Глава 1

2010 год Пронизывающий до костей ветер с яростным свистом гулял по перрону, заставляя Гермиону зябко кутаться в плотный шерстяной плащ. Она нервно одернула край перчатки, в очередной раз бросив взгляд на циферблат часов. Глухой, ритмичный лязг металла и оглушительное шипение стравливаемого пара били по ушам — колоссальный, закованный в толстую сталь состав готовился к отправке в Шотландию. Следующий рейс на Север — только через неделю. Упустить его означало провал, а этот контракт был им жизненно необходим. Рон должен был привезти окончательный список предложений от Фаджа и команду сопровождения с товаром, пока она договаривалась о местах в этом стальном монстре. — Мисс Грейнджер, ваше купе готово, — сквозь шум прокричал мистер Энфилд, начальник станции, закутанный в потрепанную куртку. — Где ваши спутники? Сигнал к отправлению прозвучит с минуты на минуту! Она убьет его. Да, определенно. Как только они прибудут на место, никакие чудовища пустошей не покажутся Рональду страшнее ее мести. Гермиона раздраженно сдула со лба непослушную прядь и туже стянула волосы в хвост. — Простите, мистер Энфилд, они… — начала она, но гул голосов заставил ее обернуться. По бетонному перрону к ней неслись Джинни, Невилл и Симус. Сердце Гермионы ухнуло вниз, а щеки обожгло от смеси паники и подступающего гнева. — Вы ещё не уехали! Слава Мерлину! — выдохнула Джинни, резко тормозя и сгибаясь пополам, чтобы перевести дух. — Прости, Гермиона, — виновато, но широко улыбнулся Невилл. Он осторожно похлопал по своей холщовой сумке, внутри которой глухо звякнули уменьшенные заклятием ящики. Гермиона уперла руки в бока, смерив подругу ледяным взглядом. — Где твой брат, Джинни? — Какой из? — нервно хихикнула та, выпрямляясь. — Не смешно! Где Рональд?! — Я вместо него. — Так дела не пойдут! — голос Гермионы сорвался, едва не перекрывая гудок паровоза. — Рон должен был вести переговоры с их лидером! Он работал над этим контрактом! Он должен был забрать все сводки и документы у Фаджа, и… Она не успела договорить — Джинни с победным видом помахала у нее перед носом пухлой картонной папкой. — Всё здесь, не переживай! — Мисс Грейнджер! — отчаянно замахал руками мистер Энфилд. — Нам пора выдвигаться, если мы хотим пройти перевал до темноты! — Да-да, мы идем! Гермиона мертвой хваткой вцепилась Джинни в локоть и потащила ее к массивному вагону. Симус и Невилл запрыгнули следом, прежде чем тяжелые бронированные двери с лязгом захлопнулись, отрезая их от внешнего мира. Внутри купе пахло машинным маслом и старой обивкой. Вместо привычных широких окон — узкие смотровые щели, забранные решеткой. Стены, пол и потолок — всё было усилено стальными листами. В последний раз Гермиона путешествовала на поезде больше пяти лет назад, во время вылазки за припасами в Лидс. Жители Восточного сектора вообще редко покидали свои укрытия. О том, что единственный уцелевший состав курсирует между Кембриджем, Эдинбургом и Престоном, они узнали случайно, из оговорок Фаджа на последнем заседании. Мир рухнул давно. Лондон пал одиннадцать лет назад, превратившись в пепел и руины. Хогвартс продержался на год дольше — десять лет назад его древние стены не выдержали напора. Морфаги. Твари, выползающие в сумерках, активные только ночью, а днем впадающие в подобие спячки. Никто так и не выяснил, из какой проклятой бездны они появились, но чума расползлась по всему миру. Магические щиты против них оказались бесполезны — твари прорывали их как бумагу. Спасением стала сталь. Только объединение остатков магического и магловского миров дало им шанс. Крупнокалиберные магловские пули замедляли монстров, а боевые отряды бывших авроров сжимали их магией в стальные кубы, навсегда запечатывая внутри металла. Теперь Британия была расколота. Южный сектор — Борнмут, Бристоль, Бат — задыхался от нехватки ресурсов. Восточный сектор, где обитали они — с новой столицей в Бирмингеме и форпостами в Кембридже и Норидже, — держался из последних сил под массивными стальными куполами. А Север… Север, охватывающий почти всю Шотландию вплоть до Глазго и Эдинбурга, был самой зараженной и смертоносной зоной. Но именно там, за непреодолимыми стальными стенами, выжила самая могущественная фракция. — Вот, держи, — Джинни всучила Гермионе папку и с облегчением плюхнулась на жесткое сиденье. Симус устроился