Глава 1 «Начало»

Я открыл глаза и уставился в потолок своей скромной новой квартиры. За окном шла очередная стройка — куда же без неё в девять утра. Я встал с кровати, накинул халат и по пути прихватил свою уже любимую кружку. Поставил её рядом с туркой, закинул туда кофе, добавил воды и включил плиту. Следом включил небольшое радио, где играла довольно ироничная для нашего времени I Don’t Want to Set the World on Fire. Краем глаза я заметил старое фото, сделанное ещё в те времена, когда я только-только вступил в армию НКР. Эх, ребят… Жаль вас. Отправили нас в самое пекло, а выжил только я.... Вернув фото на своё законное место, я заприметил, что кофе почти не осталось и надо будет сходить купить ещё. Просто блеск. Да и ладно, деньги есть, так что не страшно. Так, мне кажется, или я что-то забы… - СУКА, КОФЕ! Когда я вспомнил о кофе, было уже поздно: он начал выливаться из турки. Плиту я хоть и выключил, но кофе уже пал смертью храбрых, сражаясь за то, чтобы я его выпил. Увы, он проиграл и вылился на не самую чистую плиту. - Твою ж мать, только уборки в мой выходной не хватало… Ай, похер, потом уберусь, - сказал я сам себе, подходя к окну и выглядывая наружу. На удивление, сегодня было довольно солнечно. Ну хоть что-то хорошее с утра. Машины ехали туда-сюда. На повороте стояли два офицера рядом со своей машиной и пили кофе. Хех, честно сказать, я всё ещё удивлён, как Анклав умудряется так быстро всё делать. Да и ладно, меня это сильно не волнует. Даже, пожалуй, можно сказать, что мне вообще похуй. Главное, чтобы жилось хорошо. А вот что меня действительно волнует, так это мой выходной. Выходной в Секретной службе - вещь редкая. Поэтому я собирался провести его максимально героически: ничего не делать, посмотреть телик, выпить пивка и, может быть, сходить погулять. Но, естественно, судьба решила поиздеваться и нарушить все мои планы. Я услышал телефон. А друзей у меня практически не было. Да и те, что были, сейчас на работе. Так что могу с точностью сказать: это был именно мой самый нелюбимый знакомый - моя работа. -Алло? -На работу, Дэниел. -Так у меня же выходной. -Мы знаем. Тебе будет оплачена компенсация. У нас появилось срочное задание. Ты ближайший свободный оперативник, так что давай. У тебя полчаса, чтобы ровно через полчаса быть у нас в офисе. -А если я откажусь? -У тебя нет выбора, Дэниел. -Ладно. Я положил трубку и глубоко выдохнул. Ну замечательно, блядь. Только планы появились на этот выходной, и тут - бам, нахер. Работа. Я ещё раз выдохнул, в этот раз посильнее и пошёл к комоду. Ну, как к комоду - к тому, что у меня заменяло нормальную раздевалку. Достал оттуда свою униформу, кинул её на кровать и начал быстро переодеваться. Когда с этим было покончено, я взял кое-какие личные вещи: ключи, кошелёк и старую фотку времён НКР. Так, на всякий случай. Собрался, вышел из квартиры и, естественно, закрыл за собой дверь. Я спустился по лестнице вниз. Квартира у меня находилась в жилом блоке, так что путь до улицы занял не так уж много времени. Выйдя наружу, я поймал такси. Машина остановилась рядом, и я сел внутрь. -Добрый день, сэр. Вас куда? -К Государственному офису на Федерал-авеню. -Вас понял, шеф. Отправляемся? Поездка выдалась неплохой, но, можно сказать, немного скучной. Я смотрел по сторонам, пока мы ехали по Нью-Рино, и чуть не задремал от этой скукотищи. И вот мы уже подъехали.