Звериный оскал

Время потеряло счёт. Джин Ву спускался всё глубже, и каждый новый уровень подземелья встречал его новыми волнами монстров. Ликаны, стальные пасти, какие-то твари с длинными когтями и слепые, но быстрые, как молния. Он сражался, падал, вставал, снова сражался. Меч тупился, руки немели, но он не останавливался. Сколько прошло? Час? Два? Джин Ву перестал следить за временем. В этой тьме не было ни солнца, ни часов, только бесконечные рельсы, ржавые вагоны и красные глаза, вспыхивающие из темноты. Он стоял посреди очередной платформы, опершись на меч, тяжело дыша. Вокруг — десяток тел. Ликаны, гномы, какие-то летучие твари с кожистыми крыльями — все они превратились в груду окровавленных останков. Меч теперь был весь в зазубринах, на лезвии зияли сколы, а рукоять треснула у самой гарды. Джин Ву чувствовал, как дрожат ноги, как ноет спина и как каждый вдох отдаётся болью в груди. Но он стоял. Орион сидел на верхушке старого светофора, свесив ноги, и смотрел на поле боя с таким видом, будто пересматривал любимый фильм в десятый раз. Его фиолетовая аура тускло мерцала, а лицо сохраняло выражение ленивого превосходства. Ни тени волнения, ни капли тревоги. Он знал — или делал вид, что знает, — чем всё закончится. — Ну как, герой, — протянул он, когда Джин Ву выпрямился, — отдохнул? Или ещё полежишь? — Я не лежал, — выдохнул Джин Ву, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Я просто… собирался с мыслями. — Собирайся быстрее. Босс не любит опаздывать. Джин Ву поднял взгляд вперёд. Тоннель уходил вниз, становясь всё уже, и оттуда доносился запах — не крови, не гнили, а чего-то болотного, влажного. Тины и водорослей. Стены стали покрыты зеленоватым мхом, а на полу появились лужицы чёрной, маслянистой воды. Он шагнул вперёд, и Орион бесшумно последовал за ним, как тень. Идя по коридору, Джин Ву заметил странную особенность системы. Раньше он не обращал внимания, но сейчас, когда монстры появлялись из темноты, он видел их подсветку. Словно невидимое свечение, окутывающее каждую тварь. Белый цвет — монстры, которые слабее его. С ними он справлялся легко, одним-двумя ударами. Ликаны, которые сначала были оранжевыми, теперь стали белыми. Они бросались на него, но он убивал их с лёгкостью, почти не напрягаясь. Оранжевый — противники примерно его уровня. Требовали усилий, но были победимы. А ещё был красный. Джин Ву видел его только раз — когда в Двойном подземелье, перед тем когда его глаза туманились, на него смотрела статуя Монарха. Тот цвет означал смертельную опасность, существо настолько сильнее, что шансов почти не было. Он остановился перед лестницей, ведущей вниз, на самую нижнюю платформу. Оттуда тянуло холодом и запахом гнилой воды. Подсветка там была густой, почти багровой, но он не мог разглядеть, какого именно цвета — мешала тьма. Джин Ву посмотрел на свой меч. Лезвие было в царапинах, покрыто зазубринами, а у самой рукояти — трещина. Ещё один сильный удар, и он развалится. — Ты это видел? — спросил он, не оборачиваясь. — Что именно? — лениво переспросил Орион. — Подсветку. Цвета над монстрами. Белые, оранжевые… и один раз красный. — А, это, — Орион пожал плечами. — Система подсказывает тебе уровень опасности. Белый — безопасно, оранжевый — рискованно, красный — не суйся, дурак. Но ты же не слушаешь советов. — Я заметил, — буркнул Джин Ву. Он открыл окно характеристик и уровня. Уровень: 15 Сила: 41 Ловкость: 26 Проницательность: 26 Выносливость: 27 Интеллект: 28 Доступно очков: 0 Пятнадцать уровней за эти часы. Каждый бой добавлял опыт, каждая победа приближала его к следующей планке. И он чувствовал, как меняется тело — мышцы стали плотнее, реакции быстрее, а усталость больше не была такой острой. Но дрожь внутри не проходила. Он знал, что внизу, в той чёрной воде, ждёт нечто, что