Выбор с крови.

Полночь встречала Сеул холодным, колючим ветром. Фонари на станции Хапчжон мигали неоновым светом, отбрасывая на мокрый асфальт жёлтые лужи. Редкие прохожие торопились домой, кутаясь в воротники пальто, и никто не обращал внимания на высокого худощавого парня в чёрной спортивной куртке, стоящего у входа в подземный переход. Джин Ву сжал в кармане бронзовый ключ. Металл нагрелся от тепла его ладони, но всё ещё пульсировал той странной, потусторонней энергией, от которой по позвоночнику бежали мурашки. — Долго стоять будешь? — раздался знакомый голос слева. Он не обернулся. Орион материализовался из тени фонарного столба — фиолетовая аура замерцала на секунду и погасла, оставив его почти невидимым в темноте. Сегодня он был одет во что-то вроде длинного чёрного плаща, который колыхался на ветру, хотя воздух вокруг него оставался неподвижным. — Я не стою, — буркнул Джин Ву, делая шаг вперёд. — Я собираюсь с мыслями. — Собирайся быстрее. — Орион кивнул в сторону перехода. — Там тебя уже заждались. Джин Ву спустился по лестнице вниз. Запах сырости, мочи и дешёвого табака ударил в нос. Стены подземного перехода были облеплены старыми афишами и граффити. Эскалаторы не работали — на них висела цепь с табличкой «На ремонте». Пол плиткой, кое-где потрескавшейся. Но когда он дошёл до середины перехода — мир исказился. Плитка под ногами пошла рябью, как вода, когда бросаешь камень. Стены поплыли, афиши выцвели и превратились в серые пятна, лампы дневного света погасли, и вместо них загорелись факелы — настоящие, с живым пламенем, которое отбрасывало пляшущие тени. Перед Джин Ву, там, где минуту назад была стена с плакатом о розыске пропавшей кошки, теперь высились массивные ворота. Тёмное дерево, кованое железо, ржавые петли. А в центре — замок. Тяжёлый, чугунный, с замочной скважиной в виде черепа. Стена, в которой они стояли, уходила вверх, теряясь во тьме, и от неё веяло холодом — не зимним, а могильным. — Ничего себе, — выдохнул Джин Ву. — Не любуйся, — Орион подошёл сзади, его голос звучал гулко, будто в пустом зале. — Вставляй ключ. Джин Ву достал ключ. Тот завибрировал в руке, притягиваясь к замку, как магнит. Он сделал шаг, поднёс ключ к скважине… и замер. Рука повисла в воздухе. — Что? — Орион усмехнулся, заглядывая через плечо. — Страшно? — Не страшно, — тихо ответил Джин Ву, хотя предательский комок в горле говорил об обратном. — Врёшь, — отрезал Орион. — Всё же первый раз, когда ты один. Только кинжал и рюкзак. Без целительницы за спиной, без танка впереди, без рейдовой группы. Сам, как кот, которого выбросили на улицу в первый снег. — Он помолчал. — Но знаешь что? — Что? — Уличные коты выживают. Домашние — дохнут. — Орион кивнул на ключ. — Давай. Джин Ву глубоко вздохнул, задержал дыхание на три секунды и вставил ключ в замок. Чугунная скважина лязгнула, ключ повернулся сам — без усилий, с сухим щелчком. Вспышка. Молния ударила прямо из замка, ослепив Джин Ву на мгновение. По руке побежали электрические разряды — больно, но терпимо. А когда он снова открыл глаза, ворота исчезли. Вместо них — проход. Тёмный, узкий, ведущий куда-то вниз. Стены теперь были не бетонными, а каменными, грубо обтёсанными, с выступами, на которых горели редкие факелы. — Заходи, — сказал Орион, пропуская его вперёд. Джин Ву шагнул. Сразу за порогом воздух изменился — стал тяжелее, плотнее, как перед грозой. Запах сырости сменился запахом пыли, древности и… крови. Слабой, едва уловимой, но он знал этот запах. Позади раздался глухой хруст. Джин Ву обернулся — прохода больше не было. Вместо него — каменная стена, гладкая, чёрная, как обсидиан, на которой загорались руны. [Поздравляю!] Вы вошли в событийное подземелье. Ранг: С (одиночное). Условие выхода: уничтожить босса или найти камень телепортации. — С рангом? — Джин