Я достал из кошелька несколько баксов, протянул их таксисту и сказал: -Спасибо. Держи на чай. Таксист широко улыбнулся. -Спасибо большое, сэр. Я коротко кивнул ему, вылез из машины и закрыл за собой дверь. Несколько секунд смотрел, как такси отъезжает, чтобы через пару десятков метров остановиться уже для следующего клиента. После этого я направился к офису. Когда я зашёл внутрь, я подошёл к стойке регистрации и предъявил документы. -Добрый день. Дэниел Харпер. Прибыл по поручению руководства. Куда мне пройти? Девушка за стойкой кивнула. -Да, добрый день. Сейчас посмотрю. Она начала что-то печатать на компьютере, пару секунд сверяясь с данными. -Вам надо пройти в двадцать пятый кабинет на втором этаже. -Благодарю. Я подошёл к лифту, нажал на кнопку и стал ждать. Пока я стоял, подошло ещё несколько человек. Одного из них я узнал. Билл. Мой давний знакомый и коллега по работе. Знал его ещё со времён НКР, хотя сильно мы тогда не болтали. Да и сейчас особо тоже. Времени на это было мало. -О, Билл, давненько не виделись. -Да и тебе привет, Дэниел. Ну что, как жизнь идёт? Я почесал затылок. -Да в целом неплохо, что могу сказать. Жизнь идёт не то чтобы хорошо, но и не жалуюсь. Довольно спокойно. Только вот, зараза, с выходного вызвали, а у меня уже планы были. Билл усмехнулся. -Да, не повезло тебе. Ну, надеюсь, руководство тебя вознаградит после этой миссии. Да и не думаю, что там что-то тяжёлое будет. Сейчас редко что-то тяжёлое дают. Максимум какие-нибудь старые места проверить. Хотя я не пойму, почему тому же "Сигма" это не дать. Я чуть поморщился. -Так, давай не будем говорить про "Сигму". Они всё-таки спецгруппа. У них своя задача. -Ну да, тут ты прав, соглашусь. Тогда почему не ФБР, например, этим занимается, а мы? -Да я сам не знаю. Надо у руководства спрашивать. -Да, хорошо подметил. Пока мы болтали, лифт уже прибыл и начал открываться. Мы зашли все вместе и решили не продолжать диалог. Смысла особого не было. Я нажал на второй этаж, а Билл - на четвёртый. Двери лифта закрылись. Внутри играла довольно успокаивающая музыка, но, к сожалению, я не смог её узнать. Мы чуть-чуть подождали, и лифт прибыл на второй этаж. Я вышел, махнул Биллу рукой, он махнул в ответ, и я пошёл к двадцать пятому кабинету. Дойдя до него, я открыл дверь и зашёл внутрь. -Добрый день. Вызывали? Передо мной сидел начальник. Ей-богу, он каждый раз в другом кабинете. Они что, ремонт тут делают или что? -А, Дэниел, быстро ты. -Ну, не очень много времени у меня оставалось... -Буквально десять минут. Честно, я ожидал, что ты прибудешь ещё через пять. Давай садись, сейчас передам тебе все данные и распоряжения. Я подошёл к его рабочему месту и сел в довольно комфортное кресло. -Итак, Дэниел, смотри. Ничего особого. Просто учёные заметили странные показатели. Нас попросили изучить. Так что давай по-быстрому прочитай, бери своё снаряжение и отправляйся. Оно тут неподалёку, быстро справишься. Максимум пару-тройку часов ходьбы. -Всего-то пару-тройку. Я немного выдохнул. Открыв папку, я заметил некоторые показатели. Они превышали норму. В отдельных аспектах - довольно серьёзно. -И из-за этого вы меня вызвали? -На всякий случай. Учёные туда тупо боятся лезть, пока кто-то не сходит проверить. А армию просить- это просто идиотизм, мы же всё таки с Мексикой воюем. -А, и да, Дэниел. Сегодня бери плазменное оружие. Не Тесла-пушку. Я остановился и обернулся. -А что так? -У твоей пушки выявили кое-какие дефекты, пока делали осмотр. Поэтому придётся пока пользоваться этим. -Жаль, конечно, но что поделаешь. Хорошо. Я открыл дверь и вышел в коридор. После этого подошёл к лифту, нажал кнопку и увидел, что он находится на пятнадцатом этаже. Я немного подумал и полголоса сказал: -Ай, блин, нахер я жду, я ж по лестнице смогу спуститься. После этого развернулся к лестничной площадке и начал спускаться вниз. Спустившись, я отправился в противоположном направлении от того, которое мне ранее указывала женщина на ресепшене. Там находилась оружейная. Я спустился в подвальную зону, провёл ключ-картой, которая лежала у меня в бумажнике, и