Дата: 14 декабря 1884 года

Звуки разговоров и смеха, музыка. Маргарет спускалась по лестнице, не в силах сдержать улыбку. Настроение у нее было отменное. Первый этаж встретил её множеством украшений, приветливыми лицами прислуги и, главное, — их голосами. Лаэрт и Билл стояли у ели и что-то бурно обсуждали. — Да ты ничего не понимаешь, Уильямс! С красными шариками нужны золотые бусы. Ты не можешь просто взять и повесить серебряные. С ними нужны синие украшения, а у нас красные. Билл лишь вздохнул, в который раз непонимающе глядя на юношу. — Что не так с сочетанием серебряного и красного? Разве… — но Лаэрт его перебил. — Много чего не так! Очень много. Оно просто… неправильное! Ну вот как я могу объяснить подобное человеку без вкуса? Маргарет хихикнула, подходя к Уильяму и приветствуя его нежным поцелуем. Тот сразу приободрился, в то время как Лаэрт отвернулся, корча смешную рожицу. Не успев отстраниться, девушка засмеялась прямо Биллу в губы, заметив мину брата. — Что? Смешно тебе, да? Мы тут вообще-то важным делом занимались, пока ты не пришла, — пробурчал блондин себе под нос, скрещивая руки на груди. — Да? И чем же, позволь спросить? — приняла такую же позу сестра, подражая тону парня и выражению его лица. — Мы пытались выбрать цвет бус, что нужно повесить на елку, — вмешался Билл. — Мелкий говорит, надо золотые, а я не понимаю, почему нельзя серебряные. Но не успел никто и рта открыть, как их прервал бархатный голос, раздавшийся за их спинами. — Лично я согласен с этим молодым человеком, — мужчина указал на Уильяма. — Серебряный вписался бы в данный антураж больше. Развернувшись, Маргарет радостно ахнула. — Винсент! Девушка тут же аккуратно обняла друга. Тот усмехнулся, и обнял ее в ответ. От негодования Лаэрт даже на мгновение потерял дар речи, что с ним случалось нечасто, но тут же возмутился. — Прескотт, и ты туда же! Марго, ну хоть ты донеси до этих лбов, что красный и серебряный будут смотреться плохо, особенно учитывая, что наш дом выполнен в голубых тонах! Маргарет лишь улыбнулась, пожимая плечами. — Я бы предложила повесить и золотые, и серебряные, чтобы избежать конфликта, но, боюсь, подобное преступление совершить мне не позволит мое чувство вкуса. Но давайте об этом потом. Билл, знакомься, это мой давний друг и партнер по бизнесу — Винсент Прескотт. Я упоминала о нем. Винсент, это Уильям Уильямс, но он предпочитает Билл. Мой молодой человек. Тебе я про него тоже рассказывала. — Да-да, я и правда наслышан о вас, мистер Уильямс, — Винсент вежливо протянул руку новому знакомому, параллельно осматривая его с головы до ног. — Прошу, можно просто Билл. Приятно с вами наконец познакомиться. — Взаимно.