Ву нахмурился. — В прошлый раз написано было «???». — Система иногда шутит, — хмыкнул Орион, появляясь справа. — Или тестирует. Или просто решила, что ты готов узнать правду. Расслабься, С-ранг для тебя сейчас — это… — Он сделал паузу, притворно задумавшись. — Смертельно опасно, но не безнадёжно. — Утешил. Джин Ву шагнул вперёд по тёмному коридору. Ноги ступали по камню, и каждый шаг гулким эхом разносился под сводами. Он спускался всё ниже — лестница, платформа, рельсы. Метро. Старое, заброшенное, покрытое паутиной и пылью. Вагоны поездов стояли на путях, их стёкла были разбиты, двери сорваны с петель. На платформе — табличка с названием станции, но буквы на ней были не корейские. И вообще не земные. Какие-то угловатые, клинописные, пульсирующие багровым светом. Джин Ву прошёл мимо колонны и вдруг заметил, что стена позади него начала покрываться льдом. Иней пополз по камню, сначала медленно, потом быстрее, сковывая выход, через который он пришёл. Лёд был не прозрачным, а молочно-белым, с красными прожилками, похожими на кровеносные сосуды. — Какого? — Джин Ву развернулся и подошёл к ледяной стене. Коснулся — пальцы обжёг холод. — Почему выход закрылся?! — Ну ты же вошёл в подземелье, — лениво протянул Орион, разглядывая вагон поезда. — Выходов тут не бывает. Только вперёд. Или смерть. — Я знаю, но… Джин Ву не договорил. Прямо сквозь ледяную стену, не задев ни одного кристалла, прошла женщина. Молодая, в деловом костюме, с сумкой через плечо, говорящая по телефону. Она прошла сквозь лёд, как сквозь голограмму, даже не замедлив шага, и растворилась в темноте перехода. — Так… — медленно произнёс Джин Ву. — Вот оно что. Я в другом измерении. Она меня не видит. Я её — да, но она — меня нет. — Ай, молодец, — Орион похлопал в ладоши. — До чего умный, сам догадался. — Он прошёл сквозь ледяную стену туда и обратно, демонстрируя, что ему тоже всё равно. — Ну, теперь фраза «вход возможен только один раз» имеет смысл? Или ещё раз пояснить? Джин Ву проигнорировал насмешку. Он снова вызвал меню и перечитал условие: «Победите босса или найдите камень телепортации». — А у меня вообще получится убить босса без отряда? — спросил он скорее у себя, чем у Ориона. — Говоришь так, будто у тебя есть выбор, — ответил тот, засовывая руки в карманы (откуда они взялись на плаще — загадка). — Уж лучше камень найди. Если, конечно, он не лежит рядом с боссом. А он обычно лежит. — Ты обнадёживаешь. — Я честен. Джин Ву вздохнул, поправил лямку рюкзака, убедился, что кинжал на поясе закреплён прочно, и двинулся дальше вглубь станции. Дорога из плит вели в темноту. Единственный источник света — редкие факелы на стенах, горящие синим, неестественным пламенем. Эхо шагов множилось, создавая иллюзию, что за ним идёт целая армия. Но он знал — армия здесь только одна, и она ждёт впереди. Он прошёл мимо ржавого турникета. Мимо билетной кассы с разбитым стеклом. Мимо стены, на которой кто-то огромный оставил когтистую царапину — глубокую, в два пальца толщиной. И тут впереди, у колонны, он увидел их. Трое. Низкорослые, коренастые, с кожей цвета старой бронзы. Острые уши, длинные носы, горящие красным глаза. В руках — кривые мечи и топоры. На головах — шлемы с рогами. Гномы. — Чёрт, — прошептал Джин Ву, замирая. Он их узнал. Похожие твари были в Двойном подземелье. Только там они были сильнее, быстрее, многочисленнее. А эти — мельче. Но всё равно опасные. Один из гномов поднял голову, принюхался, и его глаза вспыхнули ярче. — ГРХААА! — прокричал он указывая, на джин ву Трое бросились вперёд. Джин Ву действовал на инстинктах. Не думая — потому что думать было некогда. Первый гном — с топором — замахнулся. Тяжёлое лезвие просвистело в сантиметре от головы. Джин Ву пригнулся, скользнул в сторону, выхватил кинжал и, используя инерцию