сильнее всех предыдущих монстров вместе взятых. — О чём думаешь? — спросил Орион, заглядывая через плечо в таблицу характеристик. — О том, — ответил Джин Ву, сжимая рукоять меча, — как бы этот меч не сломать в битве с боссом. Орион фыркнул: — У тебя ещё камень есть, если забыл. Телепортация. Мгновенный выход. Нажал — и ты на станции Хапчжон, пьёшь кофе и думаешь: «А не зря ли я струсил?» — Не забыл, — коротко ответил Джин Ву и начал спускаться по лестнице. Орион вздохнул — тяжело, театрально, как актёр в дешёвой пьесе, — и последовал за ним. Он понял, что этот упёртый ушлёпок не свернёт. Ему оставалось только наблюдать. Спуск был длинным. Ступени из серого камня, поросшие мхом, вели вниз, где горели факелы с синим пламенем. Воздух становился влажным, тяжёлым, пахло не просто болотом — пахло ядом. Слабым, но удушающим. Наконец ступени кончились. Джин Ву вышел на платформу и замер. Это было огромное пространство — целая станция метро, но переделанная временем и монстрами. Колонны были увиты лианами, каменный пол покрыт трещинами, из которых сочилась чёрная вода. Рельсы, ведущие в обе стороны, исчезали в темноте. Вагоны — разбитые, ржавые, с выбитыми стёклами — стояли вдоль платформы, словно скелеты гигантских зверей. Но главное — там, где должны были проходить поезда, вместо путей плескалась гигантская масса чёрной воды. Она не двигалась, не колыхалась, но Джин Ву знал — она живая. Он чувствовал, как от неё исходит холод, и как в глубине что-то шевелится. Он шагнул на платформу, и в этот момент вода взорвалась. Джин Ву успел заметить только быстрое движение — что-то огромное, чешуйчатое, с глазами, горящими янтарным светом, вырвалось из глубины и устремилось к нему. Он выставил меч перед собой, блокируя удар. Удар пришёлся такой силы, что Джин Ву отбросило назад. Он врезался спиной в колонну, посыпалась каменная крошка, воздух выбило из лёгких. Он закашлялся, приходя в себя, и поднял взгляд. То, что вылезло из воды, было змеёй. Но не обычной. Её тело было толщиной с автомобиль, длиной — не меньше двадцати метров. Чешуя переливалась глубоким синим цветом, напоминая драгоценные камни. Голова была массивной, с широкой пастью, в которой торчали длинные, ядовитые клыки. Из пасти сочился зелёный дым — явно ядовитый. Хвост оканчивался костяным шипом, который, видимо, и был тем оружием, что ударило его. Над её головой загорелась надпись, оранжевым цветом: «Правитель болот, синий ядовито-клыкастый Расака» Оранжевый. Значит, примерно его уровня. Но Джин Ву не верил своим глазам — скорость этой твари была несравненно выше, чем у обычных ликанов. Она двигалась, как молния, а удар её хвоста чуть не переломил его пополам. Он поднялся, опираясь на меч, и с ужасом увидел, что лезвие сломалось пополам. В руке осталась только половина клинка — зазубренная, короткая, бесполезная. — И всё же, — пробормотал он, глядя на обломок, — подумать только, что меч, усиленный магической силой системы, может вот так сломаться… Он отбросил сломанный клинок и поднял обломок как кинжал. Но понимал: против чешуи Расаки это бесполезно. Расака извивалась, глядя на него пронзительными янтарными глазами. Она не атаковала сразу — словно оценивала, изучала. Или играла. — Не считай ворон, дебил, — раздался голос Ориона. Он стоял на крыше одного из вагонов, скрестив руки на груди, и смотрел сверху вниз. — А то тебя придётся по частям пересчитывать. Я не собираюсь собирать твой труп из трёх кусков. — Помог бы лучше! — крикнул Джин Ву, уклоняясь от очередного удара хвоста. Он откатился в сторону, но Расака была быстрее — её хвост ударил в пол, выбив фонтан камней. — Я не могу вмешиваться, — спокойно ответил Орион. — Это твоя битва. Но могу дать совет: у всех тварей есть слабое место. Найди его. Джин Ву хотел ответить, но Расака снова