Глава I. «Начало новой жизни»

С переезда в Макочи прошло уже несколько месяцев. Всё это время Аканэ почти не выходила из дома, каждый раз находя новый предлог остаться. То погода слишком плохая для прогулок, то Сайто чувствует себя неважно, то сама она не выспалась и её постоянно клонит в сон. Отговорки повторялись, но не настолько часто, чтобы это сразу бросалось в глаза. Однако Наоко всё равно начала всерьёз переживать за психологическое состояние племянницы. Особенно после того, как Аканэ стала говорить ещё меньше, чем обычно. Тревога только росла. Иногда Наоко ловила себя на мысли, что жалеет об отсутствии способности читать чужие мысли. Возможно, будь у неё такой дар, она хотя бы смогла понять, что происходит с Аканэ на самом деле. А может — даже помочь ей. Аканэ и правда о многом умалчивала. Например о том, что даже спустя столько времени Рюсэй будто продолжал её преследовать. Всё началось с обычного сообщения в социальной сети: «Думаешь, что сбежала? Я же говорил: ходи и оглядывайся, Багровая Тень ;)» Когда девушка впервые это прочитала, по коже тут же пробежали мурашки. И самое странное — она сама не понимала, что именно чувствует. Страх? Пренебрежение? А может, привычное раздражение? Но равнодушной это сообщение её точно не оставило. Не раздумывая ни секунды, Сайто сразу заблокировала аккаунт, надеясь, что на этом всё закончится. Вот только чуда не произошло. Сообщения продолжали приходить — уже с других страниц. И каждый раз текст оставался тем же самым. Именно это пугало больше всего. Если бы не её единственный друг, Аканэ, наверное, давно бы сошла с ума от всех этих проблем. Но Шин всегда был рядом — даже несмотря на расстояние. Он отвечал на звонки в любое время, выслушивал её, поддерживал и пытался дать хоть какой-то совет. И Сайто была безумно благодарна ему за это. — Я волнуюсь, Аканэчка, — тихо промурлыкал Шин. Они созванивались по видеосвязи уже второй раз за день. И снова причиной стало то самое проклятое сообщение, пришедшее с очередного незнакомого аккаунта. Хотя Аканэ и без этого прекрасно знала, кто именно его отправил. — Рюсэй тебе ничего не пишет? — как бы невзначай спросила девушка. — Не-а, — Шин покачал головой и грустно улыбнулся. — Лучше бы он писал мне, а не тебе. — Ой, да замолчи уже. Шин лишь улыбнулся на слова подруги. К её манере общения он привык уже давно. Аканэ постоянно язвила, дерзила и почти всегда прятала настоящие эмоции за сарказмом. Но это совершенно не мешало им понимать друг друга. Наверное, всё дело было в том, что противоположности действительно притягиваются. — Ты рассказала Наоко об этих сообщениях? — спросил Шин, задумчиво жуя яблоко. — Нет. После её короткого ответа парень тут же оторвался от фрукта и внимательно посмотрел на подругу. — Что? Почему? — не унимался он. — Это может быть опасно, Аканэчка. Твоя тётя должна всё знать. Сайто лишь тяжело вздохнула. Наоко и без того в последнее время слишком сильно опекала её. А если узнает про сообщения от Рюсэя, то точно устроит панику и, не раздумывая ни секунды, увезёт племянницу за границу. — Я понимаю, что ты привыкла справляться со всем в одиночку, — уже серьёзнее произнёс Шин, откладывая яблоко в сторону. — Но в этот раз тебе действительно нужна помощь. Нельзя постоянно делать вид, будто тебя ничего не задевает, Аканэ. Рано или поздно человек просто ломается от того, что слишком долго тащит всё на себе. Парень на мгновение замолчал, внимательно глядя на неё через экран. — Я сейчас слишком далеко и не смогу нормально тебя защитить или помочь, если что-то случится. А ты, вместо того чтобы довериться хоть кому-то, снова пытаешься закрыться в себе. Так что иди и расскажи всё Наоко, пока ситуация не стала ещё хуже. Слова лучшего друга подействовали лучше любой отрезвляющей пощёчины. Будто всё это время Аканэ находилась под водой, а теперь наконец вынырнула на поверхность и смогла вдохнуть полной грудью. Шин был прав. У неё никогда не было привычки рассказывать кому-то о своих проблемах или просить помощи. Сайто всегда старалась справляться самостоятельно. Переживать трудности в одиночку, терпеть, искать выход и не перекладывать свои проблемы на других — этому её учил отец. Со временем это стало не просто привычкой, а частью её характера. Аканэ настолько привыкла быть сильной, что начала воспринимать просьбу о помощи как собственную слабость. Но сейчас, впервые за долгое время, она задумалась: а действительно ли сила заключается в том, чтобы тащить всё на себе до последнего? Может быть, иногда гораздо сложнее признать, что тебе страшно, и позволить близкому человеку разделить этот груз вместе с тобой. В конце концов, Наоко не была чужой. Она переживала не потому, что хотела контролировать племянницу, а потому что любила её. — Хорошо, я постараюсь, — едва заметно улыбнулась Аканэ, обдумывая слова лучшего друга. Впервые за последние месяцы мысль рассказать кому-то правду не казалась Аканэ чем-то невозможным. И, если быть честной самой с собой, ей действительно хотелось поделиться своими переживаниями. Доверить Наоко свой секрет и решить эту проблему вместе, а не в одиночку, как она привыкла делать всегда. Это чувство было для неё новым. Тёплым. Почти непривычным. Оно растекалось внутри мягким спокойствием, словно июльское солнце после долгих недель дождей. Раньше Аканэ даже не задумывалась о том, что поддержка другого человека может приносить облегчение ещё до того, как проблема будет решена. Но одно дело — захотеть открыться, и совсем другое — действительно сделать это. Сидя напротив тёти за кухонным столом, Аканэ не находила в себе сил поднять взгляд. Она смотрела на собственные ладони, сцепленные в замок, и мысленно перебирала десятки вариантов того, как начать разговор. Все слова казались неправильными. Слишком резкими. Слишком глупыми. Слишком жалкими. Столько лет она прятала свои тревоги глубоко внутри, что теперь сама не знала, как правильно о них говорить. Встревоженный взгляд Наоко то и дело скользил по комнате, но неизменно возвращался к лицу племянницы. Женщина замечала её напряжённые плечи, сбивчивое дыхание и то, как сильно та старается подобрать нужные слова. Именно поэтому Наоко молчала. Не торопила. Не задавала вопросов. Не пыталась вытянуть признание силой. Она понимала, что для некоторых людей рассказать о своей боли гораздо сложнее, чем пережить её. Поэтому просто ждала, давая Аканэ возможность самой сделать этот шаг. И, наверное, именно это спокойное терпение помогало девушке собраться с мыслями куда лучше любых уговоров. Рассказ получился сухим, а в воздухе повисла недосказанность. Аканэ не стала вдаваться в подробности и говорить о том, насколько сильно всё это повлияло на неё. Не рассказала про бессонные ночи, постоянное напряжение и привычку вздрагивать каждый раз, когда на телефон приходило новое уведомление. Но даже этого оказалось достаточно. Наоко внимательно выслушала племянницу и теперь выглядела куда более встревоженной, чем несколько минут назад. В её взгляде больше не было сомнений. Только беспокойство и решимость что-то предпринять. — Я сейчас же позвоню своему знакомому. Он нам точно поможет, — уверенно произнесла женщина. Наоко и раньше думала обратиться к нему за помощью, но тогда ей казалось, что ситуация не настолько серьёзна, чтобы беспокоить человека по пустякам. Сейчас же всё изменилось. Если раньше она считала тревогу Аканэ последствиями переезда и пережитого стресса, то теперь понимала: опасность была вполне реальной. И лучше обезопасить свою племянницу сейчас, чем потом сожалеть о том, что она не восприняла всё всерьёз до того, как её найдёт этот одержимый подросток.

