Часть 2. Бездомные/Рудаур. День 4. Серые Тени

В чате «Серых Теней» сообщения всплывали одно за другим, перекрывая друг друга в каскаде восторга и похабных намёков. Гильда Тень(22 ур.): — Йорик, ты гений. Где ты такую нашёл? Я три года в игре — первый раз вижу, чтобы эльфийка кончала с перерезанным горлом. Ульрик Бритва(19 ур.): — Всё гениальное просто. Надо было просто найти ту, у которой в профиле написано «хочу насиловаться». Дитерих Молчун(14 ур): — Не ври. У неё было «хочу экстрим». Гильда Тень(22 ур.): — Разница? Чат вспыхнул волной смеющихся эмодзи. Йорик лениво провёл пальцем по экрану, отсекая глупые вопросы. Его ответ всплыл жирным шрифтом: Йорик Лысый(26 ур.): — Табак везём завтра. Сейчас важнее другое — кто видел патч-ноты? Дитер Молчун(14 ур): — Какие патч-ноты? Ничего не выходило. Йорик Лысый(26 ур.): — То-то и оно. Сегодняшние орки — не баг. Они учатся. Экран гильдейского чата «Серых Теней» вспыхнул новым сообщением от Йорика, его аватар с золотым зубом мигнул в верхнем углу. Йорик Лысый(26 ур.): — Вспомните карту. Северный Рудаур, переход к Мглистым горам — чьи там лагеря? Орчьи. А наши грузы шли как по маслу. Ульрик Бритва(19 ур.): — И? Они же мобы. Йорик Лысый(26 ур.): — А кто сказал, что мобы должны оставаться мобами? Йорик представил, как где-то в полудюжине квартир его гильдейцы застыли перед мониторами, переваривая эту простую мысль. Он набрал медленнее, подчёркивая каждое слово: Йорик Лысый(26 ур.): — Мы — единственные, кто не стал их фармить. Пока все резали серых и серо-зелёных идиотов ради лута, мы таскали через их земли контрабанду. И знаете что? Они нас запомнили. Где-то в чате всплыл смеющийся смайл от Бритвы, но Йорик его проигнорировал. Его пальцы выстукивали новую мысль, будто молоток по наковальне: Йорик Лысый(26 ур.): — А теперь представьте: у нас с ними репутация не в минусе. Мы для них... нейтралы. Гильда Тень(22 ур.): — Йорик, ты серьёзно? Орки как фракция? Йорик откинулся в кресле, пальцы сомкнулись вокруг кружки с тёплым элем. Он знал, что следующий его текст перевернёт их понимание игры. Йорик Лысый(26 ур.): — Клиент платит не за шкуры. Клиент платит за то, что шкуры ДОСТАВЛЕНЫ. А теперь представьте: кто контролирует горные тропы? Орки. Кто знает каждую щель в скалах? Орки. Кого все считают мобами и потому НЕ ПРОВЕРЯЮТ? Дитерих Молчун(14 ур): — Они могут быть нашими проводниками? Йорик ощутил, как уголки его рта сами собой потянулись вверх. Его пальцы зависли над клавиатурой на секунду, прежде чем выбить ответ жирным шрифтом: Йорик Лысый(26 ур.): — Проводниками? Ты мыслишь слишком мелко. Они — наши новые таможенники. Те, кто пропустит наш груз мимо патрулей без единого вопроса. Ульрик Бритва(19 ур.): — Но как? Они же тупые мобы! Всплыл новый текст, выделенный красным — системное уведомление о входе нового участника. **Силенния_Светлая присоединилась к чату.** Йорик Лысый(26 ур.): — Встречайте нашего нового хилера. Да, ту самую. Всплыло сообщение от Силеннии — короткое, без эмоций, но от него у Йорика задёргался уголок рта: Силенния Светлая(18 ур.): — Меня резали. Насиловали. Обезглавили. А теперь вы предлагаете играть вместе? Йорик Лысый(26 ур.): — Нет. Мы предлагаем зарабатывать. Экран чата «Серых Теней» на секунду замер, будто сама игра переваривала факт появления Силеннии среди живых. Первой отреагировала Тень — её сообщение всплыло без обычной похабщины, простое и чёткое: Гильда Тень(22 ур.): — Приветствуем. Никто не трогает новичков без их согласия. Правило первое. Силенния медленно провела пальцем по экрану, ощущая, как подушечки скользят по холодному стеклу. Её губы сжались в тонкую линию, но ответ пришёл сам собой, будто кто-то другой набирал текст: Силенния Светлая(18 ур.): — Спасибо. Гильда Тень(22 ур.): — Йорик... ты издеваешься? Орки — НПС? С ИИ? Йорик Лысый(26 ур.): — Проверь патч 4 дня назад. Там, в мелком шрифте, между исправлением бага с падением фпс и новыми скинами для лошадей. Седьмой пункт: "Улучшена система взаимодействия с неигровыми персонажами". Они не написали "орки", потому что не хотели паники. Где-то в чате всплыл смеющийся смайл от Бритвы, но он выглядел нервным, как хихиканье перед казнью. Йорик Лысый(26 ур.): — Слушайте внимательно. Последний патч. Орки — не мобы. Они НПС. С полноценным ИИ. Ульрик Бритва(19 ур.): — Ты пьян? Орки — это зелёные мешки с лутом. Йорик усмехнулся и вывел следующее сообщение жирным шрифтом офицера: Йорик Лысый(26 ур.): — Орки не мобы. Они НПС. С полноценным ИИ. И знаете что смешнее? Они теперь квестодатели. Ульрик Бритва(19 ур.): — Ты хочешь сказать, что скоро будем брать квесты типа «принеси 10 кабаньих шкур» у зелёных уродов? Йорик медленно набрал ответ, растягивая момент: Йорик Лысый(26 ур.): — Нет. Квесты типа «проведи наш караван до Дол-Гилдура без проверки таможней беорнингов». Ульрик Бритва(19 ур.): — ...