рядом, устало откинув голову на стену, а Невилл тут же принялся возиться со своей бездонной сумкой. Гермиона тяжело вздохнула. Привычным жестом прощупав пространство купе на наличие защитных чар, она наконец выдохнула, села и положила документы на колени. — Фадж так трясется за свою шкуру, что скоро вообще забудет, как выглядит небо, — брезгливо бросил Симус, закинув руки за голову. Поезд дернулся, и колеса с тяжелым стуком начали набирать ход. — Мы очень давно не были в Шотландии, — мягко улыбнулся Невилл. — Да… десять лет прошло, — эхом отозвалась Гермиона. Она убрала мешающую прядь за ухо и открыла папку. Ей предстояло с нуля вникнуть в условия торгового соглашения. То, чем должен был заниматься Рон. С ним она разберется позже. — Сильно злишься на него? — усмехнулась Джинни, лениво перекатывая между пальцами волшебную палочку. — Это мягко сказано! — вспыхнула Гермиона. — Мы три года пытались наладить мосты с северянами! Их лидер отказывал нам раз за разом! И скажи мне на милость, какие такие неотложные дела удержали твоего брата в этот день?! — Ну… он… — О-о, нет, Джинни. Только не говори, что он опять… Джинни виновато пожала плечами, отвела взгляд и полезла в сумку за магловским романом в потрепанной обложке. Гермиона до боли стиснула зубы и опустила глаза в текст. Гарри лежал в лазарете после вчерашней жесткой зачистки периметра. И на него она тоже злилась, потому что накануне вылазки они с Роном полночи глушили виски. Но Гарри хотя бы выполнял свой долг, в то время как Рональд Уизли в очередной раз предпочел общество доступной блондинки и бочку бурбона. Его бурный роман с Лавандой двенадцать лет назад закончился беременностью. Лаванда погибла при падении Хогвартса, оставив Рона отцом-одиночкой. Слава Мерлину, воспитанием Эдди занимались Молли и Артур. Рон, сломавшийся под тяжестью войны, предпочел спрятаться от ответственности на дне стакана. Гермиона быстро пробежалась глазами по строчкам. Сводки дефицита, жалобные отчеты Фаджа о плачевном состоянии восточных границ. Ей стало физически тошно от осознания того, что ей придется сидеть перед лидером Севера с протянутой рукой. — Волшебные палочки и… я не понимаю, — пробормотала она, нервно оттягивая воротник свитера. Ком подступил к горлу. — У нас что, закончились боеприпасы? Мы же недавно получили партию огнестрельного от южан! — Ага, — протянула Джинни, не отрываясь от книги. — Но этого критически мало. Морфаги мутируют. Нам нужны запасы оружия, антибиотики, палочки… читай ниже. — Я читаю! Но то, что мы предлагаем взамен… — Гермиона впилась взглядом в пергамент. — Это огромные запасы растений, лечебных зелий, свежих овощей и фруктов! Разве они согласятся? Это слишком низкая цена за огнестрел! — Поэтому я поехал с вами, Гермиона, — тихо произнес Невилл. Она резко вскинула голову. — Что это значит? — Фадж договорился с ними. Северу критически нужен первоклассный специалист по магической ботанике и агрокультурам. Для их новых тепличных комплексов. Контракт на один год. Остальной список требований предоставишь ты. Гермиона задохнулась от возмущения: — Фадж… сдает тебя в аренду на год?! Как мешок с картошкой?! Невилл спокойно кивнул. — У нас остались профессор Стебль, Доминика и Август. Они справятся. — Нет, Невилл, это неправильно! Ты не комнатное растение, чтобы отправлять тебя посылкой! — Я сам вызвался, Гермиона. Это мой выбор. Она нервно облизала пересохшие губы и зажмурилась. Восточный сектор был истощен. Портключи и трансгрессия не работали — как говорили знакомые маглы-физики, скопления морфагов «фонили», искажая магическое поле в радиусе двадцати ярдов вокруг каждой твари. Близнецы Уизли пытались решить эту проблему, месяцами пропадая в пустошах, но пока безуспешно. — Расслабься, Гермиона, — примирительно сказала Джинни. — Всё пройдет нормально. — У нас почти не осталось ресурсных резервов. Мы не можем расширять границы уже третий год, — прошептала Гермиона, массируя виски. — Там должен быть еще один пунктик, командир, — лениво протянул Симус, зевая. Гермиона перевернула лист. Строчки поплыли перед глазами. — Что?! — вырвалось у нее. — «Десять квалифицированных маглов-инженеров и полные чертежи по выплавке спецсплавов…» Мы что, торгуем людьми?! Фадж окончательно выжил из ума? Он думает, что северяне пустят слезу от его жалобных писем и отвалят нам оружейный