Глава 13. Под крылом "ALM"

Миннхал оставался позади, растворяясь в ржавом мареве собственной атмосферы. Эвакуация прошла без сучка и задоринки. На заброшенной посадочной площадке среди полуразрушенных топливных терминалов доктора Верна уже ждал транспорт. Это не был угнанный корабль, который могла бы искать имперская полиция. Напротив, легкий челнок класса «Гумбарик» был абсолютно легально куплен на аукционе в Центральных Мирах одним из подставных коммерческих активов Земли и передан на баланс «ALM». Настоящий приз для шпиона: чистые бортовые идентификаторы, оплаченная пошлина на перемещение между секторами и полное отсутствие интереса со стороны патрулей. Разделение группы произошло быстро и профессионально. Лейтенант Чэнь Юй, коротко кивнув на прощание, увел замаскированный «Прыгун» обратно на базу Форт-Тау’ри Альфа — уникальные технологии Земли не должны были светиться там, где начнется официальная игра под вывеской имперского Дворца. Майор Рид, София Дюран, Воронцов и Мира Кляйн поднялись на борт челнока вместе с Верном. Пока корабль бесшумно шел в гиперпространстве к точке назначения, в кают-компании завязался негромкий разговор. Верн, всё еще сжимавший в руках свой дата-пад с бесценными формулами регенерации, то и дело бросал взгляд на доктора Кляйн. Профессиональное любопытство ученого предсказуемо перевешивало усталость. — Доктор Кляйн, верно? — осторожно начал Элиас. — Тот катализатор, который вы добавили в мою сыворотку во время демонстрации... Я весь полет пересчитываю изоморфные цепочки. Это ведь не стандартный органический синтез. Молекулярная решетка вела себя так, словно её искусственно стабилизировали на субатомном уровне. Где были выращены эти культуры? Мира Кляйн тепло, но сдержанно улыбнулась, аккуратно подбирая слова. В лучших традициях Земли она выдала ему чистую полуправду, искусно обходя секреты Млечного Пути: — Вы правы, Элиас. Это продукт очень долгой изоляции. Наша... исследовательская группа годами работала в условиях, полностью оторванных от остальной галактической науки. Нам пришлось развивать биотехнологии с нуля, опираясь на фундаментальные волновые принципы, а не на химические суррогаты, к которым привыкла Империя. — Но это же меняет всё! — глаза Верна лихорадочно заблестели. — Если совместить ваши методы стабилизации поля с моими наработками по ксенобиологии, мы сможем лечить клеточный некроз у десятков видов Внешнего Кольца. Без всякой бакты! — Именно для этого мы вас и забрали, доктор, — мягко ответила Мира, вовремя переводя тему. — Нам нужен ваш незамыленный взгляд на местную специфику, а технологии мы предоставим. Всему свое время. Фандор разительно отличался от Миннхала. Это был умеренный, чистый мир с развитой, но аккуратной промышленной инфраструктурой, затерянный среди тихих торговых маршрутов. Никакого удушливого смога — только аккуратные модульные города и строгий порядок. Челнок приземлился на закрытой платформе охраняемого научно-производственного комплекса, который команда ЗВЗ-5 развернула здесь всего за несколько недель до операции. Документы, разрешения, регистрация в местном муниципалитете — всё было оформлено идеально по имперским стандартам. На посадочной площадке их встречал человек, чья безупречная осанка и строгий серый гражданский френч выдавали в нем опытного имперского администратора. Это был господин Олбрайт, управляющий объектом. Местный идеалист высокого ранга, искренне веривший, что Галактическая Империя — это высшее благо и порядок, а все её беды исходят исключительно от коррупции и глупости мелких чиновников на местах. Для Земли он был идеальным инструментом: специалисты по психологическим операциям провели с ним тонкую, ювелирную работу. Ему не просто «промыли мозги» — его аккуратно убедили в том, что «ALM» является секретной инициативой Дворца по спасению Империи от внутренней деградации. Олбрайт работал на КЗВ на полную мощь, будучи абсолютно уверенным, что исполняет высшую волю Корусанта. — Приветствую вас на объекте, господа, — Олбрайт коротко, по-военному поклонился Риду и Софии, после чего перевел строгий, но довольный взгляд на Верна. — Доктор Верн, я ознакомлен с вашим профилем. Признаться, местная бюрократия совершила преступление, едва не похоронив ваш талант в трущобах Миннхала. Но теперь вы дома. Здесь вам никто не помешает работать на благо граждан Галактики. — Спасибо, господин управляющий, — Элиас растерянно кивнул, всё еще пораженный масштабом игры, в которую его втянули. Олбрайт лично повел их по коридорам комплекса. Лаборатория, выделенная Верну, заставила молодого ксенобиолога застыть на пороге. Это была стерильная зона площадью в пару десятков квадратных метров, укомплектованная новеньким имперским оборудованием, между которым были аккуратно интегрированы компактные, замаскированные приборы с Земли. — Это стартовый блок, Элиас, — Рид обвел руками помещение. — Но обратите внимание на гермодвери в конце зала. За ними находятся масштабируемые мощности. Как только ваша совместная группа выдаст первые стабильные прототипы лекарств, этот завод сможет развернуть массовое производство медицинских компонентов. Верн медленно пошел вдоль столов, касаясь пальцами стерильных, идеально откалиброванных приборов. Он смотрел на жидкокристаллические дисплеи, на ряды новеньких спектрометров, на центрифуги, о которых на Миннхале мог только мечтать. Но вместо радости на его лицо вдруг набежала тень. Парень