движения, вонзил его в грудь гнома. Точнее — в сердце. Лезвие вошло между рёбер с чавкающим звуком. Гном захрипел, выпучил глаза и рухнул на каменный пол, заливая плитку чёрной, густой кровью. Первый. Но второй уже был рядом. Короткий меч метил в шею. Джин Ву едва успел отшатнуться — лезвие рассекло воздух у самого горла, срезав пару волосков. Он потерял равновесие, упал на спину, но вместо паники — ясность. Гном занёс меч для второго удара. Джин Ву резко вскинул ногу, ударил пяткой в колено твари. Хрустнули кости, гном взвыл, наклонился вперёд — и тут же получил кинжал в глаз. Лезвие вошло глубоко, пронзило мозг. Гном дёрнулся и затих. Второй. Третий — с топором, самый крупный, — обошёл его с фланга и уже заносил оружие для рубящего удара по голове. Джин Ву, всё ещё на полу, не успевал ни встать, ни откатиться. Но он успел перекатиться. Топор вонзился в пол в том месте, где секунду назад была его голова. Осколки камня полетели в лицо. Джин Ву, не поднимаясь, полоснул кинжалом по ногам гнома — подрезал сухожилия. Тварь рухнула на колени, и Джин Ву, вскочив, одним резким движением срубил ей голову. Тяжёлое тело упало, голова покатилась по плитке, оставляя кровавый след. Тишина. Джин Ву стоял, тяжело дыша, сжимая в руке окровавленный кинжал. Перед ним — три трупа. Позади — никого. Сердце колотилось где-то в горле, но руки не дрожали. — Неплохо для первого раза, — раздался голос Ориона. Он сидел на корточках на колонне в нескольких метрах от Джин Ву, подперев щёку ладонью, и разглядывал тела с видом гурмана, оценивающего стейк. — Тренировки прошли не зря, — добавил он, и в его тоне впервые прозвучало что-то похожее на одобрение. Джин Ву выдохнул, вытер кинжал о штанину и сделал шаг дальше. Но не успел. Из темноты, глубокой, непроглядной, пахнущей кровью и железом, донеслось низкое рычание. Оно нарастало, вибрировало в воздухе, заставляя мелкие камешки подпрыгивать на рельсах. А потом появился он. Большой, как волк, но с чёрной, лоснящейся шерстью, которая переливалась в синем свете факелов. Глаза — жёлтые, вертикальные зрачки. А челюсть — железная, с металлическими накладками на клыках, которые искрили при каждом выдохе. Над его головой загорелась табличка: [Ликан. Стальная Пасть] Ранг: D Особенности: высокая скорость, бронированная челюсть. Джин Ву сглотнул ком в горле. — Похоже, этот сильнее, — прошептал он. Ликан оскалился — железные зубы скрежетнули друг о друга, высекая искры. И бросился. Джин Ву едва успел уклониться. Огромная туша пролетела мимо, когтистая лапа чиркнула по его щеке — царапина открылась от скулы до подбородка, брызнула кровь. Боль обожгла лицо, но Джин Ву стиснул зубы и не вскрикнул. Ликан развернулся, припал к земле и начал медленно обходить его по кругу. Хищник, который знает, что жертва никуда не денется. — Не торопись, — услышал Джин Ву шёпот Ориона — он сидел на перилах платформы, свесив ноги. — Смотри на его движения. Нападать первым — глупо. Целься в слабое место. — Какое слабое место, блин?! — прошипел Джин Ву. — У него всё тело — броня! — А глаза? Ликан прыгнул снова — на этот раз выше, целясь в горло. Джин Ву не отпрыгнул, а шагнул вперёд — под удар, и в тот момент, когда зверь раскрыл пасть, чтобы сомкнуть железные зубы на его шее, Джин Ву вонзил кинжал в левый глаз Ликана. По локоть. Зверь взревел — так, что заложило уши. Кровь хлынула из глазницы, смешиваясь с чёрной слизью. Ликан рухнул на бок, забился в конвульсиях, раздирая когтями пол. Джин Ву выдернул кинжал (лезвие вышло с чавканьем) и, пока зверь катался от боли, нанёс второй удар — в правый глаз. Ликан взвыл ещё громче, заскрёб лапами, пытаясь встать. Он был слеп, но всё ещё опасен. Железная челюсть щёлкала впустую, когти рвали воздух. Джин Ву отступил на несколько шагов, давая зверю обессилеть. Но Ликан неожиданно