весенний Листок, эльфийская лучница, а просто Настя из Москвы, которая слишком глубоко зашла в чужую историю. Курсор мигал насмешливо, ожидая продолжения. Линиэль Весенний Листок (42 ур.)->Грогна (2 ур.): — Понятно... — она стерла, переформулировала: — Звучит как хороший день. Ложь. Фальшь. Но что ещё сказать? "Расскажи, каково это — когда NPC трогает тебя так, что реальное тело покрывается мурашками?" Грогна ответила не сразу. Где-то за её окном, в другом городе, в другой жизни, может быть, тоже стучал дождь. Или светило солнце. Или лежал снег. Линиэль вдруг представила её — не орчиху с серой кожей и жёлтыми глазами, а обычную девушку, сжимающую телефон в потных ладонях, с красными от бессонницы веками. Грогна (2 ур.)->Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — Очень. Линиэль поняла это как "да, было, но подробностей не скажу". Глаза зацепились за фразу "никто не был ранен" — это в бою с шатуном-то... Потрясающе. Обычно в рейде на шатуна, специально собранном рейде, не говоря уже о поднятой по тревоге ораве орков, не только хилеры без работы не оставались, но и редко удавалось обойтись без тяжелораненых. Но сам факт, что у девушки-игрока что-то могло быть с НПС-орком, удивлял сильнее. Линиэль машинально потрогала собственное запястье — там, где у эльфийки был бы изящный браслет, в реальности лишь ощущались следы от наушников, впившихся в кожу после долгой игры. Линиэль Весенний Листок (42 ур.)->Грогна (2 ур.): — Слушай, а как они вообще... — она замялась, пальцы застыли над клавиатурой, — как они воспринимают тебя? Ты же не настоящая орчанка. Они это понимают? Грогна (2 ур.)->Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — Я беспамятная. Для них это болезнь. Иногда проходящая. Линиэль ощутила странный холодок вдоль позвоночника. Она вдруг представила Грогну — нет, Свету — сидящую перед монитором где-то в душной квартире, сжимающую мышку так, что пальцы побелели. "Болезнь. Иногда проходящая". Как будто они ждали, что однажды она... перестанет быть игроком. Станет одной из них. Линиэль Весенний Листок (42 ур.)->Грогна (2 ур.): — И это... их не смущает? — она тут же пожалела о вопросе, но отправить уже не могла остановиться. Грогна задержала дыхание на секунду, её пальцы зависли над клавиатурой. Где-то внизу живота скрутилось горячее узлом чувство — не игровой статус "Смущение", а что-то настоящее, от чего хотелось закрыть экран ладонью. Грогна (2 ур.)->Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — Они учат. Вместе со всеми. И Урхтанг... как свою снагу. Линиэль застыла, перечитывая последнее сообщение Грогны. "Снага". В голове всплыл перевод Ангрима — "слуга-ученик-оруженосец", а следом мелькнуло куда более жёсткое определение из гайдов: "раб". Её пальцы сами собой набрали ответ, прежде чем она успела подумать: Линиэль Весенний Листок (42 ур.)->Грогна (2 ур.): — И это... не пугает? Грогна фыркнула — в реальности, не в игре. Её пальцы уже бежали по клавиатуре, пока она представляла себе Линиэль: наверное, эта эльфийка вообража́ет какие-то жуткие сцены подчинения. Грогна (2 ур.)->Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — Учиться больно. Но не страшно. Медведь был страшнее. Грогна (2 ур.)->Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — Ты же эльфийка. Твои НПС добрые, да? Грогна наклонила голову, её вертикальные зрачки сузились в задумчивости. Экран перед ней мерцал последним вопросом Линиэль, и вдруг что-то щёлкнуло в понимании. Она представила эльфийку — не уверенную лучницу с форума, а кого-то растерянного, кто впервые задумался: *а что если они меня отвергнут?* Её пальцы забегали по клавиатуре быстрее, чем она успевала обдумать слова: Грогна (2 ур.)->Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — Линиэль, слушай. Если даже мои серые уродцы приняли "беспамятную" в клан — твои же эльфы вообще добряки. Они цветочки собирают и стихи пишут, да? Где-то за сотни километров, в московской однушке, Настя застыла с чашкой остывшего чая в руке. На экране слова Грогны казались такими... простыми. Такими *уверенными*. Как будто для орчанки не существовало вопроса "а вдруг не примут?". Она медленно поставила чашку на стол, чувствуя, как где-то под рёбрами заныло что-то тёплое и колючее одновременно. *** Nyx_Override(?? ур.): — Вам не нужно ничего говорить. Просто играйте. Как играли. Но теперь вы знаете, что они знают больше