Глава 14. Промышленный шок и сублимированный оптимизм

Временная столовая Форт-Тау’ри Альфа всё так же напоминала подземный бункер времён Холодной войны, но к привычному запаху свежего бетона и сырости из вентиляции теперь примешался стойкий, ни с чем не сравнимый аромат подгоревшей сои. Тусклое люминесцентное освещение неохотно разгоняло полумрак, из-за чего лица сидевших за длинным металлическим столом офицеров отливали благородной мертвенной бледностью. За столом шёл большой обеденный совет. Командование ЗВЗ-2 в лице майора Эвана Рида и капитана Воронцова принимало гостя — командира ЗВЗ-1, полковника Алексея Волкова. Ветеран программы Звёздных врат, шрамированный и хмурый, сидел перед своим подносом с выражением глубокого экзистенциального кризиса на лице. — То есть, вы вошли туда в шелках, помахали корусантскими кредитами перед носом у бедного парня, наплели три короба про тайные канцелярии Палпатина, и он сам пошел за вами, прямо в руки? — Волков иронично качнул головой, отправляя в рот ложку серой массы неопределенного происхождения. — Дипломаты. Шпионы высшего эшелона. Кинематографично, ничего не скажу. — Это называется тонкая психологическая вербовка, Алексей, — с достоинством парировал Рид, аккуратно отодвигая от себя кружку с подозрительным черным варевом, гордо именовавшимся «кофе». — Мы не сделали ни одного выстрела. Мы дали человеку мечту. Теперь доктор Верн на Фандоре вовсю адаптирует наши наработки по биологии под местную специфику, будучи на сто процентов уверенным, что исполняет секретный госзаказ Имперского Дворца. А ЗВЗ-5 легализовала там такой производственный комплекс, что любо-дорого посмотреть. — Да уж, «без единого выстрела», — проворчал Воронцов, брезгливо ковыряя вилкой свой гуляш. — Зато с риском для желудка. Знаете, что я вам скажу? Смог на Миннхале по вкусу очень напоминает вот эту… субстанцию. Я начинаю подозревать, что наш шеф-повар — засланный имперский диверсант. Он пытается уничтожить экспедицию методом медленного изъязвления внутренних органов. Рид хмыкнул, откладывая ложку и молвил: — Грех жаловаться, капитан. Настоящие мужчины должны стойко переносить тяготы службы. Хотя, признаю, эта штука в тарелке выглядит так, словно её уже кто-то ел до нас. Причем этот «кто-то» был глубоко несчастен. Ну а у вас как дела, Волков? Слышал, ЗВЗ-1 вернулась с какого-то запредельного задания, а мы тут вам зубы заговариваете своими фандорскими учеными. Рид расплылся в улыбке и подался вперед, опершись локтями о стол: — Ну, Алексей, мы-то ладно, рядовая операция. А вот про вас слухи по всей базе ходят. Генерал Картер три дня из кабинета не вылезала, лично ваши отчёты изучает. Вас ведь Сунь Цзы на «Прыгуне» высаживал? Колись, куда летали? Волков помрачнел, и в его тяжелых глазах загорелся суровый, чисто боевой азарт: — В самое пекло, Эван. Нас занесло на верфи Куата. Воронцов чуть не поперхнулся соевой жижей. Он резко выпрямился, уставившись на полковника: — На Куат?! Вы с ума сошли? Это же сердце имперского военно-промышленного комплекса! Там охрана такая, что мышь не проскочит, не то что наш замаскированный челнок. ​— Охрана там действительно запредельная, — согласился Волков, на секунду посерьёзнев. — Полковник Чжэн, выйдя из гиперпространства на самой окраине системы, направил всю энергию на маскировочное поле. А потом мы, скрестив пальцы, ползли на субсветовой скорости между патрульными корветами. Но то, что мы там увидели… Парни, у меня до сих пор этот масштаб в голове не укладывается. Это не просто заводы. Это целое кольцо металлических мегаструктур, опоясывающее планету. И там строятся Звёздные Разрушители. Тысячи! — Сколько-сколько? — переспросил Рид, прищурившись. — Ну, может, не