бросилась. Начался бой — неравный, жестокий. Джин Ву уклонялся, перекатывался, пытался подобраться ближе, но чешуя змеи была твёрже стали. Каждый раз, когда обломок меча касался её тела, он просто соскальзывал, не оставляя даже царапины. Расака не торопилась убивать его. Она била хвостом, сбивая с ног, отбрасывала его в стены, но не вонзала клыки. Словно играла с добычей, смакуя каждое мгновение страха. Джин Ву влетел в очередную стену. Спина хрустнула, изо рта выплюнулась кровь. Он медленно сполз по стене, пытаясь подняться, но ноги не слушались. «Как мне её победить?» — пронеслось в голове. Мысли путались, тело отказывалось двигаться, а перед глазами всё плыло. Орион заметил, что Джин Ву замер, уставившись в одну точку. Его глаза остекленели, дыхание стало прерывистым. «Серьёзно, именно в этот момент? — подумал Орион, начиная злиться. — Система мозги ему перегорела? У него сейчас нет второго лекарства, и меня рядом не будет, если он сдохнет. Эй, ты!» Он крикнул громко, резко: — Эй! Я что сказал?! Действуй! Забыл, что ли, второго лекарства и меня нет?! Голос Ориона прорезался сквозь туман. Джин Ву моргнул, выходя из ступора. Он посмотрел на свои руки — дрожащие, окровавленные, сжимающие бесполезный обломок меча. Расака медленно приближалась, её пасть приоткрылась, ядовитый дым клубился вокруг головы. — Я знаю, — прошептал Джин Ву, но слова были твёрдыми. Он поднял голову, вытер кровь с губ рукавом и заставил себя встать. Ноги дрожали, но он стоял. — Я знаю, что всю жизнь я прятался за спинами других. Терпел насмешки. Соглашался на роль слабака. Знал, что я никто. Мешался под ногами у сильных. Он поднял взгляд на Расаку. В его глазах уже не было страха. — Но сейчас… — он сжал обломок меча так, что ладонь начала кровоточить, — Я больше не хочу чувствовать себя бесполезным. Когда я смотрел в глаза матери, я видел там надежду, которую не мог оправдать. Когда Джу Хи лечила мои раны, я видел в её глазах жалость. Я больше не хочу видеть жалости. В его глазах вспыхнул огонь — холодный, твёрдый, похожий на сталь. Взгляд изменился. Если раньше он смотрел загнанным зверем, то теперь — хищником. Тем, кто готов разорвать врага, даже ценой собственной жизни. Орион замер. Он смотрел на Джин Ву и чувствовал — впервые за всё время — нечто похожее на уважение. Не насмешку, не снисходительность, а настоящее, мужское признание. «Наконец-то, — подумал он, — этот ушлёпок перестал быть ушлёпком». Он вздохнул — коротко, отрывисто, — и крикнул сверху: — Молодец, блядь… А теперь сражайся, герой хренов. Покажи этой змее, кто здесь охотник! Расака, будто почувствовав изменение в ауре противника, зашипела громче, вздыбила голову. Её янтарные глаза сузились, а хвост замер в воздухе, готовый нанести смертельный удар. Джин Ву поднял обломок меча, встал в стойку — неуклюжую, но твёрдую. Он сделал шаг вперёд. — ну давай ушлёпок... — прошептал орион себе под нос сузив глаза. И в этот момент — когда тьма сгустилась, а вода в рельсах забурлила — Джин вузаметил, как при каждом шипении кожа под челюстью натягивалась, обнажая тёмную, незащищённую полоску. Там, где чешуя смыкается с головой, прямо под нижней челюстью. Там, где кожа тоньше, и меч может войти глубже. Джин Ву перевёл дыхание. Он знал, что у него только один шанс. Если он промахнётся — клыки Расаки разорвут его пополам. Если попадёт — возможно, он выживет. 'Один шанс', — повторил он про себя и рванул вперёд. — Только бы успеть, — прошептал он и рванул вперёд. Расака метнула хвост, но Джин Ву не стал уклоняться. Он прыгнул — прямо на неё, с обломком в руке, горящими глазами и мыслью, что сейчас или никогда. Время замедлилось. Он видел каждую чешуйку, каждый блик на ядовитых клыках, каждую каплю пота, срывающуюся с его собственного лица. Он видел смерть — и шёл к ней, как к освобождению.