Ты серьёзно? Дитерих Молчун(14 ур): — Силенния, твой инвентарь у гонца. Всё на месте. Даже пуговицы. Силенния ощутила странный ком в горле — не отвращение, не страх, а что-то другое. Она вспомнила, как её платье рвалось под грубыми пальцами, но теперь оно лежало аккуратно сложенным, будто ничего не случилось. Её пальцы дрогнули, но она набрала: Силенния Светлая(18 ур.): — А... голова? Первым ответил Йорик, его сообщение всплыло с золотой отметкой офицера: Йорик Лысый(26 ур.): — Трофей. У орков. Ты же помнишь правила — лут остаётся у того, кто сделал последний хит. Йорик Лысый(26 ур.): — Обновление репутации. Клан «Волчий Клык»: +10 (нейтрал). Громуш и Гракх: статус «кровный враг» Силеннии аннулирован. Ульрик Бритва(19 ур.): — Ты хочешь сказать, что эльфийка теперь в друзьях у тех, кто хотел её головы? Йорик Лысый(26 ур.): — Не совсем так. Но подробности останутся между мной и эльфийкой. Ульрик Бритва(19 ур.): — О, какие мы таинственные! Может, она тебе ещё и душу продала? Силенния ощутила, как её пальцы сами сжались вокруг мышки. Глаза скользнули вверх по ленте сообщений, где мелькало имя "Громуш". Кровный враг? Та самая орчиха? Силенния сглотнула, её пальцы зависли над клавиатурой. Она открыла личный чат с Йориком, его аватар — череп с золотым зубом — казался сейчас одновременно отталкивающим и завораживающим. Она набрала одно слово, потом стерла. Снова попробовала. В итоге сообщение получилось коротким, но от его отправки перехватило дыхание: Силенния Светлая(18 ур.)->Йорик Лысый(26 ур.): — Та самая Громуш? Йорик Лысый(26 ур.)->Силенния Светлая(18 ур.): — Да. Та самая. Дочь Гракха, вождя клана "Волчий Клык". Силенния почувствовала, как в висках застучало. Она вспомнила ту ночь — как стояла в тени деревьев, держа посох, пока Хальфдан и Бран... Её пальцы дрогнули, когда она набрала: Она медленно набрала в личном чате: Силенния Светлая(18 ур.)->Йорик Лысый(26 ур.): — Они знают... что я была там? Когда её... Три точки ответа прыгали дольше обычного. Наконец, пришло сообщение: Йорик Лысый(26 ур.)->Силенния Светлая(18 ур.): — Знают. Но не всё. Они видят только цифры: ты была в группе с теми, кто её убил. Статус «кровная месть» автоматом. Силенния закрыла глаза, вспоминая. Она стояла в стороне, не прикасаясь к орчихе, но и не мешая другим. Бездействие оказалось страшнее действия. Хотя, бездействие ли? Она взяла этот чертов квест на "10 голов орков", это она дразнила Брана, когда тот обнаружил что орчанка, теперь она знает имя, Громуш, женщина. "если ты хочешь поразвлечься, я могу отвернуться". Силенния ощутила, как её дыхание стало частым и поверхностным. Экран монитора расплывался перед глазами, но она различила последние слова Йорика: "статус «кровный враг» аннулирован". Она сглотнула ком в горле, её пальцы дрожали над клавиатурой. Силенния Светлая(18 ур.)->Йорик Лысый(26 ур.): — Как? Почему они... — Она стёрла сообщение, начала заново: — Они что, простили? Ответ Йорика всплыл неожиданно коротким: Йорик Лысый(26 ур.)->Силенния Светлая(18 ур.): — Нет. Выкупил. Силенния Светлая(18 ур.)->Йорик Лысый(26 ур.): — Чем ты... выкупил? Йорик Лысый(26 ур.)->Силенния Светлая(18 ур.): — Твоей головой. Силенния ощутила внезапный спазм внизу живота — странную смесь отвращения и возбуждения. Она машинально коснулась шеи, где несколько часов назад лезвие перерезало ей горло. Йорик Лысый(26 ур.): — Всем внимание. Новые правила стычек отныне — блицкриг или ничего. Танки, снимайте латы, если хотите догнать живых целей. Бритва прислал смайл с поднятой бровью: "Ты предлагаешь всем переквалифицироваться в дд?" Йорик Лысый(26 ур.): — Нет. Предлагаю перестать играть вчерашними шаблонами. Кто видел, как Гракх разделал отряд Хродгара Секиры у перевала? Трое в кустах, двое на скалах, один вроде бы бежит — и вся группа как стадо баранов ломанулась за ним, прямо в засаду. Орки теперь не бегут по скрипту — они огибают, отвлекают, подрезают хвосты. Силенния медленно провела пальцем по экрану, вспоминая тот момент, когда её группа преследовала Громуш — маленькую орчиху, уводившую их всё дальше в ущелье... Она набрала, потом стерла. В итоге