тысячи одновременно, но одни словом дохера, — Волков весомо рубанул ладонью воздух. — В каждом секторе доков стоят туши этих левиафанов. ИЗР-I, ИЗР-II, какие-то новые экспериментальные линейные крейсеры... Они висят в гигантских стапелях, окутанные роями строительных дроидов и искр от плазменной сварки. Масштаб производства такой, что наши земные верфи на их фоне выглядят как кружок авиамоделирования в сельском клубе. Империя штампует эти утюги с пугающей скоростью. — Да уж, представляю, как у аналитиков на Земле инфаркт случится, когда они ваши снимки увидят, — пробормотал Воронцов. — И как вы умудрились туда влезть? — Нам нужен был конкретный объект, — продолжил Волков. — Главный информационно-технический центр Куата, висящий на отдельной платформе чуть выше основного кольца верфей. Именно туда стекаются все телеметрические данные, спецификации, чертежи реакторов, щитов, двигателей, схемы корпусов кораблей и так далее. Мы притерлись «Прыгуном» прямо к техническому шлюзу в режиме невидимости. Моя команда сработала как часы. Капитан Аиша Хаддад зафиксировала челнок и осталась на прикрытии, а сержант Матео Альварес сразу заблокировал резервные линии связи платформы, чтобы база не успела поднять тревогу в случае сбоя. — А ваш компьютерный гений? Физик из Китая? Как её... — Рид щелкнул пальцами. — Доктор Лина Чэнь, — кивнул Волков. — Эта женщина — золото. Она подключилась к их центральной энергосети и начала взламывать кодировку. У имперцев там чертова дюжина уровней шифрования, построенных на двоичных матрицах. Лина трижды вспотела, пока наши алгоритмы с Млечного Пути пробивали их файрволы, и параллельно еще успевала тихо ругаться на технические решения местной цивилизации. В итоге мы скачали колоссальный пакет данных: полные схемы щитов Звёздных Разрушителей, раскладку турболазерных батарей, уязвимости систем охлаждения солнечных реакторов и много чего интересного. Полный фарш, короче. Но вот на выходе мы знатно очканули. — Что случилось? Маскировка подвела? — быстро спросил Воронцов, перестав ковырять еду. — Хуже. Человеческий фактор, — Волков раздраженно выдохнул. — Мы уже возвращались по техническому коридору к шлюзу. Шли, естественно, в наших экзокостюмах, с включенной персональной маскировкой — для камер и датчиков мы были просто пустым местом. И тут из-за угла вываливается патруль. Пять штурмовиков во главе с офицером. Шли расслабленно, трепались о чем-то своем. И надо же было такому случиться, что этот коридор оказался узким. — Оу... — Рид понимающе поморщился. — Персональная маскировка скрывает свет, но не убирает физическое тело. — В точку, Эван! — Волков стукнул кулаком по столу. — Они шли строем прямо на нас. Если бы они сделали еще три шага, они бы банально врезались в меня и Альвареса лбами. Представь картину: идет штурмовик по пустому коридору и бьется лицом о невидимого полковника Земли. Это был бы мгновенный провал, тревога по всему сектору и блокада системы. — И что вы сделали? — Воронцов даже подался вперед. — Матео среагировал быстрее всех, — ухмыльнулся Волков. — Этот испанец в своем репертуаре: плавно, без единого звука ушел к самой стене, а я буквально вжался в технологическую нишу между толстенными силовыми кабелями. Офицер имперцев прошел в каком-то сантиметре от моего плеча. Если бы не экзокостюм, я бы чувствовал тепло и этот характерный запах паленого пластика от его брони! Они прошмыгнули мимо, Лина успела корректно закрыть за нами терминал, и мы рванули к «Прыгуну». Сунь Цзы рвал когти из системы так, что у нас, наверное, генераторы маскировки чуть не сгорели от перегрузки. Но улов у нас. Сейчас аналитики ищут слабые места в их железе. — Отличная