завод за картошку и десяток техников?! — И за меня, — всё так же миролюбиво добавил Невилл. — Невилл, ты стоишь сотни солдат, я знаю это! Но отдавать последнее… — Гермиона, ты давно не была в зачистках за периметром, — жестко отрезала Джинни, захлопнув книгу. — Твари становятся умнее. Отбиваться всё сложнее даже днем. У нас острая нехватка огнестрела, это факт. А у северян, как выяснилось, есть полностью функционирующий завод по производству гибридного оружия. — Кто вам это сказал? Северные территории закрыты. — У нас там свой человек, — с ноткой гордости отозвалась Джинни. — И давно? — Года три. Гермиона прикусила губу до металлического привкуса крови. Джинни была одним из лучших командиров боевых отрядов, Симус был ее правой рукой. А Гермиона… Гермиона была правой рукой Фаджа. Но все эти годы она занималась лишь распределением пайков, расселением беженцев да внутренними фермами. К глобальной межсекторной логистике её допустили буквально только что — собственно, именно поэтому она сейчас и тряслась в этом бронепоезде. И оттого жгучее чувство несправедливости вспыхнуло изнутри ещё сильнее. Ей не сказали ни слова. Ни про шпиона. Ни про реальные условия сделки. — Сириус с Римусом так и не вернулись из патруля, — вдруг обронила Джинни, глядя в щель окна на проносящиеся мимо серые пустоши. Гермиона вздрогнула. — Они должны были вернуться еще до рассвета. — Знаю. Поэтому мы и опоздали на перрон — ждали их возвращения. — Они были вдвоем? — Нет, с полноценным отрядом. — Хорошо… — Гермиона снова потерла пульсирующие виски и опустила взгляд в бумаги, пытаясь собрать разбегающиеся мысли воедино. — Ваш шпион выяснил, кто именно является лидером северян? С кем я вообще должна вести переговоры? Симус и Джинни обменялись быстрыми, напряженными взглядами. Гермиона уловила это краем глаза. Воздух в тесном купе внезапно стал тяжёлым. — Там написано, Гермиона, — тихо сказала Джинни. Она отложила книгу и устало положила голову на плечо Симуса, который мрачно уставился в потолок. Гермиона нахмурилась, перевернула страницу и наткнулась на официальное обращение. «Уважаемый Драко Малфой…» Буквы прыгнули перед глазами, сливаясь в нечитаемое пятно. Пальцы, сжимавшие край пергамента, побелели. — Д-Драко… Малфой? — голос надломился, превратившись в хриплый шепот. Она медленно подняла глаза на подругу. Джинни поджала губы и коротко кивнула. — Ты… знала? Еще один кивок. — И как давно? — Почти год. — Почему ты мне не сказала?! — пергамент в руках Гермионы скомкался. — Гарри просил держать это в тайне. — Что?! Какого чёрта, Джинни?! Почему?! — Я не знаю! — Джинни выпрямилась, в ее глазах блеснул вызов. — Может, он думал: если ты узнаешь, что Малфой жив… сорвешься к нему? Я даже не стала говорить Гарри, что ты сегодня едешь на Север. — Что за абсурд! — вспыхнула Гермиона, чувствуя, как внутри всё дрожит. — У нас с Гарри нет ничего серьёзного, мы просто… поддерживаем друг друга! Она снова опустила взгляд на строчки. Имя жгло бумагу. — Я думала, он погиб… пятнадцать лет назад. — Гермиона, ты не поняла, — глухо произнес Симус. — Он не просто выжил. Он возглавляет Северный сектор. Гермиона часто заморгала, пытаясь осознать масштаб услышанного. — Драко… лидер Севера? — Да. И держит этот пост железной хваткой уже больше пяти лет, — подтвердила Джинни. — Но ты должна была мне сказать! Вы обязаны были! — И что бы ты сделала? — голос Джинни стал жестким и холодным. — Бросила бы всё и рванула за периметр в пустоши искать его? Гермиона, прошло пятнадцать лет. Это целая жизнь. Ты не знаешь, кем он стал. Ты его больше не знаешь. Гермиона резко отвернулась к бронированной стене. В груди всё скрутилось в тугой, болезненный узел, а глаза невыносимо защипало. Она была уверена, что он мёртв. Первые годы — ни слуху ни духу. Она пыталась искать его следы среди беженцев, в списках погибших, по крупицам собирала сведения — ничего. Пустота. А потом Север окончательно закрыл свои границы, отгородившись непреодолимыми стальными стенами. Мерный стук колес бронепоезда слился с голосами из прошлого, внезапно ожившими в памяти. «Наверное, мы больше не увидимся, Грейнджер…» Глухая, замурованная годами боль ударила под дых с новой силой. «Прошу, Драко… не уходи…» «Зачем ты это сделала?..» «Я… должна была… Так было правильно». «Теперь своей правильностью… ты всё испортила»