отправила коротко: Танки не нужны? Йорик Лысый(26 ур.): — Запомните — отныне каждый бой будет как стычка в тёмном переулке, а не парад на арене. Никаких танков в латах. Никаких хилеров, стоящих сзади и качающих ману. Ульрик Бритва(19 ур.): — И что, теперь все переучиваемся в дд? — Его сообщение сопровождалось саркастическим смайлом. Йорик быстро ответил, его текст вспыхнул золотым: Йорик Лысый(26 ур.): — Нет. Переучиваемся выживать. Тень — твой удар в спину теперь должен приходиться не после трёх секунд анимации, а в момент, когда цель разворачивается. Молчун — дротики на пояс, два комплекта. Лекарь — не стоять как столб, а двигаться как тень. Молчун скользнул пальцами по краю щита, привычно проверяя заклёпки. Дротики... Они лежали перед ним на столе — лёгкие, с коротким древком и острым наконечником. Он поднял один, прикинул вес. В правой руке — щит, в левой — меч. Куда тут дротики? Молчун представил: противник пытается обойти его, рвётся к Силеннии. Раньше он просто подставлял щит, толкался. А теперь? Теперь можно метнуть дротик в бок или спину. Не убийственно — но достаточно, чтобы замедлить. Он убрал меч в ножны, пусть будет под рукой, когда до него дойдет дело и прикрепил к поясу две колчана — по три дротика в каждой. Провёл рукой по кольчуге — она свисала почти до колен, мешая быстрым движениям. Нужно будет подобрать покороче. Молчун замер на секунду, потом снял её. Оставил пока только кожаную броню поверх рубахи. В чате всплыло сообщение от Бритвы: "Ну что, наш танк переквалифицировался в дротикометателя?" Молчун не ответил. Он вышел во двор заброшенного замка и метнул дротик в мишень. Первый — мимо. Второй — ближе. Третий — в край доски. Он почувствовал, как мышцы запоминают движение. Йорик Лысый(26 ур.): — Танки забыли свою историю. Толстая броня сама по себе — это не защита, это гроб. — Его сообщение всплыло жирным шрифтом, подчёркивая каждое слово. — Римские легионы покорили полмира не из-за тяжелых лат. Щит + дротики + меч на крайняк. Это называлось "пилум". Силенния провела ладонью по горлу, где несколько часов назад лезвие перерезало ей артерии. Она ожидала оскорблений, похабных шуток о её реакции на смерть — но чат «Серых Теней» был сух и деловит, как отчёт о поставках провизии. Тень прислала список рекомендуемых зелий. Молчун скинул координаты нового тайника. Она скользнула взглядом по строке статуса под своим ником: «Силенния_Светлая — Хилер. Репутация с кланом «Волчий Клык»: Нейтрал». Это было непостижимо. Они превратили её изнасилование и казнь в... транзакцию. Выгодную сделку. Силенния провела пальцем по экрану, ощущая, как стекло холодит подушечки. В гильдейском чате мелькали сообщения — сухие, деловые, без единого намёка на то, что произошло. Она знала их теперь. Не просто аватары с никами, а то, как они дышат. Как Йорик скрипит зубами, когда кончает. Как Бритва хватает её за волосы, прижимая к себе, будто боится, что она испарится. Как Молчун стоял в стороне, но его глаза — она видела их в щели шлема — горели тем же огнём, что и у остальных. А потом был внутри неё, в тот момент, когда клинок отсекал её голову Они знали её. Знали, как её тело предало её в последний момент. Знали, что она кончила дважды — когда её насиловали и когда убивали. Йорик писал в чате: "Сегодня в полночь сбор в Ржавым Крюке. Я договорюсь о проходе через горы". Обычное сообщение. Будто между ними ничего не было. Будто он не держал её голову за волосы, пока она умирала. Силенния закрыла глаза, вспоминая момент, когда лезвие коснулось её шеи. Она тогда увидела экран монитора в реальности — свою комнату, плакаты с эльфийскими принцессами над кроватью. И поняла, что её фантазия, та самая, о которой она боялась признаться даже себе... Она стала реальностью. Не в тёмной комнате перед монитором. Не в её тайных мечтах. А здесь, в игре, где её видели другие. Йорик Лысый(26 ур.)->Силенния Светлая(18 ур.):— Ты с нами?" — сообщение от Йорика в личке всплыло неожиданно. Силенния Светлая(18 ур.)->Йорик Лысый(26 ур.): — Ты что... думаешь обо мне теперь? Сообщение Йорика всплыло в личном чате, его слова казались одновременно грубыми и удивительно мягкими: Йорик Лысый(26 ур.)->Силенния Светлая(18 ур.): — У нас здесь у всех есть тайные фантазии, Сил. Это нормально. Ненормально было бы втягивать в них тех, у кого они не совпадают. Или отыгрываться на тех, кто не может ответить — на НПС или новичках. Силенния почувствовала, как её пальцы замерли над клавиатурой. Экран монитора отражал её лицо — бледное, с расширенными зрачками. Она медленно набрала: Силенния Светлая(18 ур.)