работа, Алексей. Настоящая, грязная, военная, — Рид уважительно кивнул и снова с тоской посмотрел на свой поднос. — Да... Ради такого улова можно и сою потерпеть. Хотя, если честно, после твоего рассказа о Куате мне еще сильнее захотелось нормального человеческого мяса. Чтобы почувствовать себя живым, а не деталью имперского конвейера. В этот момент свет в столовой моргнул, на пару секунд погрузив помещение в полную темноту, а затем загорелся вполсилы, сменившись на тревожный тускло-желтый оттенок. Откуда-то снизу, сквозь гранитные перекрытия, донесся тяжелый, надсадный скрежет гидравлических отбойников. Стены бункера ощутимо завибрировали и с потолка на металлический стол посыпалась мелкие бетонные пылинки. — Да чтоб вас! Опять фазу перключают, — проворчал Воронцов, прикрывая ладонью свою кружку с «кофе». — И строители на нижних ярусах работают так, словно пытаются прокопать туннель обратно в Млечный Путь вручную. Моя комната прямо над их техническим узлом, я уже неделю сплю под этот аккомпанемент. — Строителям нужно расширять размеры бызы под новые отсеки, капитан, — философски заметил Волков, даже не вздрогнув от вибрации. — Скажите спасибо, что кристаллы Токра вообще держат эту породу. Меня больше донимает этот чертов запах. Чувствуете? Рид принюхался и поморщился. Вентиляция, вместо того чтобы освежать воздух, погнала в столовую густой, тяжелый шлейф сырого цемента, жженой проводки и какой-то технической смазки. Запах не был удушающим, но разительно портил и без того сомнительную атмосферу обеда. — Опять фильтрацию на третьем секторе замкнуло от облаков пыли, — вздохнул майор. — Через полчаса выветрится, но аппетит отбивает напрочь. Строим Форт посреди неизведанной пустоты, технологии Асгардов под рукой, а дышим как на заброшенной угольной шахте. — Зато не скучно, — буркнул Воронцов. — Перебои со светом — три раза в сутки. Грохот за стеной — круглосуточно. Из деликатесов — соя. Настоящий рай для ветеранов программы звёздных врат. Именно в этот момент гастрономического и бытового судейства гидравлическая дверь столовой тихо шипнула, преодолевая сопротивление запыленных уплотнителей, и в помещение вошла генерал-майор Саманта Картер. В руках она появилась с неизменным тактическим планшетом, а на её лице, вопреки обычной суровой сосредоточенности последних дней, блуждала легкая, торжествующая улыбка. Она направилась прямо к их столу. — Господа офицеры, я настоятельно рекомендую вам свернуть заседание общества анонимных критиков нашей кухни и коммунального хозяйства, — ровным, но весёлым голосом произнесла Картер, останавливаясь рядом. Все трое рефлекторно попытались подняться, но генерал махнула рукой, призывая их оставаться на местах, и присела на край соседней скамьи. — Товарищ генерал-майор, — Воронцов скорчил невинную мину, аккуратно смахивая бетонную пыль с края подноса. — Мы исключительно в целях поддержания боевого духа. Обсуждаем, так сказать, тактико-технические характеристики нашего гуляша под аккомпанемент инженерных войск. — Можете официально снимать этот гуляш с вооружения, капитан, а строителям осталось шуметь увы еще долго, — Картер отложила планшет. — У меня для вас две отличные новости. Первая — материальная. Буквально через два часа из Млечного Пути прибывает «Феникс» класса Х-304. Офицеры переглянулись. На их изможденных лицах синхронно расплылись блаженные улыбки. — Корабль доставит вторую волну снабжения, — продолжила Саманта. — В основном, конечно, сублимированные продукты — фрукты, овощи, концентраты соков. Это не свежие грядки, но там есть настоящие витамины. И, что самое главное, интенданты смогли выбить для нас крупную партию нормального, глубоко замороженного натурального мяса. Так что на ужин