вас. Процесс обновления НПС, как я сказал, займет ориентировочно 3 месяца. В течении этого времени действует подписанный вами NDA. Вы уже сейчас знаете гораздо больше, чем любой игрок, но я готова ответить на вопросы, которые у вас возникнут. Ангрим первым нарушил молчание: Ангрим Пешеход(42й ур.) — Тогда вопрос. Эти... эльфы. Они действительно верят, что Запад существует? Nyx_Override(?? ур.): — Да. Линиэль резко вдохнула, представив эльфийку-NPC, которая внезапно услышит в лесу зов чаек и поймёт, что никогда не сможет объяснить товарищам-игрокам, почему у неё вдруг потекли слёзы. Грогна (2 ур.): — А если... если я скажу Шумре, что её дочь красивая? Nyx_Override(?? ур.): — Она удивится и не поймёт. Если Лузгаш скажет, что её кровь хорошо пахнет, Шумра ответит, что молодому щенку сначала нужно стать хорошим охотником, а потом нюхать девочек. Впрочем, она ответит то же самое, если речь будет о любой другой девчонке из клана. Грогна ощутила странный ком в горле — не игровой статус "Удушье", а что-то плотное и тёплое, мешающее дышать. Она представила Шумру у котла: её мощные плечи, покрытые ритуальными шрамами, жёлтые глаза, прищуривающиеся при каждом дурацком вопросе "беспамятной". Как объяснить орчихе, что её дочь... что Громуш... Линиэль провела пальцем по экрану, перечитывая последний обмен сообщениями. Шумра и её "кровь", Лузгаш с его неуклюжими попытками ухаживания. Это же просто код, алгоритмы, скриптовые ветки... Но почему тогда её собственные пальцы дрожали, когда она представляла себе ту орчиху у котла? За окном её квартиры хлопал ставнями внезапный порыв ветра — в реальном мире, где не было ни вертикально-зрачковых глаз, ни ритуальных меток. Где никто не спрашивал, одинока ли ты. Скрипт кресла под ней казался вдруг невыносимо громким, когда она набирала: Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — Они... не зло? Но и не "добро". Они просто... другие? Экран оставался пустым дольше, чем следовало. Будто даже Nyx_Override задумался над этим. Когда ответ пришёл, он был неожиданно мягким: Nyx_Override(?? ур.): — Они — то, во что их сделала эволюция и злая сила. Орки выживали в горах, где за каждую ошибку платят кровью. Их "зло" — это эффективность. Их "добро" — это то, что удерживает клан от распада. Нам нужно было смоделировать устойчивое общество, которое не просто не самоуничтожилось по собственной злоглупости за тысячелетия в выживания в горах, но и борется с теми же гномами плюс-минус на равных. И при этом, в момент конфликта со светлыми соседями выдает полный лор, со всеми остановками от просто "не берем пленных" до людоедства. Ангрим Пешеход(42й ур.): — Вполне на равных. "Вспоминая об этой битве орки содрогаются, а гномы плачут". Или "мой дед был сожженный гном". Гундабад - сакральное место для гномов, уже давно занят, и гномы перестали о нем даже мечтать. На момент книги ни в Мглистых, ни в Серых горах не осталось ни одного гномьего поселения. Как там... "барабаны в глубине. Они идут". Nyx_Override(?? ур.): — Для эльфов, гномов и многих человеческих народов это враги. Для гномов: горы не вместят и тех и других. там и одному из народов тяжело выжить. Для эльфов: каждый видит в другом искаженное зеркало, где все наоборот. То, что в психологии называют "зловещей долиной". Какой будет эльф, если он не задумывается над личным "фэа", а думает о "хроа", причем, о совокупности "хроа" клана? Будет считать страх - оружием, насмешку - оружием, хорошим, эффективным, ломающим волю врага. "Пятнадцать птиц на ветвях качались", да. Эльф, чье фэа презрительно отворачивается от зова Мандоса, и остается горным духом среди скал, чтобы хранить свой клан, пока не истает совсем? Это орк. Ангрим Пешеход(42й ур.): — Вы сделали их искаженными эльфами? Nyx_Override(?? ур.): — Мы сделали их теми, в ком другие НПС видят искаженных эльфов или людей. Не уверены кого именно. "Мудрые говорят, что". Nyx_Override(?? ур.): — Это для нпс. Для игроков проще. Nyx_Override(?? ур.): — У вас -100 репутации с фракцией противника. Вы даже не будете видеть, что против вас игрок, а не нпс. Если Грогна и Линиэль столкнуться в лесу или ущелье, они не будут видеть ни имен, ни значков. Каждый будет выглять как моб или враждебный НПС, что, впрочем, одно и то же. Даже если Грогна заподозрит, что под зеленым плащом не моб-охотник, а игрок, то 9/10 этот игрок пришел фармить её клан. Линиэль, аналогично. Линиэль