->Йорик Лысый(26 ур.): — Ты... знаешь? Йорик Лысый(26 ур.)->Силенния Светлая(18 ур.): — Видел твою реакцию. В этом нет ничего постыдного. В отличие от Хальфдана и Брана — они получали кайф от беспомощности жертвы. Силенния медленно провела языком по сухим губам, вспоминая тот момент, когда Йорик впервые толкнул её на колени в гильдейском замке. Она видела, как его пальцы дрожали, когда он расстегивал пояс. Видела, как Бритва кусал губу, прежде чем вонзиться в неё сзади. Эти детали — они были важнее всего. Они не наслаждались её беспомощностью. Они наслаждались её согласием. Разница была тонкой, как лезвие между её рёбрами. Экран чата мигал новым сообщением от Йорика — обычным, деловым, с координатами встречи. Силенния скользнула взглядом по списку участников: Бритва, Молчун, Тень, Падаль... Они все там были. Все видели. Все знали. И никто — вот что поразительно — не использовал это против неё. Она вдруг осознала: они стали её сообщниками. Соучастниками в том, что должно было быть позорной тайной. Но здесь, в этом чате, среди этих людей... Это было просто ещё одно правило игры. *** Хродгар Секира провёл ладонью по лицу, стирая пот и виртуальную кровь. Его щит был изрешечён орчьими стрелами, как решето. Пять трупов. Пять чертовых трупов. Он пересчитал оставшихся — двенадцать. Двенадцать из семнадцати. "Отходим!" — его голос прозвучал хрипло в гильдейском голосовом чате. Никто не спорил. Никто не предлагал "ещё пять минут". Они отступали как новички после первого же завала, бросая трупы медиков с торчащими из спин стрелами. Серый Дым, лучший стрелок гильдии, прикрывал отход, но его лук дрожал в руках: дебаф от кровопотери, а лекарей уже не было... Хродгар видел, как орчьи лучники методично перенесли огонь на оставшихся стрелков. Они словно знали приоритеты. Они игнорировали танков в латах, выбирая мягкие цели. Как будто кто-то научил их тактике. И СерыйДым стал шестым. Но самое страшное ждало их на точке возрождения. Бран и Хальфдан стояли там — голые, в стартовых подштаниках. Их инвентарь был пуст. Оружия нет. Доспехов нет. Даже чертовых бинтов не осталось. "Они... они нас обобрали?" — голос Брана звучал не то с ужасом, не то с восхищением. Хродгар сглотнул. Он видел, как орки обыскивают трупы. Но чтобы они забирали вещи... Это было ново. Очень ново. Его пальцы сами собой потянулись к клавиатуре — надо проверить патч-ноты. Может, это баг? Хродгар провёл ладонью по лицу, стирая воображаемую кровь с висков. Его пальцы зависли над клавиатурой, пока он в сотый раз перечитывал её старый пост: "Поглощение сердца шатуна — это перманентный баф или временный? А то в описании навыка..." Курьёзный вопрос, учитывая, что сейчас этот самый бафф превратил её клан в кошмар для любой организованной группы. Он щёлкнул по аватарке — и тут же отпрянул. Жёлтые глаза, крупные, будто у совы, с вертикальными зрачками, как у лисы или кошки, смотрели прямо в душу. Растопыренные остроконечные уши. Улыбка с клыками, которая должна была казаться угрожающей, выглядела... радостной? Как у ребёнка, впервые поймавшего жука. — Чёрт, — пробормотал он, — она же вообще младше моего щита. Сообщение рождалось мучительно. Первая попытка: "Твой клан вырезал мою гильдию" — удалена сразу. Вторая: "Знаешь, что твои орки сделали с Браном?" — тоже. В третий раз он просто выдавил из себя: "Грогна. Нам нужно поговорить. Не как врагам" и нажал «Отправить» прежде, чем передумал. Грогна(3 ур): — Да. Хродгар Секира(34 ур): — Ваш клан сегодня дрался? Грогна(3 ур): — Мы дрались и вчера, и сегодня. Вчера тарки пришли и убили Громуш, Громуш сказала, "они любят, когда мертвые ещё дергаются". Мы догнали их и убили, они дергались. Долго. Сегодня они опять пришли, уже больше, мы их снова убили, не всех, часть убежала. Ты один из них? Хродгар Секира(34 ур): — Ты трогала инвентарь у убитых? Грогна(3 ур): — Я нет, добычу делил вождь, у меня от вчера новый ремень и 2 бронебойных стрелы, а сегодня фляга, куртка с капюшоном и ещё 3 стрелы. Ты один из них. Приходи ещё, тарк. Куртка теплая. Хродгар Секира замер перед экраном, его пальцы зависли над клавиатурой. Сообщение от этого... этого *орка* висело перед ним, будто обвинение. "Куртка теплая". Три простых слова, а ощущение, будто ему плюнули в лицо. Он смотрел на экран, не веря своим глазам. Куртка теплая. Как будто она просто подобрала на улице потерянную вещь, а не сняла её с