затих. Тяжело дышал, хрипел, а потом — завыл. Долго, тоскливо, призывно. — Что он… — начал Джин Ву. Из темноты, той самой, откуда пришёл первый, донёсся ответный вой. Низкий, более мощный, от которого задрожали стёкла в разбитых вагонах. И вышел второй. Такой же огромный, с такой же железной челюстью. Только шерсть его была не чёрной, а тёмно-серой, почти пепельной, и глаза горели зелёным. Он посмотрел на первого, истекающего кровью, перевёл взгляд на Джин Ву — и оскалился. — Да чтоб тебя, — выдохнул охотник. Второй Ликан не стал медлить. Он рванул с места так быстро, что Джин Ву не успел ни отпрыгнуть, ни пригнуться. Зверь целился прямо в лицо, разинув пасть, чтобы сомкнуть железные челюсти на его голове. Джин Ву от неожиданности выставил кинжал горизонтально перед собой — как щит. Челюсти Ликана сомкнулись на лезвии. Хруст. Железные зубы перекусили кинжал пополам, как сухую ветку. Осколки металла разлетелись в стороны, один чиркнул по щеке, другой впился в плечо. Джин Ву остался с бесполезной рукояткой в руке. — Чёрт! — выдохнул он. А потом сделал то, чего не планировал. Инстинкт. Чистый, животный страх, смешанный с яростью. Он сжал правую руку в кулак — и со всей силы, которую дали ему 26 очков силы, ударил Ликана в челюсть. Удар пришёлся в железную накладку. Боль пронзила костяшки — он услышал хруст собственных пальцев. Но Ликана отбросило в сторону, к стене. Зверь врезался в каменную кладку, оставив в ней вмятину, и рухнул на пол. Первый Ликан, всё ещё слепой, но почуявший запах крови, заворочался на месте, скуля и клацая челюстью. Второй — тот, которого он ударил, — медленно поднялся. Голова повёрнута набок, из сломанной челюсти капала слюна с кровью. Но он всё ещё был жив. И всё ещё рычал. Джин Ву отступил на шаг. Рукоятка сломанного кинжала выпала из ослабевших пальцев. У него не было оружия. Ничего, кроме кулаков, но один удар уже сломал ему пальцы, а второго такой удар мог не пережить. — Чёрт… вот бы мне сейчас магическое оружие… — прошептал он, не надеясь ни на что. И вдруг его осенило. — Точно! — он выпрямился, поднял руку перед собой и мысленно крикнул: — ИНВЕНТАРЬ! Перед ним вспыхнуло знакомое голубое окно. Список предметов: несколько зелий, еда, одежда… и в самом низу, серым, неактивным значком — оружие. Но не кинжал. Что-то другое. Джин Ву нажал. Из окна, как из портала, начала материализоваться рукоять меча. Простая, деревянная, обмотанная чёрной кожей, с медной гардой. А следом — лезвие. Длинное, прямое, стальное, с тусклым, но острым краем. Обычный меч. Не магический. Просто — оружие, которое система выдала ему за тренировки. Но он был лучше, чем сломанный кинжал. Джин Ву вытащил меч из инвентаря полностью. Лезвие блеснуло в свете факелов. Он взял его обеими руками (левая была цела, правая — со сломанными пальцами — болела, но терпела) и встал в стойку. Первый Ликан — слепой, истекающий кровью — всё ещё катался по полу, не представляя угрозы. Второй — с разбитой челюстью — поднялся на лапы, припал к земле и зарычал, разбрызгивая кровавую слюну. Они стояли друг напротив друга: человек с мечом и зверь с железными зубами. Орион, всё это время наблюдавший с перил, спрыгнул на платформу, засунул руки в карманы и, глядя на Джин Ву, едва заметно улыбнулся. — Пока только шрамиком отделался, — сказал он тихо, но так, что каждое слово было слышно. — Похвально. А теперь — покажи, на что способен мой ученик. Ликан прыгнул. Джин Ву поднял меч. Лезвие меча встретило железную пасть. Второй Ликан — тот, что с разбитой челюстью, — прыгнул, целясь в горло, но Джин Ву успел выставить оружие. Стальные зубы сомкнулись на клинке с визгом, от которого заложило уши. Искры брызнули в разные стороны, и на секунду Джин Ву показалось, что меч сейчас переломится, как давешний кинжал. Но клинок выдержал. — Тяни! — крикнул