медленно провела пальцем по экрану, перечитывая сообщения Nyx. "Пятнадцать птиц на ветвях качались..." Она вспомнила старый форумный спор о каноничности орчьих песен — якобы их жестокие считалки и насмешливые дразнилки были напрямую вдохновлены "Хоббитом". Фраза "не самоуничтожилось по собственной злоглупости за тысячелетия в выживания в горах" заставила представить будто кто-то сидел с таблицами Excel и вычислял: "Если мы уберём материнский инстинкт, то кланы вымрут за восемь поколений. Если оставим внутригрупповое воровство на уровне 15%, ежегодные потери составят 2-3 особи в драках". Её пальцы зависли над клавиатурой. Она вдруг представила этих цифровых орков не как код, а как... лабораторных мышей в огромном симуляторе. Одни группы получали чуть больше агрессии, другие — чуть больше социальных связей. И где-то на серверах пылились миллионы неудачных вариантов — кланов, которые развалились из-за жадности вожаков или вымерли от недостатка кооперации. "Вождь : Альфа-самец павиана..." — она мысленно дорисовала картину: первый год — уход 42% охотников, второй — ещё 30%, а на третий голодный клан добивают соседи. Не поэзия Толкина, а сухая социодинамика. Ветер снова хлопнул ставнями за её спиной, и Линиэль вздрогнула. На экране мигал курсор в строке сообщения. Она набрала: Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — То есть... это не просто лор? Вы буквально моделировали, как они должны себя вести, чтобы выжить? Ответ пришёл почти мгновенно, будто Nyx ждал именно этого вопроса: Nyx_Override(?? ур.): — Мы моделировали, как они ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ведут себя, чтобы выжить. Разница. Линиэль провела пальцами по вискам, ощущая странную тяжесть в голове. Эти орки... они не укладывались в её представление о мире. Она помнила сотни часов игры — орки-мобы, которых резали пачками на границе эльфийских лесов, тупые и жестокие, без намёка на индивидуальность. Теперь же перед ней будут существа с ритуалами, метками, клановыми связями. Существа, которых даже... чуть-чуть жалко? «Это неправильно», — подумала она, сжимая кулаки. Орки должны быть злом, чистым и простым, как в старых лорах. Не эти «выживальщики», которые борются за каждый клочок горной земли, которые кормят своих детей и плачут по погибшим. Если у них есть слёзы — что-то тут явно сломалось. Её взгляд упал на экран, где Nyx_Override продолжал объяснять логику системы. Алгоритмы, вероятно, вывели идеальную формулу: орки, которые не самоуничтожаются, но остаются достаточно жестокими, чтобы соответствовать канону. «В момент конфликта — полный лор, от „не берём пленных“ до людоедства»... Да, технически всё сходится. Но почему тогда её тошнит от этой мысли? Она представила Грогну — маленькую орчиху с жёлтыми глазами, которая училась танцевать у костра, которая ела сердце медведя не из жестокости, а потому что так принято. Которая, возможно, даже не понимала, что её «клановые связи» — всего лишь результат работы алгоритмов. Или... понимала? А, не, Грогна как раз игрок. Тогда кто там, Громуш, дочь Шумры. Губы Линиэль дрогнули. Она вспомнила, как однажды, ещё до обновления, её эльфийка убила орка-разведчика. Тот даже не успел достать оружие — просто упал, хрипя, а потом исчез в облаке пикселей. Тогда это было просто «фарм». А теперь... что, если у следующего орка будет своя «кровь»? Свои ритуалы, свои песни? Мигнуло личное сообщение. Ангрим Пешеход(42й ур.)-> Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — Задумалась? Правильно... самое страшное. "если орк просит пощады, его следует пощадить, хотя в годы лишений этот закон не всегда соблюдался" это тоже лор... Она резко повернулась к ночному окну. Экран погас, отражая её бледное лицо — эльфийки не бывало в этой комнате, только девушка с растрёпанными волосами и тенью под глазами. За окном завывал ветер, гоня по асфальту пакет — такой же серый и бесцельный, как её мысли. Но пальцы снова потянулись к клавиатуре. Линиэль Весенний Листок (42 ур.)-> Ангрим Пешеход(42й ур.): — Ты хочешь сказать, что эльфы... жалеть их должны? Ангрим Пешеход(42й ур.)-> Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — Не "должны". Они просто... видят. Орк — это эльф, который забыл. Которому не дали вспомнить. Линиэль почувствовала, как её пальцы похолодели. Экран перед ней внезапно казался слишком ярким, режущим глаза — будто она смотрела не на монитор, а в какой-то другой мир, где правила были переписаны за её спиной. "Фарм разумных существ будет омерзителен для НПС". Она машинально перечитала свою же фразу, будто проверяя, не ослышалась ли. Но нет — буквы стояли чёрным по белому, и от них веяло чем-то ледяным. Где-то в глубине сознания всплыл образ её эльфийки — Линиэль из Золотого Леса, с луком из ясеня и серебряными стрелами. Сколько их было, этих стрел? Сотни? Тысячи? Сколько орков пало от её руки на границе лесов — тех самых орков, которые теперь оказывались не мобами, а... кем? Существами с песнями, ритуалами, кланами? Её пальцы сами потянулись к клавиатуре, поправляя и уточняя прежде чем отправить: Линиэль Весенний Листок (42 ур.) -> Ангрим Пешеход(42й ур.): — Все игроки не будут соответствовать лору эльфов. "Фарм" разумных существ будет омерзителен для обновленных НПС-эльфов. Сражения для защиты - да. Убийства на войне - да. Месть за потери - да. Но фарм ради очков опыта? Серьезно? Ангрим Пешеход(42й ур.) -> Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — Браво. Я в тебе не ошибся, Линиэль. Слова вспыхнули на экране — короткие, как выдох, но Линиэль почувствовала, будто кто-то провёл пальцами по её позвоночнику. Она перечитала сообщение трижды, ощущая, как учащается пульс в кончиках пальцев. "Браво". Не "молодец", не "правильно", а именно "браво" — будто она прошла какой-то негласный тест, о существовании которого даже не подозревала. Её взгляд скользнул по профилю Ангрима: значок эльфийского барда, статус "в игре", уровень 42 — ровно как у неё. Но за этими цифрами скрывалось что-то ещё — будто он знал правила этого нового мира задолго до обновления. Она вдруг вспомнила их первый диалог месячной давности: "Ты когда-нибудь задумывалась, почему эльфы не празднуют победы над орками?" Тогда вопрос показался ей философской причудой. Теперь он звучал как ключ к чему-то большему. За окном хлопнула ставня — резко, как выстрел. Линиэль вздрогнула, но пальцы уже летели по клавиатуре: Линиэль Весенний Листок (42 ур.)->Ангрим Пешеход(42й ур.): — Ты... знал. Ещё до обновления. Ангрим Пешеход(42й ур.)->Линиэль Весенний Листок (42 ур.): — Знал, что орки из беты были не мобы. Впрочем, то что они были другие знала вся бета. Догадывался, что орками дело не ограничится. Ангрим Пешеход(42й ур.): — Nyx Override, вы смоделировали средиземье, но вы ошиблись. Для НПС это будет не игра, а жизнь. Как они отнесутся к тем, для кого это игра? Как НПС-эльфы отнесутся к тем, для кого война с орками не защита родных лесов, а фарм ради очков опыта? Вы опасаетесь, что они изгонят Нельхедира и подобных ему за воровство ради забавы, но на убийство ради забавы они будут смотреть куда хуже. Ответ Nyx пришёл с непривычной паузой: Nyx_Override(?? ур.): — Они уже реагируют. На форумах появились записи. Эльфийка-наставник отказалась обучать игрока после того, как он признался, что "просто качает скилл". Клан горных орков перестал пускать к своему костру "беспамятных", которые смеялись над их ритуалами. Но это мелочи. Линиэль представила этих NPC — цифровых существ, которые вдруг осознали, что их мир для кого-то всего лишь развлечение. Как эльфы с их тысячелетней памятью воспримут игроков, для которых война — просто способ прокачаться? Её пальцы дрогнули над клавиатурой, но Ангрим уже ответил: Ангрим Пешеход(42й ур.): — Это не мелочи. Это трещины в фундаменте. Вы создали не игру, а параллельный мир с собственными законами. И теперь эти законы вступят в конфликт с игровыми механиками. Линиэль вдруг осознала, что затаила дыхание. На экране всплыло новое сообщение от Nyx: Nyx_Override(?? ур.): — Игровые механики тоже подвергнутся коррекции. Убийства вне квестового задания будут приносить опыта меньше, чем принесла бы тренировка. Мы считаем, что это сгладит негативные последствия. Ангрим вздохнул, пальцы замерли над клавиатурой. Нет, этого точно не хватит. Он представил себе будущие записи — как эльфийские патрули начинут избегать игроков-охотников, как старейшины орков отворачивались от тех, кто смеется над их песнями. Он потянулся за кружкой с остывшим кофе, глядя на мерцающий экран. Nyx_Override явно не понимала масштаба проблемы. Или не хотела понимать. Администратор говорила про «коррекцию механик», словно это могло перекрыть пропасть между игроками и NPC, для которых война перестала быть игрой. Но игроки-то остались прежними.