зашёл внутрь. Обычные серые стены, вентиляция, неоновые лампы. Ничего особого. Я прошёл по небольшому коридору и прибыл в оружейную. Там я нашёл свою стойку. Моя силовая броня была полностью готова. Я подошёл сзади, повернул клапан, и броня с тяжёлым щелчком открылась. Забравшись внутрь, я встал на фиксаторы и выдохнул. Секунда - и створки за моей спиной закрылись. Внутри стало глухо, тесно и почему-то привычно спокойно. Системы начали просыпаться одна за другой: питание, герметизация, сервоприводы, фильтры, связь. Встроенный интерфейс мигнул перед глазами, выводя телеметрию. Пульс, давление, состояние брони, заряд, температура реактора, нагрузка на суставы. Пип-Бой, встроенный в систему костюма, пискнул и подхватил данные с терминала оружейной. Через пару секунд на карте появились координаты объекта, маршрут и пометка: "аномальная активность". Ну хоть что-то сегодня работало как надо. Теперь снаряжение. Я отправился к стойке выдачи. -Приветствую, Джош. -Да, привет, Дэниел. Что тебе поручено выдать? Говори. -Плазменное оружие. Тесла-пушка имеет какие-то дефекты, решили проверить. -Мм, да, ты у нас, конечно, не особо любитель плазмы. Я с его шутки не посмеялся. Вспоминая, что именно плазменное оружие делает с людьми, мне было не смешно. Особенно когда перед глазами всплывали несколько знакомых, которые от такого оружия как раз и погибли. -Просто выдай мне его, и я пойду отсюда. -Да, секунду. Он сложил газету сегодняшнего выпуска, встал со стула и направился к одному из ящиков с оружием. Открыв его, Джош достал одну из новых плазменных винтовок и подошёл ко мне, после чего положил её в прорезь для выдачи. -Вот, держи. Потом он немного нагнулся и достал из-под стола несколько магазинов для плазменного оружия. -И вот это возьми. На всякий случай. -Угу. Я взял оружие и магазины. -Спасибо, Джош, я пойду. -Да, давай. Удачи. Я развернулся и начал выходить. Поднялся обратно по лестнице, но в этот раз направился не к ресепшену, а в отдельный коридор. Он выводил чуть подальше от главного входа, на всякий случай, чтобы народ не пугать. Вышел я уже почти на окраине города и направился к координатам. -Ну что, Дэниел, тебя ждёт не самый весёлый путь. Я чуть усмехнулся и отправился вперёд. ===несколько часов спустя=== Несколько часов спустя я всё ещё шёл. Хорошая новость состояла в том, что объект был уже почти рядом. Я видел его очертания впереди, за дрожащим от жары воздухом. Плохая новость состояла в том, что я уже заебался ходить. Несколько часов без нормальной остановки, под палящим солнцем, в силовой броне, которая вроде как должна была помогать, но сейчас больше напоминала личную переносную духовку. Система охлаждения работала, но справлялась так себе. Где-то сбоку тихо гудели вентиляторы, внутри шлема щёлкали фильтры, а интерфейс упорно показывал, что температура находится "в допустимых пределах". Допустимых для кого, блядь? Для робомозга без тела? Снять броню, конечно, было вариантом. Плохим вариантом. Во-первых, это сразу улетело бы в журнал. Во-вторых, потом меня бы очень долго спрашивали, какого хера я снял костюм во время задания у объекта с аномальными показателями. В-третьих, я сам не особо хотел проверять, что там за показатели такие, своей собственной кожей. Так что нет. Ну его нахер. Объектом оказалась старая довоенная радиолокационная станция. Сверху - ржавая вышка, покосившиеся антенны и бетонная будка охраны, от которой осталась одна гордость и половина стены. Под всем этим, если верить данным, находился небольшой армейский бункер. Когда-то тут, наверное, следили за небом, хранили технику или делали ещё какую-нибудь секретную военную хрень. Я подошёл к прорванной ограде и остановился. Табличка на ржавом столбе держалась на