Орион откуда-то сверху. Джин Ву стиснул зубы, упёрся ногами в пол и потянул вверх, вкладывая в движение всю свою силу — те самые 26 очков, увеличенные усталостью и адреналином. Лезвие пошло вверх, разрезая железную плоть. Кровь хлынула из пасти Ликана, смешиваясь со слюной. Зверь захрипел, попытался отпрыгнуть, но Джин Ву не отпускал. Он надавил сильнее, разворачивая меч в ране, и через мгновение половина волчьей головы вместе с челюстью отвалилась и с глухим стуком упала на каменный пол. Ликан зашатался, издал булькающий звук и рухнул на бок, дёргаясь в предсмертных конвульсиях. Джин Ву выдернул меч из остатков пасти, отступил на шаг и тяжело задышал. Руки тряслись от напряжения, правая, со сломанными пальцами, пульсировала тупой болью. — Один есть, — прохрипел он. — А второй? — напомнил Орион. Первый Ликан — тот, которого он ослепил в начале, — перестал кататься по полу. Он встал на лапы, поводя головой из стороны в сторону, принюхиваясь. Кровь всё ещё текла из пустых глазниц, но зверь не сдавался. Он медленно, неуверенно двинулся в сторону Джин Ву, ориентируясь на запах. — Ты серьёзно? — Джин Ву поднял меч. — Слепой и дохлый, а всё лезешь? Ликан зарычал и замахнулся лапой — вслепую, но с чудовищной силой. Когти просвистели в воздухе в опасной близости от груди. Джин Ву пригнулся, скользнул в сторону, и одним резким движением срезал лапу под корень. Конечность с глухим шлепком упала на пол, забрызгав плитку чёрной кровью. Ликан взвыл, потеряв равновесие, и Джин Ву, не мешкая, замахнулся и обрушил меч на голову зверя. Лезвие вошло в череп между ушей, расколов его как переспелый орех. Ликан замер на мгновение — будто время остановилось — а потом рухнул на землю, даже не дёрнувшись. Джин Ву вытащил меч (с противным хрустом) и сделал шаг назад. Вокруг — четыре трупа: три гнома и два ликана. Тишина. Только капли крови падают на камень с лезвия. — Фух, — выдохнул он, чувствуя, как ноги подкашиваются. Он отошёл к стене, прижался к ней спиной и медленно сполз вниз, садясь прямо на холодный пол. Голова кружилась, в ушах звенело, а во рту был привкус железа — то ли от крови, которую он нечаянно проглотил, то ли от собственной усталости. — Отдохни, — сказал Орион. Он стоял в нескольких метрах, скрестив руки на груди, и смотрел на Джин Ву с выражением, которое трудно было прочитать. — Ты заслужил. Джин Ву закрыл глаза на секунду, прижимаясь затылком к холодному камню. И в этот момент — вспышка. Перед его лицом развернулось голографическое окно, залитое золотистым светом. Оно пульсировало, переливалось, словно живое, и размером было больше всех предыдущих. LEVEL UP! Сон Джин Ву Уровень 1 → Уровень 2 — Ого! — Джин Ву распахнул глаза и уставился на таблицу. — Второй уровень? Это… это бой помог? Я раньше даже не знал, что у меня есть уровни. — Ага, — Орион кивнул, подходя ближе. — Заметил же, что раны исчезли. Джин Ву поднёс руку к щеке — там, где минуту назад была глубокая царапина от первой атаки Ликана. Кожа была гладкой, как у младенца. Ни шрама, ни рубца. Он потёр щеку, потом посмотрел на сломанные пальцы правой руки — они больше не болели, двигались свободно, будто ничего и не случалось. — Невероятно, — прошептал он. — Всё зажило. Прямо за секунду. — Система, — пожал плечами Орион. — Лечит тебя при повышении уровня, восстанавливает силы, подтягивает характеристики. Ты заметил, что показатели выросли? Джин Ву мысленно вызвал окно характеристик. Сон Джин Ву (Уровень 2) · Сила: 27 ↑ · Ловкость: 12 ↑ · Проницательность: 12 ↑ · Выносливость: 13 ↑ · Интеллект: 14 ↑ — Каждая характеристика поднялась на единицу, — пробормотал он, пробегая глазами по цифрам. — Значит, с каждым уровнем мне будут давать очки? — А ты соображаешь, — Орион усмехнулся, но без привычной издевки. — Только не только очки. Ещё и новые навыки, и