трупа его гильдейца. Хродгар почувствовал, как его желудок сжимается в узле. Он представил её — эту серую малышку с совиными глазами — примеряющей куртку погибшего воина. С той же самой радостной улыбкой, как на профиле. Она ведь даже не понимала... Хродгар Секира(34 ур): — Это не просто ролеплей, Грогна. Вы забираете вещи с трупов. Это новая механика? Ответ пришёл неожиданно развёрнутым: Грогна(3 ур): — Вождь говорит — если тарк мёртв, его вещи никому не нужны. Если тарк жив — он сам решает, отдавать или драться. Сегодня один тарк в кольчуге дрался до конца. Мы сняли кольчугу с трупа, но оставили ему рубаху и штаны. Это честно. Хродгар стиснул зубы так, что хрустнула челюсть. Он видел это. Видел, как Лотар рванул вперёд, красная борода развевалась, как боевое знамя. Видел, как тот на бегу перехватил меч обеими руками, вскинул его над головой — и тогда дротик ударил ему в бедро, словно молния. Крит. Лотар даже не застонал, только лицо исказилось, но он уже не мог остановиться, несущийся вперёд по инерции, как разъярённый бык, но нога подкосилась. Двое орков — не молодняк, не зелёные новички, а седые ветераны с рубцами через лица — просто отступили на шаг. Ровно настолько, чтобы их копья могли работать. Лотар рухнул на колено, но меч ещё держал, отмахиваясь от ударов, пока кровь не залила ему глаз. Хродгар помнил звук — тупой, мокрый удар, когда первое копьё рассекло бровь. Лотар тогда ещё успел повернуть голову, но второе копьё вошло с той стороны, где он уже ничего не видел. Хродгар почувствовал, как его бровь дёргается. Он перечитал сообщение ещё раз. "Оставили ему рубаху и штаны". Будто они делали милость. Он резко стукнул кулаком по столу, заставив монитор дрожать. Экран монитора мерцал, отражая его перекошенное лицо. Он не ожидал такого прямого ответа. Не ожидал, что орчиха третьего уровня назовёт его "тарком" так спокойно, будто обсуждала погоду. И уж точно не ожидал, что она похвастается трофеями — его же собственными стрелами, черт побери. И курткой Серого дыма. У него была зимняя "куртка рейнжера" с капюшоном. Хродгар Секира(34 ур)->Грогна(3 ур): — Грогна, ты не сильно ролеплеишь, все-таки это игра. Грогна(3 ур)->Хродгар Секира(34 ур): — Я говорила с Громуш, я поняла вашу игру. Хочешь услышать что я думаю без ролепея про это? Хродгар почувствовал, как пальцы резко замерли над клавиатурой. Сообщение Грогны висело перед ним, как лезвие над шеей "Хочешь услышать, что я думаю без ролеплея про это? " Экран монитора внезапно показался ему слишком ярким, буквы — слишком чёткими. Он медленно набрал: Хродгар Секира(34 ур)->Грогна(3 ур): — Да. Три точки ответа прыгали дольше обычного. Текст всплыл с задержкой, будто писался не спеша, каждой букве позволяя вонзиться. Грогна(3 ур)->Хродгар Секира(34 ур): — Я говорила с тобой два дня назад. Ты говорил, что тебе три года не хватает ПВП. Но есть много игр, где много ПВП. Ты годами сидишь здесь, где противники — беззащитные глупые мобы, которых можно убивать тысячами. Без шанса, что тебе ответят. Хродгар почувствовал, как его ладони стали влажными. Грогна(3 ур)->Хродгар Секира(34 ур): — Я говорила с Громуш. Она помнит, как её прижимали к снегу. Как насиловали. Как рубили голову, продолжая насиловать. — Смайла не было. Только эти слова, висящие в чате, будто нож, воткнутый в стол. — Я поняла, во что ещё ты хочешь играть. В игру, где против тебя те, по отношению к кому «всё можно». И при этом чувствовать себя «борцом за добро»... потому что в лоре написано, что ты хороший, а Громуш — плохая. Экран монитора внезапно замерцал. Хродгар моргнул — оказалось, он слишком долго не дышит. Его пальцы зависли над клавиатурой. Что тут ответить? «Это же просто игра»? Но Грогна уже писала дальше, её сообщения всплывали одно за другим, методично, как удары топора: Грогна(3 ур)->Хродгар Секира(34 ур): — Читала твой вчерашний запрос админам. Моды спрашивали меня про историю с Громуш. Сегодня будешь писать ещё? Что на этот раз? «Почему меня побили, я хочу отыгрывать великого воина, мне нужно побеждать всегда, что за хуйня, пофиксите это, верните безмозглых болванчиков»? Или... «верните штаны, как можно меня лутать, это же я пришёл за лутом»? Хродгар почувствовал, как его рот пересох. Он машинально потянулся за кружкой, но рука дрогнула — холодный чай расплескался по клавиатуре. Курсор мигал на экране, поджидая ответа, который никак не складывался в голове. Хродгар Секира(34 ур)->Грогна(3 ур): — Я тебя понял, Грогна. Сильно. Очень