одном болте. На ней ещё можно было разобрать старую надпись: "ПОСТОРОННИМ ВХОД ЗАПРЕЩЁН". -Спасибо, табличка, я передумал, - сказал я и прошёл внутрь. Во дворе станции стояла старая военная техника. Пара грузовиков без колёс, корпус бронетранспортёра, какие-то контейнеры, пустая рама от турели и один робот-охранник, лежащий мордой в землю. Судя по состоянию, его убили лет сто назад, потом разобрали, потом ещё раз разобрали, а потом кто-то пришёл и снял с него то, что предыдущие двое не заметили. Пустошь. Место, где даже хлам проходит через три этапа приватизации. -Центральная, это Тройка. Прибыл к объекту. Визуально - старая радиолокационная станция, подземный уровень подтверждаю. Следов свежей активности пока не вижу. В ответ послышался треск. -Принято, Тройка. Основная задача - проверить источник показателей, установить маяк и не лезть глубже необходимого. -Конечно. Я ведь именно так всегда и делаю. -Тройка. -Молчу. Вход в бункер нашёлся за основным зданием. Тяжёлая дверь была полуоткрыта, как будто её давно уже вскрыли чем-то очень грубым и очень ленивым. Я включил фонарь на шлеме, проверил плазменную винтовку и спустился вниз. Внутри было прохладнее. Не комфортнее, просто прохладнее. Стены серые, местами потрескавшиеся. На полу - пыль, обломки стекла, старые гильзы и провода. Почти все панели были сняты, ящики вскрыты, шкафы пустые. Кто-то растащил отсюда всё, что могло иметь хоть какую-то цену. Удивительно, что стены не унесли. Хотя, если бы стены помещались в караван, я уверен, их бы тоже спиздили. Интерфейс мигнул перед глазами. =-СИГНАЛ НЕСТАБИЛЕН=- -Ну хоть ты не молчишь. Я прошёл дальше. Коридор вывел меня в технический сектор. Слева были пустые стойки для оборудования, справа - дверь с облупившейся маркировкой. Впереди виднелся большой зал, где когда-то, наверное, стояли серверы или военные терминалы. Сейчас там остались только мёртвые корпуса, разбитые мониторы и пара старых армейских ящиков. Связь начала шипеть. -Центральная, фиксирую рост показателей. Помехи усиливаются. Ответ пришёл не сразу. -...ройка... повтори... -Говорю, помехи усиливаются. Спасибо за стабильную связь, как всегда на высоте. Тишина. -Ага. Очень смешно. Я дошёл до главного зала и остановился у входа. Внутри было что-то не так. Не в смысле "тут сейчас из вентиляции вылезет робот с пилой", хотя, учитывая мою удачу, я бы не удивился. Нет, там просто было слишком тихо. И воздух странный. Он будто дрожал в луче фонаря, хотя в помещении не было жары. А потом я увидел её. Или его. Или это. Короче, я увидел нечто маленькое, фиолетовое и совершенно не вписывающееся в армейский бункер довоенного производства. Существо стояло возле старой консоли и что-то изучало. Рядом с ним в воздухе висели блокнот и перо. Просто висели. Без ниток, без манипулятора, без дрона, без всего, что я мог бы нормально объяснить. -Ну конечно, - тихо сказал я. - Летающая канцелярия. Именно этого мне сегодня не хватало. Существо было похоже на какую-то мелкую лошадь из детской книжки, если бы эту книжку рисовал человек после трёхдневного запоя и плохих препаратов. Большие глаза, странная грива, копыта и какой-то отросток на голове, вокруг которого слабо мерцал фиолетовый свет. Я медленно поднял винтовку. Не в упор, но достаточно, чтобы если что - успеть нажать на спуск. -Центральная, это Тройка. Обнаружен контакт. Неизвестная разумная биоформа. Размер малый. Внешность... - я замолчал на секунду. - Внешность вызывает вопросы. Существо резко замерло. Перо остановилось в воздухе. Блокнот медленно опустился ниже. Оно повернуло голову ко мне. Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Я - через визор шлема. Оно - своими огромными глазами, в которых было примерно всё: испуг, непонимание и явное желание оказаться где угодно, только не здесь. -Не двигаться, - сказал я через внешний динамик. Голос вышел низким, металлическим и злым. Самое то для первого контакта, мать его. Существо вздрогнуло и сделало шаг назад. Свет вокруг отростка на голове стал ярче. -Я сказал, не двигаться. Свет погаси. Блокнот на пол. Медленно. Оно что-то пискнуло. Я не понял ни слова. Может, это был язык. Может, просто испуганный звук. Может, оно сказало: "Пожалуйста, не превращай меня в фиолетовое желе". С учётом плазменной винтовки в моих руках это было бы вполне логично. -Не понимаю, - сказал я. - Повторяю: предметы на пол. Светящуюся штуку выключить. Копыта в сторону. Или что у тебя там вместо рук. Кажется, общий смысл оно уловило. Блокнот дрогнул, перо упало на пол, но фиолетовое свечение не исчезло. Наоборот, стало сильнее. Вот это мне уже не нравится. Я шагнул в зал. Медленно. Винтовка на низкой готовности, палец рядом со спуском, но не на нём. Стрелять первым я не хотел. Не потому что был таким добрым. Просто если передо мной разумная неизвестная хрень, то сначала её надо изолировать, понять, откуда она взялась, и только потом превращать в научный отчёт. Желательно не наоборот. -Спокойно. Без резких движений. Я не собираюсь стрелять, если ты не начнёшь делать глупости. Оно посмотрело на винтовку. Потом на меня. Потом снова на винтовку. Да, убедительно вышло. Просто мастер дипломатии. Где-то сейчас плачет весь Госдеп. Я сделал ещё один шаг. Существо отступило к старой консоли. За его спиной дрожал воздух. Не портал, не дверь, не экран. Скорее будто реальность там плохо загрузилась и теперь пыталась решить, хочет ли она существовать дальше. Интерфейс снова мигнул. -=РЕКОМЕНДАЦИЯ: СОХРАНЯТЬ ДИСТАНЦИЮ=- Спасибо, очень вовремя. Может, ещё скажешь не трогать светящуюся хрень руками? Существо что-то быстро сказало. По интонации - вопрос. Или паника. Потом блокнот снова дёрнулся в воздухе, будто оно хотело его поднять. -Стоять! Я резко поднял винтовку выше. Оно испугалось. Вот прям очень. И тут я понял, что облажался. Для меня это был обычный жёсткий приказ. Для него - огромная железная туша с оружием решила, что сейчас будет весело. Фиолетовый свет вспыхнул ярче, воздух вокруг завертелся, и по залу прошла волна, от которой пыль поднялась с пола. -Эй, эй, эй! Тихо! Без фокусов! Я хотел шагнуть назад, но броня на секунду дёрнулась. Интерфейс перед глазами залил красным. -=НЕИЗВЕСТНОЕ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЕ СОБЫТИЕ=- -=СБОЙ ДАТЧИКОВ=- -= СКАЧОК НАПРЯЖЕНИЯ=- -=ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: НЕСТАБИЛЬНОСТЬ СИСТЕМ=- Только не... Существо зажмурилось. Фиолетовый свет ударил в меня. Не как выстрел. Не как плазма. Скорее как толчок, будто кто-то взял меня вместе с бронёй и попытался резко выкинуть из комнаты. Старая консоль за спиной существа ожила. Кабели под потолком вспыхнули. Где-то в глубине бункера загудело оборудование, которое, по всем законам логики, должно было быть мёртвым уже двести лет. Ну конечно. Стоило появиться фиолетовой мелкой хрени - и весь этот хлам решил воскреснуть. Спасибо, очень вовремя. Интерфейс начал разваливаться прямо перед глазами. -=НЕИЗВЕСТНОЕ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЕ СОБЫТИЕ=- -=ОТКАЗ ОТВЕТА КОСТЮМА=- -=ПОТЕРЯ СВЯЗИ=- -=ОШИБКА БИОМЕТРИИ=- -=СИНХРОНИЗАЦИЯ... ОШИБКА=- Свет стал таким ярким, что визор потемнел автоматически. Не помогло. На секунду я увидел только силуэт этого существа. Маленький, испуганный, с закрытыми глазами, в центре фиолетовой вспышки. -Да твою ж мать... Броня на секунду стала невесомой. Последнее, что я увидел, была красная строка интерфейса, расползающаяся по визору. -=СОЗНАНИЕ ПИЛОТА: ПОТЕРЯНО=- А потом всё погасло.