пассивные усиления, и… — он сделал загадочную паузу, — много чего интересного. — Он указал подбородком в сторону тел. — Подойди к монстрам поближе. Увидишь кое-что. Джин Ву с трудом поднялся на ноги (ноги всё ещё подрагивали, но уже не так сильно) и подошёл к первому Ликану — тому, которому он снёс половину головы. Тело зверя начало медленно разлагаться — не гнить, а именно исчезать, распадаясь на чёрные искры, которые поднимались к потолку и таяли. В воздухе над трупом повисла полупрозрачная табличка: Можно забрать: · Клык Ликана (2 шт.) · Шкура Ликана (1 шт.) · Железный зуб (1 шт.) — Получение предметов? — догадался Джин Ву. Он протянул руку, коснулся таблички, и та исчезла, а в воздухе над ладонью материализовались предметы: два длинных изогнутых клыка, кусок чёрной шкуры и один огромный железный зуб, тяжелый, как гиря. — Дроп, — прокомментировал Орион. — Убиваешь монстров — получаешь лут. Как в любой RPG. Только здесь, если умрёшь, не возродишься у ближайшего алтаря. Джин Ву положил трофеи в инвентарь — предметы исчезли в знакомом голубом окне, оставив после себя лёгкую прохладу в пальцах. — А что с ними можно делать? — Продавать, — Орион щёлкнул пальцами, и перед Джин Ву появилось новое окно, похожее на витрину магазина. Иконки зелий, оружия, брони, свитков — всё серое, заблокированное. Только одна вкладка горела активным светом: «Продажа». — Магазин? — Джин Ву удивился. — Тут даже магазин есть? — Система, — повторил Орион с лёгким смешком. — На текущем уровне ты почти ничего не можешь купить — всё заблокировано. Но продавать — пожалуйста. Не думаю, что клыки тебе пригодятся. Джин Ву задумался, посмотрел на клыки в инвентаре, пожал плечами и нажал «Продать». Продано: Клык Ликана x2 +20 золотых монет Двадцать золотых монет упали в инвентарь, звякнув воображаемым звоном. Круглые, блестящие, с выгравированным волчьим силуэтом. — Двадцать золотых, — пробормотал Джин Ву. — А сколько это в реальной валюте? — Зачем тебе? — Орион закатил глаза — если у него вообще были глаза. — Ты всё равно не сможешь их на реальные деньги променять. Илон Маск блин. Это внутриигровая валюта. Тратить её можно только внутри подземелий. На зелья, свитки, временные усиления. — Понятно, — Джин Ву вздохнул и закрыл окно магазина. — Ладно, сейчас нужно разобраться, что делать дальше. Он замер, глядя в темноту тоннеля, уходящего вглубь станции. Мысли закружились в голове, как рой встревоженных пчёл. Камень телепортации. Где его искать? Скорее всего — у босса. Или рядом с ним. Но даже с прокачкой сил я вряд ли смогу одолеть босса С-ранга в одиночку. С другой стороны — можно потренироваться на мелких монстрах, поднять ещё уровень, собрать снаряжение... Но это займёт время. А еда и вода в рюкзаке не бесконечны. И неизвестно, сколько ещё монстров бродит в этих тоннелях. Он потер переносицу, пытаясь принять решение. И тут из темноты — глубокой, непроглядной — донеслись тяжёлые вздохи. Множественные. С хрипом, с рычанием, с чавканьем влажных пастей. Джин Ву резко повернул голову. Из мрака, освещаемые лишь синими отсветами факелов, на него смотрели пять пар жёлтых глаз. А потом показались и сами звери — пять огромных Ликанов, с железными челюстями, с горящей в глазах ненавистью. Они шли медленно, обступая его полукругом, не торопясь. Хищники, уверенные в своей победе. — Ну вот, — раздался голос Ориона — он уже сидел на верхушке билетной кассы, свесив ноги и подперев подбородок рукой. — Орда. Сможешь ли ты её выдержать, а, пацан? Джин Ву сжал рукоять меча. Пальцы больше не болели — лечебный эффект уровня сделал своё дело. — Будто у меня есть выбор, — ответил он спокойно. — Придётся сражаться. Он шагнул вперёд, навстречу пяти теням. --- Десять минут спустя. Кровь заливала плитку. Чёрная, густая, с серебристыми прожилками — она покрывала