сильно. Во многом правильно. Почти везде. Он сделал паузу, глядя на экран, где его аватар в блестящей чешуе казался вдруг жалкой пародией. Хродгар Секира(34 ур)->Грогна(3 ур): — Только я здесь потому что люблю этот мир. И полюбил до игры, с книжек. И я не тарк, я гном. Грогна(3 ур)->Хродгар Секира(34 ур): — Гномы в книжках не насиловали. Хродгар закрыл вкладку с форумом, его пальцы нервно постукивали по столу. В гильдейском чате мелькали сообщения от Брана и Хальфдана — похабные шутки, жалобы на пропавший инвентарь и возмущение пытками. Он резко вырубил чат, открыв вместо этого профиль Силеннии. Его бровь дёрнулась, когда он увидел новую гильдию в её статусе: «Серые Тени». Небольшая гильдия ролеплейщиков среднего уровня, таскавшая караваны с грузами через дикие земли. Часто на грани закона у цивилизованных народов, но в розыск они как-то ухитрялись не попадать. — Чёрт... — он провёл ладонью по лицу. Он знал Йорика Лысого. Не близко, но достаточно, чтобы понять — этот человек играет в другую игру. Не в ту, где ты качаешь уровень и фармишь, собираешь лут, а в ту, где каждый шаг — это ход в какой-то своей, скрытой партии. Сам Йорик ему не нравился, казался слишком мутным, слишком скользким, слишком... уголовным. Хродгар набрал сообщение, затем удалил его. Повторил трижды. Наконец пальцы сами выдали короткое, без приветствий: "Йорик. Поговорим?" Ответ пришёл мгновенно, будто тот ждал: "Секира. Какой ветер?" — смайл с подмигиванием. Хродгар ощутил во рту привкус металла. Он не любил эту игру в намёки. Хродгар_Секира(34 ур.): — Ты взял Силеннию в гильдию. Йорик_Лысый(28 ур.): — Она сама попросилась. Хродгар_Секира(34 ур.): - Ты пойдешь на орков? Йорик_Лысый(28 ур.): - Не вижу смысла, Хродгар. Тем более, твои люди злятся на моих. Мне уже двое написали, что сманил у вас хилера, и виноват в том, что орки вас побили. Хродгар_Секира(34 ур.):- Орки запытали двух игроков. Но это не самое важное. Теперь НПС лутят убитых. Не игроки. НПС. Йорик_Лысый(28 ур.): - Хродгар, мы не героические "борцы за справедливость во имя луны" или как у вас там. Мы работаем по квестам. У нас квест на провоз табака из Бри в Эребор, а твои олухи устроили кипиш в горах на ровном месте. Орки стоят на ушах, игроки стоят на ушах, светлые НПС вроде дунаданских следопытов тоже стоят на ушах, потому что не понимают, какая муха покусала орков. Все это бегает, стреляет, режет друг другу глотки... В феврале, Хродгар, когда оркам положено сидеть по пещерам и жевать горных баранов, а следопытам лакать пиво по тавернам. Это неприятно, Хродгар, я уже не получу премию за скорость доставки, потому что нужно будет обходить вашу войнушку, а перевалов, открытых в феврале, не так много. Если я в вашу дурь влезу, то вообще не уложусь в срок и потеряю репутацию. Хродгар медленно сжал кулаки, чувствуя, как металлические пластины его доспехов скрипят под напряжением. Монитор перед ним мерцал, подсвечивая сообщение Йорика холодным синим светом. Он знал этот тон. Этот мерзкий, спокойный, деловой тон, будто они обсуждали не пытки и изнасилования, а задержку поставки муки. — Премия за скорость... — Хродгар прошипел сквозь зубы, его пальцы с силой впились в подлокотники кресла. — Он... он реально считает, что я должен переживать из-за его проклятого табака, когда... Хродгар_Секира(34 ур.): — Йорик. Ты серьёзно? Поставки, репутация? Йорик_Лысый(28 ур.): — Да. Репутация у НПС это доступные квесты, это скидки на товары, это доступ к тропам и картам. Не тем, которые в "Атласе Средиземья", а настоящим. Это таможенные пошлины и пароли стражи. Это знание кому и где дать взятку, если у кто-то из гильдии возникли сложности. А репутация с каким-нибудь Лотарем Рыжим не значит ничего. Сегодня он в игре, завтра нет, потому что у него хомячок рожает. А репутация с Браном Вороном или Хальфданом Стрелком вообще страшное западло, особенно после того, что они сделали. Они ещё у тебя в гильдии? Хродгар стиснул зубы. Его кулаки разжались на клавиатуре — не потому что гнев утих, а потому что пальцы вдруг вспомнили, как орочье копьё вошло в шею Лотара. Он медленно набрал: Хродгар_Секира(34 ур.): — Они остались. Потому что если я их выгоню — кто их остановит? Хродгар_Секира(34 ур.): — Йорик, ты же понимаешь, что это не просто «лут с мобов». Они развиваются. Как фракция. Три точки ответа прыгали дольше обычного. Ответ пришёл с непривычной для Йорика задержкой: Йорик_Лысый(28 ур.): — Понимаю. Но моя гильдия — не крестовый поход. Мы — логистика. — Пауза. Новое