***

В кафе «Потос» царила спокойная и умиротворённая атмосфера. Посетителей почти не было, поэтому Аканэ чувствовала себя немного увереннее и не так сильно нервничала. Девушка сидела тихо, предпочитая не вмешиваться в разговор. Она позволила Наоко самой объяснять ситуацию и разговаривать со своим знакомым. Тем самым человеком, который должен был им помочь, оказался молодой парень. Высокий, крепкого телосложения, с белыми волосами, зачёсанными назад, и ярко-голубыми глазами. В нём было что-то одновременно спокойное и внушающее доверие. И почему-то его внешность сразу напомнила Аканэ о лучшем друге. На мгновение девушка даже задумалась, чем именно. Возможно, светлыми волосами. А может, тем уверенным выражением лица, которое бывает у людей, привыкших брать ответственность на себя. Как бы там ни было, сходство показалось ей достаточно заметным, чтобы задержать на парне взгляд чуть дольше, чем того требовали приличия. — Моя любимая племянница перешла дорогу одному не очень хорошему человеку, — рассказывала Наоко. — И нам бы не помешала твоя помощь. Умэмия, присмотришь за ней? Хаджиме Умэмия внимательно слушал свою знакомую, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. А вопросов накопилось немало. Наоко упорно скрывала все детали и даже толком не могла объяснить, от кого именно нужно защищать это милое создание. Тем временем «милое создание» уже доедало третье пирожное за двадцать минут. Достаточно худая для своих лет девушка внимательно изучала раздел меню с десертами. Красные — нет, даже ярко-алые — волосы аккуратно ниспадали на плечи и доходили до самой талии. Зелёные, словно свежая трава, глаза прищурились и внезапно поймали юношу с поличным. Видимо, Умэмия слишком долго разглядывал племянницу Наоко. — Конечно присмотрю. Куда я денусь? — с улыбкой ответил Хаджиме, переводя взгляд на знакомую. Он бы никогда не подумал, что Наоко и эта милая красноволосая девушка были родственницами. В отличие от племянницы, у старшей Сайто были короткие чёрные волосы. Даже глаза у неё были немного светлее. — Спасибо тебе большое! — поблагодарила Наоко, сделав глоток кофе. — Кстати, у меня есть ещё одна просьба. — Говори. — Я бы хотела, чтобы Аканэ продолжала учиться. Но, как ты сам понимаешь, ей нужно оставаться в тени, — Наоко сложила руки на груди и тяжело вздохнула. — Она как раз должна переходить в старшую школу. Можно ли сделать так, чтобы она поступила в Фурин? Аканэ, до этого молча сидевшая за столом, резко подавилась молочным коктейлем, не веря своим ушам. Тётя хочет отправить её учиться в самую проблемную старшую школу Макочи. О Фурин ходили самые разные слухи. Поговаривали, что раньше и в городе, и в самой школе творился настоящий хаос. Но потом власть в Фурин сменилась, и ученики начали защищать город от преступности. Впрочем, Сайто это было знакомо. Когда-то «Кагэро» тоже защищали свой город. «Интересно, что сейчас творится на улицах Куроямы?..» — подумала Аканэ, вспоминая о своём проигрыше. — Думаю, это можно устроить, — задумчиво кивнул Хаджиме. — Принеси мне документы этого милого создания, и я договорюсь с директором. Уже во второй раз за одну минуту Аканэ подавилась молочным коктейлем, мысленно проклиная всё вокруг. — «Этого милого создания»? Чего? — непонимающе спросила девушка, вопросительно приподняв бровь. — Ого, ты что, говорить умеешь? — с улыбкой ответил вопросом на вопрос Умэмия. — А я уж думал, ты немая. Сайто с силой сжала кулаки и мысленно досчитала до десяти, пытаясь успокоиться. Раздражение, которое она сейчас испытывала, напоминало то чувство, что охватило её во время первой встречи