у нас наконец-то будет человеческая еда. — Хвала Асгардам, — Рид облегченно выдохнул. — Я уже начал забывать вкус животного белка. — Не расслабляйтесь, майор, гонять межгалактические крейсеры ради тушенки — это логистическое преступление, Пентагон нам этого не простит в долгосрочной перспективе, — Картер посерьёзнела. — Мы обязаны выйти на самообеспечение. И тут мы переходим ко второй новости. Один из наших новых скрытых активов, крупный аграрный магнат Среднего Кольца, которого на днях завербовала группа ЗВЗ-3, уже запустил для нас выделенную производственную линию. Они будут поставлять нам пайки и пищевые концентраты по нашим стандартам под видом имперских логистических излишков. — Так это же идеальное решение, Сэм! — оживился Рид. — Если линия запущена, почему мы всё еще давимся этой соей? — Проблема в биологии, Эван. Местная флора и фауна этой галактики имеют другие аминокислотные цепочки и микроэлементы. Сейчас в наших лабораториях капитан Сара Уитмор проводит жесткие круглосуточные тесты на биосовместимость. Мы проверяем, как эта пища отразится на человеческом организме из Млечного Пути в долгосрочной перспективе — ищем риски токсического шока, аллергий или мутаций метаболизма. Сара категорически запретила расширять рацион, пока исследования не завершатся. Так что пока ученые не дадут стопроцентную гарантию безопасности, мы не имеем права пустить этот ресурс в оборот. Придется подождать. — Ну, с учетом поставок с «Феникса» мы подождем без проблем, — Волков откинулся на спинку скамьи, удовлетворенно потирая руки. — Главное, что процесс пошел. Кстати, генерал, раз уж зашла речь о «Фениксе» и снабжении... Как там дела с нашим главным проектом? «Одиссей» справляется? Картер заглянула в свой планшет и кивнула, её глаза блеснули гордостью за своих инженеров: — Строительство межгалактического моста из Звёздных врат между Млечным Пути и нашей новой базой идет строго по графику. «Одиссей» сейчас находится в глубоком космосе, на стыке галактик, и методично выкладывает цепочку врат. Технически, через пару месяцев сеть уже будет запущена в тестовом режиме. — Напрямую в Форт? — спросил Воронцов. — Не совсем, — покачала головой Картер. — На полную мощность мост заработает не сразу. Нам еще предстоит построить и оборудовать несколько промежуточных станций в межгалактическом пространстве — для стабилизации макро-червоточин, возможсти карантина и перезагрузки протоколов МакКея-Картер. Без этих станций мы сможем перебрасывать только текстовые пакеты данных и экстренные небольшие грузы на Прыгуне. Но через пару месяцев у нас хотя бы появится стабильная, пусть и ограниченная, прямая связь с Домом. Без необходимости ждать корабли по 60 дней. — Что ж, отличные перспективы, — подытожил Волков, поднимаясь из-за стола и поправляя полевую форму. — Чертежи Звёздных Разрушителей с Куата у нас в руках, ученые на Фандоре работают, мост строится, а на ужин будет настоящее мясо. Жизнь-то наладилась, господа шпионы. — Вот на этой оптимистичной ноте, полковник, я и жду вас всех в командном центре через 3 часа, — Картер поднялась вслед за ним, забирая планшет. — Будем детально разбирать ваш улов по Куату. Нам нужно знать каждую гайку на этих имперских посудинах. Отдыхайте. Офицеры проводили генерала взглядами. Атмосфера в бункере столовой внезапно перестала казаться такой унылой, а очередной далекий удар строительного отбойника прозвучал уже не так раздражающе. Предвкушение прибытия Х-304, реальные тактические успехи ЗВЗ-1 и скорое открытие моста в родную галактику давали четкое понимание: Земля пришла в этот мир всерьез и надолго. И Империи Палпатина придется очень сильно постараться, чтобы подвинуть Тау'ри с их новых позиций.