сообщение: — Ты же сам говорил, что три года не хватает ПВП. Вот тебе и ПВП. Орки с ИИ. Что не так? Йорик_Лысый(28 ур.): — И ещё, с ИИ не только орки. Глянь видео, я снял. Хродгар щёлкнул по ссылке, открыв новую вкладку. Видео было снято издалека, но с мощным зумом — камера дрожала, когда приближала группу из четырёх дунаданских следопытов, двигавшихся по заснеженному лесу в предгорьях. Они шли змейкой, от укрытия к укрытию — один вперёдсмотрящий, двое контролировали фланги, четвёртый замыкал, постоянно оглядываясь. Луки наготове, движения чёткие, без лишней суеты. Ничего общего с обычными патрулями NPC, которые просто ходили по маршруту, не глядя по сторонам. Это был живой, осмысленный дозор. "Они меня заметили," написал Йорик. "Не знаю как. Маскировка у меня не идеальная, но и не дырявая. Они поняли, что я не орк — и просто прошли мимо." Пауза. Затем: "Одни орки с ИИ создали бы дисбаланс. Теперь ИИ у всех. А игроки... перестали быть богами войны. Стали лишь одними из многих." Хродгар почувствовал, как его ладонь медленно сжимается в кулак. На видео следопыты внезапно замерли — один поднял руку, остальные мгновенно рассредоточились, исчезнув среди деревьев. Камера дёрнулась, когда Йорик отполз назад. Последний кадр — серые глаза дунаданца, мелькнувшие между ветвей. "Вижу," выдавил Хродгар. Его пальцы зависли над клавиатурой. Что тут сказать? "Круто"?"Это пиздец"? Он видел последствия ещё до того, как они наступят — гильдии, привыкшие фармить дунаданцев на перья для стрел, будут в шоке, когда те начнут организовывать засады. Когда лучники перестанут стоять на месте, а начнут отступать, маневрировать, стрелять по-настоящему. Хродгар провёл пальцем по экрану, оставляя жирный след от потных подушечек. Его сообщение Йорику выглядело почти паническим: "Ты вообще соображаешь, что если орки такие умные, они знают и про Силеннию? Она же была в той группе. У неё будут те же проблемы, что у Брана и Хальфдана." Ответ пришёл мгновенно, с той же ледяной деловитостью: "Уже решил." Хродгар моргнул. Его пальцы зависли над клавиатурой, будто застывший в воздухе молот. Он перечитал сообщение три раза, будто ожидая, что буквы сложатся в другое значение. Но нет — они упрямо твердили одно: "Уже решил." "Как?" — он отправил это почти машинально, уже зная, что ответа не будет. Йорик не разочаровал: "Не твоя тайна. Даже не моя." Хродгар ещё раз прокрутил видео, останавливаясь на моменте, когда следопыты замерли. Они не просто остановились — они поняли. Кивок, едва заметный жест, мгновенное рассредоточение. Не скриптовый алгоритм, а живое тактическое решение. Его пальцы сами собой потянулись к геймпаду, привычно ощупывая рукоять виртуального топора — но теперь это был лишь кусок пластика, бессильный против новых правил. «Десять уровней», — пробормотал он, пересчитывая в уме. Его гильдия имела в последнем бою от 15 уровня до него самого, 34. У орков был, как он понял, даже такой молодняк, как Громуш и Грогна — 3,5... Сколько у их старших? Он не знал. 20? 25? Вряд ли 30, разве что у вождя. Разница в десять-двенадцать уровней. Раньше это означало гарантированную победу, пусть даже орков было больше. Теперь... теперь они попали в засаду, погнавшись за приманкой. Орочьи лучники расстреляли обоих хилеров, Лотар оторвался от своих, кинувшись как берсерк... а дальше просто некому было останавливать кровотечения под сыплющимися с двух сторон стрелами. Хродгар закрыл глаза, ощущая, как цифры крутятся в голове, словно проклятые руны. Десять уровней. Они всегда были пропастью. Десять уровней — это дополнительная сотня хитпоинтов, это доспехи на класс выше, это умения, которые новичкам и не снились. Десять уровней — это право называть себя ветераном. И вот теперь эта пропасть... нет, не исчезла. Она всё ещё была там, но орки научились её перепрыгивать. Не в лоб, нет — они просто обошли её стороной, как обходят ловушки в подземельях. Он вспомнил лицо Лотара в последний момент — не ярость, не страх. Растерянность. Та самая, которая бывает, когда ты уверен в победе, а тебя бьют по зубам. Лотар бежал вперёд, зная, что орки разбегутся перед ним, как кролики перед волком, или сагрятся, кидаясь под меч. Но они не побежали. Они подождали, пока он оторвётся от группы, попали дротиком в бедро, окружили. И запороли копьями. Чисто, без лишнего пафоса. Как разделывают овцу. Хродгар медленно выдохнул, перебирая в памяти старые записи патчей. Дунаданцы. Да, они всегда были на голову выше — не случайно