пол сплошной лужей, в которой отражались факелы, придавая всему вокруг оттенок потустороннего кошмара. Джин Ву стоял посреди пяти мёртвых тел Ликанов. Он дышал тяжело, но ровно. Меч в его руках был покрыт царапинами — железные зубы зверей оставили на лезвии глубокие борозды, а край местами затупился. В правом плече сидела глубокая рана — один из Ликанов всё-таки достал его когтем, разорвав куртку и мясо до кости. Но кровь уже сворачивалась, а боль была притупленной — адреналин всё ещё кипел в крови. Вокруг, разбросанные в хаотичном порядке, лежали тела. Кто-то с раскроенным черепом, кто-то с перерезанным горлом, у одного была отрублена задняя лапа, и он истёк кровью прямо на рельсах. Джин Ву сражался как бешеный — уклонялся, рубил, колол, использовал каждую секунду, чтобы нанести урон, и каждый миг, чтобы уклониться от смерти. Он был жив. Еле жив, но жив. Над ним снова вспыхнуло золотое окно, но не повышения уровня — на этот раз другое, украшенное волчьими рунами по краям. Поздравляем! Вы получили титул [УБИЙЦА ВОЛКОВ] Этим титулом награждается охотник, ставший мастером в охоте на волчьих монстров. Эффект: +40% ко всем характеристикам при сражении с животными и звероподобными существами. — Сорок процентов? — Джин Ву вытаращил глаза. — Это… это же огромная прибавка! — Неплохо, — Орион спрыгнул с кассы и подошёл ближе, разглядывая титул с видом знатока. — Для первого подземелья — отличный старт. Только учти — бонус работает только против зверей. Против гномов или нежити — бесполезен. — Всё равно круто, — Джин Ву открыл инвентарь, чтобы осмотреть добычу. За десять минут боя он успел собрать лут с поверженных монстров, не отвлекаясь на подсчёты. Теперь же цифры предстали перед ним: Добыча: · 2 изношенных ножа (оружие, низкое качество) · 34 клыка волка (материал) · Накидка путешественника (броня, обычное качество) · Камень телепортации ★ — Камень? — Джин Ву вытащил из инвентаря небольшой гладкий булыжник с пульсирующими голубыми жилками. Над ним висела подсказка: Использование: мгновенно телепортирует владельца к выходу из подземелья. Одноразовое. — Поздравляю, — Орион хлопнул в ладоши. — Ты нашёл выход. Можешь валить отсюда, не рискуя жизнью. Нажал кнопку — и ты в безопасности. Джин Ву замер, глядя на камень. Всё. Выход у него в руках. Он мог прямо сейчас сжать этот булыжник, произнести нужное слово и оказаться на станции Хапчжон, в мокром сеульском переходе, где пахнет сигаретами и мочой. Без босса. Живой. Он убрал камень в инвентарь. И задумался. — Ты чего? — голос Ориона прозвучал удивлённо. Он подошёл ближе, заглядывая в лицо Джин Ву. — В нашем королевстве что-то сломалось? Камень телепортации у тебя в руках, выход — вот он, а ты стоишь и думаешь? — А что случится с этим подземельем, если я уйду? — спросил Джин Ву, не глядя на него. — Исчезнет. Перенесётся. Закроется. Какая разница? Ты жив — это главное. — А босс? Орион усмехнулся, но в усмешке было что-то новое — не издевательское, а скорее оценивающее. — Босс останется. Будет ждать следующего дурака, который войдёт через ключ. Или не дождётся, если подземелье схлопнется. Джин Ву молчал. В голове крутились мысли, тяжёлые, липкие, как та чёрная кровь ликанов. В прошлом, — думал он, — я бы сразу ушёл. Схватил бы камень, сжал его так, что пальцы побелели бы, и сбежал, не оглядываясь. Потому что я был слабым. Потому что я боялся. Потому что я привык, что за меня всё решают другие. Но сейчас? Сейчас он чувствовал в руках вес меча — зазубренного, поцарапанного, но всё ещё острого. Чувствовал, как мышцы пружинят под кожей, готовые к новому бою. Чувствовал, как титул «Убийца волков» вибрирует в крови, добавляя силы. А что, если я попробую? Он поднял голову и посмотрел в тоннель, в ту самую темноту, откуда пришли ликаны. Там, в глубине, чувствовалось что-то