с Шином. Хаджиме и правда был похож на её лучшего друга. Такой же прямолинейный, говорил всё, что думал. Любил помогать окружающим, защищал слабых и удивительным образом притягивал к себе людей. Как рассказала Наоко перед их встречей, Умэмия, несмотря на образ улыбчивого дурака, являлся лидером «Бофурин» и защищал город. Сходств с Морито было более чем достаточно. — Ну, как видишь, говорить я умею, — закатила глаза Аканэ. Умэмия одновременно притягивал её и раздражал. Странное сочетание. — Это радует, — усмехнулся юноша. Аканэ промычала что-то невнятное и поставила полупустой стакан с молочным коктейлем прямо перед собой, надеясь скрыться от пытливого взгляда ярко-голубых глаз, которые с явным интересом её изучали. — Ты мне очень помог, Умэмия, — наконец проговорила Наоко. — Обращайся. Это меньшее, что я могу для тебя сделать. Аканэ было любопытно узнать, как они вообще познакомились, учитывая, что Наоко была старше парня лет на десять. Но почему-то спрашивать об этом было неловко. Пока Умэмия и Наоко всё больше увлекались разговором, расспрашивая друг друга о том, как прошли последние годы, на улице постепенно начало темнеть. Аканэ же всё сильнее хотелось домой. Делать здесь ей было уже нечего. Мысленно запомнив эту тихую и уютную кафешку, девушка поднялась со своего места. — Была рада познакомиться, но мне уже пора домой, — спокойно произнесла Аканэ, взглянув на нового знакомого. — И я тоже, милое создание, — искренне улыбнулся Умэмия. — Тебя проводить? Если бы он только знал, что вытворяло это самое «милое создание» в своём городе, то, наверное, перестал бы её так называть. — Не стоит, — сразу же ответила она. — Топографическим кретинизмом не страдаю, а значит, сама дойду. — Я приду чуть позже. Подожду, пока Котоха закончит смену, — весело проговорила Наоко, которая, в отличие от Умэмии, совсем не переживала из-за того, что племянница будет добираться домой одна. — Жду тебя дома, — кивнула Аканэ и, развернувшись, направилась к выходу. Котоха Тачибана, как выяснилось, работала официанткой в кафе «Потос». И, к удивлению Аканэ, Наоко была знакома с ней так же хорошо, как и с Хаджиме. Не зря тётя прожила в Макочи столько лет. За это время она успела обзавестись множеством знакомых и связей. Аканэ была погружена в свои мысли, когда дверь заведения резко распахнулась. Если бы девушка стояла чуть ближе, то, наверное, уже ударилась бы носом. Мысленно отпустив пару нелестных комментариев в адрес неизвестного, Сайто подняла взгляд на того, кто так невовремя — или, наоборот, очень вовремя, ведь нос всё же остался цел, — открыл дверь. Этим неизвестным оказался юноша примерно такого же возраста, как и сама Аканэ. Достаточно высокий, из-за чего девушке пришлось поднять голову, чтобы посмотреть в его карий глаз, сверкавший подобно рубину. Второй глаз скрывала кожаная повязка, что невольно притягивало внимание. Тёмные волосы, аккуратные черты лица. Пара жёлтых серёжек с кисточками, свисающих с красных кораллов по бокам, колыхнулись, когда парень склонил голову влево. — Симпатичный? — спросил незнакомец, явно намекая на то, что девушка слишком долго его разглядывала. — В следующий раз аккуратнее двери открывай, — буркнула Аканэ, не собираясь отвечать на его вопрос. Симпатичный? Конечно да. Но по его ухмылке было понятно, что он и так это знает. Зачем же тогда ещё больше поднимать ему самооценку? Правильно — незачем. Обойти юношу не составило труда. Аканэ прошмыгнула за дверь и поплелась по вечерней улице домой. Если бы она обернулась, то, возможно, заметила бы изучающий взгляд незнакомца, направленный прямо на неё.