игроки называли их "полубогами с луками". Уровень 15 у следопыта равнялся 20 у орка, из-за их врождённых бонусов к скрытности и дальности стрельбы. Баланс держался только на том, что орков рождалось втрое больше, а их поселения напоминали осиные гнёзда — тронешь одно, поднимется весь клан. "Админы просто не могли оставить их тупыми", — пробормотал он, представляя, как орчьи орды с ИИ затопят Арнор и дойдут до самого Линдона. Дунаданцы с их тактическим гением были единственным заслоном, и теперь этот гений тоже дополнен ИИ. И мог заработать против игроков. Хродгар потянулся за кружкой, но рука дрогнула — на экране видео Йорика замерло на последнем кадре: дунаданец в капюшоне, его серые глаза сверлили камеру сквозь ветви. Не враждебно. Просто... оценивающе. Как хищник, решивший, что добыча пока не стоит усилий. Где-то в чате гильдии всплыло новое сообщение от Брана: "Чё за херня с дунаданцами? Только что на северном тракте нас отгрузили как щенков!" Хродгар бегло просмотрел скриншоты — группа из шести игроков 18-22 уровней, размазанная по снегу тремя следопытами. На последнем фото крупным планом — стрела с черным оперением, торчащая из глаза Хальфдана. Подпись: "Они стреляют в слабые точки. Как блять так можно?" Хродгар рванул клавиатуру к себе так, что кружка с кофе опрокинулась, оставив тёмную лужу на столе. Его пальцы молотили по клавишам с яростью кузнечного молота: Хродгар_Секира(34 ур.): — КАКОГО ЧЁРТА ВЫ НАПАЛИ НА СВЕТЛЫХ? ЭТО ЖЕ ДУНАДАНЦЫ, БЛЯТЬ! Сообщение Брана всплыло через пять секунд, будто он заранее приготовил оправдание: Бран Ворон(15 ур): — Орки же нас обокрали до нитки! Ты сам видел — вернулись голые как черви. Надо было быстро лутнуть снаряжение, а у них хороший дроп: луки, стрелы, мечи, одежда... Только что металлических доспехов они не носят... Гильдейский чат взорвался возмущёнными голосами. Хродгар заставил себя сделать глоток воздуха — его рёбра давило, будто на груди лежала наковальня. Он медленно написал, уже без капса: Хродгар_Секира(34 ур.): — Бран. Ты серьёзно? После всего, что случилось с орками, после того как я объяснил про новые механики... Ты пошёл грабить дунаданцев? Потому что "орки обокрали" Сообщение Брана появилось мгновенно, будто он ждал этого вопроса: Бран Ворон(15 ур): — Ну да. Они же просто следопыты, их всегда можно было фармить на перья и стрелы. Мы не знали, что они тоже стали умными! Хродгар закрыл глаза. В голове всплыла картина: Бран, Хальфдан, крадущиеся по лесу в чужом снаряжении — вероятно, подобранном где-то наскоро или выпрошенном у друзей и ещё четверо гильдейцев, выживших в рейде. Эти двое ведь даже не удосужились купить нормальные доспехи после смерти, решив "быстренько отбить потери". Хродгар стиснул зубы, глядя на список гильдии. Два дня назад — двадцать крепких профилей, выстроенных аккуратным квадратиком в интерфейсе. Максимальный допустимый системой размер. Теперь — рваная шеренга с чёрными рамками «мертвецов» и серыми «в ожидании». Силенния ушла (или её выгнали — он до сих пор не понял). Бран и Хальфдан — первый трупный значок после стычки с орками. Потом рейд... Шесть имён, зачёркнутых орочьими копьями. Теперь ещё шесть — стрелы дунаданцев. Он щёлкнул по списку ожидающих респауна — двенадцать. Восемь из них вернутся голыми, если верить орчихе: только Лотар сохранил рубаху и штаны. Остальные — нагишом, с голыми руками и пустым инвентарём. Ещё четверо - просто без оружия и доспехов, одежду дунанадцы не тронули. Разгром. Не просто поражение — демонстрация. — Ладно, — Хродгар откинулся в кресле, почувствовав, как спинка скрипит под его весом. — Ладно. Так. Где-то в пещере завывал ветер, напоминая Хродгару о том самом феврале, когда орки должны были сидеть по норам, жевать заледеневшее мясо и плеваться в костер, а не устраивать кровавые разборки с дунаданцами. Он снова представил себе Йорика Лысого — этого спокойного, как ледник, мерзавца, который прямо сейчас где-то в горах считал барыши от поставок, пока остальные гильдии теряли головы. «Репутация с NPC...» — Хродгар провел ладонью по лицу, ощущая, как его пальцы дрогнули. Именно поэтому «Серые Тени» не полезли в горы — им было плевать на орков, пока те не мешали бизнесу. Он открыл чат с Силеннией, его пальцы зависли над клавиатурой. Что сказать? «Прости»? Слишком поздно. «Ты права»? Слишком слабо. В итоге он выдавил из себя простое: «Ты выбрала правильную гильдию» — и тут же пожалел. Звучало как издевка. Но ответ пришел почти мгновенно: «Я знаю.»