замер, резко повернулся к управляющему и негромко, сдавленным голосом спросил: — Господин Олбрайт... Сколько всё это стоит? Управляющий снисходительно, чисто по-имперски улыбнулся, поправив воротник френча: — Оборудование этого блока, включая логистику, спецсплавы и предфильтры, обошлось ведомству примерно в триста пятьдесят тысяч имперских кредитов, доктор Верн. Строительство производственных цехов за стеной потребует еще около двух миллионов. Но вам не о чем беспокоиться, все счета закрыты по линии особых фондов. Три с половинойста тысяч. Две недели назад Верн был готов продать свою жизнь в рабство «Миннхал-Тек» всего за пятьдесят. Осознание масштаба обрушилось на него как холодный душ. Умный человек внутри него завопил об опасности. Доктор отступил на шаг, переводя тяжелый, полный подозрения взгляд с Олбрайта на майора Рида. — Где подвох? — прямо спросил Верн, и в его голосе прорезалась глухая паника. — Почему именно я? В лаборатории повисла звенящая тишина. Коллеги-ученые в дальнем конце зала замерли. — Вы вытащили меня из трущоб, закрыли долги, привезли на Фандор и показываете лабораторию стоимостью в целое состояние, — Верн лихорадочно сглотнул, глядя Риду прямо в глаза. — На Корусанте есть профессора с мировыми именами, академики Медицинского Корпуса, у которых сотни публикаций. Любой из них продаст душу за такой бюджет! Так почему вы тратите миллионы на ксенобиолога-неудачника с Миннхала? Что вам от меня нужно НА САМОМ ДЕЛЕ? Какое оружие я должен для вас создать? Рид посмотрел на парня. Спокойно, без удивления — он ждал этого вопроса. Майор подошел ближе, мягко, но уверенно перехватив инициативу у Олбрайта, и ответил своей фирменной, бьющей наотмашь полуправдой: — Нам не нужно оружие, Элиас. Оружия у Империи более чем достаточно. Ей не хватает будущего. Рид на секунду обернулся на Олбрайта, показывая, что говорит о вещах государственной важности: — Вы правы, корусантские академики с радостью взялись бы за этот проект. Но вместе с ними сюда пришли бы их амбиции, их кураторы из министерств, их отчеты в ИСБ и их бесконечная грызня за чины. Они бы превратили это место в очередной бюрократический ад ради продвижения по службе. Нам не нужны политики от науки, доктор Верн. Нам нужен человек, который готов работать руками вдали от столичного шума. Тот, кто доказал, что может совершить прорыв на коленке, используя технический суррогат вместо реактивов. Нам нужен ваш фанатизм, ваша чистая, не испорченная корусантскими интригами мечта. Мы платим за результат, который принадлежит только нам. Теперь вы понимаете? Верн долго всматривался в лицо майора, пытаясь отыскать там фальшь. Но Рид говорил так искренне (ведь Земле действительно были нужны чистые технологии, а не имперские шпионы), что подозрения доктора окончательно разбились о железную логику. Парень медленно перевел дыхание. Плечи его расслабились. — Хорошо... — тихо произнес Верн, наконец-то по-настоящему принимая свою новую реальность. — Я понял. Инвестиция в чистый разум. Что ж, господа... Я не заставлю ваших покровителей пожалеть об этих тратах. В основном зале лаборатории Верна уже ждали коллеги — трое ученых, бережно вытащенных из разных уголков галактики другими командами ЗВ. Среди них был опытный хирург-киборг с технического сектора и генетик с промышленной окраины. Люди, которые, как и Верн, были выброшены имперской системой на обочину, но получили второй шанс благодаря «ALM». — Ну что, коллеги, за работу? — с улыбкой произнес один из ученых, протягивая Верну чистый лабораторный халат. Элиас оглянулся на Рида, Софию и Миру, глубоко вздохнул и решительно надел халат. Его мечта наконец-то обрела реальный фундамент. Выполнив протокол передачи объекта под контроль Олбрайта и ЗВЗ-5, остаток группы ЗВЗ-2 направился обратно к челноку. На Миннхале они официально пустили слух, что доктора Верна «забрали по специальному ордеру на Корусант», так что имперские ищейки будут долго и безуспешно перерывать архивы Центральных Миров в поисках несуществующих отчетов. Уже на борту корабля, ложась на обратный курс, Эван Рид устало откинулся на спинку кресла и снял тугой, пахнущий дорогой корусантской тканью синий китель. — Ну и денек, — выдохнул майор, потирая шею. — Терпеть не могу имперский лоск. От этой ткани всё чешется. — Зато сработало безупречно, Эван, — София Дюран аккуратно свернула свою форму, укладывая её в контейнер. — Доктор Верн на месте, Олбрайт уверен, что спасает Новый Порядок, а ИСБ будет искать призраков на Корусанте. Классическая победа без единого выстрела. Воронцов, уже переодевшийся в привычный, удобный полевой комбинезон Тау'ри, с ухмылкой устроился напротив: — Всё это прекрасно, София. Но меня сейчас волнует гораздо более насущный тактический вопрос. — Какой же, капитан? — приподняла бровь Мира Кляйн. — Когда мы вернемся на Форт-Тау’ри Альфа, — Воронцов со значением поднял указательный палец, — из вентиляции в столовой всё еще будет пахнуть сырым бетоном, а на обед снова дадут сорокапроцентную соевую курицу? Потому что если да, то я требую, чтобы следующую вербовку имперских бизнесменов мы проводили исключительно в ресторанах высшего класса. Для поддержания легенды «ALM», разумеется. Кают-компания челнока взорвалась дружным смехом. Корабль лег на курс, активировал гипердвигатель и ушел в подпространство, унося команду ЗВЗ-2 назад, домой, к их сложным, пыльным, но таким родным будням на секретной базе Земли