большое. Дыхание. Тяжёлое, горячее, с металлическим привкусом. Босс. Он был там. — Что случится, если я покину подземелье сейчас? — спросил Джин Ву, скорее у самого себя. — Оно исчезнет. А вместе с ним — босс. Но если я вернусь через ключ… ключ-то использован. Вход только один. Значит, я больше никогда не смогу его найти. — Верно, — кивнул Орион. — Ты никогда не узнаешь, смог бы ты его убить или нет. — А если я убью босса? — Джин Ву повернулся к нему. В глазах горел холодный, твёрдый огонь. — Что я получу? — Опыт. Деньги. Предметы. Возможно, редкий дроп. — Орион пожал плечами. — Никто не знает. Система не раскрывает карты заранее. Это и есть риск. — Риск, — повторил Джин Ву. Он сжал рукоять меча, провёл пальцем по зазубринам на лезвии. Одно движение — и он мог уйти. Одно движение — и он мог остаться. Перед глазами всплыли лица. Мать в больничной палате, с закрытыми глазами и трубочками в руках. Джин-А, которая сжимает кулаки, когда думает, что никто не видит. Джу Хи, краснеющая, когда он приглашает её на ужин. Если я сейчас уйду, — подумал он, — я снова стану тем, кем был. Слабым. Трусливым. Тем, кто прячется. А если останусь... Он глубоко вздохнул, медленно выдохнул и убрал камень телепортации в инвентарь подальше, в самый дальний угол, чтобы не соблазняться. — Я иду дальше, — сказал он твёрдо. Орион моргнул. Впервые за всё время его самодовольная улыбка дрогнула, сменившись настоящим — неподдельным — удивлением. — Ты чего? — спросил он, наклоняя голову. — Тебя сильно ранили, что ли? В голову? Или ты и вправду решил в одиночку с боссом сразиться? Джин Ву не ответил. Он просто развернулся и шагнул в темноту тоннеля. Меч он нёс в правой руке, левой поправил лямку рюкзака. Кеды ступали по рельсам бесшумно — он специально шёл по шпалам, чтобы не звенеть металлом. Орион застыл на месте на несколько секунд. Потом покачал головой, усмехнулся — но теперь в этой усмешке не было насмешки. Было что-то вроде… гордости? Или просто уважения к глупости? — Смотри только, — бросил он вдогонку, — потом не пожалей о своём выборе. Герой, блин. Тень Ориона отделилась от его тела и пошла следом, чуть сзади и справа. Его фиолетовая аура погасла почти полностью, оставив только слабое свечение, похожее на светлячка, чтобы не привлекать внимание. — Не пожалею, — ответил Джин Ву, не оборачиваясь. Голос его эхом разнёсся по пустому тоннелю, отразился от стен и затих где-то в глубине, там, где воздух становился плотнее, тяжелее, и пахло уже не кровью, а чем-то древним — лесом, мхом и звериным потом. — Только если тут других мелких монстров не будет, — добавил он, чуть сбавляя шаг, чтобы прислушаться. — Мечтать не вредно, — хмыкнул Орион. Тоннель уходил всё дальше. Свет факелов становился реже, каменные стены — уже. Рельсы покрылись ржавчиной, а шпалы прогнили настолько, что местами проваливались под ногами, заставляя Джин Ву обходить опасные участки. Где-то вдалеке капала вода — мерный, гипнотический звук, от которого хотелось закрыть глаза и уснуть. Но он не закрывал. Там, впереди, ждало нечто. Джин Ву чувствовал это спиной. Как будто холодное, влажное дыхание касалось его затылка. Как будто кто-то огромный лежал в темноте и ждал, приоткрыв один глаз. Я иду за тобой, — подумал он, сжимая меч. — Не бойся, я не сбегу. И в этот момент где-то впереди раздался звук. Не рык, не вой, не топот. Это было… дыхание. Тяжёлое, медленное, как у спящего великана. А потом оно сменилось на сопение. Большое. Глубокое. И — живое. Джин Ву остановился. Выставил меч перед собой. — Кажется, — прошептал Орион, и его голос впервые звучал напряжённо, — ты его разбудил. Глава закончилась на этой ноте — в полной тишине, нарушаемой только мерным дыханием монстра впереди и быстрым, тревожным стуком сердца Джин Ву, который гулко отдавался в висках. Будет бой.